Мама Линь от его слов подскочила как ошпаренная:
— Ты что сказал?!
Линь Чи заикался, а под конец его голос и вовсе сорвался на плач:
— Она сбежала из дома... Она еще и мою копилку разбила, украла мои карманные деньги и сбежала!
Он копил карманные деньги целых три года! Блестящие монетки, там ведь наберется больше сотни юаней, верно? Ли Дуокоу вот так запросто сбежала с «огромным богатством»! Эта воровка!
Но больше всего Линь Чи злился на то, что в прощальном письме Ли Дуокоу не упомянула его ни единым словом! Пусть они сейчас и в ссоре, но они же, в конце концов, были хорошими друзьями! Он к ней так хорошо относился! Каждый раз, когда она над ним измывалась, он уступал ей, даже подарил ей ранец с девочкой-волшебницей... С какой стати она попрощалась только с его папой и мамой! Да еще и прихватила его заначку!
Линь Чи был вне себя от ярости, а мама Линь в тревоге выбежала на улицу позвонить мужу и спросить, не стоит ли сначала заявить в полицию.
В шесть часов вечера голодная Ли Дуокоу бродила по незнакомой улице.
Вокруг поднимался житейский дымок, наступило время ужина, открылись уличные ларки. Незнакомые лица одно за другим проплывали мимо нее, в толпе она казалась совершенно незаметной.
Обычная маленькая девчонка — никто и не обратит внимания на растерянность и отчаяние в ее глазах.
Хотя в желудке отчаянно урчало, есть Ли Дуокоу совсем не хотелось. Она прошла через эту уличку с едой и, глядя перед собой потухшим взором, побрела дальше.
Наверное, вот так и ощущается бродяжничество — до того круто, что хочется плакать.
С этого момента ей больше не придется терпеть презрительные взгляды Линь Чи, больше не нужно с ним ссориться, больше не нужно завидовать ему, больше не...
Больше не удастся попробовать еду, которую готовит мама Линь, больше по утрам нельзя будет мчаться наперегонки на мотоцикле дяди Линь, больше не получится усесться вчетвером вокруг обеденного стола и делить поровну сваренную мамой Линь особую курицу в рассоле...
Каждое это «больше не» заставляло Ли Дуокоу готовить слезы.
Стояла сильная жара, но Ли Дуокоу чувствовала себя ледяной изнутри — это ощущение до боли напоминало то, что было два года назад. Тогда она только-только узнала, что потеряла отца и стала круглой сиротой без опекуна... Это случилось в один из дней, спустя несколько месяцев после ее переезда в дом Линь.
День выдался на редкость солнечным, Линь Чи вовсю голосил, что хочет в парк развлечений, ведь там впервые устроили грандиозный праздник с кучей ростовых кукол в масках, шныряющих по всей территории.
Какая же стояла толчея, весь парк развлечений был забит детьми. И каждого сопровождали взрослые — по меньшей мере один взрослый. Большинство детей вели за руки мамы и папы, целые семьи из трех-четырех человек. Взрослые вешали на грудь фотоаппараты, набивали сумки снедью и смотрели на чад с безумным обожанием. Над головой раскинулось синее небо, чистое, будто вымытое водой.
Ли Дуокоу сжимала в руке большой леденец на палочке, жалея его есть, и лишь изредка слегка облизывала. У мамы Линь не было времени, поэтому их привел дядя Линь. Линь Чи шагал впереди всех широким шагом, собираясь отыскать своего Астробоя. Ему страшно хотелось взглянуть на парня в костюме игрушки и проверить, голый ли тот на самом деле.
А она высматривала в толпе Русалочку — ей не терпелось узнать, как та стоит без ног и не погибнет ли от засухи, оставшись без воды.
Ее глаза бегали по сторонам, пока, обернувшись, она вдруг не обнаружила, что ни дяди Линь, ни Линь Чи и след простыл.
Все вокруг имели незнакомые лица, и эти счастливые улыбки почему-то пробирали ее до дрожи.
Шаги замерли, взгляд больше не искал Русалочку, и она в панике заметалась по толпе в поисках двух родных лиц. Но в огромном парке развлечений ей попадались лишь чужие люди.
Только покачивающие головами ростовые куклы, что были в несколько раз крупнее ее самой, казались одновременно знакомыми и чужими.
