Глава 27

— Мяу?.. — Звонкая Кошка, которая шла следом, уставившись в пол, едва не врезалась лбом в его широкую спину. Она недоуменно захлопала ресницами.— Дай мне свой телефон, — не оборачиваясь, протянул руку Гу Чи.Звонкая Кошка послушно полезла в карман и протянула ему мобильник, попутно поинтересовавшись:— А твой что, разрядился?— Нет, заряд есть. Но одного аппарата мне мало, — ответил Гу Чи.Удерживая в руках два телефона, он набрал на смартфоне Звонкой Кошки свой собственный номер и нажал кнопку вызова. Дождавшись соединения, он пошел на звук несмолкающего детского крика, который привел их к дверям зоны для новорожденных.Внутрь посторонним вход был строго воспрещен. К тому же там крутилось слишком много персонала — гипнотизировать такую ораву свидетелей было хлопотно и неэффективно, поэтому Гу Чи даже не стал пытаться проникнуть за порог. Вместо этого он улучил момент, когда коридор опустел, и аккуратно спрятал один из непрерывно работающих на прием вызова телефонов в металлический пожарный шкаф у стены.Если в здании не начнется пожар, никто и не подумает заглянуть внутрь этого ящика в ближайшие дни.— Все, уходим, — скомандовал Гу Чи. Он вставил в ухо беспроводной наушник, на который транслировался звук из пожарного шкафа, и развернулся к выходу. — Пора бы нам подкрепиться.— А? — Звонкая Кошка растерянно захлопала глазами, послушно семеня за ним. — Но разве мы пришли сюда не ради встречи с Эвелин?— В этом больше нет необходимости, — лаконично бросил парень. Она была лишь зацепкой, которая выполнила свою задачу.Они покинули территорию больничного городка. На обратном пути Гу Чи пребывал в на редкость приподнятом расположении духа — он даже негромко напевал под нос какую-то легкомысленную мелодию.Звонкая Кошка обиженно надула губки. «Сам же велел не радоваться раньше времени, а у самого рот до ушей!» — ворчала она про себя.Они дошли до того самого небольшого ресторанчика, в котором обедали в свой первый день в этом городе. Кухня здесь по-прежнему оставалась на высоте, но сейчас Звонкой Кошке кусок в горло не лез. Ароматное жаркое казалось ей пресным, а мысли крутились вокруг одной-единственной загадки — Ока.В конце концов, все эти дни они провели под одной крышей, ели за одним столом и спали в соседних комнатах. Все события, свидетелем которых стал Гу Чи, разворачивались прямо на ее глазах. У них был абсолютно одинаковый набор фактов и зацепок.Но как бы она ни напрягала извилины, никакой связи между этой рутиной и таинственным Оком у нее разглядеть не получалось.И ведь она вела себя тише воды, ниже травы, послушно молчала, чтобы не сбивать его с мысли! И после такой демонстрации идеального послушания этот скрытный тип наотрез отказывался делиться разгадкой!На любые ее наводящие вопросы и умоляющие взгляды Гу Чи отвечал стандартной отговоркой:— Всему свое время. Поговорим об этом вечером.Он еще прибавил, дескать, «семья должна держаться вместе», так что завершение сценария обсудят только после того, как к ним присоединится Чу Тянько.В общем, Гу Чи раздразнил ее любопытство до крайней степени, и никакое кокетство или жалобное мурлыканье не могли растопить этот гранит молчания.Поняв, что выведать тайну Ока сейчас не удастся, Звонкая Кошка сменила тактику и перевела разговор на Чу Тянько.Буквально на второй день после старта их группа разделилась, и Чу Тянько вместе с двумя другими высокоуровневыми игроками бесследно исчез с радаров. Если бы не недавние трагические системные сообщения о гибели Оружейного Пепла и Бай Яна, Звонкая Кошка к этому моменту уже окончательно решила бы, что они проходят сценарий вчетвером.— Поначалу Горчичный Суп и Речная Птица думали, что старички просто списали нас со счетов и решили завершить квест в одиночку, поэтому и ушли посреди ночи, — рассуждала девушка, подперев подбородок ладонями. — Но теперь очевидно, что они угодили в какое-то другое временное измерение и столкнулись там с настоящим кошмаром. Иначе такие сильные игроки, как Бай Ян и Оружейный Пепел, не полегли бы так быстро...