От слов наставника мое лицо исказилось от крайнего изумления. В моем понимании поклонение Патриарху мало чем отличалось от поминовения предков — обычный ритуал, дань уважения, от которого глупо ждать реальных даров. Максимум, на что можно рассчитывать, так это на каплю эфемерной удачи. Но старик утверждал обратное: Патриарх, которому я сегодня присягнул, способен одарить вполне осязаемыми вещами, да и забрать их можно самолично.
От слов наставника мое лицо исказилось от крайнего изумления. В моем понимании поклонение Патриарху мало чем отличалось от поминовения предков — обычный ритуал, дань уважения, от которого глупо ждать реальных даров. Максимум, на что можно рассчитывать, так это на каплю эфемерной удачи. Но старик утверждал обратное: Патриарх, которому я сегодня присягнул, способен одарить вполне осязаемыми вещами, да и забрать их можно самолично.
В это верилось с трудом. Однако лицо наставника оставалось серьезным, он явно не лгал. Я уже открыл рот, чтобы расспросить его подробнее, но старик лишь сладко зевнул.
В это верилось с трудом. Однако лицо наставника оставалось серьезным, он явно не лгал. Я уже открыл рот, чтобы расспросить его подробнее, но старик лишь сладко зевнул.
— Поздно уже, спать пора, — отмахнулся он. — Как придет время, сам все увидишь.
— Поздно уже, спать пора, — отмахнулся он. — Как придет время, сам все увидишь.
Он указал на одну из дверей, выделяя мне комнату на ночь. Но насчет соседней, запертой на массивный железный замок, строго предупредил:
Он указал на одну из дверей, выделяя мне комнату на ночь. Но насчет соседней, запертой на массивный железный замок, строго предупредил:
— В той комнате по ночам может быть шумно. Но ты не лезь туда, спи себе спокойно и ухом не веди.
— В той комнате по ночам может быть шумно. Но ты не лезь туда, спи себе спокойно и ухом не веди.
Я поднял взгляд на тяжелый засов. Что там скрывалось, оставалось загадкой, но многозначительное предупреждение наставника наводило на определенные мысли. Там явно что-то было... Что за тайна, которую нужно прятать от чужих глаз? «Неужто он призывает призраков?» — пронеслась в голове сцена из какого-то жуткого фильма.
Я поднял взгляд на тяжелый засов. Что там скрывалось, оставалось загадкой, но многозначительное предупреждение наставника наводило на определенные мысли. Там явно что-то было... Что за тайна, которую нужно прятать от чужих глаз? «Неужто он призывает призраков?» — пронеслась в голове сцена из какого-то жуткого фильма.
Вслух я, конечно, ничего не сказал. Наставник не стал утруждать себя объяснениями. Он просто развернулся и ушел к себе, бросив напоследок, что разбудит меня завтра.
Вслух я, конечно, ничего не сказал. Наставник не стал утруждать себя объяснениями. Он просто развернулся и ушел к себе, бросив напоследок, что разбудит меня завтра.
Провожая взглядом его закрывающуюся дверь, я невольно посмотрел на запертую комнату. Из-под нее едва уловимо тянуло отчетливым запахом жженой ритуальной бумаги. В воздухе повеяло могильной прохладой, и догадка о призраках укоренилась во мне с новой силой.
Провожая взглядом его закрывающуюся дверь, я невольно посмотрел на запертую комнату. Из-под нее едва уловимо тянуло отчетливым запахом жженой ритуальной бумаги. В воздухе повеяло могильной прохладой, и догадка о призраках укоренилась во мне с новой силой.
Я глубоко вздохнул и поспешил скрыться в своей комнате. Что бы там ни было, главное — не совать нос куда не просят. Я пришел сюда, чтобы спасти собственную шкуру, а до остального мне дела нет.
Я глубоко вздохнул и поспешил скрыться в своей комнате. Что бы там ни было, главное — не совать нос куда не просят. Я пришел сюда, чтобы спасти собственную шкуру, а до остального мне дела нет.
