Мысль о том, что отныне я — сборщик трупов, больше не пугала: я полностью смирился со своей участью. Поэтому перечить Сун-Труповоду не стал. Если это спасет мне жизнь и принесет звонкую монету — пускай будет мертвечина. В конце концов, это куда лучше, чем сгнить самому и оставить деда без единого близкого человека, который сможет проводить его в последний путь. К тому же старик не требовал бросать учебу. Этот семестр все равно подходил к концу, а со следующего начиналась преддипломная практика.
Мысль о том, что отныне я — сборщик трупов, больше не пугала: я полностью смирился со своей участью. Поэтому перечить Сун-Труповоду не стал. Если это спасет мне жизнь и принесет звонкую монету — пускай будет мертвечина. В конце концов, это куда лучше, чем сгнить самому и оставить деда без единого близкого человека, который сможет проводить его в последний путь. К тому же старик не требовал бросать учебу. Этот семестр все равно подходил к концу, а со следующего начиналась преддипломная практика.
Сун-Труповод споро смотал снасти и переложил на меня тяжелые ящики и чехлы с удилищами. Сам же, выпятив грудь колесом, гордо поволок в голых руках огромного жирного черного амура. Стоило нам покинуть причал, как старик принялся демонстративно крутиться возле ночных палаток с шашлыками, так и норовя подсунуть свой улов под нос редким прохожим. Дорогу в каких-то жалких пятьсот метров мы из-за его хвастовства преодолевали без малого сорок минут.
Сун-Труповод споро смотал снасти и переложил на меня тяжелые ящики и чехлы с удилищами. Сам же, выпятив грудь колесом, гордо поволок в голых руках огромного жирного черного амура. Стоило нам покинуть причал, как старик принялся демонстративно крутиться возле ночных палаток с шашлыками, так и норовя подсунуть свой улов под нос редким прохожим. Дорогу в каких-то жалких пятьсот метров мы из-за его хвастовства преодолевали без малого сорок минут.
Наконец мы свернули на улочку под названием Инь-Ян. Тринадцатая по счету вывеска с самого края принадлежала заведению Сун-Труповода. Я задрал голову и удивленно моргнул — реальность сильно разошлась с моими ожиданиями. Я-то думал, что человек, чей промысел связан с покойниками, держит какую-нибудь мрачную контору ритуальных услуг, лавку погребальных принадлежностей или, на худой конец, салон фэншуй. Но перед моими глазами красовался большой магазин рыболовных снастей с донельзя простым названием — «Удачный клев».
Наконец мы свернули на улочку под названием Инь-Ян. Тринадцатая по счету вывеска с самого края принадлежала заведению Сун-Труповода. Я задрал голову и удивленно моргнул — реальность сильно разошлась с моими ожиданиями. Я-то думал, что человек, чей промысел связан с покойниками, держит какую-нибудь мрачную контору ритуальных услуг, лавку погребальных принадлежностей или, на худой конец, салон фэншуй. Но перед моими глазами красовался большой магазин рыболовных снастей с донельзя простым названием — «Удачный клев».
Впрочем, размах лавки впечатлял: она занимала три просторные секции и щеголяла довольно дорогим фасадом.
Впрочем, размах лавки впечатлял: она занимала три просторные секции и щеголяла довольно дорогим фасадом.
— Ну что, Сяо Цзян, вот обитель моего скромного бизнеса. Как тебе? — самодовольно ухмыльнулся Сун-Труповод, останавливаясь у дверей.
— Ну что, Сяо Цзян, вот обитель моего скромного бизнеса. Как тебе? — самодовольно ухмыльнулся Сун-Труповод, останавливаясь у дверей.
— Солидно, — с улыбкой отозвался я.
— Солидно, — с улыбкой отозвался я.
Старик заливисто расхохотался:
Старик заливисто расхохотался:
— Помимо возни с трупами, это моя единственная отдушина!
