В беседке я остался в полном одиночестве. Около десятка призраков, еще минуту назад зажимавших меня в угол, испарились без следа.
В беседке я остался в полном одиночестве. Около десятка призраков, еще минуту назад зажимавших меня в угол, испарились без следа.
Однако затылком я все еще чувствовал могильный холод, а в воздухе отчетливо витал тот самый странный аромат. Сердце сжалось от дурного предчувствия: за моей спиной явно стояло нечто неописуемо жуткое, иначе старый призрак не убрался бы отсюда в таком благоговейном ужасе.
Однако затылком я все еще чувствовал могильный холод, а в воздухе отчетливо витал тот самый странный аромат. Сердце сжалось от дурного предчувствия: за моей спиной явно стояло нечто неописуемо жуткое, иначе старый призрак не убрался бы отсюда в таком благоговейном ужасе.
Я не рисковал оборачиваться. Кожа покрылась холодным потом, пальцы добела сжали края фарфоровой пиалы. Мне доводилось слышать от стариков, что если чувствуешь за спиной присутствие нечисти, ни в коем случае нельзя резко оборачиваться — иначе три священных огонька на твоем теле погаснут, и тварь тут же вцепится тебе в горло. Не знаю, насколько это правда, но проверять на собственной шкуре точно не хотелось.
Я не рисковал оборачиваться. Кожа покрылась холодным потом, пальцы добела сжали края фарфоровой пиалы. Мне доводилось слышать от стариков, что если чувствуешь за спиной присутствие нечисти, ни в коем случае нельзя резко оборачиваться — иначе три священных огонька на твоем теле погаснут, и тварь тут же вцепится тебе в горло. Не знаю, насколько это правда, но проверять на собственной шкуре точно не хотелось.
Но постепенно я начал ловить себя на мысли, что этот запах мне смутно знаком. Пусть он был едва уловим, но это определенно был формалин. Более того, точно такой же едва заметный шлейф всегда исходил от моей бывшей девушки, Сяо Юй.
Но постепенно я начал ловить себя на мысли, что этот запах мне смутно знаком. Пусть он был едва уловим, но это определенно был формалин. Более того, точно такой же едва заметный шлейф всегда исходил от моей бывшей девушки, Сяо Юй.
Сердце пропустило удар, в голове промелькнула безумная догадка. Повинуясь внезапному порыву, я негромко позвал:
Сердце пропустило удар, в голове промелькнула безумная догадка. Повинуясь внезапному порыву, я негромко позвал:
— Сяо Юй, это ты?
— Сяо Юй, это ты?
Пусть я уже знал, что Сяо Юй, с которой мы встречались больше года, не была человеком, она ни разу не причинила мне вреда, если не считать ее странной одержимости старинными монетами. Я понятия не имел, зачем она заставила меня избавиться от той монеты и почему так внезапно исчезла, но за время наших отношений я успел привязаться к ней по-настоящему.
Пусть я уже знал, что Сяо Юй, с которой мы встречались больше года, не была человеком, она ни разу не причинила мне вреда, если не считать ее странной одержимости старинными монетами. Я понятия не имел, зачем она заставила меня избавиться от той монеты и почему так внезапно исчезла, но за время наших отношений я успел привязаться к ней по-настоящему.
Ответа не последовало. Напротив, могильный холод и странный запах начали медленно рассеиваться.
Ответа не последовало. Напротив, могильный холод и странный запах начали медленно рассеиваться.
Я не мог с уверенностью сказать, действительно ли это была она. Намертво вцепившись в пиалу и затаив дыхание, я начал медленно, сантиметр за сантиметром, поворачивать голову. Если за спиной окажется какая-нибудь тварь, я без раздумий влеплю ей фарфоровым дном прямо в морду.
Я не мог с уверенностью сказать, действительно ли это была она. Намертво вцепившись в пиалу и затаив дыхание, я начал медленно, сантиметр за сантиметром, поворачивать голову. Если за спиной окажется какая-нибудь тварь, я без раздумий влеплю ей фарфоровым дном прямо в морду.
Однако когда я наконец полностью развернулся, сзади никого не оказалось. Лишь покачивались плакучие ивы у кромки воды, темнела пустынная аллея под тусклым светом фонарей, да шумел непрекращающийся мелкий дождь...
Однако когда я наконец полностью развернулся, сзади никого не оказалось. Лишь покачивались плакучие ивы у кромки воды, темнела пустынная аллея под тусклым светом фонарей, да шумел непрекращающийся мелкий дождь...
Никакой Сяо Юй здесь не было, я не заметил даже намека на призрачный силуэт.
Никакой Сяо Юй здесь не было, я не заметил даже намека на призрачный силуэт.
Я стоял посреди пустой беседки, вслушиваясь в стук капель, и во все глаза всматривался в ночную тьму. Но вокруг, кроме шума ветра и дождя, царила гробовая тишина. Напряжение спало, сменившись опустошением. Я бессильно опустился на каменную скамью в самом центре павильона и, сжимая в руках пиалу, приготовился к долгой и мучительной ночи.
