Глава 28

Будь она истинным Пророком, такое попадание наверняка спровоцировало бы всплывающее окно об успешном завершении миссии. Однако перед глазами царило абсолютное затишье — система упорно молчала.Гу Чи лишь мягко смотрел на нее, лукаво улыбаясь одними уголками губ.— Ой, ладно, все! Я же говорю — я безнадежно глупая! — вспыхнула румянцем Звонкая Кошка, шутливо закрывая лицо ладонями.После этой неудачи она окончательно забросила любые попытки анализировать происходящее.Впрочем, стоило ей смириться с ролью ведомого и начать, как сейчас говорят, «плыть по течению», как на душе сразу стало тепло и спокойно. Зачем забивать себе голову сложнейшими логическими цепочками, если можно просто идти рядом с Гу Чи, подставив лицо ласковому вечернему ветерку?Ей безумно нравились эти минуты. Никакой спешки, никаких смертельных угроз. Только они вдвоем, тихий шелест листвы над головой и бесконечные лабиринты старых улочек Города Искаженного Времени.«Хоть бы эта дорога никогда не заканчивалась...» — пронеслась в ее голове робкая мечта.Сумерки постепенно сгустились, уступая место полноценной ночной прохладе. В воздухе начал зарождаться легкий, полупрозрачный туман. Сделав широкий круг по району, они незаметно для себя вернулись к вывеске знакомого ресторанчика. Как и в их самый первый вечер, двери заведения были уже наглухо закрыты, а внутри не горело ни одного огонька.— Может, вернемся в отель? — нерешительно предложила Звонкая Кошка, прикрывая рот ладошкой от подступившей зевоты.Они не спали с момента своего грандиозного прыжка во времени, и усталость постепенно брала свое. Ей безумно хотелось растянуться на мягкой кровати, но в то же время внутри жил страх: разрешит ли Гу Чи сегодня отдыхать? И не проснутся ли они завтра утром среди развалин, кишащих монстрами?Гу Чи бросил мимолетный взгляд на циферблат часов: 22:18.— Нужно еще немного подождать, — негромко произнес он.Кого именно они ждут, парень уточнять не стал, но Звонкая Кошка мгновенно все сообразила.— Мы ждем Чу Тянько? — тихо спросила она.— Да, — отозвался Гу Чи, его взор был устремлен куда-то в глубину темных небес. В его голосе скользнуло непривычное напряжение. — Раз уж Бай Ян и Оружейный Пепел погибли, значит, их группа тоже вышла на финишную прямую. Трудно сказать, как именно соотносится наше время с их реальностью, но интуиция подсказывает, что развязка близка. Надеюсь, Чу Тянько сумеет продержаться.«Надеюсь, он сумеет продержаться?..» — мысленно повторила Звонкая Кошка. Эти слова заставили ее насторожиться. В интонации Гу Чи сквозило что-то странное, неуловимо тревожное, но сформулировать это ощущение она не могла. И почему он выбрал для ожидания именно это место у закрытого ресторана?Она уже набрала в легкие воздуха, собираясь засыпать напарника вопросами, как вдруг из тумана позади них раздался спокойный, бархатистый мужской голос:— Спасибо за заботу. Надеюсь, я не заставил вас ждать слишком долго?Звонкая Кошка резко обернулась и застыла от неожиданности. Из серой дымки медленно проступили очертания мужского силуэта. Это действительно был Чу Тянько.Он выглядел точно так же, как в их первую встречу: аккуратная стрижка, элегантное пальто и неизменные очки в тонкой золотой оправе, за стеклами которых светилась вежливая, интеллигентная улыбка. За все эти дни — а для него, возможно, пролетели долгие годы — его изящные манеры ничуть не изменились. Вот только белоснежная ткань его рубашки на груди была густо пропитана свежей, еще не успевшей запечься кровью.— Ты ранен? — Гу Чи мгновенно нахмурился. Он сделал широкий шаг навстречу прибывшему, пытаясь оценить тяжесть повреждения, и сделал знак напарнице. — Звонкая Кошка, быстрее, примени исцеление.Однако Чу Тянько лишь мягко отвел его руку в сторону, сохраняя на лице спокойное выражение:— Пустяки. Не стоит тратить ману на такую мелочь.