— Помимо возни с трупами, это моя единственная отдушина!
С этими словами он бережно опустил огромную рыбину на ступени и отпер стеклянную дверь. Я вошел следом. Под потолком вспыхнули яркие лампы, обнажив просторное и со вкусом обустроенное помещение. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды сверкающих удилищ, полки ломились от прикормок и снастей, а в центре красовался гигантский панорамный аквариум. Настоящий рай для рыболова, созданный... сборщиком трупов.
С этими словами он бережно опустил огромную рыбину на ступени и отпер стеклянную дверь. Я вошел следом. Под потолком вспыхнули яркие лампы, обнажив просторное и со вкусом обустроенное помещение. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды сверкающих удилищ, полки ломились от прикормок и снастей, а в центре красовался гигантский панорамный аквариум. Настоящий рай для рыболова, созданный... сборщиком трупов.
Старик не стал размениваться на экскурсию и лишь махнул рукой:
Старик не стал размениваться на экскурсию и лишь махнул рукой:
— Давай за мной наверх, пора засвидетельствовать почтение Патриарху.
— Давай за мной наверх, пора засвидетельствовать почтение Патриарху.
Я коротко кивнул и двинулся за ним в глубь помещения. Магазин занимал два этажа. За торговым залом в самом конце скрывались небольшая кухонька и обеденная зона, откуда наверх вела скрипучая деревянная лестница.
Я коротко кивнул и двинулся за ним в глубь помещения. Магазин занимал два этажа. За торговым залом в самом конце скрывались небольшая кухонька и обеденная зона, откуда наверх вела скрипучая деревянная лестница.
Гулко топая по ступеням, мы поднялись на второй этаж. Потолки здесь были пониже. Пространство делилось на три комнаты, одна из которых была наглухо заперта на замок, и просторную гостиную с огромным плазменным телевизором. Возле самого лестничного пролета обустроился домашний алтарь. Священный ковчег-божница был плотно завешен алым сукном, так что разглядеть скрытое внутри божество не представлялось возможным. О его предназначении напоминала лишь стоявшая впереди небольшая бронзовая курильница, до краев наполненная серым благовонным пеплом.
Гулко топая по ступеням, мы поднялись на второй этаж. Потолки здесь были пониже. Пространство делилось на три комнаты, одна из которых была наглухо заперта на замок, и просторную гостиную с огромным плазменным телевизором. Возле самого лестничного пролета обустроился домашний алтарь. Священный ковчег-божница был плотно завешен алым сукном, так что разглядеть скрытое внутри божество не представлялось возможным. О его предназначении напоминала лишь стоявшая впереди небольшая бронзовая курильница, до краев наполненная серым благовонным пеплом.
Сун-Труповод уверенно подошел к алтарю, извлек три ароматические палочки, поджег их от зажигалки и низко склонился перед укрытым тканью святилищем.
Сун-Труповод уверенно подошел к алтарю, извлек три ароматические палочки, поджег их от зажигалки и низко склонился перед укрытым тканью святилищем.
— Патриарх предвечный, — зычно провозгласил он. — Ученик твой, Сун Дэцай, узрел благую связь с юношей по имени Цзян Нин. Отныне принимаю его под свое крыло и обязуюсь обучить тайным заклятиям Врат Тьмы. Молю Патриарха стать свидетелем сего обета и ниспослать свое благословение.
— Патриарх предвечный, — зычно провозгласил он. — Ученик твой, Сун Дэцай, узрел благую связь с юношей по имени Цзян Нин. Отныне принимаю его под свое крыло и обязуюсь обучить тайным заклятиям Врат Тьмы. Молю Патриарха стать свидетелем сего обета и ниспослать свое благословение.
Закончив речь, Сун-Труповод отвесил еще три истовых поклона и бережно воткнул курящиеся палочки в пепел.
Закончив речь, Сун-Труповод отвесил еще три истовых поклона и бережно воткнул курящиеся палочки в пепел.
