Пролетели три года.
Ли Ли уже превратился в подростка. В свободное время он перечитал немало книг, причём все они были либо о генералах и полководцах, либо в жанре уся. Во дворе, особенно среди крепких и удалых парней из отряда Ли Цзяньго, мальчика все ужасно баловали, и, когда они собирались куда-нибудь поесть, его неизменно брали с собой.
И взрослые, и дети отличались неиссякаемой энергией. Причина брать его с собой была проста: молодое поколение, рожденное после войны, отличалось исключительной воинственностью, а из-за дефицита ресурсов позволить себе поход в ресторан могли лишь люди, обладавшие хоть каким-то весом в обществе. Ли Ли был в том возрасте, когда сидеть на месте просто невозможно, и если взрослые засиживались за беседой, ему становилось скучно, и он убегал играть в сторонку. Стоило кому-нибудь занять его табурет или начать зло подшучивать над ним, как банда молодых парней тут же находила повод для драки, и в ходе очередной заварушки порой удавалось завести знакомства с ребятами из других организаций.
Конечно, за это приходилось платить. Так, в одной из стычек Ли Цзяньго по неосторожности выдал свое положение кадрового работника. Один из противников, трудившийся на тяжелой физической работе и уже давно затаивший обиду на начальство, исподтишка полоснул его ножом по горлу. К счастье, в тот день они обедали рядом с центральной больницей, помощь подоспела вовремя, и на шее остался лишь шрам в трех сантиметрах от сонной артерии.
Ли Ли стоял рядом и чуть не лишился рассудка от страха. Позже, вспоминая прочитанные от скуки романы о героях и истории уся, а также то, что оба его деда были кадровыми военными и порой заводили разговоры о войнах за основание государства, мальчик всерьез загорелся идеей бросить ученые книжки ради воинского дела — чтобы защищать семью. Об этом он не раз заводил разговор с Ли Цзяньго и его женой.
Лин Сючжи, разумеется, была против всеми силами, но Ли Цзяньго придерживался современных взглядов и считал, что сын должен сам решать свою судьбу. К тому же страна менялась на глазах, сам он прочел немало книг и понял лишь одно: на самом деле он знает совсем немного.
Раз уж у сына есть такое стремление, почему бы не позволить ему заняться боевыми искусствами? А тут еще и Ли Ли принялся осаждать родителей, уверяя, что когда он станет знаменитой на всю страну звездой боевиков, им с мамой больше никогда не придется платить за еду в ресторанах — стоит лишь назвать его имя.
Эта сладкая ложь, подкрепленная популярностью гремевшего тогда на всю страну фильма «Монастырь Суншань», в конце концов сломила решимость супругов.
Хотя Лин Сючжи и терзалась тоской, противиться воле Ли Цзяньго не могла. Она забросила игру в мацзян, по вечерам больше не ласкалась к мужу, а лишь тайком, украдкой вытирая слезы, стежок за стежком шила сыну одежду. Втайне от Ли Цзяньго она выделила из собственных сбережений деньги, попросив Цинь Бао купить у крестьян из соседней деревни говядину, чтобы приготовить Ли Ли его любимое родное блюдо — вяленую говядину «Тени».
С началом осенней учебы родители за тысячу ли отвезли Ли Ли в знаменитую школу боевых искусств в соседней провинции.
Школа делилась на направления: боевые искусства в ней распадались на таолу и саньда. Гордостью учебного заведения было то, что годом ранее они подготовили номер для транслировавшегося на всю страну новогоднего гала-концерта под названием «Малыши встречают весну».
Поспрашивав у разных людей, родители узнали, что некий парень из окрестностей учился как раз саньда и в свои юные годы уже устроился охранником. Поскольку их собственный сын метил в звезды боевиков, а все известные на всю страну кумиры экрана вышли из направления таолу, выбор был предопределен.
Родители, отправляя чадо в путь, думают на три шага вперед; к тому же в незнакомом деле легко ошибиться, и супруги остановили свой выбор на таолу. Устроив сына и со слезами на глазах застелив ему кровать, Лин Сючжи сунула в руку дежурному трейнеру двести юаней взятки и под руку с Ли Цзяньго отправилась в обратный путь, то и дело оглядываясь.
