Глава 14

Глава 14. Передайте дальше: босс Гу собирается...— Кажется, я наконец-то придумал, какую именно карту буду создавать на экзамене для получения третьего ранга, — нарушил тишину комнаты Гу Цы.Он вальяжно раскинулся на своей постели, закинув руки за голову, и задумчиво рассматривал потолок, где, словно приклеенная, зависла Син У.— Какую же? — тут же отозвалась девушка, и в ее голосе звякнуло неподдельное любопытство.— Может, для начала спустишься ко мне, и тогда обсудим? — усмехнулся юноша.— Нет уж! Я-я побуду здесь, говори так, — возмущенно пискнула она, крепче прижимаясь к невидимой опоре на потолке.Спуститься к нему? Чтобы они, одинокие парень и девушка, оказались вдвоем на одной кровати? Ну уж нет!— Да брось, можно подумать, мы раньше не спали вместе... — лениво протянул Гу Цы, поддразнивая ее.— Это совершенно разные вещи! — вспылила Син У, и если бы Гу Цы мог видеть ее лицо сквозь карту, он бы точно заметил, как оно налилось краской.Разве можно назвать это «спали вместе», если она всё это время не покидала пределов Звездной карты? Да, она пару раз материализовывалась рядом с его подушкой, но исключительно ради того, чтобы поглазеть на его спящее лицо, и дальше этого дело не заходило!— Ладно-ладно, как скажешь. Виси там, где висишь, человек-паук, — беззлобно рассмеялся Гу Цы.— Хватит болтать ерунду! Лучше рассказывай, что за карту ты задумал! — Син У изо всех сил старалась перевести тему, чтобы скрыть свое смущение.— Логика простая, — голос Гу Цы стал серьезным, деловым. — Раз уж мы твердо решили арендовать павильон в Ассоциации Мастеров Звездных Карт, наша первостепенная задача — раздобыть горы золота. Местная аренда обойдется нам в копеечку. Перебиваться случайными, разовыми заказами, как я делал это раньше — дохлый номер. Слишком долго и неэффективно. Поэтому мой план таков: я создам карту, которая сама по себе станет для нас неиссякаемым источником дохода. Эдакий денежный станок.— Хочешь замахнуться на Легендарное качество? — ахнула Син У.— Ну, само собой, чем выше качество — тем слаще жизнь, но сейчас я имел в виду не совсем это.В последнее время Гу Цы впитал в себя целую библиотеку теоретических знаний, но вот до практики дело так ни разу и не дошло. Он был классическим примером «кабинетного гения».Однако он четко усвоил одно: когда речь заходит о картах Легендарного качества, голые цифры характеристик решают далеко не всё.В этом мире всё было чертовски непредсказуемо. Порой карта, чьи показатели едва дотягивали до 80% от возможного максимума, внезапно озарялась золотым светом Легенды. А иногда мастер выжимал из творения все 100%, доводил каждую руну до абсолютного идеала, но в итоге получал лишь фиолетовое сияние Эпоса.Окончательный вердикт выносила сама карта.Человек был не властен над рангом качества. Начиная с третьего ранга, как только процесс создания завершался, в самом центре полотна автоматически вспыхивала звезда (☆).Белая — Обычная. Зеленая — Качественная. Синяя — Редкая. Фиолетовая — Эпическая. И, наконец, ослепительно золотая — Легендарная.Всё это смахивало на откровенную мистику и шаманизм. По сухой статистике, колоссальные 98.5% всех Творцов карт за всю свою жизнь так ни разу и не смогли сотворить ни одной Легендарки.А всё потому, что в этом жестоком ремесле не существовало системы гаранта или утешительных призов.За долгие годы АМЗК всё же вывела одно эмпирическое правило для создания Легендарок: «Чем выше базовые характеристики Звездной карты, тем больше шансов на Легенду».Услышав этот постулат впервые, Гу Цы лишь саркастично хмыкнул: «Воистину, этот совет настолько же мудр, насколько и абсолютно бесполезен».