Глава 22

Глава 22. Отлично!Всю дорогу до самых ворот школы толстячок шел словно в тумане. В его голове, как заезженная пластинка, крутился один и тот же вопрос: с какой стати Господин Гу проявил к нему такую невероятную, почти отеческую щедрость?Может, все дело в его природном, неотразимом обаянии и пухлых щечках? Или, что куда вероятнее, этот загадочный творец карт обладает воистину орлиным взором и сумел разглядеть за фасадом заурядного, не хватающего звезд с неба паренька истинного гения? Того, чья мудрость сокрыта под маской простоватости, того, кто обладает истинной аурой Императора, способного перевернуть этот мир?!Реальность же, как водится, была куда прозаичнее и скучнее. Гу Цы просто испытывал симпатию к людям, которые умеют стиснуть зубы и вкалывать. Помочь такому человеку — дело пустяковое, не требующее от него никаких сверхъестественных жертв, а значит, и искать скрытые мотивы не имело смысла. Захотел — помог. Точка.К тому же, Гу Цы прекрасно понимал всю подноготную грядущих испытаний. Для боевого мастера второго ранга взять в руки карту третьего — это вам не веселая прогулка, и уж тем более не то же самое, что новичку первого ранга поиграться с картонкой второго. Третий ранг не просто так испокон веков считался первым настоящим Рубиконом на пути любого звездного мастера.Когда мастер первого ранга активирует навык второго, последствия обычно предсказуемы: его резерв звездной силы мгновенно высасывается до самого дна, как коктейль через соломинку, а мощь самой карты режется на треть, а то и наполовину. Но, тем не менее, фокус срабатывает. Карта активируется, и как отчаянный козырь последнего шанса или ультимативный урон — это вполне рабочая тактика.А вот если мастер второго ранга решит поумничать и задействовать карту третьего... тут начиналась русская рулетка. Даже если артефакт выжрет все духовные жилы до последней капли, нет абсолютно никаких гарантий, что заклинание вообще сформируется. Чаще всего такие самонадеянные храбрецы просто ломали самих себя, получая тяжелейшие откаты. Сила испарялась в никуда, сосуды лопались, а карта так и оставалась холодным куском пластика.Использование высокоуровневых артефактов без соответствующей базы — это обоюдоострый клинок без рукояти. Не имея выдающегося, почти аномального таланта к контролю энергии, за такие игры лучше было не браться вовсе.Толстячок, надо отдать ему должное, это прекрасно осознавал. Запершись в тренировочном зале, он выяснил, что способен активировать [Огненного Быка] только при одном условии — если до этого не потратит ни крупицы энергии на другие карты. В таком случае урон в тысячу восемьсот с лишним единиц гарантировал моментальное испепеление любого противника второго ранга, рискнувшего встать у него на пути.Но дьявол крылся в деталях. Заклинания, не обладающие широким радиусом поражения (АОЕ), требовали невероятной точности. А чтобы призвать этого огненного зверя, требовалось драгоценное время на концентрацию. Ни один противник, если он только не страдает терминальной стадией слабоумия, не станет покорно стоять столбом и ждать, пока в него прилетит пылающий рогатый экспресс.Вывод напрашивался сам собой: чтобы реализовать чудовищный потенциал этой эпической карты, ее активацию необходимо было филигранно комбинировать с контролирующими навыками.Поэтому последние двое суток изнурительных тренировок толстячок посвятил не оттачиванию боевых стоек, а маниакальному расширению объема своего звездного резерва, медитируя до кровавых мальчиков в глазах. Техника подождет. Сначала нужно обеспечить топливо....Два дня пролетели быстрее, чем опадает цветущая сакура на весеннем ветру.Наступила долгожданная пятница.Гу Цы и Ся Чжи заранее условились встретиться в стенах Ассоциации. Чтобы не дай бог не опоздать и не расшатать нервы девушки перед экзаменом, Гу Цы прибыл с изрядным запасом времени и оккупировал столик в местной столовой, решив бессовестно воспользоваться бесплатным завтраком для элитных членов.На его белоснежной тарелке уютно расположился поджаристый тост из цельнозерновой муки, увенчанный двумя идеальными глазуньями и разрезанной вдоль сосиской, которые вместе образовывали глуповатую, но жизнерадостную улыбающуюся рожицу. Завтрак чемпионов, заряжающий позитивом на весь день.