Глава 15

Глава 15. Спроси их, губа не треснет?Среда. Одиннадцатый этаж штаб-квартиры Ассоциации Мастеров Звездных Карт.Едва створки лифта разъехались в стороны, на Гу Цы обрушился оглушительный шквал голосов. Казалось, он ошибся дверью и попал не в храм карточного искусства, а в эпицентр рыбного рынка в базарный день. Гвалт стоял такой, что закладывало уши.Гу Цы даже отступил на шаг и недоверчиво посмотрел на электронное табло лифта.Одиннадцатый этаж. Всё верно.«Какого дьявола? Я думал, аттестация на третий ранг — это суровое испытание для единиц, откуда здесь эта толпа?!» — пронеслось у него в голове.В этот момент кто-то бесцеремонно хлопнул его по плечу:— Здорово, братан! Тоже приперся посмотреть, как Гу Цы будет карту лепить?Гу Цы: — ...«Посмотреть, как Я буду лепить карту?»— Мест в зале уже давно нет, — заботливо просветил его собеседник. — Топай к стойке регистрации, бери номерок и вставай в конец живой очереди.— Эм... Могу я полюбопытствовать, — осторожно начал Гу Цы, — а с чего вдруг такой ажиотаж вокруг этого вашего... Гу Цы?— Да ты с луны свалился, что ли?! — вытаращил глаза парень. — Вся округа гудит! Сегодня Гу Цы на экзамене будет крафтить Легендарку! Хочет вбить гвоздь в крышку гроба всех старых рекордов АМЗК на третьем ранге!Гу Цы: — ???— И кто, позвольте узнать, пустил этот нелепый слух? — севшим голосом спросил он.— Какой слух? Гу Цы сам лично это всем и растрепал! — гордо заявил незнакомец.Гу Цы: — ...С душой, полной «сладостного» предвкушения, Гу Цы двинулся к стойке администрации.Девушка-регистратор за стеклом выглядела так, словно всю ночь разгружала вагоны с углем. За одно только утро через нее прошло более тысячи человек, и ее нервная система давно помахала ей ручкой.Только заметив, что перед ней стоит не очередной потный зевака, а весьма привлекательный юноша, она нашла в себе силы натянуть дежурную улыбку и устало ткнуть ручкой в стопку бланков:— Если вы на аттестацию — заполняйте форму и проходите. По коридору налево, первая дверь — ваш зал. Если же вы пришли поглазеть, то мой вам добрый совет: сходите пообедайте, погуляйте. Перед вами в очереди ровно 857 человек.В отличие от проходного двора на втором ранге, для сдачи на третий была выделена всего одна монументальная аудитория, вмещавшая строго двадцать кандидатов за один сеанс. Зато зрительский амфитеатр мог похвастаться масштабами и вмещал две тысячи человек. Но даже он был забит под завязку, и теперь толпа ждала, пока кто-нибудь из зрителей не покинет свое место, чтобы занять его.Гу Цы наивно полагал, что снаружи творится ад. Но, переступив порог зала, он понял, что ошибался.Аудитория напоминала циклопический кинотеатр. Разница заключалась лишь в том, что между гигантским экраном и зрительскими рядами раскинулась пустая площадь размером с футбольное поле. По ее периметру были полукругом расставлены двадцать полностью прозрачных кабин из пуленепробиваемого стекла, а в самом центре, словно паук в паутине, возвышалась судейская коллегия.— Ваш бокс — девятый, вон там, — коротко бросил дежурный сотрудник и указал направление.Гу Цы молча кивнул и, не поднимая глаз, зашагал к своей кабине. Но стоило ему выйти на освещенную площадку, как трибуны буквально взорвались ревом.— А-а-а! Смотрите! Смотрите, это он! Это Гу Цы идет!— Погодите-ка... Гу Цы выглядит ВОТ ТАК?!— А ты что думал, он прыщавый задрот в очках?!— Это незаконно! Какого черта?! Почему человек с божественным талантом к созданию карт имеет внешность айдола?! Где справедливость в этом мире?!— Справедливость в том, что он и карты делает круто, и мордой вышел! Смирись, неудачник!Гу Цы страдальчески поморщился.«Зачем так орать-то, а? Ну сказал бы кто-то один, тихонечко... К чему этот цирк?»Слава богу, звукоизоляция в кабинках оказалась на высшем уровне. Стоило Гу Цы переступить порог девятого бокса и плотно затворить за собой дверь, как рев беснующейся толпы отрезало, словно ножом. Наступила блаженная, звенящая тишина.— Ты всё еще уверен, что мы должны создать именно эту карту? — раздался в голове прохладный голос Син У.Концепция карты, которую задумал Гу Цы, несла в себе поистине разрушительный потенциал. Она была способна перевернуть с ног на голову всю индустрию Творцов, разорвать шаблоны и перекроить карту влияния в этом мире. Если они выведут ее в свет, о спокойной, тихой жизни можно будет забыть навсегда.— Когда решение принято, сомнениям места нет, — спокойно и твердо ответил Гу Цы, раскладывая инструменты. — К тому же, это лишь первый, робкий шаг на нашем пути.Правда, он и в страшном сне не мог представить, что его экзамен вызовет такой ажиотаж. Но, раскинув мозгами, Гу Цы понял, что этот цирк играет ему на руку. В эпоху глобальных коммуникаций и интернета самый верный способ сколотить состояние — это стать знаменитым.В своей прошлой жизни на Земле он видел сотни примеров, как люди просыпались миллионерами после одного удачного вирусного видео. Сегодняшняя аттестация на третий ранг была идеальным трамплином для такого прыжка.