— Пожалуйста, спаси меня! Прошу тебя! У меня дома жена и ребёнок...
То были его последние слова.
Хрусь-хрусь.
Магический круг широко разинул пасть, словно голодный зверь, разорвал тело мужчины и сожрал его целиком.
На мгновение в кабинете, только что полновном криков и плача, воцарилась абсолютная тишина.
Вскоре кровь и ошмётки плоти, разбросанные по полу, исчезли, будто их смыло.
На первый взгляд казалось, будто ничего не произошло.
Спросила Чхве Ми Ён.
— Это магия призыва? Прошёл всего месяц с тех пор, как очистили последнее подземелье, но твой уровень, похоже, уже вырос.
— Ага.
После зачистки последнего подземелья, как и было обещано системой, мой общий уровень вырос на пять.
Я открыл окно системы.
Чон Да Он (Обычный)
Оценка потенциальных способностей: ранг С.
Здоровье: ур. 21 (Лимит: нет)
Сила: ур. 20 (Лимит: нет)
Магия: ур. 45 (Лимит: нет)
Общий уровень: ур. 23 → 28.
Подходящее подземелье для зачистки: подземелье ранга С.
Больше всего радовало то, что, как я и заявлял, все оставшиеся характеристики ушли в магию.
Раньше после двух-трех заклинаний четвёртого круга у меня полностью исчерпывался запас маны, но теперь я смогу сотворить заклинание четвёртого круга примерно шесть раз.
«Конечно, обычному магу под силу использовать разве что заклинания третьего круга».
Но я не был обычным магом, чьи способности можно измерить простыми цифрами в характеристиках.
Будь у меня время на улучшение магического круга, я смог бы использовать его ещё эффективнее.
Заклинание, которое я только что применил, относилось к четвёртому кругу.
«Призывать демонов — дело довольно выгодное».
Зов Зверя.
Это разновидность магии призыва, которая вызывает демона из другого измерения, чтобы тот служил под твоим началом ограниченное время.
На этот раз я призвал призрачную пиранью.
Плотородный монстр, способный убить человека без единого следа, — очень умелая тварь для подобных задач.
Однако магия призыва требует жертв.
Большинству демонов нужна не только магия, но и плата, однако на этот раз у меня было вдоволь свежей плоти и крови, чтобы накормить её, так что призыв обошлся малой кровью.
Теперь, когда она была сыта, ресурсов на следующий призыв потребуется гораздо меньше.
И всё же до возвращения прежней силы мне было ещё далеко.
Мне нужно было и дальше пополнять свою колоду столь полезными картами.
«Нельзя же вечно полагаться лишь на заклинания».
Эффект был потрясающим, но сами заклинания сильно перегружали магические цепи тела, так что расплата после их использования становилась главной головной болью.
И всё же то, что мои характеристики неуклонно росли, был добрым знаком...
Система оставляет оценку действий Чон Да Она на суд членов общества.
Идёт подсчёт результатов...
Большинство членов общества считает, что к поступкам Чон Да Она следует отнестись со снисхождением.
Некоторые члены общества считают действия Чон Да Она «необходимым злом».
Квест «Творишь добро — жди благословения» завершён, и ограничения способностей Чон Да Овна слегка ослабли.
Показатель силы увеличился на 2 пункта.
Что важнее всего, к этому моменту я полностью раскусил изъян квеста «Творишь добро — жди благословения».
Точно так же, как и во время инцидента с Церковью Истинного Света: если поступки находят отклик у большинства людей, даже убийство не навлечёт на мои способности никаких ограничений.
К тому же, если бы моими мишенями становились преступники, вызывающие народное сочувствие, способности могли бы стать ещё сильнее.
Масштаб был невелик, и система автоматически корректировала характеристики, но помимо этого...
«Ну, если выражаться точнее, это было косвенное убийство».
Убей я этих людей собственными руками, риск нарваться на ограничения был бы очень высок, какими бы ни были обстоятельства.
Система видит во мне угрозу выживанию человечества, так что это вполне логично.
Но с другой стороны, пока я не убиваю никого «напрямую», ей нет до этого никакого дела.
— Похоже, оно того стоило.
Значит, мне нужен соучастник.
— Спасибо, что помогла.
— Пустяки.
И Чхве Ми Ён, оказавшая мне услугу на этот раз, лучезарно улыбнулась.
Чхве Ми Ён находилась в состоянии «водяного пузыря» — это когда охотникам приходится каждые несколько часов делать инъекции лекарств лишь для того, чтобы поддерживать физическую форму.
Но это вовсе не значило, что она лишилась возможности колдовать.
Если магический круг и необходимая для заклинания энергия поступали извне, она могла колдовать без всяких проблем.
Словно человек, который просто щелкает тумблером.
Это напоминало то, как в прошлый раз я управлял пустынным китом.