Ся Чжи, покончив с обязательным предэкзаменационным замером звездной силы, рысью примчалась в столовую. Не желая терять ни секунды в ожидании лифта, она преодолела пролеты по лестнице.Заметив знакомый силуэт Гу Цы издалека, девушка не сдержала радостного, звонкого возгласа:— Брат Гу Цы!Десятки хмурых лиц, жующих свою утреннюю овсянку, синхронно повернулись на звук. Увидев раскрасневшуюся, пышущую юностью и красотой девушку, суровые мастера невольно смягчились. День определенно начинался с хороших примет, если с утра пораньше можно полюбоваться таким прелестным созданием. И плевать, что эта улыбка предназначалась вовсе не им...Ся Чжи подбежала к столику и с легким стуком плюхнулась на стул напротив Гу Цы, восстанавливая дыхание.— Уже отстрелялась с тестами? — мягко спросил он, пододвигая к ней заранее припасенную вторую пиалу с горячим, дымящимся соевым молоком, от которого исходил сладковатый аромат.Перед тем как допустить кандидатов к настоящей мясорубке, приемная комиссия проводила экспресс-проверку уровня звездной силы. Жесткое правило гласило: не достиг второго ранга — даже не мечтай выйти на арену. Если какой-нибудь упрямец первого ранга все же пытался пролезть, суровые инспекторы разворачивали его прямо на входе, экономя время и нервы окружающим.Ся Чжи, разумеется, подобные фильтры были не страшны. Более того, комиссия Академии Синлань уже взяла её на карандаш, обеспечив особый статус.— Ага! Мой уровень энергии показал отметку в 2.8! Мне сказали, что с такими показателями я могу вообще пропустить первый раунд и сразу пройти во второй! — девушка засияла от гордости, стрельнув в Гу Цы взглядом, в котором явно читалось: «Ну же, похвали меня!».Проходной балл для допуска составлял ровно 2.0 — это означало, что кандидат только-только перешагнул порог второго ранга и едва ли соответствовал минимальным требованиям. А вот показатель Ся Чжи в 2.8 свидетельствовал о том, что она уже стоит на пороге прорыва к третьему рангу. С такими данными ее можно было без зазрения совести отправлять прямиком в полуфинал.Хотя, конечно, формальности требовали соблюдения видимости справедливой конкуренции. Привилегия пропустить первый тур была скорее символическим жестом, этаким реверансом Академии в сторону исключительного таланта.Сам Гу Цы даже слегка опешил, услышав эту цифру. Он никак не ожидал, что девочка будет прогрессировать с такой пугающей скоростью.Да, он сам развивался еще быстрее, но это было совершенно другое дело. Он — классический попаданец, «попавший» в этот мир с душой и ментальной мощью, вдвое превосходящей любого аборигена. Процесс создания карт для него не нес в себе риска ошибки, а из-под его кисти выходили исключительно шедевры. Если сложить все эти факторы, скорость его культивации превышала темпы обычных мастеров раз в двадцать. Он был ходячим багом системы, читером во плоти.Но Ся Чжи... она умудрялась наступать этому читеру на пятки, опираясь лишь на свой собственный, природный гений.Теперь Гу Цы не сомневался ни секунды: если эта девочка грамотно распределит свои резервы, она без малейших проблем сможет обрушить на врагов мощь карты третьего ранга и даже не вспотеть.— Ну-ка, держи, это тебе, — Гу Цы полез во внутренний карман и, выдержав театральную паузу, извлек на свет тускло мерцающую льдистым светом карту [Морозного Руба].Глаза Ся Чжи вспыхнули ярче звезд. Она осторожно, почти благоговейно коснулась пальчиками гладкой поверхности, а затем неуверенно моргнула:— Брат Гу Цы... это же карта Эпического качества... Какую сумму я должна тебе перевести?— Это подарок. Абсолютно бесплатно, — Гу Цы добродушно подмигнул ей. — Будем считать это моим авансом в честь твоего грядущего триумфального поступления в Академию Синлань.— Но...— Никаких «но», — он с улыбкой перебил её. — Просто, когда переберешься жить и учиться в Город Синлань, не забывай захаживать в мою новую лавку и делать выручку постоянному поставщику. Договорились?Ся Чжи застыла, хлопая длинными ресницами, пытаясь осознать услышанное. А затем её лицо озарилось таким неподдельным восторгом, что в столовой словно стало светлее на пару люмен.