Глава 10

Глава 10. Неужели ты веришь мужским обещаниям?Ся Чжи не стала надолго задерживаться в магазине. Смущенно извинившись за свою маленькую хитрость, она забрала новенькую Звездную карту и, окрыленная, упорхнула в холодную зимнюю ночь.Сегодняшний день выдался на редкость удачным. Девушка не просто заполучила желаемое сокровище, но и смогла подружиться с самим Гу Цы!Этого оказалось более чем достаточно, чтобы наполнить ее сердце абсолютным восторгом. Идя по извилистой, припорошенной снегом тропинке родного сада, Ся Чжи тихонько напевала себе под нос какую-то веселую мелодию. Ей ли не знать простую истину: самые крепкие, самые важные связи в этом мире почти всегда начинаются с простой, ни к чему не обязывающей дружбы.Тем временем Гу Цы, оставшись в блаженном одиночестве, меланхолично сметал со стола остатки того, что еще недавно было энергетическими картами. Девушка, скрывающаяся внутри его кулона, впитала их с такой жадностью, что хрупкие носители не выдержали.Гу Цы пересчитал кристаллические осколки. Ровно пять штук. Разлетелись в пыль.— В следующий раз впитывай энергию чуточку нежнее, ладно? — с легкой ироничной полуулыбкой произнес юноша. — За тобой ведь никто не гонится.— Этот ребенок только что обвел тебя вокруг пальца, — проигнорировав его замечание, предельно серьезным, даже холодным тоном отозвалась Син У.— Кто обвел? — Гу Цы слегка вскинул бровь. — Ты сейчас про Ся Чжи?— Именно. — Голос Син У звучал так, словно она отчитывала нерадивого ученика. — Зачем, по-твоему, она так настойчиво выпытывала, друзья ли вы теперь? Думаешь, из праздного любопытства?— Полагаю, чтобы в будущем, когда ей понадобится заказать у меня новую карту, у нее был железный повод выклянчить солидную скидку? — пожал плечами юноша.И, честно говоря, Гу Цы был совершенно не против уступить в цене для Ся Чжи. Одной из главных причин, безусловно, была ее очаровательная внешность. Гу Цы никогда не страдал от ложной скромности и готов был честно признать: человек — в первую очередь существо визуальное, а уж потом все остальное. Тяга ко всему прекрасному и эстетичному заложена в самой человеческой природе, и сопротивляться ей попросту глупо.К тому же, сегодняшний маленький спектакль, разыгранный Ся Чжи, лишь добавил ей очков в его глазах. Да, Гу Цы до сих пор не до конца постиг причудливые лабиринты девичьей логики, но это и не требовалось. Главное правило жизни — смотреть сквозь шелуху слов прямо в суть вещей.Процесс — это лишь пыль на ветру. Значение имеет только финальный результат.Он хитростью заманил эту наивную с виду девочку в Лавку чудес «Мяо-Мяо» и продал ей целых шесть Звездных карт. А она, узнав, что ее бесстыдно развели на деньги, даже не подумала устроить скандал. Разве можно не испытывать симпатии к такой прелестной, сообразительной и покладистой клиентке?Более того, наметанный глаз Гу Цы безошибочно определил: талант Ся Чжи к управлению звездной силой феноменален. Если не случится ничего экстраординарного, она гарантированно заберет одно из пяти мест по специальному набору в престижнейшую Академию Синлань. А красивые девушки, да еще и с выдающимися способностями, всегда приковывают к себе всеобщее внимание. Как только Ся Чжи переступит порог Академии, она автоматически превратится в ходячую, дышащую и невероятно эффективную рекламу его скромной лавки. Разве после этого у него будет хоть малейший повод жаловаться на отсутствие заказов или пустые карманы?На фоне грядущих перспектив какая-то жалкая скидка — сущая мелочь. В бизнесе нужно мыслить глобально. Иметь, так сказать, масштабное видение.