Правда жизни заключалась в том, что даже Эпическая карта (для создания которой требовалось выжать хотя бы 70% от максимального потенциала) уже являлась непреодолимой стеной для целой армии одаренных мастеров.Чем выше уровень Звездной карты, тем сложнее и многограннее становилась ее внутренняя архитектура, и тем больше звездных рун требовалось филигранно вплести в ее узор.Нарисовать идеальный круг — раз плюнуть. Нарисовать десять — задача выполнимая. Но что, если тебе нужно начертить тысячу, нет, десять тысяч идеальных кругов? Скорее всего, половина из них превратится в кривые овалы, и итоговая сила карты стремительно рухнет в бездну.А ведь вырисовывать звездные руны было в сотни раз сложнее, чем рисовать примитивные геометрические фигуры!Даже Гу Цы, которому процесс создания карт пока что казался таким же естественным и простым, как глоток свежей воды, не мог бить себя в грудь и гарантировать стопроцентную Легенду. В конце концов, если удача отвернется от тебя, можно и водой насмерть подавиться.А вот если нацеливаться на скромный, добротный Эпос — тут Гу Цы был уверен в себе. По самым скромным прикидкам, вероятность успеха составляла где-то 1000%.Но если быть до конца честным, самого Гу Цы вся эта цветовая дифференциация качества волновала мало. Он был свято убежден: если у тебя голова на плечах и колода собрана с умом, то даже завалящая Синяя карта может переломить ход грандиозной битвы.— Если дело не в качестве, тогда в чем же? — вконец запуталась Син У.Неужели в этом мире существуют карты, чья ценность превосходит божественный статус Легенды?— Конечно, существуют, — глаза Гу Цы азартно блеснули в полутьме. — Это карты, способные сами генерировать свою ценность по экспоненте.---На следующее утро, едва продрав глаза и наспех проглотив завтрак, Гу Цы пулей помчался на Западный рынок. Оттуда он вернулся, нагруженный доверху горой первосортных материалов для создания карт третьего ранга.Идея в его голове сформировалась окончательно и бесповоротно. Оставалось лишь перенести чертежи на бумагу и приступить к практике.Именно в этот день Син У впервые увидела, как Гу Цы терпит сокрушительное фиаско.Причем не единожды. За один-единственный день он терпел крах раз за разом, с пугающей регулярностью.Процесс ни капли не напоминал ту легкую, играючи исполненную симфонию, когда он с первого раза сотворил Ученицу чародея. Это наглядно демонстрировало суровую правду: пропасть между вторым и третьим рангом была воистину колоссальной.Син У уже передала ему крупицы всех своих знаний. Более того, она поделилась с ним запретными техниками, выходящими далеко за рамки жалкого третьего ранга, искренне веря, что его гениальный мозг сумеет их переварить и применить.Но фантазия Гу Цы и концепция его новой карты выходили за грани любого здравого смысла. Накопленный тысячелетиями опыт Син У здесь оказался практически бесполезен.Наблюдая, как Гу Цы упрямо, стиснув зубы, раз за разом начинает всё с чистого листа после очередной неудачи, Син У почувствовала, как в груди разливается болезненное тепло.Ему ведь совершенно не обязательно было так рвать жилы! С его невероятным талантом он мог бы не глядя набросать любую простенькую картонку и с легкостью сдать этот экзамен.Глядя на его упорство, Син У поняла: она тоже обязана внести свою лепту.В конце концов, эти мерзкие сектанты в балахонах всё равно уже взяли ее след. Так что если она разок высунет нос наружу и немного поработает в тени, хуже от этого явно не станет, верно?Поэтому на третий день бесконечных неудач Син У робко подала голос:— Гу Цы... Мне нужно ненадолго отлучиться.— Без проблем, иди, — Гу Цы даже не поднял глаз от рабочего стола.— ...И ты даже не спросишь, куда я собралась? — опешила она.Рука с пером замерла над заготовкой. Гу Цы медленно поднял голову.— Домой вернешься? — только и спросил он.