— Брат Гу Цы! Ты... ты тоже переезжаешь в Город Синлань?! — взвизгнула она.Это же означало, что им не придется расставаться и жить в разных городах!Гу Цы неторопливо сделал глоток горячего соевого молока, просмаковал вкус и, хитро прищурившись, спросил:— Скажи-ка мне, со стороны я выгляжу старым дедом?— С-старым?.. — Ся Чжи впала в ступор, совершенно не понимая, к чему он клонит, и замотала головой так сильно, что волосы растрепались. — Нет-нет-нет, что ты! Брат Гу Цы, ты еще совсем молодой и полный сил!Она, конечно, не знала дату его рождения, но на вид ему было не больше двадцати с небольшим хвостиком. Если бы от него веяло зрелостью, она бы при первой встрече не ломала голову, как его называть — «братом» или «братиком», а сразу бы окрестила «дядюшкой».— Вот именно. Пока кровь горяча, а кости целы, нужно рисковать и брать от жизни всё, — рассмеялся Гу Цы, откидываясь на спинку стула. — Заодно посмотрю, чем дышит большой мир за пределами нашей провинции.— Правда-правда?!— Истинная правда.— Отлично! Просто супер! — Ся Чжи едва не подпрыгнула до потолка от переполнявших её эмоций. Румянец на её нежных щеках стал густым, как спелый персик, а в искренней, широкой улыбке плескалась вся концентрированная радость беззаботной юности, от которой на душе становилось невыразимо тепло....Стрелки часов безжалостно отмерили десять утра.В просторных залах Ассоциации стартовала процедура жеребьевки. Сухие цифры статистики гласили: из 532 смельчаков, подавших заявки, сито предварительного отбора прошли лишь 478 человек.Среди этой толпы ровно 150 душ составляли творцы карт. Их судьба решалась на одиннадцатом этаже, где приемная комиссия на скорую руку переоборудовала экзаменационный холл третьего ранга и зрительские трибуны в гигантскую лабораторию.Правила для творцов были жесткими, но кристально ясными: забудьте о рейтингах и турнирных таблицах. Задача одна — за отведенные шестьдесят минут с нуля создать жизнеспособную карту третьего ранга. Сколько человек справится, столько и получит заветный статус особого студента. Эти счастливчики шли вне конкурса и не занимали те пять жалких квот, что были выделены на весь их захолустный городок.Не нужно было быть пророком, чтобы понять простую истину: в стенах Академии Синлань, да и в обществе в целом, статус творцов карт стоял на ступеньку выше, чем у боевых мастеров. Чем выше был ранг, тем шире становилась эта пропасть, ибо ремесло создания артефактов с каждым новым уровнем требовало поистине нечеловеческих усилий и таланта.Академия, внедряя такие правила, просто играла на опережение, выискивая редчайшие самородки на самом старте. Заставить восемнадцатилетнего подростка создать карту третьего ранга, пускай даже самого паршивого качества — задача, граничащая с садизмом. Но те единицы, что прорвутся сквозь это горнило, по праву смогут носить звание истинных гениев.Оставшиеся боевые мастера были согнаны на двенадцатый этаж. Там, на обширных тренировочных полигонах, им предстояло сойтись в беспощадной мясорубке боев один на один, пока на ногах не останется ровно пятеро победителей.Свод правил для них был до безобразия лаконичен:Ограничения на количество используемых карт? Отсутствуют.Ограничения на типы и классы карт? Отсутствуют.Ограничения на ранг карт? Отсутствуют.Жалеть противника? Категорически воспрещается! На каждой арене дежурили матерые экзаменаторы, готовые вмешаться за долю секунды до фатального удара, так что ответственность за сломанные кости и порванные сухожилия ложилась на их плечи. От студентов требовалось только одно: рвать врага в клочья всеми доступными средствами.Гу Цы, миновав толпу благодаря своему пропуску элитного участника, с комфортом устроился на лучших местах. Как раз в этот момент громогласный голос ведущего, усиленный магической акустикой, огласил последний, самый важный пункт правил.— Вы имеете полное право высвободить всю свою первобытную ярость и показать судьям предел своих возможностей! Но вбейте себе в головы одно нерушимое правило: ЗАПРЕЩЕНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗЕЛЬЯ! ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗЕЛЬЯ — СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО! ЕЩЕ РАЗ: НИКАКИХ ЗЕЛИЙ!

