Лагерь демонов-зверей — стоит лишь войти, и тебя окутывает лесной аромат древесины. Но чем глубже проникаешь в его недра, тем сильнее в воздухе примешивается резкий, чуть щиплющий ноздри запах крови. Для демона этот запах подобен зову пиршества, разжигающему аппетит. Для человека же он был тошнотворен и вызывал желание отвернуться.
Лагерь демонов-зверей — стоит лишь войти, и тебя окутывает лесной аромат древесины. Но чем глубже проникаешь в его недра, тем сильнее в воздухе примешивается резкий, чуть щиплющий ноздри запах крови. Для демона этот запах подобен зову пиршества, разжигающему аппетит. Для человека же он был тошнотворен и вызывал желание отвернуться.
Чи Хунлин и Чи Се, переступив порог, вздрогнули, и в их глазах мелькнула жадная искра — предвкушение, почти жажда.
Чи Хунлин и Чи Се, переступив порог, вздрогнули, и в их глазах мелькнула жадная искра — предвкушение, почти жажда.
— Интересно, когда и я смогу жить в лагере Красного Князя? — мечтательно вздохнула Чи Хунлин.
— Интересно, когда и я смогу жить в лагере Красного Князя? — мечтательно вздохнула Чи Хунлин.
Чэнь Фань усмехнулся:
Чэнь Фань усмехнулся:
— Я уж точно буду первым из нашего поколения!
— Я уж точно буду первым из нашего поколения!
Чи Се едва заметно покачал головой, и в уголках его губ промелькнула тень презрения.
Чи Се едва заметно покачал головой, и в уголках его губ промелькнула тень презрения.
Чем дальше они шли, тем гуще становился кровавый дух. Внешние шатры были полны демонов, уже полностью или частично обращённых, но глубже, во внутренних покоях, кишели те, кто ещё не принял человеческий облик. Змеи, черви, ящерицы, грызуны — от их мельтешения рябило в глазах, а одна змея прямо на глазах пожирала крысу... За пределами этого мира это было бы естественным звеном пищевой цепи, но здесь это выглядело как поедание сослуживцев. Неужели все они — всего лишь резерв для будущих обращений?
Чем дальше они шли, тем гуще становился кровавый дух. Внешние шатры были полны демонов, уже полностью или частично обращённых, но глубже, во внутренних покоях, кишели те, кто ещё не принял человеческий облик. Змеи, черви, ящерицы, грызуны — от их мельтешения рябило в глазах, а одна змея прямо на глазах пожирала крысу... За пределами этого мира это было бы естественным звеном пищевой цепи, но здесь это выглядело как поедание сослуживцев. Неужели все они — всего лишь резерв для будущих обращений?
Чэнь Фань подавил любопытство и пошёл дальше, вглубь лагеря. В самом сердце его возвышался изящный дворец, выточенный из алого кристалла — словно застывшая капля крови, вобравшая в себя всю мощь ушедших эпох.
Чэнь Фань подавил любопытство и пошёл дальше, вглубь лагеря. В самом сердце его возвышался изящный дворец, выточенный из алого кристалла — словно застывшая капля крови, вобравшая в себя всю мощь ушедших эпох.
Чэнь Фань пошевелил ноздрями: источник острого, металлического запаха был именно здесь. Чи Хунлин смотрела на красные кристаллы с откровенной завистью, даже Чи Се не сдержал восхищённого вздоха:
Чэнь Фань пошевелил ноздрями: источник острого, металлического запаха был именно здесь. Чи Хунлин смотрела на красные кристаллы с откровенной завистью, даже Чи Се не сдержал восхищённого вздоха:
— Красный кристалл... как же он манит.
— Красный кристалл... как же он манит.
— Да уж, так и хочется откусить кусочек, — ухмыльнулся Чэнь Фань.
— Да уж, так и хочется откусить кусочек, — ухмыльнулся Чэнь Фань.
Чи Хунлин и Чи Се лишь беспомощно переглянулись, но Чэнь Фань знал: если бы он вёл себя слишком разумно, это вызвало бы подозрения. Чи Динъань, по его словам, был приятелем этих двоих, и если бы он не проявлял хоть капли глупости, это могло бы их насторожить.
