Глава 9

Глава 9. За что ты извиняешься?— Я... я, пожалуй, пойду на уроки! — пискнула Ся Чжи, пулей вылетая за дверь лавочки.Пазл в ее голове наконец-то сложился. Вот почему грязный трюк с картой «Отражение клинка» показался ей таким до боли знакомым! Навык Магической девчонки ведь делал абсолютно то же самое — безжалостно выбивал оружие из рук противника!Осознание обрушилось на нее как снег на голову: Гу Цы и был тем самым неуловимым Творцом карт, создавшим эту омерзительную девчонку!Ся Чжи даже не стала слушать оправдания юноши. И вовсе не потому, что закипела от ярости. Ей просто было невыносимо, до одури стыдно. Да, формально Гу Цы утаил правду, но ведь кто начал этот разговор? Она сама! Она первая принялась поливать грязью создателя карты, а он... он просто вежливо поддержал беседу!И вот итог: человек, с которым она с таким упоением перемывала косточки неизвестному автору, оказался тем самым автором во плоти...Если кому-то срочно требуется просторная трехкомнатная квартира, обращайтесь — она только что выкопала ее собственными пальцами ног прямо в асфальте от невероятного испанского стыда.Пухляш и Ся Чжи разминулись в дверях, едва не столкнувшись плечами.— О, девчонка из нашей школы? — пробормотал толстячок. Лица он не разглядел, Ся Чжи бежала низко опустив голову, но характерный фасон униформы выдал ее с головой.Впрочем, забивать себе голову посторонними мыслями он не стал. На прошедших экзаменах его верная Магическая девчонка показала себя во всей красе, устроив настоящую кровавую баню. Ему несколько раз попадались противники с призывными картами второго ранга, но ни один из этих жалких монстров не смог пережить фирменную серию ударов его лоли-убийцы. Огненные шары, ледяные шипы, земляные стены — всё это разлеталось в пыль.Те неудачники, которых он втоптал в грязь, брызгали слюной и проклинали его за подлость и отсутствие чести. Но пухляш был не дурак. Он прекрасно понимал: эти лицемеры сейчас кричат о морали, а сами втайне уже роют носом землю, пытаясь выяснить, где он достал такие имбовые карты, чтобы скупить их себе.Ведь он и сам пришел к этому точно так же! Не можешь победить подлеца — стань подлецом еще страшнее. В этом нет ничего постыдного. В конце концов, сила Боевого мастера на целых восемьдесят процентов зависит от того, насколько толста его колода. И лишь жалкие двадцать процентов приходятся на врожденный талант.Да, есть уникумы с феноменальными рефлексами и кошачьей ловкостью, рожденные для драк. Взять ту же Ся Чжи. Она чуть не разобрала его драгоценную Магическую девчонку на запчасти одними лишь уклонениями! Пухляш не питал иллюзий насчет своих физических данных. Его боевые инстинкты были выше среднего, но до гениев вроде Ся Чжи ему было как до луны пешком. Первое место на экзамене он отхватил исключительно благодаря тотальному превосходству своих карт.Поэтому он принял единственно верное, стратегически выверенное решение — продолжать давить врагов кошельком и картами. И для этого ему требовалось больше, гораздо больше Магических девчонок. Он соберет из них целую идол-группу и заставит врагов рыдать кровавыми слезами!— Вот деньги! — Пухляш с размахом, достойным арабского шейха, приложил телефон к терминалу. На экране высветилась солидная сумма в 40 000 юаней.Ровно восемь штук.Гу Цы, до этого момента уверенный, что Ся Чжи убежала в слезах обиды, уже открыл было рот, чтобы высказать толстяку пару ласковых. Ну вот надо же было припереться именно в эту секунду! Какая безупречно отвратительная пунктуальность!Но, увидев цифры на экране кассового аппарата, юноша тяжело вздохнул и проглотил ругательства.«Ладно, — философски рассудил он. — Парень не виноват. Он просто пришел заказать карты. Разве можно винить клиента, несущего тебе деньги?»