При виде мертвенно-бледных рук, стремительно тянущихся ко мне, мое сердце мгновенно подскочило к самому горлу.
При виде мертвенно-бледных рук, стремительно тянущихся ко мне, мое сердце мгновенно подскочило к самому горлу.
Да уж, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вся эта жуткая нечисть позволила мне укрыться от ливня вовсе не из сострадания. Твари явно позарились на мою одежду и белую фарфоровую пиалу. Именно благодаря этим двум вещам они поначалу приняли меня за своего, и именно поэтому утопленник Чжан Цян до сих пор не сумел меня выследить. Если твари отнимут их, до рассвета я точно не доживу.
Да уж, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вся эта жуткая нечисть позволила мне укрыться от ливня вовсе не из сострадания. Твари явно позарились на мою одежду и белую фарфоровую пиалу. Именно благодаря этим двум вещам они поначалу приняли меня за своего, и именно поэтому утопленник Чжан Цян до сих пор не сумел меня выследить. Если твари отнимут их, до рассвета я точно не доживу.
Понимая, что у меня пытаются забрать последнее, я решил не сдаваться без боя. Перехватив пиалу поудобнее, я наотмашь рубанул ею по тянущимся ко мне костлявым пальцам.
Понимая, что у меня пытаются забрать последнее, я решил не сдаваться без боя. Перехватив пиалу поудобнее, я наотмашь рубанул ею по тянущимся ко мне костлявым пальцам.
— Не трогайте меня! — в ярости выкрикнул я. Страх сковывал конечности, но малодушно скулить я не собирался.
— Не трогайте меня! — в ярости выкрикнул я. Страх сковывал конечности, но малодушно скулить я не собирался.
Раздалось несколько глухих ударов. Всякий раз, когда фарфоровое дно опускалось на бледные руки, те со свистом отдергивались назад. Твари не кричали от боли, но старик недовольно и хрипло прокаркал:
Раздалось несколько глухих ударов. Всякий раз, когда фарфоровое дно опускалось на бледные руки, те со свистом отдергивались назад. Твари не кричали от боли, но старик недовольно и хрипло прокаркал:
— Ах ты, попрошайка неблагодарный! Мы пустили тебя переждать ливень, а ты мало того что платить не хочешь, так еще и дерешься? А ну пошел вон!
— Ах ты, попрошайка неблагодарный! Мы пустили тебя переждать ливень, а ты мало того что платить не хочешь, так еще и дерешься? А ну пошел вон!
Едва оборвался его хрип, как окружившие меня мертвецы послушно расступились в стороны, освобождая узкий проход к выходу и недвусмысленно давая понять, что мне здесь больше не рады.
Едва оборвался его хрип, как окружившие меня мертвецы послушно расступились в стороны, освобождая узкий проход к выходу и недвусмысленно давая понять, что мне здесь больше не рады.
Эта беседка была их территорией. Не будь на улице дождя, я бы убрался отсюда не раздумывая ни секунды. Но сейчас, хоть ливень и поутих, стоило мне выйти наружу, как я тут же промок бы до ниточки. Поэтому я упрямо остался сидеть под каменным столом и процедил сквозь зубы:
Эта беседка была их территорией. Не будь на улице дождя, я бы убрался отсюда не раздумывая ни секунды. Но сейчас, хоть ливень и поутих, стоило мне выйти наружу, как я тут же промок бы до ниточки. Поэтому я упрямо остался сидеть под каменным столом и процедил сквозь зубы:
— Уйду, когда кончится дождь!
— Уйду, когда кончится дождь!
Но стоило мне договорить, как сзади обрушилась неведомая, колоссальная сила. Чьи-то цепкие пальцы мертвой хваткой вцепились в мою куртку и бесцеремонно выволокли меня из-под стола на каменный пол. В панике я вскинул голову и увидел, что надо мной возвышается тот самый высохший, землисто-серый старик.
Но стоило мне договорить, как сзади обрушилась неведомая, колоссальная сила. Чьи-то цепкие пальцы мертвой хваткой вцепились в мою куртку и бесцеремонно выволокли меня из-под стола на каменный пол. В панике я вскинул голову и увидел, что надо мной возвышается тот самый высохший, землисто-серый старик.
— Не заплатишь — вылетишь отсюда кубарем! — прохрипел он, обдавая меня ледяным дыханием.
— Не заплатишь — вылетишь отсюда кубарем! — прохрипел он, обдавая меня ледяным дыханием.
— Отпусти! — выкрикнул я и, извернувшись, замахнулся фарфоровой пиалой, целясь старику прямо в темя.
— Отпусти! — выкрикнул я и, извернувшись, замахнулся фарфоровой пиалой, целясь старику прямо в темя.