Син У же, слушая его легкомысленные рассуждения, искренне недоумевала: этот парень действительно настолько непроходимо туп, или просто притворяется? Да эта девчонка явно положила на него глаз!— Смотри, как бы твои гениальные инвестиции не обернулись крахом, — язвительно фыркнула Син У в его сознании. — Потеряешь не только вложенное, но и самого себя в придачу. Еще горько пожалеешь, вот помяни мое слово.Пожалеет?В словаре Гу Цы такого слова просто не существовало.«Ты думаешь, что я стою на первой ступени, — мысленно усмехнулся юноша, — но на самом деле я уже парю в стратосфере».Не желая продолжать этот бессмысленный спор, Гу Цы потянулся к плотному бумажному пакету, который оставила Ся Чжи, и развернул его. Комнату мгновенно заполнил густой, сводящий с ума аромат жареной утки.Птица была запечена до совершенства. Золотистая, маслянистая корочка призывно поблескивала, а от горячего мяса все еще поднимались едва заметные струйки ароматного пара. Гу Цы аккуратно взял тончайший, почти прозрачный блинчик из лотосовой муки, щедро промазал его густым сливовым соусом, уложил сверху ломтики нежнейшего мяса, добавил хрустящие стебли зеленого лука и свежую соломку из огурца, а затем свернул все это в идеальный рулетик. Выглядело это великолепие настолько аппетитно, что желудок юноши предательски заурчал.— Разве ты не ужинал совсем недавно? — с явным неодобрением поинтересовалась Син У.— Внезапно проснулся зверский аппетит, — невозмутимо ответил Гу Цы.С этими словами он с наслаждением откусил половину рулетика. Хруст корочки слился с насыщенным, сладковато-пряным вкусом соуса и нежностью утиного мяса.— Божественно вкусно! — с набитым ртом, совершенно искренне воскликнул Гу Цы.— Чтоб ты подавился! — в сердцах бросила Син У.---Наступила ночь.Возможно, причиной тому было превосходное настроение, а может, плотный и невероятно вкусный поздний ужин, но спал Гу Цы в ту ночь как младенец, не видя ни снов, ни тревог.Единственным минусом стало чудовищное потребление энергетических карт.Утром, заглянув в коробку с запасами, юноша обнаружил, что стопка похудела на несколько десятков штук.— Отработанные пустышки я любезно отправила в мусорное ведро, так что можешь не благодарить, — раздался в его голове голос Син У. В ее тоне не было ни капли раскаяния, скорее наоборот — нагловатая уверенность в своей правоте.А кто просил этого несносного мальчишку так бесить ее вчера вечером?Син У и сама до конца не понимала, почему внутри нее все еще тлеет этот странный, иррациональный огонек раздражения. Но она злилась. Злилась вчера, злилась сейчас.«Сегодня ночью высосу еще пару десятков! Пусть знает!» — мстительно подумала она.Но к ее огромному удивлению, Гу Цы не только не расстроился из-за потраченных впустую денег, но и едва сдержал довольную усмешку.Все шло в точности по его плану.Он изначально купил всю эту гору энергетических карт исключительно для Син У. Но эта гордая и неприступная девушка вела себя слишком скованно, впитывая энергию буквально по капле. Сказать ей напрямую: «Эй, ешь больше, не стесняйся!» — Гу Цы не мог, ведь у девушек, как известно, тонкая душевная организация и уязвимая гордость.Но теперь у нее появился отличный, хоть и надуманный повод «отомстить» ему. Иначе, учитывая ее темпы — по одной карте раз в три дня, — когда бы она закончила поглощать эту тысячу штук? К следующему столетию?Чем быстрее она восстановит свои силы, тем лучше для них обоих.К тому же, Гу Цы сгорал от любопытства: ему нетерпелось увидеть, как же на самом деле выглядит эта загадочная Син У, с которой он провел бок о бок столько времени.