На самом деле, с того самого дня, как Ли Дуокоу осознала свою бездомность, она жила в постоянном страхе. В ту минуту ее с ужасом осенило: в сериалах все именно так и происходит. Сироту, подкинутую родственникам, оставляют на улице со связкой сладкой ваты или воздушных шариков, велев никуда не уходить. И ребенок покорно ждет от рассвета до заката, пока не схлынут все люди, а тот родственник исчезает без следа.
В этот момент все те кадры с экрана сошлись воедино, и ее охватил леденящий ужас: она вдруг поняла, что стала точь-в-точь такой же несчастной сиротой из кино, которую дядя Линь бросил среди толпы незнакомцев вместе с Линь Чи!
Страх, подобный разъяренному зверю, набросился на нее, и Ли Дуокоу сломя голову бросилась бежать, расталкивая людей. В ее голове билась лишь одна мысль: как они могли ее бросить?
Впрочем, спустя всего два с лишним года Ли Дуокоу уже отчетливо понимала: взрослые из семьи Линь, чужие ей люди, вовсе не были обязаны о ней заботиться. И лишь из чистой доброты и жалости к сироте их покойного друга они так долго позволяли ей занимать место в их доме.
Тогда же она только плакала — до тех пор, пока дядя Линь, запыхавшись, не прибежал обратно, не схватил ее за руку и не принялся с напускной мягкостью отчитывать:
— Кругом столько народу, надо ходить следом за дядей! Если будешь так убегать, я же поседею со страху.
Стоило им повернуться, как пропал Линь Чи, и ей пришлось, не отставая ни на шаг, следовать по пятам за дядей Линь на поиски Линь Чи.
А что же Линь Чи? Он был беспечным ребенком, который в те годы ни на секунду не сомневался в родительской любви. Даже потерявшись, он совершенно не паниковал и просто развлекался сам по себе, зная, что отец его отыщет. А если и не отыщет, то он прекрасно помнит, где его дом.
Это был его дом, и ему и в голову не приходило, что его можно лишиться. Но у Ли Дуокоу все обстояло иначе.
В тот день она вернулась домой, шагая позади дяди Линь, ее испуганное сердце понемногу успокаивалось, но стоило поднять голову, как с ресниц срывалась слезинка. Боясь, что Линь Чи заметит и начнет смеяться, она всю дорогу упорно смотрела себе под ноги. Позже она даже немного жалела, что так и не увидела Русалочку — ведь это было ее заветным желанием.
Но теперь то самое единственное безопасное место, потерять которое она боялась больше всего на свете, Ли Дуокоу бросила по собственной воле.
В юности наша гордость бывает такой несокрушимой, что взрослым ее уже трудно понять. Возможно, повзрослев, мы не теряем этой стойкости, но из-за бесконечных сомнений поверх гордости всегда натягивается слой фольги — термостойкой и жаропрочной. Однако в ту пору, не задумываясь о грядущем и не ведая тягот взрослой жизни, люди так легко совершают подобные безрассудства.
Поскольку завтрашний день казался невидимым, они не слишком-то утруждали себя тревогами о нем.
И Ли Дуокоу, движимая именно таким безрассудным мужеством, решительно шагнула за порог.
Это была хорошо знакомая ей улица в самом центре города. И все же из-за того, что ей еще никогда не доводилось оказываться здесь так поздно, все казалось чужим.
Кроны пальм высоко возвышались над окнами третьего этажа, а тусклые фонари источали белесый или желтоватый свет. Было уже за девять вечера, прохожих на улице поубавилось. Мимо шумно прошла стайка подростков чуть старше ее, бросив на нее оценивающий взгляд. Чувствительная Ли Дуокоу сразу поняла: в каждом взгляде читалась лишь жалость.
В какой-то момент она сама не заметила, как оказалась на пешеходном мосту.
Ночной мост всегда кишел самыми разными нищими и бродягами. Одни показывали представления, другие торговали рассказами о своей горькой судьбе, а третьи продавали собственное достоинство.
Ли Дуокоу поднялась наверх, и в ее душе внезапно зародилось горькое ощущение некоего общего конца с этими людьми. Она полезла в ранец с девочкой-волшебницей и вытащила тяжелый мешочек с монетами — те самые, что она стащила из копилки-свинки Линь Чи. С абсолютно невозмутимым видом она убеждала себя, что это просто взаймы. Ее собственные деньги она уже успела обменять у тети из супермаркета на крупные купюры: три стоюаневые банкноты составляли поистине «колоссальное богатство».
