Глава 11

Глава 10. Но ведь он не такой красавчик, как ты!А вот это уже становилось по-настоящему интересным.Сюжетное задание подземелья гласило предельно ясно: найти пророка по имени Око и расспросить его о грядущей катастрофе. Однако в местном полицейском участке их окатили ледяной водой суровой реальности — стражи порядка Города Искаженного Времени клятвенно заверяли, что никакого пророка у них отродясь не водилось.Иными словами, Система требовала от них отыскать человека, которого попросту не существовало в природе.— А что, если этот Око действительно существует, вот только правительственные структуры Города Искаженного Времени о нем ни сном ни духом? — задумчиво потирая подбородок, предположил Бай Ян.Он вовсе не сомневался в правдивости слов Гу Чи. Подобную информацию слишком легко проверить, чтобы был хоть малейший смысл лгать своим же товарищам.— Подобная вероятность, безусловно, сохраняется, но она ничтожно мала, — Чу Тянько изящным движением указательного пальца поправил очки на переносице, погружаясь в аналитику. — Чем более отсталой является эпоха, тем сильнее в обществе укореняется трепет перед всем сверхъестественным. Если бы в этом городе действительно обитал пророк, способный безошибочно прозревать прошлое и грядущее, слухи о нем разлетелись бы по всем закоулкам быстрее лесного пожара. Местная полиция просто физически не могла бы оставаться в неведении.Копы тоже не стали бы намеренно водить Гу Чи за нос — по тем же самым причинам, по которым сам Гу не стал бы врать остальным игрокам.— Тогда куда же, черт возьми, запростился этот Око? — нахмурился Бай Ян.— Неизвестно, но если бы все было так просто, этот инстанс никогда бы не получил ранг «S», — резонно заметил Чу Тянько, обводя команду спокойным взглядом. — Нам некуда спешить. Это лишь первый день, и впереди нас ждет еще целое море нераскрытых тайн. Будем искать планомерно и методично, рано или поздно зацепки обязательно появятся.Сказано это было весьма рассудительно, вот только... как можно было заставить себя притормозить?В какую бы игру ни играли геймеры, они всегда испытывали особый, почти маниакальный энтузиазм по отношению к активным квестам. Да и к тому же, находясь внутри смертельно опасного подземелья, чем еще прикажете заниматься, если не выполнением заданий? Они пришли сюда ради того, чтобы выжить и пройти испытание, а не прохлаждаться на курорте.Поэтому, наскоро закинув в желудки местную еду и решив базовую проблему голода, группа разделилась на два отряда, чтобы прочесать улицы в поисках хоть крупицы информации.— Доброго вечерочка, хозяин... Ой, нет-нет, я ничего не покупаю, просто хотела спросить: вы случайно не знаете, где можно найти одного пророка?— Эй, братец, постой-ка! Ты когда-нибудь слышал о человеке, которого называют Око?— Бабушка, не подскажете, вы знаете пророка?— Кого-кого рока?— Пророка.— Какого такого про-рока? Песня, что ли, такая модная?— ...Все игроки поразительно быстро втянулись в процесс. Они носились по улицам, бросаясь к каждому встречному с таким отчаянным видом, словно у них потерялась любимая старенькая бабуля, а не абстрактный квестовый непись.В отряде Гу Чи оказалось четверо: он сам, Звонкая Кошка, Горчичный Суп и Речная Птица.Трое совсем зеленых новичков, и все они прибились именно к нему.Ах да, он ведь и сам, технически, был новичком.Вот только... кажется, никто из присутствующих его таковым не считал?Сам Гу Чи, разумеется, не собирался никого разубеждать. Когда он использовал свои способности, чтобы загипнотизировать офицеров в полицейском участке, он прекрасно понимал, какой эффект это произведет. Примерить на себя шкуру прожженного ветерана было весьма выгодно — по крайней мере, если в будущем возникнут какие-либо конфликты, тот же Чу Тянько и его товарищи сто раз подумают, прежде чем осмелятся бросить ему вызов.