Что же касалось тектонических сдвигов, которые его творение вызовет в обществе... Гу Цы предусмотрел и это. Решение было гениально простым: он просто никому ее не продаст!Кто-то попытается отнять ее силой?Ну-ну. Пусть сначала подойдут и спросят у катаны в руках Син У, согласна ли она с их претензиями.За последние дни Гу Цы успел составить довольно точное представление о чудовищной силе своей напарницы. Иерархия Боевых мастеров насчитывала десять ступеней. Не считая жалкого второго ранга, который можно было приравнять к подготовительной группе детского сада, разница между уровнями была пропастью. Третий ранг был первым серьезным фильтром, отсеивающим зерна от плевел.А вот седьмой ранг — это был Рубикон.Именно те, кто переступал эту черту, получали гордое звание «Великий Творец карт». Большинство элитных Боевых мастеров, защищавших мегаполисы, находились именно на этой ступени.Как-то раз Гу Цы ради интереса спросил у Син У, смогла бы она справиться с такими защитниками города.Син У тогда лишь презрительно фыркнула:«Спроси их, губа у них не треснет со мной тягаться? Пусть сначала докажут, что вообще имеют право дышать со мной одним воздухом».Ее высокомерие было оправданным.— Дамы и господа, время вышло. Прошу тишины. Я оглашу правила сегодняшней аттестации, — разнесся по кабинке строгий металлический голос.Гу Цы вскинул голову и только сейчас заметил в верхнем левом углу бокса крошечный динамик. А присмотревшись, обнаружил в противоположном углу камеру, объектив которой был направлен прямо на его рабочую зону.Главный экзаменатор, сидевший за пультом в центре зала, продолжил вещание:— В выдвижном ящике ваших столов лежат заготовки и материалы. Ровно три комплекта. У вас есть один час. Чтобы получить сертификат третьего ранга, вы обязаны создать либо две карты Белого (Обычного) качества, либо одну карту Зеленого (Качественного) качества или выше. В случае успеха практические испытания на арене не требуются.Правила были суровыми, но справедливыми: карты начиная с третьего ранга обладали собственной «гордостью». Если Творец где-то ошибся и карта получалась бракованной, она попросту отказывалась активироваться — не было даже жалкого белого свечения. Этого испытания было достаточно, чтобы отсеять бездарностей и принять в ряды официальных членов АМЗК только тех, кто овладел крепкой базой. Таковы были старые, незыблемые традиции.Но сегодня экзаменаторы приготовили сюрприз.— И еще кое-что, — голос экзаменатора дрогнул от скрытого волнения. — Вам неслыханно повезло. В прошлом году в Ассоциации освободилось несколько квот на получение статуса Элитного участника. Совет принял беспрецедентное решение: если сегодня кто-либо из вас сумеет сотворить карту Эпического или Легендарного качества, он немедленно, минуя все инстанции, получит Элитный статус и все прилагающиеся к нему привилегии.— Да ну нахер! ТВОЮ МАТЬ! — взревели трибуны, разом забыв о правилах приличия. Зал потонул в отборном, искреннем мате зависти.Элитный участник!На всю гигантскую Ассоциацию по всей стране ежегодно выделялось жалких 3000 мест для Элиты! Если обычные члены были офисным планктоном, то Элита — небожителями!Это означало не просто многократное увеличение ежемесячных стипендий. Ассоциация брала на себя все медицинские страховки, пенсионные отчисления, да еще и оплачивала ежегодное кругосветное путешествие первым классом! Но самым сладким бонусом была сумасшедшая скидка на покупку редчайших материалов и чужих Звездных карт — 65%! Это было круче любых сезонных распродаж!То, что эти желторотые юнцы на экзамене третьего ранга получили такой шанс, нельзя было назвать «везением». Это было равносильно тому, как если бы они вышли из дома и споткнулись о сундук с золотом.Обычно, чтобы хотя бы понюхать статус Элитного участника, Творец должен был достичь как минимум пятого ранга, выиграть несколько престижных турниров и доказать свою полезность кровью и потом. Впихнуть такую награду в экзамен для новичков было полнейшим безумием.— Братцы, я зуб даю, у Гу Цы там кто-то сидит на самом верху! Вы слышали этот бред?!— Плюс один! Я готов спорить на свою печень, что эту квоту выбили специально под Гу Цы!— Почему по моим щекам текут слезы? Потому что моя зависть к Гу Цы глубока, как океан...— Эй, плакальщики, проснитесь! Чтобы получить квоту, ему нужно скрафтить чертов Эпос! Это вам не в тапки гадить!Внутри своей тихой стеклянной крепости Гу Цы слушал объявление экзаменатора со смешанным чувством. Совпадение было слишком, до неприличия идеальным.Он медленно опустил взгляд на свои колени, мысленно обращаясь к карте.Гу Цы: — Твоих рук дело?Син У: — В году 365 дней, в сутках 24 часа. Если в твою задрипанную лавочку случайно забрели Ся Чжи и тот жирдяй, почему бы тебе случайно не получить по башке куском пирога, упавшим с небес?Гу Цы: — ...Звучит подозрительно логично.Син У: — Меньше болтай, больше делай! Приступай к созданию карты!

