Глава 26

Глава 26. Потря...— Так ты, оказывается, тоже заметил, что этот напыщенный индюк просто проверял тебя на прочность? — раздался в голове Гу Цы мелодичный голос Син У. Девушка с легким удивлением осознала, что её подопечный не выказал ни малейшей тени удивления, услышав её недавние слова.— Проверял он меня или же преследовал какие-то иные, скрытые мотивы — судить не берусь, — Гу Цы пожал плечами, его взгляд скользнул по удаляющейся фигуре экзаменатора. — Но интуиция подсказывает мне, что этот человек вовсе не горел истинным, жгучим желанием приобрести карту. Его глаза оставались холодны, в них не было той жадности, что присуща настоящим коллекционерам или бойцам, ищущим редкое преимущество.Хотя подобное заявление и могло прозвучать из его уст как неприкрытое хвастовство, правда заключалась в том, что Звездная карта «Девушка-Творец карт» действительно являлась артефактом феноменальной редкости и специфики. Для подавляющего большинства она могла показаться бесполезной пустышкой, но те немногие, кто понимал её истинный потенциал, были готовы отдать за неё любые богатства.Чэнь Сяо, к слову, совершенно не выглядел человеком, страдающим от острой нехватки подобных карт. К тому же, в голове Гу Цы настойчиво билась одна простая, но логичная мысль: неужели рядовой куратор экзамена для особо одаренных абитуриентов действительно наделен достаточными полномочиями, чтобы вести финансовые торги и представлять интересы всей Академии Синлань?— Скорее всего, этот хитрец просто хотел лично убедиться в том, что ты человек слова, и твоя репутация не раздута на пустом месте, — фыркнула Син У, её тон сквозил неприкрытым презрением к подобным закулисным играм. — Академия Синлань и Ассоциация Мастеров Звездных Карт сплетены столь тесными, невидимыми миру узами, что порой трудно разобрать, где заканчивается одна организация и начинается другая. В этих кругах обычное дело, когда одни и те же люди гордо носят высокие титулы сразу в обоих ведомствах. Вот, к примеру, этот Чэнь Сяо... Он на каждом углу кричит, что выступает от имени Академии, но я готова поставить свой лучший клинок на то, что за его спиной мрачной тенью нависает сама АМЗК.— Пусть их, — беззаботно отмахнулся Гу Цы, на его губах заиграла легкая, ироничная полуулыбка. — Хотят играть в шпионов и устраивать проверки? Пожалуйста. У меня нет от них секретов.Он прекрасно понимал логику властей предержащих. Карта «Девушка-Творец карт», несмотря на свой относительно невысокий ранг, обладала потенциалом, способным вызвать серьезные волнения. Последствия её массового применения было трудно переоценить, и действия АМЗК, стремившейся взять ситуацию под контроль, выглядели вполне обоснованными. В конце концов, поддержание хрупкого баланса и стабильности в обществе Мастеров Звездных Карт — их прямая обязанность. Гу Цы всегда считал себя человеком рассудительным и понимающим, не склонным к бессмысленным конфликтам.Но если Гу Цы готов был мириться с подобным положением вещей, то загадочная женщина, живущая в его сознании, придерживалась совершенно иных взглядов на справедливость.«С каких это пор какие-то жалкие чинуши смеют устраивать проверки моему человеку?!» — бушевала в своих мыслях Син У, её гордость была уязвлена до глубины души.Она терпеть не могла подковерную возню и мелкие интриги АМЗК. А когда Син У была в плохом настроении, Вселенная обычно откликалась тем, что кто-то очень скоро должен был жестоко поплатиться....Тем временем, на залитой ярким светом арене, экзамен набирал обороты, вступая в свою самую ожесточенную фазу.После пяти изнурительных отборочных раундов, отсеявших слабых духом и телом, в строю осталось лишь десять самых стойких кандидатов. Строго говоря, их должно было быть одиннадцать, но один из студентов внезапно схватился за живот, побледнел как полотно и стремительно умчался в уборную, так и не вернувшись даже спустя долгих десять минут. Куратор экзамена, бросив равнодушный взгляд на часы, непреклонно заявил, что время никого не ждет, и цинично пожелал отсутствующему бедолаге удачи на грядущих всеобщих испытаниях.