За рутиной поисков время пролетело незаметно.Небо над городом начало наливаться свинцом, а на улицы незаметно опустились густые, чернильные сумерки.Звонкая Кошка и остальные двое парней все еще с неугасающим рвением тормошили редких прохожих и уличных торговцев.Гу Чи же не принимал в этом участия. Он неспешно, с ленцой хищника, вышагивал позади них, внимательно изучая каждое знаковое здание на их пути. Со стороны он казался обычным скучающим туристом, но его глаза работали как совершенные объективы фотокамер. Он то и дело замирал на месте, и каждое моргание было сродни щелчку затвора: он запечатлевал архитектуру этой странной, устаревшей эпохи в невидимые негативы, бережно складируя их в архивах своей памяти.Так продолжалось до тех пор, пока тишину не нарушил звонкий девичий голос.— Эй, на что это ты так засмотрелся? — Звонкая Кошка, приподнявшись на цыпочки, легонько хлопнула Гу Чи по плечу.— Да так, ни на что особенное, — невозмутимо ответил он, отводя взгляд от темнеющих шпилей.Девушка недовольно надула губки — этот расплывчатый ответ ее явно не устроил. Весь вечер этот парень только и делал, что любовался местными пейзажами. У нее закрались очень серьезные подозрения, что он просто нагло филонит!Но что она могла поделать? Он же Большой Босс, местный авторитет, который уже успел вытащить их из неприятностей. Оставалось только холить его и лелеять.Глядя на ее уморительно насупленное личико, Гу Чи не смог сдержать легкой усмешки:— Ну как, удалось выудить хоть что-нибудь полезное?— Нет, — при одном упоминании о квесте миловидное личико Звонкой Кошки мгновенно сникло, а голос приобрел плаксивые нотки. — Я опросила кучу народа! Ни один из них ни сном ни духом не ведает ни о каком пророке, и тем более никто не слышал имени Око.Она всплеснула руками, продолжая возмущаться:— А один вообще спросил меня, что за зверь такой этот ваш пророк, имеет ли он отношение к пророщенному зерну, какой он на вкус и с чем его едят! Это просто... просто...— Ох, я даже не знаю, как еще это цензурно прокомментировать! — девушка в отчаянии топнула ножкой.Пока они переговаривались, из переулка вынырнули Речная Птица и Горчичный Суп. По их унылым, как сдувшиеся воздушные шарики, лицам можно было безошибочно прочесть: они вернулись с тем же нулевым результатом.И дело было вовсе не в их неопытности. В банальном расспросе прохожих не требовалось никаких сверхсекретных навыков — если люди не знают, значит, не знают. Скорее всего, Чу Тянько со своей группой тоже топчутся на месте.Ровно в десять часов вечера обе группы встретились на условленной точке сбора.Местные рестораны уже закрылись. Улицы опустели, вымерли, словно в городе объявили комендантский час. Стояла такая звенящая тишина, что откуда-то издалека доносились приглушенные, меланхоличные звуки джаза, играющего в каком-то танцевальном зале.Как Гу Чи и предполагал, целая ночь беготни не принесла ни единой зацепки.Казалось, в этом проклятом месте и впрямь не существовало человека по имени Око.— Завтра продолжим поиски, — сжимая кулаки, упрямо заявил Бай Ян. — Ни за что не поверю, что в таком ограниченном пространстве он мог испариться без следа. Да куда он мог спрятаться?!Справедливости ради, Город Искаженного Времени был отнюдь не крошечным. Это был настоящий мегаполис своего времени, а не захудалый поселок на три двора. Но квест черным по белому гласил: пророк находится именно в городе. И даже если никто из местных его не знает, этот факт остается незыблемым.