До самого полудня Гу Цы неспешно занимался изготовлением новых карт, попутно перебрасываясь ленивыми фразами со своей незримой спутницей.Надо признать, расположение Лавки чудес «Мяо-Мяо» оставляло желать лучшего. Если говорить откровенно, любой магазин Звездных карт, открытый за пределами Западного рынка, был обречен на жалкое существование и перебивание с хлеба на воду.— Как только ты достигнешь третьего ранга и станешь полноправным членом Ассоциации Мастеров Звездных Карт, у тебя появится право арендовать торговую точку в их главном коммерческом центре, — со знанием дела произнесла Син У. — Арендная плата там, конечно, кусается, но поверь мне, твои доходы взлетят до небес по сравнению с тем, что ты имеешь в этой дыре.— Никуда я не пойду, — лениво отозвался Гу Цы.Эта короткая, брошенная вскользь фраза едва не заставила Син У, которая только-только начала успокаиваться, вспыхнуть с новой силой.— И зачем, позволь спросить, мне нужны такие деньжищи? — искренне удивился юноша.Син У мысленно поперхнулась от возмущения:— Разве не ты сам пел мне песни о том, что хочешь сколотить состояние, чтобы обеспечить безбедную старость себе и своей будущей жене?!Гу Цы посмотрел на кулон таким взглядом, словно перед ним стоял клинический идиот.— Неужели ты настолько наивна, что веришь всему, что говорят мужчины? — с издевательской жалостью протянул он.В этот момент Син У прокляла небеса за то, что еще не может принять физическую форму. Была бы у нее плоть и кровь, она бы не раздумывая выскочила из карты и вцепилась зубами в горло этого бесстыдного лжеца!— Да и вообще, — философски продолжил Гу Цы, откидываясь на спинку стула. — Заработал ты десять монет или одну — это все равно заработок. Главное, чтобы хватало на жизнь. Зачем рвать жилы и превращать свое существование в бесконечную гонку на выживание? Как мудро замечал господин Лу Сюнь: «Бизнес и стартапы — это верный путь в могилу».— Как ты узнаешь, что это путь в могилу, если даже не попытаешься? — парировала Син У, не сдавая позиций. — Тот же Лу Сюнь говорил: «Чем труднее путь, тем тверже должен быть твой шаг».Гу Цы на мгновение замер, удивленно моргнув.«Чем труднее путь, тем тверже шаг...» — А ведь и правда, старина Лу Сюнь говорил нечто подобное.— Откуда ты знаешь про Лу Сюня? — прищурился юноша.— Не пытайся сменить тему! — отрезала Син У.— Ладно-ладно, как скажешь, — покладисто согласился Гу Цы.Он вытащил из-под стола новенький, купленный еще вчера пуховик, вооружился острыми ножницами, мотком ниток и иглой, после чего с деловитым видом принялся за работу. Весь его облик красноречиво кричал: «Можешь сотрясать воздух сколько угодно, но если я прислушаюсь хоть к одному твоему слову — я проиграл».Син У чувствовала себя так, словно превратилась в сварливую матушку, которая бьется головой о стену, пытаясь наставить на путь истинный своего непутевого, но горячо любимого оболтуса. От бессильной злобы у нее буквально скрипели зубы, но сделать она ничего не могла.Оставалось лишь утешать себя философскими размышлениями.В конце концов, разве он не был таким с самой первой их встречи? Человек, наделенный поистине пугающим, запредельным талантом, но при этом напрочь лишенный амбиций и жажды славы. Возможно, именно эта парадоксальная отрешенность от мирской суеты и делала его таким... особенным. Не таким, как все.— Ты еще и шить умеешь? — тяжело вздохнув, Син У решила пойти на мировую и сменить тему.— Да какое там, — отмахнулся Гу Цы, вдевая нитку в ушко. — Так, пару стежков могу сделать, чтобы совсем не развалилось.