Каждые десять секунд я бросал на землю по пригоршне этой особой, обжаренной крупы. Зерна с тихим шорохом рассыпались по дороге, мгновенно привлекая отовсюду полчища бродячих призраков и неупокоенных душ. Они ничком падали на асфальт, лихорадочно пожирая подношение и время от времени вытягивая длинные багровые языки, чтобы подчистую слизать остатки. В тишине раздавалось омерзительное, жадное чавканье, перемежаемое утробным, возбужденным поскуливанием тварей. От этого зрелища кровь стыла в жилах.
Каждые десять секунд я бросал на землю по пригоршне этой особой, обжаренной крупы. Зерна с тихим шорохом рассыпались по дороге, мгновенно привлекая отовсюду полчища бродячих призраков и неупокоенных душ. Они ничком падали на асфальт, лихорадочно пожирая подношение и время от времени вытягивая длинные багровые языки, чтобы подчистую слизать остатки. В тишине раздавалось омерзительное, жадное чавканье, перемежаемое утробным, возбужденным поскуливанием тварей. От этого зрелища кровь стыла в жилах.
Я понятия не имел, зачем дяде Юю это понадобилось, а потому не выдержал:
Я понятия не имел, зачем дяде Юю это понадобилось, а потому не выдержал:
— Дядя Юй, а зачем рис-то сыпать? — спросил я, бросая очередную горсть.
— Дядя Юй, а зачем рис-то сыпать? — спросил я, бросая очередную горсть.
Дядя Юй изо всех сил крутанул ручку газа, заставляя скутер мчаться быстрее, и на ходу бросил через плечо:
Дядя Юй изо всех сил крутанул ручку газа, заставляя скутер мчаться быстрее, и на ходу бросил через плечо:
— Тварь, что увязалась за тобой, оставила тебе покойничий откуп. Теперь она идет строго на твой запах. А этот рис приманит всю местную нечисть: они сожрут зерна и начисто впитают наш след. Так мы хоть немного выиграем время, пока этот покойник нас ищет...
— Тварь, что увязалась за тобой, оставила тебе покойничий откуп. Теперь она идет строго на твой запах. А этот рис приманит всю местную нечисть: они сожрут зерна и начисто впитают наш след. Так мы хоть немного выиграем время, пока этот покойник нас ищет...
Только тогда до меня дошел его замысел. Кивнув, я принялся мысленно отсчитывать секунды, раз за разом швыряя крупу в ночную темноту.
Только тогда до меня дошел его замысел. Кивнув, я принялся мысленно отсчитывать секунды, раз за разом швыряя крупу в ночную темноту.
Кулек оказался небольшим, и вскоре опустел. Дядя Юй вез меня на скутере еще около десяти минут, пока мы, наконец, не затормозили. Мы остановились у ворот старого жилого квартала. Вокруг высились обшарпанные пятиэтажки постройки еще восьмидесятых годов — место выглядело заброшенным, унылым и донельзя ветхим.
Кулек оказался небольшим, и вскоре опустел. Дядя Юй вез меня на скутере еще около десяти минут, пока мы, наконец, не затормозили. Мы остановились у ворот старого жилого квартала. Вокруг высились обшарпанные пятиэтажки постройки еще восьмидесятых годов — место выглядело заброшенным, унылым и донельзя ветхим.
Стоило нам слезть со скутера, как дядя Юй огорошил меня приказом:
Стоило нам слезть со скутера, как дядя Юй огорошил меня приказом:
— Сяо Цзян, быстро скидывай с себя все вещи, до трусов.
— Сяо Цзян, быстро скидывай с себя все вещи, до трусов.
Не утруждая себя объяснениями, он сразу направился к стоявшему неподалеку зеленому железному контейнеру — одному из тех, куда люди выбрасывают старую одежду на благотворительность.
Не утруждая себя объяснениями, он сразу направился к стоявшему неподалеку зеленому железному контейнеру — одному из тех, куда люди выбрасывают старую одежду на благотворительность.
Я понятия не имел, что он задумал. Однако сейчас у меня просто не было выбора: кроме дяди Юя спасти меня никто не мог. Отбросив колебания, я торопливо стянул с себя насквозь промокшие штаны и куртку, оставшись стоять на обочине совершенно голым. В это время дядя Юй уже вовсю шуровал в контейнере. Выудив оттуда охапку чьего-то старого тряпья, он швырнул мне несколько вещей:
Я понятия не имел, что он задумал. Однако сейчас у меня просто не было выбора: кроме дяди Юя спасти меня никто не мог. Отбросив колебания, я торопливо стянул с себя насквозь промокшие штаны и куртку, оставшись стоять на обочине совершенно голым. В это время дядя Юй уже вовсю шуровал в контейнере. Выудив оттуда охапку чьего-то старого тряпья, он швырнул мне несколько вещей:
— Натягивай быстрей.
