Я застыл на перекрестке, провожая взглядом сторону, где только что растворился силуэт Чжан Цяна. На смену ледяному могильному вихрю пришел поток удивительно чистого, свежего воздуха, ворвавшийся в мои легкие. Это мимолетное ощущение принесло странное физическое облегчение, но я не придал ему особого значения. Все мои мысли крутились вокруг последних слов покойного друга.
Я застыл на перекрестке, провожая взглядом сторону, где только что растворился силуэт Чжан Цяна. На смену ледяному могильному вихрю пришел поток удивительно чистого, свежего воздуха, ворвавшийся в мои легкие. Это мимолетное ощущение принесло странное физическое облегчение, но я не придал ему особого значения. Все мои мысли крутились вокруг последних слов покойного друга.
Мертвый профессор анатомии снова торопил его, а теперь грозился явиться за мной лично. От этого предупреждения лицо мое невольно помрачнело.
Мертвый профессор анатомии снова торопил его, а теперь грозился явиться за мной лично. От этого предупреждения лицо мое невольно помрачнело.
Впрочем, теперь со мной был Сун-Труповод. Раз уж старик сумел без труда упокоить Чжан Цяна, то и со свихнувшимся преподавателем, утонувшим в секционном бассейне, он наверняка разберется.
Впрочем, теперь со мной был Сун-Труповод. Раз уж старик сумел без труда упокоить Чжан Цяна, то и со свихнувшимся преподавателем, утонувшим в секционном бассейне, он наверняка разберется.
— Я все запомнил, — негромко произнес я, глядя во тьму перекрестка. — Доброго тебе пути.
— Я все запомнил, — негромко произнес я, глядя во тьму перекрестка. — Доброго тебе пути.
Мешкать больше не имело смысла, и я поспешил обратно к причалу.
Мешкать больше не имело смысла, и я поспешил обратно к причалу.
Страсть Сун-Труповода к ночной рыбалке граничила с безумием. Он торчал здесь с самого полудня, и вот теперь, глухой ночью, все еще неотрывно караулил поплавки, точно зачарованный. Я прибавил шагу и вскоре вырос прямо у него за спиной.
Страсть Сун-Труповода к ночной рыбалке граничила с безумием. Он торчал здесь с самого полудня, и вот теперь, глухой ночью, все еще неотрывно караулил поплавки, точно зачарованный. Я прибавил шагу и вскоре вырос прямо у него за спиной.
— Проводил? — спросил Сун-Труповод прежде, чем я успел открыть рот.
— Проводил? — спросил Сун-Труповод прежде, чем я успел открыть рот.
— Да, ушел, — ответил я.
— Да, ушел, — ответил я.
Старик даже не повернулся. Лишь сдержанно хмыкнул и обронил:
Старик даже не повернулся. Лишь сдержанно хмыкнул и обронил:
— А теперь глянь-ка на себя. Трупные пятна поутихли?
— А теперь глянь-ка на себя. Трупные пятна поутихли?
Сердце бешено екнуло. Я поспешно задрал край рубахи, осматривая кожу. На причале царил полумрак, но даже в скудном свете одинокого фонаря было видно: багрово-синюшные трупные отметины, еще недавно пугавшие своей яркостью, заметно поблекли.
Сердце бешено екнуло. Я поспешно задрал край рубахи, осматривая кожу. На причале царил полумрак, но даже в скудном свете одинокого фонаря было видно: багрово-синюшные трупные отметины, еще недавно пугавшие своей яркостью, заметно поблекли.
— Посветлели! Мастер Сун, они блекнут! — воскликнул я, пораженный до глубины души. — Значит, мне все-таки удалось раздобыть благословение?
— Посветлели! Мастер Сун, они блекнут! — воскликнул я, пораженный до глубины души. — Значит, мне все-таки удалось раздобыть благословение?