— Не факт, — возразил Гу Чи. Он неторопливо сделал глоток ароматного жасминового чая и спокойно добавил: — Какими бы сильными ни были характеристики персонажа, время в любом сеттинге остается силой высшего порядка. Если ты не найдешь верный ключ к разгадке временной петли, то будь ты хоть восемнадцатого уровня, хоть сто восьмидесятого — итог окажется один. Тебя просто сотрет из реальности.Он рассуждал с таким авторитетным видом, словно за его плечами были сотни пройденных хардкорных миров. И самое забавное — его напарница верила каждому слову.— А ведь ты чертовски прав... — Звонкая Кошка с глубокомысленным видом закивала головой, полностью соглашаясь с его выводами.«Эх... какая же она наивная», — мысленно вздохнул Гу Чи, едва сдерживая улыбку.Расплатившись за ужин, они не спеша побрели по вечерним тротуарам, наслаждаясь прохладой спускающихся сумерек.Вдруг взгляд Звонкой Кошки зацепился за проходящую мимо пожилую женщину — ту самую, которую они часто видели возле отеля. В ее голове мгновенно вспыхнула неожиданная догадка.А что, если этот Город Искаженного Времени, в котором они оказались сейчас, — это совсем не то место, где они начинали игру?То, что в прежней версии города никто слыхом не слыхивал о каком-то там Пророке, вовсе не означало, что его нет и здесь! Раз уж в этом сценарии замешаны путешествия во времени, то почему бы разработчикам не добавить сюда концепцию параллельных миров?Сюжетная линия выстраивалась идеально: игроки начинают в ложной реальности, проходят через огонь, воду и полчища мертвецов, совершают прыжок сквозь время и наконец попадают в истинную временную ветку, где их и ждет заветная цель для успешного финала. Да это же классический геймдизайнерский прием!Преисполнившись гордости за свое детективное озарение, Звонкая Кошка сделала несколько быстрых шагов и преградила путь шедшей навстречу старушке, заставив ту испуганно отпрянуть.— Бабушка, простите за беспокойство! Скажите, вы когда-нибудь слышали о Пророке? — выпалила она на одном дыхании.— О каком таком роке, дочка? — старушка приставила ладонь к уху, силясь расслышать вопрос.Звонкая Кошка замялась:— ...Пророке.— О каком окороке? — непонимающе переспросила пожилая женщина, шамкая губами.Девушка прикусила губу от досады. Ну вот, опять эта классическая комедия глухих!— Ничего-ничего, бабушка, извините. Ступайте по своим делам, — поспешно замахала руками Кошка.— Ну ладно, бывай, егоза, — проворчала старушка и медленно побрела дальше своей дорогой.Огорченная Звонкая Кошка вернулась к спутнику и жалобно шмыгнула носом:— Гу Юань, скажи честно... Я ведь ужасно глупая, да?— С чего ты это взяла? — Гу Чи озадаченно склонил голову набок. — По-моему, ты очень даже сообразительная.— Правда? — Глаза девушки засияли надеждой, она уставилась на него снизу вверх.— Абсолютная правда, — серьезно кивнул парень. — Ведь по-настоящему глупые люди никогда не догадываются о собственной глупости.Звонкая Кошка лишилась дара речи. Вот уж утешил так утешил!Но сдаваться так просто она не собиралась и решила выложить свой последний козырь:— Хорошо, тогда держи еще одну теорию! А вдруг Пророк — это мы сами? Ну смотри: мы побывали в будущем, вернулись назад в прошлое и теперь наперед знаем все, что должно произойти. Разве это не делает нас провидцами?Гу Чи не выдержал и негромко рассмеялся:— В таком случае, многоуважаемая госпожа Прорицательница, ответь мне на один вопрос: знаешь ли ты, когда именно на Планету Утренних Объятий обрушится очередная катастрофа?Звонкая Кошка мгновенно стушевалась. В самом деле, откуда ей знать космические масштабы грядущих бедствий?«Кажется, не знаю...» — растерянно подумала она.— Э-э... Ну, зомби-вирус уничтожит этот город, а потом, наверное, и весь мир захлестнет? — неуверенно предположила она, пытаясь выехать за счет уже увиденных фактов.

