— И где же он? — бормотал себе под нос Чжан Цян, крадучись на цыпочках к озеру.
— И где же он? — бормотал себе под нос Чжан Цян, крадучись на цыпочках к озеру.
Не прошло и пары минут, как он с головой провалился в темную озерную гладь. Вода даже не колыхнулась, не пошла кругами — мертвец словно в одно мгновение растворился в ней, став частью зловещей глубины.
Не прошло и пары минут, как он с головой провалился в темную озерную гладь. Вода даже не колыхнулась, не пошла кругами — мертвец словно в одно мгновение растворился в ней, став частью зловещей глубины.
Я наблюдал за этой сценой затаив дыхание, а затем судорожно, со свистом вдохнул прохладный ночной воздух. Уловка покойного курьера сработала безупречно. Если бы не этот трюк с пеплом и пиалой, Чжан Цян, этот проклятый утопленник, непременно узнал бы во мне своего живого однокурсника.
Я наблюдал за этой сценой затаив дыхание, а затем судорожно, со свистом вдохнул прохладный ночной воздух. Уловка покойного курьера сработала безупречно. Если бы не этот трюк с пеплом и пиалой, Чжан Цян, этот проклятый утопленник, непременно узнал бы во мне своего живого однокурсника.
Теперь в полумраке беседки я остался в полном одиночестве. Однако расслабляться или терять бдительность я не смел ни на секунду. Кто знает, не вздумается ли призраку Чжан Цяна вернуться и продолжить поиски? Если он раскусит мой маскарад, то, как бы отчаянно я ни цеплялся за жизнь, шансов спастись у меня попросту не останется.
Теперь в полумраке беседки я остался в полном одиночестве. Однако расслабляться или терять бдительность я не смел ни на секунду. Кто знает, не вздумается ли призраку Чжан Цяна вернуться и продолжить поиски? Если он раскусит мой маскарад, то, как бы отчаянно я ни цеплялся за жизнь, шансов спастись у меня попросту не останется.
Холодный дождь продолжал неистово хлестать по крыше, загоняя меня в ловушку, поэтому мне оставалось только сидеть на кортках в самом центре павильона. Вглядываясь в непроглядную ночную тьму, я до боли вылупил глаза, настороженно ловя каждый шорох и шорох ветра.
Холодный дождь продолжал неистово хлестать по крыше, загоняя меня в ловушку, поэтому мне оставалось только сидеть на кортках в самом центре павильона. Вглядываясь в непроглядную ночную тьму, я до боли вылупил глаза, настороженно ловя каждый шорох и шорох ветра.
В таком диком, изматывающем напряжении я продержался до самого рассвета. Лишь когда утренние сумерки разогнали тьму, а ливший всю ночь дождь наконец иссяк, я решился подняться. От долгого сидения на одном месте все тело ломило так, словно меня нещадно били палками. Кое-как размяв затекшие суставы, я направился к выходу из беседки.
В таком диком, изматывающем напряжении я продержался до самого рассвета. Лишь когда утренние сумерки разогнали тьму, а ливший всю ночь дождь наконец иссяк, я решился подняться. От долгого сидения на одном месте все тело ломило так, словно меня нещадно били палками. Кое-как размяв затекшие суставы, я направился к выходу из беседки.
Но стоило мне сделать лишь шаг за ее пределы, как белая фарфоровая пиала в моих пальцах без всякой видимой причины резко хрустнула.
Но стоило мне сделать лишь шаг за ее пределы, как белая фарфоровая пиала в моих пальцах без всякой видимой причины резко хрустнула.
Раздался звонкий треск, и осколки белым дождем осыпались на землю.
Раздался звонкий треск, и осколки белым дождем осыпались на землю.
— Да как же так?! — испуганно прошептал я, тупо глядя на обломки под ногами.
— Да как же так?! — испуганно прошептал я, тупо глядя на обломки под ногами.