— Натягивай быстрей.
Поймав их, я разглядел поношенный, выцветший костюм, какой обычно носят мужчины средних лет. Когда на кону стоит жизнь, выбирать не приходится, так что я без лишних брезгливых мыслей облачился в чужие обноски.
Поймав их, я разглядел поношенный, выцветший костюм, какой обычно носят мужчины средних лет. Когда на кону стоит жизнь, выбирать не приходится, так что я без лишних брезгливых мыслей облачился в чужие обноски.
Дядя Юй тем временем тоже подобрал себе что-то подходящее и переоделся. Закончив, он сгреб оставшиеся вещи и умело скрутил из них ростовое подобие куклы, на которую натянул мою мокрую одежду.
Дядя Юй тем временем тоже подобрал себе что-то подходящее и переоделся. Закончив, он сгреб оставшиеся вещи и умело скрутил из них ростовое подобие куклы, на которую натянул мою мокрую одежду.
— Дядя Юй, ты что, делаешь для меня чучело-двойника? — удивленно округлил я глаза.
— Дядя Юй, ты что, делаешь для меня чучело-двойника? — удивленно округлил я глаза.
Дядя Юй скупо кивнул:
Дядя Юй скупо кивнул:
— А ты сообразительный. Но одного этого мало. А ну, пошли за мной...
— А ты сообразительный. Но одного этого мало. А ну, пошли за мной...
— Куда? — тут же переспросил я.
— Куда? — тут же переспросил я.
Дядя Юй ткнул пальцем в сторону ближайшего подъезда:
Дядя Юй ткнул пальцем в сторону ближайшего подъезда:
— Сюда. На седьмой этаж, в третью квартиру.
— Сюда. На седьмой этаж, в третью квартиру.
Взглянув вверх при бледном свете луны, я действительно заметил на самом верхнем этаже окна, наглухо заколоченные грубыми деревянными досками. Выглядело это жутко и противоестественно. Какой нормальный человек станет заколачивать окна собственного дома? Наверняка с этим местом была связана какая-то дурная история.
Взглянув вверх при бледном свете луны, я действительно заметил на самом верхнем этаже окна, наглухо заколоченные грубыми деревянными досками. Выглядело это жутко и противоестественно. Какой нормальный человек станет заколачивать окна собственного дома? Наверняка с этим местом была связана какая-то дурная история.
— Дядя Юй, а что не так с этой квартирой? — спросил я на ходу, стараясь не отставать. — Зачем там все досками забили?
— Дядя Юй, а что не так с этой квартирой? — спросил я на ходу, стараясь не отставать. — Зачем там все досками забили?
— В той квартире когда-то повесился человек, теперь это проклятое место, — будничным тоном пояснил дядя Юй, увлекая меня за собой. — Вот там-то мы сегодня и переждем ночь.
— В той квартире когда-то повесился человек, теперь это проклятое место, — будничным тоном пояснил дядя Юй, увлекая меня за собой. — Вот там-то мы сегодня и переждем ночь.
— Проклятый дом? — ахнул я от ужаса и снова покосился на заколоченные окна. Если жилье называют «проклятым», значит, внутри точно обитает какая-то чертовщина. Даже если мне удастся скрыться от Чжан Цяна, этого треклятого утопленника, разве я не попаду в лапы к другому призраку?
— Проклятый дом? — ахнул я от ужаса и снова покосился на заколоченные окна. Если жилье называют «проклятым», значит, внутри точно обитает какая-то чертовщина. Даже если мне удастся скрыться от Чжан Цяна, этого треклятого утопленника, разве я не попаду в лапы к другому призраку?
Дядя Юй, словно прочитав мои мысли, успокаивающе произнес:
Дядя Юй, словно прочитав мои мысли, успокаивающе произнес:
— Не бойся. От водяного черта хрен скроешься, а вот в проклятом доме спрятаться можно. Я как-то заходил туда и оставлял покойнику поминальное угощение. Здешняя нечисть не из буйных. Если внутри будем вести себя смирно и делать все, что я скажу, то спокойно продержимся до рассвета. Особых проблем быть не должно.
— Не бойся. От водяного черта хрен скроешься, а вот в проклятом доме спрятаться можно. Я как-то заходил туда и оставлял покойнику поминальное угощение. Здешняя нечисть не из буйных. Если внутри будем вести себя смирно и делать все, что я скажу, то спокойно продержимся до рассвета. Особых проблем быть не должно.
Уверенность в его голосе немного утихомирила мой страх. Вслед за ним я нырнул в подъезд. Лифта в старой пятиэтажке, разумеется, не было, так что нам пришлось резво топать вверх по ступеням. Вокруг царила кромешная, густая тьма — в подъезде не горело ни единой лампочки.
