Конечно, дело было вовсе не в том, что чумной дракон явился наяву.
Точнее говоря, картина, которую довелось увидеть ребёнку, больше всего напоминала земного чумного дракона.
Ребёнок, нет — Соль Мэ, — пока её мать была пьяна, изрядно побродила по окрестностям.
За это время она то и дело натыкалась на стоявшие на земле каменные изваяния солдат.
«Сначала мне было страшно, и я убегала, но эти люди совсем не двигались. Прямо как в видео!»
— Вот почему ты назвала его чумным драконом. Ого, какая ты умная. Верно?
Услышав похвалу, девочка застенчиво улыбнулась, и Хан Джэ Ён ободряюще взъерошил ей волосы.
Наблюдая за этим, Ю Хан Ул улыбнулся.
— Рад, что у Соль Мэ такая хорошая память. Мы бы почти наверняка заблудились без неё.
Я вздохнул.
—...Я проиграл.
— А?
— Ничего.
Хотя я сам шатался по подземелью, мне оставалось лишь мысленно цыкнуть языком при мысли о спасении ребёнка. Я никак не ожидал, что всё обернётся подобным образом.
Выполняется задание: «Добро вернётся сторицей».
Системное сообщение выскочило так вовремя, словно издевалось надо мной.
Честно говоря, у меня дар речи пропал.
С каких это пор система стала нести такую чушь, уверяя, будто за добрые дела полагается благословение?
«Не пытается ли эта система надуть меня, притворяясь, будто здесь есть герой?..»
Ю Хан Ул, заметив мой взгляд, повернулся ко мне.
— Чего ты так на меня смотришь?
—...Да ни к чему.
И хотя на душе у меня было скребуще-неприятно, поделать с этим ничего не получалось.
И всё же, когда у нас не было ни единой зацепки, пренебрегать словами ребёнка мы не могли.
Мы решили отправиться туда, куда указала Соль Мэ, чтобы проверить её слова.
— Охотник Ли Пён Хва, пожалуйста, защищайте Соль Мэ и её матушку. Если что-то случится, жгите эту сигнальную ракету.
— Есть, понял.
Ли Пён Хва решительно кивнул, крепко сжимая в руке сигнальную ракету.
И дело было не только в страхе перед нападением монстров — куда важнее было не допустить вспышек насилия или попыток побега со стороны матери Соль Мэ.
— Вообще-то, я уже проходил мимо того места, где Соль Мэ якобы видела чумного дракона...
Распрощавшись с ними, мы направились к указанному Соль Мэ месту, и Ю Хан Ул заговорил тише.
— Когда я проходил там в прошлый раз, ничего не было.
— Я так и думал, — пожал плечами Хан Джэ Ён.
— Когда мы в прошлый раз нашли гигантскую статую, она ведь тоже пряталась за иллюзорной магией, верно?
— Неужели чары иллюзии оказались настолько изощрёнными, что ты даже не заметил их?
— Вполне возможно. Бывают такие барьеры на иллюзиях: пока не назовёшь нужные ключевые слова, их ни обнаружить, ни сломать не выйдет. Разумеется, это магия высокого уровня.
— Ключевые слова... Да Он, что думаешь?
Ю Хан Ул повернулся ко мне.
Я молча шагал дальше, пожав плечами.
— Да я особо... Если охотник Хан Джэ Ён говорит так, значит, оно и есть.
Разумеется, моё мнение ничем не отличалось от мнения Хан Джэ Ёна.
Но мне ни к чему было показывать Ю Хан Улу свои глубокие познания в магии.
Судя по его недавним словам, он, казалось, перестал во мне сомневаться...
«И всё же на душе неспокойно».
Как бы то ни было, лучше не давать Ю Хан Улу никаких зацепок, которые могли бы навести его на мою истинную личность.
—...Хм, понятно.
Больше Ю Хан Ул расспрашивать меня не стал.
Вскоре мы добрались до места, которое описала Соль Мэ и где она видела чумного дракона.
— И правда, невооруженным глазом ничего не разглядеть.
— Угу.
Судя по словам девочки, вся эта округа должна была кишмя кишать солдатами, но перед нами раскинулась лишь пустая, безжизненная равнина.
Присев на корточки и пошарив руками по земле, Хан Джэ Ён поднялся и покачал головой.
— И впрямь ничего. Да Он, ты что-нибудь чувствуешь?
—...Не особо.
— Хм.
Хан Джэ Ён покосился на моё лицо, но лишь пожал плечами.
— Не думаю, что Соль Мэ врёт или что ей всё это привиделось.
— Дети о таком не лгут.
— Выходит... Скорее всего, именно Соль Мэ и есть ключ к разрушению иллюзорной магии.
И хотя я не сказал этого вслух, вывод Хан Джэ Ёна был мне по душе.