Я мог подготовить всё необходимое заранее.
«Хорошо хоть, нижний этаж офиса пустовал».
Я потратил немало сил, вырисовывая магический круг на потолке, соединяющем офис с пустующим помещением внизу.
Как ни странно, система не расценивала убийства людей друг другом как угрозу.
Прямо как глупый коллективный разум.
Оглядев офис, где теперь не осталось и следа шестерых людей, Чхве Ми Ён покачала головой.
— Ты довольно долго допрашивал их перед этим. Получил нужную информацию?
— Только то, на что и рассчитывал.
Ростовщики, подставной владелец и высокопоставленный чиновник Центрального административного управления.
Несмотря на то, что я пытал их до самого вечера, улов оказался скудным.
— Низкоранговых охотников заманивали в то подземелье, их личности передавали через мессенджер, а затем поступала оплата.
Битнарим использовал для сделок анонимное приложение-мессенджер.
Это ничем не отличалось от путей, через которые они сбывали нелегальные зелья.
Разница была лишь в том, что торговали они не зельями, а людьми.
Битнарим заманивал отчаянно нуждающихся в деньгах низкоранговых охотников в подземелья под предлогом задания.
Они целенаправленно выбирали тех, у кого не было семьи — людей, чьё исчезновение никто бы не заметил.
Они убили почти сотню человек.
— Похоже, торговля людьми перешла на аутсорс.
Я слышал, что за каждого отправленного низкорангового охотника на счета их «заказчика» поступало виртуальных монет на сумму около пяти миллионов вон.
Поразительно, как мало ценилась человеческая жизнь, и еще удивительнее, что кто-то готов продать её за такие гроши.
Люди из Битнарима даже не осознавали, что творят: они просто хотели набить собственные карманы, попутно занимаясь торговлей людьми.
Чхве Ми Ён покачала головой.
— Они ничем не отличаются от сектантов. Они заслужили смерть. Наконец, закон всё равно не сможет их нормально наказать. Отправка за решетку их не исправит.
Она говорила как истинная сообщница дьявола.
Но вины её в том не было: это значило лишь то, что само общество прогнило настолько, что личная месть находила в нём отклик.
Общество больше не верит, что преступников ждет справедливое наказание или исправление в тюрьме.
И именно в этом кроется уязвимость ошейника системы, надетого на мою шею.
Если бы общество и впрямь строилось на вере в то, что добрые дела приносят благословения, а дурные — караются, мне бы и вмешиваться не пришлось.
— Но чье же желание исполнялось на этот раз?...
спросила Чхве Ми Ён, и на лице отразилось легкое возбуждение.
Мне было немного совесть не на месте за то, что я мог разрушить её надежды, но я всё же покачал головой.
— Ничьего желания тут не было.
Внутри подземелья не осталось ни единой живой души.
По крайней мере, Кукла-Будда, обратившаяся в тварь, что выпивала чужие души, погибла под лучами солнца.
Это был совсем иной случай, чем с Ли А Рин.
Всё это было лишь...
— Просто... Я выплеснул накопившуюся злость.
— Злость?
— Ага, в этом подземелье я повидал слишком много мерзости.
Истинное лицо Церкви Истинного Света внушало ужас, но место, где обнаружили Ядро Души, оказалось ничуть не лучше.
Тела, лишённые магии, высосанные до последней капли.
Кукла-Будда — монстр ранга С, пожравший бесчисленные души.
И...
— Дорогой братишка. С возвращением домой.
— Ого, у тебя кровь на губах.
— Не обращай внимания. Просто вспомнил кое-что мерзкое.
Братишка, как же.
В этой жизни я родился в совсем другом теле, чем в прошлом, и мне не хотелось связывать себя узами прежнего существования.
В нынешней жизни моей единственной роднёй была Чон Да Чон.
Это была единственная причина, по которой я всё ещё оставался человеком.
«...Но почему «домой»?»
Эта фраза не шла у меня из головы.
То, что враг человечества открыл на меня охоту, не удивляло, но заявить: «С возвращением домой»?
Пейзаж того подземелья и впрямь до жути напоминал моё прошлое, но это ещё не доказывало, что мы находимся в том же измерении.
По правде говоря, вероятность этого была очень мала.
В этой вселенной бесчисленное множество измерений. И хотя подземелья порой соединяются с другими мирами, не существует способа целенаправленно попасть в конкретное место.
Так что я гадал: неужели эту обстановку воссоздали мои старые враги, чтобы поиздеваться надо мной?..
«Но на это потребовалось бы столько сил».
К тому же записка, которую проглотил Лео, несла на себе следы прожитых веков.
Раньше я думал, что «враг человечества» обнаружил меня всего два месяца назад.
Сначала меня нашла система, а следом объявился и этот враг.
