Глава 12

Чу Тянько перевел вопросительный взгляд на Звонкую Кошку.Из семерых игроков она была единственной девушкой, так что логично было уступить отдельный номер именно ей.Однако девушка не спешила радоваться. Она жалобно захлопала своими огромными глазами, умоляюще посмотрев на Речную Птицу и Горчичного Супа.— Слушайте, мальчики... а может, вы двое как-нибудь потеснитесь в одной комнате?Она до дрожи в коленях боялась ночевать одна.Богатый игровой опыт болезненно напоминал ей: каким бы мирным и безмятежным ни казался инстанс на первый взгляд, смертоносный кошмар мог вырваться наружу в любую секунду.Особенно здесь, в этом городе, где по ночам улицы затапливал этот жуткий, непроглядный туман.Пережив леденящий душу ужас в подземелье А-ранга под названием «Мгла», Звонкая Кошка теперь до икоты боялась любой туманной дымки. Если она останется в комнате совсем одна, а ночью этот проклятый туман начнет просачиваться сквозь щели в окнах, или, того хуже, из белой пелены выскочит какая-нибудь тварь и со смачным чавканьем прилипнет к ее стеклу... она просто умрет от разрыва сердца! Или, как минимум, разрыдается.— Без проблем, — хором ответили парни. Они совершенно не возражали против того, чтобы разделить ложе.Возможно, из-за того, что оба были зелеными новичками, между ними быстро установилось некое негласное братство. Стоит им сейчас пропустить по стаканчику чего-нибудь горячительного, и они станут лучшими друзьями навек.— Тогда оформляйте два люкса, — кивнул портье Чу Тянько.— Сию минуту, сэр. Ожидайте.Процесс регистрации не занял много времени.Гу Чи небрежно подхватил со стойки один из электронных ключей, Чу Тянько забрал второй.Оба номера располагались на четвертом этаже, буквально в двух шагах друг от друга.Оставался лишь один вопрос: кто с кем будет делить жилплощадь?Здесь сработал тот же принцип, что и при первоначальном делении на группы — полная свобода выбора.Поэтому, стоило Гу Чи толкнуть дверь своего люкса, как троица новичков, словно стайка испуганных мышат, юркнула внутрь следом за ним.Гу Чи замер в дверях.«...»Какая, однако, потрясающая самостоятельность.Неужели это и есть скрытый эффект его девяти очков Харизмы?— Похоже, ты пользуешься у них непререкаемым авторитетом, — тихонько рассмеялся Чу Тянько, проходя мимо.Оружейный Пепел, как всегда, лишь окинул комнату Гу Чи ледяным, колючим взглядом, промолчал и молча зашагал дальше по коридору.— С этим типом просто невозможно общаться, — вполголоса пожаловался Бай Ян. — За весь день из него и слова клещами не вытянешь, кроме его коронного: «Оружейный Пепел, 18 лет, спецагент». Это же просто абсурд, у меня даже богиня на пьедестале не ведет себя так высокомерно!— Может быть, ему просто не по душе пустые разговоры? — философски заметил Гу Чи, провожая удаляющуюся спину агента задумчивым взглядом.— Да плевать, пусть молчит, главное, чтобы в критический момент не подвел команду, — отмахнулся Бай Ян. — Ладно, мы тоже пойдем отсыпаться. До завтра.— Доброй ночи.Троица ветеранов скрылась за дверью своего люкса.Гу Чи плотно закрыл дверь, щелкнул замком и, обернувшись, посмотрел на троицу, уже успевшую оккупировать диван.— Я так погляжу, вы, ребята, решили прилипнуть ко мне намертво, да? — с легкой иронией поинтересовался он.— Именно так! — Звонкая Кошка кивнула с абсолютно серьезным, почти торжественным видом. — Мы провели оперативное совещание и пришли к единогласному консенсусу: старший брат Гу Юань — самый надежный человек в этой команде!— Вот как? — Гу Чи подошел к мини-холодильнику, извлек оттуда банку с какой-то шипящей местной газировкой и с тихим пшиком дернул за кольцо. — И в чем же, позвольте узнать, заключается моя невероятная надежность?— Ты умеешь улыбаться, — не моргнув глазом, заявила Кошка.— У тебя отличный характер, — поддержал Речная Птица.— Обычная мужская интуиция, братан, — глубокомысленно изрек Горчичный Суп.Гу Чи застыл с банкой у рта.«...»А ваша хваленая интуиция случайно не шепнула вам, что находиться рядом со мной — это, пожалуй, самое опасное, что вы могли придумать?— Чу Тянько тоже умеет улыбаться, если вы не заметили, — резонно парировал Гу Чи.— Это так, — кристально честно ответила Звонкая Кошка. — Но ведь он не такой красавчик, как ты!В этой игре внешность аватара полностью копировала реальные черты лица игрока. Изменить это было невозможно, если только не использовать редчайшие артефакты. Да, по окончании миссии система стирала из памяти внешность случайных союзников, оставляя лишь никнеймы, но в процессе прохождения этот нюанс ничуть не мешал игрокам инстинктивно тянуться к более привлекательным партнерам.Даже местные NPC, как правило, встречали игроков по одежке и миловидному личику, так что параметр «Харизма» играл колоссальную роль в выживании, а не только обеспечивал преимущество на брачном рынке.Речная Птица и Горчичный Суп выразительно закивали, полностью разделяя логику своей подруги.Вы думали, на смазливую мордашку ведутся только девчонки?