Как мы убедились в прошлый раз, если иллюзия слабая, её можно развеять, просто ударив снаружи более мощным потоком маны.
Но что, если здесь возведён сильнейший барьер из иллюзорных чар?
Если маг заложил в заклятие конкретные ключевые слова, разрушить его снаружи без них будет практически невозможно.
А магия, созданная с такой точностью и требующая кодовой фразы, чертовски искусно скрывает себя — её едва ли удастся засечь простым сканированием потоков маны.
К примеру, вспомнить те же «Шипы водяного колеса», что я использовал в супермаркете Ынпхёна: тонкий, сложный замок можно отпереть лишь одним-единственным ключом.
Ю Хан Ул с недовольным видом огляделся вокруг.
— Выходит, по словам охотника Хан Джэ Ёна, нам придётся притащить сюда Соль Мэ, чтобы пробить эту защиту?..
— Мне тоже претит втягивать в это ребёнка, но... Выбора нет. Как только зачистим подземелье, отправим Соль Мэ обратно.
— А что если тебе самому обернуться ребёнком?.. Ах.
Хан Джэ Ён хлопнул Ю Хан Ула по спине.
— Эй, я-то Да Ону раскрылся, но превращаться вот так наобум — совсем другое дело!
—...Что ж, в этом есть смысл.
Обладая способностью менять обличье, Хан Джэ Ён мог бы обернуться девочкой и стать тем самым ключом к разрушению иллюзии.
Хан Джэ Ён перевёл взгляд с меня на Ю Хан Ула, выглядя при этом очень озасаченным.
— Да вы оба... Моё перекидывание не меняет моей сути. При таком уровне сильной магии дешёвыми трюками барьер не сбить, а возрастные кольца, высеченные на моей душе, никуда не денутся... С чего это Да Он вдруг так занервничал?
—...Да ничего.
— Как бы то ни было, наконец сюда и правда придётся привести Соль Мэ. И раз уж ребёнок служит ключом... Тот, кто установил этот барьер, наверняка почувствует себя преданным.
В этом был свой смысл.
Мы бродили по этому пространству уже несколько дней, но как ни искали — не встретили ни единой живой души, не говоря уж о детях.
В этом мире, где ощущалось лишь холодное течение времени, барьер попросту не мог рухнуть сам по себе.
Но благодаря бродяге из Нью-Йорка, решившему сунуться в подземелье вместо самоубийства, чистой случайностью забрезжил выход.
«Должно быть, создателю сейчас ох как обидно».
Честно говоря, я облегчённо вздохнул.
А на следующее утро...
Введя всех в курс дела, мы тронулись в путь, держа Соль Мэ за руку.
— Я покажу вам дорогу!
Соль Мэ, к тому моменту уже вовсю доверявшая Хан Джэ Ёну, воодушевленно вела нас за собой.
Казалось, она была безумно рада тому, что наконец-то может принести пользу.
Разумеется, мы, шедшие следом, сохраняли предельную бдительность.
Тем временем Ю Хан Ул вновь и вновь наставлял Ли Пён Хва.
— Безопасность Соль Мэ — наш главный приоритет. Как только иллюзорная магия спадет, мы заберем ее и бежим.
— Да, о Соль Мэ можешь не переживать.
Ли Пхён Хва с серьезным лицом решительно кивнула.
Похоже, этим глупцам не нравилось втягивать во все это ребенка.
Как только мы разрушим иллюзию с помощью Соль Мэ, мы с Ли Пхён Хва планировали увести девочку подальше.
— Да Он, ты тоже. Исследованием займусь я и охотник Хан Чжэ Ён, так что не беспокойся.
Разумеется, за уничтожение монстров отвечали Ю Хан Ул и Хан Чжэ Ён — оба охотники S-класса.
— Ага, мы побежим без оглядки, так что не переживай.
Присутствие охотников S-класса оказывалось невероятно полезным в подобных ситуациях.
Мне вообще не нужно было двигаться. Иллюзорный барьер и находившиеся внутри монстры устранятся сами собой.
Ю Хан Ул слабо улыбнулся.
— Мне нравится твоя прямота.
С двумя охотниками S-класса насколько вообще сложным мог быть этот подземелье?
Скорее всего, Ядро Души этого измерения выглядело как гигантская статуя, и Хан Чжэ Ён легко его очистит.
В таком случае нам с Ли Пхён Хва было бы даже выгоднее забрать Соль Мэ и скрыться, не привлекая лишнего внимания к линии крови фей.
Шагая впереди и держа Соль Мэ за руку, Хан Чжэ Ён постепенно сбавил шаг.
— Всё и правда выглядит иначе... Видишь туман?
— Ага.
Когда мы втроем впервые пришли сюда без Соль Мэ, вокруг расстилалась лишь пустая равнина, но теперь всё в корне изменилось.
У наших щиколоток клубился низкий туман.
Соль Мэ в волнении указала вперед.
