Глава 38

Ся Чжи всхлипнула еще жалобнее:— Но ведь братец Гу Цы сам, без спроса, всучил мне эту карту! Я ведь даже словечком не обмолвилась, что хочу её купить...— Ах, вот как? Тогда верни её обратно, — Гу Цы равнодушно протянул руку, собираясь забрать драгоценный артефакт.— Стой-стой-стой! Всё, сдаюсь! Плачу!Заметив, что Гу Цы настроен более чем серьезно, Ся Чжи мгновенно сбросила маску страдалицы, обеими руками вцепилась в карту, крепко прижав её к груди, словно величайшее сокровище мира, и пробормотала:— Ужасный скряга... Сейчас переведу...Гу Цы стоял, скрестив руки на груди, и с легкой, добродушной усмешкой наблюдал за этой импровизированной сценкой.Была ли Ся Чжи стеснена в средствах? Да это просто смешно!Гу Цы решительно не понимал, какая муха укусила эту избалованную наследницу и зачем она устроила этот цирк, но одно он знал твердо: в финансовых вопросах он не пойдет на уступки никому. Долг есть долг.В этом суровом мире еще не родился тот человек, который смог бы обвести Гу Цы вокруг пальца и поживиться за его счет.Из глубин сознания донеслось одобрительное фырканье Син У. Она мысленно аплодировала его непреклонности.«Отличная работа, босс Гу! Так держать!» — радовалась воительница.Именно так, холодно и расчетливо, и нужно было ставить эту наглую девчонку на место, чтобы та не возомнила невесть что и четко понимала: между ней и Гу Цы пролегает непреодолимая дистанция.Как только звон монет возвестил об успешном переводе средств, под сводами терминала раздался механический голос диктора, объявляющий начало посадки на их рейс.— Впереди четыре долгих часа полета. Отличная возможность досмотреть прерванный сон, — сладко зевнув, протянул Гу Цы и уверенно зашагал к выходу на посадку, возглавляя их маленькую процессию.И ни он, ни бдительная Син У, поглощенная своими мыслями, не заметили одной маленькой, но крайне важной детали.Ся Чжи, семенившая следом за юношей, низко опустила голову, пряча лицо. Но на её прелестных губах играла хитрая, торжествующая улыбка победительницы.«Я назвала его "братец Гу Цы" дважды, а этот непробиваемый чурбан даже не одернул меня! Хи-хи-хи... План работает!»......Спустя четыре часа.Шасси самолета мягко коснулись бетонной полосы столичного аэропорта.Троица путешественников, не теряя времени даром, быстро перекусила в первом попавшемся сетевом ресторане быстрого питания, после чего рысью помчалась на автовокзал, чтобы успеть на экспресс, отправляющийся в час дня. Их путь лежал в городок Байян.Впереди предстояло преодолеть шестьсот тоскливых километров по бесконечным трассам. Семь часов монотонной тряски.Изначально Гу Цы, как истинный трудоголик, планировал посвятить это время углубленному изучению трактатов по картам четвертого ранга. Но, открыв книгу, он не продержался и минуты. Буквы заплясали перед глазами, к горлу подступила предательская тошнота — его организм, страдающий жесточайшей морской болезнью в любом виде транспорта, взбунтовался. Юноша отложил книгу, прислонил раскалывающуюся голову к прохладному стеклу иллюминатора и провалился в тяжелый, спасительный сон.Ся Чжи сидела на соседнем кресле, плечом к плечу с Гу Цы.На откидном столике перед ней стоял планшет, на экране которого беззвучно крутилась очередная серия популярной, слезливой романтической дорамы.Но глаза девушки были устремлены куда угодно, только не на экран. Она не отрываясь смотрела в окно, то ли любуясь проносящимися мимо пейзажами, то ли используя отражение в стекле, чтобы безотрывно наблюдать за спящим профилем Гу Цы.«Да смотри же ты в свой дурацкий планшет, несносная девчонка!» — в бессильной ярости металась Син У, желая материализоваться и собственноручно повернуть голову Ся Чжи к экрану.Всю эту нескончаемую, изматывающую поездку Син У несла вахту, не спуская с Ся Чжи невидимого, испепеляющего взгляда, готовая в любой момент пресечь любые поползновения со стороны этой коварной хищницы, пока её подопечный находился в уязвимом состоянии сна.Наконец, пытка дорогой подошла к концу.Стрелки часов показывали восемь вечера, когда массивный автобус, тяжело вздохнув пневматическими тормозами, остановился на центральной площади городка Байян.Исторически сложилось так, что городок Байян вовсе не был городом в классическом понимании этого слова.Когда-то давно, на заре эпохи покорения Чертогов, здесь был разбит небольшой, временный палаточный лагерь — скромный перевалочный пункт для уставших Боевых мастеров.Но время шло, аппетиты росли, и Ассоциация, заботясь о бесперебойном потоке ресурсов, приняла решение вложить колоссальные средства в развитие этой территории. Лагерь оброс тавернами, мастерскими, складами, гостиницами и незаметно для всех превратился в полноценный, шумный и процветающий форпост.Прямо за околицей этого оживленного городка возвышалась конечная, главная цель их долгого путешествия — Чертог Овна.— О небеса... Какая непередаваемая, божественная красота... — потрясенно выдохнула Ся Чжи.В её широко распахнутых глазах, словно в зеркалах, отражалось пульсирующее, неземное сияние.Никакие, даже самые совершенные голографические фотографии не могли передать и сотой доли того подавляющего, первобытного величия, которое обрушивалось на человека при личном контакте с Чертогом.Прямо перед ними, заслоняя собой горизонт и пожирая ночное небо, висело колоссальное, немыслимых размеров скопление пульсирующей космической материи.Мягкое, обволакивающее сияние туманности, сотканное из миллионов оттенков алого, золотого и багрового, было невероятно ярким, но при этом совершенно не слепило глаза. Гигантские, закручивающиеся в спирали пласты звездной пыли наслаивались друг на друга, создавая невероятную глубину и объем, из которых четко, безошибочно вырисовывались исполинские очертания головы барана.А на самом верху, венчая эту невероятную конструкцию, сияли закрученные, переливающиеся всеми цветами радуги рога.Этот колоссальный, сотканный из света и энергии баран казался абсолютно живым. Богатство красок, динамика световых потоков и пугающая реалистичность образа создавали непередаваемую атмосферу — сплав мистического ужаса и хрупкой, неземной красоты.— Девочка моя, пока ты стоишь здесь, на безопасном расстоянии, тебе кажется, что это красиво, — раздался рядом насмешливый женский голос. Это была молодая, бывалая наемница, ехавшая с ними в одном автобусе. Она снисходительно улыбнулась, поправляя ремни рюкзака. — Но поверь мне на слово: как только ты переступишь границу и окажешься внутри, твои эстетические восторги улетучатся в первую же секунду.И она была абсолютно права. Внешняя оболочка всех Двенадцати Чертогов была чертовски, убийственно привлекательна.С научной точки зрения, это были редчайшие, непостижимые космические феномены, и каждый ребенок, впервые увидевший это чудо воочию, не мог сдержать восторженных криков.Но каждый взрослый Боевой мастер, чьи руки были по локоть в крови, знал страшную правду: за этой завораживающей, манящей красотой скрывалась безжалостная мясорубка, готовая перемолоть любого, кто осмелится шагнуть в её владения.— Пойдемте, нам пора. Для начала снимем номера и осмотримся в городке, — скомандовал Гу Цы, возвращая спутников с небес на землю.