Звонкая Кошка, уже соткавшая на кончиках пальцев нежно-зеленое сияние лечащего навыка, послушно опустила руки. В ее голове промелькнула дикая мысль: «Неужели этот чистоплюй — скрытый мазохист, получающий удовольствие от боли?»Конечно, озвучивать свои догадки вслух она не решилась. Смерив Чу Тянько подозрительным взглядом, она тихонько отступила назад, прячась за плечо Гу Чи.— Ваша группа тоже столкнулась с зомби и ледяным бураном? — прямо спросил Гу Чи, внимательно изучая собеседника.— Да, — коротко кивнул Чу Тянько. — А по дороге к Часовой башне нам вдобавок пришлось отбиваться от огромных белых медведей.— Письмо Нила у тебя в памяти? — прищурился Гу Чи.— Его отца звали Уильям, он служил в местном департаменте полиции, — без запинки ответил тот.— Уильям погиб в центральном госпитале, — чеканил слова Гу Чи.— Разносчиками стали бездомные и мусорщики, — подхватил Чу Тянько.— Пророка никто не видел, — продолжал вести свою нить Гу Чи.— Если он и был, то погиб в числе первых, — парировал мужчина в очках.— Прошлое и будущее, — произнес Гу Чи.— Настоящее, — закончил Чу Тянько.Их диалог стремительно набирал темп. Реплики сменяли друг друга со скоростью пулеметной очереди, сокращаясь до отдельных, полных тайного смысла фраз.В конце концов Чу Тянько тихо, искренне рассмеялся:— Что ж, наши пути и выводы полностью совпали.— А раз так, то ты наверняка догадался, где именно прячется Пророк, — с улыбкой подытожил Гу Чи.— Ты чертовски проницателен, — признал Чу Тянько, поправив дужку очков.— Ты тоже весьма недурен, — вернул комплимент парень.Звонкая Кошка переводила ошарашенный взгляд с одного мужчины на другого, чувствуя себя лишней на этом празднике сверхинтеллекта.«Что за бред они сейчас несли?!» — кричал ее разум. — «Какая связь между белыми медведями, полицией, мусорщиками и Пророком?! Почему они разговаривают какими-то шифрами и при этом прекрасно друг друга понимают?!»— Звонкая Кошка, отойди! — внезапно ледяным тоном скомандовал Гу Чи.Не успела девушка даже осмыслить приказ, как в руке парня снова материализовался вороненый пистолет. Перепуганная Кошка пулей отлетела в сторону, прижавшись спиной к стене здания.Бах!Вспышка выстрела на мгновение осветила темный переулок. Громкий хлопок эхом покатился по пустынной улице, разрывая ночную тишину.В нескольких десятках метров от них, прямо под тусклым светом уличного фонаря, покачнулся и рухнул на асфальт случайный прохожий. Его тело забилось в коротких судорогах, а из-под головы начала быстро расползаться темная лужа. Из его ослабевших пальцев выпал черный пластиковый пакет, так и не долетев до открытого мусорного бака.Звонкая Кошка в ужасе уставилась на неподвижное тело, ее лицо побелело, а голос сорвался на испуганный шепот:— Гу Юань... Зачем?! Зачем ты выстрелил в него?! Он же был простым прохожим!Даже видавший виды Чу Тянько на мгновение замер от удивления. Заметив беспроводной наушник в ухе Гу Чи, он догадывался о мотивах этого поступка, но никак не ожидал такой молниеносной, безжалостной решимости. Да еще и с использованием огнестрельного оружия посреди спящего города!Ведь пальба неизбежно привлечет патрули. Зачем создавать себе лишние проблемы на ровном месте?Однако Гу Чи мало заботили возможные проблемы с полицией. Все его внимание было сосредоточено на звуке в наушнике.Истошный, надрывный детский плач, который непрерывно гремел в его левом ухе на протяжении многих часов, прекратился ровно в ту секунду, когда пуля настигла прохожего. Сквозь помехи связи он даже расслышал удивленный, но бесконечно облегченный голос дежурной акушерки: «Надо же, наконец-то затих, маленький...»— До сих пор не догадалась? — Гу Чи повернул голову к испуганной Звонкой Кошке. — Подумай хорошенько: почему в будущем первая вспышка зомби-вируса зафиксирована именно среди городских бродяг и дворников?Девушка лишь молча замотала головой, не в силах сообразить.