В школе хватало ребят с точно такими же мечтами, как у Ли Ли. Все отделение таолу проживало в нескольких соседних двориках; их объединяли не только общие стремления, но и схожее материальное положение. В конце концов, дети из бедных семей чаще шли на саньда — ради быстрого результата, чтобы поскорее выучиться и найти хорошую работу.
Ли Ли вырос в ведомственном дворе, где рабочие были родом со всех концов страны и говорили на самых разных диалектах. Чтобы не возникало проблем с общением, все изъяснялись на путунхуа, а редкие нотки местного говора были вполне понятны каждому.
Чаньдун в соседней провинции издревле славился как место, где императоры совершали жертвоприношения небу и земле. Старший дядя Ли Ли трудился на крупном нефтяном месторождении в этой же провинции, правда, добираться оттуда до школы боевых искусств было далеко.
Сама школа располагалась рядом с деревушкой на окраине уездного городка. Утренние тренировки неизменно начинались с бега вокруг городских кольцевых дорог — ровно двенадцать километров за круг.
Затем шла учеба в первой половине дня и боевые искусства после обеда. Между жилой зоной и учебными корпусами вилась извилистая деревенская дорога, где местные крестьяне время от времени торговали с лотков недозрелыми кислыми яблоками.
Парнишки были в том возрасте, когда аппетит зверский, а физические нагрузки выматывали до предела, так что эти яблоки, от одного вида которых сводило скулы, а во рту тут же выделялась слюна, пользовались бешеной популярностью.
В жилом секторе Ли Ли жили либо дети кадровых работников на государственном обеспечении, либо семьи зажиточных середняков, разбогатевших в самом начале рыночных реформ. Однако пережитые годы бедности и лишений сказывались: даже разбогатев внезапно, люди экономили на всем. К тому же многие следовали старым обычаям и заводили много детей, так что на долю мальчишек, отправленных учиться боевым искусствам, перепадало куда меньше карманных денег, чем избалованному единственному сыну Ли Ли.
У всего есть свои плюсы и минусы: благодаря ежедневному пакету яблок Ли Ли быстро оброс приятелями в своем жилом квартале. Но по этой же причине он нажил немало врагов среди ребят из соседнего квартала, занимавшихся саньда.
В один из полдней парнишка-саньдаист из соседнего двора увидел, как Ли Ли сотоварищи делят яблоки, и подошел попросить одно. Достаток у всех был примерно одинаковым — выходцы из зажиточных семей, дома все привыкли к баловству.
К тому же учеников в школе насчитывалось множество: на добрых четыре-пять тысяч человек приходилась всего сотня тренеров, уследить за всеми в быту они физически не успевали, и дети неизменно сбивались в своеобразное мини-общество.
Заметив жадный взгляд просящего, несколько ребят не удержались от насмешек. Саньдаист был постарше остальных, услышав в свой адрес обидные ругательства, он в ярости развернулся и ушел. Ребята лишь посмеялись над его угрозами брошенными на ходу, и продолжили баловаться.
Не прошло и десяти минут, как тяжелая железная калитка у входа во двор со звоном распахнулась. Толпа из семи-восьми рослых подростков вихрем ворвалась внутрь, причем во главе ватаги шла девчонка. Девочкой ее можно было назвать с натяжкой: в этом возрасте девочки развиваются быстрее мальчишек, и эта девица оказалась самой рослой в толпе. Скрестив руки на груди и презрительно оглядывая собравшихся, она бросила: — Кто тут только что яблоками объедался?
Все взгляды мгновенно обратились на Ли Ли. Оказавшись в центре внимания и купаясь в лучах славы, он соскочил со своего трона — стоявшего во дворе каменного теннисного стола, — неторопливо подошел к ней и процедил: — Я. И что с того?
Услышав его необычный говор, сразу выдававший чужака, девчонка усмехнулась и лениво протянула: — А понаехавший-то у нас борзый! Что, накупил кучку местных за яблочки, дрессируешь их как собачонок, решил, что мы тут все дворняги, которых можно безнаказанно помоями поливать?
Среди окружения Ли Ли несколько лиц мгновенно изменились в выражении, а пара фигур тихонько растворилась в толпе зевак.
Ли Ли опешил от смеси изумления и гнева. Изумлен он был тем, что в мыслях не держал ничего подобного: угостить братков яблоками — дело святое, да и ругался вовсе не он. С какой стати эта девица возводит на него напраслину?