В году триста шестьдесят пять дней, в сутках двадцать четыре часа. То, что они столкнулись лбами именно в эту жалкую секунду — просто злая ирония судьбы.— К какому сроку нужны девчонки? — деловито осведомился Гу Цы.— Время терпит, — расплылся в довольной улыбке пухляш. — Главное, чтобы всё было готово до экзамена, который начнется через пятьдесят дней. Качество превыше всего, босс!— До экзамена? — Гу Цы удивленно вскинул брови. — Разве вы не сдали итоговые буквально на днях?— О-о-о, это совсем другое дело! Это специальный отборочный экзамен в Академию Синлань! — гордо выпятил грудь толстячок.Академия Синлань... Одно из самых престижных учебных заведений для мастеров Звездных карт во всем мире. Место, где сбывались мечты. Благодаря тесному сотрудничеству с Ассоциацией, студенты там купались в ресурсах, никогда не зная дефицита качественных карт. А уж бытовые условия! Ежедневное мясо в столовой, роскошные одноместные комнаты в общежитиях... Но и плата за этот рай была высока — требования к абитуриентам выходили за грани разумного.— Директор сказал, что на весь наш крошечный городок выделили всего пять квот для особо одаренных. И я зубами выгрызу себе одно из этих мест! — Пухляш яростно сжал кулаки, в его глазах горел огонь фанатика.Гу Цы медленно кивнул.— Понял тебя. Удачи на отборе. А за качество можешь не переживать, новые карты будут на голову выше тех, что ты брал в прошлый раз.Те версии «Ученицы чародея», что сейчас были на руках у пухляша и Лэй Мэна, Гу Цы клепал на скорую руку во время сертификации на второй ранг. В первый раз он боялся, что ему не хватит резерва звездной силы, поэтому, выкрутив атаку в потолок, оставил девчонке жалкие десять единиц здоровья. Во второй раз ему было просто лень напрягаться — экзамен был формальностью, так что он снова слепил «стеклянную пушку» на те же десять хитпоинтов.Но сейчас, когда от создания высококачественных карт напрямую зависел рост его собственной звездной силы, он выжмет из этих болванок всё до последней капли. Он выкрутит и атаку, и выживаемость на абсолютный максимум, даже если пухляш об этом не просил.— Ну, тогда я побежал обедать, а то на уроки опоздаю. Рассчитываю на тебя, босс! — Толстячок помахал рукой и скрылся за дверью.Гу Цы проводил его задумчивым взглядом.— Только не говори, что ты тоже загорелся идеей поступить в эту Академию Синлань? — с явным подозрением в голосе протянула Син У. Неужели в этом ленивом теле наконец-то проснулись амбиции и тяга к знаниям?Юноша картинно закатил глаза.— Зачем мне эта Академия? Предлагаешь мне стать великовозрастным студентом по обмену и сидеть за одной партой со школьниками?— Если так уж сильно хочется, то нет ничего невозможного. Я могла бы придумать парочку способов, как тебя туда протащить, — хмыкнула она.— Обойдусь. Я просто размышлял, не стоит ли мне немного подсобить этому парню, — Гу Цы покачал головой.Честно говоря, он сильно сомневался в успехе пухляша. Если бы отборочный турнир провели до школьных экзаменов — да, эффект неожиданности сыграл бы ему на руку. Но теперь, когда каждая собака в округе знает про Магическую девчонку и ее мерзкий арсенал из огненных шаров и заклинаний разоружения, о внезапности можно забыть.Толстяку придется вывозить бои исключительно за счет грубого численного превосходства статов. Победить так в паре дуэлей — реально. Но пробиться сквозь мясорубку лучших бойцов города и войти в пятерку... Откровенно говоря, шансы стремились к нулю.— До отбора еще полно времени. Лучше бы ты сейчас напряг извилины и придумал, как будешь выкручиваться перед Ся Чжи! — в голосе Син У явно зазвучали нотки злорадства.Так тебе и надо, пижон. Дофлиртовался с девочками? Вот и пожинай плоды!Гу Цы: ...А ведь и правда, проблема с Ся Чжи всё еще висела над ним дамокловым мечом.