Чжан Хэн смотрел на Чэнь Фаня с изумлением и горечью.
Чжан Хэн смотрел на Чэнь Фаня с изумлением и горечью.
— Когда ты успел достичь половины второго ранга? Ты же говорил, что ты только в конце третьего, и что твоё духовное чутьё ещё не до конца сформировалось...
— Когда ты успел достичь половины второго ранга? Ты же говорил, что ты только в конце третьего, и что твоё духовное чутьё ещё не до конца сформировалось...
Чэнь Фань похлопал его по плечу и с лёгкой, почти философской ноткой в голосе произнёс:
Чэнь Фань похлопал его по плечу и с лёгкой, почти философской ноткой в голосе произнёс:
— Братец, пойми: человек всегда должен держать что-то при себе, не выкладывать все карты на стол.
— Братец, пойми: человек всегда должен держать что-то при себе, не выкладывать все карты на стол.
Регистратор, услышав этот ответ, не сдержал улыбки, но, кивнув, указал на дверь за своей спиной:
Регистратор, услышав этот ответ, не сдержал улыбки, но, кивнув, указал на дверь за своей спиной:
— Чжан Мин, проходи. Чжан Хэн, какой у тебя ранг в этом году?
— Чжан Мин, проходи. Чжан Хэн, какой у тебя ранг в этом году?
Чэнь Фань сделал несколько шагов вперёд, и только тогда Чжан Хэн, с усилием сглотнув, выдавил из себя:
Чэнь Фань сделал несколько шагов вперёд, и только тогда Чжан Хэн, с усилием сглотнув, выдавил из себя:
— Середина третьего.
— Середина третьего.
— Неплохо, — улыбнулся регистратор. — У тебя есть шанс. Заходи.
— Неплохо, — улыбнулся регистратор. — У тебя есть шанс. Заходи.
Середина третьего для человека с таким посредственным талантом, как Чжан Хэн, была уже хорошим результатом. Но сам он чувствовал себя опустошённым, почти потерянным. Он вкладывал вдвое больше усилий, чтобы компенсировать отсутствие природного дара. Когда другие ели — он тренировался, когда другие влюблялись — он тренировался, когда другие уже спали — он всё ещё тренировался. И всё равно он уступал своему двоюродному брату, который тратил драгоценную силу на поддержание внешности! В его душе закипала обида, горькая и едкая.
Середина третьего для человека с таким посредственным талантом, как Чжан Хэн, была уже хорошим результатом. Но сам он чувствовал себя опустошённым, почти потерянным. Он вкладывал вдвое больше усилий, чтобы компенсировать отсутствие природного дара. Когда другие ели — он тренировался, когда другие влюблялись — он тренировался, когда другие уже спали — он всё ещё тренировался. И всё равно он уступал своему двоюродному брату, который тратил драгоценную силу на поддержание внешности! В его душе закипала обида, горькая и едкая.
Он вошёл следом за Чэнь Фанем через широкие ворота, но оказался не в огромном зале, а в крошечной каморке. Дверь, через которую он только что прошёл, стала плотно закрытой створкой. За годы безуспешных попыток Чжан Хэн привык к таким превратностям. Он протянул руку вперёд — и перед ним возникло медное зеркало. В его отражении был не он сам, а сияющий образ Будды.
Он вошёл следом за Чэнь Фанем через широкие ворота, но оказался не в огромном зале, а в крошечной каморке. Дверь, через которую он только что прошёл, стала плотно закрытой створкой. За годы безуспешных попыток Чжан Хэн привык к таким превратностям. Он протянул руку вперёд — и перед ним возникло медное зеркало. В его отражении был не он сам, а сияющий образ Будды.
— Твоё сердце полно зависти, — заговорил Будда из зеркала, и голос его звучал глухо, как гул колокола. — Это изъян человеческой природы. Но человеку нужна разрядка, он не аскет...
— Твоё сердце полно зависти, — заговорил Будда из зеркала, и голос его звучал глухо, как гул колокола. — Это изъян человеческой природы. Но человеку нужна разрядка, он не аскет...
Глаза Чжан Хэна остекленели, и он машинально повторил:
Глаза Чжан Хэна остекленели, и он машинально повторил:
— Да... мне нужна разрядка.