Если бы не эта пиала, послужившая мне ночью оружием, я бы точно не отбился от своры голодных тварей, пытавшихся сорвать с меня испачканную пеплом одежду. А теперь фарфор разлетелся вдребезги, лишив меня едва ли не единственного средства самообороны. Что я буду делать, если Чжан Цян явится по мою душу грядущей ночью?
Если бы не эта пиала, послужившая мне ночью оружием, я бы точно не отбился от своры голодных тварей, пытавшихся сорвать с меня испачканную пеплом одежду. А теперь фарфор разлетелся вдребезги, лишив меня едва ли не единственного средства самообороны. Что я буду делать, если Чжан Цян явится по мою душу грядущей ночью?
Грудь сдавило липким страхом. Направляясь к выходу из парка, я судорожно прокручивал в голове варианты спасения. Сбежать из города первым же утренним рейсом? Спрятаться в родной деревне? Но ведь отсидеться не получится, от судьбы не убежишь. Откуда мне знать, что этот утопленник не увяжется за мной следом? Сегодня мне чудом удалось выкрутиться, но в следующий раз удача может и отвернуться.
Грудь сдавило липким страхом. Направляясь к выходу из парка, я судорожно прокручивал в голове варианты спасения. Сбежать из города первым же утренним рейсом? Спрятаться в родной деревне? Но ведь отсидеться не получится, от судьбы не убежишь. Откуда мне знать, что этот утопленник не увяжется за мной следом? Сегодня мне чудом удалось выкрутиться, но в следующий раз удача может и отвернуться.
Если я хочу жить долго и спать спокойно, нужно рубить проблему под корень. Либо провести обряд и упокоить Чжан Цяна, либо окончательно отправить его на тот свет. Вот только в одиночку мне с блуждающим мертвецом ни за что не сладить. Нужна помощь. Нужен человек, который действительно в этом разбирается.
Если я хочу жить долго и спать спокойно, нужно рубить проблему под корень. Либо провести обряд и упокоить Чжан Цяна, либо окончательно отправить его на тот свет. Вот только в одиночку мне с блуждающим мертвецом ни за что не сладить. Нужна помощь. Нужен человек, который действительно в этом разбирается.
Среди моих знакомых таких знатоков, увы, не водилось. Да и в подлинности мастеров с местной «улицы фэншуй» я сильно сомневался — там сплошь шарлатаны да гадалки. Пожалуй, единственным, кто действительно понимал суть происходящего чертовщины, был вчерашний торговец кальмарами.
Среди моих знакомых таких знатоков, увы, не водилось. Да и в подлинности мастеров с местной «улицы фэншуй» я сильно сомневался — там сплошь шарлатаны да гадалки. Пожалуй, единственным, кто действительно понимал суть происходящего чертовщины, был вчерашний торговец кальмарами.
«Точно! Нужно снова найти его сегодня», — промелькнула спасительная мысль. К тому же, уходя, он обронил, что если я останусь в живых, он примет у меня ту жуткую монету. В его словах явно крылся скрытый подтекст, намек на то, что он готов протянуть руку помощи.
«Точно! Нужно снова найти его сегодня», — промелькнула спасительная мысль. К тому же, уходя, он обронил, что если я останусь в живых, он примет у меня ту жуткую монету. В его словах явно крылся скрытый подтекст, намек на то, что он готов протянуть руку помощи.
Правда, торговцы у Западных ворот разворачивают свои палатки только ближе к вечеру. Ехать туда утром не имело никакого смысла, поэтому я решил сперва найти место для отдыха. Ковыляя на свинцовых ногах, я покинул Народный парк.
Правда, торговцы у Западных ворот разворачивают свои палатки только ближе к вечеру. Ехать туда утром не имело никакого смысла, поэтому я решил сперва найти место для отдыха. Ковыляя на свинцовых ногах, я покинул Народный парк.
