Чэнь Фань с явным пренебрежением покосился на белого балахона, оставленного прикрывать отход, и, не сбавляя шага, продолжил преследовать двоих, уходящих вперёд. Те, не оглядываясь и не замедляясь, двигались дальше. Чэнь Фань мысленно произнёс заклинание, ещё сильнее скрывая своё присутствие — и только тогда двое впереди выдохнули с облегчением, избавившись от гнетущего ощущения, что кто-то следит за ними. Это чувство было похоже на страх перед хищником, заставляющий затаить дыхание.
Чэнь Фань с явным пренебрежением покосился на белого балахона, оставленного прикрывать отход, и, не сбавляя шага, продолжил преследовать двоих, уходящих вперёд. Те, не оглядываясь и не замедляясь, двигались дальше. Чэнь Фань мысленно произнёс заклинание, ещё сильнее скрывая своё присутствие — и только тогда двое впереди выдохнули с облегчением, избавившись от гнетущего ощущения, что кто-то следит за ними. Это чувство было похоже на страх перед хищником, заставляющий затаить дыхание.
— Померещилось?
— Померещилось?
— Конечно, кому нужно нас преследовать?
— Конечно, кому нужно нас преследовать?
Они переглянулись, убедились, что за ними никто не идёт, и ускорили шаг. Чем дальше они заходили, тем пустыннее становились улочки, пока они не оказались в тополиной роще. Белые балахоны привели женщину к единственному сухому старому тополю и остановились.
Они переглянулись, убедились, что за ними никто не идёт, и ускорили шаг. Чем дальше они заходили, тем пустыннее становились улочки, пока они не оказались в тополиной роще. Белые балахоны привели женщину к единственному сухому старому тополю и остановились.
— Мы привели человека, — сказал один из них.
— Мы привели человека, — сказал один из них.
В ответ в стволе старого дерева открылась трещина. Белые балахоны сначала протолкнули внутрь женщину, а затем последовали за ней сами. Спустя несколько секунд трещина закрылась, и дерево снова стало выглядеть как самое обычное.
В ответ в стволе старого дерева открылась трещина. Белые балахоны сначала протолкнули внутрь женщину, а затем последовали за ней сами. Спустя несколько секунд трещина закрылась, и дерево снова стало выглядеть как самое обычное.
— Иллюзорный мир? — Чэнь Фань удивился. Он не ожидал, что на северо-западе окажется такой иллюзорный мир. По колебаниям он мог определить, что этот мир был не меньше, чем обитель «Взирающей на Бессмертных», — в древности это было бы крупной даосской обителью. И всё это время, кроме Куньлуня, на северо-западе существовала ещё одна огромная обитель.
— Иллюзорный мир? — Чэнь Фань удивился. Он не ожидал, что на северо-западе окажется такой иллюзорный мир. По колебаниям он мог определить, что этот мир был не меньше, чем обитель «Взирающей на Бессмертных», — в древности это было бы крупной даосской обителью. И всё это время, кроме Куньлуня, на северо-западе существовала ещё одна огромная обитель.
— Внутри, возможно, есть и Владыка Судьбы... — пробормотал он, но тут же покачал головой. Нет, те трое в белых балахонах не походили на мастеров фэншуй... Они вообще не походили на людей.
— Внутри, возможно, есть и Владыка Судьбы... — пробормотал он, но тут же покачал головой. Нет, те трое в белых балахонах не походили на мастеров фэншуй... Они вообще не походили на людей.
Чтобы узнать правду, нужно было проникнуть внутрь. Взгляд Чэнь Фаня упал на последнего из белых балахонов, который, не заметив слежки, вскоре тоже добрался до тополиной рощи. Чэнь Фань одним движением руки создал печать, выпустил даосскую силу и мгновенно сковал его. Щелчок пальцев — и вокруг них образовался отдельный Иллюзорный мир.