— Обернусь меньше чем за час, клянусь! — горячо пообещала Син У.Лицо юноши озарила теплая, искренняя улыбка.— Вот и отлично. Будь осторожна.Едва Син У растворилась в воздухе, как колокольчик на двери лавки радостно звякнул, возвещая о приходе новых покупателей. И все как один требовали продать им ту самую, прогремевшую на весь город Магическую девушку.Похоже, офицер Цинь как в воду глядел — Гу Цы стремительно превращался в локальную суперзвезду.Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Городок был крошечным, и большинство Боевых мастеров здесь топтались на третьем ранге. Появление любой по-настоящему выдающейся карты в таких краях было сродни взрыву бомбы — слухи разлетались со скоростью лесного пожара.Запасов у Гу Цы, естественно, не было. Поэтому он лишь собирал авансы, выписывал квитанции и просил клиентов зайти через пару-тройку дней. Всем им он озвучивал одну и ту же уважительную причину: «Мастер с головой ушел в подготовку к аттестации на третий ранг».И эта новость стала идеальным топливом для народной молвы.«Передайте дальше: босс Гу завтра идет сдавать экзамен на третий ранг!»«Передайте дальше: завтра босс Гу собирается бросить вызов самой сложной карте в истории аттестаций!»«Передайте дальше: босс Гу заявил, что сдаст экзамен, создав карту Эпического качества!»«Передайте дальше: завтра босс Гу ровно за десять минут слепит Легендарку и порвет в клочья все рекорды АМЗК!»---Тем временем в кабинете Ассоциации Мастеров Звездных Карт царила суета.— Директор Фу, у нас ЧП! Система разрывается от заявок, все умоляют экстренно открыть зрительский зал для завтрашнего экзамена третьего ранга!— Сколько раз я просил не называть меня по фамилии, просто Директор! — взревел тучный мужчина за столом.— Виноват, просто Директор!Фу закатил глаза, понимая, что бороться с непроходимой тупостью подчиненных бесполезно, и перешел к сути:— Ладно, шут с вами. Что там за массовое помешательство? Сколько заявок?— Уже перевалило за несколько сотен, и цифра растет каждую минуту! — отрапортовал клерк, промокая вспотевший лоб. — Причину никто толком не объясняет, просто все как один рвутся посмотреть на завтрашнюю аттестацию.— Бред какой-то, — Директор Фу нервно почесал подбородок. — Этим бездельникам что, заняться нечем?Он решительно не понимал, что происходит.Много лет назад, в порыве благородства, руководство Ассоциации распорядилось пристроить зрительские залы ко всем экзаменационным аудиториям (начиная с третьего ранга). Задумка была благая: пусть молодые дарования смотрят, учатся, перенимают опыт.На практике же это обернулось катастрофой.Процент успешной сдачи на третий ранг был настолько ничтожно мал, что из десяти кандидатов с треском проваливались девять с половиной. Чему там было учиться? Как эффектно облажаться перед толпой зевак?В итоге Ассоциация от греха подальше наглухо заколотила зрительский зал для третьего ранга, чтобы не травмировать хрупкую психику Творцов второго ранга. Они ведь, как-никак, цветы жизни, будущее нации — нечего им смотреть на эту бойню.По негласному правилу этот зал больше никогда не открывал свои двери. Если бы заявки подали пара-тройка городских сумасшедших, Фу бы просто отправил их в пешее эротическое путешествие.Но когда счет пошел на сотни... тут приходилось считаться с общественным мнением. АМЗК, к своему несчастью, позиционировала себя как оплот демократии.— Значит так, — Директор Фу хлопнул ладонью по столу, принимая соломоново решение. — Не спускай глаз со счетчика. Как только количество желающих перевалит за тысячу — срывай пломбы с дверей и открывай зал. Если же тысячи не наберется, гони их всех в шею, пусть идут работать и не мешают серьезным людям делать дела!— Есть, просто Директор!