Уверенность в его голосе немного утихомирила мой страх. Вслед за ним я нырнул в подъезд. Лифта в старой пятиэтажке, разумеется, не было, так что нам пришлось резво топать вверх по ступеням. Вокруг царила кромешная, густая тьма — в подъезде не горело ни единой лампочки.
Когда мы поднялись к шестому этажу, до моих ноздрей вдруг долетел резкий, тошнотворный запах гнилой рыбы. Мой скальп мгновенно прошиб леденящий пот. Мы с дядей Юем одновременно замерли и инстинктивно глянули вниз, в пролет лестничной клетки. Спину обдало замогильной стужей.
Когда мы поднялись к шестому этажу, до моих ноздрей вдруг долетел резкий, тошнотворный запах гнилой рыбы. Мой скальп мгновенно прошиб леденящий пот. Мы с дядей Юем одновременно замерли и инстинктивно глянули вниз, в пролет лестничной клетки. Спину обдало замогильной стужей.
— Твою мать! — ошеломленно выругался дядя Юй. — Как эта тварь так быстро нас настигла? Столько риса перевел, и все псу под хвост! Живее, за мной!
— Твою мать! — ошеломленно выругался дядя Юй. — Как эта тварь так быстро нас настигла? Столько риса перевел, и все псу под хвост! Живее, за мной!
Он заметно прибавил шагу. Дядя Юй был человеком грузным, полноватым, и сейчас тяжело хрипел от усталости куда сильнее меня, но темпа не сбавлял.
Он заметно прибавил шагу. Дядя Юй был человеком грузным, полноватым, и сейчас тяжело хрипел от усталости куда сильнее меня, но темпа не сбавлял.
Задыхаясь, мы взлетели на седьмой этаж и остановились перед дверью с номером 7-3. Выглядело это жилище весьма примечательно: прямо к деревянному полотну куриным пером была приколочена желтая полоска ритуальной бумаги, а вся дверная коробка оказалась крест-накрест опутана толстым алым шнуром. От этого зрелища веяло недоброй мистикой.
Задыхаясь, мы взлетели на седьмой этаж и остановились перед дверью с номером 7-3. Выглядело это жилище весьма примечательно: прямо к деревянному полотну куриным пером была приколочена желтая полоска ритуальной бумаги, а вся дверная коробка оказалась крест-накрест опутана толстым алым шнуром. От этого зрелища веяло недоброй мистикой.
Дядя Юй мазнул по двери взглядом и презрительно сплюнул:
Дядя Юй мазнул по двери взглядом и презрительно сплюнул:
— Какой идиот налепил этот мусор? Здесь даже начальное заклинание начертано с ошибкой!
— Какой идиот налепил этот мусор? Здесь даже начальное заклинание начертано с ошибкой!
С этими словами он бесцеремонно сорвал желтый талисман и швырнул его под ноги. Дядя Юй сразу понял, что это фальшивка, от которой нет никакого проку.
С этими словами он бесцеремонно сорвал желтый талисман и швырнул его под ноги. Дядя Юй сразу понял, что это фальшивка, от которой нет никакого проку.
В этот же миг удушливая рыбная вонь сгустилась до предела. Чжан Цян — этот жуткий утопленник — дышал нам прямо в затылок. Не теряя драгоценных секунд, дядя Юй занес кулак и мерно застучал по двери:
В этот же миг удушливая рыбная вонь сгустилась до предела. Чжан Цян — этот жуткий утопленник — дышал нам прямо в затылок. Не теряя драгоценных секунд, дядя Юй занес кулак и мерно застучал по двери:
— Тук-тук-тук... тук-тук-тук-тук...
— Тук-тук-тук... тук-тук-тук-тук...
Сначала три раза, затем четыре. Снова три, и опять четыре... Первые три удара были едва слышными, легкими, следующие четыре — тяжелыми и громкими. В этом рваном ритме прослеживался четкий, выверенный порядок — очевидно, какой-то особый шифр. В мертвой тишине пустого подъезда эти звуки казались оглушительными.
Сначала три раза, затем четыре. Снова три, и опять четыре... Первые три удара были едва слышными, легкими, следующие четыре — тяжелыми и громкими. В этом рваном ритме прослеживался четкий, выверенный порядок — очевидно, какой-то особый шифр. В мертвой тишине пустого подъезда эти звуки казались оглушительными.
Когда цикл повторился четырежды, из-за запертой двери неожиданно донесся глухой, скрипучий голос старухи:
Когда цикл повторился четырежды, из-за запертой двери неожиданно донесся глухой, скрипучий голос старухи:
— Кто там?..
— Кто там?..
Голос был настолько тихим и немощным, что если бы не звенящая тишина вокруг, его было бы не расслышать.
Голос был настолько тихим и немощным, что если бы не звенящая тишина вокруг, его было бы не расслышать.
