Супруги как раз возились друг с другом, когда в дверь снова постучали — три раза, громко и быстро.
Ли Цзяньго подозрительно покосился на жену и, спросив: — Кто там? — приоткрыл дверь.
За дверью оказался Цинь Бао, вернувшийся с полпути. В руках он держал большой пластиковый пакет и на ходу отговаривался: — Это я, брат! Днем добыл пару зайцев и птиц, а невестка обещала их засолить. Я подумал, что вечером тебе самому придется их жарить, и метнулся в Циньган за бараниной. Еще позвал Старого Чжоу и Сяо Тана, все свои люди, так что вечером от души посидим!
Ли Цзяньго привычно и ласково шлепнул его по затылку. Силы в руке было немало, так что голову Цинь Бао качнуло вперед. Рассмеявшись, он добродушно сказал: — Ты, парень, зарабатываешь копейки, а соришь деньгами. Если так и дальше будешь шиковать, как жену-то собиравшихся завести накопишь?
Цинь Бао поднял голову, усмехнулся, бросил взгляд на Лин Сючжи и сделал вид, что говорит шепотом: — Какая уж тут жена! Если возьмешь такую, как невестка, житья не будет. Брат, ты же не знаешь: я днем пошел состязаться с Ли Ли на улице, а как вернулся, невестка меня метелкой для пыли отходила!
Лин Сючжи прекрасно расслышала его слова и ехидно протянула: — Ого, наябедничать уже научился, смелости набрался? Жену такую, как я, захотел? Ступай в храм желание загадай, авось поможет!
Она слегка покачала головой, будто рассуждая сама с собой: — Эх, а ведь утром ходила в универмаг за покупками и приметила одну новенькую девчушку. Она из моих краев, из Сычуани, сама беленькая, нежная, а когда улыбается — ямочки на щеках такие, что утонуть можно, да и голос приятный. Я даже думала посватать ее за своего младшего брата, да только я-то к ней по-родственному, а она меня за врага почитает.
Услышав это, Цинь Бао страшно перепугался. С перекошенным от заискивания лицом он тут же придвинулся ближе и принялся усердно льстить.
Ли Цзяньго промолчал. Сделав пару шагов в сторону спальни, он достал из висевших на стене брюк кошелек, вытащил оттуда крупную купюру, вышел и, закинув руку на шею Цинь Бао, попытался засунуть деньги тому в нагрудный карман.
Лицо Цинь Бао залилось краской, он принялся отчаянно отпихиваться: — Брат, ты чего это?
Ли Цзяньго сохранял беспристрастное выражение лица, лишь крепче сжал локтем шею Цинь Бао, а другой рукой решительно втолкнул деньги в карман.
Лин Сючжи подняла глаза и с укоризненной жалостью посмотрела на них: — Раз брат дает — бери. Без гроша в кармане ты и впрямь думаешь заставить девушку голодать?
Цинь Бао раскраснелся до ушей, продолжая судорожно вытаскивать купюру обратно. Заметив это, Ли Цзяньго разжал руку и издал зловещее, предостерегающее: — М?
Цинь Бао замер, опасливо взглянув на старшего брата, но все же не удержался от робкого оправдания: — Брат, глянь, невестка мне еще девушку сосватать собирается. При наших-то с тобой отношениях разве это не удар по моему лицу?
Ли Цзяньго холодно фыркнул: — Чего? Перья отрастил? Побить тебя нельзя?
Беспомощность в глазах Цинь Бао стала еще заметнее, и ему пришлось, заталкивая купюру обратно в карман, поплестись вглубь квартиры.
Ли Цзяньго даже не глянул на него. Цинь Бао быстрым шагом направился к комнате Ли Ли, но у самого порога замер, когда Ли Цзяньго холодно бросил ему в спину: — Смеешь?
Ли Ли поднял голову и уставился на вошедшего Цинь Бао — большой и маленький переглянулись.
Неловко улыбнувшись, Цинь Бао потрепал Ли Ли по макушке, развернулся и вышел. Проходя мимо Ли Цзяньго, он с чувством глубокой благодарности тихонько бросил: — Спасибо, брат. Старый Чжоу с Сяо Таном, должно быть, уже подходят, пойду встречу.
Ли Цзяньго со счастливой улыбкой отвесил ему пинка под зад и легко добавил: — Ступай.
Когда Цинь Бао ушел, Лин Сючжи забрала баранину, ощипанных зайцев и птиц и принялась мариновать их на кухне. Перед самым входом она обернулась, сердито зыркнула на Ли Цзяньго и проворчала: — Ну и щедрый же ты.
Ли Цзяньго громко рассмеялся, широким шагом вошел в комнату Ли Ли и, прислонившись к косяку, обратился к сыну: — Сынок, вечером будем есть шашлыки из баранины. Папа поможет маме нанизывать мясо, а ты не хочешь пока сам попрактиковаться в каллиграфии?
