Глава 39

Глава 31. А что, если...Городок Белого Овна бурлил, напоминая растревоженный муравейник. Улицы гудели от людского многоголосия, перекрывая даже знаменитые распродажи в Ассоциации Мастеров Звездных Карт в дни «Сумасшедшего Четверга». Воздух был плотным, пропитанным запахами жареного мяса, дешёвого алкоголя и дорожной пыли. Вдоль каждой мало-мальски пригодной обочины тянулись бесконечные ряды стихийных торговцев, разложивших свой товар прямо на расстеленных кусках грубой ткани.— Городок Белого Овна развивается уже не первый десяток лет, и за это время здесь успела сформироваться внушительная прослойка постоянных жителей, — негромко произнесла Син У, грациозно огибая очередную тележку с товаром. — По сути, всё это место можно смело назвать колоссальным оптовым рынком. Будь то сама Ассоциация или же частные дельцы — подавляющее большинство ингредиентов для создания звездных чернил закупается именно в таких вот приграничных поселениях, раскинувшихся у подножий Звездных Чертогов.Жить здесь означало сидеть на золотой жиле. Особые материалы, добываемые внутри, всегда стоили баснословных денег, а спрос на них никогда не падал. Для Боевых мастеров это был самый очевидный и короткий путь к несметным богатствам. К тому же, монотонно истребляя монстров, они не только набивали карманы, но и неуклонно повышали собственный уровень, оттачивая боевые навыки. Неудивительно, что многие предпочитали променять комфорт мегаполисов на суровую романтику приграничья.За чертой городка, словно грибы после обильного дождя, выросли сотни палаток. Те, кому не посчастливилось урвать угол под крышей, без лишних жалоб устраивались на ночлег прямо под открытым небом. Это не только экономило приличную сумму, но и придавало происходящему эдакий налёт сурового романтизма: словно они — отчаянные искатели удачи, спустившиеся в шахту, чтобы однажды вернуться в столицу с триумфом и сорить деньгами направо и налево.— Что ж, судя по всему, нам тоже предстоит приобщиться к прелестям дикой природы и подыскать местечко для лагеря, — вздохнул Гу Цы, обводя взглядом переполненные улицы.Он честно обошел несколько приличных на вид гостиниц и постоялых дворов, но везде его встречала лишь виноватая улыбка и табличка «Мест нет». Как взрослый и ответственный мужчина, Гу Цы, разумеется, понимал всю важность предварительного бронирования. Проблема заключалась лишь в том, что «предварительно» оказалось недостаточным: миловидная девушка на ресепшене предельно вежливо посоветовала ему в следующий раз озаботиться бронью хотя бы за месяц.Даже статус Элитного участника не мог сотворить чуда — Гу Цы ведь не пойдет вышвыривать других постояльцев на улицу ради теплой постели. Ещё месяц назад он и помыслить не мог, что судьба занесет его в Городок Белого Овна. Более того, он тогда вообще понятия не имел о существовании Двенадцати Звездных Чертогов. Юноша питал слабую надежду, что кто-то внезапно съедет, но реальность оказалась безжалостна: эту ночь им предстояло провести под звездным небом.— Ничего страшного, я как раз захватила с собой палатку. Нам всё равно пришлось бы пользоваться ей внутри Чертога Белого Овна, так что будем считать это тренировкой, — ободряюще улыбнулась Ся Чжи, поправляя лямку рюкзака. — Боевой мастер и должен уметь стойко переносить тяготы. Только через преодоление трудностей закаляется характер!— Надо же, не ожидал от тебя такой глубокой осознанности, — Гу Цы слегка улыбнулся, глядя на её воодушевлённое лицо.— А то! Я ведь в будущем стану женщиной Великого Творца карт! — Ся Чжи гордо вздёрнула подбородок и воинственно потрясла маленьким кулачком. — Такие мелочи меня не сломят!Самым важным для неё сейчас было показать брату Гу Цы свою целеустремленность и готовность к трудностям.— Я полностью поддерживаю! — тут же подал голос Сюй Туаньтуань.А что ему оставалось делать? Раз уж хрупкая девушка не жалуется, то и ему, как мужчине, отступать не пристало.— Отлично. Тогда план такой: сперва идём ужинать, затем находим лавку Ассоциации, чтобы купить карту местности, а после — ищем подходящую поляну за городом и разбиваем лагерь. В Чертог войдем завтра с утра, — безапелляционно постановил Гу Цы.Причин откладывать рейд было две. Во-первых, время близилось к ночи. Во-вторых, Гу Цы требовалось в тишине изучить маршрут, чтобы как можно быстрее помочь Ся Чжи и Толстячку закрыть их вступительное задание в Академию. Что же касалось его собственных материалов... Гу Цы был человеком неприхотливым. Он планировал собирать всё, что попадется под руку, пока пространственное хранилище не забьется под завязку.Наступила ночь.Завершив все приготовления, Гу Цы вывел свою небольшую команду за пределы городка, к просторной равнине, поросшей густой, жесткой травой. Вокруг уже мерцали костры других искателей приключений, отбрасывая причудливые тени на полотна палаток, так что место вовсе не казалось безлюдным или пугающим.Гу Цы извлек из кармана две Звездные карты палаток. Стоило ему направить в них толику звездной силы, как над травой с легким хлопком материализовались два укрытия. Тот шатер, что был побольше, он выделил для своих Творцов карт — сегодня Гу Цы планировал заставить свой маленький штат сотрудников поработать сверхурочно.