— Мяу?.. — Звонкая Кошка, которая шла следом, уставившись в пол, едва не врезалась лбом в его широкую спину. Она недоуменно захлопала ресницами.

— Дай мне свой телефон, — не оборачиваясь, протянул руку Гу Чи.

Звонкая Кошка послушно полезла в карман и протянула ему мобильник, попутно поинтересовавшись:

— А твой что, разрядился?

— Нет, заряд есть. Но одного аппарата мне мало, — ответил Гу Чи.

Удерживая в руках два телефона, он набрал на смартфоне Звонкой Кошки свой собственный номер и нажал кнопку вызова. Дождавшись соединения, он пошел на звук несмолкающего детского крика, который привел их к дверям зоны для новорожденных.

Внутрь посторонним вход был строго воспрещен. К тому же там крутилось слишком много персонала — гипнотизировать такую ораву свидетелей было хлопотно и неэффективно, поэтому Гу Чи даже не стал пытаться проникнуть за порог. Вместо этого он улучил момент, когда коридор опустел, и аккуратно спрятал один из непрерывно работающих на прием вызова телефонов в металлический пожарный шкаф у стены.

Если в здании не начнется пожар, никто и не подумает заглянуть внутрь этого ящика в ближайшие дни.

— Все, уходим, — скомандовал Гу Чи. Он вставил в ухо беспроводной наушник, на который транслировался звук из пожарного шкафа, и развернулся к выходу. — Пора бы нам подкрепиться.

— А? — Звонкая Кошка растерянно захлопала глазами, послушно семеня за ним. — Но разве мы пришли сюда не ради встречи с Эвелин?

— В этом больше нет необходимости, — лаконично бросил парень. Она была лишь зацепкой, которая выполнила свою задачу.

Они покинули территорию больничного городка. На обратном пути Гу Чи пребывал в на редкость приподнятом расположении духа — он даже негромко напевал под нос какую-то легкомысленную мелодию.

Звонкая Кошка обиженно надула губки. «Сам же велел не радоваться раньше времени, а у самого рот до ушей!» — ворчала она про себя.

Они дошли до того самого небольшого ресторанчика, в котором обедали в свой первый день в этом городе. Кухня здесь по-прежнему оставалась на высоте, но сейчас Звонкой Кошке кусок в горло не лез. Ароматное жаркое казалось ей пресным, а мысли крутились вокруг одной-единственной загадки — Ока.

В конце концов, все эти дни они провели под одной крышей, ели за одним столом и спали в соседних комнатах. Все события, свидетелем которых стал Гу Чи, разворачивались прямо на ее глазах. У них был абсолютно одинаковый набор фактов и зацепок.

Но как бы она ни напрягала извилины, никакой связи между этой рутиной и таинственным Оком у нее разглядеть не получалось.

И ведь она вела себя тише воды, ниже травы, послушно молчала, чтобы не сбивать его с мысли! И после такой демонстрации идеального послушания этот скрытный тип наотрез отказывался делиться разгадкой!

На любые ее наводящие вопросы и умоляющие взгляды Гу Чи отвечал стандартной отговоркой:

— Всему свое время. Поговорим об этом вечером.

Он еще прибавил, дескать, «семья должна держаться вместе», так что завершение сценария обсудят только после того, как к ним присоединится Чу Тянько.

В общем, Гу Чи раздразнил ее любопытство до крайней степени, и никакое кокетство или жалобное мурлыканье не могли растопить этот гранит молчания.

Поняв, что выведать тайну Ока сейчас не удастся, Звонкая Кошка сменила тактику и перевела разговор на Чу Тянько.

Буквально на второй день после старта их группа разделилась, и Чу Тянько вместе с двумя другими высокоуровневыми игроками бесследно исчез с радаров. Если бы не недавние трагические системные сообщения о гибели Оружейного Пепла и Бай Яна, Звонкая Кошка к этому моменту уже окончательно решила бы, что они проходят сценарий вчетвером.

— Поначалу Горчичный Суп и Речная Птица думали, что старички просто списали нас со счетов и решили завершить квест в одиночку, поэтому и ушли посреди ночи, — рассуждала девушка, подперев подбородок ладонями. — Но теперь очевидно, что они угодили в какое-то другое временное измерение и столкнулись там с настоящим кошмаром. Иначе такие сильные игроки, как Бай Ян и Оружейный Пепел, не полегли бы так быстро...