Усталость навалилась свинцовым грузом. Стоило лечь в постель, как в голове завертелись события минувшего дня. Столько крутых поворотов, но, к счастью, все обошлось. В конце концов, я обрел наставника в лице сборщика трупов Сун Дэцая. Теперь, когда за моей спиной стоял сам Сун-Труповод, моя проблема должна была разрешиться наилучшим образом.
Усталость навалилась свинцовым грузом. Стоило лечь в постель, как в голове завертелись события минувшего дня. Столько крутых поворотов, но, к счастью, все обошлось. В конце концов, я обрел наставника в лице сборщика трупов Сун Дэцая. Теперь, когда за моей спиной стоял сам Сун-Труповод, моя проблема должна была разрешиться наилучшим образом.
Вот только... с какими же неприятностями столкнулась Сяо Юй, если даже самой себе помочь не может?
Вот только... с какими же неприятностями столкнулась Сяо Юй, если даже самой себе помочь не может?
Мысли путались от изнеможения, и вскоре я провалился в глубокий сон.
Мысли путались от изнеможения, и вскоре я провалился в глубокий сон.
В эту ночь за дверью было тихо, никаких странных звуков я так и не услышал. Но мне привиделся сон.
В эту ночь за дверью было тихо, никаких странных звуков я так и не услышал. Но мне привиделся сон.
Будто я выхожу из своей комнаты и оказываюсь в непроглядной, зловещей тьме. Я был совершенно один, вокруг простиралась лишь глухая, бесконечная чернота. Охваченный паникой, я отчаянно пытался отыскать выход. Спустя вечность впереди замелькали смутные человеческие силуэты. Я попытался броситься к ним, но расстояние между нами не сокращалось ни на пядь. Хотел закричать, позвать на помощь, но из горла не вылетело ни звука.
Будто я выхожу из своей комнаты и оказываюсь в непроглядной, зловещей тьме. Я был совершенно один, вокруг простиралась лишь глухая, бесконечная чернота. Охваченный паникой, я отчаянно пытался отыскать выход. Спустя вечность впереди замелькали смутные человеческие силуэты. Я попытался броситься к ним, но расстояние между нами не сокращалось ни на пядь. Хотел закричать, позвать на помощь, но из горла не вылетело ни звука.
Прошло много времени, прежде чем тени внезапно обратились ко мне:
Прошло много времени, прежде чем тени внезапно обратились ко мне:
— Ты ведь Цзян Нин?
— Ты ведь Цзян Нин?
Разглядеть их лица было невозможно.
Разглядеть их лица было невозможно.
— Да, это я, — ответил я им в своем сне, после чего засыпал вопросами: — Где мы? Как мне отсюда выбраться?
— Да, это я, — ответил я им в своем сне, после чего засыпал вопросами: — Где мы? Как мне отсюда выбраться?
Ответа не последовало. Силуэты мгновенно растворились в темноте, оставив меня один на один с удушливым мраком.
Ответа не последовало. Силуэты мгновенно растворились в темноте, оставив меня один на один с удушливым мраком.
Когда я в ужасе проснулся, солнце стояло уже в зените — наступил полдень следующего дня. Все мое тело было покрыто липким холодным потом. Лишь тогда пришло осознание, что все увиденное и услышанное было лишь кошмаром. Взглянув на часы, я обомлел: стрелки показывали двенадцать.
Когда я в ужасе проснулся, солнце стояло уже в зените — наступил полдень следующего дня. Все мое тело было покрыто липким холодным потом. Лишь тогда пришло осознание, что все увиденное и услышанное было лишь кошмаром. Взглянув на часы, я обомлел: стрелки показывали двенадцать.
Первым делом я осмотрел свою кожу. Трупные пятна заметно побледнели и постепенно сходили на нет. Я поднялся, дошел до ванной и посмотрел на свое отражение в зеркале. Лицо уже не выглядело мертвенно-бледным, сквозь кожу пробивался живой румянец. Тело уверенно шло на поправку.