Чтобы узнать правду, нужно было проникнуть внутрь. Взгляд Чэнь Фаня упал на последнего из белых балахонов, который, не заметив слежки, вскоре тоже добрался до тополиной рощи. Чэнь Фань одним движением руки создал печать, выпустил даосскую силу и мгновенно сковал его. Щелчок пальцев — и вокруг них образовался отдельный Иллюзорный мир.
— Что?! Что это?! — вскрикнул белый балахон, отчаянно пытаясь вырваться, но ни руки, ни ноги, ни даосская сила внутри него не подчинялись.
— Что?! Что это?! — вскрикнул белый балахон, отчаянно пытаясь вырваться, но ни руки, ни ноги, ни даосская сила внутри него не подчинялись.
— Не напрягайся, — раздался мягкий голос Чэнь Фаня, когда он неторопливо приблизился. — У меня нет к тебе злого умысла. По крайней мере, пока ты сам не начнёшь творить зло.
— Не напрягайся, — раздался мягкий голос Чэнь Фаня, когда он неторопливо приблизился. — У меня нет к тебе злого умысла. По крайней мере, пока ты сам не начнёшь творить зло.
Глаза белого балахона расширились от страха, когда он увидел приближающегося человека. Чэнь Фань протянул руку и скинул с него капюшон.
Глаза белого балахона расширились от страха, когда он увидел приближающегося человека. Чэнь Фань протянул руку и скинул с него капюшон.
Перед ним оказалось лицо, очень похожее на человеческое, но с одной разницей: по коже, на голове, на щеках — везде, где положено быть гладкой коже, росли шерсть и звериные уши.
Перед ним оказалось лицо, очень похожее на человеческое, но с одной разницей: по коже, на голове, на щеках — везде, где положено быть гладкой коже, росли шерсть и звериные уши.
— Демон-зверь? — слово само сорвалось с губ Чэнь Фаня.
— Демон-зверь? — слово само сорвалось с губ Чэнь Фаня.
Перед ним был не человек — это был демон-зверь! В эпоху угасания такие лесные существа встречались крайне редко. Если даже мастера фэншуй становились слабее, то что говорить о существах, рождённых самой природой? Чэнь Фань слышал, что с наступлением полной эпохи угасания, примерно сто лет назад, демоны-звери перестали появляться на свет. Даже дети, рождённые от двух зверей, становились лишь более разумными животными, но не демонами. Однако этот демон-зверь, судя по всему, приобрёл человеческий облик совсем недавно — иначе его звериные черты полностью исчезли бы при превращении. Неудивительно, что эти трое носили белые балахоны — их животные признаки были слишком заметны.
Перед ним был не человек — это был демон-зверь! В эпоху угасания такие лесные существа встречались крайне редко. Если даже мастера фэншуй становились слабее, то что говорить о существах, рождённых самой природой? Чэнь Фань слышал, что с наступлением полной эпохи угасания, примерно сто лет назад, демоны-звери перестали появляться на свет. Даже дети, рождённые от двух зверей, становились лишь более разумными животными, но не демонами. Однако этот демон-зверь, судя по всему, приобрёл человеческий облик совсем недавно — иначе его звериные черты полностью исчезли бы при превращении. Неудивительно, что эти трое носили белые балахоны — их животные признаки были слишком заметны.
— Ш-ш-ш! — существо не ответило, только оскалилось и зашипело.
— Ш-ш-ш! — существо не ответило, только оскалилось и зашипело.
— Не надо враждебности. Раз ты принял человеческий облик, значит, у тебя есть разум и ты понимаешь мои слова, — спокойно сказал Чэнь Фань. — Я даю тебе выбор: либо ты отвечаешь на мои вопросы и сотрудничаешь, либо я пытаю тебя, выведываю всё силой, а потом убиваю. Стать демоном непросто, а обрести человеческую форму — ещё труднее. Думаю, ты знаешь, что выбрать.