Сун-Труповод ловко взмахнул удилищем, делая новый заброс, и наконец развернулся ко мне лицом:
Сун-Труповод ловко взмахнул удилищем, делая новый заброс, и наконец развернулся ко мне лицом:
— Именно. Обрести благословение — все равно что накопить заслуги. Штука эта невидимая и неосязаемая, но она незримым коконом окутывает каждого человека. Упокоив душу, сгинувшую насильственной смертью, ты заработал заслугу и благодать. Твои Четыре напасти сами собой приутихли. Если продолжишь в том же духе, не просто выживешь — твоя собственная удача попрет в гору. Стоит прижать эту проклятую энергию, как всякая нечисть перестанет к тебе липнуть и докучать. Да и видеть ты их больше не будешь.
— Именно. Обрести благословение — все равно что накопить заслуги. Штука эта невидимая и неосязаемая, но она незримым коконом окутывает каждого человека. Упокоив душу, сгинувшую насильственной смертью, ты заработал заслугу и благодать. Твои Четыре напасти сами собой приутихли. Если продолжишь в том же духе, не просто выживешь — твоя собственная удача попрет в гору. Стоит прижать эту проклятую энергию, как всякая нечисть перестанет к тебе липнуть и докучать. Да и видеть ты их больше не будешь.
Старик говорил об этом с легкой небрежностью, а у меня перехватило дыхание. Его слова прозвучали как окончательный приговор: если я хочу цепляться за эту жизнь, мне придется стать точно таким же, как он. Кормиться от мира мертвых. Браться за темные дела, упокаивать неприкаянных призраков и собирать трупы. Иначе проклятие Четырех напастей в моем Ба-цзы снова наберет силу, и все вернется на круги своя: кожа покроется трупными пятнами, нечисть сведет с ума, и в конце концов меня ждет неминуемая гибель.
Старик говорил об этом с легкой небрежностью, а у меня перехватило дыхание. Его слова прозвучали как окончательный приговор: если я хочу цепляться за эту жизнь, мне придется стать точно таким же, как он. Кормиться от мира мертвых. Браться за темные дела, упокаивать неприкаянных призраков и собирать трупы. Иначе проклятие Четырех напастей в моем Ба-цзы снова наберет силу, и все вернется на круги своя: кожа покроется трупными пятнами, нечисть сведет с ума, и в конце концов меня ждет неминуемая гибель.
На душе стало невыносимо тошно. Каких же грехов я понаделал в прошлой жизни, что теперь вынужден расплачиваться столь жуткой ценой?
На душе стало невыносимо тошно. Каких же грехов я понаделал в прошлой жизни, что теперь вынужден расплачиваться столь жуткой ценой?
Сун-Труповод словно прочитал мои невеселые думы и снисходительно усмехнулся:
Сун-Труповод словно прочитал мои невеселые думы и снисходительно усмехнулся:
— Парень, если судить по обычным меркам, доля твоя паршивая. Рожден под несчастливой звездой, проклятие на роду написано. Жизнь коротка, счастья кот наплакал, так и тянешь к себе всякую чертовщину и беды — долго с таким не протянешь. Но вот в нашем ремесле судьба Четырех напастей считается величайшим даром.
— Парень, если судить по обычным меркам, доля твоя паршивая. Рожден под несчастливой звездой, проклятие на роду написано. Жизнь коротка, счастья кот наплакал, так и тянешь к себе всякую чертовщину и беды — долго с таким не протянешь. Но вот в нашем ремесле судьба Четырех напастей считается величайшим даром.
Я опешил. Меня чуть в могилу не свело, а он называет это «величайшим даром»?
Я опешил. Меня чуть в могилу не свело, а он называет это «величайшим даром»?
— Это еще почему, мастер Сун? — искренне недоумевал я, наморщив лоб.
— Это еще почему, мастер Сун? — искренне недоумевал я, наморщив лоб.
