Слова Сун-Труповода эхом отозвались в моих мыслях, подняв там настоящую бурю. Информация обрушилась лавиной, и переварить её с ходу казалось невозможной задачей.
Слова Сун-Труповода эхом отозвались в моих мыслях, подняв там настоящую бурю. Информация обрушилась лавиной, и переварить её с ходу казалось невозможной задачей.
Обречен на раннюю смерть? Паршивая натальная карта? Одержимость призраками? Моя бывшая защищает меня? Монеты удачи?
Обречен на раннюю смерть? Паршивая натальная карта? Одержимость призраками? Моя бывшая защищает меня? Монеты удачи?
Я погрузился в тяжелое молчание, тщетно пытаясь свести концы с концами и разложить по полочкам всё, что только что услышал от старика.
Я погрузился в тяжелое молчание, тщетно пытаясь свести концы с концами и разложить по полочкам всё, что только что услышал от старика.
Если верить рассуждениям Сун-Труповода, в мою судьбу изначально были вплетены четыре напасти: Убийца, Клинок, Изъян и Коршун. В метафизике Ба-цзы это проклятие называют «Четырьмя катастрофами» — с таким клеймом люди попросту не задерживаются на этом свете. То, что я до сих пор дышал, было чистой заслугой Сяо Юй.
Если верить рассуждениям Сун-Труповода, в мою судьбу изначально были вплетены четыре напасти: Убийца, Клинок, Изъян и Коршун. В метафизике Ба-цзы это проклятие называют «Четырьмя катастрофами» — с таким клеймом люди попросту не задерживаются на этом свете. То, что я до сих пор дышал, было чистой заслугой Сяо Юй.
Старик утверждал, что монетки, которые она мне оставляла, вовсе не были зловещими монетами павщих призраков, крадущими душу. Будь это так, я бы давно протянул ноги, и никакая посторонняя нечисть мне бы не понадобилась. На самом деле это были монеты удачи — или, как их еще называют, плата за продление жизни.
Старик утверждал, что монетки, которые она мне оставляла, вовсе не были зловещими монетами павщих призраков, крадущими душу. Будь это так, я бы давно протянул ноги, и никакая посторонняя нечисть мне бы не понадобилась. На самом деле это были монеты удачи — или, как их еще называют, плата за продление жизни.
Но стоило нам расстаться, как источник благодати иссяк. Мое собственное тело больше не могло сдерживать дремлющие в карте четыре напасти. Они принялись методично пожирать меня изнутри, окутывая густой скверной. Естественно, я тут же превратился в ходячего мертвеца. Мелкие бесы и призраки слетелись на этот запах, словно мухи, вцепились в меня, и кожа покрылась жуткими трупными пятнами.
Но стоило нам расстаться, как источник благодати иссяк. Мое собственное тело больше не могло сдерживать дремлющие в карте четыре напасти. Они принялись методично пожирать меня изнутри, окутывая густой скверной. Естественно, я тут же превратился в ходячего мертвеца. Мелкие бесы и призраки слетелись на этот запах, словно мухи, вцепились в меня, и кожа покрылась жуткими трупными пятнами.
Подобное объяснение шло вразрез со всем, чему меня учили, ломая медицинские догмы и любые законы логики. Сплошная мистика и чертовщина. С другой стороны, это расставляло всё по местам. Стало понятно, почему я то и дело натыкаюсь на всякую дрянь и почему эта дрянь так отчаянно пытается свести меня в могилу. Судьба моя была прогнившей, дни сочтены, а защитное пламя Ян едва теплилось.
Подобное объяснение шло вразрез со всем, чему меня учили, ломая медицинские догмы и любые законы логики. Сплошная мистика и чертовщина. С другой стороны, это расставляло всё по местам. Стало понятно, почему я то и дело натыкаюсь на всякую дрянь и почему эта дрянь так отчаянно пытается свести меня в могилу. Судьба моя была прогнившей, дни сочтены, а защитное пламя Ян едва теплилось.
Заметив мою понурую голову и тяжелый, ушедший в себя взгляд, Сун-Труповод вновь нарушил тишину:
Заметив мою понурую голову и тяжелый, ушедший в себя взгляд, Сун-Труповод вновь нарушил тишину:
— Скажем так, — старик смерил меня проницательным взором. — С твоей картой люди от силы доживают до двадцати. Ты же протянул на год дольше. А ведь именно год назад ты познакомился со своей бывшей, верно? Вывод очевиден: ты должен был сдохнуть еще тогда. Для обычных людей действует простое правило — призраков видят только те, кто стоит одной ногой в могиле. Но ты выкарабкался. И всё это время в строго определенные дни принимал от нее монеты. Это доказывает лишь одно: твоя деваха сознательно скармливала тебе монеты удачи, чтобы прикрыть от смерти.
