Глава 29

— Да потому что первичный очаг заражения находился прямо в мусорных контейнерах, — терпеливо разъяснил он. — В тот самый злополучный вечер, тринадцатого ноября, этот человек на наших глазах выбросил ампулу с вирусом в мусорный бак у ресторана. Именно это действие запустило цепную реакцию, которая стерла цивилизацию с лица земли.Гу Чи не случайно назначил встречу именно здесь.Чу Тянько обладал феноменальной наблюдательностью — это стало понятно еще в первый день, когда тот мимоходом сосчитал точное количество нищих на улице. Человек с таким аналитическим складом ума просто не мог пройти мимо подозрительного прохожего, избавляющегося от пакета в глухом переулке.И если Чу Тянько действительно удалось разгадать тайну временного сдвига и вернуться в прошлое, он обязан был прийти именно к этому ресторану, дабы предотвратить теракт. Ведь это действие являлось ключевым звеном в поисках Пророка.— Наша первостепенная задача — гарантировать, что Пророк доживет до завтрашнего утра, — твердо произнес Гу Чи.— То есть... Пророк действительно все это время находился в городе? — Звонкая Кошка наморщила лоб, силясь уложить новые данные в голове.Идею с обеспечением безопасности она уловила. В памяти еще всплывали горькие слова Нила о том, что Пророка, лишенного власти и авторитета, ходячие мертвецы растерзали бы в первую очередь. Но оставался неразрешенный вопрос: в первый день они опросили десятки местных жителей, и никто из них даже не слышал этого имени!— Неужели Пророк — это какой-то тихий, незаметный ребенок, на которого никто не обращал внимания? — выдвинула она очередную версию.— Ошибаешься, — покачал головой Гу Чи. — Даже самый маленький ребенок, прояви он хоть каплю провидческого дара, мгновенно привлек бы к себе всеобщее внимание. Этого не произошло лишь по одной причине: его язык никто не понимал. Кроме того, в письмах и рассказах Нила местная больница фигурировала дважды. А если прибавить к этому сцены, которые мы видели во время прыжка сквозь время, госпиталь всплывал в сюжете целых три раза.Он сделал короткую паузу, давая напарнице возможность подумать.— Какой категории людей, находящихся в медицинском учреждении, свойственно издавать звуки, которые абсолютно нечитаемы для окружающих, но при этом не вызывают никаких подозрений?Звонкая Кошка окончательно запуталась:— К-какой?..— Новорожденные младенцы.Чу Тянько слегка поправил дужку своих очков и спокойно подтвердил выводы товарища:— Именно так. На данном этапе временной шкалы наш Пророк — всего лишь крошечный младенец, только что появившийся на свет.— Младенец?! — Звонкая Кошка округлила глаза до размеров чайных блюдец.— Абсолютно верно, — кивнул Гу Чи. Понимая, что сценарий выходит на финишную прямую, он проявил редкое для него терпение и принялся подробно раскладывать все по полочкам: — Помнишь, Нил язвительно вопрошал, почему же великий Пророк не предупредил человечество и не предотвратил эпидемию? На самом деле малыш кричал об опасности изо всех сил. Вот только взрослые воспринимали этот пророческий плач как обычные детские колики или капризы.Поскольку никто не мог расшифровать его предупреждения, о титуле «Пророк» никто в городе даже не догадывался.А уже завтра утром вирус вырвется на свободу. Больница, куда начнут пачками свозить первых зараженных бродяг, превратится в кровавую бойню. И беззащитный младенец погибнет в числе самых первых жертв, так и не успев вырасти.Именно поэтому во всех будущих временных линиях они не смогли отыскать даже упоминания о нем. Как можно найти того, кто погиб еще в колыбели?Если Пророка невозможно отыскать живым, то мертвого — и подавно.Долгое время Гу Чи безуспешно пытался нащупать ту самую невидимую нить, способную связать разрозненные осколки мозаики в единую картину. И лишь во время обратного прыжка сквозь хронологический поток, созерцая сменяющие друг друга картины ушедших лет, он наконец нашел ее.Время.Самая важная разгадка с первого же дня лежала на поверхности, прямо у них под носом. Но человеческий разум устроен так, что тяжелее всего заметить то, что находится ближе всего. Под фонарем всегда царствует самая густая тьма.Вся архитектура этого сценария подчинялась этой простой и изящной логике. С одной стороны — безумно сложно, с другой — гениально просто.Звонкая Кошка слушала его объяснения с открытым ртом. Она смотрела на Гу Чи так, словно перед ней стоял не обычный человек, а какое-то внеземное существо с запредельным интеллектом.Даже если отбросить вопрос о том, верна ли эта гипотеза, сам факт того, что парень умудрился выстроить столь монументальное умозаключение на основе мимолетных оговорок и разрозненных обрывков данных, за гранью понимания. Неужели обычный человеческий мозг способен на такое?Значит, всю вторую половину дня он занимался проверкой своей теории? От осознания масштаба его гениальности у девушки по спине пробежал табун мурашек.Однако Гу Чи предпочел умолчать еще об одной важной детали. Пророк в этом сценарии существовал далеко не в единственном экземпляре.Око пребывало на каждой из уцелевших временных ветвей, и каждая ветвь вела в свое собственное уникальное измерение. Тот кошмарный зомби-апокалипсис, через который им пришлось пройти, был лишь одной из множества параллельных реальностей, возникших из-за искажений, излучаемых Часовой башней.Именно поэтому система изначально разделила семерых игроков по разным углам, заставив их параллельно переживать схожие события. Это был прямой намек на множественность миров.Из-за аномального воздействия Часовой башни ход времени внутри Города Искаженного Времени кардинально отличался от внешнего мира. Этот город существовал по своим собственным, обособленным физическим законам.Вполне вероятно, что пока снаружи пролетало несколько безликих дней, здесь сменялись целые поколения и уходили в небытие десятилетия. Или наоборот: внешняя вселенная старела на века, пока внутри аномальной зоны проходили считанные часы.Порой время и вовсе не шло вперед, а начинало пятиться назад, описывая причудливые петли. Именно эта чехарда объясняла странный парадокс: руководство их организации за пределами барьера прекрасно знало о существовании Пророка, тогда как здешние обыватели лишь недоуменно качали головами.Они были заперты внутри этого безумного калейдоскопа времени и просто не могли взглянуть на него со стороны.Выслушав детальные выкладки Гу Чи, Чу Тянько облегченно вздохнул. С его плеч словно спал невидимый тяжкий груз.— Теперь я окончательно убедился, что шел в верном направлении, — мягко произнес мужчина.Когда он размышлял над этой загадкой в одиночестве, у него оставались определенные сомнения. Но раз уж Гу Чи пришел к абсолютно идентичным выводам, значит, истина найдена. Этот затянувшийся кошмар...Пора было заканчивать.Чу Тянько тепло, почти по-дружески улыбнулся. А в следующее мгновение его рука плавно скользнула под полы пальто, извлекая вороненый пистолет, дуло которого уставилось прямо в грудь Гу Чи.