Основываясь на этом, Бай Ян упрямо гнул свою линию: их цель по какой-то причине намеренно скрывает свою личность. Может, ему просто осточертело быть пророком, он решил уйти на покой, сменил имя и зажил жизнью обычного клерка.— Проблема в том, что ты хоть представляешь, как он выглядит? — скептически изогнул бровь Чу Тянько. — Ты знаешь, мужчина это или женщина? Старик или младенец?— Разумеется, — гордо фыркнул Бай Ян, скрестив руки на груди. — Не имею ни малейшего понятия.Звонкая Кошка лишь обреченно закатила глаза:«...»Опять этот невыносимый гордец за свое!Ночная тьма сгущалась, проглатывая очертания домов. Ветер сменился на пронизывающий и холодный, принеся с собой клочья липкого, белесого тумана, стелющегося по брусчатке.Звонкая Кошка зябко поежилась, пряча нос в воротник. Она терпеть не могла туман — он всегда вызывал у нее необъяснимую, глухую тревогу.— Может, на сегодня отбой? — предложила она, стуча зубами.После еще пятнадцати минут бесплодных дебатов, не приведших ни к какому озарению, команда пришла к единогласному выводу: утро вечера мудренее. Надо выспаться.Физиологические потребности аватаров в игре ничем не отличались от реальных человеческих. Горло пересыхало от жажды, желудок сводило от голода, а сон был столь же жизненно необходим, как и воздух.В конце концов, время в подземелье никто не ограничивал. Их бурлящий энтузиазм разбился о глухую стену, так что вполне логично было взять небольшую передышку.К счастью, Система оказалась не совсем бездушной: в стартовом пакете предметов обнаружилась солидная пачка местных банкнот. Этого с лихвой хватит, чтобы снять номера в самой роскошной гостинице города.Гу Чи почти не вслушивался в их болтовню.Сквозь мутную пелену ночного тумана, в неверном свете масляных фонарей, его цепкий взгляд выхватил одинокую фигуру. Человек в плотной медицинской маске торопливым, почти дерганым шагом пересек улицу, швырнул какой-то подозрительный пластиковый пакет в мусорный бак и тотчас растворился в белесой дымке, словно призрак.Звонкая Кошка тоже уловила это странное движение, но не придала ему значения. Она лишь легонько потянула Гу Чи за край куртки.— Пойдем уже, Гу Юань.— Да, идем, — тихо отозвался он.---Отель «Замок 1663».Едва переступив порог, Речная Птица ошарашенно присвистнул, оглядывая сияющий золотом вестибюль:— И это, по-вашему, отель из «отсталой эпохи»?Роскошные хрустальные люстры тончайшей работы свисали с расписных потолков.В центре холла тихо журчал комнатный фонтан, наполняя воздух ароматами влажной зелени и цветов.Пол устилала безупречно чистая керамическая плитка со сложным орнаментом, в которой можно было увидеть свое отражение.Все это выглядело настолько величественно и помпезно, что, скажи ему кто-нибудь, будто это пятизвездочный отель из современного мира, он бы поверил не задумываясь.— В любой исторической эпохе есть свои сливки общества и свой капитал. Разница лишь в том, на каких именно фонарях их в итоге будут вешать, — Чу Тянько, кажется, получал истинное удовольствие, в очередной раз поправляя свои очки. С легкой полуулыбкой он подошел к стойке регистрации. — Добрый вечер. Будьте добры, семь номеров.— Приношу свои глубочайшие извинения, сэр, но у нас остался только один свободный одноместный номер, — миловидная блондинка-портье сверилась с гроссбухом и одарила Чу Тянько извиняющейся, профессиональной улыбкой. Окинув взглядом их пеструю компанию, она поспешно добавила: — Если вас семеро, я могу предложить два представительских люкса. В каждом из них есть одна главная спальня и две гостевые. Вместе с оставшимся одноместным номером этого как раз хватит, чтобы с комфортом разместить всю вашу группу. Вас устроит такой вариант?

