— Чёрный?
— Чёрный?
— Чжан Мин увидел чёрное зеркало?
— Чжан Мин увидел чёрное зеркало?
— Кто-нибудь из нас видел чёрное зеркало?
— Кто-нибудь из нас видел чёрное зеркало?
Остальные участники переглянулись в недоумении. Чжан Хэн нахмурился и с сомнением переспросил:
Остальные участники переглянулись в недоумении. Чжан Хэн нахмурился и с сомнением переспросил:
— Кузен, ты... и правда видел чёрное зеркало?
— Кузен, ты... и правда видел чёрное зеркало?
Кэ Цинь тоже растерянно нахмурилась:
Кэ Цинь тоже растерянно нахмурилась:
— Чёрное зеркало? В прошлый раз ты говорил, что видел золотое...
— Чёрное зеркало? В прошлый раз ты говорил, что видел золотое...
Чэнь Фань, не сводя глаз со старейшины Ци, смотрел на него с жадным любопытством. Тот улыбнулся и погладил бороду:
Чэнь Фань, не сводя глаз со старейшины Ци, смотрел на него с жадным любопытством. Тот улыбнулся и погладил бороду:
— Чёрное зеркало... Хе-хе, Чжан Мин, я знаю, что ты удивлён, но в этом нет ничего необычного. Если ты пройдёшь сегодняшнее испытание, я расскажу тебе всё, что ты захочешь узнать.
— Чёрное зеркало... Хе-хе, Чжан Мин, я знаю, что ты удивлён, но в этом нет ничего необычного. Если ты пройдёшь сегодняшнее испытание, я расскажу тебе всё, что ты захочешь узнать.
Чэнь Фань поспешно сложил руки в почтительном жесте и поклонился:
Чэнь Фань поспешно сложил руки в почтительном жесте и поклонился:
— Благодарю, старейшина! Я обязательно пройду это испытание!
— Благодарю, старейшина! Я обязательно пройду это испытание!
— Хороший настрой! — одобрительно кивнул старейшина Ци. — Для многих сорок лет — это половина жизни. Но для некоторых это лишь одна капля в бескрайнем море времени. Два пути, две судьбы — именно здесь они расходятся. Надеюсь, те, кто пройдёт отбор, не будут знать ни гордыни, ни спешки и будут усердно совершенствоваться, чтобы служить Обществу Небесного Пути. А те, кто не пройдёт, пусть не отчаиваются — они смогут прожить достойную жизнь в стенах нашей обители.
— Хороший настрой! — одобрительно кивнул старейшина Ци. — Для многих сорок лет — это половина жизни. Но для некоторых это лишь одна капля в бескрайнем море времени. Два пути, две судьбы — именно здесь они расходятся. Надеюсь, те, кто пройдёт отбор, не будут знать ни гордыни, ни спешки и будут усердно совершенствоваться, чтобы служить Обществу Небесного Пути. А те, кто не пройдёт, пусть не отчаиваются — они смогут прожить достойную жизнь в стенах нашей обители.
Его слова, пропитанные даосской силой, действовали почти гипнотически. Обычные мастера фэншуй не могли противостоять влиянию того, кто стоял на уровне Небесного Наставника. Чэнь Фань мысленно усмехнулся: «Вот так они превращают людей в расходный материал. Рождённый в этой обители уже обречён быть марионеткой. Даже древние духи, подобные Почтенному Юйхуа, не могли избежать этой участи — в конце концов они лишь горько сожалели о том, что стали частью лестницы к бессмертию. Но кому же на самом деле нужна эта лестница? Чтобы все члены Общества Небесного Пути взошли по ней? В это я не верю».
Его слова, пропитанные даосской силой, действовали почти гипнотически. Обычные мастера фэншуй не могли противостоять влиянию того, кто стоял на уровне Небесного Наставника. Чэнь Фань мысленно усмехнулся: «Вот так они превращают людей в расходный материал. Рождённый в этой обители уже обречён быть марионеткой. Даже древние духи, подобные Почтенному Юйхуа, не могли избежать этой участи — в конце концов они лишь горько сожалели о том, что стали частью лестницы к бессмертию. Но кому же на самом деле нужна эта лестница? Чтобы все члены Общества Небесного Пути взошли по ней? В это я не верю».
Старейшина Ци ещё около десяти минут говорил о важности служения и долге, затем произнёс:
Старейшина Ци ещё около десяти минут говорил о важности служения и долге, затем произнёс:
— А теперь покажите свою даосскую силу.