— Удачи тебе в этом нелегком деле! — ехидно подбодрила Син У, после чего бесшумно взмыла в воздух и грациозно приземлилась на раму декоративной картины, висевшей на стене за спиной Гу Цы.Позиция была стратегически идеальной: прекрасный обзор для наблюдения за грядущей драмой. Сюда бы еще парочку энергетических карт погрызть, как попкорн... Кстати, раз уж этот жулик сам признался, что всё знает, значит ли это, что теперь можно не прятаться и брать карты прямо из коробки средь бела дня?!---Время пролетело незаметно. На город опустились густые фиолетовые сумерки. Часы показывали семь вечера.Входная дверь тихо скрипнула, и на пороге появилась Ся Чжи. В руках она бережно сжимала небольшой бумажный пакет.— О, ты уже пришла! Присаживайся! Вот, взгляни, это оставшиеся три карты. Проверь, всё ли устраивает? — Гу Цы расплылся в самой лучезарной и приветливой улыбке, на которую был способен, виртуозно делая вид, что никакого неловкого инцидента в обед не произошло.Лучшая защита — это амнезия. Если не получится спустить всё на тормозах, у него наготове была заготовлена трогательная, пробивающая на слезу речь:«Жизнь так жестока ко мне. Я лишь бедный Творец карт второго ранга, пытающийся заработать на корку хлеба... Разве в моем сердце есть место для злого умысла? Взгляни на эти карты, они же великолепны, не так ли? Ты получаешь невероятную мощь для победы, а я — шанс съесть сегодня что-то горячее. Наше будущее так светло...»Он мысленно репетировал этот монолог весь вечер. Но реальность, как всегда, нанесла удар оттуда, откуда не ждали.Ся Чжи долго стояла перед ним, нервно покусывая нижнюю губу. Ее щеки залил густой румянец. Наконец она опустила взгляд в пол.— За то, что было вчера в столовой... прости меня, пожалуйста, — едва слышно прошептала она.Гу Цы: ?Син У: ??За что... извиняешься?!— Я вела себя ужасно. Не должна была говорить гадости за спиной создателя. Не должна была называть тебя уродом и уж тем более... тем более не должна была проклинать тебя, желая, чтобы ты никогда не нашел жену! — Голос Ся Чжи дрожал, она украдкой бросала на остолбеневшего юношу робкие взгляды. — На самом деле... ты невероятно талантливый мастер. И совсем не урод. Ты очень красивый. И человек хороший. С такими данными ты точно без жены не останешься...Гу Цы: ...«Вроде бы всё, что она говорит — абсолютная и неоспоримая правда... Но почему меня не покидает жуткое ощущение, что я попал в какую-то сюрреалистичную комедию?»— Вот. Это жареная утка из ресторана, который я очень люблю, — Ся Чжи, всё еще не поднимая головы, вытянула вперед руки с шуршащим пакетом, словно поднося подношение божеству. — Пожалуйста, прими это в знак моих искренних извинений.В воздухе поплыл одуряющий аромат жареного мяса и специй.— Я уже поужинал... — слабо попытался откреститься Гу Цы.— Ничего страшного! Можно съесть позже, как ночной перекус! — с жаром возразила девушка.— ...Ладно, спасибо.Убедившись, что Гу Цы принял пакет с уткой, Ся Чжи наконец-то осмелилась поднять на него сияющие глаза.— Значит, ты больше не сердишься?— Я и не сердился, — честно ответил Гу Цы. Он действительно ни разу не разозлился, просто впервые в жизни почувствовал, что его процессорных мощностей не хватает для обработки происходящего бреда.— Раз так... значит, мы теперь друзья? — с надеждой в голосе спросила она, преданно заглядывая ему в лицо.Друзья?Гу Цы вспомнил их дневное рукопожатие и медленно кивнул.— Можно сказать и так.— Отлично! А раз мы теперь друзья, то я больше не могу называть тебя «Босс Гу». Это звучит так сухо, будто мы чужие люди, — Ся Чжи просияла, а в ее голосе зазвучали игривые нотки. — Знаешь что? С этого момента я буду называть тебя просто... братец Гу Цы!Хрусь.Где-то наверху, за рамой картины, с жалобным треском переломилась пополам новенькая энергетическая карта.