Турнирная таблица последнего, решающего раунда выглядела следующим образом:Ся Чжи против участника No2.Участник No3 против участника No4.Участник No5 против участника No6.Фукада Эйсин против участника No8.Пухляш против участника No10.Именно так. Тот самый круглолицый, вечно потеющий Пухляш, опираясь исключительно на боевую мощь своей персональной женской айдол-группы Магических девушек, каким-то немыслимым образом сумел пробиться в финал. Надо признать, что госпожа Удача сегодня явно благоволила этому парню: жребий милостиво развел его как с безжалостной Ся Чжи, так и с грозным иностранным гостем. Выпади ему кто-то из них — и Пухляшу пришлось бы со слезами на глазах паковать чемоданы.С наступлением финального раунда напряжение на арене достигло своего апогея.Фукада Эйсин, верный своему стилю, продолжал методично и безжалостно втаптывать в грязь очередного противника. Дело было даже не столько в его нестандартном, экзотическом подходе к использованию Звездных карт. Сам по себе японский гость обладал поразительной ловкостью, отточенной техникой и звериными рефлексами, которые наголову превосходили навыки противостоящего ему студента. Гу Цы, хоть и считал себя полным профаном в боевых искусствах, невооруженным глазом видел эту зияющую пропасть в уровне мастерства. Это было похоже на избиение младенца.На соседней площадке разворачивалась не менее примечательная картина.Противником Ся Чжи оказался боец, специализирующийся на дальних дистанциях. Парень, видимо, решив не размениваться на мелочи, с самого начала боя выложил на стол все свои козыри, мгновенно призвав на поле брани сразу трех Магических девушек. Зрелище, надо сказать, внушало трепет и уважение.Однако он не учел одного маленького, но крайне важного нюанса: Ся Чжи буквально проложила себе дорогу в финал, шагая по головам точно таких же Магических девушек. Если не брать в расчет самого Гу Цы, то в этот момент на всем стадионе не было человека, который бы лучше Ся Чжи знал все уязвимые места и слабости этих призываемых созданий.В принципе, Ся Чжи могла бы не напрягаться, хладнокровно разыграть заученную комбинацию, уничтожить фантомов поодиночке, а затем без труда расправиться с их беззащитным хозяином. Шаг первый, шаг второй, финальный удар — и дело с концом.Но юная воительница избрала иной, куда более сложный путь. Брат Гу Цы лично доставил ей эти карты, вложив в них свой труд и заботу! Если она не использует их в бою хотя бы раз, разве не предаст она тем самым его старания?Ведомая этой мыслью, Ся Чжи начала плести сложный узор боя. Она грациозно отступала, уклонялась, финтила, но категорически отказывалась входить в зону спасительного тумана. Девушка устроила на арене настоящий смертельный танец, беспрерывно и рискованно балансируя на самом краю между разрушительными заклинаниями трех Магических девушек.— Проклятье! Почему твоя Магическая девушка такая невероятно сильная?! — в сердцах выкрикнул участник No2, тяжело дыша и вытирая пот со лба.«...» — Ся Чжи промолчала, лишь на мгновение прикрыв глаза, мысленно отвечая ему: «А ты неплохо играешь свою роль, я почти поверила».В глубине души участник No2 прекрасно осознавал истинный, пугающий масштаб силы Ся Чжи. Они все варились в этом котле уже достаточно долго, чтобы досконально изучить возможности друг друга. Ни один из пяти предыдущих противников Ся Чжи не смог продержаться против неё на арене дольше одной жалкой минуты. Столкнувшись с ней в финале, парень внутренне уже смирился со своим неизбежным поражением. В конце концов, не получить место по специальному набору — это еще не конец света. Впереди его ждали всеобщие экзамены, где с его вполне достойным уровнем подготовки он имел все шансы заработать приличный балл.