— А теперь покажите свою даосскую силу.
— Да! — отозвались все хором, и напряжение достигло предела.
— Да! — отозвались все хором, и напряжение достигло предела.
Лица участников были серьёзны — ведь это был их последний шанс. Они выплеснули свою даосскую силу наружу: одни — с отчаянием, другие — с надеждой. Чжан Хэн стиснул зубы, пытаясь выжать из себя силу половины второго ранга. Но она не появилась по мановению пальца — в итоге его сила оказалась лишь на уровне середины третьего ранга. Кэ Цинь с боевым кличем продемонстрировала силу начального третьего ранга. Чэнь Фань сделал серьёзное лицо — иного выбора не было. Его безбрежная даосская сила была подобна океану, и ему нужно было извлечь из неё лишь каплю размером с горошину, чтобы показать половину второго ранга.
Лица участников были серьёзны — ведь это был их последний шанс. Они выплеснули свою даосскую силу наружу: одни — с отчаянием, другие — с надеждой. Чжан Хэн стиснул зубы, пытаясь выжать из себя силу половины второго ранга. Но она не появилась по мановению пальца — в итоге его сила оказалась лишь на уровне середины третьего ранга. Кэ Цинь с боевым кличем продемонстрировала силу начального третьего ранга. Чэнь Фань сделал серьёзное лицо — иного выбора не было. Его безбрежная даосская сила была подобна океану, и ему нужно было извлечь из неё лишь каплю размером с горошину, чтобы показать половину второго ранга.
Среди сорокалетних участников его сила выделялась, как журавль среди кур. Старейшина Ци, глядя на него, одобрительно кивнул:
Среди сорокалетних участников его сила выделялась, как журавль среди кур. Старейшина Ци, глядя на него, одобрительно кивнул:
— Неплохо, половина второго ранга. Ещё немного, и ты достигнешь второго ранга.
— Неплохо, половина второго ранга. Ещё немного, и ты достигнешь второго ранга.
Увидев, что Чжан Мин действительно продемонстрировал силу половины второго ранга, Чжан Хэн вздрогнул и на мгновение потерял контроль над своей энергией.
Увидев, что Чжан Мин действительно продемонстрировал силу половины второго ранга, Чжан Хэн вздрогнул и на мгновение потерял контроль над своей энергией.
— Чжан Хэн — не прошёл, — без колебаний объявил молодой экзаменатор.
— Чжан Хэн — не прошёл, — без колебаний объявил молодой экзаменатор.
Лицо Чжан Хэна поникло, словно его окатили ледяной водой.
Лицо Чжан Хэна поникло, словно его окатили ледяной водой.
— Кэ Цинь — не прошла!
— Кэ Цинь — не прошла!
— Прошёл...
— Прошёл...
— Не прошёл!
— Не прошёл!
— Чжан Мин! Прошёл!
— Чжан Мин! Прошёл!
Голоса звучали один за другим, и из сотни участников испытание прошли лишь тридцать с лишним человек.
Голоса звучали один за другим, и из сотни участников испытание прошли лишь тридцать с лишним человек.
— Те, кто прошёл, следуйте за мной, — старейшина Ци принял важный вид и направился к статуе Алмазного Стража.
— Те, кто прошёл, следуйте за мной, — старейшина Ци принял важный вид и направился к статуе Алмазного Стража.
Чэнь Фань и остальные без лишних слов последовали за ним. Молодой экзаменатор повёл Чжан Хэна и других неудачников обратно к выходу. Кэ Цинь, надув губы, крикнула вслед удаляющейся фигуре Чэнь Фаня:
Чэнь Фань и остальные без лишних слов последовали за ним. Молодой экзаменатор повёл Чжан Хэна и других неудачников обратно к выходу. Кэ Цинь, надув губы, крикнула вслед удаляющейся фигуре Чэнь Фаня:
— Чжан Мин! Не смей меня забывать!
— Чжан Мин! Не смей меня забывать!
Чэнь Фань не остановился и не обернулся, следуя за старейшиной Ци в туман за спиной Алмазного Стража. Кэ Цинь пробормотала с досадой:
Чэнь Фань не остановился и не обернулся, следуя за старейшиной Ци в туман за спиной Алмазного Стража. Кэ Цинь пробормотала с досадой:
— Какой же он бессердечный...
— Какой же он бессердечный...
— Он должен быть бессердечным, — мрачно сказал Чжан Хэн.
— Он должен быть бессердечным, — мрачно сказал Чжан Хэн.
