— Вет... ветер? Мастер фэншуй? — Чжоу Фэнь вздрогнула. — Он же не собирается навредить нашей дочери?
— Вет... ветер? Мастер фэншуй? — Чжоу Фэнь вздрогнула. — Он же не собирается навредить нашей дочери?
Ли Чжэнь нахмурился, и лицо его потемнело:
Ли Чжэнь нахмурился, и лицо его потемнело:
— Замолчи! Наша дочь уже умерла!
— Замолчи! Наша дочь уже умерла!
С этими словами оба замолчали, и в их глазах застыла глубокая печаль. Они были не стары, но жизнь в северо-западных краях не дала им ни образования, ни богатства — лишь морщины, вырезанные нуждой и тяжёлым трудом. А теперь, когда им пришлось хоронить собственное дитя, они казались ещё более бледными и обессиленными, чем прежде.
С этими словами оба замолчали, и в их глазах застыла глубокая печаль. Они были не стары, но жизнь в северо-западных краях не дала им ни образования, ни богатства — лишь морщины, вырезанные нуждой и тяжёлым трудом. А теперь, когда им пришлось хоронить собственное дитя, они казались ещё более бледными и обессиленными, чем прежде.
Внезапно из дома вышла девушка в белом платье с мертвенно-бледным лицом. Она остановилась на пороге, едва коснувшись солнечного света, словно боялась, что лучи сожгут её хрупкую сущность.
Внезапно из дома вышла девушка в белом платье с мертвенно-бледным лицом. Она остановилась на пороге, едва коснувшись солнечного света, словно боялась, что лучи сожгут её хрупкую сущность.
— Мама... — раздался из её горла хриплый, словно шорох сухих листьев, голос. — Я хочу курицы.
— Мама... — раздался из её горла хриплый, словно шорох сухих листьев, голос. — Я хочу курицы.
Её пустые, невидящие глаза обратились к Ли Чжэню:
Её пустые, невидящие глаза обратились к Ли Чжэню:
— Папа, сделай мне ещё одну деревянную фигурку. Я хочу взять её с собой.
— Папа, сделай мне ещё одну деревянную фигурку. Я хочу взять её с собой.
Она медленно опустилась на землю и тихо добавила:
Она медленно опустилась на землю и тихо добавила:
— Когда я уйду, я заберу её с собой.
— Когда я уйду, я заберу её с собой.
— Хорошо... хорошо, — оба родителя закивали, и в их голосах слышалась покорность судьбе. Ли Чжэнь направился к курятнику, а Чжоу Фэнь — в угол двора, где лежали инструменты для резьбы по дереву.
— Хорошо... хорошо, — оба родителя закивали, и в их голосах слышалась покорность судьбе. Ли Чжэнь направился к курятнику, а Чжоу Фэнь — в угол двора, где лежали инструменты для резьбы по дереву.
Бледная девушка повернула голову к матери и, растянув губы в жуткой, неестественной улыбке, прошептала:
Бледная девушка повернула голову к матери и, растянув губы в жуткой, неестественной улыбке, прошептала:
— Мама, я хочу есть сырое мясо.
— Мама, я хочу есть сырое мясо.
Чжоу Фэнь вздрогнула, но, проглотив страх, ответила:
Чжоу Фэнь вздрогнула, но, проглотив страх, ответила:
— Хорошо! Хорошо...
— Хорошо! Хорошо...
Чэнь Фань, наблюдавший эту сцену через свою проекцию, нахмурился. Да, это действительно было возвращение души. Но что-то здесь не сходилось. Ли Чжэнь и Чжоу Фэнь, при всей своей тревоге, не выглядели перепуганными до смерти — скорее, они привыкли к этому. Их страх был направлен не на дочь, вернувшуюся из мёртвых, и не на её желание есть живую курицу, — они боялись того, о чём говорила их дочь: места, куда она должна была отправиться дальше. Это не был круговорот перерождений, иначе она не просила бы отца сделать ей деревянную фигурку, чтобы забрать с собой. Странно. Очень странно.