Глава 22. Отлично!

Всю дорогу до самых ворот школы толстячок шел словно в тумане. В его голове, как заезженная пластинка, крутился один и тот же вопрос: с какой стати Господин Гу проявил к нему такую невероятную, почти отеческую щедрость?

Может, все дело в его природном, неотразимом обаянии и пухлых щечках? Или, что куда вероятнее, этот загадочный творец карт обладает воистину орлиным взором и сумел разглядеть за фасадом заурядного, не хватающего звезд с неба паренька истинного гения? Того, чья мудрость сокрыта под маской простоватости, того, кто обладает истинной аурой Императора, способного перевернуть этот мир?!

Реальность же, как водится, была куда прозаичнее и скучнее. Гу Цы просто испытывал симпатию к людям, которые умеют стиснуть зубы и вкалывать. Помочь такому человеку — дело пустяковое, не требующее от него никаких сверхъестественных жертв, а значит, и искать скрытые мотивы не имело смысла. Захотел — помог. Точка.

К тому же, Гу Цы прекрасно понимал всю подноготную грядущих испытаний. Для боевого мастера второго ранга взять в руки карту третьего — это вам не веселая прогулка, и уж тем более не то же самое, что новичку первого ранга поиграться с картонкой второго. Третий ранг не просто так испокон веков считался первым настоящим Рубиконом на пути любого звездного мастера.

Когда мастер первого ранга активирует навык второго, последствия обычно предсказуемы: его резерв звездной силы мгновенно высасывается до самого дна, как коктейль через соломинку, а мощь самой карты режется на треть, а то и наполовину. Но, тем не менее, фокус срабатывает. Карта активируется, и как отчаянный козырь последнего шанса или ультимативный урон — это вполне рабочая тактика.

А вот если мастер второго ранга решит поумничать и задействовать карту третьего... тут начиналась русская рулетка. Даже если артефакт выжрет все духовные жилы до последней капли, нет абсолютно никаких гарантий, что заклинание вообще сформируется. Чаще всего такие самонадеянные храбрецы просто ломали самих себя, получая тяжелейшие откаты. Сила испарялась в никуда, сосуды лопались, а карта так и оставалась холодным куском пластика.

Использование высокоуровневых артефактов без соответствующей базы — это обоюдоострый клинок без рукояти. Не имея выдающегося, почти аномального таланта к контролю энергии, за такие игры лучше было не браться вовсе.

Толстячок, надо отдать ему должное, это прекрасно осознавал. Запершись в тренировочном зале, он выяснил, что способен активировать [Огненного Быка] только при одном условии — если до этого не потратит ни крупицы энергии на другие карты. В таком случае урон в тысячу восемьсот с лишним единиц гарантировал моментальное испепеление любого противника второго ранга, рискнувшего встать у него на пути.

Но дьявол крылся в деталях. Заклинания, не обладающие широким радиусом поражения (АОЕ), требовали невероятной точности. А чтобы призвать этого огненного зверя, требовалось драгоценное время на концентрацию. Ни один противник, если он только не страдает терминальной стадией слабоумия, не станет покорно стоять столбом и ждать, пока в него прилетит пылающий рогатый экспресс.

Вывод напрашивался сам собой: чтобы реализовать чудовищный потенциал этой эпической карты, ее активацию необходимо было филигранно комбинировать с контролирующими навыками.

Поэтому последние двое суток изнурительных тренировок толстячок посвятил не оттачиванию боевых стоек, а маниакальному расширению объема своего звездного резерва, медитируя до кровавых мальчиков в глазах. Техника подождет. Сначала нужно обеспечить топливо.

...

Два дня пролетели быстрее, чем опадает цветущая сакура на весеннем ветру.

Наступила долгожданная пятница.

Гу Цы и Ся Чжи заранее условились встретиться в стенах Ассоциации. Чтобы не дай бог не опоздать и не расшатать нервы девушки перед экзаменом, Гу Цы прибыл с изрядным запасом времени и оккупировал столик в местной столовой, решив бессовестно воспользоваться бесплатным завтраком для элитных членов.

На его белоснежной тарелке уютно расположился поджаристый тост из цельнозерновой муки, увенчанный двумя идеальными глазуньями и разрезанной вдоль сосиской, которые вместе образовывали глуповатую, но жизнерадостную улыбающуюся рожицу. Завтрак чемпионов, заряжающий позитивом на весь день.