Затем он резким движением сорвал алое сукно. Взору открылось резное черное святилище, внутри которого покоилась продолговатая поминальная табличка густо-красного цвета. На ней сияли шесть выведенных сусальным золотом иероглифов: «Престол Великого владыки Фэнду».
Затем он резким движением сорвал алое сукно. Взору открылось резное черное святилище, внутри которого покоилась продолговатая поминальная табличка густо-красного цвета. На ней сияли шесть выведенных сусальным золотом иероглифов: «Престол Великого владыки Фэнду».
Про Фэнду я, конечно, слышал — призрачный город мертвых, столица преисподней. А вот о самом Владыке знал немного. Впрочем, даже от одного его титула веяло таким запредельным могуществом, что сомневаться не приходилось: наш мистический покровитель — фигура поистине грандиозная.
Про Фэнду я, конечно, слышал — призрачный город мертвых, столица преисподней. А вот о самом Владыке знал немного. Впрочем, даже от одного его титула веяло таким запредельным могуществом, что сомневаться не приходилось: наш мистический покровитель — фигура поистине грандиозная.
Пока я завороженно рассматривал золотые письмена, Сун-Труповод повернулся ко мне и торжественно произнес:
Пока я завороженно рассматривал золотые письмена, Сун-Труповод повернулся ко мне и торжественно произнес:
— Цзян Нин, сегодня пред ликом Великого Патриарха я объявляю тебя своим учеником. Уповаю на то, что ты сохранишь человечность, проявишь усердие в науке и будешь свято чтить заповедь: не совершай зла, даже если оно кажется ничтожным, и не пренебрегай добром, даже если оно кажется малым.
— Цзян Нин, сегодня пред ликом Великого Патриарха я объявляю тебя своим учеником. Уповаю на то, что ты сохранишь человечность, проявишь усердие в науке и будешь свято чтить заповедь: не совершай зла, даже если оно кажется ничтожным, и не пренебрегай добром, даже если оно кажется малым.
В этот миг все мои сомнения окончательно развеялись.
В этот миг все мои сомнения окончательно развеялись.
Заметив на столике чайный прибор, я плеснул в пиалу остывшего настоя, опустился на колени и трижды коснулся лбом деревянного пола. Затем почтительно приподнял чашу над головой:
Заметив на столике чайный прибор, я плеснул в пиалу остывшего настоя, опустился на колени и трижды коснулся лбом деревянного пола. Затем почтительно приподнял чашу над головой:
— Мастер, ученик навек запомнит ваши наставления. Прошу вас, отведайте чаю!
— Мастер, ученик навек запомнит ваши наставления. Прошу вас, отведайте чаю!
На самом деле старик изначально не придавал значения этим древним формальностям. Ему просто приглянулся мой редкий Ба-цзы, да и легкая искра симпатии проскочила. Но видя, с каким искренним почтением я соблюдаю ритуал, он довольно прищурился и расплылся в улыбке:
На самом деле старик изначально не придавал значения этим древним формальностям. Ему просто приглянулся мой редкий Ба-цзы, да и легкая искра симпатии проскочила. Но видя, с каким искренним почтением я соблюдаю ритуал, он довольно прищурился и расплылся в улыбке:
— Хорошо, очень хорошо!
— Хорошо, очень хорошо!
Он принял пиалу и сделал крошечный, чисто символический глоток, после чего аккуратно вернул посуду на место.
Он принял пиалу и сделал крошечный, чисто символический глоток, после чего аккуратно вернул посуду на место.
— Сяо Цзян, — огладил бороду наставник. — Раз уж ты официально вошел в наши ряды, я обязан наречь тебя духовным именем. С ним ты начнешь куда острее ощущать благословения, которые добываешь. Да и Патриарх в подземных чертогах сразу узнает о появлении нового преемника. Когда придет твой час отправиться за грань, там хоть будет кому за тебя замолвить словечко.