Будь она истинным Пророком, такое попадание наверняка спровоцировало бы всплывающее окно об успешном завершении миссии. Однако перед глазами царило абсолютное затишье — система упорно молчала.

Гу Чи лишь мягко смотрел на нее, лукаво улыбаясь одними уголками губ.

— Ой, ладно, все! Я же говорю — я безнадежно глупая! — вспыхнула румянцем Звонкая Кошка, шутливо закрывая лицо ладонями.

После этой неудачи она окончательно забросила любые попытки анализировать происходящее.

Впрочем, стоило ей смириться с ролью ведомого и начать, как сейчас говорят, «плыть по течению», как на душе сразу стало тепло и спокойно. Зачем забивать себе голову сложнейшими логическими цепочками, если можно просто идти рядом с Гу Чи, подставив лицо ласковому вечернему ветерку?

Ей безумно нравились эти минуты. Никакой спешки, никаких смертельных угроз. Только они вдвоем, тихий шелест листвы над головой и бесконечные лабиринты старых улочек Города Искаженного Времени.

«Хоть бы эта дорога никогда не заканчивалась...» — пронеслась в ее голове робкая мечта.

Сумерки постепенно сгустились, уступая место полноценной ночной прохладе. В воздухе начал зарождаться легкий, полупрозрачный туман. Сделав широкий круг по району, они незаметно для себя вернулись к вывеске знакомого ресторанчика. Как и в их самый первый вечер, двери заведения были уже наглухо закрыты, а внутри не горело ни одного огонька.

— Может, вернемся в отель? — нерешительно предложила Звонкая Кошка, прикрывая рот ладошкой от подступившей зевоты.

Они не спали с момента своего грандиозного прыжка во времени, и усталость постепенно брала свое. Ей безумно хотелось растянуться на мягкой кровати, но в то же время внутри жил страх: разрешит ли Гу Чи сегодня отдыхать? И не проснутся ли они завтра утром среди развалин, кишащих монстрами?

Гу Чи бросил мимолетный взгляд на циферблат часов: 22:18.

— Нужно еще немного подождать, — негромко произнес он.

Кого именно они ждут, парень уточнять не стал, но Звонкая Кошка мгновенно все сообразила.

— Мы ждем Чу Тянько? — тихо спросила она.

— Да, — отозвался Гу Чи, его взор был устремлен куда-то в глубину темных небес. В его голосе скользнуло непривычное напряжение. — Раз уж Бай Ян и Оружейный Пепел погибли, значит, их группа тоже вышла на финишную прямую. Трудно сказать, как именно соотносится наше время с их реальностью, но интуиция подсказывает, что развязка близка. Надеюсь, Чу Тянько сумеет продержаться.

«Надеюсь, он сумеет продержаться?..» — мысленно повторила Звонкая Кошка. Эти слова заставили ее насторожиться. В интонации Гу Чи сквозило что-то странное, неуловимо тревожное, но сформулировать это ощущение она не могла. И почему он выбрал для ожидания именно это место у закрытого ресторана?

Она уже набрала в легкие воздуха, собираясь засыпать напарника вопросами, как вдруг из тумана позади них раздался спокойный, бархатистый мужской голос:

— Спасибо за заботу. Надеюсь, я не заставил вас ждать слишком долго?

Звонкая Кошка резко обернулась и застыла от неожиданности. Из серой дымки медленно проступили очертания мужского силуэта. Это действительно был Чу Тянько.

Он выглядел точно так же, как в их первую встречу: аккуратная стрижка, элегантное пальто и неизменные очки в тонкой золотой оправе, за стеклами которых светилась вежливая, интеллигентная улыбка. За все эти дни — а для него, возможно, пролетели долгие годы — его изящные манеры ничуть не изменились. Вот только белоснежная ткань его рубашки на груди была густо пропитана свежей, еще не успевшей запечься кровью.

— Ты ранен? — Гу Чи мгновенно нахмурился. Он сделал широкий шаг навстречу прибывшему, пытаясь оценить тяжесть повреждения, и сделал знак напарнице. — Звонкая Кошка, быстрее, примени исцеление.

Однако Чу Тянько лишь мягко отвел его руку в сторону, сохраняя на лице спокойное выражение:

— Пустяки. Не стоит тратить ману на такую мелочь.