Глава 10. Но ведь он не такой красавчик, как ты!

А вот это уже становилось по-настоящему интересным.

Сюжетное задание подземелья гласило предельно ясно: найти пророка по имени Око и расспросить его о грядущей катастрофе. Однако в местном полицейском участке их окатили ледяной водой суровой реальности — стражи порядка Города Искаженного Времени клятвенно заверяли, что никакого пророка у них отродясь не водилось.

Иными словами, Система требовала от них отыскать человека, которого попросту не существовало в природе.

— А что, если этот Око действительно существует, вот только правительственные структуры Города Искаженного Времени о нем ни сном ни духом? — задумчиво потирая подбородок, предположил Бай Ян.

Он вовсе не сомневался в правдивости слов Гу Чи. Подобную информацию слишком легко проверить, чтобы был хоть малейший смысл лгать своим же товарищам.

— Подобная вероятность, безусловно, сохраняется, но она ничтожно мала, — Чу Тянько изящным движением указательного пальца поправил очки на переносице, погружаясь в аналитику. — Чем более отсталой является эпоха, тем сильнее в обществе укореняется трепет перед всем сверхъестественным. Если бы в этом городе действительно обитал пророк, способный безошибочно прозревать прошлое и грядущее, слухи о нем разлетелись бы по всем закоулкам быстрее лесного пожара. Местная полиция просто физически не могла бы оставаться в неведении.

Копы тоже не стали бы намеренно водить Гу Чи за нос — по тем же самым причинам, по которым сам Гу не стал бы врать остальным игрокам.

— Тогда куда же, черт возьми, запростился этот Око? — нахмурился Бай Ян.

— Неизвестно, но если бы все было так просто, этот инстанс никогда бы не получил ранг «S», — резонно заметил Чу Тянько, обводя команду спокойным взглядом. — Нам некуда спешить. Это лишь первый день, и впереди нас ждет еще целое море нераскрытых тайн. Будем искать планомерно и методично, рано или поздно зацепки обязательно появятся.

Сказано это было весьма рассудительно, вот только... как можно было заставить себя притормозить?

В какую бы игру ни играли геймеры, они всегда испытывали особый, почти маниакальный энтузиазм по отношению к активным квестам. Да и к тому же, находясь внутри смертельно опасного подземелья, чем еще прикажете заниматься, если не выполнением заданий? Они пришли сюда ради того, чтобы выжить и пройти испытание, а не прохлаждаться на курорте.

Поэтому, наскоро закинув в желудки местную еду и решив базовую проблему голода, группа разделилась на два отряда, чтобы прочесать улицы в поисках хоть крупицы информации.

— Доброго вечерочка, хозяин... Ой, нет-нет, я ничего не покупаю, просто хотела спросить: вы случайно не знаете, где можно найти одного пророка?

— Эй, братец, постой-ка! Ты когда-нибудь слышал о человеке, которого называют Око?

— Бабушка, не подскажете, вы знаете пророка?

— Кого-кого рока?

— Пророка.

— Какого такого про-рока? Песня, что ли, такая модная?

— ...

Все игроки поразительно быстро втянулись в процесс. Они носились по улицам, бросаясь к каждому встречному с таким отчаянным видом, словно у них потерялась любимая старенькая бабуля, а не абстрактный квестовый непись.

В отряде Гу Чи оказалось четверо: он сам, Звонкая Кошка, Горчичный Суп и Речная Птица.

Трое совсем зеленых новичков, и все они прибились именно к нему.

Ах да, он ведь и сам, технически, был новичком.

Вот только... кажется, никто из присутствующих его таковым не считал?

Сам Гу Чи, разумеется, не собирался никого разубеждать. Когда он использовал свои способности, чтобы загипнотизировать офицеров в полицейском участке, он прекрасно понимал, какой эффект это произведет. Примерить на себя шкуру прожженного ветерана было весьма выгодно — по крайней мере, если в будущем возникнут какие-либо конфликты, тот же Чу Тянько и его товарищи сто раз подумают, прежде чем осмелятся бросить ему вызов.