Она достала две одноюаневые монетки и с самым торжественным видом опустила их в чашку сидевшему рядом бродяге.
Седобородый старик с благодарностью произнес:
— Спасибо.По сравнению с теми людьми, этот одноногий старик, прижимавший к груди гитару, вовсе не выглядел жалко. Ли Доукоу казалось, что он не столько похож на нищего, сколько на бродячего музыканта. Правда, его вторая нога не поспевала за телом — неизвестно, куда она забрела.
Вот так Ли Доукоу сидела на корточках рядом со стариком и слушала, как он играет песню за песней. Иногда он и затягивал вокальные партии, причем все композиции были ей незнакомы.
Вскоре нержавеющая миска бродяги доверху заполнилась монетами, а самые щедрые прохожие даже бросали бумажные купюры по пятьдесят юаней. Девочка сглотнула слюну и вдруг сообразила, что даже в безвыходном положении можно просто побираться!
Ночной город А, еще недавно шумный и залитый огнями, постепенно погружался в тайны глубокой ночи. Гасли вывески магазинов, гасли окна в домах, прохожие расходились, голоса затихали, а Ли Доукоу под звуки музыки предавалась буйным фантазиям о собственном будущем.
Казалось, любой путь сулил бесконечные возможности, но стоило заглянуть чуть дальше — кругом одни тупики.
Ей так хотелось перенестись прямо в будущее и представить себя преуспевающей: она за руку заводит Линь Чи, которого не видела много лет, на самый верхний цифровой этаж вон того универмага напротив и широко, по-хозяйски взмахивает рукой: «Какая камера тебе нужна? Выбирай любую. Верну за все!»
— Девочка? — старик внезапно прервал ее грёзы. Она резко очнулась и уставилась на него во все глаза.
— Поздно уже, я домой. И ты давай иди домой.
Небеса! Оказывается, даже у бродяг есть дом!
Бродяга ушел, а Ли Доукоу все сидела на корточках на пешеходном мосту, ноги немного затекли.
Людей на улице становилось все меньше, да и те немногие спешили по своим делам. Поток машин мелькал ослепительными фарами, отчего уставший человек вздрагивал от каждого блика.
Тело обмякло, став похожим на разваренный куриный лапоть. Ли Доукоу заметила, как свет из универмага отбросил ее тень на эстакаду, а потом фонари погасли, тень растворилась в темноте, и она перестала себя видеть.
Возможно, именно в тот момент она впервые пожалела себя изнутри — и потому в другом городе так крепко, изо всех сил обняла Син Лу.
Будто обнимала саму себя из другого пространства — крепко-крепко, не отпуская.
— Что делать? Уже опросили всех одноклассников, говорят, она к ним не заходила, — нервно говорила мама Линь мужу. — Давай заявим в полицию!
Дядя Линь, будучи полицейским, был совершенно растерян.
— Ты же в конце концов полицейский! Нельзя ли как-то ускорить дело? Сейчас на улице так опасно, если ее, такую девчонку, похитят торговцы людьми, что тогда делать?!
— Доукоу такая сообразительная, вряд ли... — нерешительно произнес дядя Линь.
— Мне плевать! Если сегодня не найдем Доукоу, можешь даже не ложиться спать! — мама Линь уперла руки в боки и принялась отчитывать мужа, но тут же сникла, скорчив жалобную гримасу. — Ой, что делать, если мы потеряем ребенка старого Ли, он ведь и с того света нам покоя не даст...
В этот момент Линь Чи, который торчал рядом — ни жив ни мертв, зевая от усталости, но с вытаращенными от страха глазами, — бросился к внезапно зазвонившему телефону.
А дело было так. Ли Доукоу бесцельно бродила по улицам, не зная, куда податься, и в конце концов забрела в маленький отель. Хозяин потребовал удостоверение личности, а у нее его не было, поэтому она просто уселась на диванчик в холле. С полчаса Ли Доукоу еще держалась, лишь покрываясь холодным потом, думая, что боль в животе вызвана голодом и надо просто перетерпеть, но потом боль стала невыносимой, и она прямо свалилась на пол. Хозяин отеля перепугался, бросился к ней с расспросами, а она лишь молча ткнула пальцем себе в живот.
Тогда отельер заставил ее назвать номер телефона и немедленно позвонил.
Это оказался острый аппендицит, требовалось срочное хирургическое вмешательство.
Лежа на операционном столе, бледная Ли Доукоу с трудом спросила:
— У меня так болит живот, неужели у меня рак желудка? Я что, умираю?