Глава 14. Передайте дальше: босс Гу собирается...

— Кажется, я наконец-то придумал, какую именно карту буду создавать на экзамене для получения третьего ранга, — нарушил тишину комнаты Гу Цы.

Он вальяжно раскинулся на своей постели, закинув руки за голову, и задумчиво рассматривал потолок, где, словно приклеенная, зависла Син У.

— Какую же? — тут же отозвалась девушка, и в ее голосе звякнуло неподдельное любопытство.

— Может, для начала спустишься ко мне, и тогда обсудим? — усмехнулся юноша.

— Нет уж! Я-я побуду здесь, говори так, — возмущенно пискнула она, крепче прижимаясь к невидимой опоре на потолке.

Спуститься к нему? Чтобы они, одинокие парень и девушка, оказались вдвоем на одной кровати? Ну уж нет!

— Да брось, можно подумать, мы раньше не спали вместе... — лениво протянул Гу Цы, поддразнивая ее.

— Это совершенно разные вещи! — вспылила Син У, и если бы Гу Цы мог видеть ее лицо сквозь карту, он бы точно заметил, как оно налилось краской.

Разве можно назвать это «спали вместе», если она всё это время не покидала пределов Звездной карты? Да, она пару раз материализовывалась рядом с его подушкой, но исключительно ради того, чтобы поглазеть на его спящее лицо, и дальше этого дело не заходило!

— Ладно-ладно, как скажешь. Виси там, где висишь, человек-паук, — беззлобно рассмеялся Гу Цы.

— Хватит болтать ерунду! Лучше рассказывай, что за карту ты задумал! — Син У изо всех сил старалась перевести тему, чтобы скрыть свое смущение.

— Логика простая, — голос Гу Цы стал серьезным, деловым. — Раз уж мы твердо решили арендовать павильон в Ассоциации Мастеров Звездных Карт, наша первостепенная задача — раздобыть горы золота. Местная аренда обойдется нам в копеечку. Перебиваться случайными, разовыми заказами, как я делал это раньше — дохлый номер. Слишком долго и неэффективно. Поэтому мой план таков: я создам карту, которая сама по себе станет для нас неиссякаемым источником дохода. Эдакий денежный станок.

— Хочешь замахнуться на Легендарное качество? — ахнула Син У.

— Ну, само собой, чем выше качество — тем слаще жизнь, но сейчас я имел в виду не совсем это.

В последнее время Гу Цы впитал в себя целую библиотеку теоретических знаний, но вот до практики дело так ни разу и не дошло. Он был классическим примером «кабинетного гения».

Однако он четко усвоил одно: когда речь заходит о картах Легендарного качества, голые цифры характеристик решают далеко не всё.

В этом мире всё было чертовски непредсказуемо. Порой карта, чьи показатели едва дотягивали до 80% от возможного максимума, внезапно озарялась золотым светом Легенды. А иногда мастер выжимал из творения все 100%, доводил каждую руну до абсолютного идеала, но в итоге получал лишь фиолетовое сияние Эпоса.

Окончательный вердикт выносила сама карта.

Человек был не властен над рангом качества. Начиная с третьего ранга, как только процесс создания завершался, в самом центре полотна автоматически вспыхивала звезда (☆).

Белая — Обычная. Зеленая — Качественная. Синяя — Редкая. Фиолетовая — Эпическая. И, наконец, ослепительно золотая — Легендарная.

Всё это смахивало на откровенную мистику и шаманизм. По сухой статистике, колоссальные 98.5% всех Творцов карт за всю свою жизнь так ни разу и не смогли сотворить ни одной Легендарки.

А всё потому, что в этом жестоком ремесле не существовало системы гаранта или утешительных призов.

За долгие годы АМЗК всё же вывела одно эмпирическое правило для создания Легендарок: «Чем выше базовые характеристики Звездной карты, тем больше шансов на Легенду».

Услышав этот постулат впервые, Гу Цы лишь саркастично хмыкнул: «Воистину, этот совет настолько же мудр, насколько и абсолютно бесполезен».