— Не надо враждебности. Раз ты принял человеческий облик, значит, у тебя есть разум и ты понимаешь мои слова, — спокойно сказал Чэнь Фань. — Я даю тебе выбор: либо ты отвечаешь на мои вопросы и сотрудничаешь, либо я пытаю тебя, выведываю всё силой, а потом убиваю. Стать демоном непросто, а обрести человеческую форму — ещё труднее. Думаю, ты знаешь, что выбрать.
В ответ — лишь снова: «Ш-ш-ш!». Горловой рык, полный упрямства.
В ответ — лишь снова: «Ш-ш-ш!». Горловой рык, полный упрямства.
Глаза Чэнь Фаня похолодели. В его руке вспыхнул золотой клинок, и лезвие упёрлось в шею существа. Даже лёгкое прикосновение острой стали срезало несколько жёстких волосков. Страх смерти мгновенно отрезвил демона, и его взгляд стал ясным.
Глаза Чэнь Фаня похолодели. В его руке вспыхнул золотой клинок, и лезвие упёрлось в шею существа. Даже лёгкое прикосновение острой стали срезало несколько жёстких волосков. Страх смерти мгновенно отрезвил демона, и его взгляд стал ясным.
— Хорошо, — Чэнь Фань усмехнулся уголками губ. — Как мне тебя называть?
— Хорошо, — Чэнь Фань усмехнулся уголками губ. — Как мне тебя называть?
— Чи Динъань, — прошептал демон.
— Чи Динъань, — прошептал демон.
Убедившись, что он готов общаться, Чэнь Фань медленно опустил клинок. Но едва лезвие отошло от горла, Чи Динъань снова оскалился и зашипел. Чэнь Фань на мгновение опешил, затем вновь приставил клинок к его шее — и демон мгновенно замолк.
Убедившись, что он готов общаться, Чэнь Фань медленно опустил клинок. Но едва лезвие отошло от горла, Чи Динъань снова оскалился и зашипел. Чэнь Фань на мгновение опешил, затем вновь приставил клинок к его шее — и демон мгновенно замолк.
— Ну ты и... — Чэнь Фань не нашёл слов.
— Ну ты и... — Чэнь Фань не нашёл слов.
Зверь есть зверь. Особенно такие, едва начавшие очеловечиваться, — они были непредсказуемы, их поведение не подчинялось никакой логике.
Зверь есть зверь. Особенно такие, едва начавшие очеловечиваться, — они были непредсказуемы, их поведение не подчинялось никакой логике.
— Когда ты стал демоном? — не удержался он от вопроса.
— Когда ты стал демоном? — не удержался он от вопроса.
— В прошлом году... — с горечью ответил Чи Динъань. — Точную дату не помню.
— В прошлом году... — с горечью ответил Чи Динъань. — Точную дату не помню.
Чэнь Фань мысленно вздохнул. Я не спрашивал точную дату, но как же так: год назад стать демоном, а через год уже принять человеческий облик? Такая скорость была невероятной.
Чэнь Фань мысленно вздохнул. Я не спрашивал точную дату, но как же так: год назад стать демоном, а через год уже принять человеческий облик? Такая скорость была невероятной.
— Это не укладывается в голове, — нахмурился Чэнь Фань. — За год принять форму — ты что, гений?
— Это не укладывается в голове, — нахмурился Чэнь Фань. — За год принять форму — ты что, гений?
— Думаю, да, — с гордостью поднял голову Чи Динъань.
— Думаю, да, — с гордостью поднял голову Чи Динъань.
Чэнь Фань снова потерял дар речи. Если этот глупец мог называться гением, значит, гении в этом мире ходят толпами?
Чэнь Фань снова потерял дар речи. Если этот глупец мог называться гением, значит, гении в этом мире ходят толпами?
— Говори правду, — голос Чэнь Фаня стал ледяным. — Как ты принял эту форму?
— Говори правду, — голос Чэнь Фаня стал ледяным. — Как ты принял эту форму?
От этого взгляда Чи Динъань чуть не заплакал:
От этого взгляда Чи Динъань чуть не заплакал:
— Ты же сам всё видел!
— Ты же сам всё видел!

Комментарии

Загрузка...