Ся Чжи, покончив с обязательным предэкзаменационным замером звездной силы, рысью примчалась в столовую. Не желая терять ни секунды в ожидании лифта, она преодолела пролеты по лестнице.

Заметив знакомый силуэт Гу Цы издалека, девушка не сдержала радостного, звонкого возгласа:

— Брат Гу Цы!

Десятки хмурых лиц, жующих свою утреннюю овсянку, синхронно повернулись на звук. Увидев раскрасневшуюся, пышущую юностью и красотой девушку, суровые мастера невольно смягчились. День определенно начинался с хороших примет, если с утра пораньше можно полюбоваться таким прелестным созданием. И плевать, что эта улыбка предназначалась вовсе не им...

Ся Чжи подбежала к столику и с легким стуком плюхнулась на стул напротив Гу Цы, восстанавливая дыхание.

— Уже отстрелялась с тестами? — мягко спросил он, пододвигая к ней заранее припасенную вторую пиалу с горячим, дымящимся соевым молоком, от которого исходил сладковатый аромат.

Перед тем как допустить кандидатов к настоящей мясорубке, приемная комиссия проводила экспресс-проверку уровня звездной силы. Жесткое правило гласило: не достиг второго ранга — даже не мечтай выйти на арену. Если какой-нибудь упрямец первого ранга все же пытался пролезть, суровые инспекторы разворачивали его прямо на входе, экономя время и нервы окружающим.

Ся Чжи, разумеется, подобные фильтры были не страшны. Более того, комиссия Академии Синлань уже взяла её на карандаш, обеспечив особый статус.

— Ага! Мой уровень энергии показал отметку в 2.8! Мне сказали, что с такими показателями я могу вообще пропустить первый раунд и сразу пройти во второй! — девушка засияла от гордости, стрельнув в Гу Цы взглядом, в котором явно читалось: «Ну же, похвали меня!».

Проходной балл для допуска составлял ровно 2.0 — это означало, что кандидат только-только перешагнул порог второго ранга и едва ли соответствовал минимальным требованиям. А вот показатель Ся Чжи в 2.8 свидетельствовал о том, что она уже стоит на пороге прорыва к третьему рангу. С такими данными ее можно было без зазрения совести отправлять прямиком в полуфинал.

Хотя, конечно, формальности требовали соблюдения видимости справедливой конкуренции. Привилегия пропустить первый тур была скорее символическим жестом, этаким реверансом Академии в сторону исключительного таланта.

Сам Гу Цы даже слегка опешил, услышав эту цифру. Он никак не ожидал, что девочка будет прогрессировать с такой пугающей скоростью.

Да, он сам развивался еще быстрее, но это было совершенно другое дело. Он — классический попаданец, «попавший» в этот мир с душой и ментальной мощью, вдвое превосходящей любого аборигена. Процесс создания карт для него не нес в себе риска ошибки, а из-под его кисти выходили исключительно шедевры. Если сложить все эти факторы, скорость его культивации превышала темпы обычных мастеров раз в двадцать. Он был ходячим багом системы, читером во плоти.

Но Ся Чжи... она умудрялась наступать этому читеру на пятки, опираясь лишь на свой собственный, природный гений.

Теперь Гу Цы не сомневался ни секунды: если эта девочка грамотно распределит свои резервы, она без малейших проблем сможет обрушить на врагов мощь карты третьего ранга и даже не вспотеть.

— Ну-ка, держи, это тебе, — Гу Цы полез во внутренний карман и, выдержав театральную паузу, извлек на свет тускло мерцающую льдистым светом карту [Морозного Руба].

Глаза Ся Чжи вспыхнули ярче звезд. Она осторожно, почти благоговейно коснулась пальчиками гладкой поверхности, а затем неуверенно моргнула:

— Брат Гу Цы... это же карта Эпического качества... Какую сумму я должна тебе перевести?

— Это подарок. Абсолютно бесплатно, — Гу Цы добродушно подмигнул ей. — Будем считать это моим авансом в честь твоего грядущего триумфального поступления в Академию Синлань.

— Но...

— Никаких «но», — он с улыбкой перебил её. — Просто, когда переберешься жить и учиться в Город Синлань, не забывай захаживать в мою новую лавку и делать выручку постоянному поставщику. Договорились?

Ся Чжи застыла, хлопая длинными ресницами, пытаясь осознать услышанное. А затем её лицо озарилось таким неподдельным восторгом, что в столовой словно стало светлее на пару люмен.