Сун-Труповод достал из кармана помятую пачку, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. Сквозь клубы сизого дыма он медленно заговорил:
Сун-Труповод достал из кармана помятую пачку, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. Сквозь клубы сизого дыма он медленно заговорил:
— Четыре напасти — это Убийца, Нож, Вызов и Сова. «Убийца» означает Окольный чиновник: когда его слишком много, человеку не хватает верности и долга. «Нож» — это Овечий нож: его избыток делает натуру яростной и свирепой. «Вызов» — это Вызов власти: порождает беззаконие и презрение к правилам. А «Сова» — это Косая печать, несущая в себе холодный эгоизм.
— Четыре напасти — это Убийца, Нож, Вызов и Сова. «Убийца» означает Окольный чиновник: когда его слишком много, человеку не хватает верности и долга. «Нож» — это Овечий нож: его избыток делает натуру яростной и свирепой. «Вызов» — это Вызов власти: порождает беззаконие и презрение к правилам. А «Сова» — это Косая печать, несущая в себе холодный эгоизм.
От этих речей у меня внутри все онемело. Хоть я и не смыслил во всех этих терминах Ба-цзы вроде «Окольного чиновника» или «Овечьего ножа», но такие ярлыки как бесчестие, беззаконие и эгоизм не сулили ничего хорошего. Тем не менее я промолчал, боясь перебить старика.
От этих речей у меня внутри все онемело. Хоть я и не смыслил во всех этих терминах Ба-цзы вроде «Окольного чиновника» или «Овечьего ножа», но такие ярлыки как бесчестие, беззаконие и эгоизм не сулили ничего хорошего. Тем не менее я промолчал, боясь перебить старика.
Сун-Труповод ненадолго умолк, выпустил еще одну струйку дыма и продолжил:
Сун-Труповод ненадолго умолк, выпустил еще одну струйку дыма и продолжил:
— Когда эти четыре Злых Божества беснуются в судьбе человека, их разрушительная сила ужасает. Мало того что сам несчастный обречен на вечные муки и раннюю смерть, так он еще и приносит погибель родным и близким... — На этих словах он бросил на меня тяжелый, пронзительный взгляд.
— Когда эти четыре Злых Божества беснуются в судьбе человека, их разрушительная сила ужасает. Мало того что сам несчастный обречен на вечные муки и раннюю смерть, так он еще и приносит погибель родным и близким... — На этих словах он бросил на меня тяжелый, пронзительный взгляд.
И я невольно вспомнил собственное прошлое.
И я невольно вспомнил собственное прошлое.
Сколько себя помнил, удача никогда не поворачивалась ко мне лицом. Круглый сирота, чья жизнь ценилась дешевле придорожной травы. Ни единого близкого друга — те редкие знакомства, что завязывались, всегда нелепо обрывались из-за дурацких случайностей. За три года в университете умудрился завести девушку, и та, черт бы ее побрал, оказалась призраком! Единственный нормальный приятель, сосед по комнате Чжан Цян, еще несколько дней назад был жив-здоров, а потом взял и утонул в озере. И я только что проводил его душу в загробный мир...
Сколько себя помнил, удача никогда не поворачивалась ко мне лицом. Круглый сирота, чья жизнь ценилась дешевле придорожной травы. Ни единого близкого друга — те редкие знакомства, что завязывались, всегда нелепо обрывались из-за дурацких случайностей. За три года в университете умудрился завести девушку, и та, черт бы ее побрал, оказалась призраком! Единственный нормальный приятель, сосед по комнате Чжан Цян, еще несколько дней назад был жив-здоров, а потом взял и утонул в озере. И я только что проводил его душу в загробный мир...
Казалось, сама судьба изощренно издевалась надо мной. От этой безысходности к горлу подступил горький ком, а сердце сжалось от тоски.
Казалось, сама судьба изощренно издевалась надо мной. От этой безысходности к горлу подступил горький ком, а сердце сжалось от тоски.