А гневался он оттого, что кто-то и впрямь поверил ее словам, мгновенно забыв о его прежней щедрости и разбежавшись от одной лишь провокации. Ну как можно быть такими глупцами?!
Вспылив, он рявкнул: — Не бреши! Все они мои братья, мы просто поделили фрукты — какое вам, саньдаистам, дело? А этот тип нам никто, приперся выпрашивать — ты бы сама ему дала?
Девчонка холодно усмехнулась, обрывая его на полуслове: — Не дала бы и не дала, больно нужны твои яблоки. Но ты же раскрыл рот и принялся поливать человека последними словами! С какой стати ты обзываешь его нищим попрошайкой? Если взял одно яблоко — сразу нищий? Ой, гляньте-ка на них, вы что же, целого яблока в жизни не видели? Получается, вы даже хуже нищих! И ради этого готовы стелиться псом? А ну-ка, признавайтесь, из какой вы деревни? Вот закончатся каникулы, пойду по вашим селам, расскажу людям, какие вы молодцы!
От этих слов Ли Ли спиной почувствовал, как еще несколько человек со стыдом отступили назад. Он уже собирался возразить, но девчонка, заметив, что ряды противника заметно поредели, не дала ему вставить и слова, перебив с новой силой: — Думаете, раз у вас вонючие гроши появились, так вы хозяева жизни? — Она обвела взглядом зевак, взмахнула рукой на спутников и звонко приказала: — Позволим этим приезжим нам на голову садиться?! Бей их!
Ли Ли разъярился не на шутку, но видя, что неприятель уже прет напролом, стиснул зубы и заорал во весь голос: — Саньдаисты пришли драться! Вы же знаете, как я к вам относился, если вы мужики — за мной!
Среди толпы зевак, наблюдавших за потасовкой, нашлись те, кто продолжил язвить: — Ох, герои! Пришли выпросить яблоко, им не дали, так они еще и права качают. Обзываться нельзя — ну так и не обзывайтесь, а выяснять отношения бегают под юбку к девчонке, тьфу! — С этими словами они тоже кинулись в кучу-малу.
Детские союзы держались главным образом на инстинктах: тут сходились по уровню благосостояния, по сходству характеров, по землячеству, по школьной скамье или просто вставали плечом к плечу жильцы одного двора.
Но все они оставались детьми, а язычок у девчонки был острым как бритва — многие просто испугались за свою репутацию и не решились вмешаться.
Вдобавок нападавшие были постарше, занимались более жестким саньда, а сама зачинщица неслась впереди всех с бешеной яростью, ведя за собой мальчишек и сходу завязывая драку с лагерем Ли Ли.
Кожа у девчонки была темной от загара — сказывались бесконечные тренировки под палящим солнцем. К тому же она превосходила сверстников возрастом и опережала в росте. Внезапно выброшенный ею высокий боковой удар ногой наотмашь сбил с ног налетевшего парня, после чего она тут же бросилась на Ли Ли.
Ли Ли с ранних лет бегал с отцом на охоту и участвовал в дворовых драках. Благодаря природной сметливке он рано уловил важность сохранения центра тяжести в движении, а старшие в семье, выходцы из военных сословий, порой показывали ему простейшие борцовские приемы для быстрого выведения противника из равновесия. Прозанимавшись в школе боевых искусств уже какое-то время, он гонял себя на тренировках до седьмого пота и в стычках с ровесниками почти не знал поражений.
Заметив, что девчонка отлично владеет руками и ногами и прет напролом, он уже составил план. Сделав пару шагов вперед, она обозначила удар рукой, но тут же перенесла инерцию с корпуса на ногу и выбросила быстрый лоу-кик.
Ли Ли встретил удар блоком, метнул взгляд на ее ногу и резко отпрыгнул назад, уходя с линии атаки.
Заметив его молниеносную реакцию, но отметив при этом, что при отскоке он задействовал поясницу и бедра, а не работал голенью, допустив едва заметный огрех в балансе, девчонка усмехнулась. Промахнувшись лоу-киком, она крутанулась на месте и выбросила удар с разворота в корпус.
Но сказывался недостаток опыта — особенно боевого. Удар получился недостаточно быстрым и точным. Заметив, что соперница мажет, Ли Ли сделал стремительный шаг вперед, в два счета перехватил ее голень, проигнорировав удар кулака в бок, намертво вцепился в щиколотку и резко рванул ее вверх. Девчонку отбросило назад, кулаки перестали доставать до Ли Ли, но баланс она держала отменно: подпрыгивая на одной ноге, она не упала.