— Брат Гу Цы! Ты... ты тоже переезжаешь в Город Синлань?! — взвизгнула она.

Это же означало, что им не придется расставаться и жить в разных городах!

Гу Цы неторопливо сделал глоток горячего соевого молока, просмаковал вкус и, хитро прищурившись, спросил:

— Скажи-ка мне, со стороны я выгляжу старым дедом?

— С-старым?.. — Ся Чжи впала в ступор, совершенно не понимая, к чему он клонит, и замотала головой так сильно, что волосы растрепались. — Нет-нет-нет, что ты! Брат Гу Цы, ты еще совсем молодой и полный сил!

Она, конечно, не знала дату его рождения, но на вид ему было не больше двадцати с небольшим хвостиком. Если бы от него веяло зрелостью, она бы при первой встрече не ломала голову, как его называть — «братом» или «братиком», а сразу бы окрестила «дядюшкой».

— Вот именно. Пока кровь горяча, а кости целы, нужно рисковать и брать от жизни всё, — рассмеялся Гу Цы, откидываясь на спинку стула. — Заодно посмотрю, чем дышит большой мир за пределами нашей провинции.

— Правда-правда?!

— Истинная правда.

— Отлично! Просто супер! — Ся Чжи едва не подпрыгнула до потолка от переполнявших её эмоций. Румянец на её нежных щеках стал густым, как спелый персик, а в искренней, широкой улыбке плескалась вся концентрированная радость беззаботной юности, от которой на душе становилось невыразимо тепло.

...

Стрелки часов безжалостно отмерили десять утра.

В просторных залах Ассоциации стартовала процедура жеребьевки. Сухие цифры статистики гласили: из 532 смельчаков, подавших заявки, сито предварительного отбора прошли лишь 478 человек.

Среди этой толпы ровно 150 душ составляли творцы карт. Их судьба решалась на одиннадцатом этаже, где приемная комиссия на скорую руку переоборудовала экзаменационный холл третьего ранга и зрительские трибуны в гигантскую лабораторию.

Правила для творцов были жесткими, но кристально ясными: забудьте о рейтингах и турнирных таблицах. Задача одна — за отведенные шестьдесят минут с нуля создать жизнеспособную карту третьего ранга. Сколько человек справится, столько и получит заветный статус особого студента. Эти счастливчики шли вне конкурса и не занимали те пять жалких квот, что были выделены на весь их захолустный городок.

Не нужно было быть пророком, чтобы понять простую истину: в стенах Академии Синлань, да и в обществе в целом, статус творцов карт стоял на ступеньку выше, чем у боевых мастеров. Чем выше был ранг, тем шире становилась эта пропасть, ибо ремесло создания артефактов с каждым новым уровнем требовало поистине нечеловеческих усилий и таланта.

Академия, внедряя такие правила, просто играла на опережение, выискивая редчайшие самородки на самом старте. Заставить восемнадцатилетнего подростка создать карту третьего ранга, пускай даже самого паршивого качества — задача, граничащая с садизмом. Но те единицы, что прорвутся сквозь это горнило, по праву смогут носить звание истинных гениев.

Оставшиеся боевые мастера были согнаны на двенадцатый этаж. Там, на обширных тренировочных полигонах, им предстояло сойтись в беспощадной мясорубке боев один на один, пока на ногах не останется ровно пятеро победителей.

Свод правил для них был до безобразия лаконичен:

Ограничения на количество используемых карт? Отсутствуют.

Ограничения на типы и классы карт? Отсутствуют.

Ограничения на ранг карт? Отсутствуют.

Жалеть противника? Категорически воспрещается! На каждой арене дежурили матерые экзаменаторы, готовые вмешаться за долю секунды до фатального удара, так что ответственность за сломанные кости и порванные сухожилия ложилась на их плечи. От студентов требовалось только одно: рвать врага в клочья всеми доступными средствами.

Гу Цы, миновав толпу благодаря своему пропуску элитного участника, с комфортом устроился на лучших местах. Как раз в этот момент громогласный голос ведущего, усиленный магической акустикой, огласил последний, самый важный пункт правил.

— Вы имеете полное право высвободить всю свою первобытную ярость и показать судьям предел своих возможностей! Но вбейте себе в головы одно нерушимое правило: ЗАПРЕЩЕНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗЕЛЬЯ! ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗЕЛЬЯ — СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО! ЕЩЕ РАЗ: НИКАКИХ ЗЕЛИЙ!