— Скажем так, — старик смерил меня проницательным взором. — С твоей картой люди от силы доживают до двадцати. Ты же протянул на год дольше. А ведь именно год назад ты познакомился со своей бывшей, верно? Вывод очевиден: ты должен был сдохнуть еще тогда. Для обычных людей действует простое правило — призраков видят только те, кто стоит одной ногой в могиле. Но ты выкарабкался. И всё это время в строго определенные дни принимал от нее монеты. Это доказывает лишь одно: твоя деваха сознательно скармливала тебе монеты удачи, чтобы прикрыть от смерти.
Сделав небольшую паузу, Сун-Труповод продолжил:
Сделав небольшую паузу, Сун-Труповод продолжил:
— Ты отдавал ей обычную мелочь, а она возвращала её тебе, заряженной благословением и долголетием. С её помощью ты сжигал ту черную судьбу, что насылали на тебя Убийца, Клинок, Изъян и Коршун. Только благодаря этому ты и выспорил у смерти лишний год. Теперь она не может тебя защитить. Поток иссяк, брать благодать больше неоткуда, а твое проклятие четырех напастей никуда не делось. Со временем эта зловещая аура будет лишь густеть, приближая твой конец. А нечисть чувствует это за версту. Замкнутый круг, который разорвется только вместе с твоим последним вздохом.
— Ты отдавал ей обычную мелочь, а она возвращала её тебе, заряженной благословением и долголетием. С её помощью ты сжигал ту черную судьбу, что насылали на тебя Убийца, Клинок, Изъян и Коршун. Только благодаря этому ты и выспорил у смерти лишний год. Теперь она не может тебя защитить. Поток иссяк, брать благодать больше неоткуда, а твое проклятие четырех напастей никуда не делось. Со временем эта зловещая аура будет лишь густеть, приближая твой конец. А нечисть чувствует это за версту. Замкнутый круг, который разорвется только вместе с твоим последним вздохом.
Старик небрежно взмахнул удочкой, отправляя леску в темную воду. Он рассуждал о моей судьбе так легко, будто читал прогноз погоды, детально разложив по полочкам странный ритуал с монетами.
Старик небрежно взмахнул удочкой, отправляя леску в темную воду. Он рассуждал о моей судьбе так легко, будто читал прогноз погоды, детально разложив по полочкам странный ритуал с монетами.
Сяо Юй... Она ведь буквально вытаскивала меня с того света, день за днем, втайне отдавая свои силы. И пускай она была призраком, от этих мыслей сердце сжималось. Она была невероятной девушкой, а я остался перед ней в неоплатном долгу.
Сяо Юй... Она ведь буквально вытаскивала меня с того света, день за днем, втайне отдавая свои силы. И пускай она была призраком, от этих мыслей сердце сжималось. Она была невероятной девушкой, а я остался перед ней в неоплатном долгу.
В то же время я не мог не признать: в делах потусторонних Сун-Труповод соображал куда лучше дяди Юя. Стоило мне вкратце обрисовать свои симптомы и злоключения, как он мгновенно докопался до самой сути. Его познания в этой чертовщине явно были экстраординарными.
В то же время я не мог не признать: в делах потусторонних Сун-Труповод соображал куда лучше дяди Юя. Стоило мне вкратце обрисовать свои симптомы и злоключения, как он мгновенно докопался до самой сути. Его познания в этой чертовщине явно были экстраординарными.
Вот только от его вердикта у меня подкосились ноги. Если верить старику, корень зла крылся в самом моем рождении. Я уже выжал из этой жизни абсолютный максимум. Я обречен, и спасения нет. Избавься мы от Чжан Цяна — этого назойливого утопленника, — на его место придет второй, третий, десятый призрак. В конце концов нечисть просто измотает меня и утащит на дно.
Вот только от его вердикта у меня подкосились ноги. Если верить старику, корень зла крылся в самом моем рождении. Я уже выжал из этой жизни абсолютный максимум. Я обречен, и спасения нет. Избавься мы от Чжан Цяна — этого назойливого утопленника, — на его место придет второй, третий, десятый призрак. В конце концов нечисть просто измотает меня и утащит на дно.