Глава 15. Спроси их, губа не треснет?

Среда. Одиннадцатый этаж штаб-квартиры Ассоциации Мастеров Звездных Карт.

Едва створки лифта разъехались в стороны, на Гу Цы обрушился оглушительный шквал голосов. Казалось, он ошибся дверью и попал не в храм карточного искусства, а в эпицентр рыбного рынка в базарный день. Гвалт стоял такой, что закладывало уши.

Гу Цы даже отступил на шаг и недоверчиво посмотрел на электронное табло лифта.

Одиннадцатый этаж. Всё верно.

«Какого дьявола? Я думал, аттестация на третий ранг — это суровое испытание для единиц, откуда здесь эта толпа?!» — пронеслось у него в голове.

В этот момент кто-то бесцеремонно хлопнул его по плечу:

— Здорово, братан! Тоже приперся посмотреть, как Гу Цы будет карту лепить?

Гу Цы: — ...

«Посмотреть, как Я буду лепить карту?»

— Мест в зале уже давно нет, — заботливо просветил его собеседник. — Топай к стойке регистрации, бери номерок и вставай в конец живой очереди.

— Эм... Могу я полюбопытствовать, — осторожно начал Гу Цы, — а с чего вдруг такой ажиотаж вокруг этого вашего... Гу Цы?

— Да ты с луны свалился, что ли?! — вытаращил глаза парень. — Вся округа гудит! Сегодня Гу Цы на экзамене будет крафтить Легендарку! Хочет вбить гвоздь в крышку гроба всех старых рекордов АМЗК на третьем ранге!

Гу Цы: — — именно так.

— И кто, позвольте узнать, пустил этот нелепый слух? — севшим голосом спросил он.

— Какой слух? Гу Цы сам лично это всем и растрепал! — гордо заявил незнакомец.

Гу Цы: — ...

С душой, полной «сладостного» предвкушения, Гу Цы двинулся к стойке администрации.

Девушка-регистратор за стеклом выглядела так, словно всю ночь разгружала вагоны с углем. За одно только утро через нее прошло более тысячи человек, и ее нервная система давно помахала ей ручкой.