— Но куртка же совершенно новая! Неужели фабричный брак? Может, стоит отнести ее обратно в магазин и потребовать замену?Но не успела она договорить, как Гу Цы безжалостно вонзил лезвия ножниц в плотную ткань рукава и с хрустом сделал длинный надрез.В голове Син У повисла звенящая пауза.— У тебя что, деньги лишние завелись?! — наконец взорвалась она.Гу Цы даже ухом не повел. Он аккуратно, двумя пальцами, выудил из образовавшейся прорехи щедрую горсть белоснежного, невесомого гусиного пуха и принялся бережно, слой за слоем, набивать им плотный защитный чехол, в котором хранилась карта Син У.Когда чехол стал похож на миниатюрную, пухлую подушечку, Гу Цы удовлетворенно кивнул, оценивающе оглядев плоды своих трудов.— Выглядит, конечно, уродливо, — критически хмыкнул он. — Но на первое время сойдет. Позже куплю тебе нормальный, красивый чехол с подогревом.С этими словами он отложил карту в сторону, проворно стянул края разрезанного рукава и тремя грубыми, но крепкими стежками зашил дыру.— Ну как, попробуй, — Гу Цы легонько постучал пальцем по пластику чехла. — Теплее стало?В комнате повисла долгая, красноречивая тишина.— ...Тепло, — наконец, совсем тихо и как-то непривычно мягко отозвалась Син У, уютно устраиваясь в своей новой пуховой перине.За окном, незаметно для них обоих, с серого неба посыпался густый, пушистый снег, укрывая улицу белым покрывалом. Но странное дело — Син У больше не чувствовала обжигающего холода.Этот снегопад затянулся на долгие полмесяца.Даже сейчас, в канун Китайского Нового года, небо не подавало ни малейших признаков просветления. Весь город утонул в ослепительно белых сугробах. Улицы преобразились: голые ветви деревьев теперь украшали гирлянды разноцветных фонариков и пузатые красные фонари с золотыми кисточками, благодаря чему даже самые безлюдные переулки больше не казались мрачными и покинутыми.— Я слышала, сегодня вечером на площади у Западного рынка будут запускать грандиозный фейерверк, — с едва скрываемой надеждой в голосе произнесла Син У. — Мы ведь пойдем посмотрим?— Пойдем, конечно пойдем, — тепло улыбнулся Гу Цы, откладывая инструменты. — А на обратном пути заодно накупим тебе целую гору всяких вкусных снеков.— Отлично, — голос Син У дрогнул от искренней, неподдельной радости.За эти две с небольшим недели ее жизнь кардинально изменилась. Гу Цы бесперебойно скармливал ей по полсотни энергетических карт в день, так что она чувствовала себя невероятно сытой и полной сил.Дела в лавке тоже резко пошли в гору. Слухи разлетелись быстро, и теперь каждый день к ним заглядывали клиенты, жаждущие приобрести ту самую карточку Магической девушки. Воистину, если вино хорошо, то покупатель найдет к нему дорогу даже через самые запутанные переулки.Сам Гу Цы тоже не стоял на месте — его запас звездной силы наконец-то пробил барьер и достиг уверенного третьего ранга. Все вокруг словно расцветало, двигаясь исключительно в правильном, светлом направлении.Да, их дни были простыми, похожими один на другой, без великих потрясений и спасения мира. Но именно в этой рутине Син У нашла свое маленькое счастье. Она, кажется, начала понимать, почему Гу Цы так упрямо отказывался гнаться за призрачным величием. Ежедневные беззлобные перепалки, совместные походы за продуктами, тихие вечера в мастерской — все это оказалось на удивление прекрасным.Эту идиллическую гармонию разорвал звонкий, звенящий радостью девичий голос, раздавшийся прямо от входной двери:— С наступающим Новым годом, братец Гу Цы!