За рутиной поисков время пролетело незаметно.

Небо над городом начало наливаться свинцом, а на улицы незаметно опустились густые, чернильные сумерки.

Звонкая Кошка и остальные двое парней все еще с неугасающим рвением тормошили редких прохожих и уличных торговцев.

Гу Чи же не принимал в этом участия. Он неспешно, с ленцой хищника, вышагивал позади них, внимательно изучая каждое знаковое здание на их пути. Со стороны он казался обычным скучающим туристом, но его глаза работали как совершенные объективы фотокамер. Он то и дело замирал на месте, и каждое моргание было сродни щелчку затвора: он запечатлевал архитектуру этой странной, устаревшей эпохи в невидимые негативы, бережно складируя их в архивах своей памяти.

Так продолжалось до тех пор, пока тишину не нарушил звонкий девичий голос.

— Эй, на что это ты так засмотрелся? — Звонкая Кошка, приподнявшись на цыпочки, легонько хлопнула Гу Чи по плечу.

— Да так, ни на что особенное, — невозмутимо ответил он, отводя взгляд от темнеющих шпилей.

Девушка недовольно надула губки — этот расплывчатый ответ ее явно не устроил. Весь вечер этот парень только и делал, что любовался местными пейзажами. У нее закрались очень серьезные подозрения, что он просто нагло филонит!

Но что она могла поделать? Он же Большой Босс, местный авторитет, который уже успел вытащить их из неприятностей. Оставалось только холить его и лелеять.

Глядя на ее уморительно насупленное личико, Гу Чи не смог сдержать легкой усмешки:

— Ну как, удалось выудить хоть что-нибудь полезное?

— Нет, — при одном упоминании о квесте миловидное личико Звонкой Кошки мгновенно сникло, а голос приобрел плаксивые нотки. — Я опросила кучу народа! Ни один из них ни сном ни духом не ведает ни о каком пророке, и тем более никто не слышал имени Око.

Она всплеснула руками, продолжая возмущаться:

— А один вообще спросил меня, что за зверь такой этот ваш пророк, имеет ли он отношение к пророщенному зерну, какой он на вкус и с чем его едят! Это просто... просто...

— Ох, я даже не знаю, как еще это цензурно прокомментировать! — девушка в отчаянии топнула ножкой.

Пока они переговаривались, из переулка вынырнули Речная Птица и Горчичный Суп. По их унылым, как сдувшиеся воздушные шарики, лицам можно было безошибочно прочесть: они вернулись с тем же нулевым результатом.

И дело было вовсе не в их неопытности. В банальном расспросе прохожих не требовалось никаких сверхсекретных навыков — если люди не знают, значит, не знают. Скорее всего, Чу Тянько со своей группой тоже топчутся на месте.

Ровно в десять часов вечера обе группы встретились на условленной точке сбора.

Местные рестораны уже закрылись. Улицы опустели, вымерли, словно в городе объявили комендантский час. Стояла такая звенящая тишина, что откуда-то издалека доносились приглушенные, меланхоличные звуки джаза, играющего в каком-то танцевальном зале.

Как Гу Чи и предполагал, целая ночь беготни не принесла ни единой зацепки.

Казалось, в этом проклятом месте и впрямь не существовало человека по имени Око.

— Завтра продолжим поиски, — сжимая кулаки, упрямо заявил Бай Ян. — Ни за что не поверю, что в таком ограниченном пространстве он мог испариться без следа. Да куда он мог спрятаться?!

Справедливости ради, Город Искаженного Времени был отнюдь не крошечным. Это был настоящий мегаполис своего времени, а не захудалый поселок на три двора. Но квест черным по белому гласил: пророк находится именно в городе. И даже если никто из местных его не знает, этот факт остается незыблемым.

Основываясь на этом, Бай Ян упрямо гнул свою линию: их цель по какой-то причине намеренно скрывает свою личность. Может, ему просто осточертело быть пророком, он решил уйти на покой, сменил имя и зажил жизнью обычного клерка.