— Тетушка, это я, — поспешно отозвался дядя Юй, прильнув к щели. — Я вам в прошлый раз поминальный обед приносил.
— Тетушка, это я, — поспешно отозвался дядя Юй, прильнув к щели. — Я вам в прошлый раз поминальный обед приносил.
Стоило фразе сорваться с его губ, как запертый замок изнутри громко щелкнул, и дверь сама собой медленно приоткрылась. Заметив это, дядя Юй не стал тратить время на церемонии. Он мертвой хваткой вцепился в мою руку и бесцеремонно вволок меня внутрь квартиры.
Стоило фразе сорваться с его губ, как запертый замок изнутри громко щелкнул, и дверь сама собой медленно приоткрылась. Заметив это, дядя Юй не стал тратить время на церемонии. Он мертвой хваткой вцепился в мою руку и бесцеремонно вволок меня внутрь квартиры.
Внутри царил абсолютный мрак, не разбавленный ни единым лучиком света. С порога нас обдало могильным холодом. Я не видел ровным счетом ничего, кроме смутного силуэта дяди Юя прямо перед собой. Едва мы переступили порог, как дядя Юй резким движением захлопнул за собой дверь и глухо скомандовал:
Внутри царил абсолютный мрак, не разбавленный ни единым лучиком света. С порога нас обдало могильным холодом. Я не видел ровным счетом ничего, кроме смутного силуэта дяди Юя прямо перед собой. Едва мы переступили порог, как дядя Юй резким движением захлопнул за собой дверь и глухо скомандовал:
— Держись за мою руку. И смотри, не вздумай отпустить.
— Держись за мою руку. И смотри, не вздумай отпустить.
Меня колотило от страха, поэтому я испуганно выдохнул:
Меня колотило от страха, поэтому я испуганно выдохнул:
— Понял, дядя Юй.
— Понял, дядя Юй.
Поскольку все окна в квартире были наглухо заколочены досками, слабый лунный свет не проникал внутрь. С закрытием двери мы оказались в кромешной тьме, где буквально не было видно собственной ладони. Понятия не имея, как устроено это жилище, я мог лишь улавливать носом удушливый, едкий запах гнили и застарелой сырости.
Поскольку все окна в квартире были наглухо заколочены досками, слабый лунный свет не проникал внутрь. С закрытием двери мы оказались в кромешной тьме, где буквально не было видно собственной ладони. Понятия не имея, как устроено это жилище, я мог лишь улавливать носом удушливый, едкий запах гнили и застарелой сырости.
Вцепившись в рукав дяди Юя, я неловко семенил следом, то и дело оступаясь в темноте. В какой-то момент моя нога наткнулась на металлический таз. Тот с оглушительным, режущим слух грохотом покатился по полу.
Вцепившись в рукав дяди Юя, я неловко семенил следом, то и дело оступаясь в темноте. В какой-то момент моя нога наткнулась на металлический таз. Тот с оглушительным, режущим слух грохотом покатился по полу.
— Простите, тетушка! — испуганно прошептал дядя Юй куда-то в темноту комнат. — Случайно задели, не со зла, не со зла...
— Простите, тетушка! — испуганно прошептал дядя Юй куда-то в темноту комнат. — Случайно задели, не со зла, не со зла...
Не переставая извиняться, он потащил меня дальше и затолкнул в какое-то тесное помещение.
Не переставая извиняться, он потащил меня дальше и затолкнул в какое-то тесное помещение.
— Мы в туалете, — максимально понизив голос, прошептал он мне на ухо. — Живее садись на корточки в углу. Если повезет, просидим тут до самого утра.
— Мы в туалете, — максимально понизив голос, прошептал он мне на ухо. — Живее садись на корточки в углу. Если повезет, просидим тут до самого утра.
Я лишь безмолвно кивал, подтверждая, что все понял. Если бы не дядя Юй, пришедший мне на выручку, я бы уже давно кормил рыб на дне озера. Мое доверие к этому человеку было безграничным.
Я лишь безмолвно кивал, подтверждая, что все понял. Если бы не дядя Юй, пришедший мне на выручку, я бы уже давно кормил рыб на дне озера. Мое доверие к этому человеку было безграничным.
Однако наше относительное спокойствие длилось недолго. Прошло от силы пара минут, как до моих ноздрей снова донесся невыносимый, концентрированный запах тухлой рыбы. А следом за ним из коридора донеслись едва различимые, вкрадчивые шаги:
Однако наше относительное спокойствие длилось недолго. Прошло от силы пара минут, как до моих ноздрей снова донесся невыносимый, концентрированный запах тухлой рыбы. А следом за ним из коридора донеслись едва различимые, вкрадчивые шаги:
— Топ... топ... топ...
— Топ... топ... топ...

Комментарии

Загрузка...