«Ой!»
Испуганного ребенка, попытавшегося сбежать, Ю Хан Уль тут же подхватил за воротник, крепко зафиксировав.
Отчаянно дрыгая в воздухе тонкими ножками, ребенок принялся лупить Ю Хан Уля ручонками, но это, разумеется, не возымело никакого эффекта.
Ю Хан Уль нахмурился, и на лице отразилось глубокое затруднение.
«Я вовсе не хочу причинить тебе боль... Впрочем, вряд ли ты вообще способен это понять».
Ю Хан Уль старался обращаться с ребенком как можно осторожнее, однако сопротивление было настолько яростным, что стоило отпустить его хоть на секунду, как он тут же попытался бы удрать.
Ли Пхён Хва озабоченно поинтересовалась.
«Разве мы впервые находим человека... В подземелье? Это можно назвать инопланетянином?»
Ю Хан Уль покачал головой.
«Нет, скорее всего, это земной человек, живущий прямо внутри подземелья».
«С чего ты взял?»
«На его одежде есть бирка».
Присмотревшись повнимательнее, я заметил, что одежда настолько обветшала, что я не сразу это понял, но это была самая обычная фабричная вещь с характерной биркой.
Хан Чжэ Ён нахмурился.
«Ты же говорил, что это неочищенное подземелье. Какая-то бессмыслица».
«Когда я был в Нью-Йорке, я слышал, что бездомные иногда сбегают в подземелья, утверждая, будто жизнь внутри куда лучше, чем на улице».
Такой сценарий вовсе не казался невозможным.
Если люди оказывались полностью отрезанными от государственной системы, не имели доступа к сети или были лишены способности пробудиться, они вполне могли зайти в подземелье, но оказаться не в силах его зачистить.
С точки зрения Системы это по-прежнему считалось неидентифицированным измерением.
Хан Чжэ Ён цокнул языком.
«И при этом у них настолько ничтожные шансы на выживание, но они все равно на это идут?»
«Ну, они же живы здесь, верно?»
«Так, а говорят они по-английски? Дай-ка подумать... У меня где-то тут валялся переводчик».
«Правда?»
«Ага, пробная версия, которую разработала наша гильдия. Поддерживает двенадцать языков, так что будем надеяться, один из них подойдет».
Хан Чжэ Ён достал небольшой переводчик, проверил его и прикрепил к уху ребенка, всё еще болтавшегося в руке Ю Хан Уля.
После этого он обратился к малышу.
«Ты меня понимаешь?»
Стоило Хан Чжэ Ёну заговорить, как ребенок широко раскрыл глаза, словно увидев призрак, уставился на него, а затем кивнул.
Похоже, малыш перестал сопротивляться, судя по всему, потому что всё понял, и Ю Хан Уль аккуратно опустил его на землю.
Хан Чжэ Ён опустился на колени, чтобы оказаться с ребенком на одном уровне.
Честно говоря, Хан Чжэ Ён превосходно для этого подходил.
Хоть лично он мне и не нравился, выглядел он достаточно безобидно, чтобы ему можно было довериться — сказывалась его наполовину фейрическая кровь.
Остальные из нас переводчики не надевали, поэтому мы слышали только слова Хан Чжэ Ёна.
«Испугался, да? Извини за это. Тот парень тоже неплохой человек. Ну же, где ты живешь? Ты всё это время жил здесь? Разве ты не голоден?»
Сначала ребенок лишь качал головой или кивал, но по мере того, как вопросы продолжались, он постепенно заговорил.
«Это китайский», — сказала Ли Пхён Хва.
«И не путунхуа, судя по всему, кантонский диалект».
«С чего ты взяла?»
«Моим вторым иностранным был китайский. Я не понимаю ни слова, но могу отличить кантонский от других».
Мне тоже стоило выучить китайский.
Выходит, этот ребенок родом с Земли, из Китая.
Поболтав еще немного, Хан Чжэ Ён дал ребенку лечебное зелье, а затем выпрямился.
«Как и говорил Ю Хан Уль, похоже, бездомная мать привела ребенка в подземелье. Похоже, они провели здесь уже несколько недель, живя неподалеку в палатке. Малыш говорит, что вышел поиграть, пока мать была пьяна».
Мать, не вынеся тягот земной жизни, схватила ребенка за руку и сбежала в подземелье.
Это было сродни самоубийству, но когда они вошли, пути назад не осталось, превратившись в отчаянный шаг.
Ю Хан Уль помрачнел, глядя на ребенка.
«...Нам придется пойти и защитить мать тоже. До этих пор им везло, но нет никаких гарантий, что они не столкнутся с монстрами».
Услышав этот вывод, я мысленно вздохнул.
Стоило мне заметить, что ребенок прячется за домом, у меня появилось предчувствие, к чему всё идет.