На лице Ли Ли еще не успело погаснуть выражение радости, но при словах о прописи детское личико тут же сморщилось, и он недовольно протянул: — О-о-у...
Ли Цзяньго строго наставил его: — По почерку видно человека, в нем кроется характер. Выработаешь хороший почерк — глядишь, в будущем пригодится.
Ли Ли по-прежнему уныло отозвался: — О-о-у...
Только тогда Ли Цзяньго покачал головой и ушел на кухню.
Вечером несколько партийных кадров собрались на площадке перед домом. Ли Цзяньго с обнаженным торсом демонстрировал крепкие, рельефные мускулы и был целиком поглощен жаркой мяса.
Проходившие мимо соседи почтительно здоровались с ним, и он неизменно отвечал на приветствия.
Тем временем остальные расположились неподалеку, болтая и прикладываясь к бутылкам. После третьей чашки захмелевший Цинь Бао с раскрасневшимся лицом внезапно приобнял Сяо Тана за шею и леденящим тоном произнес: — Тан, а ведь ты у нас человек ученый, выдающийся. Стоило в работе случиться заминке, как сам горный мастер наорал на тебя, а наш брат ради тебя пошел стучать кулаком по столу и крушить чашки. Я с нашим братом уже года три-четыре плечом к плечу, но даже когда я вляпывался в неприятности, он за меня так горой не стоял.
Сяо Тана, казавшегося на фоне местных мускулистых парней почти хрупким, охватила легкая растерянность. Он торопливо поправил очки, съехавшие набок от объятий Цинь Бао, со сложным выражением взглянул на Ли Цзяньго, перевел глаза на Цинь Бао и тихо вымолвил: — Я, разумеется, понимаю добрые намерения брата Ли.
Заметив их возню, Ли Цзяньго зыркнул на Цинь Бао и лениво обронил: — Сяо Тан — человек образованный, а раз пришел в наш отряд, значит, стал своим. Мы все едим из одного котла и трудимся вместе, мы все братья.
Затем он виновато обратился к Сяо Тану: — Ты ведь не держишь зла на брата за то, что он тебя тогда пнул?
Не дожидаясь ответа, Ли Цзяньго продолжил: — Честно говоря, я и сам потом пожалел об этом пинке. Во-первых, из-за той ошибки в отчетах... Ты еще не освоился с условиями нашей работы: пропустишь на бумаге хоть один инструмент — и глядишь, кто-то из наших ребят останется без куска мяса. Это раз.
Во-вторых, горный мастер ругал тебя пусть и из лучших побуждений, но ты не ответил ему тем же. А раз человек из моей команды позволяет отчитывать себя без ответа — значит, он позорит меня. Твой брат Бао ничего дурного не имел в виду. Все мы братья, нам еще долго работать вместе, так что не сердись на него.
С этими словами он бросил на Цинь Бао пронзительный взгляд. В другое время им хватило бы и одного взгляда для полного взаимопонимания, но сейчас Цинь Бао был навеселе и по-прежнему не выпускал Сяо Тана из объятий.
Подавив вздох, Ли Цзяньго негромко приказал: — Отпусти. Не пугай парня-студенчанина, его ждет великое будущее, а ну как потом он тебе жизнь испортит.
Цинь Бао недовольно сощурился, но не успел он рта открыть, как перепуганный Сяо Тан залепетал: — Что вы, что вы! Младший не настолько глуп, чтобы добра не помнить, и прекрасно вижу, где тепло человеческих отношений, а где холод. Разве могу я затаить обиду на старших братьев?
Услышав это, Цинь Бао с довольным видом разжал руки, дружески похлопал Сяо Тана по спине и похвалил: — Вот и отлично! Ваши старшие братья — люди простые, без лишних затей. Мы знаем, что ты человек грамотный и толковый, просто боялись, что ты скиснешь. На меня злиться можешь сколько угодно, но за то, что брат Ли из-за тебя пошел против горного мастера, ты должен быть благодарен.
Ли Цзяньго небрежно бросил: — Брось ты эту болтовню. Все ради дела стараемся, Горный мастер Чжао — человек разумный, наверняка понимает, почему я защищал своих. Наша работа — это хождение по лезвию ножа: без спайки и взаимовыручки чуть зазеваешься, когда товарищ попадет в беду — и человека не спасти, либо насмерть, либо покалечат. Сплоченность — превыше всего.
С этими словами он суровым взглядом обвел всех собравшихся и наконец задержал его на Ли Ли.
Ли Ли был целиком занят уплетанием еды, но вдруг почувствовал, как в груди екнуло. Подняв глаза, он заметил, что отец уже отвел взгляд. Озадаченно оглядев старших, мальчик снова уткнулся в тарелку и продолжил с аппетитом ужинать.