— Хм! — фыркнула Кэ Цинь и замолчала.
— Хм! — фыркнула Кэ Цинь и замолчала.
Старейшина Ци, ведя Чэнь Фаня сквозь туман, покосился на него с хитрой усмешкой:
Старейшина Ци, ведя Чэнь Фаня сквозь туман, покосился на него с хитрой усмешкой:
— Ты ведь любишь Кэ Цинь? Поссорились?
— Ты ведь любишь Кэ Цинь? Поссорились?
Чэнь Фань почтительно сложил руки:
Чэнь Фань почтительно сложил руки:
— Любовные дела мешают серьёзной практике! Я не хочу стареть!
— Любовные дела мешают серьёзной практике! Я не хочу стареть!
— Ха-ха! На пути к Дао каждый сам за себя — никто не вправе тебя осуждать, — одобрительно кивнул старейшина Ци. — Я рад, что ты это понимаешь.
— Ха-ха! На пути к Дао каждый сам за себя — никто не вправе тебя осуждать, — одобрительно кивнул старейшина Ци. — Я рад, что ты это понимаешь.
Он похлопал Чэнь Фаня по плечу и добавил с лёгкой улыбкой:
Он похлопал Чэнь Фаня по плечу и добавил с лёгкой улыбкой:
— Я вижу в тебе потенциал. Если будешь служить Обществу Небесного Пути, возможно, однажды достигнешь моего уровня.
— Я вижу в тебе потенциал. Если будешь служить Обществу Небесного Пути, возможно, однажды достигнешь моего уровня.
— Благодарю за похвалу, старейшина Ци! — Чэнь Фань улыбнулся в ответ, сложив руки в благодарственном жесте.
— Благодарю за похвалу, старейшина Ци! — Чэнь Фань улыбнулся в ответ, сложив руки в благодарственном жесте.
Краем глаза он оглядел остальных — все они без исключения показали на Вопрошающем зеркале склонность к крайностям, и их сила была устойчива. Некоторые даже уступали Чжан Хэну по уровню. Если бы Чжан Хэна не сломило зеркало, он бы наверняка прошёл отбор.
Краем глаза он оглядел остальных — все они без исключения показали на Вопрошающем зеркале склонность к крайностям, и их сила была устойчива. Некоторые даже уступали Чжан Хэну по уровню. Если бы Чжан Хэна не сломило зеркало, он бы наверняка прошёл отбор.
Старейшина Ци остановился, пробормотал древнюю, тягучую мантру, и туман перед ними начал рассеиваться. Перед ними предстала величественная статуя мудреца с веером в руке. Она возвышалась настолько высоко, что даже стометровая статуя Алмазного Стража рядом с ней казалась карликом.
Старейшина Ци остановился, пробормотал древнюю, тягучую мантру, и туман перед ними начал рассеиваться. Перед ними предстала величественная статуя мудреца с веером в руке. Она возвышалась настолько высоко, что даже стометровая статуя Алмазного Стража рядом с ней казалась карликом.
Старейшина Ци улыбнулся:
Старейшина Ци улыбнулся:
— Это наш основатель, основатель нашей школы... и, как говорят, бессмертный, взлетевший на небеса при свете дня.
— Это наш основатель, основатель нашей школы... и, как говорят, бессмертный, взлетевший на небеса при свете дня.
...
...
Чжан Хэн и остальные шли вслед за молодым экзаменатором обратно к воротам. Тот остановился у выхода и бросил коротко:
Чжан Хэн и остальные шли вслед за молодым экзаменатором обратно к воротам. Тот остановился у выхода и бросил коротко:
— Чжан Хэн, останься. Остальные могут идти.
— Чжан Хэн, останься. Остальные могут идти.
— Я? — Чжан Хэн растерянно замер.
— Я? — Чжан Хэн растерянно замер.
Все остальные разошлись, и только он остался стоять перед молодым экзаменатором. Тот усмехнулся, поднял руку и наложил печать, изолирующую их от внешнего мира. Затем он спросил прямо:
Все остальные разошлись, и только он остался стоять перед молодым экзаменатором. Тот усмехнулся, поднял руку и наложил печать, изолирующую их от внешнего мира. Затем он спросил прямо:
— Чжан Мин... не показался ли тебе странным?
— Чжан Мин... не показался ли тебе странным?
Он помедлил, и голос его стал глубже:
Он помедлил, и голос его стал глубже:
— Или, быть может, тебе хочется его убить?
— Или, быть может, тебе хочется его убить?

Комментарии

Загрузка...