Выйдя из аудитории, Старый Чэнь сразу же достал телефон — жена уже оставила там больше двадцати пропущенных вызовов. Старый Чэнь тут же перезвонил.
— Куда это ты ушел за овощами и до сих пор не вернулся? Ужин вообще готовить собираешься?
— Идите поешьте в кафе, я тебе вот что скажу: я нашел работу, это просто манна небесная... За один день можно заработать триста юаней!
— Бывают же такие глупости! — Жена выслушала восторженный бред Старого Чэня и окатила его ушатом холодной воды. — Не мошенники часом?
— Да нет же, нормальный полицейский, у него и удостоверение есть. Всё происходит в университете, говорят, это какой-то научный эксперимент. Вот увидишь, когда я вернусь домой, сама во всем разберешься.
Всю дорогу Старый Чэнь был страшно взволнован. И правда: в его возрасте ипотека не выплачена, сын только пошел в школу. Каждый раз, когда он открывает глаза, нужно думать о плате за жилье, деньгах на бензин, еде для сына, оплате развивающих кружков, расходах на жизнь для родителей, угощениях для друзей... Жить на их с женой жалкие полудохлые зарплаты становилось все труднее. Именно поэтому, стоило ему выкроить хоть минутку свободной времени, он тут же принимался искать подработку. Он и интернет-магазин открывал, и брался за разовые заказы, и качал чужих персонажей в играх, и пробовал стримить... Разве что в услугах по выполнению домашних заданий за одноклассников сына замечен не был — разве что этого еще не пробовал.
Работа, подвернувшаяся ему сегодня, пожалуй, должна была стать самым прямым и самым прибыльным источником дохода из всех его прежних коммерческих затеев. С той самой секунды, как он вышел из аудитории, на нем были надеты те очки, и он неотрывно следил, не всплывет ли какое-нибудь задание. Впрочем, ему было плевать, что именно за задание, главное — получить его и сразу выполнить, лишь бы не посылали людей убивать или поджигать, на такое у него кишка тонка.
Однако ничего подобного не потребовалось.
Когда Старый Чэнь вернулся домой пообедать, он снова с воодушевлением выложил жене всё в подробностях. Жена не поверила и потребовала, чтобы голос в наушнике хоть что-нибудь сказал — послушать, мол, но тот прождал полдня и хранил молчание. Тогда она принялась осматривать этот паршивый телефон и, судя по виду, решила, что тот и гроша ломаного не стоит. Одолеваемая сомнениями, она подозрительно спросила:
— С тебя хоть залог не потребовали внести?
— Ничего подобного! Я же не дурак, там на площадке еще несколько сотен человек было. К вечеру сама всё поймешь: я отдам тебе банковскую карту, после смены сходишь к банкомату и проверишь, капнули ли триста юаней.
Во второй половине дня Старый Чэнь не пошел на работу, а отпросился. Поскольку это был его первый день стажировки, он боялся, что штуковина эта окажется капризной и с ней приключится какая-нибудь напасть, поэтому решил пересидеть эти пять часов дома.
Конечно, если говорить о том, чтобы пересидеть, то уже через полчаса просмотра телевизора Старый Чэнь заскучал и полез в интернет погонять в картишки.
Когда он играл уже пятую партию, из наушников внезапно донесся голос:
— Ва-банк.
В конце концов, это были всего лишь игровые монеты, к тому же железяка эта подала голос впервые, так что Старый Чэнь послушался — и выиграл.
После этого ящик Пандоры был открыт.
Проведя эксперименты дома еще в течение получаса, Старый Чэнь больше не мог сдерживаться: схватив зарплатную карту, он в лихорадочном возбуждении вылетел из квартиры.
В прошлом месяце он сопровождал начальника в одно подпольное казино в пригороде, и шеф за каких-то полдня проиграл там больше тридцати тысяч. Конечно, для игорного заведения эта сумма была далеко не запредельной, а лишь средненькой. В тот же самый полдень он видел, как двое других посетителей выиграли по сто с лишним тысяч и удалились в полном упоении собственной победой.