Единственный выход — возвращение Сяо Юй. Если бы она снова начала давать мне те «монеты удачи» хотя бы раз или два в месяц, я бы продержался. Но надеяться на это глупо: я понятия не имел, где её искать, к тому же, судя по всему, она сама угодила в серьезный переплет. Умирать вот так, без боя, мне чертовски не хотелось.
Единственный выход — возвращение Сяо Юй. Если бы она снова начала давать мне те «монеты удачи» хотя бы раз или два в месяц, я бы продержался. Но надеяться на это глупо: я понятия не имел, где её искать, к тому же, судя по всему, она сама угодила в серьезный переплет. Умирать вот так, без боя, мне чертовски не хотелось.
Я уставился на Сун-Труповода полным надежды взглядом:
Я уставился на Сун-Труповода полным надежды взглядом:
— Мастер Сун, неужели нет никакого способа спасти меня раз и навсегда? — мой голос дрогнул. — Я не хочу умирать. Мне еще нужно позаботиться о дедушке, проводить его в последний путь... Я мечтал стать врачом! Я хочу жить!
— Мастер Сун, неужели нет никакого способа спасти меня раз и навсегда? — мой голос дрогнул. — Я не хочу умирать. Мне еще нужно позаботиться о дедушке, проводить его в последний путь... Я мечтал стать врачом! Я хочу жить!
Старик даже не повернулся, методично закидывая снасти, и всё тем же будничным тоном обронил:
Старик даже не повернулся, методично закидывая снасти, и всё тем же будничным тоном обронил:
— Выход всегда есть. Либо возвращается твоя ненаглядная и продолжает вымаливать для тебя благодать, чтобы ты тратил её пару раз в месяц и продлевал свое жалкое существование. Либо ты сам учишься эту благодать добывать. В противном случае — день, максимум три, и тебя прижмет какая-нибудь новая тварь. И тогда точно крышка.
— Выход всегда есть. Либо возвращается твоя ненаглядная и продолжает вымаливать для тебя благодать, чтобы ты тратил её пару раз в месяц и продлевал свое жалкое существование. Либо ты сам учишься эту благодать добывать. В противном случае — день, максимум три, и тебя прижмет какая-нибудь новая тварь. И тогда точно крышка.
— Сяо Юй сейчас сама в беде, её судьба неизвестна, — пробормотал я, понимая, что рассчитывать можно только на собственные силы. — Мастер Сун, а как мне самому добывать эту благодать?
— Сяо Юй сейчас сама в беде, её судьба неизвестна, — пробормотал я, понимая, что рассчитывать можно только на собственные силы. — Мастер Сун, а как мне самому добывать эту благодать?
Сун-Труповод снисходительно усмехнулся:
Сун-Труповод снисходительно усмехнулся:
— Да проще пареной репы. Выйди на улицу, собери мусор, переведи какую-нибудь дряхлую старушку через дорогу — вот тебе и капля к долголетию, и кроха к удаче.
— Да проще пареной репы. Выйди на улицу, собери мусор, переведи какую-нибудь дряхлую старушку через дорогу — вот тебе и капля к долголетию, и кроха к удаче.
Я опешил. Если бы для спасения жизни требовалось столь малое, всё было бы слишком просто. Чтобы переломить мое проклятие, нужно совершить нечто по-настоящему грандиозное. А что может быть грандиознее, чем спасение человеческой жизни?
Я опешил. Если бы для спасения жизни требовалось столь малое, всё было бы слишком просто. Чтобы переломить мое проклятие, нужно совершить нечто по-настоящему грандиозное. А что может быть грандиознее, чем спасение человеческой жизни?
— Значит, если я спасу кого-то, то получу самую мощную благодать? — с надеждой спросил я.
— Значит, если я спасу кого-то, то получу самую мощную благодать? — с надеждой спросил я.
— А ты сообразительный, — негромко хмыкнул старик, оценив мою догадливость. — Верно, спасение людских жизней приносит огромную пользу для кармы. Вот только спасать живых — задача не из легких. Даже если бы ты прямо сейчас сидел в белом халате на приеме в престижной клинике, этой благодати не хватило бы, чтобы перевесить тяжесть твоего проклятия.
— А ты сообразительный, — негромко хмыкнул старик, оценив мою догадливость. — Верно, спасение людских жизней приносит огромную пользу для кармы. Вот только спасать живых — задача не из легких. Даже если бы ты прямо сейчас сидел в белом халате на приеме в престижной клинике, этой благодати не хватило бы, чтобы перевесить тяжесть твоего проклятия.