Глава 9. За что ты извиняешься?

— Я... я, пожалуй, пойду на уроки! — пискнула Ся Чжи, пулей вылетая за дверь лавочки.

Пазл в ее голове наконец-то сложился. Вот почему грязный трюк с картой «Отражение клинка» показался ей таким до боли знакомым! Навык Магической девчонки ведь делал абсолютно то же самое — безжалостно выбивал оружие из рук противника!

Осознание обрушилось на нее как снег на голову: Гу Цы и был тем самым неуловимым Творцом карт, создавшим эту омерзительную девчонку!

Ся Чжи даже не стала слушать оправдания юноши. И вовсе не потому, что закипела от ярости. Ей просто было невыносимо, до одури стыдно. Да, формально Гу Цы утаил правду, но ведь кто начал этот разговор? Она сама! Она первая принялась поливать грязью создателя карты, а он... он просто вежливо поддержал беседу!

И вот итог: человек, с которым она с таким упоением перемывала косточки неизвестному автору, оказался тем самым автором во плоти...

Если кому-то срочно требуется просторная трехкомнатная квартира, обращайтесь — она только что выкопала ее собственными пальцами ног прямо в асфальте от невероятного испанского стыда.

Пухляш и Ся Чжи разминулись в дверях, едва не столкнувшись плечами.

— О, девчонка из нашей школы? — пробормотал толстячок. Лица он не разглядел, Ся Чжи бежала низко опустив голову, но характерный фасон униформы выдал ее с головой.

Впрочем, забивать себе голову посторонними мыслями он не стал. На прошедших экзаменах его верная Магическая девчонка показала себя во всей красе, устроив настоящую кровавую баню. Ему несколько раз попадались противники с призывными картами второго ранга, но ни один из этих жалких монстров не смог пережить фирменную серию ударов его лоли-убийцы. Огненные шары, ледяные шипы, земляные стены — всё это разлеталось в пыль.

Те неудачники, которых он втоптал в грязь, брызгали слюной и проклинали его за подлость и отсутствие чести. Но пухляш был не дурак. Он прекрасно понимал: эти лицемеры сейчас кричат о морали, а сами втайне уже роют носом землю, пытаясь выяснить, где он достал такие имбовые карты, чтобы скупить их себе.

Ведь он и сам пришел к этому точно так же! Не можешь победить подлеца — стань подлецом еще страшнее. В этом нет ничего постыдного. В конце концов, сила Боевого мастера на целых восемьдесят процентов зависит от того, насколько толста его колода. И лишь жалкие двадцать процентов приходятся на врожденный талант.

Да, есть уникумы с феноменальными рефлексами и кошачьей ловкостью, рожденные для драк. Взять ту же Ся Чжи. Она чуть не разобрала его драгоценную Магическую девчонку на запчасти одними лишь уклонениями! Пухляш не питал иллюзий насчет своих физических данных. Его боевые инстинкты были выше среднего, но до гениев вроде Ся Чжи ему было как до луны пешком. Первое место на экзамене он отхватил исключительно благодаря тотальному превосходству своих карт.

Поэтому он принял единственно верное, стратегически выверенное решение — продолжать давить врагов кошельком и картами. И для этого ему требовалось больше, гораздо больше Магических девчонок. Он соберет из них целую идол-группу и заставит врагов рыдать кровавыми слезами!

— Вот деньги! — Пухляш с размахом, достойным арабского шейха, приложил телефон к терминалу. На экране высветилась солидная сумма в 40 000 юаней.

Ровно восемь штук.

Гу Цы, до этого момента уверенный, что Ся Чжи убежала в слезах обиды, уже открыл было рот, чтобы высказать толстяку пару ласковых. Ну вот надо же было припереться именно в эту секунду! Какая безупречно отвратительная пунктуальность!

Но, увидев цифры на экране кассового аппарата, юноша тяжело вздохнул и проглотил ругательства.

«Ладно, — философски рассудил он. — Парень не виноват. Он просто пришел заказать карты. Разве можно винить клиента, несущего тебе деньги?»

В году триста шестьдесят пять дней, в сутках двадцать четыре часа. То, что они столкнулись лбами именно в эту жалкую секунду — просто злая ирония судьбы.

— К какому сроку нужны девчонки? — деловито осведомился Гу Цы.