Первым делом я осмотрел свою кожу. Трупные пятна заметно побледнели и постепенно сходили на нет. Я поднялся, дошел до ванной и посмотрел на свое отражение в зеркале. Лицо уже не выглядело мертвенно-бледным, сквозь кожу пробивался живой румянец. Тело уверенно шло на поправку.
Все это благодаря тому, что прошлой ночью я сумел упокоить Чжан Цяна и получить от него частицу благословения. Теперь я еще четче понимал, каков мой дальнейший путь: копить иньские заслуги, провожать заблудшие души, обретать благодать и зарабатывать иньский срок жизни. Только так можно обуздать проклятие Четырех напастей и продлить свое земное существование. Иначе моя проклятая судьба будет притягивать к себе всякую нечисть, пока окончательно не сведет меня в могилу...
Все это благодаря тому, что прошлой ночью я сумел упокоить Чжан Цяна и получить от него частицу благословения. Теперь я еще четче понимал, каков мой дальнейший путь: копить иньские заслуги, провожать заблудшие души, обретать благодать и зарабатывать иньский срок жизни. Только так можно обуздать проклятие Четырех напастей и продлить свое земное существование. Иначе моя проклятая судьба будет притягивать к себе всякую нечисть, пока окончательно не сведет меня в могилу...
Умывшись, я заметил, что дверь в комнату наставника открыта, но самого старика там нет. Я спустился на первый этаж. Проходя мимо алтаря Патриарха, я почтительно поклонился. В этот момент откуда-то из щели подул легкий ветерок, и красная ткань, покрывающая священную табличку, едва заметно приподнялась, словно приветствуя меня.
Умывшись, я заметил, что дверь в комнату наставника открыта, но самого старика там нет. Я спустился на первый этаж. Проходя мимо алтаря Патриарха, я почтительно поклонился. В этот момент откуда-то из щели подул легкий ветерок, и красная ткань, покрывающая священную табличку, едва заметно приподнялась, словно приветствуя меня.
Снизу доносился густой, концентрированный запах травяного отвара. Заглянув на кухню, я увидел наставника, колдующего над дымящимся котлом.
Снизу доносился густой, концентрированный запах травяного отвара. Заглянув на кухню, я увидел наставника, колдующего над дымящимся котлом.
— Наставник! — окликнул я его.
— Наставник! — окликнул я его.
Старик обернулся ко мне, вытирая руки:
Старик обернулся ко мне, вытирая руки:
— Проснулся? Как раз вовремя, снадобье готово.
— Проснулся? Как раз вовремя, снадобье готово.
— Снадобье? — Удивлению моему не было предела. Я ведь не болен, меня просто преследует призрак, зачем мне лекарства?
— Снадобье? — Удивлению моему не было предела. Я ведь не болен, меня просто преследует призрак, зачем мне лекарства?
Но наставник лишь уверенно кивнул:
Но наставник лишь уверенно кивнул:
— Именно так. Это средство восполняет кровь и ци, а также выводит иньский яд. Выпьешь пару глотков чуть позже.
— Именно так. Это средство восполняет кровь и ци, а также выводит иньский яд. Выпьешь пару глотков чуть позже.
С этими словами он вынес из кухни пиалу, от которой валил густой пар. Запах лекарственных трав буквально бил в нос.
С этими словами он вынес из кухни пиалу, от которой валил густой пар. Запах лекарственных трав буквально бил в нос.
— Пусть немного остынет, и пей до дна, — наставник протянул мне пиалу.
— Пусть немного остынет, и пей до дна, — наставник протянул мне пиалу.
Мне жутко не хотелось этого делать.
Мне жутко не хотелось этого делать.
— Мастер, а это обязательно? — с надеждой спросил я.
— Мастер, а это обязательно? — с надеждой спросил я.
Он хмуро кивнул:
Он хмуро кивнул:
— Обязательно. И лучше всего натощак. Как закончишь, сходим куда-нибудь пообедать.
— Обязательно. И лучше всего натощак. Как закончишь, сходим куда-нибудь пообедать.
Раз уж наставник высказался столь категорично, спорить было глупо. Моя жизнь сейчас полностью в его руках, так что, будь в пиале хоть смертельный яд, пришлось бы осушить ее.