Только заметив, что перед ней стоит не очередной потный зевака, а весьма привлекательный юноша, она нашла в себе силы натянуть дежурную улыбку и устало ткнуть ручкой в стопку бланков:

— Если вы на аттестацию — заполняйте форму и проходите. По коридору налево, первая дверь — ваш зал. Если же вы пришли поглазеть, то мой вам добрый совет: сходите пообедайте, погуляйте. Перед вами в очереди ровно 857 человек.

В отличие от проходного двора на втором ранге, для сдачи на третий была выделена всего одна монументальная аудитория, вмещавшая строго двадцать кандидатов за один сеанс. Зато зрительский амфитеатр мог похвастаться масштабами и вмещал две тысячи человек. Но даже он был забит под завязку, и теперь толпа ждала, пока кто-нибудь из зрителей не покинет свое место, чтобы занять его.

Гу Цы наивно полагал, что снаружи творится ад. Но, переступив порог зала, он понял, что ошибался.

Аудитория напоминала циклопический кинотеатр. Разница заключалась лишь в том, что между гигантским экраном и зрительскими рядами раскинулась пустая площадь размером с футбольное поле. По ее периметру были полукругом расставлены двадцать полностью прозрачных кабин из пуленепробиваемого стекла, а в самом центре, словно паук в паутине, возвышалась судейская коллегия.

— Ваш бокс — девятый, вон там, — коротко бросил дежурный сотрудник и указал направление.

Гу Цы молча кивнул и, не поднимая глаз, зашагал к своей кабине. Но стоило ему выйти на освещенную площадку, как трибуны буквально взорвались ревом.

— А-а-а! Смотрите! Смотрите, это он! Это Гу Цы идет!

— Погодите-ка... Гу Цы выглядит ВОТ ТАК?!

— А ты что думал, он прыщавый задрот в очках?!

— Это незаконно! Какого черта?! Почему человек с божественным талантом к созданию карт имеет внешность айдола?! Где справедливость в этом мире?!

— Справедливость в том, что он и карты делает круто, и мордой вышел! Смирись, неудачник!

Гу Цы страдальчески поморщился.

«Зачем так орать-то, а? Ну сказал бы кто-то один, тихонечко... К чему этот цирк?»

Слава богу, звукоизоляция в кабинках оказалась на высшем уровне. Стоило Гу Цы переступить порог девятого бокса и плотно затворить за собой дверь, как рев беснующейся толпы отрезало, словно ножом. Наступила блаженная, звенящая тишина.

— Ты всё еще уверен, что мы должны создать именно эту карту? — раздался в голове прохладный голос Син У.

Концепция карты, которую задумал Гу Цы, несла в себе поистине разрушительный потенциал. Она была способна перевернуть с ног на голову всю индустрию Творцов, разорвать шаблоны и перекроить карту влияния в этом мире. Если они выведут ее в свет, о спокойной, тихой жизни можно будет забыть навсегда.

— Когда решение принято, сомнениям места нет, — спокойно и твердо ответил Гу Цы, раскладывая инструменты. — К тому же, это лишь первый, робкий шаг на нашем пути.

Правда, он и в страшном сне не мог представить, что его экзамен вызовет такой ажиотаж. Но, раскинув мозгами, Гу Цы понял, что этот цирк играет ему на руку. В эпоху глобальных коммуникаций и интернета самый верный способ сколотить состояние — это стать знаменитым.

В своей прошлой жизни на Земле он видел сотни примеров, как люди просыпались миллионерами после одного удачного вирусного видео. Сегодняшняя аттестация на третий ранг была идеальным трамплином для такого прыжка.

Что же касалось тектонических сдвигов, которые его творение вызовет в обществе... Гу Цы предусмотрел и это. Решение было гениально простым: он просто никому ее не продаст!

Кто-то попытается отнять ее силой?

Ну-ну. Пусть сначала подойдут и спросят у катаны в руках Син У, согласна ли она с их претензиями.

За последние дни Гу Цы успел составить довольно точное представление о чудовищной силе своей напарницы. Иерархия Боевых мастеров насчитывала десять ступеней. Не считая жалкого второго ранга, который можно было приравнять к подготовительной группе детского сада, разница между уровнями была пропастью. Третий ранг был первым серьезным фильтром, отсеивающим зерна от плевел.

А вот седьмой ранг — это был Рубикон.

Именно те, кто переступал эту черту, получали гордое звание «Великий Творец карт». Большинство элитных Боевых мастеров, защищавших мегаполисы, находились именно на этой ступени.