Звонкая Кошка, уже соткавшая на кончиках пальцев нежно-зеленое сияние лечащего навыка, послушно опустила руки. В ее голове промелькнула дикая мысль: «Неужели этот чистоплюй — скрытый мазохист, получающий удовольствие от боли?»

Конечно, озвучивать свои догадки вслух она не решилась. Смерив Чу Тянько подозрительным взглядом, она тихонько отступила назад, прячась за плечо Гу Чи.

— Ваша группа тоже столкнулась с зомби и ледяным бураном? — прямо спросил Гу Чи, внимательно изучая собеседника.

— Да, — коротко кивнул Чу Тянько. — А по дороге к Часовой башне нам вдобавок пришлось отбиваться от огромных белых медведей.

— Письмо Нила у тебя в памяти? — прищурился Гу Чи.

— Его отца звали Уильям, он служил в местном департаменте полиции, — без запинки ответил тот.

— Уильям погиб в центральном госпитале, — чеканил слова Гу Чи.

— Разносчиками стали бездомные и мусорщики, — подхватил Чу Тянько.

— Пророка никто не видел, — продолжал вести свою нить Гу Чи.

— Если он и был, то погиб в числе первых, — парировал мужчина в очках.

— Прошлое и будущее, — произнес Гу Чи.

— Настоящее, — закончил Чу Тянько.

Их диалог стремительно набирал темп. Реплики сменяли друг друга со скоростью пулеметной очереди, сокращаясь до отдельных, полных тайного смысла фраз.

В конце концов Чу Тянько тихо, искренне рассмеялся:

— Что ж, наши пути и выводы полностью совпали.

— А раз так, то ты наверняка догадался, где именно прячется Пророк, — с улыбкой подытожил Гу Чи.

— Ты чертовски проницателен, — признал Чу Тянько, поправив дужку очков.

— Ты тоже весьма недурен, — вернул комплимент парень.

Звонкая Кошка переводила ошарашенный взгляд с одного мужчины на другого, чувствуя себя лишней на этом празднике сверхинтеллекта.

«Что за бред они сейчас несли?!» — кричал ее разум. — «Какая связь между белыми медведями, полицией, мусорщиками и Пророком?! Почему они разговаривают какими-то шифрами и при этом прекрасно друг друга понимают?!»

— Звонкая Кошка, отойди! — внезапно ледяным тоном скомандовал Гу Чи.

Не успела девушка даже осмыслить приказ, как в руке парня снова материализовался вороненый пистолет. Перепуганная Кошка пулей отлетела в сторону, прижавшись спиной к стене здания.

Бах!

Вспышка выстрела на мгновение осветила темный переулок. Громкий хлопок эхом покатился по пустынной улице, разрывая ночную тишину.

В нескольких десятках метров от них, прямо под тусклым светом уличного фонаря, покачнулся и рухнул на асфальт случайный прохожий. Его тело забилось в коротких судорогах, а из-под головы начала быстро расползаться темная лужа. Из его ослабевших пальцев выпал черный пластиковый пакет, так и не долетев до открытого мусорного бака.

Звонкая Кошка в ужасе уставилась на неподвижное тело, ее лицо побелело, а голос сорвался на испуганный шепот:

— Гу Юань... Зачем?! Зачем ты выстрелил в него?! Он же был простым прохожим!

Даже видавший виды Чу Тянько на мгновение замер от удивления. Заметив беспроводной наушник в ухе Гу Чи, он догадывался о мотивах этого поступка, но никак не ожидал такой молниеносной, безжалостной решимости. Да еще и с использованием огнестрельного оружия посреди спящего города!

Ведь пальба неизбежно привлечет патрули. Зачем создавать себе лишние проблемы на ровном месте?

Однако Гу Чи мало заботили возможные проблемы с полицией. Все его внимание было сосредоточено на звуке в наушнике.

Истошный, надрывный детский плач, который непрерывно гремел в его левом ухе на протяжении многих часов, прекратился ровно в ту секунду, когда пуля настигла прохожего. Сквозь помехи связи он даже расслышал удивленный, но бесконечно облегченный голос дежурной акушерки: «Надо же, наконец-то затих, маленький...»

— До сих пор не догадалась? — Гу Чи повернул голову к испуганной Звонкой Кошке. — Подумай хорошенько: почему в будущем первая вспышка зомби-вируса зафиксирована именно среди городских бродяг и дворников?

Девушка лишь молча замотала головой, не в силах сообразить.