— Да потому что первичный очаг заражения находился прямо в мусорных контейнерах, — терпеливо разъяснил он. — В тот самый злополучный вечер, тринадцатого ноября, этот человек на наших глазах выбросил ампулу с вирусом в мусорный бак у ресторана. Именно это действие запустило цепную реакцию, которая стерла цивилизацию с лица земли.

Гу Чи не случайно назначил встречу именно здесь.

Чу Тянько обладал феноменальной наблюдательностью — это стало понятно еще в первый день, когда тот мимоходом сосчитал точное количество нищих на улице. Человек с таким аналитическим складом ума просто не мог пройти мимо подозрительного прохожего, избавляющегося от пакета в глухом переулке.

И если Чу Тянько действительно удалось разгадать тайну временного сдвига и вернуться в прошлое, он обязан был прийти именно к этому ресторану, дабы предотвратить теракт. Ведь это действие являлось ключевым звеном в поисках Пророка.

— Наша первостепенная задача — гарантировать, что Пророк доживет до завтрашнего утра, — твердо произнес Гу Чи.

— То есть... Пророк действительно все это время находился в городе? — Звонкая Кошка наморщила лоб, силясь уложить новые данные в голове.

Идею с обеспечением безопасности она уловила. В памяти еще всплывали горькие слова Нила о том, что Пророка, лишенного власти и авторитета, ходячие мертвецы растерзали бы в первую очередь. Но оставался неразрешенный вопрос: в первый день они опросили десятки местных жителей, и никто из них даже не слышал этого имени!

— Неужели Пророк — это какой-то тихий, незаметный ребенок, на которого никто не обращал внимания? — выдвинула она очередную версию.

— Ошибаешься, — покачал головой Гу Чи. — Даже самый маленький ребенок, прояви он хоть каплю провидческого дара, мгновенно привлек бы к себе всеобщее внимание. Этого не произошло лишь по одной причине: его язык никто не понимал. Кроме того, в письмах и рассказах Нила местная больница фигурировала дважды. А если прибавить к этому сцены, которые мы видели во время прыжка сквозь время, госпиталь всплывал в сюжете целых три раза.

Он сделал короткую паузу, давая напарнице возможность подумать.

— Какой категории людей, находящихся в медицинском учреждении, свойственно издавать звуки, которые абсолютно нечитаемы для окружающих, но при этом не вызывают никаких подозрений?

Звонкая Кошка окончательно запуталась:

— К-какой?..