Правда жизни заключалась в том, что даже Эпическая карта (для создания которой требовалось выжать хотя бы 70% от максимального потенциала) уже являлась непреодолимой стеной для целой армии одаренных мастеров.

Чем выше уровень Звездной карты, тем сложнее и многограннее становилась ее внутренняя архитектура, и тем больше звездных рун требовалось филигранно вплести в ее узор.

Нарисовать идеальный круг — раз плюнуть. Нарисовать десять — задача выполнимая. Но что, если тебе нужно начертить тысячу, нет, десять тысяч идеальных кругов? Скорее всего, половина из них превратится в кривые овалы, и итоговая сила карты стремительно рухнет в бездну.

А ведь вырисовывать звездные руны было в сотни раз сложнее, чем рисовать примитивные геометрические фигуры!

Даже Гу Цы, которому процесс создания карт пока что казался таким же естественным и простым, как глоток свежей воды, не мог бить себя в грудь и гарантировать стопроцентную Легенду. В конце концов, если удача отвернется от тебя, можно и водой насмерть подавиться.

А вот если нацеливаться на скромный, добротный Эпос — тут Гу Цы был уверен в себе. По самым скромным прикидкам, вероятность успеха составляла где-то 1000%.

Но если быть до конца честным, самого Гу Цы вся эта цветовая дифференциация качества волновала мало. Он был свято убежден: если у тебя голова на плечах и колода собрана с умом, то даже завалящая Синяя карта может переломить ход грандиозной битвы.

— Если дело не в качестве, тогда в чем же? — вконец запуталась Син У.

Неужели в этом мире существуют карты, чья ценность превосходит божественный статус Легенды?

— Конечно, существуют, — глаза Гу Цы азартно блеснули в полутьме. — Это карты, способные сами генерировать свою ценность по экспоненте.

---

На следующее утро, едва продрав глаза и наспех проглотив завтрак, Гу Цы пулей помчался на Западный рынок. Оттуда он вернулся, нагруженный доверху горой первосортных материалов для создания карт третьего ранга.

Идея в его голове сформировалась окончательно и бесповоротно. Оставалось лишь перенести чертежи на бумагу и приступить к практике.

Именно в этот день Син У впервые увидела, как Гу Цы терпит сокрушительное фиаско.

Причем не единожды. За один-единственный день он терпел крах раз за разом, с пугающей регулярностью.

Процесс ни капли не напоминал ту легкую, играючи исполненную симфонию, когда он с первого раза сотворил Ученицу чародея. Это наглядно демонстрировало суровую правду: пропасть между вторым и третьим рангом была воистину колоссальной.

Син У уже передала ему крупицы всех своих знаний. Более того, она поделилась с ним запретными техниками, выходящими далеко за рамки жалкого третьего ранга, искренне веря, что его гениальный мозг сумеет их переварить и применить.

Но фантазия Гу Цы и концепция его новой карты выходили за грани любого здравого смысла. Накопленный тысячелетиями опыт Син У здесь оказался практически бесполезен.

Наблюдая, как Гу Цы упрямо, стиснув зубы, раз за разом начинает всё с чистого листа после очередной неудачи, Син У почувствовала, как в груди разливается болезненное тепло.

Ему ведь совершенно не обязательно было так рвать жилы! С его невероятным талантом он мог бы не глядя набросать любую простенькую картонку и с легкостью сдать этот экзамен.

Глядя на его упорство, Син У поняла: она тоже обязана внести свою лепту.

В конце концов, эти мерзкие сектанты в балахонах всё равно уже взяли ее след. Так что если она разок высунет нос наружу и немного поработает в тени, хуже от этого явно не станет, верно?

Поэтому на третий день бесконечных неудач Син У робко подала голос:

— Гу Цы... Мне нужно ненадолго отлучиться.

— Без проблем, иди, — Гу Цы даже не поднял глаз от рабочего стола.

— ...И ты даже не спросишь, куда я собралась? — опешила она.

Рука с пером замерла над заготовкой. Гу Цы медленно поднял голову.

— Домой вернешься? — только и спросил он.