Ничего подобного, парни тоже подсознательно доверяют тем, кто выглядит располагающе!Против столь железных, неоспоримых аргументов Гу Чи был совершенно бессилен. Ему оставалось лишь смириться со своей участью.— Ладно, отбой. Ложитесь спать.Бросив эту фразу, он скрылся в одной из гостевых спален. Пусть эта неразлучная парочка, Суп и Птица, сами решают, как будут делить двуспальную кровать в главной комнате.Оказавшись в одиночестве, Гу Чи достал из инвентаря временные предметы, выданные Системой, и принялся их изучать.Сальк 5377: Стандартный полуавтоматический пистолет правительственных сил Утреннего Объятия. Калибр 0.45 ACP, емкость магазина: 6+1 патрон.OPPPPO17 Pro Max: Последняя модель смартфона от корпорации «Восин». Одна минута зарядки обеспечивает пятьдесят лет работы в режиме ожидания.На первый взгляд — ничего выдающегося. Никаких магических свойств или скрытых баффов.Зато пистолет лег в руку как влитой. Баланс был идеальным, рукоять не скользила. Гу Чи несколько минут с профессиональной ловкостью крутил оружие, проверяя затвор и магазин, после чего убрал его обратно.Быстро приняв душ, он рухнул на мягкую кровать.Изголовье располагалось совсем рядом с окном. Стоило чуть повернуть голову, как открывался потрясающий вид на главную архитектурную доминанту города — исполинскую Башню с Часами.Конструкция часов поражала воображение: они состояли из двух огромных циферблатов, расположенных один над другим. Верхний отливал холодной синевой, нижний светился теплым желтым светом, а пространство между насечками было щедро украшено замысловатыми барельефами.По привычке Гу Чи захотел зафиксировать все мельчайшие детали механизма, как он делал это с улицами, но расстояние было слишком велико. Очертания расплывались в темноте.«Ладно, бог с ними. Выкрою время и осмотрю эту бандуру вблизи в другой день», — решил он, закрывая глаза.Говорили, что ровно в полночь эти часы издают особый перезвон. Оставалось надеяться, что этот грохот не вырвет его из царства сновидений.За стеной троица новичков тоже прекратила свои перешептывания. Сегодня они намотали не один километр, и если на улице адреналин и азарт первых часов в подземелье еще как-то поддерживали их силы, то стоило им коснуться мягких перин, как усталость навалилась бетонной плитой. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разбрелись по своим комнатам.Осознание того, что буквально за тонкой перегородкой мирно спит могучий Гу Чи, действовало на Звонкую Кошку лучше любого снотворного. Она провалилась в сладкий, глубокий сон, чувствуя себя в абсолютной безопасности.Единственным изъяном этой идиллии стало то, что проснуться естественным путем ей не дали.Ранним утром следующего дня...Бам-бам!Бам-бам-бам!Звонкую Кошку грубо вырвал из объятий Морфея яростный, почти животный грохот в дверь их номера.— Да кто там еще... — сонно пробормотала она, потирая глаза.Бам-бам-бам!Незваный гость за дверью хранил гробовое молчание, зато начал лупить по дереву с удвоенной силой, так, что затряслись косяки.— Иду, иду! Хватит долбить! — крикнула девушка.«Какая наглость! Разбудить человека в такую рань, ни стыда ни совести!» — раздраженно подумала она.Кошка со злостью ударила кулачком по матрасу, после чего, пылая праведным гневом, сползла с кровати. Плотно запахнув халатик и шаркая тапочками, она поплелась через гостиную к входной двери.Бам-бам-бам!«Ах ты ж скотина, еще раз ударишь, я тебе эту самую стучалку с петлями вырву!» — мстительно прорычала она про себя.Вслух она, конечно, ничего подобного не сказала бы. Скорее всего, это притащился либо Чу Тянько, либо Бай Ян, или, не дай бог, этот отмороженный Оружейный Пепел. Все они — ветераны, ссориться с ними себе дороже.Однако реальность превзошла самые жуткие ее кошмары. Она жестоко ошиблась.Девушка щелкнула замком и распахнула дверь.В следующее мгновение ее сердце ушло в пятки. Прямо перед ней маячило нечто настолько гротескно-омерзительное, что назвать это человеческим лицом не повернулся бы язык.Кожа твари напоминала иссохшую, мертвую кору дерева — вся в глубоких бороздах и струпьях. Глаза выкатились из орбит, словно стеклянные шарики, готовые вот-вот лопнуть. Из провалившегося носа и разорванного рта непрерывно сочилась густая, зловонная слизь. Тело представляло собой сплошное месиво из гниющей плоти: багровые язвы перемежались с трупной зеленью. А запах... Тошнотворный, концентрированный смрад разлагающегося мяса ударил ей в ноздри, заставляя желудок сделать сальто.Звонкая Кошка замерла.«...»С абсолютно невозмутимым, каменным лицом она плавно закрыла дверь.Зомби?Да бред какой-то.Это же не какой-нибудь там инстанс про постапокалипсис и выживание среди мертвяков. Наверное, я просто еще не проснулась. Матрица дала сбой.Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание и решительно распахнула дверь во второй раз.— ГРА-А-А-АРХ!БАМ!Тварь с рычанием бросилась на преграду.— А-А-А-А! ПОМОГИТЕ! ТУТ ЗОМБИ!!! — истошный девичий визг сотряс коридоры роскошного отеля.