Луна поднялась над ветвями деревьев, гости наелись, напились и разошлись, на ходу прощаясь друг с другом.
Подхватив на руки засыпающего и то и дело икающего сына, Ли Цзяньго направился домой. Во взгляде его читались нежность и надежда, а с губ слетел едва слышный шепот: — Сынок, а ты понял хоть что-нибудь из того, что отец говорил сегодня вечером?
Ли Ли с трудом разлепил глаза: сквозь лунный свет лицо отца разглядеть толком не получалось, но мальчику показалось, что взгляд у него был совсем не такой, как обычно. Поморгав, он выдал невнятное бормотание: — Надо держаться вместе... надо быть добрым к тем, кто рядом...
Ли Цзяньго слегка разочарованно опустил голову и тяжело вздохнул: — Одной доброты мало... нужно еще, чтобы тебя боялись. Эх, впрочем, говорить тебе об этом еще рано.
Перед тем как окончательно провалиться в сон, Ли Ли услышал лишь обрывок фразы: — Надо сделать так, чтобы они боялись.
Ранним утром Лин Сючжи выключила будильник, осторожно выбралась из-под бока Ли Цзяньго, прошла в комнату сына и щелкнула верхним светом.
Ли Ли очнулся от режущего глаза сияния, потер заспанные веки и полусонный позволил Лин Сючжи одеть его. Его передернуло от утренней зябкости, после чего мать полусонного же увела его умываться.
Спустя пару минут сборы были окончены, Лин Сючжи сунула ему в ладонь монетку и вернулась в спальню досыпать.
Накинув ранец, Ли Ли в синеве утренних сумерек рассеянно вышел из подъезда и, словно сомнамбула, уселся за столик утренней забегаловки под окнами соседнего дома. Хозяйка, заметив его, проворно сварила миску вонтонов, поставила перед ним, любовно щелкнула по носу, ущипнула за щеку и ласково произнесла: — Маленький господин, просыпайся, хватит спать. Ешь давай скорее и беги в школу.
От стоящей перед ним дымящейся миски исходил манящий аромат. Ли Ли автоматически зачерпнул ложку чили из стоявшего на столе маленького стального тазика, плеснул в бульон, размешал, выловил вонтон, машинально подул и отправил в рот.
Обжигающее тесто заставило его шумно вздохнуть и забавно заворочать вонтон во рту, остужая его. После первой же съеденной миски к нему наконец вернулось бодрое состояние духа.
Громко поблагодарив хозяйку, он уже полез в карман за монеткой, но та лишь отмахнулась: — Дядя Ван за тебя уже заплатил, ступай в школу.
Растерянно оглядев редких прохожих и зажав монетку в кулаке, Ли Ли вдруг улыбнулся, спрятал деньги обратно и, прибавив шагу, весело побежал к школе.
После полудня, возвращаясь домой с уроков, стоило им свернуть в сторону, как они оказывались у лаборатории, где работала Лин Сючжи. Пройдя с матерью еще сотню метров, они выходили к крытому рынку с рядами бетонных прилавков.
Лин Сючжи, держа сына за руку, обошла несколько рядов, прикупила овощей и приняла в подарок от торговца пучок зеленого лука. По пути она то и дело останавливалась, чтобы перекинуться парами слов то с продавцами, то с покупателями, попутно договариваясь о дневной партии в маджонг.
Еще через пару сотен метров они были дома. Быстро состряпав обед и уложив Ли Ли спать, Лин Сючжи завела будильник и упорхнула играть в маджонг.
Школа шла своим чередом: уроки сменялись переменами.
Вечером дома — из-за буднего дня Ли Цзяньго снова задерживался — они с матерью ужинали вдвоем.
После ужина Ли Ли садился за уроки, а Лин Сючжи рядом коротала время за вязанием. Когда мальчик заканчивал задания, они немного дурачились, после чего Ли Ли вытаскивал с полки какую-нибудь повесть и принимался за чтение, а уставшая Лин Сючжи брала взятую в библиотеке книгу мировой классики.
Около восьми вечера возвращался уставший после работы и посиделок с братьями Ли Цзяньго. Лин Сючжи помогала ему переодеться и принималась за стирку, а он, освежившись с дороги, сажал сына за прописи или за шахматную доску. Если выдавался ранний вечер, он мог обучить Ли Ли чему-нибудь сомнительному с точки зрения правил: например, как в драке вырубить противника, не лишая его жизни, или как палить из пистолета, чтобы пуля летела точно в цель при стрельбе навскидку.
Порой отец делился и принципами человеческих взаимоотношений.
Так день за днем текло время, и Ли Ли рос. Он набирался все новых знаний, но казалось, будто среди них затерялось что-то до крайности важное.

Комментарии

Загрузка...