Заметив мою скорбь, Сун-Труповод смягчил тон:
Заметив мою скорбь, Сун-Труповод смягчил тон:
— Но если обуздать и подчинить себе этих четырех Злых Божеств, если заставить их служить тебе — их сила обернется величайшим благом. Она превзойдет даже влияние четырех Благородных Божеств: Чиновника, Печати, Духа Пищи и Богатства. Человек с твоим Ба-цзы никогда не станет врачом, ему закрыта дорога к обычной, мирской жизни. Ты просто не сможешь по ней идти, споткнешься на первом же шагу. Небеса этого не позволят. Ты рожден, чтобы кормиться от мира теней и якшаться с покойниками. В нашем ремесле приходится иметь дело с жуткой нечистью. То, что для живых людей — проклятие Четырех напастей, для призраков — смертоносное оружие. Вероломство, свирепость, бунтарство и хладнокровие. Каждый из этих пороков — главный закон выживания в нашем деле. Ты явился в этот мир специально ради этого куска хлеба...
— Но если обуздать и подчинить себе этих четырех Злых Божеств, если заставить их служить тебе — их сила обернется величайшим благом. Она превзойдет даже влияние четырех Благородных Божеств: Чиновника, Печати, Духа Пищи и Богатства. Человек с твоим Ба-цзы никогда не станет врачом, ему закрыта дорога к обычной, мирской жизни. Ты просто не сможешь по ней идти, споткнешься на первом же шагу. Небеса этого не позволят. Ты рожден, чтобы кормиться от мира теней и якшаться с покойниками. В нашем ремесле приходится иметь дело с жуткой нечистью. То, что для живых людей — проклятие Четырех напастей, для призраков — смертоносное оружие. Вероломство, свирепость, бунтарство и хладнокровие. Каждый из этих пороков — главный закон выживания в нашем деле. Ты явился в этот мир специально ради этого куска хлеба...
У меня округлились глаза. Теперь стало понятно, почему Сун-Труповод так плотоядно уставился на меня, едва узнав мое время рождения, и почему сам навязался в учителя. Оказывается, мой Ба-цзы хоть и был критически слаб для обычной жизни, таил в себе невероятную мощь для ремесла мертвых. Он идеально подходил для темных дел.
У меня округлились глаза. Теперь стало понятно, почему Сун-Труповод так плотоядно уставился на меня, едва узнав мое время рождения, и почему сам навязался в учителя. Оказывается, мой Ба-цзы хоть и был критически слаб для обычной жизни, таил в себе невероятную мощь для ремесла мертвых. Он идеально подходил для темных дел.
Я глубоко вздохнул, мысленно перечеркивая годы упорной учебы. Похоже, с мечтой о карьере врача придется распрощаться навсегда. Отныне мой удел — стать сборщиком трупов, коротающим дни в компании покойников и привидений. Душа протестовала, но плетью обуха не перешибешь. Раз изменить ничего нельзя, нужно принять это с гордо поднятой головой.
Я глубоко вздохнул, мысленно перечеркивая годы упорной учебы. Похоже, с мечтой о карьере врача придется распрощаться навсегда. Отныне мой удел — стать сборщиком трупов, коротающим дни в компании покойников и привидений. Душа протестовала, но плетью обуха не перешибешь. Раз изменить ничего нельзя, нужно принять это с гордо поднятой головой.
Кое-как справившись с эмоциями, я прямо в лоб спросил старика:
Кое-как справившись с эмоциями, я прямо в лоб спросил старика:
— Сун-Труповод, а сборщики трупов вообще нормально зарабатывают?
— Сун-Труповод, а сборщики трупов вообще нормально зарабатывают?
Старик, который все это время пристально ловил каждую мою реакцию, от такой прагматичности поперхнулся дымом.
Старик, который все это время пристально ловил каждую мою реакцию, от такой прагматичности поперхнулся дымом.