Чу Тянько перевел вопросительный взгляд на Звонкую Кошку.

Из семерых игроков она была единственной девушкой, так что логично было уступить отдельный номер именно ей.

Однако девушка не спешила радоваться. Она жалобно захлопала своими огромными глазами, умоляюще посмотрев на Речную Птицу и Горчичного Супа.

— Слушайте, мальчики... а может, вы двое как-нибудь потеснитесь в одной комнате?

Она до дрожи в коленях боялась ночевать одна.

Богатый игровой опыт болезненно напоминал ей: каким бы мирным и безмятежным ни казался инстанс на первый взгляд, смертоносный кошмар мог вырваться наружу в любую секунду.

Особенно здесь, в этом городе, где по ночам улицы затапливал этот жуткий, непроглядный туман.

Пережив леденящий душу ужас в подземелье А-ранга под названием «Мгла», Звонкая Кошка теперь до икоты боялась любой туманной дымки. Если она останется в комнате совсем одна, а ночью этот проклятый туман начнет просачиваться сквозь щели в окнах, или, того хуже, из белой пелены выскочит какая-нибудь тварь и со смачным чавканьем прилипнет к ее стеклу... она просто умрет от разрыва сердца! Или, как минимум, разрыдается.

— Без проблем, — хором ответили парни. Они совершенно не возражали против того, чтобы разделить ложе.

Возможно, из-за того, что оба были зелеными новичками, между ними быстро установилось некое негласное братство. Стоит им сейчас пропустить по стаканчику чего-нибудь горячительного, и они станут лучшими друзьями навек.

— Тогда оформляйте два люкса, — кивнул портье Чу Тянько.

— Сию минуту, сэр. Ожидайте.

Процесс регистрации не занял много времени.

