Глава 25

Глава 19. Око— Мы... вернулись? — полушёпотом, словно боясь спугнуть хрупкое видение, спросила Звонкая Кошка. Ее голос дрожал от напряжения, а тонкие пальцы судорожно вцепились в рукав спутника.— Да, вернулись, — негромко ответил Гу Чи. Он медленно выпустил из легких скопившийся воздух. Этот сценарий S-ранга в итоге оказался не таким уж непреодолимым, как кричали на каждом углу системные предупреждения. Неужели слухи о его запредельной сложности были преувеличены?Звонкой Кошке потребовалось не меньше минуты, чтобы окончательно осознать реальность происходящего. Она испуганно озиралась по сторонам, ловя расширенными зрачками детали окружения. Вокруг расстилался обычный, до боли знакомый городской пейзаж, лишенный смертоносного дыхания будущего.Никаких безумных толп ходячих мертвецов, жаждущих плоти. Никакого леденящего душу бурана, засыпающего мир колючим снегом. На перекрестке бойкий мальчишка-газетчик звонким голосом выкрикивал вечерние новости, у обочины примостилась облупившаяся красная телефонная будка, а чуть поодаль, у глухой кирпичной стены, грязный бездомный увлеченно копался в мусорном баке в поисках чего-то съестного.Каждая деталь, каждый запах выхлопных газов и дешевого табака — все было точно таким же, как в их самый первый день здесь. Будто весь тот кошмар, через который они прошли, был лишь затянувшимся дурным сном.Единственное отличие заключалось во времени суток. Когда они только перешагнули порог этого проклятого места, солнце стояло в зените, безжалостно паля сквозь серую дымку. Сейчас же светило уже клонилось к горизонту, окрашивая облака в тревожные багрово-золотые тона приближающегося вечера. Но эта мелочь не имела значения.Главное свершилось: они со Звонкой Кошкой совершили невозможное. Они повернули колесо времени вспять, прорвавшись сквозь десятилетия назад, в самый первый день своего пребывания в Городе Искаженного Времени!Их тела вернули себе былую молодость и силу. Звонкая Кошка с изумлением разглядывала свои ладони — глубокие шрамы, оставленные безжалостной борьбой за выживание, бесследно исчезли, уступив место гладкой, нежной коже. Она осторожно коснулась своих мягких, упругих щек, и на ее лице расплылась восторженная улыбка. Эмоции захлестнули девушку с головой. Забыв обо всем на свете, она вознамерилась с радостным писком броситься на шею Гу Чи, чтобы отпраздновать это чудо. Однако парень среагировал мгновенно: его указательный палец уперся прямо ей в лоб, прерывая этот порыв в самом зародыше.— Не радуйся раньше времени, — осадил ее пыл Гу Чи, его голос звучал ровно и сосредоточенно. — Игра еще далека от завершения.Да, им удалось совершить прыжок в прошлое и обмануть хронологию. Но системные правила были неумолимы. Основная задача этого безумного квеста заключалась вовсе не в том, чтобы просто сбежать из умирающего будущего. Им требовалось отыскать Пророка.И до этой заветной цели оставался один, возможно, самый сложный и опасный шаг.Словно в подтверждение его слов, перед глазами обоих игроков вспыхнуло системное уведомление.Игрок Оружейный Пепел погиб. Задание провалено. Число выживших игроков: 4[Игрок Бай Ян погиб. Задание провалено. Число выживших игроков: 3]Звонкая Кошка застыла на месте, ее глаза округлились от шока, а челюсть непроизвольно приоткрылась. Что здесь, черт возьми, происходит?! В ее мыслях мгновенно воцарился хаос. Оружейный Пепел и Бай Ян — они же были опытными ветеранами восемнадцатого уровня! Как такие сильные и подготовленные бойцы могли так внезапно и нелепо погибнуть?Как только слово «тоже» всплыло в ее сознании, она тут же вспомнила Горчичного Супа. Речная Птица тоже не вернулся вместе с ними — скорее всего, его постигла та же участь. В груди девушки шевельнулась тоскливая, щемящая грусть. Потерять товарищей, пусть даже временных, всегда тяжело.