— Сяо Цзян, — огладил бороду наставник. — Раз уж ты официально вошел в наши ряды, я обязан наречь тебя духовным именем. С ним ты начнешь куда острее ощущать благословения, которые добываешь. Да и Патриарх в подземных чертогах сразу узнает о появлении нового преемника. Когда придет твой час отправиться за грань, там хоть будет кому за тебя замолвить словечко.
Я слушал его разинув рот, мало что понимая из этой загробной бюрократии, но благоразумно помалкивал.
Я слушал его разинув рот, мало что понимая из этой загробной бюрократии, но благоразумно помалкивал.
Старик ненадолго задумался, перебирая варианты, и наконец кивнул:
Старик ненадолго задумался, перебирая варианты, и наконец кивнул:
— Твой Ба-цзы слишком хрупок, а жизненная нить тонка как паутина. Тебя вечно преследуют несчастья и рок. Что ж, отныне твое духовное имя — Дуэ, Преодолевающий Напасти.
— Твой Ба-цзы слишком хрупок, а жизненная нить тонка как паутина. Тебя вечно преследуют несчастья и рок. Что ж, отныне твое духовное имя — Дуэ, Преодолевающий Напасти.
«Дуэ». Звучало вполне сносно, даже с намеком на доброе предзнаменование. Да и какая мне, к черту, разница? Пусть зовут хоть горшком, лишь бы помогло выжить.
«Дуэ». Звучало вполне сносно, даже с намеком на доброе предзнаменование. Да и какая мне, к черту, разница? Пусть зовут хоть горшком, лишь бы помогло выжить.
Убедившись, что я не против, мастер взял кисть и размашистыми мазками набросал на листе желтой ритуальной бумаги дату моего рождения и новое имя. Затем он поднес бумагу к огню курильницы прямо перед золотым престолом Владыки Фэнду. Пепел полетел в жаровню, а старик властно скомандовал мне бить поклоны Патриарху без остановки, пока он сам не разрешит подняться.
Убедившись, что я не против, мастер взял кисть и размашистыми мазками набросал на листе желтой ритуальной бумаги дату моего рождения и новое имя. Затем он поднес бумагу к огню курильницы прямо перед золотым престолом Владыки Фэнду. Пепел полетел в жаровню, а старик властно скомандовал мне бить поклоны Патриарху без остановки, пока он сам не разрешит подняться.
До этого мне никогда не доводилось набиваться в ученики к мистикам, так что я списал все на суровые каноны тайных обществ и принялся усердно прикладываться лбом к полу. Один, два, три... Десять... Наставник тем временем неотрывно следил за тем, как догорает ритуальная бумага в бронзовой чаше. Лишь когда я отвесил ровно восемнадцать земных поклонов, последний клочок пожелтевшего листа окончательно превратился в прах.
До этого мне никогда не доводилось набиваться в ученики к мистикам, так что я списал все на суровые каноны тайных обществ и принялся усердно прикладываться лбом к полу. Один, два, три... Десять... Наставник тем временем неотрывно следил за тем, как догорает ритуальная бумага в бронзовой чаше. Лишь когда я отвесил ровно восемнадцать земных поклонов, последний клочок пожелтевшего листа окончательно превратился в прах.
— Свой, — наконец скомандовал старик.
— Свой, — наконец скомандовал старик.
В глазах у меня плыло, а лоб неприятно гудел от усердия.
В глазах у меня плыло, а лоб неприятно гудел от усердия.
Однако мастер взирал на меня с неподдельным изумлением.
Однако мастер взирал на меня с неподдельным изумлением.
— Ну и ну, Сяо Цзян, ну ты и силен! — воскликнул он, крепко хлопнув меня по плечу и помогая подняться. — Когда мы с Юем проходили обряд посвящения, бумага сгорала ровно на третьем поклоне. А ты умудрился отбить Патриарху целых восемнадцать раз! Каждый поклон — к вечной благодати, восемнадцать ударов небесного колокола! Похоже, великий Владыка чертовски доволен новым преемником!