— Да... мне нужна разрядка.
— И как же ты хочешь выпустить пар?
— И как же ты хочешь выпустить пар?
При этом вопросе его тело содрогнулось, и из горла вырвался сдавленный, почти истерический шёпот:
При этом вопросе его тело содрогнулось, и из горла вырвался сдавленный, почти истерический шёпот:
— Убивать...
— Убивать...
...
...
Чэнь Фань тоже стоял в такой же каморке. Это была иллюзия, но очень искусная, почти безупречная. Она создавала ощущение замкнутого, уединённого пространства, где испытуемый чувствовал себя в безопасности и готов был выплеснуть самые тёмные мысли. Но на самом деле каждое слово, произнесённое здесь, было слышно и видно другим. Именно в этом и заключалось испытание.
Чэнь Фань тоже стоял в такой же каморке. Это была иллюзия, но очень искусная, почти безупречная. Она создавала ощущение замкнутого, уединённого пространства, где испытуемый чувствовал себя в безопасности и готов был выплеснуть самые тёмные мысли. Но на самом деле каждое слово, произнесённое здесь, было слышно и видно другим. Именно в этом и заключалось испытание.
Взгляд Чэнь Фаня пронзил пелену иллюзии, и он увидел то, что скрывалось за ней: впереди, словно страж, возвышалась статуя трёхглавого, шестирукого Алмазного Стража, чьи сверкающие глаза, казалось, впивались в каждого испытуемого, пытаясь добраться до самой сути его души. А за его спиной, окутанная туманом, угадывалась ещё одна фигура — огромная статуя с веером в руке, величественная и безмолвная. Перед Алмазным Стражем, сложив руки за спиной, стояли несколько наблюдателей, и их взгляды были устремлены на тех, кто проходил испытание.
Взгляд Чэнь Фаня пронзил пелену иллюзии, и он увидел то, что скрывалось за ней: впереди, словно страж, возвышалась статуя трёхглавого, шестирукого Алмазного Стража, чьи сверкающие глаза, казалось, впивались в каждого испытуемого, пытаясь добраться до самой сути его души. А за его спиной, окутанная туманом, угадывалась ещё одна фигура — огромная статуя с веером в руке, величественная и безмолвная. Перед Алмазным Стражем, сложив руки за спиной, стояли несколько наблюдателей, и их взгляды были устремлены на тех, кто проходил испытание.
Чэнь Фань мельком взглянул на Чжан Хэна — тот был в состоянии, близком к безумию. Неудивительно, что он никогда не мог пройти отбор.
Чэнь Фань мельком взглянул на Чжан Хэна — тот был в состоянии, близком к безумию. Неудивительно, что он никогда не мог пройти отбор.
Он поднял руку, и взгляд его встретился с глазами статуи. В тот же миг перед ним возникло медное зеркало.
Он поднял руку, и взгляд его встретился с глазами статуи. В тот же миг перед ним возникло медное зеркало.
— Твоё сердце полно гнева и жажды убийства, — заговорил из зеркала образ Будды. — Это изъян человеческой природы. Но человеку нужна разрядка, он не...
— Твоё сердце полно гнева и жажды убийства, — заговорил из зеркала образ Будды. — Это изъян человеческой природы. Но человеку нужна разрядка, он не...
Голос Будды внезапно оборвался. Его образ начал дрожать, расплываться и, наконец, разорвался на части, исчезнув в пустоте. Чэнь Фань не отвёл взгляда, продолжая смотреть вперёд с притворным недоумением.
Голос Будды внезапно оборвался. Его образ начал дрожать, расплываться и, наконец, разорвался на части, исчезнув в пустоте. Чэнь Фань не отвёл взгляда, продолжая смотреть вперёд с притворным недоумением.
Наблюдатели у статуи переглянулись:
Наблюдатели у статуи переглянулись:
— Что это?
— Что это?
— Артефакт Вопрошающего Древнего Будды должен видеть суть человека, обнажать его истинное лицо. Появление Будды означает, что в душе скрыто зло, которое нужно выявить. А если появляется демон — значит, человек добр.
— Артефакт Вопрошающего Древнего Будды должен видеть суть человека, обнажать его истинное лицо. Появление Будды означает, что в душе скрыто зло, которое нужно выявить. А если появляется демон — значит, человек добр.