Я стоял посреди пустой беседки, вслушиваясь в стук капель, и во все глаза всматривался в ночную тьму. Но вокруг, кроме шума ветра и дождя, царила гробовая тишина. Напряжение спало, сменившись опустошением. Я бессильно опустился на каменную скамью в самом центре павильона и, сжимая в руках пиалу, приготовился к долгой и мучительной ночи.
Казалось, прошло совсем немного времени, как воздух снова изменился. На этот раз в него ворвалась удушливая, тошнотворная вонь тухлой рыбы и гниющих креветок.
Казалось, прошло совсем немного времени, как воздух снова изменился. На этот раз в него ворвалась удушливая, тошнотворная вонь тухлой рыбы и гниющих креветок.
Почувствовав этот запах, я мгновенно изменился в лице и поспешно пригнулся к земле. Ошибиться я не мог — именно это зловоние предвещало появление утопленника Чжан Цяна.
Почувствовав этот запах, я мгновенно изменился в лице и поспешно пригнулся к земле. Ошибиться я не мог — именно это зловоние предвещало появление утопленника Чжан Цяна.
Я затаился в глубине беседки, напряженно всматриваясь в темноту, особенно в сторону озерного берега. В тусклом мареве уличного фонаря я отчетливо разглядел, как из черной воды медленно и тяжело выкарабкивается человеческий силуэт. Движения его были вязкими и натужными, словно озерная вода превратилась в густую смолу, требующую колоссальных усилий для каждого шага.
Я затаился в глубине беседки, напряженно всматриваясь в темноту, особенно в сторону озерного берега. В тусклом мареве уличного фонаря я отчетливо разглядел, как из черной воды медленно и тяжело выкарабкивается человеческий силуэт. Движения его были вязкими и натужными, словно озерная вода превратилась в густую смолу, требующую колоссальных усилий для каждого шага.
Спустя пару минут фигура наконец выбралась на сушу. Тварь замерла на берегу, конвульсивно дернула плечами, словно отряхивая мокрую одежду, и целенаправленно зашагала в мою сторону.
Спустя пару минут фигура наконец выбралась на сушу. Тварь замерла на берегу, конвульсивно дернула плечами, словно отряхивая мокрую одежду, и целенаправленно зашагала в мою сторону.
Из-за темноты я не мог разобрать деталей, но по мере приближения силуэта рыбная вонь становилась невыносимой, а его очертания казались все более узнаваемыми. Я не поднимал головы, продолжая наблюдать за ним из своего укрытия.
Из-за темноты я не мог разобрать деталей, но по мере приближения силуэта рыбная вонь становилась невыносимой, а его очертания казались все более узнаваемыми. Я не поднимал головы, продолжая наблюдать за ним из своего укрытия.
Вскоре визитер подошел ближе. С него ручьями стекала вода, а лицо था мертвенно-бледным — это разительно отличало его от землисто-серых обитателей беседки. Когда он приблизился еще на несколько шагов, я окончательно узнал его.
Вскоре визитер подошел ближе. С него ручьями стекала вода, а лицо था мертвенно-бледным — это разительно отличало его от землисто-серых обитателей беседки. Когда он приблизился еще на несколько шагов, я окончательно узнал его.
Огромное, заплывшее лицо, крошечные щелочки глаз и непомерно широкий рот — передо мной стоял мой покойный сосед по комнате, Чжан Цян. Он передвигался странной, ломаной походкой, припадая на одну ногу и ступая на цыпочках, совершенно игнорируя падающие на него капли дождя.
Огромное, заплывшее лицо, крошечные щелочки глаз и непомерно широкий рот — передо мной стоял мой покойный сосед по комнате, Чжан Цян. Он передвигался странной, ломаной походкой, припадая на одну ногу и ступая на цыпочках, совершенно игнорируя падающие на него капли дождя.
В душе шевельнулось искреннее недоумение: этот чертов покойник ведь уже приходил сюда совсем недавно! Какого хлама он вернулся? Неужели я все-таки выдал себя? На улицу выходить было нельзя — там все еще лило как из ведра. Пока я лихорадочно соображал, что делать дальше, Чжан Цян внезапно замер.
В душе шевельнулось искреннее недоумение: этот чертов покойник ведь уже приходил сюда совсем недавно! Какого хлама он вернулся? Неужели я все-таки выдал себя? На улицу выходить было нельзя — там все еще лило как из ведра. Пока я лихорадочно соображал, что делать дальше, Чжан Цян внезапно замер.
Он остановился прямо перед павильоном и уставился внутрь застывшим, невидящим взглядом. Испугавшись, что он меня заметит, я поспешно отвернулся и закрыл лицо предплечьем, продолжая следить за ним лишь краем глаза.