Мое лицо снова помрачнело, а сердце сжалось от подступившей тревоги. Я зацепился за его слова:
Мое лицо снова помрачнело, а сердце сжалось от подступившей тревоги. Я зацепился за его слова:
— Мастер Сун, но если спасение живых не поможет, то что тогда? Есть другой путь?
— Мастер Сун, но если спасение живых не поможет, то что тогда? Есть другой путь?
Сун-Труповод по-прежнему не удостаивал меня взглядом, отвечая с самым ленивым видом:
Сун-Труповод по-прежнему не удостаивал меня взглядом, отвечая с самым ленивым видом:
— Разумеется. Где есть жизнь, там есть и смерть, мир делится на Инь и Ян. Спасать можно не только живых, но и мертвых. В этом подлунном мире всегда найдутся те, кто никак не желает испустить дух. Трупы, которые наотрез отказываются ложиться в гроб. И призраки, что упорно не хотят отправляться в загробный мир. Если ты научишься развязывать подобные узлы, то получишь благодать, превосходящую спасение десятка живых людей. Твое проклятие четырех напастей развеется само собой, и ты сможешь жить дальше.
— Разумеется. Где есть жизнь, там есть и смерть, мир делится на Инь и Ян. Спасать можно не только живых, но и мертвых. В этом подлунном мире всегда найдутся те, кто никак не желает испустить дух. Трупы, которые наотрез отказываются ложиться в гроб. И призраки, что упорно не хотят отправляться в загробный мир. Если ты научишься развязывать подобные узлы, то получишь благодать, превосходящую спасение десятка живых людей. Твое проклятие четырех напастей развеется само собой, и ты сможешь жить дальше.
От таких перспектив у меня отнялся язык. То, о чем он говорил, было ни чем иным, как той самой чертовщиной! Я сам сейчас едва отбивался от неупокоенного духа, балансируя на краю гибели. Будь у меня силы и умение справляться с подобным, мне бы и в голову не пришло униженно просить его о помощи.
От таких перспектив у меня отнялся язык. То, о чем он говорил, было ни чем иным, как той самой чертовщиной! Я сам сейчас едва отбивался от неупокоенного духа, балансируя на краю гибели. Будь у меня силы и умение справляться с подобным, мне бы и в голову не пришло униженно просить его о помощи.
В этот момент Сун-Труповод наконец соизволил развернуться ко мне лицом. В его глазах снова промелькнул тот странный, изучающий огонек.
В этот момент Сун-Труповод наконец соизволил развернуться ко мне лицом. В его глазах снова промелькнул тот странный, изучающий огонек.
— Само собой, обычный сопляк вроде тебя против нечисти — как плотник против луны, — ухмыльнулся он. — Но раз уж тебя прислал мой непутевый младший брат, да и соображаешь ты неплохо... Что ж, давай поступим так. Мне как раз нужен расторопный помощник. Сделай всё по правилам: поклонись, признай меня учителем и иди ко мне в ученики. Я обучу тебя кое-каким хитростям, чтобы ты не сдох раньше времени. Будешь крутиться со мной здесь, на берегах Янцзы, собирать тела и, так сказать, кормиться за счет мертвецов. Так ты и благодать себе добудешь, и жизнь продлишь, да и ремесло сборщика трупов освоишь. Ну, что скажешь?
— Само собой, обычный сопляк вроде тебя против нечисти — как плотник против луны, — ухмыльнулся он. — Но раз уж тебя прислал мой непутевый младший брат, да и соображаешь ты неплохо... Что ж, давай поступим так. Мне как раз нужен расторопный помощник. Сделай всё по правилам: поклонись, признай меня учителем и иди ко мне в ученики. Я обучу тебя кое-каким хитростям, чтобы ты не сдох раньше времени. Будешь крутиться со мной здесь, на берегах Янцзы, собирать тела и, так сказать, кормиться за счет мертвецов. Так ты и благодать себе добудешь, и жизнь продлишь, да и ремесло сборщика трупов освоишь. Ну, что скажешь?
Я опешил, громом пораженный. Старик решил взять меня в ученики? Но пойти в подмастерья к этому вспыльчивому, эксцентричному любителю рыбалки? Стать сборщиком трупов? Если честно, вся моя душа протестовала против такой перспективы. Все эти годы я пахал ради одной-единственной цели — получить диплом, устроиться в приличную городскую больницу и лечить людей, а не вылавливать раздувшихся покойников из мутной речной воды.