«Давайте так и поступим. Надеюсь, она не потеряла сознание».
«Понял».
Судя по всему, и Хан Чжэ Ён, и Ли Пхён Хва поддержали слова Ю Хан Уля.
Они были хорошими людьми.
В ситуации, до боли похожей на крушение, когда условия выживания еще не ясны, приоритетом для них становилось спасение бездомного ребенка и его матери.
«Ребенка я еще понимаю, но неужели нам обязательно тащиться на поиски матери?»*.
Разве она не типичная родительница-абьюзер?
Такие мысли крутились у меня в голове, но показывать их я не стал.
Вместе с героем, фейри и девицей по имени Ли Пхён Хва мы напоминали выбивающиеся из общей картины кусочки пазла в этой странной обстановке, и я вскинул голову к небу.
Выполняется квест: «Совершающий добрые дела обретет благословение». Игнорирование тех, кто находится в опасности, расценивается как асоциальное поведение.*.
Как и ожидалось, всплыло системное сообщение.
«Да понял я, понял».*.
Кто вообще говорил, что мы кого-то игнорируем?
Просто то, что в этом подземелье имелось «Ядро Души» и, вероятнее всего, гигантская статуя, тогда как мы ставили во главу угла спасение совсем бесполезного ребенка, казался до абсурда естественным — до степени полного моего потрясения.
«Ох, правда? Ты думаешь, я похож на ангела? Часто это слышу».
К этому моменту ребенок, казалось, полностью отбросил осторожность: он держал Хан Чжэ Ёна за руку и без умолку что-то щебетал.
В подобной обстановке человек обычно ведет себя предельно настороженно, но судя по тому, как малыш послушно следовал за ним, одинокая жизнь в подземелье пробудила в нем острую жажду общения с другими.
Ребенок даже не умел толком говорить по-английски и изъяснялся исключительно на кантонском, так что вряд ли он когда-либо был частью нормального социума в США.
«Ее зовут Соль Мэ. Сливовый цвет на снегу. Какое прекрасное имя».
Шагая бок о бок и держа ребенка за руку, Хан Чжэ Ён попутно собирал самую разную информацию.
Со стороны могло показаться, будто они знакомы уже лет десять.
Ли Пхён Хва тихо буркнула.
«Удивительно. Он действительно так мил с детьми».
«Ну, это добродетель».
«А?»
«Ничего».
В глазах фейри люди — существа нечистые уже потому что им необходимо есть ради выживания.
Но дети по-прежнему считаются невинными, а потому фейри благосклонны к человеческим ребятишкам.
Отойдя от деревни за ручку с ребенком, мы начали кое-что замечать.
«Тут есть тропинка».
Пусть сама деревня и лежала в руинах, признаки дороги были налицо. Камни были отобраны и аккуратно уложены так, чтобы получился удобный для передвижения путь.
В столь небольшой деревеньке поблизости наверняка должен был находиться крупный город или замок для торговли товарами, так что это имело смысл.
Поскольку мы покинули деревню уже ближе к закату, лишенная какого-либо света тропа вскоре погрузилась в непроглядную тьму.
«Смотрите под ноги».
Свет, принесенный Ю Хан Улем, ярко осветил дорогу.
«И все же какое облегчение, Да Он».
«В чем облегчение?»
«Что я нашел тебя, пусть даже случайно».
Шагая со мной в ногу, Ю Хан Уль сказал.
— Если бы не случайность, мы блуждали бы здесь куда дольше.
—...Это верно.
«И всё-таки случайно, да?»
Быть такого не может.
Я покосился на лицо Ю Хан Уля, говорившего с такой мягкостью.
Пусть он и добрый человек, но неужели эта обстановка не кажется ему странной? Он что, проверяет меня?
Неужели это и вправду случайность?
Или я просто параноик и накручиваю себя?
Пройдя еще немного, мы обнаружили палатку, раскинутую под большим деревом.
То была жалкая тряпица, не шедшая ни в какое сравнение с палаткой Хан Чжэ Ёна, но всё же палатка.
А перед ней плакала и кричала женщина.
Ребенок вырвался из руки Хан Чжэ Ёна и бросился к женщине.
И...
Хлёсткая пощёчина!
— Какого чёрта вы творите?!
Хан Чжэ Ён подбежал и прижал к себе ребенка, получившего жестокую пощёчину от женщины.
Женщина, ударившая ребенка, удивленно уставилась на Хан Чжэ Ёна.
Она никак не ожидала, что здесь кто-то есть.
— Назад.
И Ю Хан Уль, обнажив меч, тоже предостерегающе бросил женщине по-английски.
— Я-я ничего не сделала!
К счастью или к сожалению, в отличие от ребенка, эта женщина говорила по-английски.