— Кхе-кхе-кхе!.. Ну ты, парень, даешь... — закашлялся он. — Но за кошелек не переживай, бедствовать не будешь. Заработаешь поболе любого столичного доктора.
— Кхе-кхе-кхе!.. Ну ты, парень, даешь... — закашлялся он. — Но за кошелек не переживай, бедствовать не будешь. Заработаешь поболе любого столичного доктора.
У меня от сердца отлегло. Черт с ней, с медициной, главное — будут деньги, чтобы обеспечить деду достойную старость.
У меня от сердца отлегло. Черт с ней, с медициной, главное — будут деньги, чтобы обеспечить деду достойную старость.
Тут я вспомнил последнее предупреждение друга и посерьезнел:
Тут я вспомнил последнее предупреждение друга и посерьезнел:
— Мастер Сун, когда Чжан Цян уходил, он успел кое-что шепнуть. Сказал, что на обратном пути снова слышал голос нашего утонувшего профессора Чэня. Тот требовал забрать меня с собой. Друг велел мне быть начеку: мертвый препод может явиться за мной лично!
— Мастер Сун, когда Чжан Цян уходил, он успел кое-что шепнуть. Сказал, что на обратном пути снова слышал голос нашего утонувшего профессора Чэня. Тот требовал забрать меня с собой. Друг велел мне быть начеку: мертвый препод может явиться за мной лично!
Сун-Труповод лишь небрежно отмахнулся:
Сун-Труповод лишь небрежно отмахнулся:
— Пустяки. Если придет — тем лучше: отберем его благословение, придавим твои Четыре напасти и продлим тебе жизнь. Завтра же наведаемся в твой университет, осмотрюсь там на месте. Заодно разузнаю, что за история приключилась с твоей бывшей пассией.
— Пустяки. Если придет — тем лучше: отберем его благословение, придавим твои Четыре напасти и продлим тебе жизнь. Завтра же наведаемся в твой университет, осмотрюсь там на месте. Заодно разузнаю, что за история приключилась с твоей бывшей пассией.
У меня радостно блеснули глаза, а в груди затеплилось волнение.
У меня радостно блеснули глаза, а в груди затеплилось волнение.
И дело было вовсе не в утонувшем преподавателе анатомии, а в Бай Сяоюй. Пусть она и была призраком, но никогда не причиняла мне вреда. Весь прошлый год она только и делала, что добывала для меня благословения, спасая от неминуемой смерти. Старый призрак из беседки обмолвился, что сейчас она сама оказалась в беде. Мне отчаянно хотелось узнать, что с ней стряслось. Если получится, я уговорю Сун-Труповода помочь ей — это станет меньшим, чем я могу отплатить за ее доброту. Да и просто... хотелось в лицо сказать ей «спасибо».
И дело было вовсе не в утонувшем преподавателе анатомии, а в Бай Сяоюй. Пусть она и была призраком, но никогда не причиняла мне вреда. Весь прошлый год она только и делала, что добывала для меня благословения, спасая от неминуемой смерти. Старый призрак из беседки обмолвился, что сейчас она сама оказалась в беде. Мне отчаянно хотелось узнать, что с ней стряслось. Если получится, я уговорю Сун-Труповода помочь ей — это станет меньшим, чем я могу отплатить за ее доброту. Да и просто... хотелось в лицо сказать ей «спасибо».
С этими мыслями я согласно кивнул.
С этими мыслями я согласно кивнул.
Старик, видимо, вконец измотался со своими удочками и с хрустом потянулся.
Старик, видимо, вконец измотался со своими удочками и с хрустом потянулся.
— Ладно! На сегодня хорош, — скомандовал он. — Топай за мной в лавку. Пора представить тебя нашему Патриарху...
— Ладно! На сегодня хорош, — скомандовал он. — Топай за мной в лавку. Пора представить тебя нашему Патриарху...

Комментарии

Загрузка...