Глава 31. А что, если...

Городок Белого Овна бурлил, напоминая растревоженный муравейник. Улицы гудели от людского многоголосия, перекрывая даже знаменитые распродажи в Ассоциации Мастеров Звездных Карт в дни «Сумасшедшего Четверга». Воздух был плотным, пропитанным запахами жареного мяса, дешёвого алкоголя и дорожной пыли. Вдоль каждой мало-мальски пригодной обочины тянулись бесконечные ряды стихийных торговцев, разложивших свой товар прямо на расстеленных кусках грубой ткани.

— Городок Белого Овна развивается уже не первый десяток лет, и за это время здесь успела сформироваться внушительная прослойка постоянных жителей, — негромко произнесла Син У, грациозно огибая очередную тележку с товаром. — По сути, всё это место можно смело назвать колоссальным оптовым рынком. Будь то сама Ассоциация или же частные дельцы — подавляющее большинство ингредиентов для создания звездных чернил закупается именно в таких вот приграничных поселениях, раскинувшихся у подножий Звездных Чертогов.

Жить здесь означало сидеть на золотой жиле. Особые материалы, добываемые внутри, всегда стоили баснословных денег, а спрос на них никогда не падал. Для Боевых мастеров это был самый очевидный и короткий путь к несметным богатствам. К тому же, монотонно истребляя монстров, они не только набивали карманы, но и неуклонно повышали собственный уровень, оттачивая боевые навыки. Неудивительно, что многие предпочитали променять комфорт мегаполисов на суровую романтику приграничья.

За чертой городка, словно грибы после обильного дождя, выросли сотни палаток. Те, кому не посчастливилось урвать угол под крышей, без лишних жалоб устраивались на ночлег прямо под открытым небом. Это не только экономило приличную сумму, но и придавало происходящему эдакий налёт сурового романтизма: словно они — отчаянные искатели удачи, спустившиеся в шахту, чтобы однажды вернуться в столицу с триумфом и сорить деньгами направо и налево.

— Что ж, судя по всему, нам тоже предстоит приобщиться к прелестям дикой природы и подыскать местечко для лагеря, — вздохнул Гу Цы, обводя взглядом переполненные улицы.

Он честно обошел несколько приличных на вид гостиниц и постоялых дворов, но везде его встречала лишь виноватая улыбка и табличка «Мест нет». Как взрослый и ответственный мужчина, Гу Цы, разумеется, понимал всю важность предварительного бронирования. Проблема заключалась лишь в том, что «предварительно» оказалось недостаточным: миловидная девушка на ресепшене предельно вежливо посоветовала ему в следующий раз озаботиться бронью хотя бы за месяц.

Даже статус Элитного участника не мог сотворить чуда — Гу Цы ведь не пойдет вышвыривать других постояльцев на улицу ради теплой постели. Ещё месяц назад он и помыслить не мог, что судьба занесет его в Городок Белого Овна. Более того, он тогда вообще понятия не имел о существовании Двенадцати Звездных Чертогов. Юноша питал слабую надежду, что кто-то внезапно съедет, но реальность оказалась безжалостна: эту ночь им предстояло провести под звездным небом.

— Ничего страшного, я как раз захватила с собой палатку. Нам всё равно пришлось бы пользоваться ей внутри Чертога Белого Овна, так что будем считать это тренировкой, — ободряюще улыбнулась Ся Чжи, поправляя лямку рюкзака. — Боевой мастер и должен уметь стойко переносить тяготы. Только через преодоление трудностей закаляется характер!

— Надо же, не ожидал от тебя такой глубокой осознанности, — Гу Цы слегка улыбнулся, глядя на её воодушевлённое лицо.

— А то! Я ведь в будущем стану женщиной Великого Творца карт! — Ся Чжи гордо вздёрнула подбородок и воинственно потрясла маленьким кулачком. — Такие мелочи меня не сломят!

Самым важным для неё сейчас было показать брату Гу Цы свою целеустремленность и готовность к трудностям.

— Я полностью поддерживаю! — тут же подал голос Сюй Туаньтуань.

А что ему оставалось делать? Раз уж хрупкая девушка не жалуется, то и ему, как мужчине, отступать не пристало.

— Отлично. Тогда план такой: сперва идём ужинать, затем находим лавку Ассоциации, чтобы купить карту местности, а после — ищем подходящую поляну за городом и разбиваем лагерь. В Чертог войдем завтра с утра, — безапелляционно постановил Гу Цы.

Причин откладывать рейд было две. Во-первых, время близилось к ночи. Во-вторых, Гу Цы требовалось в тишине изучить маршрут, чтобы как можно быстрее помочь Ся Чжи и Толстячку закрыть их вступительное задание в Академию. Что же касалось его собственных материалов... Гу Цы был человеком неприхотливым. Он планировал собирать всё, что попадется под руку, пока пространственное хранилище не забьется под завязку.

Наступила ночь.

Завершив все приготовления, Гу Цы вывел свою небольшую команду за пределы городка, к просторной равнине, поросшей густой, жесткой травой. Вокруг уже мерцали костры других искателей приключений, отбрасывая причудливые тени на полотна палаток, так что место вовсе не казалось безлюдным или пугающим.

Гу Цы извлек из кармана две Звездные карты палаток. Стоило ему направить в них толику звездной силы, как над травой с легким хлопком материализовались два укрытия. Тот шатер, что был побольше, он выделил для своих Творцов карт — сегодня Гу Цы планировал заставить свой маленький штат сотрудников поработать сверхурочно.