Ся Чжи всхлипнула еще жалобнее:

— Но ведь братец Гу Цы сам, без спроса, всучил мне эту карту! Я ведь даже словечком не обмолвилась, что хочу её купить...

— Ах, вот как? Тогда верни её обратно, — Гу Цы равнодушно протянул руку, собираясь забрать драгоценный артефакт.

— Стой-стой-стой! Всё, сдаюсь! Плачу!

Заметив, что Гу Цы настроен более чем серьезно, Ся Чжи мгновенно сбросила маску страдалицы, обеими руками вцепилась в карту, крепко прижав её к груди, словно величайшее сокровище мира, и пробормотала:

— Ужасный скряга... Сейчас переведу...

Гу Цы стоял, скрестив руки на груди, и с легкой, добродушной усмешкой наблюдал за этой импровизированной сценкой.

Была ли Ся Чжи стеснена в средствах? Да это просто смешно!

Гу Цы решительно не понимал, какая муха укусила эту избалованную наследницу и зачем она устроила этот цирк, но одно он знал твердо: в финансовых вопросах он не пойдет на уступки никому. Долг есть долг.

В этом суровом мире еще не родился тот человек, который смог бы обвести Гу Цы вокруг пальца и поживиться за его счет.

Из глубин сознания донеслось одобрительное фырканье Син У. Она мысленно аплодировала его непреклонности.

«Отличная работа, босс Гу! Так держать!» — радовалась воительница.

Именно так, холодно и расчетливо, и нужно было ставить эту наглую девчонку на место, чтобы та не возомнила невесть что и четко понимала: между ней и Гу Цы пролегает непреодолимая дистанция.

Как только звон монет возвестил об успешном переводе средств, под сводами терминала раздался механический голос диктора, объявляющий начало посадки на их рейс.

— Впереди четыре долгих часа полета. Отличная возможность досмотреть прерванный сон, — сладко зевнув, протянул Гу Цы и уверенно зашагал к выходу на посадку, возглавляя их маленькую процессию.

И ни он, ни бдительная Син У, поглощенная своими мыслями, не заметили одной маленькой, но крайне важной детали.

Ся Чжи, семенившая следом за юношей, низко опустила голову, пряча лицо. Но на её прелестных губах играла хитрая, торжествующая улыбка победительницы.

«Я назвала его "братец Гу Цы" дважды, а этот непробиваемый чурбан даже не одернул меня! Хи-хи-хи... План работает!»

...

...

Спустя четыре часа.

Шасси самолета мягко коснулись бетонной полосы столичного аэропорта.