Чи Хунлин и Чи Се лишь беспомощно переглянулись, но Чэнь Фань знал: если бы он вёл себя слишком разумно, это вызвало бы подозрения. Чи Динъань, по его словам, был приятелем этих двоих, и если бы он не проявлял хоть капли глупости, это могло бы их насторожить.
Этот мир демонов был совсем не тем, что он себе представлял. Он думал, что запах крови означает резню или жертвоприношения, но оказалось, что это лишь аура красных кристаллов. Красный кристалл — не обычный самоцвет; это останки великих демонов, чья плоть не желала исчезать под натиском Реки Времени. Под воздействием их демонической силы тела превращались в багровые кристаллы, и только звери-демоны с кровной связью могли добывать их. Эти кристаллы были для демонов источником невероятной силы, содержа в себе чистейшую демоническую энергию.
Этот мир демонов был совсем не тем, что он себе представлял. Он думал, что запах крови означает резню или жертвоприношения, но оказалось, что это лишь аура красных кристаллов. Красный кристалл — не обычный самоцвет; это останки великих демонов, чья плоть не желала исчезать под натиском Реки Времени. Под воздействием их демонической силы тела превращались в багровые кристаллы, и только звери-демоны с кровной связью могли добывать их. Эти кристаллы были для демонов источником невероятной силы, содержа в себе чистейшую демоническую энергию.
Когда-то мастера фэншуй изучали эти кристаллы и пришли к выводу, что по своей сути они — сгустки даосской силы. Однако человек не мог поглощать их так же, как демоны, ибо в них сохранялись отголоски яростной, хаотичной энергии погибших владык. Для демона эти отголоски были безвредны, но человек, вдохнув их, мог впасть в безумие. Маленький дворец, стоявший перед ними, требовал для своего создания как минимум двух-трёх великих демонов. Если Красный Князь мог позволить себе такое количество красных кристаллов, значит, его сила была поистине велика, а положение — несомненно.
Когда-то мастера фэншуй изучали эти кристаллы и пришли к выводу, что по своей сути они — сгустки даосской силы. Однако человек не мог поглощать их так же, как демоны, ибо в них сохранялись отголоски яростной, хаотичной энергии погибших владык. Для демона эти отголоски были безвредны, но человек, вдохнув их, мог впасть в безумие. Маленький дворец, стоявший перед ними, требовал для своего создания как минимум двух-трёх великих демонов. Если Красный Князь мог позволить себе такое количество красных кристаллов, значит, его сила была поистине велика, а положение — несомненно.
— Вы вернулись, — раздался из дворца властный, величавый голос. — Вы, три собирателя тел, справились с первым заданием достойно.
— Вы вернулись, — раздался из дворца властный, величавый голос. — Вы, три собирателя тел, справились с первым заданием достойно.
Едва Чэнь Фань ступил в алый дворец, как этот голос коснулся его слуха. Он вместе с Чи Хунлин и Чи Се одновременно сложил руки в почтительном жесте:
Едва Чэнь Фань ступил в алый дворец, как этот голос коснулся его слуха. Он вместе с Чи Хунлин и Чи Се одновременно сложил руки в почтительном жесте:
— Приветствуем Красного Князя!
— Приветствуем Красного Князя!
Подняв голову, Чэнь Фань оглядел зал. На троне, собранном из костей древних зверей, восседала женщина с огненно-рыжими волосами, в одеянии из алых перьев. Взгляд её был холоден, как зимний лёд. По обе стороны от трона сидели полностью обращённые демоны — все они уже приняли человеческий облик и не скрывали своей силы. У большинства из них она была сравнима с уровнем мастера второго ранга. Однако «собиратели тел» — разве не стоило называть их «собирателями трупов»?
Подняв голову, Чэнь Фань оглядел зал. На троне, собранном из костей древних зверей, восседала женщина с огненно-рыжими волосами, в одеянии из алых перьев. Взгляд её был холоден, как зимний лёд. По обе стороны от трона сидели полностью обращённые демоны — все они уже приняли человеческий облик и не скрывали своей силы. У большинства из них она была сравнима с уровнем мастера второго ранга. Однако «собиратели тел» — разве не стоило называть их «собирателями трупов»?
«Владыки демонов... они всегда так прямолинейны? — подумал Чэнь Фань. — Если бы настоящий Чи Динъань стоял здесь, как бы ему было обидно?»