Раз уж наставник высказался столь категорично, спорить было глупо. Моя жизнь сейчас полностью в его руках, так что, будь в пиале хоть смертельный яд, пришлось бы осушить ее.
О вкусе этого варева лучше умолчать — к ядреной горечи примешивался невыносимый тухлый смрад, от одного глотка душа чуть не рассталась с телом. Увидев, как меня перекосило от отвращения, наставник сжалился и протянул бутылку чистой воды.
О вкусе этого варева лучше умолчать — к ядреной горечи примешивался невыносимый тухлый смрад, от одного глотка душа чуть не рассталась с телом. Увидев, как меня перекосило от отвращения, наставник сжалился и протянул бутылку чистой воды.
— Лекарство, выводящее иньский яд, другим и не бывает, — хмыкнул он. — Ты весь покрыт трупными пятнами. Без этого отвара ты бы еще долго мучился.
— Лекарство, выводящее иньский яд, другим и не бывает, — хмыкнул он. — Ты весь покрыт трупными пятнами. Без этого отвара ты бы еще долго мучился.
— Спасибо, наставник, — выдохнул я, сделав несколько жадных глотков воды, отчего в желудке наконец полегчало.
— Спасибо, наставник, — выдохнул я, сделав несколько жадных глотков воды, отчего в желудке наконец полегчало.
В этот момент старик вытащил небольшой мешочек и протянул его мне:
В этот момент старик вытащил небольшой мешочек и протянул его мне:
— Ты первый день в моем ученичестве, так что прими от меня подарок. Носи его всегда при себе, для самообороны сгодится.
— Ты первый день в моем ученичестве, так что прими от меня подарок. Носи его всегда при себе, для самообороны сгодится.
— Что это? — Я с любопытством повертел мешочек в руках.
— Что это? — Я с любопытством повертел мешочек в руках.
Наставник кивком призвал меня заглянуть внутрь. Медленно развязав шнурок, я извлек наружу оружие, выточенное из рыбьей кости. Оно напоминало то ли миниатюрный меч, то ли длинный кинжал сантиметров двадцати в длину. Рукоять была плотно обмотана красной нитью. Сама кость, состоящая из четких сегментов, была тщательно очищена от острых шипов и отполирована до зеркальной гладкости, но ее острие кололо взгляд своей невероятной остротой. Присмотревшись, я заметил, что на поверхности кости вырезаны крошечные знаки. Точнее, это были магические руны.
Наставник кивком призвал меня заглянуть внутрь. Медленно развязав шнурок, я извлек наружу оружие, выточенное из рыбьей кости. Оно напоминало то ли миниатюрный меч, то ли длинный кинжал сантиметров двадцати в длину. Рукоять была плотно обмотана красной нитью. Сама кость, состоящая из четких сегментов, была тщательно очищена от острых шипов и отполирована до зеркальной гладкости, но ее острие кололо взгляд своей невероятной остротой. Присмотревшись, я заметил, что на поверхности кости вырезаны крошечные знаки. Точнее, это были магические руны.
— Кинжал из рыбьей кости? — растерянно переспросил я.
— Кинжал из рыбьей кости? — растерянно переспросил я.
Наставник довольно усмехнулся:
Наставник довольно усмехнулся:
— Можно и так сказать. Сделан из хребта того огромного черного амура, которого мы выудили вчера. Амур на крючок — ученик на порог. Та рыба связана с тобой самой судьбой. Сегодня на рассвете я ее заколол, вытащил кость и смастерил эту вещицу. В хребте ровно восемнадцать сегментов, и на каждом я высек по одному тайному знаку. С этим оберегом ни один бродячий призрак или дикий дух не посмеет к тебе сунуться.
— Можно и так сказать. Сделан из хребта того огромного черного амура, которого мы выудили вчера. Амур на крючок — ученик на порог. Та рыба связана с тобой самой судьбой. Сегодня на рассвете я ее заколол, вытащил кость и смастерил эту вещицу. В хребте ровно восемнадцать сегментов, и на каждом я высек по одному тайному знаку. С этим оберегом ни один бродячий призрак или дикий дух не посмеет к тебе сунуться.