Не раздумывая ни секунды, Ли Ли дернул ее на себя и саданул правой ногой лоу-кик. Та как раз стояла на одной ноге, отчего ее корпус завалился вбок, и она тяжело рухнула на землю. К счастью, земля в жилой зоне была покрыта лишь глиной да старым кирпичом, к тому же весила она немного, так что обошлось без травм.
Увидев, что противница повержена, Ли Ли в один прыжок очутился верхом на ней и занес руку для удара. Отбиваясь руками, девчонка завопила: — Хам!
Кулак Ли Ли замер, остановленный ее предплечьями, а сам он опешил: — Хам? Я?!
Разве в драке бывают хамы?
Отбросив лишние мысли, он принялся колотить ее обеими руками, приговаривая: — Да с твоей-то рожей даже хамы на тебя не зарится!
Впрочем, крики девчонки возымели действие. Один из ее товарищей, заметив падение предводительницы, с испугу подбежал и отбросил Ли Ли ударом ноги в сторону.
Тут же подоспели еще двое. Хотя издалека уже бежали на помощь свои, они явно не успевали. Упав на землю, Ли Ли попытался вскочить, но в ту же секунду получил увесистый пинок в спину, от которого в груди все зашлось судорогой, а крик о помощи застрял в горле.
Он мгновенно свернулся калачом, втянув голову в плечи и прикрыв руками живот и затылок. Собравшись с силами, он заорал во весь голос: — Саньдаисты правила нарушают! Братья, доставайте оружие!
Те несколько человек, что заступились за него, сцепились с подоспевшим подкреплением. Воспользовавшись моментом, Ли Ли вскочил на ноги и кинулся к казарме. Из дверей уже торопливо выбегали ребята со всевозможным оружием для таолу. Бросив брезгливый взгляд на тех, кто тащил мечи и палаши, он завопил пуще прежнего: — Бросьте вы эти мягкие ленты и пустые мечи! Несите палки!
Увидев, что противник вооружился, ватага девчонки взвизгнула: — Они правила не соблюдают, за железом побежали! Уходим, позовем наших!
На этом грандиозное побоище завершилось. Во дворе царило крайнее воодушевление; те несколько ребят, что поспешили тихонько слинять в самом начале, с виноватым видом приближались к Ли Ли, который как раз принимался благодарить остальных и отправлять гонцов в ларек за сладостями, чтобы отблагодарить парней.
Глядя на них, Ли Ли вдруг вспомнил, как в какой-то полусонный день кто-то нашептывал ему: заставь их бояться.
Шагнув навстречу вожаку прошлых трусов, он вплотную приблизился к нему и без предупреждения двинул ногой в живот, свалив с ног.
Окружающие замерли, в воздухе повисла звенящая тишина. Сплюнув на поверженного, Ли Ли поднял короткую палку, обвел тяжелым взглядом притихшую толпу и рявкнул: — Тех, кто из-за одного бабьего слова побоялся даже руку поднять, думаете, я не раскусил? Для вас мнимая гордость важнее братских уз! Такие братья мне даром не нужны!
Окинув взглядом лица вокруг, он добавил: — Они не трусы. Они просто дураки! Стоило чужой девке открыть рот, как они сами себя в собак записали. Спросите себя по совести, как я к вам относился? Достаток у всех примерно равный, разве что я один у родителей, а у вас есть братья и сестры, и карманных денег мне перепадает больше. Разве я хоть раз кого-то попрекнул? Она назвала вас собаками — и вы поверили? Раз уж вы сами решили быть псами, не обижайтесь, что я больше за людей вас не считаю!
После этого он сложил кулаки в приветствии перед теми, кто первыми вступил в бой, обвел взглядом остальных и звонко закончил: — Пришли докопаться из-за яблока — пусть яблоко и пустяк, но с какой стати я должен отдавать его по первому требованию? Получается, если меня станут бить, я тоже должен молчать в тряпочку? — Он покосился на тех, кто помогал подняться упавшим товарищам, и чеканил каждое слово: — А эти явились права качать, да только прятались за бабьей спиной — грош им цена! Другое дело — вы, братья: умные, храбрые, верные слову. Если впредь что-то понадобится — обращайтесь, помогу!

Комментарии

Загрузка...