Он остановился прямо перед павильоном и уставился внутрь застывшим, невидящим взглядом. Испугавшись, что он меня заметит, я поспешно отвернулся и закрыл лицо предплечьем, продолжая следить за ним лишь краем глаза.
Мертвец стоял под дождем — неподвижный, безмолвный. Однако исходившее от него зловоние концентрировалось с каждой секундой, отчего меня едва не вывернуло наизнанку.
Мертвец стоял под дождем — неподвижный, безмолвный. Однако исходившее от него зловоние концентрировалось с каждой секундой, отчего меня едва не вывернуло наизнанку.
Так прошло минут десять. Вдруг мертвец глухо, совершенно безэмоционально произнес, обращаясь к пустоте беседки:
Так прошло минут десять. Вдруг мертвец глухо, совершенно безэмоционально произнес, обращаясь к пустоте беседки:
— Цзян Нин, уже так поздно, почему ты не возвращаешься в общежитие? Куратор просил передать, чтобы ты шел в комнату.
— Цзян Нин, уже так поздно, почему ты не возвращаешься в общежитие? Куратор просил передать, чтобы ты шел в комнату.
От этих слов по моей спине пробежал мороз. В первый миг я испугался, что он действительно узнал меня. Но вдумавшись в его фразу, я лишь раздраженно прищурился.
От этих слов по моей спине пробежал мороз. В первый миг я испугался, что он действительно узнал меня. Но вдумавшись в его фразу, я лишь раздраженно прищурился.
Куратор просил передать? Ну и бред собачий. Ты уже сдох, какой еще преподаватель мог отправить тебя за мной? Если бы я был круглой сиротой по уму и послушался его, то заслужил бы смерть.
Куратор просил передать? Ну и бред собачий. Ты уже сдох, какой еще преподаватель мог отправить тебя за мной? Если бы я был круглой сиротой по уму и послушался его, то заслужил бы смерть.
Я проигнорировал его слова и продолжил неподвижно сидеть на корточках. В данной ситуации я куда больше доверял предупреждению погибшего курьера, чем россказням этого утопленника.
Я проигнорировал его слова и продолжил неподвижно сидеть на корточках. В данной ситуации я куда больше доверял предупреждению погибшего курьера, чем россказням этого утопленника.
Не дождавшись ответа, Чжан Цян сделал еще несколько шагов к павильону. Мои нервы натянулись до предела, я до боли сжал пальцами фарфоровую пиалу. Если эта тварь меня раскусит, я буду драться до последнего вздоха. Плевать, насколько силен этот ублюдок, сдаваться без боя я не собираюсь.
Не дождавшись ответа, Чжан Цян сделал еще несколько шагов к павильону. Мои нервы натянулись до предела, я до боли сжал пальцами фарфоровую пиалу. Если эта тварь меня раскусит, я буду драться до последнего вздоха. Плевать, насколько силен этот ублюдок, сдаваться без боя я не собираюсь.
Когда напряжение достигло апогея и я уже готов был выпрыгнуть навстречу врагу, Чжан Цян резко остановился у самого входа в беседку и неестественно склонил голову набок. На его отекшем лице отразилось тупое замешательство, и он глухо пробормотал:
Когда напряжение достигло апогея и я уже готов был выпрыгнуть навстречу врагу, Чжан Цян резко остановился у самого входа в беседку и неестественно склонил голову набок. На его отекшем лице отразилось тупое замешательство, и он глухо пробормотал:
— А, так ты просто нищий... А я-то подумал, что это мой сосед по комнате.
— А, так ты просто нищий... А я-то подумал, что это мой сосед по комнате.
Договорив, мертвец механически развернулся кругом и своей нелепой, ковыляющей походкой побрел обратно к озеру. На ходу он продолжал едва слышно бубнить себе под нос:
Договорив, мертвец механически развернулся кругом и своей нелепой, ковыляющей походкой побрел обратно к озеру. На ходу он продолжал едва слышно бубнить себе под нос:
— И где же он? Если я его не найду, что я скажу куратору? Как же все это надоело...
— И где же он? Если я его не найду, что я скажу куратору? Как же все это надоело...
Его силуэт постепенно растворялся в пелене дождя, а бормотание становилось все тише, пока окончательно не смолкло.
Его силуэт постепенно растворялся в пелене дождя, а бормотание становилось все тише, пока окончательно не смолкло.
Однако я не мог избавиться от странного ощущения. По сравнению со вчерашней ночью, Чжан Цян, помимо удушливой вони, казался каким-то заторможенным и слабоумным.
Однако я не мог избавиться от странного ощущения. По сравнению со вчерашней ночью, Чжан Цян, помимо удушливой вони, казался каким-то заторможенным и слабоумным.
Похоже, этот несчастный покойник и сам до конца не осознавал, что уже давно мертв.
Похоже, этот несчастный покойник и сам до конца не осознавал, что уже давно мертв.

Комментарии

Загрузка...