— Ну и ну, Сяо Цзян, ну ты и силен! — воскликнул он, крепко хлопнув меня по плечу и помогая подняться. — Когда мы с Юем проходили обряд посвящения, бумага сгорала ровно на третьем поклоне. А ты умудрился отбить Патриарху целых восемнадцать раз! Каждый поклон — к вечной благодати, восемнадцать ударов небесного колокола! Похоже, великий Владыка чертовски доволен новым преемником!
В его глазах читалась искренняя, ничем не прикрытая гордость.
В его глазах читалась искренняя, ничем не прикрытая гордость.
Я лишь вымученно улыбнулся в ответ. Голова гудела, и никакой мистической благодати я, признаться, не ощутил. В голове вертелась исключительно прозаичная мысль: «Может, у него бумага просто отсырела и потому так долго тлела?»
Я лишь вымученно улыбнулся в ответ. Голова гудела, и никакой мистической благодати я, признаться, не ощутил. В голове вертелась исключительно прозаичная мысль: «Может, у него бумага просто отсырела и потому так долго тлела?»
В общем, обряд инициации оказался делом нехитрым: пара синяков на лбу, знакомство с грозным покровителем, новое имя Дуэ да горстка пепла в жаровню — вот и все таинство.
В общем, обряд инициации оказался делом нехитрым: пара синяков на лбу, знакомство с грозным покровителем, новое имя Дуэ да горстка пепла в жаровню — вот и все таинство.
Наставник не поспешил сразу же нагружать меня тайными техниками или зубрежкой заклинаний. Он просто указал на одну из дверей в коридоре, выделив мне комнату на ночь. План на завтра был прост: как следует выспаться, после чего навестить мой университет и разобраться со зловещими гостями. Если там действительно затаилась какая-то тварь, мы используем ее, чтобы вытрясти очередное благословение и окончательно стреножить проклятие Четырех напастей. А напоследок старик обещал забрать ту самую награду, что даровал мне Патриарх.
Наставник не поспешил сразу же нагружать меня тайными техниками или зубрежкой заклинаний. Он просто указал на одну из дверей в коридоре, выделив мне комнату на ночь. План на завтра был прост: как следует выспаться, после чего навестить мой университет и разобраться со зловещими гостями. Если там действительно затаилась какая-то тварь, мы используем ее, чтобы вытрясти очередное благословение и окончательно стреножить проклятие Четырех напастей. А напоследок старик обещал забрать ту самую награду, что даровал мне Патриарх.
На этом моменте я невольно замялся. С изгнанием нечисти все было более-менее ясно — обычные рабочие будни медиума. Но вот получить осязаемую «благодать» от божественного Патриарха? Разве такое возможно в реальности?
На этом моменте я невольно замялся. С изгнанием нечисти все было более-менее ясно — обычные рабочие будни медиума. Но вот получить осязаемую «благодать» от божественного Патриарха? Разве такое возможно в реальности?
— Мастер, а это благословение... оно что, настоящее? Его правда можно как-то материально забрать? — не удержался я от любопытства.
— Мастер, а это благословение... оно что, настоящее? Его правда можно как-то материально забрать? — не удержался я от любопытства.
Старик лишь весело хмыкнул, хитро прищурившись:
Старик лишь весело хмыкнул, хитро прищурившись:
— А то как же! Уж не знаю, как там у других орденов, но наша линия преемственности этой милостью никогда обделена не была. Зачем бы я иначе заставил тебя до одурения расшибать лоб перед алтарем?
— А то как же! Уж не знаю, как там у других орденов, но наша линия преемственности этой милостью никогда обделена не была. Зачем бы я иначе заставил тебя до одурения расшибать лоб перед алтарем?

Комментарии

Загрузка...