Глава 10. Неужели ты веришь мужским обещаниям?

Ся Чжи не стала надолго задерживаться в магазине. Смущенно извинившись за свою маленькую хитрость, она забрала новенькую Звездную карту и, окрыленная, упорхнула в холодную зимнюю ночь.

Сегодняшний день выдался на редкость удачным. Девушка не просто заполучила желаемое сокровище, но и смогла подружиться с самим Гу Цы!

Этого оказалось более чем достаточно, чтобы наполнить ее сердце абсолютным восторгом. Идя по извилистой, припорошенной снегом тропинке родного сада, Ся Чжи тихонько напевала себе под нос какую-то веселую мелодию. Ей ли не знать простую истину: самые крепкие, самые важные связи в этом мире почти всегда начинаются с простой, ни к чему не обязывающей дружбы.

Тем временем Гу Цы, оставшись в блаженном одиночестве, меланхолично сметал со стола остатки того, что еще недавно было энергетическими картами. Девушка, скрывающаяся внутри его кулона, впитала их с такой жадностью, что хрупкие носители не выдержали.

Гу Цы пересчитал кристаллические осколки. Ровно пять штук. Разлетелись в пыль.

— В следующий раз впитывай энергию чуточку нежнее, ладно? — с легкой ироничной полуулыбкой произнес юноша. — За тобой ведь никто не гонится.

— Этот ребенок только что обвел тебя вокруг пальца, — проигнорировав его замечание, предельно серьезным, даже холодным тоном отозвалась Син У.

— Кто обвел? — Гу Цы слегка вскинул бровь. — Ты сейчас про Ся Чжи?

— Именно. — Голос Син У звучал так, словно она отчитывала нерадивого ученика. — Зачем, по-твоему, она так настойчиво выпытывала, друзья ли вы теперь? Думаешь, из праздного любопытства?

— Полагаю, чтобы в будущем, когда ей понадобится заказать у меня новую карту, у нее был железный повод выклянчить солидную скидку? — пожал плечами юноша.

И, честно говоря, Гу Цы был совершенно не против уступить в цене для Ся Чжи. Одной из главных причин, безусловно, была ее очаровательная внешность. Гу Цы никогда не страдал от ложной скромности и готов был честно признать: человек — в первую очередь существо визуальное, а уж потом все остальное. Тяга ко всему прекрасному и эстетичному заложена в самой человеческой природе, и сопротивляться ей попросту глупо.

К тому же, сегодняшний маленький спектакль, разыгранный Ся Чжи, лишь добавил ей очков в его глазах. Да, Гу Цы до сих пор не до конца постиг причудливые лабиринты девичьей логики, но это и не требовалось. Главное правило жизни — смотреть сквозь шелуху слов прямо в суть вещей.

Процесс — это лишь пыль на ветру. Значение имеет только финальный результат.

Он хитростью заманил эту наивную с виду девочку в Лавку чудес «Мяо-Мяо» и продал ей целых шесть Звездных карт. А она, узнав, что ее бесстыдно развели на деньги, даже не подумала устроить скандал. Разве можно не испытывать симпатии к такой прелестной, сообразительной и покладистой клиентке?

Более того, наметанный глаз Гу Цы безошибочно определил: талант Ся Чжи к управлению звездной силой феноменален. Если не случится ничего экстраординарного, она гарантированно заберет одно из пяти мест по специальному набору в престижнейшую Академию Синлань. А красивые девушки, да еще и с выдающимися способностями, всегда приковывают к себе всеобщее внимание. Как только Ся Чжи переступит порог Академии, она автоматически превратится в ходячую, дышащую и невероятно эффективную рекламу его скромной лавки. Разве после этого у него будет хоть малейший повод жаловаться на отсутствие заказов или пустые карманы?

На фоне грядущих перспектив какая-то жалкая скидка — сущая мелочь. В бизнесе нужно мыслить глобально. Иметь, так сказать, масштабное видение.