— Время терпит, — расплылся в довольной улыбке пухляш. — Главное, чтобы всё было готово до экзамена, который начнется через пятьдесят дней. Качество превыше всего, босс!

— До экзамена? — Гу Цы удивленно вскинул брови. — Разве вы не сдали итоговые буквально на днях?

— О-о-о, это совсем другое дело! Это специальный отборочный экзамен в Академию Синлань! — гордо выпятил грудь толстячок.

Академия Синлань... Одно из самых престижных учебных заведений для мастеров Звездных карт во всем мире. Место, где сбывались мечты. Благодаря тесному сотрудничеству с Ассоциацией, студенты там купались в ресурсах, никогда не зная дефицита качественных карт. А уж бытовые условия! Ежедневное мясо в столовой, роскошные одноместные комнаты в общежитиях... Но и плата за этот рай была высока — требования к абитуриентам выходили за грани разумного.

— Директор сказал, что на весь наш крошечный городок выделили всего пять квот для особо одаренных. И я зубами выгрызу себе одно из этих мест! — Пухляш яростно сжал кулаки, в его глазах горел огонь фанатика.

Гу Цы медленно кивнул.

— Понял тебя. Удачи на отборе. А за качество можешь не переживать, новые карты будут на голову выше тех, что ты брал в прошлый раз.

Те версии «Ученицы чародея», что сейчас были на руках у пухляша и Лэй Мэна, Гу Цы клепал на скорую руку во время сертификации на второй ранг. В первый раз он боялся, что ему не хватит резерва звездной силы, поэтому, выкрутив атаку в потолок, оставил девчонке жалкие десять единиц здоровья. Во второй раз ему было просто лень напрягаться — экзамен был формальностью, так что он снова слепил «стеклянную пушку» на те же десять хитпоинтов.

Но сейчас, когда от создания высококачественных карт напрямую зависел рост его собственной звездной силы, он выжмет из этих болванок всё до последней капли. Он выкрутит и атаку, и выживаемость на абсолютный максимум, даже если пухляш об этом не просил.

— Ну, тогда я побежал обедать, а то на уроки опоздаю. Рассчитываю на тебя, босс! — Толстячок помахал рукой и скрылся за дверью.

Гу Цы проводил его задумчивым взглядом.

— Только не говори, что ты тоже загорелся идеей поступить в эту Академию Синлань? — с явным подозрением в голосе протянула Син У. Неужели в этом ленивом теле наконец-то проснулись амбиции и тяга к знаниям?

Юноша картинно закатил глаза.

— Зачем мне эта Академия? Предлагаешь мне стать великовозрастным студентом по обмену и сидеть за одной партой со школьниками?

— Если так уж сильно хочется, то нет ничего невозможного. Я могла бы придумать парочку способов, как тебя туда протащить, — хмыкнула она.

— Обойдусь. Я просто размышлял, не стоит ли мне немного подсобить этому парню, — Гу Цы покачал головой.

Честно говоря, он сильно сомневался в успехе пухляша. Если бы отборочный турнир провели до школьных экзаменов — да, эффект неожиданности сыграл бы ему на руку. Но теперь, когда каждая собака в округе знает про Магическую девчонку и ее мерзкий арсенал из огненных шаров и заклинаний разоружения, о внезапности можно забыть.

Толстяку придется вывозить бои исключительно за счет грубого численного превосходства статов. Победить так в паре дуэлей — реально. Но пробиться сквозь мясорубку лучших бойцов города и войти в пятерку... Откровенно говоря, шансы стремились к нулю.

— До отбора еще полно времени. Лучше бы ты сейчас напряг извилины и придумал, как будешь выкручиваться перед Ся Чжи! — в голосе Син У явно зазвучали нотки злорадства.

Так тебе и надо, пижон. Дофлиртовался с девочками? Вот и пожинай плоды!

Гу Цы: ...

А ведь и правда, проблема с Ся Чжи всё еще висела над ним дамокловым мечом.

— Удачи тебе в этом нелегком деле! — ехидно подбодрила Син У, после чего бесшумно взмыла в воздух и грациозно приземлилась на раму декоративной картины, висевшей на стене за спиной Гу Цы.