Возвращаться в университет или общежитие я сейчас попросту боялся. Перекусив в придорожной забегаловке простеньким завтраком, я снял комнату в захудалой, дешевой гостинице неподалеку. Одолжив на стойке регистрации зарядку для телефона, я поднялся к себе.
Возвращаться в университет или общежитие я сейчас попросту боялся. Перекусив в придорожной забегаловке простеньким завтраком, я снял комнату в захудалой, дешевой гостинице неподалеку. Одолжив на стойке регистрации зарядку для телефона, я поднялся к себе.
Однако стоило мне сбросить одежду, чтобы освежиться в душе, как я застыл перед зеркалом в немом ужасе. Мое лицо было не просто изможденным — оно отливало мертвенной, абсолютно бескровной белизной. Но куда страшнее было то, что все мое тело покрылось странными темными пятнами. Они проступали отчетливыми очагами на груди, спине, бедрах и руках.
Однако стоило мне сбросить одежду, чтобы освежиться в душе, как я застыл перед зеркалом в немом ужасе. Мое лицо было не просто изможденным — оно отливало мертвенной, абсолютно бескровной белизной. Но куда страшнее было то, что все мое тело покрылось странными темными пятнами. Они проступали отчетливыми очагами на груди, спине, бедрах и руках.
Обычно такие кровоподтеки появляются из-за повреждения капилляров или подкожных кровоизлияний. Но ведь я всего лишь просидел ночь в парковой беседке, откуда взялись эти жуткие отметины?
Обычно такие кровоподтеки появляются из-за повреждения капилляров или подкожных кровоизлияний. Но ведь я всего лишь просидел ночь в парковой беседке, откуда взялись эти жуткие отметины?
Дрожащими пальцами я принялся осматривать себя. С каждой секундой паника накатывала с новой силой: эти пятна не имели ничего общего с обычными синяками. Они не были фиолетово-синими. Их цвет — грязно-багровый, переходящий в черноту, в точности как трупные пятна на телах покойников.
Дрожащими пальцами я принялся осматривать себя. С каждой секундой паника накатывала с новой силой: эти пятна не имели ничего общего с обычными синяками. Они не были фиолетово-синими. Их цвет — грязно-багровый, переходящий в черноту, в точности как трупные пятна на телах покойников.
Такие стремительные изменения, произошедшие всего за одну ночь, привели меня в полный ступор. Я физически ощущал, как мой организм угасает, а жизненные силы утекают сквозь пальцы. И эта метаморфоза явно не была обычной болезнью — здесь определенно замешана та нечисть из парка. Если я не избавлюсь от этой напасти в ближайшее время, то даже если призраки меня не разорвут, я просто замертво свалюсь от какой-нибудь внезапной остановки сердца.
Такие стремительные изменения, произошедшие всего за одну ночь, привели меня в полный ступор. Я физически ощущал, как мой организм угасает, а жизненные силы утекают сквозь пальцы. И эта метаморфоза явно не была обычной болезнью — здесь определенно замешана та нечисть из парка. Если я не избавлюсь от этой напасти в ближайшее время, то даже если призраки меня не разорвут, я просто замертво свалюсь от какой-нибудь внезапной остановки сердца.
Быстро ополоснувшись, я рухнул на кровать и принялся анализировать все, что произошло со мной за последние дни. И нить неизменно вела к злополучной монете. Сейчас она потемнела еще сильнее, покрывшись матовой, несмываемой чернотой, въевшейся в самый металл.
Быстро ополоснувшись, я рухнул на кровать и принялся анализировать все, что произошло со мной за последние дни. И нить неизменно вела к злополучной монете. Сейчас она потемнела еще сильнее, покрывшись матовой, несмываемой чернотой, въевшейся в самый металл.
Дядя-торговец назвал её «монетой павших призраков». Мои попытки отыскать хоть какое-то упоминание о ней в интернете не дали никаких результатов. Но судя по названию, эта вещица несла в себе сплошное проклятие. И если она почернеет окончательно, мне, похоже, крышка.