Чэнь Фань, наблюдавший эту сцену через свою проекцию, нахмурился. Да, это действительно было возвращение души. Но что-то здесь не сходилось. Ли Чжэнь и Чжоу Фэнь, при всей своей тревоге, не выглядели перепуганными до смерти — скорее, они привыкли к этому. Их страх был направлен не на дочь, вернувшуюся из мёртвых, и не на её желание есть живую курицу, — они боялись того, о чём говорила их дочь: места, куда она должна была отправиться дальше. Это не был круговорот перерождений, иначе она не просила бы отца сделать ей деревянную фигурку, чтобы забрать с собой. Странно. Очень странно.
Чэнь Фань уже собирался продолжить поиски, как вдруг его чутьё уловило приближение чего-то необычного. Он мгновенно свернул свою силу, растворив проекцию, и, открыв глаза, посмотрел на улицу перед домом Ли Чжэня.
Чэнь Фань уже собирался продолжить поиски, как вдруг его чутьё уловило приближение чего-то необычного. Он мгновенно свернул свою силу, растворив проекцию, и, открыв глаза, посмотрел на улицу перед домом Ли Чжэня.
Трое фигур в белых балахонах медленно приближались, их походка была странной, словно у хромых — они шли неровно, с трудом переставляя ноги. Дойдя до ворот, они остановились, и один из них постучал. Дверь открылась почти сразу. Ли Чжэнь, увидев их, вздрогнул:
Трое фигур в белых балахонах медленно приближались, их походка была странной, словно у хромых — они шли неровно, с трудом переставляя ноги. Дойдя до ворот, они остановились, и один из них постучал. Дверь открылась почти сразу. Ли Чжэнь, увидев их, вздрогнул:
— Господа... так скоро?
— Господа... так скоро?
— В последнее время в Великой Ся неспокойно, — ответил тот, что стоял впереди, и голос его звучал странно — не северный, не южный, а так, словно человек только учился говорить по-человечески. — Мы забираем их раньше.
— В последнее время в Великой Ся неспокойно, — ответил тот, что стоял впереди, и голос его звучал странно — не северный, не южный, а так, словно человек только учился говорить по-человечески. — Мы забираем их раньше.
— Господа... дайте нам ещё один день! — взмолился Ли Чжэнь, падая на колени. — Позвольте нашей дочери побыть с нами ещё хотя бы день!
— Господа... дайте нам ещё один день! — взмолился Ли Чжэнь, падая на колени. — Позвольте нашей дочери побыть с нами ещё хотя бы день!
Под балахонами нельзя было разглядеть лиц, но чувствовалось их нетерпение.
Под балахонами нельзя было разглядеть лиц, но чувствовалось их нетерпение.
— Быстрее, не тратьте время, — ответил тот же голос, холодный и резкий. — Отдайте нам эту женщину. Мы должны вернуться с отчётом. Это был ваш выбор, и мы не принуждали вас.
— Быстрее, не тратьте время, — ответил тот же голос, холодный и резкий. — Отдайте нам эту женщину. Мы должны вернуться с отчётом. Это был ваш выбор, и мы не принуждали вас.
Ли Чжэнь поник, как сломленная ветвь, и опустил голову, почти касаясь ею земли:
Ли Чжэнь поник, как сломленная ветвь, и опустил голову, почти касаясь ею земли:
— Позвольте мне хотя бы доделать для неё последнюю фигурку...
— Позвольте мне хотя бы доделать для неё последнюю фигурку...
— Нет, — отрезал белый балахон.
— Нет, — отрезал белый балахон.
Трое фигур шагнули вперёд, переступив порог, и вошли во двор.
Трое фигур шагнули вперёд, переступив порог, и вошли во двор.
Наблюдая за этим из своего укрытия, Чэнь Фань начал понимать суть происходящего. Возвращение души не было случайностью, не было порождением гнева или незавершённых дел. Это была сделка. И стороны этой сделки были те трое в белых балахонах и те, кто стоял за ними. Исполнители, не более того, но за ними стояла целая организация. Если он сможет выйти на неё, он, возможно, раскроет тайну Северо-Западного города. Всё население хранило молчание либо из великой благодарности, либо из страха перед великим злом.