— Обернусь меньше чем за час, клянусь! — горячо пообещала Син У.

Лицо юноши озарила теплая, искренняя улыбка.

— Вот и отлично. Будь осторожна.

Едва Син У растворилась в воздухе, как колокольчик на двери лавки радостно звякнул, возвещая о приходе новых покупателей. И все как один требовали продать им ту самую, прогремевшую на весь город Магическую девушку.

Похоже, офицер Цинь как в воду глядел — Гу Цы стремительно превращался в локальную суперзвезду.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Городок был крошечным, и большинство Боевых мастеров здесь топтались на третьем ранге. Появление любой по-настоящему выдающейся карты в таких краях было сродни взрыву бомбы — слухи разлетались со скоростью лесного пожара.

Запасов у Гу Цы, естественно, не было. Поэтому он лишь собирал авансы, выписывал квитанции и просил клиентов зайти через пару-тройку дней. Всем им он озвучивал одну и ту же уважительную причину: «Мастер с головой ушел в подготовку к аттестации на третий ранг».

И эта новость стала идеальным топливом для народной молвы.

«Передайте дальше: босс Гу завтра идет сдавать экзамен на третий ранг!»

«Передайте дальше: завтра босс Гу собирается бросить вызов самой сложной карте в истории аттестаций!»

«Передайте дальше: босс Гу заявил, что сдаст экзамен, создав карту Эпического качества!»

«Передайте дальше: завтра босс Гу ровно за десять минут слепит Легендарку и порвет в клочья все рекорды АМЗК!»

---

Тем временем в кабинете Ассоциации Мастеров Звездных Карт царила суета.

— Директор Фу, у нас ЧП! Система разрывается от заявок, все умоляют экстренно открыть зрительский зал для завтрашнего экзамена третьего ранга!

— Сколько раз я просил не называть меня по фамилии, просто Директор! — взревел тучный мужчина за столом.

— Виноват, просто Директор!

Фу закатил глаза, понимая, что бороться с непроходимой тупостью подчиненных бесполезно, и перешел к сути:

— Ладно, шут с вами. Что там за массовое помешательство? Сколько заявок?

— Уже перевалило за несколько сотен, и цифра растет каждую минуту! — отрапортовал клерк, промокая вспотевший лоб. — Причину никто толком не объясняет, просто все как один рвутся посмотреть на завтрашнюю аттестацию.

— Бред какой-то, — Директор Фу нервно почесал подбородок. — Этим бездельникам что, заняться нечем?

Он решительно не понимал, что происходит.

Много лет назад, в порыве благородства, руководство Ассоциации распорядилось пристроить зрительские залы ко всем экзаменационным аудиториям (начиная с третьего ранга). Задумка была благая: пусть молодые дарования смотрят, учатся, перенимают опыт.

На практике же это обернулось катастрофой.

Процент успешной сдачи на третий ранг был настолько ничтожно мал, что из десяти кандидатов с треском проваливались девять с половиной. Чему там было учиться? Как эффектно облажаться перед толпой зевак?

В итоге Ассоциация от греха подальше наглухо заколотила зрительский зал для третьего ранга, чтобы не травмировать хрупкую психику Творцов второго ранга. Они ведь, как-никак, цветы жизни, будущее нации — нечего им смотреть на эту бойню.

По негласному правилу этот зал больше никогда не открывал свои двери. Если бы заявки подали пара-тройка городских сумасшедших, Фу бы просто отправил их в пешее эротическое путешествие.

Но когда счет пошел на сотни... тут приходилось считаться с общественным мнением. АМЗК, к своему несчастью, позиционировала себя как оплот демократии.

— Значит так, — Директор Фу хлопнул ладонью по столу, принимая соломоново решение. — Не спускай глаз со счетчика. Как только количество желающих перевалит за тысячу — срывай пломбы с дверей и открывай зал. Если же тысячи не наберется, гони их всех в шею, пусть идут работать и не мешают серьезным людям делать дела!

— Есть, просто Директор!