— Но ведь только что Вопрошающий Будда сказал, что в этом Чжан Мине кипят гнев и жажда убийства. Как же он может быть добрым?
— Но ведь только что Вопрошающий Будда сказал, что в этом Чжан Мине кипят гнев и жажда убийства. Как же он может быть добрым?
— Не знаю. Будем наблюдать.
— Не знаю. Будем наблюдать.
Все взгляды устремились на Чэнь Фаня. Медное зеркало перед ним больше не показывало ни Будду, ни демона — оно стало абсолютно чёрным, глубоким, как бездонная пропасть. Стоило заглянуть в него, и казалось, что ты падаешь в эту тьму, и даже смерть не касается дна.
Все взгляды устремились на Чэнь Фаня. Медное зеркало перед ним больше не показывало ни Будду, ни демона — оно стало абсолютно чёрным, глубоким, как бездонная пропасть. Стоило заглянуть в него, и казалось, что ты падаешь в эту тьму, и даже смерть не касается дна.
— Что это значит? — пробормотал Чэнь Фань с притворным изумлением.
— Что это значит? — пробормотал Чэнь Фань с притворным изумлением.
«Неужели из-за того, что я принял облик Чжан Мина, испытание дало сбой?» — подумал он с лёгкой досадой. Он не хотел раскрываться так рано.
«Неужели из-за того, что я принял облик Чжан Мина, испытание дало сбой?» — подумал он с лёгкой досадой. Он не хотел раскрываться так рано.
Но в следующее мгновение из чёрной глубины зеркала раздался хриплый, каркающий голос:
Но в следующее мгновение из чёрной глубины зеркала раздался хриплый, каркающий голос:
— Ты хочешь убивать? Кого же? Может, Чжан Хэна? Он сейчас кричит, что убьёт тебя...
— Ты хочешь убивать? Кого же? Может, Чжан Хэна? Он сейчас кричит, что убьёт тебя...
Те, кто наблюдал за этим, нахмурились, их лица стали серьёзными. Чэнь Фань не обернулся на Чжан Хэна, а лишь нахмурился и спросил:
Те, кто наблюдал за этим, нахмурились, их лица стали серьёзными. Чэнь Фань не обернулся на Чжан Хэна, а лишь нахмурился и спросил:
— Зачем ему меня убивать?
— Зачем ему меня убивать?
— Потому что ты сильнее! Ты вызываешь у него зависть! Она сжигает его изнутри, и он готов уничтожить тебя! Что за подлец! Он заслуживает смерти! — голос из зеркала сорвался на злобный крик.
— Потому что ты сильнее! Ты вызываешь у него зависть! Она сжигает его изнутри, и он готов уничтожить тебя! Что за подлец! Он заслуживает смерти! — голос из зеркала сорвался на злобный крик.
— Вот как? — Чэнь Фань приподнял бровь. — Но он не сможет меня убить. Мне нет нужды убивать его.
— Вот как? — Чэнь Фань приподнял бровь. — Но он не сможет меня убить. Мне нет нужды убивать его.
Чёрное зеркало помедлило, затем снова заговорило, и голос его стал глубже, почти угрожающим:
Чёрное зеркало помедлило, затем снова заговорило, и голос его стал глубже, почти угрожающим:
— А если Чжан Хэн убьёт кого-то другого? Твою возлюбленную?
— А если Чжан Хэн убьёт кого-то другого? Твою возлюбленную?
Чэнь Фань замер. Он понял, что зеркало говорит не о Кэ Цинь. Оно говорит о Фу Сюэюэ. Это зеркало... оно знало больше, чем следовало. В нём было что-то глубоко неладное.
Чэнь Фань замер. Он понял, что зеркало говорит не о Кэ Цинь. Оно говорит о Фу Сюэюэ. Это зеркало... оно знало больше, чем следовало. В нём было что-то глубоко неладное.
— Если он будет угрожать другим, — ответил Чэнь Фань, и голос его стал твёрже, — тогда я убью его.
— Если он будет угрожать другим, — ответил Чэнь Фань, и голос его стал твёрже, — тогда я убью его.

Комментарии

Загрузка...