«Владыки демонов... они всегда так прямолинейны? — подумал Чэнь Фань. — Если бы настоящий Чи Динъань стоял здесь, как бы ему было обидно?»
— Красный Князь слишком добр! — в один голос ответили все трое.
— Красный Князь слишком добр! — в один голос ответили все трое.
Взгляд Красного Князя скользнул по их лицам и остановился на Чэнь Фане:
Взгляд Красного Князя скользнул по их лицам и остановился на Чэнь Фане:
— Чи Динъань, у тебя неплохой талант. Раньше ты был слишком глуп, — произнесла она равнодушно.
— Чи Динъань, у тебя неплохой талант. Раньше ты был слишком глуп, — произнесла она равнодушно.
— Ваше величество, раньше я и правда был... — Чэнь Фань почтительно поклонился, в его голосе послышалась та же немного глуповатая интонация, которую он слышал от Чи Динъаня. — Но после того как я побывал в мире людей, я многому научился.
— Ваше величество, раньше я и правда был... — Чэнь Фань почтительно поклонился, в его голосе послышалась та же немного глуповатая интонация, которую он слышал от Чи Динъаня. — Но после того как я побывал в мире людей, я многому научился.
Красный Князь прищурилась и едва заметно кивнула. Чи Се с удивлением покосился на «Чи Динъаня» — такие слова не вязались с тем глуповатым зверем, которого он знал. «Неужели, побывав снаружи, этот простак действительно прозрел?» — подумал он. Такое случалось: некоторые замкнутые демоны, увидев величественные города людей и их высотные здания, испытывали потрясение, и в их сознании зарождались новые мысли. Но случалось это так редко, что Чи Се не мог поверить: неужели это произошло с Чи Динъанем?
Красный Князь прищурилась и едва заметно кивнула. Чи Се с удивлением покосился на «Чи Динъаня» — такие слова не вязались с тем глуповатым зверем, которого он знал. «Неужели, побывав снаружи, этот простак действительно прозрел?» — подумал он. Такое случалось: некоторые замкнутые демоны, увидев величественные города людей и их высотные здания, испытывали потрясение, и в их сознании зарождались новые мысли. Но случалось это так редко, что Чи Се не мог поверить: неужели это произошло с Чи Динъанем?
— Расскажи, что случилось во время доставки трупа, — спросил Красный Князь.
— Расскажи, что случилось во время доставки трупа, — спросил Красный Князь.
— Слушаюсь! — Чэнь Фань снова изобразил глуповатую улыбку. — Когда мы прошли не более пятидесяти шагов, я почувствовал, что за нами кто-то следит. Я пытался прощупать местность демонической аурой, но ничего не обнаружил. Однако чувство опасности не возникает без причины, поэтому я решил остаться прикрывать отход. В последнее время некоторых наших собратьев-собирателей не только лишали трупов, но и убивали. Чтобы доставить тело Красному Князю, я остался проверить, не следят ли за нами.
— Слушаюсь! — Чэнь Фань снова изобразил глуповатую улыбку. — Когда мы прошли не более пятидесяти шагов, я почувствовал, что за нами кто-то следит. Я пытался прощупать местность демонической аурой, но ничего не обнаружил. Однако чувство опасности не возникает без причины, поэтому я решил остаться прикрывать отход. В последнее время некоторых наших собратьев-собирателей не только лишали трупов, но и убивали. Чтобы доставить тело Красному Князю, я остался проверить, не следят ли за нами.
Он виновато почесал затылок:
Он виновато почесал затылок:
— Это заслуга Чи Се и Чи Хунлин — если бы они не доставили тело, я бы...
— Это заслуга Чи Се и Чи Хунлин — если бы они не доставили тело, я бы...
— Хватит, — перебил его Красный Князь, и в его голосе послышалось одобрение.
— Хватит, — перебил его Красный Князь, и в его голосе послышалось одобрение.
И не только Красный Князь — все сидящие в зале «придворные» демоны выглядели довольными. Они, казалось, готовы были поверить, что этот глуповатый зверь наконец-то переродился!
И не только Красный Князь — все сидящие в зале «придворные» демоны выглядели довольными. Они, казалось, готовы были поверить, что этот глуповатый зверь наконец-то переродился!

Комментарии

Загрузка...