«Но ведь это всего лишь игра», — мысленно успокоила себя Звонкая Кошка, стараясь отогнать мрачные мысли. — «После выхода из сценария они снова будут живы и здоровы. Смерть здесь — лишь временное поражение».Сделав глубокий вдох, она быстро взяла себя в руки и вернулась в рабочее состояние.— Значит, теперь мы должны найти Око? — деловито спросила она, заглядывая Гу Чи в глаза.— А ты знаешь, где оно находится? — вопросом на вопрос ответил тот.— ...Нет, — смущенно пробормотала девушка, понурив голову.— К счастью, я знаю, — спокойно произнес Гу Чи, на его губах заиграла едва заметная уверенная полуулыбка.— И где же?! — нетерпеливо воскликнула Звонкая Кошка, едва ли не подпрыгивая на месте от любопытства.На самом деле Гу Чи не был уверен на все сто процентов. Подсказок в руках оставалось слишком мало, да и не исключено, что они упустили какие-то важные фрагменты мозаики. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сопоставить повторяющиеся в разговорах и документах ключевые слова и соткать из них хоть какую-то гипотезу. Она вполне могла оказаться ошибочной.Впрочем, это легко проверялось. Нужно было лишь провести один небольшой эксперимент.Под ошеломленным взглядом напарницы Гу Чи хладнокровно достал из кобуры револьвер, поднял руку вверх и нажал на спусковой крючок.Бах!Резкий, оглушительный выстрел разорвал мирное течение вечера.— А-а-а! Помогите! Стреляют! — истошно завопила какая-то женщина в пестром пальто.Улица мгновенно превратилась в разворошенный муравейник. Люди с искаженными от ужаса лицами бросились врассыпную, ища укрытия за машинами и в дверных проемах магазинов.Гу Чи даже не посмотрел им вслед. Он преспокойно убрал оружие и остался стоять на месте, терпеливо дожидаясь, пока за ним явятся стражи порядка.Надо отдать должное местной полиции — их эффективность заслуживала похвалы. Стоило испуганным горожанам оборвать телефонную линию участка, как на место происшествия с воем сирен примчались сразу два патрульных автомобиля.Таким незамысловатым образом наши герои во второй раз за день оказались под стражей.Снова знакомые обшарпанные стены, тусклая лампа под потолком и холодный металлический стол — они вернулись в комнату для допросов.— Какого дьявола это снова ты?! — в ярости рявкнул Уильям, едва переступив порог. Он смерил своего «друга» тяжелым, полным разочарования взглядом, в котором сквозила искренняя обида за глупость близкого человека.«Надо же, ложные воспоминания, которые я ему внушил в прошлый раз, все еще при нем?» — мысленно удивился Гу Чи. Это открытие существенно облегчало задачу.Когда люди считают друг друга друзьями, их бдительность падает практически до нуля. Гу Чи решил не изобретать велосипед и воспользовался проверенным методом — снова погрузил Уильяма в состояние гипноза.Однако на этот раз он не ограничился простым внушением. Гу Чи соткал для него полноценное сновидение — технику «Создания снов».Внутри этого иллюзорного мира Уильям пребывал в полной уверенности, что бодрствует и все так же находится в допросной комнате.Гу Чи, сидевший напротив него, мягко улыбнулся:— На самом деле я просто очень хотел повидаться с тобой и расспросить кое о чем.— Хотел повидаться?! — Уильям аж подскочил на стуле, его голос сорвался на крик. — И ради этого нельзя было просто прийти в участок, как все нормальные люди?!Разумеется, признаваться в том, что ему банально не хотелось тратить время на пешую прогулку, Гу Чи не собирался. Он с самым невинным видом соврал:— Я дорогу позабыл.— Дорогу он позабыл! — Уильям вытаращил глаза от такого нахальства. — А спросить у прохожих гордость не позволила?! Обязательно нужно было палить посреди улицы?!— Без выстрела ты бы не осознал всей серьезности ситуации, — спокойно парировал Гу Чи.— По-моему, единственное, что здесь серьезно — это проблемы с твоей головой! — процедил сквозь зубы полицейский.