Позиция была стратегически идеальной: прекрасный обзор для наблюдения за грядущей драмой. Сюда бы еще парочку энергетических карт погрызть, как попкорн... Кстати, раз уж этот жулик сам признался, что всё знает, значит ли это, что теперь можно не прятаться и брать карты прямо из коробки средь бела дня?!

---

Время пролетело незаметно. На город опустились густые фиолетовые сумерки. Часы показывали семь вечера.

Входная дверь тихо скрипнула, и на пороге появилась Ся Чжи. В руках она бережно сжимала небольшой бумажный пакет.

— О, ты уже пришла! Присаживайся! Вот, взгляни, это оставшиеся три карты. Проверь, всё ли устраивает? — Гу Цы расплылся в самой лучезарной и приветливой улыбке, на которую был способен, виртуозно делая вид, что никакого неловкого инцидента в обед не произошло.

Лучшая защита — это амнезия. Если не получится спустить всё на тормозах, у него наготове была заготовлена трогательная, пробивающая на слезу речь:

«Жизнь так жестока ко мне. Я лишь бедный Творец карт второго ранга, пытающийся заработать на корку хлеба... Разве в моем сердце есть место для злого умысла? Взгляни на эти карты, они же великолепны, не так ли? Ты получаешь невероятную мощь для победы, а я — шанс съесть сегодня что-то горячее. Наше будущее так светло...»

Он мысленно репетировал этот монолог весь вечер. Но реальность, как всегда, нанесла удар оттуда, откуда не ждали.

Ся Чжи долго стояла перед ним, нервно покусывая нижнюю губу. Ее щеки залил густой румянец. Наконец она опустила взгляд в пол.

— За то, что было вчера в столовой... прости меня, пожалуйста, — едва слышно прошептала она.

Гу Цы: — именно так.

Син У: ??

За что... извиняешься?!

— Я вела себя ужасно. Не должна была говорить гадости за спиной создателя. Не должна была называть тебя уродом и уж тем более... тем более не должна была проклинать тебя, желая, чтобы ты никогда не нашел жену! — Голос Ся Чжи дрожал, она украдкой бросала на остолбеневшего юношу робкие взгляды. — На самом деле... ты невероятно талантливый мастер. И совсем не урод. Ты очень красивый. И человек хороший. С такими данными ты точно без жены не останешься...

Гу Цы: ...

«Вроде бы всё, что она говорит — абсолютная и неоспоримая правда... Но почему меня не покидает жуткое ощущение, что я попал в какую-то сюрреалистичную комедию?»

— Вот. Это жареная утка из ресторана, который я очень люблю, — Ся Чжи, всё еще не поднимая головы, вытянула вперед руки с шуршащим пакетом, словно поднося подношение божеству. — Пожалуйста, прими это в знак моих искренних извинений.

В воздухе поплыл одуряющий аромат жареного мяса и специй.

— Я уже поужинал... — слабо попытался откреститься Гу Цы.

— Ничего страшного! Можно съесть позже, как ночной перекус! — с жаром возразила девушка.

— ...Ладно, спасибо.

Убедившись, что Гу Цы принял пакет с уткой, Ся Чжи наконец-то осмелилась поднять на него сияющие глаза.

— Значит, ты больше не сердишься?

— Я и не сердился, — честно ответил Гу Цы. Он действительно ни разу не разозлился, просто впервые в жизни почувствовал, что его процессорных мощностей не хватает для обработки происходящего бреда.

— Раз так... значит, мы теперь друзья? — с надеждой в голосе спросила она, преданно заглядывая ему в лицо.

Друзья?

Гу Цы вспомнил их дневное рукопожатие и медленно кивнул.

— Можно сказать и так.

— Отлично! А раз мы теперь друзья, то я больше не могу называть тебя «Босс Гу». Это звучит так сухо, будто мы чужие люди, — Ся Чжи просияла, а в ее голосе зазвучали игривые нотки. — Знаешь что? С этого момента я буду называть тебя просто... братец Гу Цы!

Хрусь.

Где-то наверху, за рамой картины, с жалобным треском переломилась пополам новенькая энергетическая карта.