Я опешил, громом пораженный. Старик решил взять меня в ученики? Но пойти в подмастерья к этому вспыльчивому, эксцентричному любителю рыбалки? Стать сборщиком трупов? Если честно, вся моя душа протестовала против такой перспективы. Все эти годы я пахал ради одной-единственной цели — получить диплом, устроиться в приличную городскую больницу и лечить людей, а не вылавливать раздувшихся покойников из мутной речной воды.
С другой стороны, мы виделись от силы первый раз в жизни, а Сун-Труповод уже навязывался в наставники. С чего вдруг такая щедрость? Из-за моей смазливой физиономии? Или ему настолько сильно приспичило найти бесплатную рабочую силу? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А может... всё дело в моей паршивой натальной карте? Я вспомнил, как загорелись его глаза, стоило ему высчитать дату моего рождения. Что, если мой проклятый Ба-цзы таит в себе какую-то выгоду для него самого?
С другой стороны, мы виделись от силы первый раз в жизни, а Сун-Труповод уже навязывался в наставники. С чего вдруг такая щедрость? Из-за моей смазливой физиономии? Или ему настолько сильно приспичило найти бесплатную рабочую силу? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А может... всё дело в моей паршивой натальной карте? Я вспомнил, как загорелись его глаза, стоило ему высчитать дату моего рождения. Что, если мой проклятый Ба-цзы таит в себе какую-то выгоду для него самого?
Заметив мои колебания, Сун-Труповод мгновенно помрачнел, а его голос налился сталью:
Заметив мои колебания, Сун-Труповод мгновенно помрачнел, а его голос налился сталью:
— Парень, ты еще о чем-то раздумываешь? С твоим везением тебе осталось топтать землю день-два, не больше. Хочешь выжить — учись собирать благодать. Во всем Шаньчэне только я, Сун Дэцай, могу обучить тебя этому искусству. Других мастеров ты не найдешь, даже если расшибешь лоб.
— Парень, ты еще о чем-то раздумываешь? С твоим везением тебе осталось топтать землю день-два, не больше. Хочешь выжить — учись собирать благодать. Во всем Шаньчэне только я, Сун Дэцай, могу обучить тебя этому искусству. Других мастеров ты не найдешь, даже если расшибешь лоб.
Я поднял глаза на горделиво выпрямившегося старика и прямо спросил:
Я поднял глаза на горделиво выпрямившегося старика и прямо спросил:
— Мастер Сун, вы предлагаете мне ученичество... но какова цена?
— Мастер Сун, вы предлагаете мне ученичество... но какова цена?
Мой вопрос явно застал Сун-Труповода врасплох. Он на секунду замер, а затем его губы расплылись в довольной ухмылке:
Мой вопрос явно застал Сун-Труповода врасплох. Он на секунду замер, а затем его губы расплылись в довольной ухмылке:
— А ты действительно не дурак. Разумеется, условия есть. Тайные знания нашего ремесла не раздаются первому встречному. Я спасу твою шкуру и научу защищаться от тварей, но следующие пять лет твоя жизнь будет принадлежать мне. Будешь беспрекословно выполнять всё, что велю. Скажу идти налево — пойдешь налево, шага вправо без спросу не сделаешь. Даже если я прикажу тебе прыгнуть в пасть бездне, ты обязан подчиниться. В противном случае я лично оборву твой земной путь. Если согласен — зови меня учителем. Если нет — я сдержу слово и прикрыую тебя на одну ночь. Из уважения к Юй Луну я даже прогоню духа, что вцепился в твою душу, но на этом всё. Дальше крутись сам как знаешь, мы станем чужими людьми, и помощи не жди. Выбирай.
— А ты действительно не дурак. Разумеется, условия есть. Тайные знания нашего ремесла не раздаются первому встречному. Я спасу твою шкуру и научу защищаться от тварей, но следующие пять лет твоя жизнь будет принадлежать мне. Будешь беспрекословно выполнять всё, что велю. Скажу идти налево — пойдешь налево, шага вправо без спросу не сделаешь. Даже если я прикажу тебе прыгнуть в пасть бездне, ты обязан подчиниться. В противном случае я лично оборву твой земной путь. Если согласен — зови меня учителем. Если нет — я сдержу слово и прикрыую тебя на одну ночь. Из уважения к Юй Луну я даже прогоню духа, что вцепился в твою душу, но на этом всё. Дальше крутись сам как знаешь, мы станем чужими людьми, и помощи не жди. Выбирай.

Комментарии

Загрузка...