Глава 19. Око

— Мы... вернулись? — полушёпотом, словно боясь спугнуть хрупкое видение, спросила Звонкая Кошка. Ее голос дрожал от напряжения, а тонкие пальцы судорожно вцепились в рукав спутника.

— Да, вернулись, — негромко ответил Гу Чи. Он медленно выпустил из легких скопившийся воздух. Этот сценарий S-ранга в итоге оказался не таким уж непреодолимым, как кричали на каждом углу системные предупреждения. Неужели слухи о его запредельной сложности были преувеличены?

Звонкой Кошке потребовалось не меньше минуты, чтобы окончательно осознать реальность происходящего. Она испуганно озиралась по сторонам, ловя расширенными зрачками детали окружения. Вокруг расстилался обычный, до боли знакомый городской пейзаж, лишенный смертоносного дыхания будущего.

Никаких безумных толп ходячих мертвецов, жаждущих плоти. Никакого леденящего душу бурана, засыпающего мир колючим снегом. На перекрестке бойкий мальчишка-газетчик звонким голосом выкрикивал вечерние новости, у обочины примостилась облупившаяся красная телефонная будка, а чуть поодаль, у глухой кирпичной стены, грязный бездомный увлеченно копался в мусорном баке в поисках чего-то съестного.

Каждая деталь, каждый запах выхлопных газов и дешевого табака — все было точно таким же, как в их самый первый день здесь. Будто весь тот кошмар, через который они прошли, был лишь затянувшимся дурным сном.

Единственное отличие заключалось во времени суток. Когда они только перешагнули порог этого проклятого места, солнце стояло в зените, безжалостно паля сквозь серую дымку. Сейчас же светило уже клонилось к горизонту, окрашивая облака в тревожные багрово-золотые тона приближающегося вечера. Но эта мелочь не имела значения.

Главное свершилось: они со Звонкой Кошкой совершили невозможное. Они повернули колесо времени вспять, прорвавшись сквозь десятилетия назад, в самый первый день своего пребывания в Городе Искаженного Времени!

Их тела вернули себе былую молодость и силу. Звонкая Кошка с изумлением разглядывала свои ладони — глубокие шрамы, оставленные безжалостной борьбой за выживание, бесследно исчезли, уступив место гладкой, нежной коже. Она осторожно коснулась своих мягких, упругих щек, и на ее лице расплылась восторженная улыбка. Эмоции захлестнули девушку с головой. Забыв обо всем на свете, она вознамерилась с радостным писком броситься на шею Гу Чи, чтобы отпраздновать это чудо. Однако парень среагировал мгновенно: его указательный палец уперся прямо ей в лоб, прерывая этот порыв в самом зародыше.

— Не радуйся раньше времени, — осадил ее пыл Гу Чи, его голос звучал ровно и сосредоточенно. — Игра еще далека от завершения.

Да, им удалось совершить прыжок в прошлое и обмануть хронологию. Но системные правила были неумолимы. Основная задача этого безумного квеста заключалась вовсе не в том, чтобы просто сбежать из умирающего будущего. Им требовалось отыскать Пророка.

И до этой заветной цели оставался один, возможно, самый сложный и опасный шаг.

Словно в подтверждение его слов, перед глазами обоих игроков вспыхнуло системное уведомление.

Игрок Оружейный Пепел погиб. Задание провалено. Число выживших игроков: 4[Игрок Бай Ян погиб. Задание провалено. Число выживших игроков: 3]

Звонкая Кошка застыла на месте, ее глаза округлились от шока, а челюсть непроизвольно приоткрылась. Что здесь, черт возьми, происходит?! В ее мыслях мгновенно воцарился хаос. Оружейный Пепел и Бай Ян — они же были опытными ветеранами восемнадцатого уровня! Как такие сильные и подготовленные бойцы могли так внезапно и нелепо погибнуть?

Как только слово «тоже» всплыло в ее сознании, она тут же вспомнила Горчичного Супа. Речная Птица тоже не вернулся вместе с ними — скорее всего, его постигла та же участь. В груди девушки шевельнулась тоскливая, щемящая грусть. Потерять товарищей, пусть даже временных, всегда тяжело.