— Проблема в том, что ты хоть представляешь, как он выглядит? — скептически изогнул бровь Чу Тянько. — Ты знаешь, мужчина это или женщина? Старик или младенец?

— Разумеется, — гордо фыркнул Бай Ян, скрестив руки на груди. — Не имею ни малейшего понятия.

Звонкая Кошка лишь обреченно закатила глаза:

«...»

Опять этот невыносимый гордец за свое!

Ночная тьма сгущалась, проглатывая очертания домов. Ветер сменился на пронизывающий и холодный, принеся с собой клочья липкого, белесого тумана, стелющегося по брусчатке.

Звонкая Кошка зябко поежилась, пряча нос в воротник. Она терпеть не могла туман — он всегда вызывал у нее необъяснимую, глухую тревогу.

— Может, на сегодня отбой? — предложила она, стуча зубами.

После еще пятнадцати минут бесплодных дебатов, не приведших ни к какому озарению, команда пришла к единогласному выводу: утро вечера мудренее. Надо выспаться.

Физиологические потребности аватаров в игре ничем не отличались от реальных человеческих. Горло пересыхало от жажды, желудок сводило от голода, а сон был столь же жизненно необходим, как и воздух.

В конце концов, время в подземелье никто не ограничивал. Их бурлящий энтузиазм разбился о глухую стену, так что вполне логично было взять небольшую передышку.

К счастью, Система оказалась не совсем бездушной: в стартовом пакете предметов обнаружилась солидная пачка местных банкнот. Этого с лихвой хватит, чтобы снять номера в самой роскошной гостинице города.

Гу Чи почти не вслушивался в их болтовню.

Сквозь мутную пелену ночного тумана, в неверном свете масляных фонарей, его цепкий взгляд выхватил одинокую фигуру. Человек в плотной медицинской маске торопливым, почти дерганым шагом пересек улицу, швырнул какой-то подозрительный пластиковый пакет в мусорный бак и тотчас растворился в белесой дымке, словно призрак.

Звонкая Кошка тоже уловила это странное движение, но не придала ему значения. Она лишь легонько потянула Гу Чи за край куртки.

— Пойдем уже, Гу Юань.

— Да, идем, — тихо отозвался он.

---

Отель «Замок 1663».

Едва переступив порог, Речная Птица ошарашенно присвистнул, оглядывая сияющий золотом вестибюль:

— И это, по-вашему, отель из «отсталой эпохи»?

Роскошные хрустальные люстры тончайшей работы свисали с расписных потолков.

В центре холла тихо журчал комнатный фонтан, наполняя воздух ароматами влажной зелени и цветов.

Пол устилала безупречно чистая керамическая плитка со сложным орнаментом, в которой можно было увидеть свое отражение.

Все это выглядело настолько величественно и помпезно, что, скажи ему кто-нибудь, будто это пятизвездочный отель из современного мира, он бы поверил не задумываясь.

— В любой исторической эпохе есть свои сливки общества и свой капитал. Разница лишь в том, на каких именно фонарях их в итоге будут вешать, — Чу Тянько, кажется, получал истинное удовольствие, в очередной раз поправляя свои очки. С легкой полуулыбкой он подошел к стойке регистрации. — Добрый вечер. Будьте добры, семь номеров.

— Приношу свои глубочайшие извинения, сэр, но у нас остался только один свободный одноместный номер, — миловидная блондинка-портье сверилась с гроссбухом и одарила Чу Тянько извиняющейся, профессиональной улыбкой. Окинув взглядом их пеструю компанию, она поспешно добавила: — Если вас семеро, я могу предложить два представительских люкса. В каждом из них есть одна главная спальня и две гостевые. Вместе с оставшимся одноместным номером этого как раз хватит, чтобы с комфортом разместить всю вашу группу. Вас устроит такой вариант?