Старый Чэнь не был столь жаден. На его зарплатной карте лежало пятьдесят тысяч — это был образовательный фонд, отложенный на будущее обучение сына. Жена заглядывала далеко вперед, целыми днями мечтая, что мальчик окажется гениальным пианистом или выдающимся художником, и планировала потратить эти деньги на покупку пианино или найм первоклассных репетиторов... По правде говоря, на воспитание сына у Старого Чэня были свои взгляды: бедных воспитывай в бедности, богатых — в богатстве, одевай ребенка по росту, незачем тянуть росток, чтобы быстрее рос. На самом деле он куда больше хотел купить себе новый компьютер, или подкинуть старикам побольше денег на карманные расходы, или всей семьей съездить куда-нибудь отдохнуть. Но в глазах жены все эти мечты казались никчемными, и он не смел заикнуться о них ни на йоту.
Старый Чэнь думал лишь о том, что если ему удастся удвоить эти пятьдесят тысяч, то половину он отдаст жене на дальнейшие расходы, а половину заберет себе, чтобы тратить втайне от всех, и тогда жизнь станет просто загляденье.
Но эта мысль улетучилась напрочь уже спустя десять минут после того, как он переступил порог казино.
— Поддерживаю, и еще две тысячи сверху.
Услышав голос в наушнике, Старый Чэнь без малейших колебаний швырнул на сукно ставку, равную его полумесячной зарплате, словно это были два клочка ненужной бумаги. Сейчас он уже ни капли не сомневался в этом голосе.
Соперник тяжело дышал, вперив взгляд в Старого Чэня; татуировки на его руках заставили Старого Чэня невольно поежиться. Мужчина сверлил его глазами добрых полминуты, а потом вдруг вскочил и ударил ладонью по столу:
— Мать твою, да ты катаешь крапленые!
Охрана подоспела мгновенно и скрутила здоровяка. Противник яростно потребовал проверить очки Старого Чэня, а заодно наушник и телефон. Но при досмотре не обнаружилось никаких посторонних предметов. Никаких кибернетических устройств для подглядывания карт, как в кино, быть попросту не могло, однако к этому моменту пятьдесят тысяч Старого Чэня превратились в семьдесят.
Вскоре Старый Чэнь превратился в главную звезду заведения. Он делал ставки быстро и безошибочно; в то время как многие противники ломали головы над подсчетом карт, ему требовалось лишь слушать подсказки в наушнике. Сначала голос помогал ему разбирать детали игровой ситуации, но вскоре Старый Чэнь перестал прислушиваться к анализу и следил только за результатами.
— Повышаю, десять тысяч.
Хотя у Старого Чэня на руках был полный мусор, он без малейших сомнений двинул фишки в центр. И точно: соперник бросил на него свирепый взгляд, после чего с гримасой боли сбросил карты.
Час спустя цель в сто тысяч была достигнута. Деньги еще никогда не давались так легко, и Старый Чэнь, разумеется, не собирался уходить. Голос в его голове тоже не хотел останавливаться — тот всё еще был во вкусе.
— Забери свою пятидесятитысячную ставку, дальше мы сыграем по-крупному, — произнес он в наушник, пока они шли в туалет.
Старый Чэнь лишь беспечно отмахнулся:
— С твоими талантами, даже если проиграть все пятьдесят тысяч до копейки, я их в считанные минуты отобью назад.
После этого они сменили тактику. Под осознанным контролем этого голоса банк становился всё больше и больше, а затем последовал сокрушительный ва-банк.
Остальные игроки, не желавшие верить в удачу, продули всё до нитки, и целые ворохи банкнот сгребали к ногам Старого Чэня. Руководство казино даже было вынуждено перейти на фишки, потому что считать наличные стало слишком утомительно и попросту невозможно.
Двести тысяч, триста тысяч, полмиллиона...
Оба глаза Старого Чэня окончательно налились кровью и полыхали жадным светом.
Перед ним вновь возвышалась гигантская гора купюр, и в глазах Старого Чэня эти деньги уже лежали в его собственных карманах.
Голос в наушнике произнес:
— Ва-банк.
Он с безмятежным видом вытолкнул фишки вперед.
Лицо соперника судорожно исказилось, в дрожащих пальцах перебирались несколько последних фишек. Мужчина вглядывался в выражение лица Старого Чэня, словно пытаясь отыскать там хоть малейший след блефа.
Но он заблуждался. Его противником был вовсе не Старый Чэнь. У его противника не было лица. Его противник был... непобедим.
И все же он уравнял ставку, после чего, разделив участь всех прочих упрямцев, проиграл в пух и прах.
— Сними эту чертову гарнитуру и свои проклятые очки! — орал разъяренный соперник. — Тут стопроцентно нечисто!