— Вон там, вон там!
В тот миг, когда раздался детский голос.
Треск!
Удар пришелся прямо в мозг, словно молния.
Ключевое слово выполнено. Снято «Глупое благородство».
Завеса, застилавшая нам глаза, рассеялась.
— Боже мой.
Когда завеса пала, Ли Пхён Хва ахнула и в ужасе прикрыла рот руками.
Даже Хан Чжэ Ён и Ю Хан Ул судорожно втянули воздух, ошеломленные открывшимся зрелищем.
Соль Мэ не ошибалась, называя это чумным драконом.
Замысловатая многослойная иллюзия рухнула, и то, что казалось бесконечной пустой равниной, теперь было заполнено людьми.
Точно как и описывала Соль Мэ, это было неотличимо от «чумного дракона».
Воины в доспехах, с оружием наперевес, выстроились в боевые порядки по всей равнине.
Но вот в чем заключалось отличие от чумного дракона...
Раздался дрожащий голос Ли Пхён Хва.
— О-они же не живые, верно? Это трупы, да?
Соль Мэ наверняка приняла их за статуи, раз они не двигались.
Но в отличие от солдат, слепленных из глины чумного дракона, воины, застывшие в строю с оружием в руках, явно...
— У тебя ноги устали? Давай понесу.
Хан Чжэ Ён машинально подхватил Соль Мэ на руки, закрывая ее от этого зрелища.
И неудивительно. Для взрослых, привыкших к смерти, эта картина выглядела кладбищем сотен, если не тысяч тел.
Всё это до боли напоминало подземелье на острове Ёнчжон.
Тела, превратившиеся в мумии когда гигантская статуя выпила всю их магию.
Стоявшие перед нами солдаты выглядели точно так же.
А позади этих иссохших воинов виднелась высокая стена — символ былого могущества.
Но теперь она рушилась, находясь на грани полного разрушения, представляя собой лишь развалины крепости.
— Охотница Ли Пхён Хва, уведите Соль Мэ отсюда... Ю Хан Ул?!
Хан Чжэ Ён, уже собиравшийся доверить девочку Ли Пхён Хва, остолбенел от удивления.
— Кхм!
Разумеется, Ю Хан Ул вдруг беззвучно осел на колени.
— Ю Хан Ул, в чем дело?! Что происходит?! Возьми себя в руки!
Но ответа не последовало.
—...Кхм!
Глухой стук!
Наконец Ю Хан Ул рухнул на колени прямо на месте.
Перед лицом столь беспрецедентной ситуации лица Ли Пхён Хва и Хан Чжэ Ёна побледнели.
— Что здесь творится... Ю Хан Ул, очнись!
— Мы разве не можем применить исцеляющую магию или вроде того? Нет, сначала нужно эвакуировать Соль Мэ...
— Верно. Мы с охотником Да Оном... Да Он?
А затем сквозь пелену до меня донеслись голоса Хан Чжэ Ёна и Ли Пхён Хва.
Казалось, кто-то трясет меня за плечо, но я не обращал на это особого внимания.
Флаг, трепетавший на ветру над вершиной крепости, тихо упал на землю.
Некогда славный семейный герб бесследно затерялся среди мертвых тел.
Открывшаяся передо мной сцена вовсе не была иллюзией, сотворенной моим братом из прошлой жизни.
— Хах...
С губ сорвался горький смешок.
Мучившие меня сомнения мгновенно сложились в единую картину, как кусочки пазла.
— Теперь всё встало на свои места.
С самого первого прорыва подземелья после пробуждения меня кое-что терзало.
Обладая силой жертвовать жизнями в этом современном мире, зачем выбирать столь утомительный способ с прорывом подземелья?
Если целью было убить меня, не было нужды проходить через столь сложный процесс.
Теперь я всё понял.
Целью моего неутомимого братца было вовсе не убийство.
Он хотел затащить меня в подземелье.
«Душа обладает гравитацией».
Точно так же, как Лео тянуло ко мне.
И дух, и плоть стремятся вернуться в родные места.
Конечно, тело Чон Да Она я получил на Земле заново, но моя душа родилась и выросла в другом мире.
А значит, моя душа обладала непреодолимой силой, влекущей ее назад, в мир моей прошлой жизни.
«Изначально это не было случайным перемещением между измерениями».
И попадание в любое случайное измерение не было случайностью.
Тот, кто устроил это, был в кое-чем совсем уверен.
Моя душа непременно вернется в мир моего прошлого.
Теперь я наконец понял замысел врага.
Здравствуй, дорогой братец. Добро пожаловать на родину.
«Враг человечества» пытался использовать мою душу, чтобы соединить мир моего прошлого с Землей.
Гул!
Гул!
В тот же миг из глубины крепости донесся мощный, сокрушительный бой барабанов.

Комментарии

Загрузка...