Глава 26. Потря...

— Так ты, оказывается, тоже заметил, что этот напыщенный индюк просто проверял тебя на прочность? — раздался в голове Гу Цы мелодичный голос Син У. Девушка с легким удивлением осознала, что её подопечный не выказал ни малейшей тени удивления, услышав её недавние слова.

— Проверял он меня или же преследовал какие-то иные, скрытые мотивы — судить не берусь, — Гу Цы пожал плечами, его взгляд скользнул по удаляющейся фигуре экзаменатора. — Но интуиция подсказывает мне, что этот человек вовсе не горел истинным, жгучим желанием приобрести карту. Его глаза оставались холодны, в них не было той жадности, что присуща настоящим коллекционерам или бойцам, ищущим редкое преимущество.

Хотя подобное заявление и могло прозвучать из его уст как неприкрытое хвастовство, правда заключалась в том, что Звездная карта «Девушка-Творец карт» действительно являлась артефактом феноменальной редкости и специфики. Для подавляющего большинства она могла показаться бесполезной пустышкой, но те немногие, кто понимал её истинный потенциал, были готовы отдать за неё любые богатства.

Чэнь Сяо, к слову, совершенно не выглядел человеком, страдающим от острой нехватки подобных карт. К тому же, в голове Гу Цы настойчиво билась одна простая, но логичная мысль: неужели рядовой куратор экзамена для особо одаренных абитуриентов действительно наделен достаточными полномочиями, чтобы вести финансовые торги и представлять интересы всей Академии Синлань?

— Скорее всего, этот хитрец просто хотел лично убедиться в том, что ты человек слова, и твоя репутация не раздута на пустом месте, — фыркнула Син У, её тон сквозил неприкрытым презрением к подобным закулисным играм. — Академия Синлань и Ассоциация Мастеров Звездных Карт сплетены столь тесными, невидимыми миру узами, что порой трудно разобрать, где заканчивается одна организация и начинается другая. В этих кругах обычное дело, когда одни и те же люди гордо носят высокие титулы сразу в обоих ведомствах. Вот, к примеру, этот Чэнь Сяо... Он на каждом углу кричит, что выступает от имени Академии, но я готова поставить свой лучший клинок на то, что за его спиной мрачной тенью нависает сама АМЗК.

— Пусть их, — беззаботно отмахнулся Гу Цы, на его губах заиграла легкая, ироничная полуулыбка. — Хотят играть в шпионов и устраивать проверки? Пожалуйста. У меня нет от них секретов.

Он прекрасно понимал логику властей предержащих. Карта «Девушка-Творец карт», несмотря на свой относительно невысокий ранг, обладала потенциалом, способным вызвать серьезные волнения. Последствия её массового применения было трудно переоценить, и действия АМЗК, стремившейся взять ситуацию под контроль, выглядели вполне обоснованными. В конце концов, поддержание хрупкого баланса и стабильности в обществе Мастеров Звездных Карт — их прямая обязанность. Гу Цы всегда считал себя человеком рассудительным и понимающим, не склонным к бессмысленным конфликтам.

Но если Гу Цы готов был мириться с подобным положением вещей, то загадочная женщина, живущая в его сознании, придерживалась совершенно иных взглядов на справедливость.

«С каких это пор какие-то жалкие чинуши смеют устраивать проверки моему человеку?!» — бушевала в своих мыслях Син У, её гордость была уязвлена до глубины души.

Она терпеть не могла подковерную возню и мелкие интриги АМЗК. А когда Син У была в плохом настроении, Вселенная обычно откликалась тем, что кто-то очень скоро должен был жестоко поплатиться.

...

Тем временем, на залитой ярким светом арене, экзамен набирал обороты, вступая в свою самую ожесточенную фазу.

После пяти изнурительных отборочных раундов, отсеявших слабых духом и телом, в строю осталось лишь десять самых стойких кандидатов. Строго говоря, их должно было быть одиннадцать, но один из студентов внезапно схватился за живот, побледнел как полотно и стремительно умчался в уборную, так и не вернувшись даже спустя долгих десять минут. Куратор экзамена, бросив равнодушный взгляд на часы, непреклонно заявил, что время никого не ждет, и цинично пожелал отсутствующему бедолаге удачи на грядущих всеобщих испытаниях.