Осознав, какая мощная ценность попала мне в руки, я ощутил легкую дрожь азарта.
Осознав, какая мощная ценность попала мне в руки, я ощутил легкую дрожь азарта.
— Благодарю, наставник!
— Благодарю, наставник!
— Пустяки, спрячь хорошенько, — отмахнулся старик с улыбкой. — А теперь идем обедать. После этого наведаемся в твой университет, осмотримся.
— Пустяки, спрячь хорошенько, — отмахнулся старик с улыбкой. — А теперь идем обедать. После этого наведаемся в твой университет, осмотримся.
Я заметил, что его пальцы были заклеены несколькими пластырями, которых вчера точно не было. «Должно быть, исколол руки, пока вытачивал для меня этот кинжал», — догадался я. Хоть у наставника и был скверный, нелюдимый характер, к своему новоиспеченному ученику он отнесся с искренней теплотой: и лекарство сварил, и защитное оружие подарил, а теперь еще и в университет собирается, чтобы разобраться с нечистью, что вцепилась в меня мертвой хваткой...
Я заметил, что его пальцы были заклеены несколькими пластырями, которых вчера точно не было. «Должно быть, исколол руки, пока вытачивал для меня этот кинжал», — догадался я. Хоть у наставника и был скверный, нелюдимый характер, к своему новоиспеченному ученику он отнесся с искренней теплотой: и лекарство сварил, и защитное оружие подарил, а теперь еще и в университет собирается, чтобы разобраться с нечистью, что вцепилась в меня мертвой хваткой...
Вскоре наставник вывел меня из своей лавки рыболовных снастей «Большой улов» и усадил в роскошный седан стоимостью более шестисот тысяч юаней. Мы покатили к элитному ресторану. Старик заказал целый стол деликатесов, выбирая самые дорогие блюда, и широким жестом приказал мне ни в чем себе не отказывать. Я смотрел на это гастрономическое великолепие с замиранием сердца. За всю свою жизнь я ни разу не ел в столь роскошном месте, а половины блюд даже не видел.
Вскоре наставник вывел меня из своей лавки рыболовных снастей «Большой улов» и усадил в роскошный седан стоимостью более шестисот тысяч юаней. Мы покатили к элитному ресторану. Старик заказал целый стол деликатесов, выбирая самые дорогие блюда, и широким жестом приказал мне ни в чем себе не отказывать. Я смотрел на это гастрономическое великолепие с замиранием сердца. За всю свою жизнь я ни разу не ел в столь роскошном месте, а половины блюд даже не видел.
«Не слишком ли наставник ко мне добр?» — закралось легкое сомнение.
«Не слишком ли наставник ко мне добр?» — закралось легкое сомнение.
Но старик, словно прочитав мои мысли, лишь отмахнулся:
Но старик, словно прочитав мои мысли, лишь отмахнулся:
— Деньги нужны для того, чтобы их тратить и пускать на ветер. Ты ступил на путь Инь и стал единственным учеником Сун Дэцая. Обед в таком месте — сущие копейки. Учись у меня прилежно, и ты не просто жизнь свою сбережешь, но и будешь всю оставшуюся жизнь шиковать и купаться в роскоши. Деньги к нам текут с такой скоростью, что ты быстро начнешь сомневаться в реальности происходящего. Это в тысячи раз лучше, чем твоя медицинская конура...
— Деньги нужны для того, чтобы их тратить и пускать на ветер. Ты ступил на путь Инь и стал единственным учеником Сун Дэцая. Обед в таком месте — сущие копейки. Учись у меня прилежно, и ты не просто жизнь свою сбережешь, но и будешь всю оставшуюся жизнь шиковать и купаться в роскоши. Деньги к нам текут с такой скоростью, что ты быстро начнешь сомневаться в реальности происходящего. Это в тысячи раз лучше, чем твоя медицинская конура...

Комментарии

Загрузка...