— Точно, здесь явно что-то не так! — подхватили остальные, кто тоже успел проиграть ему.
— Всё уже проверили, и где же тут подвох, скажите на милость? Хотите, я отдам их вам поносить, сами попробуете?
Подобные предложения Старый Чэнь уже не раз делал оппонентам, и те пробовали, но толку не было. Этот голос был привязан к конкретному человеку — в этом уже успели убедиться и остальные участники экспериментов.
— Просто запрещено пользоваться этим дерьмом! Еще одна партия, и если ты снова сможешь так же безошибочно читать карты, я молча уйду! — взвился проигравшийся в отчаянии. — А если ошибешься — будешь играть, пока не уйдешь отсюда в одних трусах!
Администрация заведения пыталась уладить конфликт, но многие игроки уперлись рогом: в этот день Старый Чэнь был чуть ли не единственным победителем. Будучи новичком, он закономерно вызывал у всех глубокие подозрения.
В конце концов Старому Чэню пришлось продолжить игру, не снимая наушников.
И он продолжал, продолжал снова и снова, пока гора его трофеев не растаяла до последней копейки.
Когда он наконец выбрался наружу, мало того что все принесенные с собой пятьдесят тысяч исчезли, так еще и его экспериментальный телефон эти люди разбили вдребезги. Вдобавок ко всему его тело покрывало бесчисленное множество синяков и ссадин — толпа решила, будто он шулер, и от души побила его. Если бы не отсутствие железных доказательств, еще неизвестно, остался ли бы Старый Чэнь в живых.
Хорошо хоть штаны оставили целыми.
Однако Старый Чэнь ни капельки не расстроился. Выходя из казино, он все еще чувствовал сильное возбуждение. Держа в руках обломки разбитого телефона, он добрался до дому, переоделся в чистую одежду и, даже не заглянув в больницу, чтобы показать кому-то ушибы, тут же принялся названивать по номеру экстренных служб.
Но диспетчеры полиции никогда не слышали ни о каких экспериментах и, решив, что он просто хулиганит, отчитали его на чем свет стоит.
Тогда Старый Чэнь вспомнил, что у него есть контакты других участников эксперимента, и пригласил двоих из них поужинать вместе в кафе.
У порога он случайно столкнулся с возвращавшейся женой, которая тут же принялась возмущенно кричать:
— Где твои триста юаней, а? Я же говорила, что это мошенники, а ты... Старый Чэнь, что у тебя с лицом?! Кто тебя так отделал? Это те аферисты избили?
Старый Чэнь ничего не стал объяснять и поспешно двинулся к выходу:
— Мне нужно сбегать по делам, поговорим, когда вернусь!
За столом Старый Чэнь болтал с двумя новыми приятелями, попутно пытаясь окольными путями выведать, на что они потратили возможности этой штуковины.
Хвастаться было особо нечем. Один из них, пухлый мужик, взял задание пробежать три километра во второй половине дня, за что получил вознаграждение в тысячу юаней — и при этом выглядел так, будто сорвал невероятный куш. Второй оказался офисным клерком, который использовал эту хрень для написания рабочих планов и утверждал, что результаты вышли действительно неплохими.
Ну и ничтожества же они оба.
На середине трапезы Старый Чэнь завел заготовленную речь: дескать, он по неосторожности разбил экспериментальный телефон, но готов возместить ущерб по полной стоимости, лишь бы ему позволили продолжить участие в эксперименте. Беда в том, что у него не осталось контактов организаторов, поэтому он и хотел через них связаться с экспериментаторами.
Долг платежом красен, к тому же просьба была пустяковой. Толстяк как раз носил устройство при себе и уже собирался набрать номер, как в его собственном ухе раздался тот самый голос:
— Скажи ему, что он исключен из эксперимента.
— Исключен? В смысле? Дай я сам с ним поговорю!
Старый Чэнь вскочил со стула, вцепился толстяку в воротник и прямо в микрофон гарнитуры завопил с требованием объяснений:
— Ты знаешь, что ты кинул меня на пятьдесят тысяч?! Какое к черту исключение? На каком основании?! Знаешь что, просто так это не закончится!
Толстяк яростно оттолкнул его, отступил на пару шагов назад и, не оглядываясь, бросился прочь. Из его наушника в этот момент доносился голос, торопивший его:
— Садись быстрее в машину, этот тип того... кажется, рехнулся.

Комментарии

Загрузка...