— Новорожденные младенцы.

Чу Тянько слегка поправил дужку своих очков и спокойно подтвердил выводы товарища:

— Именно так. На данном этапе временной шкалы наш Пророк — всего лишь крошечный младенец, только что появившийся на свет.

— Младенец?! — Звонкая Кошка округлила глаза до размеров чайных блюдец.

— Абсолютно верно, — кивнул Гу Чи. Понимая, что сценарий выходит на финишную прямую, он проявил редкое для него терпение и принялся подробно раскладывать все по полочкам: — Помнишь, Нил язвительно вопрошал, почему же великий Пророк не предупредил человечество и не предотвратил эпидемию? На самом деле малыш кричал об опасности изо всех сил. Вот только взрослые воспринимали этот пророческий плач как обычные детские колики или капризы.

Поскольку никто не мог расшифровать его предупреждения, о титуле «Пророк» никто в городе даже не догадывался.

А уже завтра утром вирус вырвется на свободу. Больница, куда начнут пачками свозить первых зараженных бродяг, превратится в кровавую бойню. И беззащитный младенец погибнет в числе самых первых жертв, так и не успев вырасти.

Именно поэтому во всех будущих временных линиях они не смогли отыскать даже упоминания о нем. Как можно найти того, кто погиб еще в колыбели?

Если Пророка невозможно отыскать живым, то мертвого — и подавно.

Долгое время Гу Чи безуспешно пытался нащупать ту самую невидимую нить, способную связать разрозненные осколки мозаики в единую картину. И лишь во время обратного прыжка сквозь хронологический поток, созерцая сменяющие друг друга картины ушедших лет, он наконец нашел ее.

Время.

Самая важная разгадка с первого же дня лежала на поверхности, прямо у них под носом. Но человеческий разум устроен так, что тяжелее всего заметить то, что находится ближе всего. Под фонарем всегда царствует самая густая тьма.

Вся архитектура этого сценария подчинялась этой простой и изящной логике. С одной стороны — безумно сложно, с другой — гениально просто.

Звонкая Кошка слушала его объяснения с открытым ртом. Она смотрела на Гу Чи так, словно перед ней стоял не обычный человек, а какое-то внеземное существо с запредельным интеллектом.

Даже если отбросить вопрос о том, верна ли эта гипотеза, сам факт того, что парень умудрился выстроить столь монументальное умозаключение на основе мимолетных оговорок и разрозненных обрывков данных, за гранью понимания. Неужели обычный человеческий мозг способен на такое?

Значит, всю вторую половину дня он занимался проверкой своей теории? От осознания масштаба его гениальности у девушки по спине пробежал табун мурашек.

Однако Гу Чи предпочел умолчать еще об одной важной детали. Пророк в этом сценарии существовал далеко не в единственном экземпляре.

Око пребывало на каждой из уцелевших временных ветвей, и каждая ветвь вела в свое собственное уникальное измерение. Тот кошмарный зомби-апокалипсис, через который им пришлось пройти, был лишь одной из множества параллельных реальностей, возникших из-за искажений, излучаемых Часовой башней.

Именно поэтому система изначально разделила семерых игроков по разным углам, заставив их параллельно переживать схожие события. Это был прямой намек на множественность миров.

Из-за аномального воздействия Часовой башни ход времени внутри Города Искаженного Времени кардинально отличался от внешнего мира. Этот город существовал по своим собственным, обособленным физическим законам.

Вполне вероятно, что пока снаружи пролетало несколько безликих дней, здесь сменялись целые поколения и уходили в небытие десятилетия. Или наоборот: внешняя вселенная старела на века, пока внутри аномальной зоны проходили считанные часы.

Порой время и вовсе не шло вперед, а начинало пятиться назад, описывая причудливые петли. Именно эта чехарда объясняла странный парадокс: руководство их организации за пределами барьера прекрасно знало о существовании Пророка, тогда как здешние обыватели лишь недоуменно качали головами.

Они были заперты внутри этого безумного калейдоскопа времени и просто не могли взглянуть на него со стороны.

Выслушав детальные выкладки Гу Чи, Чу Тянько облегченно вздохнул. С его плеч словно спал невидимый тяжкий груз.

— Теперь я окончательно убедился, что шел в верном направлении, — мягко произнес мужчина.

Когда он размышлял над этой загадкой в одиночестве, у него оставались определенные сомнения. Но раз уж Гу Чи пришел к абсолютно идентичным выводам, значит, истина найдена. Этот затянувшийся кошмар...

Пора было заканчивать.

Чу Тянько тепло, почти по-дружески улыбнулся. А в следующее мгновение его рука плавно скользнула под полы пальто, извлекая вороненый пистолет, дуло которого уставилось прямо в грудь Гу Чи.