Однако стоило мне поднять руку, как другая тварь мертвой хваткой вцепилась в мое запястье и намертво прижала к полу. Сила у нее была чудовищная — казалось, мне на грудь опустился огромный жернов. Фарфоровая пиала с жалобным звоном покатилась по камням, но, к счастью, не разбилась.
Однако стоило мне поднять руку, как другая тварь мертвой хваткой вцепилась в мое запястье и намертво прижала к полу. Сила у нее была чудовищная — казалось, мне на грудь опустился огромный жернов. Фарфоровая пиала с жалобным звоном покатилась по камням, но, к счастью, не разбилась.
Сжимавшие мою руку пальцы были холодными и жесткими, словно стальные тиски. Я не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы вырваться. Окружавшие нас призраки безучастно и оцепенело наблюдали за этой сценой.
Сжимавшие мою руку пальцы были холодными и жесткими, словно стальные тиски. Я не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы вырваться. Окружавшие нас призраки безучастно и оцепенело наблюдали за этой сценой.
Вдруг державшая меня тварь замерла и шумно втянула носом воздух. Ее бледные глаза округлились от крайнего изумления:
Вдруг державшая меня тварь замерла и шумно втянула носом воздух. Ее бледные глаза округлились от крайнего изумления:
— Он не нищий... Он живой!
— Он не нищий... Он живой!
После этих слов лицо старого призрака перекосило от ярости и страха.
После этих слов лицо старого призрака перекосило от ярости и страха.
— Так ты пришел сюда не от дождя прятаться! — взревел он. — Ты бежишь от беды! Бежишь от того водяного черта!
— Так ты пришел сюда не от дождя прятаться! — взревел он. — Ты бежишь от беды! Бежишь от того водяного черта!
Едва прозвучали эти слова, как дремавшая в мертвецах ярость вырвалась наружу. Былая апатия мгновенно испарилась, уступив место свирепому голоду. Они оскалили гнилые пасти и с диким воем бросились на меня, выставив вперед скрюченные когти.
Едва прозвучали эти слова, как дремавшая в мертвецах ярость вырвалась наружу. Былая апатия мгновенно испарилась, уступив место свирепому голоду. Они оскалили гнилые пасти и с диким воем бросились на меня, выставив вперед скрюченные когти.
При виде этой картины мое сердце окончательно ухнуло в бездну. Я отчаянно извивался на полу, пытаясь вырваться, но все было тщетно — против их чудовищной силы у меня не было ни единого шанса.
При виде этой картины мое сердце окончательно ухнуло в бездну. Я отчаянно извивался на полу, пытаясь вырваться, но все было тщетно — против их чудовищной силы у меня не было ни единого шанса.
Когда мертвецкие когти оказались уже у самого моего лица, я, не зная, что еще предпринять, во всю глотку заорал слова молитвы. Поможет или нет — терять уже было нечего, оставалось уповать лишь на чудо.
Когда мертвецкие когти оказались уже у самого моего лица, я, не зная, что еще предпринять, во всю глотку заорал слова молитвы. Поможет или нет — терять уже было нечего, оставалось уповать лишь на чудо.
— Дао, которое может быть выражено словами, не есть постоянное Дао! Имя, которое может быть названо, не есть постоянное имя! Сущий в созерцании Бодхисаттва во время глубокого постижения Праджняпарамиты...
— Дао, которое может быть выражено словами, не есть постоянное Дао! Имя, которое может быть названо, не есть постоянное имя! Сущий в созерцании Бодхисаттва во время глубокого постижения Праджняпарамиты...
Сначала я выкрикнул строчки из даосского канона, а затем сразу перешел на буддийскую сутру — все это я наспех заучил в Байду всего пару часов назад. Помнил я только эти первые строчки, продолжения в голове не отложилось. Но выкрикивать хоть что-то было всяко лучше, чем безропотно дожидаться мучительной смерти.
Сначала я выкрикнул строчки из даосского канона, а затем сразу перешел на буддийскую сутру — все это я наспех заучил в Байду всего пару часов назад. Помнил я только эти первые строчки, продолжения в голове не отложилось. Но выкрикивать хоть что-то было всяко лучше, чем безропотно дожидаться мучительной смерти.
Кто бы мог подумать, что едва эти священные слова сорвутся с моих губ, как окружившая меня нечисть разом содрогнется. Твари судорожно зажали уши руками, отпрянули назад и испуганно отступили на несколько шагов. Державший мое запястье призрак тоже мгновенно разжал пальцы.
Кто бы мог подумать, что едва эти священные слова сорвутся с моих губ, как окружившая меня нечисть разом содрогнется. Твари судорожно зажали уши руками, отпрянули назад и испуганно отступили на несколько шагов. Державший мое запястье призрак тоже мгновенно разжал пальцы.