Турнирная таблица последнего, решающего раунда выглядела следующим образом:

Ся Чжи против участника No2.

Участник No3 против участника No4.

Участник No5 против участника No6.

Фукада Эйсин против участника No8.

Пухляш против участника No10.

Именно так. Тот самый круглолицый, вечно потеющий Пухляш, опираясь исключительно на боевую мощь своей персональной женской айдол-группы Магических девушек, каким-то немыслимым образом сумел пробиться в финал. Надо признать, что госпожа Удача сегодня явно благоволила этому парню: жребий милостиво развел его как с безжалостной Ся Чжи, так и с грозным иностранным гостем. Выпади ему кто-то из них — и Пухляшу пришлось бы со слезами на глазах паковать чемоданы.

С наступлением финального раунда напряжение на арене достигло своего апогея.

Фукада Эйсин, верный своему стилю, продолжал методично и безжалостно втаптывать в грязь очередного противника. Дело было даже не столько в его нестандартном, экзотическом подходе к использованию Звездных карт. Сам по себе японский гость обладал поразительной ловкостью, отточенной техникой и звериными рефлексами, которые наголову превосходили навыки противостоящего ему студента. Гу Цы, хоть и считал себя полным профаном в боевых искусствах, невооруженным глазом видел эту зияющую пропасть в уровне мастерства. Это было похоже на избиение младенца.

На соседней площадке разворачивалась не менее примечательная картина.

Противником Ся Чжи оказался боец, специализирующийся на дальних дистанциях. Парень, видимо, решив не размениваться на мелочи, с самого начала боя выложил на стол все свои козыри, мгновенно призвав на поле брани сразу трех Магических девушек. Зрелище, надо сказать, внушало трепет и уважение.

Однако он не учел одного маленького, но крайне важного нюанса: Ся Чжи буквально проложила себе дорогу в финал, шагая по головам точно таких же Магических девушек. Если не брать в расчет самого Гу Цы, то в этот момент на всем стадионе не было человека, который бы лучше Ся Чжи знал все уязвимые места и слабости этих призываемых созданий.

В принципе, Ся Чжи могла бы не напрягаться, хладнокровно разыграть заученную комбинацию, уничтожить фантомов поодиночке, а затем без труда расправиться с их беззащитным хозяином. Шаг первый, шаг второй, финальный удар — и дело с концом.

Но юная воительница избрала иной, куда более сложный путь. Брат Гу Цы лично доставил ей эти карты, вложив в них свой труд и заботу! Если она не использует их в бою хотя бы раз, разве не предаст она тем самым его старания?

Ведомая этой мыслью, Ся Чжи начала плести сложный узор боя. Она грациозно отступала, уклонялась, финтила, но категорически отказывалась входить в зону спасительного тумана. Девушка устроила на арене настоящий смертельный танец, беспрерывно и рискованно балансируя на самом краю между разрушительными заклинаниями трех Магических девушек.

— Проклятье! Почему твоя Магическая девушка такая невероятно сильная?! — в сердцах выкрикнул участник No2, тяжело дыша и вытирая пот со лба.

«...» — Ся Чжи промолчала, лишь на мгновение прикрыв глаза, мысленно отвечая ему: «А ты неплохо играешь свою роль, я почти поверила».

В глубине души участник No2 прекрасно осознавал истинный, пугающий масштаб силы Ся Чжи. Они все варились в этом котле уже достаточно долго, чтобы досконально изучить возможности друг друга. Ни один из пяти предыдущих противников Ся Чжи не смог продержаться против неё на арене дольше одной жалкой минуты. Столкнувшись с ней в финале, парень внутренне уже смирился со своим неизбежным поражением. В конце концов, не получить место по специальному набору — это еще не конец света. Впереди его ждали всеобщие экзамены, где с его вполне достойным уровнем подготовки он имел все шансы заработать приличный балл.