Но что, если всё обстоит иначе?
Что, если они выследили меня давным-давно и всё это время только и ждали удобного момента, чтобы помучить меня?
— Кхм.
— Ты в порядке?
В этот момент...
Чхве Ми Ён слегка зашаталась, чувствуя себя не лучшим образом.
Я инстинктивно подхватил её за руку.
Её и без того болезненно-бледное лицо стало ещё белее.
— Ах, я в порядке. Всего лишь... Пустяки.
Сказала она это так, будто могла рухнуть в любую секунду, и выглядела вовсе не здорово.
Сейчас было явно не время поддаваться беспочвенной паранойе.
— Пора возвращаться. Прости, что прервал твоё лечение.
— Всё в порядке. Честно говоря, мне стало намного лучше. Отличное вышло отвлечение.
Трудно было понять, шутит она или говорит всерьёз, заявляя, что смерть оказалась отличным способом развеяться.
Чхве Ми Ён мягко высвободила руку и встала сама.
— Лечение оказалось гораздо эффективнее, чем я думала. Новое лекарство творит чудеса.
— Правда?
— Ну, о полном выздоровлении речи не идёт. Враг уже сталкивался с Хантерами в состоянии «водяного шара», так что меня поддерживают, да и большую часть больничных расходов покрывают. Жаль, что я не узнала об этой системе раньше.
Она тихонько усмехнулась.
— Впрочем, возможно, в этом и не было нужды. Ведь Церковь Истинного Света обеспечивала меня всем необходимым...
Это верно.
До того как расправиться с Им Ан Боком, Чхве Ми Ён получала от секты всё лечение, так что ей не было нужды искать какую-то систему.
Только вот делалось это вовсе не из доброты — её растили точно свинью на убой.
Теперь же у Чхве Ми Ён не осталось подобного убежища.
— Врач говорит, что, несмотря на смерть Им Ан Бока, многие сектанты всё ещё упорствуют и верят в его воскрешение.
— Охотно верю.
Говорили, в организации еще остались фанатики, утверждающие, что Им Ан Бок вернется.
Конечно, теперь, когда лаборатория Церкви Истинного Света уничтожена, повторить сотворенное им «чудо» они не смогут, и их влияние постепенно сойдет на нет.
Станут ли они искать нового «бога» или решат влачить самую обычную жизнь, было неизвестно.
— Пусть продолжают верить. Они всё равно будут верить во что хотят.
Как и в случае с Чхве Ми Ён: если люди не приходят в себя сами, им никто не поможет.
Даже демоны способны карать злодеев, но им не под силу изменить чужую веру.
Этого не могут даже боги.
— Это точно.
На секунду лицо Чхве Ми Ён омрачилось, но тут же снова просветлело.
— Если подобное повторится, зови меня. Если перед смертью удастся отправить в ад еще парочку тварей, я сделаю это с радостью.
Я посмотрел на Чхве Ми Ён.
— Это твоё заветное желание?
— Ты говоришь так, будто хочешь исполнить чьё-то желание.
Произнеся это, она улыбнулась.
— Но я не настолько альтруистична, чтобы жертвовать душой ради незнакомца, прости. Будь я из таких, мой отец или Ли А Рин...
Чхве Ми Ён осеклась на полуслове.
По правде говоря, мне больше ничего и не нужно было слышать.
После короткого молчания Чхве Ми Ён заговорила снова. Она попыталась придать голосу бодрости, но я не стал заострять на этом внимание.
— Кстати, мы так всё и оставим? Ты говорил, что полиция ведет расследование. Следов, конечно, не осталось, но...
— Всё будет в порядке.
По крайней мере, если мои догадки верны.
— Ладно, мы и так засиделись. Пора возвращаться.
— Как думаешь, представится ли мне еще такой шанс?
— В ближайшее время вряд ли. Мне скоро на базовую подготовку.
— О нет.
Чхве Ми Ён рассмеялась, будто услышала шутку.
— Тебе ведь придется несладко, да? Интересно, сможет ли такой человек, как ты, это вытерпеть.
— Что не так с моим характером?
— Ну, полагаю, ты тут ни при чём. Скорее уж, проблемы у всех остальных.
— ...
И потом, после этого.
Полиция поняла, что Бе На Рим бесследно исчезла, предварительно устроив пожар, чтобы замести следы, после чего пустилась в бега.
Высокопоставленный чиновник Центрального административного управления Ки Чон Хён, вдруг канувший в Лету, попал под подозрение в побеге за границу: незадолго до исчезновения он снял в банкомате крупную сумму наличных. Следователи решили, что он испугался расследования по делу о взятках.
Что до шестерых людей, испарившихся за одну ночь, результаты оказались на удивление скромными.
Всё случилось именно так, как я и предполагал.

Комментарии

Загрузка...