Очевидно, древние тексты возымели на них усмиряющий эффект. Старик, тоже прижимая ладони к ушам, яростно зашипел:
Очевидно, древние тексты возымели на них усмиряющий эффект. Старик, тоже прижимая ладони к ушам, яростно зашипел:
— Проклятье! Заткнись, не смей читать!..
— Проклятье! Заткнись, не смей читать!..
С этими словами он замахнулся на меня своей иссохшей, костлявой лапой. Заметив это движение, я молниеносно подобрал с пола пиалу и с размаху обрушил ее на руку старого призрака. Раздался глухой удар, старик взвыл от боли и испуганно отдернул конечность.
С этими словами он замахнулся на меня своей иссохшей, костлявой лапой. Заметив это движение, я молниеносно подобрал с пола пиалу и с размаху обрушил ее на руку старого призрака. Раздался глухой удар, старик взвыл от боли и испуганно отдернул конечность.
— Кто шагнет ко мне — череп раскрою! — яростно выкрикнул я.
— Кто шагнет ко мне — череп раскрою! — яростно выкрикнул я.
После этого я принялся без остановки, словно безумный, повторять заученные строчки сутры, выставив перед собой фарфоровую пиалу и настороженно озираясь по сторонам. Почти все твари в беседке скорчились, зажимая уши и корчась от невыносимой ментальной боли.
После этого я принялся без остановки, словно безумный, повторять заученные строчки сутры, выставив перед собой фарфоровую пиалу и настороженно озираясь по сторонам. Почти все твари в беседке скорчились, зажимая уши и корчась от невыносимой ментальной боли.
Лишь старик не желал сдаваться. Пересиливая нарастающую слабость, он вновь яростно вскинул руки, явно намереваясь пойти на меня напролом. Я не смел расслабляться и покрепче перехватил пиалу, готовясь дорого продать свою жизнь.
Лишь старик не желал сдаваться. Пересиливая нарастающую слабость, он вновь яростно вскинул руки, явно намереваясь пойти на меня напролом. Я не смел расслабляться и покрепче перехватил пиалу, готовясь дорого продать свою жизнь.
Но в этот самый миг по павильону пронесся резкий, ледяной порыв ветра. В воздухе отчетливо запахло чем-то странным и едким — этот запах смутно напоминал резкий аромат формалина, смешавшийся с благоуханием прибитой дождем дорожной пыли.
Но в этот самый миг по павильону пронесся резкий, ледяной порыв ветра. В воздухе отчетливо запахло чем-то странным и едким — этот запах смутно напоминал резкий аромат формалина, смешавшийся с благоуханием прибитой дождем дорожной пыли.
Стоило этой ледяной волне и странному зловонию ворваться в беседку, как скорчившиеся призраки словно получили мощный удар током. Они разом вскинули головы и, обезумев от первобытного ужаса, бросились врассыпную. В считанные секунды вся орава растворилась в непроглядной дождевой ночи.
Стоило этой ледяной волне и странному зловонию ворваться в беседку, как скорчившиеся призраки словно получили мощный удар током. Они разом вскинули головы и, обезумев от первобытного ужаса, бросились врассыпную. В считанные секунды вся орава растворилась в непроглядной дождевой ночи.
Лицо стоявшего передо мной старика тоже мгновенно изменилось: былая свирепость сменилась диким, парализующим страхом. Он смотрел мне за спину, будто увидел там нечто настолько кошмарное, что у него подкосились ноги. Сделав пару шагов назад, он чисто по-человечески судорожно сглотнул и, заикаясь от ужаса, пролепетал:
Лицо стоявшего передо мной старика тоже мгновенно изменилось: былая свирепость сменилась диким, парализующим страхом. Он смотрел мне за спину, будто увидел там нечто настолько кошмарное, что у него подкосились ноги. Сделав пару шагов назад, он чисто по-человечески судорожно сглотнул и, заикаясь от ужаса, пролепетал:
— Бе... беседка твоя... Забирай...
— Бе... беседка твоя... Забирай...
Договорив, старик не стал медлить ни секунды. Он резко развернулся и припустил прочь. Его походка выглядела невероятно жутко: он бежал на цыпочках, неестественно перекосившись набок, но при этом двигался с невероятной скоростью и почти мгновенно исчез в стене ливня.
Договорив, старик не стал медлить ни секунды. Он резко развернулся и припустил прочь. Его походка выглядела невероятно жутко: он бежал на цыпочках, неестественно перекосившись набок, но при этом двигался с невероятной скоростью и почти мгновенно исчез в стене ливня.
Эта внезапная перемена заставила меня мгновенно подобраться. Было очевидно, что нечисть бежала вовсе не от моих молитв или фарфоровой миски.
Эта внезапная перемена заставила меня мгновенно подобраться. Было очевидно, что нечисть бежала вовсе не от моих молитв или фарфоровой миски.
Они увидели что-то у меня за спиной...
Они увидели что-то у меня за спиной...

Комментарии

Загрузка...