Наблюдая за этим из своего укрытия, Чэнь Фань начал понимать суть происходящего. Возвращение души не было случайностью, не было порождением гнева или незавершённых дел. Это была сделка. И стороны этой сделки были те трое в белых балахонах и те, кто стоял за ними. Исполнители, не более того, но за ними стояла целая организация. Если он сможет выйти на неё, он, возможно, раскроет тайну Северо-Западного города. Всё население хранило молчание либо из великой благодарности, либо из страха перед великим злом.
Через мгновение трое белых балахонов вывели бледную девушку из дома. Не останавливаясь, они повели её прочь. Ли Чжэнь стоял на коленях, не смея поднять глаз, закрыв лицо руками, по которым текли слёзы. Он не плакал так с самого детства. Чжоу Фэнь, держась за дверной косяк, медленно сползла на землю, и из её груди вырвался тихий, надрывный стон:
Через мгновение трое белых балахонов вывели бледную девушку из дома. Не останавливаясь, они повели её прочь. Ли Чжэнь стоял на коленях, не смея поднять глаз, закрыв лицо руками, по которым текли слёзы. Он не плакал так с самого детства. Чжоу Фэнь, держась за дверной косяк, медленно сползла на землю, и из её груди вырвался тихий, надрывный стон:
— Доченька... моя доченька...
— Доченька... моя доченька...
Девушка с мертвенно-бледным лицом на мгновение обернулась, и в её взгляде мелькнула тень человечности:
Девушка с мертвенно-бледным лицом на мгновение обернулась, и в её взгляде мелькнула тень человечности:
— Папа, мама, не грустите. Я смогла побыть с вами ещё немного, и я счастлива. Вы сделали правильный выбор.
— Папа, мама, не грустите. Я смогла побыть с вами ещё немного, и я счастлива. Вы сделали правильный выбор.
Один из белых балахонов окликнул её:
Один из белых балахонов окликнул её:
— Идём.
— Идём.
Она кивнула и, не оглядываясь, последовала за ними.
Она кивнула и, не оглядываясь, последовала за ними.
Чэнь Фань приподнял бровь. Он снова наложил на себя заклинание сокрытия и бесшумно двинулся следом. Взглянув на убитых горем Ли Чжэня и Чжоу Фэнь, он не стал медлить — его путь лежал за тремя белыми фигурами.
Чэнь Фань приподнял бровь. Он снова наложил на себя заклинание сокрытия и бесшумно двинулся следом. Взглянув на убитых горем Ли Чжэня и Чжоу Фэнь, он не стал медлить — его путь лежал за тремя белыми фигурами.
Они шли по пустынным улочкам, постоянно оглядываясь. Чэнь Фань заметил, что через пару минут они начали вести себя настороженно, словно чувствовали, что за ними кто-то идёт, хотя не могли его видеть.
Они шли по пустынным улочкам, постоянно оглядываясь. Чэнь Фань заметил, что через пару минут они начали вести себя настороженно, словно чувствовали, что за ними кто-то идёт, хотя не могли его видеть.
— Долго ждать нельзя, — сказал один из них, передавая девушку другому. — Ты останься.
— Долго ждать нельзя, — сказал один из них, передавая девушку другому. — Ты останься.
Он развернулся, обращаясь в пустоту:
Он развернулся, обращаясь в пустоту:
— Что за коллега прячется за нашими спинами? Выходите, не прячьтесь в тени.
— Что за коллега прячется за нашими спинами? Выходите, не прячьтесь в тени.
Чэнь Фань, глядя на это, лишь усмехнулся про себя: «И что же, ты думаешь, я настолько глуп, чтобы выйти, если ты меня просишь?»
Чэнь Фань, глядя на это, лишь усмехнулся про себя: «И что же, ты думаешь, я настолько глуп, чтобы выйти, если ты меня просишь?»

Комментарии

Загрузка...