По мере того как мы приближались, от нее разило тяжелым запахом алкоголя.
Она была худа, как ребенок, а ее тело куталось в лохмотья.
— Зачем ты ударила ребенка?
— Она сама убежала! Это... Это воспитание! Воспитание!
Ребенок, привыкший к побоям, даже не заплакал после такой жестокой пощёчины.
Девочка лишь опустила голову и прижала ладонь к щеке.
Напуганная мечом Ю Хан Уля, женщина попыталась сбежать, но Хан Чжэ Ён оказался быстрее.
С помощью простого заклинания путы омотали ноги женщины, и она тут же присмирела.
— Как тебя зовут? Ты прибыла из Нью-Йорка?
—...Ли У Ри. Я вошла из Нью-Йорка.
— Зачем ты привела ребенка в такое место?
— У нас нет денег! Я бы не выжила в Нью-Йорке!
Судя по ее рассказам, после смерти мужа она погрязла в огромных долгах из-за больничных счетов и наконец осталась без крыши над головой.
— По крайней мере, ты должна была отдать ребенка в приют!
— Я так и сделала! После банкротства я сдала ее в систему соцобеспечения. Но она сбежала. Что мне оставалось делать?!
— Что ты за безответственная мать такая?
Ли Пхён Хва пришел в ярость.
Я вздохнул.
«Я так и знал».
Добросердечный герой и фея рассудили, что раз девочка попала в подземелье вместе с матерью, нужно защитить их обеих, но...
Какова вероятность, что мать, беспечно потащившая ребенка в подземелье, окажется хорошей?
Материнская любовь сильно романтизируют. Не все матери любят своих детей.
— Хм? В чем дело?
Ребенок, молча сносивший пощёчины матери, вдруг вцепился в одежду Хан Чжэ Ёна и затараторил что-то взволнованным голосом.
Лицо Хан Чжэ Ёна помрачнело, пока он ждал перевода.
На этот раз переводчик мне не потребовался.
— Охотник Ю Хан Уль, отойдите. Ребенок нервничает, потому что матери угрожают.
В юном возрасте родители — это весь мир. Как бы ни издевались, у них нет иного выбора, кроме как подчиняться.
«Бесполезно».
Девочка подбежала и взяла мать за руку — руку, дрожащую от алкогольной зависимости.
Обстановка вокруг троих людей, которые попытались сделать доброе дело, но столкнулись с подобным зрелищем, стала тягостной.
—...Вам не кажется, что мы сбились с пути?
Наконец подал голос я.
— Сначала давайте отыщем условия зачистки подземелья. А об этой матери с ребенком подумаем позже.
— Ну... Тут ты прав.
Ю Хан Уль мрачно кивнул.
Хан Чжэ Ён тоже коротко вздохнул и присоединился к разговору.
— Мы находимся здесь уже три дня, а охотник Ю Хан Уль говорит, что прошло два. И то, что мы до этих пор не встретили ни единого монстра — определенно проблема. У поисковой магии есть свои пределы.
— Значит... Нам придется и дальше искать монстров вслепую?
Лицо Ли Пхён Хвы побледнело.
— Если так... Разве это не похоже на кораблекрушение?
Это было меткое замечание.
— Что будет, если мы не сможем отыскать монстра-босса?
—...Ответа нет.
Система успешно обнаружила «Ядро духи». Система ищет точное местоположение «Ядра духи».
Ли Пхён Хва еще ничего не знает, но мы с Ю Хан Улем в курсе: монстр-босс и есть «Ядро духи».
Проблема в том, что мы понятия не имеем, где оно находится.
И пусть это не застревание в другом измерении, но система не способна выдать даже толковую информацию, так что невозможно предсказать, сколько нам придется рыскать в поисках Ядра.
Ю Хан Уль заговорил с осторожностью.
— Не исключено, что оно скрывается с помощью иллюзорной магии.
— Эту вероятность нельзя исключать.
Ю Хан Уль и Хан Чжэ Ён были согласны.
Я тоже кивнул.
«Похоже, его укрыли на славу».
Разве прошлая гигантская статуя не пряталась за мощными иллюзорными чарами?
Очень вероятно, что Ядро духи этого измерения защищено похожей магией.
«Наверное, оно не слишком далеко от точки входа Ю Хан Уля. Но где именно?..»
— Как же нам отыскать его... А?
Не снимая переводчика, Хан Чжэ Ён прислушался к словам девочки и переспросил.
— Да, верно. Мы ищем монстра... Что ты сказала?
...Быть не может.
Голос Хан Чжэ Ёна взлетел на тон выше.
— Ты хочешь сказать, что видела здесь чумного дракона?
С какой стати здесь объявилась реликвия из Китая?

Комментарии

Загрузка...