Мама Линь ведь всегда говорила, что если не есть вовремя, обязательно заработаешь рак желудка.
— Глупышка, это всего лишь аппендицит, — с нежностью погладила ее по щеке мама Линь.
— Ой, так что же, у меня теперь не будет аппендикса? Я стану инвалидом? — захлопала она глазами.
— С чего бы вдруг... Послушай меня, аппендикс — это самый бесполезный орган в человеческом теле, к тому же он очень легко воспаляется... И с ним, и без него — никакой разницы. Нет, погоди, без него даже лучше, исчезнет риск воспаления. Так что вырезать его — только на пользу, — терпеливо объясняла мама Линь, успокаивая девочку и ласково добавляя: — Так что не бойся, это совсем не больно.
— Угу, — Ли Доукоу закрыла глаза, представляя этот самый бесполезный отросток в своем теле — и почему-то с ее собственным лицом.
До чего же она была похожа на этот аппендикс в семье Линь! Разве они не хотели ее вырезать?
В этот момент мама Линь поманила рукой стоявшего в отдалении Линь Чи.
— Ну-ка, подойди, поговорите с ней, успокойте. А я пойду узнаю у врача насчет палаты и заодно оформлю оплату.
Линь Чи немного смутился, не смея глянуть в глаза Ли Доукоу. В детстве он порой мечтал, чтобы Ли Доукоу просто исчезла, но в этот раз, когда она сбежала из дома, Линь Чи испытал какую-то непонятную тревогу, которую списывал исключительно на ту огромную сумму денег, что Ли Доукоу украла перед побегом.
— Я украла твои деньги.
— Да, я знаю, — он уже хотел было заявить: «Ладно, я человек великодушный, не стану с тобой возиться», но следующие слова Ли Доукоу едва не довели его до инфаркта.
— Ты копил их целых три года, почему там всего чуть больше ста юаней? Я всего за полгода накопила больше трехсот.
Что за девчонка! Линь Чи совершенно не хотел делать скидку на то, что она пациентка, ему хотелось немедленно с ней поцапаться!
— Можешь забрать мою часть, — тут же добавила Ли Доукоу.
Линь Чи опешил, сжал зубы и вдруг растерялся, не зная, что и сказать.
В юности эмоции часто берут верх над разумом: хотя Линь Чи отлично понимал, что он-то ни в чем не виноват, но при этом смутно чувствовал, откуда вообще взялось это чувство вины. Так или иначе, в тот самый миг ему безумно захотелось сказать Ли Доукоу: «Прости».
И тут он услышал, как Ли Доукоу тихонько, едва слышно произнесла:
— Тётя Линь только что сказала мне, что за младшие классы заплатили деньгами из компенсации за гибель моего папы.
А затем она почувствовала, как Линь Чи осторожно взял ее пухлую ручку. Его ладонь оказалась даже меньше ее собственной, но он сжал ее пальцы крепко-крепко и тихо, но уверенно произнес:
— Не бойся. Мама сказала, что удаление аппендикса — это пустяковая операция. Я буду рядом, я защищу тебя.
Лежа на операционном столе, Ли Доукоу закусила губу и беззвучно плакала.
Это до смерти перепугало оперирующего хирурга, который с нахмуренными бровями и замирающим сердцем осведомился:
— Девочка, тебе очень больно? Разве наркоз не подействовал?
Она с трудом помотала головой и прошептала доктору:
— Ничего не чувствую.
К счастью, врач не стал допытываться: «Тогда какого черта ты ревешь?», иначе она понятия не имела бы, что ответить.
Она не могла описать те ощущения, когда сквозь сводящую живот боль перед ней возникло лицо мамы Линь.
Она не могла описать то, как эта женщина прижала ее к груди и стремглав помчалась в больницу.
Она не могла описать тот стыд, который испытала, выдав в порыве слабости номер телефона семьи Линь, и страх перед тем, что они не поймут ее побега из дома.
Поэтому она была не в силах передать словами и то чувство обретенной принадлежности, нахлынувшее на нее в эту минуту.
Пустота внутри снова заполнилась. Пусть она так же бесполезна, как аппендикс, но, по крайней мере, вырезать ее никто не собирался. И пусть она проявила слабость, но она теперь ни за что не покинет этот дом — пока ее не гонят прочь, в ее голове больше никогда не возникнет подобных мыслей.

Комментарии

Загрузка...