Син У же, слушая его легкомысленные рассуждения, искренне недоумевала: этот парень действительно настолько непроходимо туп, или просто притворяется? Да эта девчонка явно положила на него глаз!

— Смотри, как бы твои гениальные инвестиции не обернулись крахом, — язвительно фыркнула Син У в его сознании. — Потеряешь не только вложенное, но и самого себя в придачу. Еще горько пожалеешь, вот помяни мое слово.

Пожалеет?

В словаре Гу Цы такого слова просто не существовало.

«Ты думаешь, что я стою на первой ступени, — мысленно усмехнулся юноша, — но на самом деле я уже парю в стратосфере».

Не желая продолжать этот бессмысленный спор, Гу Цы потянулся к плотному бумажному пакету, который оставила Ся Чжи, и развернул его. Комнату мгновенно заполнил густой, сводящий с ума аромат жареной утки.

Птица была запечена до совершенства. Золотистая, маслянистая корочка призывно поблескивала, а от горячего мяса все еще поднимались едва заметные струйки ароматного пара. Гу Цы аккуратно взял тончайший, почти прозрачный блинчик из лотосовой муки, щедро промазал его густым сливовым соусом, уложил сверху ломтики нежнейшего мяса, добавил хрустящие стебли зеленого лука и свежую соломку из огурца, а затем свернул все это в идеальный рулетик. Выглядело это великолепие настолько аппетитно, что желудок юноши предательски заурчал.

— Разве ты не ужинал совсем недавно? — с явным неодобрением поинтересовалась Син У.

— Внезапно проснулся зверский аппетит, — невозмутимо ответил Гу Цы.

С этими словами он с наслаждением откусил половину рулетика. Хруст корочки слился с насыщенным, сладковато-пряным вкусом соуса и нежностью утиного мяса.

— Божественно вкусно! — с набитым ртом, совершенно искренне воскликнул Гу Цы.

— Чтоб ты подавился! — в сердцах бросила Син У.

---

Наступила ночь.

Возможно, причиной тому было превосходное настроение, а может, плотный и невероятно вкусный поздний ужин, но спал Гу Цы в ту ночь как младенец, не видя ни снов, ни тревог.

Единственным минусом стало чудовищное потребление энергетических карт.

Утром, заглянув в коробку с запасами, юноша обнаружил, что стопка похудела на несколько десятков штук.

— Отработанные пустышки я любезно отправила в мусорное ведро, так что можешь не благодарить, — раздался в его голове голос Син У. В ее тоне не было ни капли раскаяния, скорее наоборот — нагловатая уверенность в своей правоте.

А кто просил этого несносного мальчишку так бесить ее вчера вечером?

Син У и сама до конца не понимала, почему внутри нее все еще тлеет этот странный, иррациональный огонек раздражения. Но она злилась. Злилась вчера, злилась сейчас.

«Сегодня ночью высосу еще пару десятков! Пусть знает!» — мстительно подумала она.

Но к ее огромному удивлению, Гу Цы не только не расстроился из-за потраченных впустую денег, но и едва сдержал довольную усмешку.

Все шло в точности по его плану.

Он изначально купил всю эту гору энергетических карт исключительно для Син У. Но эта гордая и неприступная девушка вела себя слишком скованно, впитывая энергию буквально по капле. Сказать ей напрямую: «Эй, ешь больше, не стесняйся!» — Гу Цы не мог, ведь у девушек, как известно, тонкая душевная организация и уязвимая гордость.

Но теперь у нее появился отличный, хоть и надуманный повод «отомстить» ему. Иначе, учитывая ее темпы — по одной карте раз в три дня, — когда бы она закончила поглощать эту тысячу штук? К следующему столетию?

Чем быстрее она восстановит свои силы, тем лучше для них обоих.

К тому же, Гу Цы сгорал от любопытства: ему нетерпелось увидеть, как же на самом деле выглядит эта загадочная Син У, с которой он провел бок о бок столько времени.