Троица путешественников, не теряя времени даром, быстро перекусила в первом попавшемся сетевом ресторане быстрого питания, после чего рысью помчалась на автовокзал, чтобы успеть на экспресс, отправляющийся в час дня. Их путь лежал в городок Байян.

Впереди предстояло преодолеть шестьсот тоскливых километров по бесконечным трассам. Семь часов монотонной тряски.

Изначально Гу Цы, как истинный трудоголик, планировал посвятить это время углубленному изучению трактатов по картам четвертого ранга. Но, открыв книгу, он не продержался и минуты. Буквы заплясали перед глазами, к горлу подступила предательская тошнота — его организм, страдающий жесточайшей морской болезнью в любом виде транспорта, взбунтовался. Юноша отложил книгу, прислонил раскалывающуюся голову к прохладному стеклу иллюминатора и провалился в тяжелый, спасительный сон.

Ся Чжи сидела на соседнем кресле, плечом к плечу с Гу Цы.

На откидном столике перед ней стоял планшет, на экране которого беззвучно крутилась очередная серия популярной, слезливой романтической дорамы.

Но глаза девушки были устремлены куда угодно, только не на экран. Она не отрываясь смотрела в окно, то ли любуясь проносящимися мимо пейзажами, то ли используя отражение в стекле, чтобы безотрывно наблюдать за спящим профилем Гу Цы.

«Да смотри же ты в свой дурацкий планшет, несносная девчонка!» — в бессильной ярости металась Син У, желая материализоваться и собственноручно повернуть голову Ся Чжи к экрану.

Всю эту нескончаемую, изматывающую поездку Син У несла вахту, не спуская с Ся Чжи невидимого, испепеляющего взгляда, готовая в любой момент пресечь любые поползновения со стороны этой коварной хищницы, пока её подопечный находился в уязвимом состоянии сна.

Наконец, пытка дорогой подошла к концу.

Стрелки часов показывали восемь вечера, когда массивный автобус, тяжело вздохнув пневматическими тормозами, остановился на центральной площади городка Байян.

Исторически сложилось так, что городок Байян вовсе не был городом в классическом понимании этого слова.

Когда-то давно, на заре эпохи покорения Чертогов, здесь был разбит небольшой, временный палаточный лагерь — скромный перевалочный пункт для уставших Боевых мастеров.

Но время шло, аппетиты росли, и Ассоциация, заботясь о бесперебойном потоке ресурсов, приняла решение вложить колоссальные средства в развитие этой территории. Лагерь оброс тавернами, мастерскими, складами, гостиницами и незаметно для всех превратился в полноценный, шумный и процветающий форпост.

Прямо за околицей этого оживленного городка возвышалась конечная, главная цель их долгого путешествия — Чертог Овна.

— О небеса... Какая непередаваемая, божественная красота... — потрясенно выдохнула Ся Чжи.

В её широко распахнутых глазах, словно в зеркалах, отражалось пульсирующее, неземное сияние.

Никакие, даже самые совершенные голографические фотографии не могли передать и сотой доли того подавляющего, первобытного величия, которое обрушивалось на человека при личном контакте с Чертогом.

Прямо перед ними, заслоняя собой горизонт и пожирая ночное небо, висело колоссальное, немыслимых размеров скопление пульсирующей космической материи.

Мягкое, обволакивающее сияние туманности, сотканное из миллионов оттенков алого, золотого и багрового, было невероятно ярким, но при этом совершенно не слепило глаза. Гигантские, закручивающиеся в спирали пласты звездной пыли наслаивались друг на друга, создавая невероятную глубину и объем, из которых четко, безошибочно вырисовывались исполинские очертания головы барана.

А на самом верху, венчая эту невероятную конструкцию, сияли закрученные, переливающиеся всеми цветами радуги рога.

Этот колоссальный, сотканный из света и энергии баран казался абсолютно живым. Богатство красок, динамика световых потоков и пугающая реалистичность образа создавали непередаваемую атмосферу — сплав мистического ужаса и хрупкой, неземной красоты.

— Девочка моя, пока ты стоишь здесь, на безопасном расстоянии, тебе кажется, что это красиво, — раздался рядом насмешливый женский голос. Это была молодая, бывалая наемница, ехавшая с ними в одном автобусе. Она снисходительно улыбнулась, поправляя ремни рюкзака. — Но поверь мне на слово: как только ты переступишь границу и окажешься внутри, твои эстетические восторги улетучатся в первую же секунду.

И она была абсолютно права. Внешняя оболочка всех Двенадцати Чертогов была чертовски, убийственно привлекательна.

С научной точки зрения, это были редчайшие, непостижимые космические феномены, и каждый ребенок, впервые увидевший это чудо воочию, не мог сдержать восторженных криков.

Но каждый взрослый Боевой мастер, чьи руки были по локоть в крови, знал страшную правду: за этой завораживающей, манящей красотой скрывалась безжалостная мясорубка, готовая перемолоть любого, кто осмелится шагнуть в её владения.

— Пойдемте, нам пора. Для начала снимем номера и осмотримся в городке, — скомандовал Гу Цы, возвращая спутников с небес на землю.