Как-то раз Гу Цы ради интереса спросил у Син У, смогла бы она справиться с такими защитниками города.

Син У тогда лишь презрительно фыркнула:

«Спроси их, губа у них не треснет со мной тягаться? Пусть сначала докажут, что вообще имеют право дышать со мной одним воздухом».

Ее высокомерие было оправданным.

— Дамы и господа, время вышло. Прошу тишины. Я оглашу правила сегодняшней аттестации, — разнесся по кабинке строгий металлический голос.

Гу Цы вскинул голову и только сейчас заметил в верхнем левом углу бокса крошечный динамик. А присмотревшись, обнаружил в противоположном углу камеру, объектив которой был направлен прямо на его рабочую зону.

Главный экзаменатор, сидевший за пультом в центре зала, продолжил вещание:

— В выдвижном ящике ваших столов лежат заготовки и материалы. Ровно три комплекта. У вас есть один час. Чтобы получить сертификат третьего ранга, вы обязаны создать либо две карты Белого (Обычного) качества, либо одну карту Зеленого (Качественного) качества или выше. В случае успеха практические испытания на арене не требуются.

Правила были суровыми, но справедливыми: карты начиная с третьего ранга обладали собственной «гордостью». Если Творец где-то ошибся и карта получалась бракованной, она попросту отказывалась активироваться — не было даже жалкого белого свечения. Этого испытания было достаточно, чтобы отсеять бездарностей и принять в ряды официальных членов АМЗК только тех, кто овладел крепкой базой. Таковы были старые, незыблемые традиции.

Но сегодня экзаменаторы приготовили сюрприз.

— И еще кое-что, — голос экзаменатора дрогнул от скрытого волнения. — Вам неслыханно повезло. В прошлом году в Ассоциации освободилось несколько квот на получение статуса Элитного участника. Совет принял беспрецедентное решение: если сегодня кто-либо из вас сумеет сотворить карту Эпического или Легендарного качества, он немедленно, минуя все инстанции, получит Элитный статус и все прилагающиеся к нему привилегии.

— Да ну нахер! ТВОЮ МАТЬ! — взревели трибуны, разом забыв о правилах приличия. Зал потонул в отборном, искреннем мате зависти.

Элитный участник!

На всю гигантскую Ассоциацию по всей стране ежегодно выделялось жалких 3000 мест для Элиты! Если обычные члены были офисным планктоном, то Элита — небожителями!

Это означало не просто многократное увеличение ежемесячных стипендий. Ассоциация брала на себя все медицинские страховки, пенсионные отчисления, да еще и оплачивала ежегодное кругосветное путешествие первым классом! Но самым сладким бонусом была сумасшедшая скидка на покупку редчайших материалов и чужих Звездных карт — 65%! Это было круче любых сезонных распродаж!

То, что эти желторотые юнцы на экзамене третьего ранга получили такой шанс, нельзя было назвать «везением». Это было равносильно тому, как если бы они вышли из дома и споткнулись о сундук с золотом.

Обычно, чтобы хотя бы понюхать статус Элитного участника, Творец должен был достичь как минимум пятого ранга, выиграть несколько престижных турниров и доказать свою полезность кровью и потом. Впихнуть такую награду в экзамен для новичков было полнейшим безумием.

— Братцы, я зуб даю, у Гу Цы там кто-то сидит на самом верху! Вы слышали этот бред?!

— Плюс один! Я готов спорить на свою печень, что эту квоту выбили специально под Гу Цы!

— Почему по моим щекам текут слезы? Потому что моя зависть к Гу Цы глубока, как океан...

— Эй, плакальщики, проснитесь! Чтобы получить квоту, ему нужно скрафтить чертов Эпос! Это вам не в тапки гадить!

Внутри своей тихой стеклянной крепости Гу Цы слушал объявление экзаменатора со смешанным чувством. Совпадение было слишком, до неприличия идеальным.

Он медленно опустил взгляд на свои колени, мысленно обращаясь к карте.

Гу Цы: — Твоих рук дело?

Син У: — В году 365 дней, в сутках 24 часа. Если в твою задрипанную лавочку случайно забрели Ся Чжи и тот жирдяй, почему бы тебе случайно не получить по башке куском пирога, упавшим с небес?

Гу Цы: — ...Звучит подозрительно логично.

Син У: — Меньше болтай, больше делай! Приступай к созданию карты!