До самого полудня Гу Цы неспешно занимался изготовлением новых карт, попутно перебрасываясь ленивыми фразами со своей незримой спутницей.

Надо признать, расположение Лавки чудес «Мяо-Мяо» оставляло желать лучшего. Если говорить откровенно, любой магазин Звездных карт, открытый за пределами Западного рынка, был обречен на жалкое существование и перебивание с хлеба на воду.

— Как только ты достигнешь третьего ранга и станешь полноправным членом Ассоциации Мастеров Звездных Карт, у тебя появится право арендовать торговую точку в их главном коммерческом центре, — со знанием дела произнесла Син У. — Арендная плата там, конечно, кусается, но поверь мне, твои доходы взлетят до небес по сравнению с тем, что ты имеешь в этой дыре.

— Никуда я не пойду, — лениво отозвался Гу Цы.

Эта короткая, брошенная вскользь фраза едва не заставила Син У, которая только-только начала успокаиваться, вспыхнуть с новой силой.

— И зачем, позволь спросить, мне нужны такие деньжищи? — искренне удивился юноша.

Син У мысленно поперхнулась от возмущения:

— Разве не ты сам пел мне песни о том, что хочешь сколотить состояние, чтобы обеспечить безбедную старость себе и своей будущей жене?!

Гу Цы посмотрел на кулон таким взглядом, словно перед ним стоял клинический идиот.

— Неужели ты настолько наивна, что веришь всему, что говорят мужчины? — с издевательской жалостью протянул он.

В этот момент Син У прокляла небеса за то, что еще не может принять физическую форму. Была бы у нее плоть и кровь, она бы не раздумывая выскочила из карты и вцепилась зубами в горло этого бесстыдного лжеца!

— Да и вообще, — философски продолжил Гу Цы, откидываясь на спинку стула. — Заработал ты десять монет или одну — это все равно заработок. Главное, чтобы хватало на жизнь. Зачем рвать жилы и превращать свое существование в бесконечную гонку на выживание? Как мудро замечал господин Лу Сюнь: «Бизнес и стартапы — это верный путь в могилу».

— Как ты узнаешь, что это путь в могилу, если даже не попытаешься? — парировала Син У, не сдавая позиций. — Тот же Лу Сюнь говорил: «Чем труднее путь, тем тверже должен быть твой шаг».

Гу Цы на мгновение замер, удивленно моргнув.

«Чем труднее путь, тем тверже шаг...» — А ведь и правда, старина Лу Сюнь говорил нечто подобное.

— Откуда ты знаешь про Лу Сюня? — прищурился юноша.

— Не пытайся сменить тему! — отрезала Син У.

— Ладно-ладно, как скажешь, — покладисто согласился Гу Цы.

Он вытащил из-под стола новенький, купленный еще вчера пуховик, вооружился острыми ножницами, мотком ниток и иглой, после чего с деловитым видом принялся за работу. Весь его облик красноречиво кричал: «Можешь сотрясать воздух сколько угодно, но если я прислушаюсь хоть к одному твоему слову — я проиграл».

Син У чувствовала себя так, словно превратилась в сварливую матушку, которая бьется головой о стену, пытаясь наставить на путь истинный своего непутевого, но горячо любимого оболтуса. От бессильной злобы у нее буквально скрипели зубы, но сделать она ничего не могла.

Оставалось лишь утешать себя философскими размышлениями.

В конце концов, разве он не был таким с самой первой их встречи? Человек, наделенный поистине пугающим, запредельным талантом, но при этом напрочь лишенный амбиций и жажды славы. Возможно, именно эта парадоксальная отрешенность от мирской суеты и делала его таким... особенным. Не таким, как все.

— Ты еще и шить умеешь? — тяжело вздохнув, Син У решила пойти на мировую и сменить тему.

— Да какое там, — отмахнулся Гу Цы, вдевая нитку в ушко. — Так, пару стежков могу сделать, чтобы совсем не развалилось.