— Не факт, — возразил Гу Чи. Он неторопливо сделал глоток ароматного жасминового чая и спокойно добавил: — Какими бы сильными ни были характеристики персонажа, время в любом сеттинге остается силой высшего порядка. Если ты не найдешь верный ключ к разгадке временной петли, то будь ты хоть восемнадцатого уровня, хоть сто восьмидесятого — итог окажется один. Тебя просто сотрет из реальности.

Он рассуждал с таким авторитетным видом, словно за его плечами были сотни пройденных хардкорных миров. И самое забавное — его напарница верила каждому слову.

— А ведь ты чертовски прав... — Звонкая Кошка с глубокомысленным видом закивала головой, полностью соглашаясь с его выводами.

«Эх... какая же она наивная», — мысленно вздохнул Гу Чи, едва сдерживая улыбку.

Расплатившись за ужин, они не спеша побрели по вечерним тротуарам, наслаждаясь прохладой спускающихся сумерек.

Вдруг взгляд Звонкой Кошки зацепился за проходящую мимо пожилую женщину — ту самую, которую они часто видели возле отеля. В ее голове мгновенно вспыхнула неожиданная догадка.

А что, если этот Город Искаженного Времени, в котором они оказались сейчас, — это совсем не то место, где они начинали игру?

То, что в прежней версии города никто слыхом не слыхивал о каком-то там Пророке, вовсе не означало, что его нет и здесь! Раз уж в этом сценарии замешаны путешествия во времени, то почему бы разработчикам не добавить сюда концепцию параллельных миров?

Сюжетная линия выстраивалась идеально: игроки начинают в ложной реальности, проходят через огонь, воду и полчища мертвецов, совершают прыжок сквозь время и наконец попадают в истинную временную ветку, где их и ждет заветная цель для успешного финала. Да это же классический геймдизайнерский прием!

Преисполнившись гордости за свое детективное озарение, Звонкая Кошка сделала несколько быстрых шагов и преградила путь шедшей навстречу старушке, заставив ту испуганно отпрянуть.

— Бабушка, простите за беспокойство! Скажите, вы когда-нибудь слышали о Пророке? — выпалила она на одном дыхании.

— О каком таком роке, дочка? — старушка приставила ладонь к уху, силясь расслышать вопрос.

Звонкая Кошка замялась:

— ...Пророке.

— О каком окороке? — непонимающе переспросила пожилая женщина, шамкая губами.

Девушка прикусила губу от досады. Ну вот, опять эта классическая комедия глухих!

— Ничего-ничего, бабушка, извините. Ступайте по своим делам, — поспешно замахала руками Кошка.

— Ну ладно, бывай, егоза, — проворчала старушка и медленно побрела дальше своей дорогой.

Огорченная Звонкая Кошка вернулась к спутнику и жалобно шмыгнула носом:

— Гу Юань, скажи честно... Я ведь ужасно глупая, да?

— С чего ты это взяла? — Гу Чи озадаченно склонил голову набок. — По-моему, ты очень даже сообразительная.

— Правда? — Глаза девушки засияли надеждой, она уставилась на него снизу вверх.

— Абсолютная правда, — серьезно кивнул парень. — Ведь по-настоящему глупые люди никогда не догадываются о собственной глупости.

Звонкая Кошка лишилась дара речи. Вот уж утешил так утешил!

Но сдаваться так просто она не собиралась и решила выложить свой последний козырь:

— Хорошо, тогда держи еще одну теорию! А вдруг Пророк — это мы сами? Ну смотри: мы побывали в будущем, вернулись назад в прошлое и теперь наперед знаем все, что должно произойти. Разве это не делает нас провидцами?

Гу Чи не выдержал и негромко рассмеялся:

— В таком случае, многоуважаемая госпожа Прорицательница, ответь мне на один вопрос: знаешь ли ты, когда именно на Планету Утренних Объятий обрушится очередная катастрофа?

Звонкая Кошка мгновенно стушевалась. В самом деле, откуда ей знать космические масштабы грядущих бедствий?

«Кажется, не знаю...» — растерянно подумала она.

— Э-э... Ну, зомби-вирус уничтожит этот город, а потом, наверное, и весь мир захлестнет? — неуверенно предположила она, пытаясь выехать за счет уже увиденных фактов.