«Но ведь это всего лишь игра», — мысленно успокоила себя Звонкая Кошка, стараясь отогнать мрачные мысли. — «После выхода из сценария они снова будут живы и здоровы. Смерть здесь — лишь временное поражение».

Сделав глубокий вдох, она быстро взяла себя в руки и вернулась в рабочее состояние.

— Значит, теперь мы должны найти Око? — деловито спросила она, заглядывая Гу Чи в глаза.

— А ты знаешь, где оно находится? — вопросом на вопрос ответил тот.

— ...Нет, — смущенно пробормотала девушка, понурив голову.

— К счастью, я знаю, — спокойно произнес Гу Чи, на его губах заиграла едва заметная уверенная полуулыбка.

— И где же?! — нетерпеливо воскликнула Звонкая Кошка, едва ли не подпрыгивая на месте от любопытства.

На самом деле Гу Чи не был уверен на все сто процентов. Подсказок в руках оставалось слишком мало, да и не исключено, что они упустили какие-то важные фрагменты мозаики. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сопоставить повторяющиеся в разговорах и документах ключевые слова и соткать из них хоть какую-то гипотезу. Она вполне могла оказаться ошибочной.

Впрочем, это легко проверялось. Нужно было лишь провести один небольшой эксперимент.

Под ошеломленным взглядом напарницы Гу Чи хладнокровно достал из кобуры револьвер, поднял руку вверх и нажал на спусковой крючок.

Бах!

Резкий, оглушительный выстрел разорвал мирное течение вечера.

— А-а-а! Помогите! Стреляют! — истошно завопила какая-то женщина в пестром пальто.

Улица мгновенно превратилась в разворошенный муравейник. Люди с искаженными от ужаса лицами бросились врассыпную, ища укрытия за машинами и в дверных проемах магазинов.

Гу Чи даже не посмотрел им вслед. Он преспокойно убрал оружие и остался стоять на месте, терпеливо дожидаясь, пока за ним явятся стражи порядка.

Надо отдать должное местной полиции — их эффективность заслуживала похвалы. Стоило испуганным горожанам оборвать телефонную линию участка, как на место происшествия с воем сирен примчались сразу два патрульных автомобиля.

Таким незамысловатым образом наши герои во второй раз за день оказались под стражей.

Снова знакомые обшарпанные стены, тусклая лампа под потолком и холодный металлический стол — они вернулись в комнату для допросов.

— Какого дьявола это снова ты?! — в ярости рявкнул Уильям, едва переступив порог. Он смерил своего «друга» тяжелым, полным разочарования взглядом, в котором сквозила искренняя обида за глупость близкого человека.

«Надо же, ложные воспоминания, которые я ему внушил в прошлый раз, все еще при нем?» — мысленно удивился Гу Чи. Это открытие существенно облегчало задачу.

Когда люди считают друг друга друзьями, их бдительность падает практически до нуля. Гу Чи решил не изобретать велосипед и воспользовался проверенным методом — снова погрузил Уильяма в состояние гипноза.

Однако на этот раз он не ограничился простым внушением. Гу Чи соткал для него полноценное сновидение — технику «Создания снов».

Внутри этого иллюзорного мира Уильям пребывал в полной уверенности, что бодрствует и все так же находится в допросной комнате.

Гу Чи, сидевший напротив него, мягко улыбнулся:

— На самом деле я просто очень хотел повидаться с тобой и расспросить кое о чем.

— Хотел повидаться?! — Уильям аж подскочил на стуле, его голос сорвался на крик. — И ради этого нельзя было просто прийти в участок, как все нормальные люди?!

Разумеется, признаваться в том, что ему банально не хотелось тратить время на пешую прогулку, Гу Чи не собирался. Он с самым невинным видом соврал:

— Я дорогу позабыл.

— Дорогу он позабыл! — Уильям вытаращил глаза от такого нахальства. — А спросить у прохожих гордость не позволила?! Обязательно нужно было палить посреди улицы?!

— Без выстрела ты бы не осознал всей серьезности ситуации, — спокойно парировал Гу Чи.

— По-моему, единственное, что здесь серьезно — это проблемы с твоей головой! — процедил сквозь зубы полицейский.