— Но куртка же совершенно новая! Неужели фабричный брак? Может, стоит отнести ее обратно в магазин и потребовать замену?

Но не успела она договорить, как Гу Цы безжалостно вонзил лезвия ножниц в плотную ткань рукава и с хрустом сделал длинный надрез.

В голове Син У повисла звенящая пауза.

— У тебя что, деньги лишние завелись?! — наконец взорвалась она.

Гу Цы даже ухом не повел. Он аккуратно, двумя пальцами, выудил из образовавшейся прорехи щедрую горсть белоснежного, невесомого гусиного пуха и принялся бережно, слой за слоем, набивать им плотный защитный чехол, в котором хранилась карта Син У.

Когда чехол стал похож на миниатюрную, пухлую подушечку, Гу Цы удовлетворенно кивнул, оценивающе оглядев плоды своих трудов.

— Выглядит, конечно, уродливо, — критически хмыкнул он. — Но на первое время сойдет. Позже куплю тебе нормальный, красивый чехол с подогревом.

С этими словами он отложил карту в сторону, проворно стянул края разрезанного рукава и тремя грубыми, но крепкими стежками зашил дыру.

— Ну как, попробуй, — Гу Цы легонько постучал пальцем по пластику чехла. — Теплее стало?

В комнате повисла долгая, красноречивая тишина.

— ...Тепло, — наконец, совсем тихо и как-то непривычно мягко отозвалась Син У, уютно устраиваясь в своей новой пуховой перине.

За окном, незаметно для них обоих, с серого неба посыпался густый, пушистый снег, укрывая улицу белым покрывалом. Но странное дело — Син У больше не чувствовала обжигающего холода.

Этот снегопад затянулся на долгие полмесяца.

Даже сейчас, в канун Китайского Нового года, небо не подавало ни малейших признаков просветления. Весь город утонул в ослепительно белых сугробах. Улицы преобразились: голые ветви деревьев теперь украшали гирлянды разноцветных фонариков и пузатые красные фонари с золотыми кисточками, благодаря чему даже самые безлюдные переулки больше не казались мрачными и покинутыми.

— Я слышала, сегодня вечером на площади у Западного рынка будут запускать грандиозный фейерверк, — с едва скрываемой надеждой в голосе произнесла Син У. — Мы ведь пойдем посмотрим?

— Пойдем, конечно пойдем, — тепло улыбнулся Гу Цы, откладывая инструменты. — А на обратном пути заодно накупим тебе целую гору всяких вкусных снеков.

— Отлично, — голос Син У дрогнул от искренней, неподдельной радости.

За эти две с небольшим недели ее жизнь кардинально изменилась. Гу Цы бесперебойно скармливал ей по полсотни энергетических карт в день, так что она чувствовала себя невероятно сытой и полной сил.

Дела в лавке тоже резко пошли в гору. Слухи разлетелись быстро, и теперь каждый день к ним заглядывали клиенты, жаждущие приобрести ту самую карточку Магической девушки. Воистину, если вино хорошо, то покупатель найдет к нему дорогу даже через самые запутанные переулки.

Сам Гу Цы тоже не стоял на месте — его запас звездной силы наконец-то пробил барьер и достиг уверенного третьего ранга. Все вокруг словно расцветало, двигаясь исключительно в правильном, светлом направлении.

Да, их дни были простыми, похожими один на другой, без великих потрясений и спасения мира. Но именно в этой рутине Син У нашла свое маленькое счастье. Она, кажется, начала понимать, почему Гу Цы так упрямо отказывался гнаться за призрачным величием. Ежедневные беззлобные перепалки, совместные походы за продуктами, тихие вечера в мастерской — все это оказалось на удивление прекрасным.

Эту идиллическую гармонию разорвал звонкий, звенящий радостью девичий голос, раздавшийся прямо от входной двери:

— С наступающим Новым годом, братец Гу Цы!