Дядя-торговец назвал её «монетой павших призраков». Мои попытки отыскать хоть какое-то упоминание о ней в интернете не дали никаких результатов. Но судя по названию, эта вещица несла в себе сплошное проклятие. И если она почернеет окончательно, мне, похоже, крышка.
Мысли путались, тяжелые веки наливались свинцом, и вскоре усталость взяла свое — я провалился в глубокий, тревожный сон.
Мысли путались, тяжелые веки наливались свинцом, и вскоре усталость взяла свое — я провалился в глубокий, тревожный сон.
Когда меня разбудил резкий звон будильника, стрелки часов показывали уже половину четвертого дня. Торговцы у Западных ворот начинают собираться к четырем, так что мне следовало поторопиться.
Когда меня разбудил резкий звон будильника, стрелки часов показывали уже половину четвертого дня. Торговцы у Западных ворот начинают собираться к четырем, так что мне следовало поторопиться.
Перед выходом я бросил мимолетный взгляд на свое отражение. Грязно-багровые отметины разрослись еще больше — без одежды я выглядел по-настоящему жутко. Несколько мелких темных точек высыпало даже на шее. Они не болели и не чесались, но от этого становилось только страшнее.
Перед выходом я бросил мимолетный взгляд на свое отражение. Грязно-багровые отметины разрослись еще больше — без одежды я выглядел по-настоящему жутко. Несколько мелких темных точек высыпало даже на шее. Они не болели и не чесались, но от этого становилось только страшнее.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять колотившую меня дрожь, я проверил лежащую в кармане почерневшую монету и поспешно выбежал из гостиницы.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять колотившую меня дрожь, я проверил лежащую в кармане почерневшую монету и поспешно выбежал из гостиницы.
Когда я добрался до Западных ворот университета, уличные торговцы уже вовсю раскладывали свои товары. Однако, дважды обойдя всю улицудоль и поперек, я так и не встретил вчерашнего продавца кальмаров. На секунду мне показалось, что старик сегодня просто не вышел на работу, оставив меня один на один с приближающейся гибелью. Но стоило мне впасть в отчаяние, как прямо за моей спиной раздался низкий, хрипловатый голос:
Когда я добрался до Западных ворот университета, уличные торговцы уже вовсю раскладывали свои товары. Однако, дважды обойдя всю улицудоль и поперек, я так и не встретил вчерашнего продавца кальмаров. На секунду мне показалось, что старик сегодня просто не вышел на работу, оставив меня один на один с приближающейся гибелью. Но стоило мне впасть в отчаяние, как прямо за моей спиной раздался низкий, хрипловатый голос:
— Гляди-ка, парень, а ты еще коптишь небо.
— Гляди-ка, парень, а ты еще коптишь небо.
От этого звука мое сердце пропустило удар. Я резко обернулся и увидел того самого дядю-торговца. Он лениво жевал поджаренного кальмара со шпажки, с легкой полуухмылкой разглядывая меня.
От этого звука мое сердце пропустило удар. Я резко обернулся и увидел того самого дядю-торговца. Он лениво жевал поджаренного кальмара со шпажки, с легкой полуухмылкой разглядывая меня.
— Дядя! — не сдержав облегчения, воскликнул я.
— Дядя! — не сдержав облегчения, воскликнул я.
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, после чего небрежным щелчком отправил пустую бамбуковую шпажку в мусорный бак и произнес:
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, после чего небрежным щелчком отправил пустую бамбуковую шпажку в мусорный бак и произнес:
— А ты живучий, раз сумел пережить эту ночь. Мое место вон там, в стороне. Иди за мной.
— А ты живучий, раз сумел пережить эту ночь. Мое место вон там, в стороне. Иди за мной.

Комментарии

Загрузка...