Гу Чи небрежно подхватил со стойки один из электронных ключей, Чу Тянько забрал второй.

Оба номера располагались на четвертом этаже, буквально в двух шагах друг от друга.

Оставался лишь один вопрос: кто с кем будет делить жилплощадь?

Здесь сработал тот же принцип, что и при первоначальном делении на группы — полная свобода выбора.

Поэтому, стоило Гу Чи толкнуть дверь своего люкса, как троица новичков, словно стайка испуганных мышат, юркнула внутрь следом за ним.

Гу Чи замер в дверях.

«...»

Какая, однако, потрясающая самостоятельность.

Неужели это и есть скрытый эффект его девяти очков Харизмы?

— Похоже, ты пользуешься у них непререкаемым авторитетом, — тихонько рассмеялся Чу Тянько, проходя мимо.

Оружейный Пепел, как всегда, лишь окинул комнату Гу Чи ледяным, колючим взглядом, промолчал и молча зашагал дальше по коридору.

— С этим типом просто невозможно общаться, — вполголоса пожаловался Бай Ян. — За весь день из него и слова клещами не вытянешь, кроме его коронного: «Оружейный Пепел, 18 лет, спецагент». Это же просто абсурд, у меня даже богиня на пьедестале не ведет себя так высокомерно!

— Может быть, ему просто не по душе пустые разговоры? — философски заметил Гу Чи, провожая удаляющуюся спину агента задумчивым взглядом.

— Да плевать, пусть молчит, главное, чтобы в критический момент не подвел команду, — отмахнулся Бай Ян. — Ладно, мы тоже пойдем отсыпаться. До завтра.

— Доброй ночи.

Троица ветеранов скрылась за дверью своего люкса.

Гу Чи плотно закрыл дверь, щелкнул замком и, обернувшись, посмотрел на троицу, уже успевшую оккупировать диван.

— Я так погляжу, вы, ребята, решили прилипнуть ко мне намертво, да? — с легкой иронией поинтересовался он.

— Именно так! — Звонкая Кошка кивнула с абсолютно серьезным, почти торжественным видом. — Мы провели оперативное совещание и пришли к единогласному консенсусу: старший брат Гу Юань — самый надежный человек в этой команде!

— Вот как? — Гу Чи подошел к мини-холодильнику, извлек оттуда банку с какой-то шипящей местной газировкой и с тихим пшиком дернул за кольцо. — И в чем же, позвольте узнать, заключается моя невероятная надежность?

— Ты умеешь улыбаться, — не моргнув глазом, заявила Кошка.

— У тебя отличный характер, — поддержал Речная Птица.

— Обычная мужская интуиция, братан, — глубокомысленно изрек Горчичный Суп.

Гу Чи застыл с банкой у рта.

«...»

А ваша хваленая интуиция случайно не шепнула вам, что находиться рядом со мной — это, пожалуй, самое опасное, что вы могли придумать?

— Чу Тянько тоже умеет улыбаться, если вы не заметили, — резонно парировал Гу Чи.

— Это так, — кристально честно ответила Звонкая Кошка. — Но ведь он не такой красавчик, как ты!

В этой игре внешность аватара полностью копировала реальные черты лица игрока. Изменить это было невозможно, если только не использовать редчайшие артефакты. Да, по окончании миссии система стирала из памяти внешность случайных союзников, оставляя лишь никнеймы, но в процессе прохождения этот нюанс ничуть не мешал игрокам инстинктивно тянуться к более привлекательным партнерам.

Даже местные NPC, как правило, встречали игроков по одежке и миловидному личику, так что параметр «Харизма» играл колоссальную роль в выживании, а не только обеспечивал преимущество на брачном рынке.

Речная Птица и Горчичный Суп выразительно закивали, полностью разделяя логику своей подруги.

Вы думали, на смазливую мордашку ведутся только девчонки?

Ничего подобного, парни тоже подсознательно доверяют тем, кто выглядит располагающе!

Против столь железных, неоспоримых аргументов Гу Чи был совершенно бессилен. Ему оставалось лишь смириться со своей участью.

— Ладно, отбой. Ложитесь спать.

Бросив эту фразу, он скрылся в одной из гостевых спален. Пусть эта неразлучная парочка, Суп и Птица, сами решают, как будут делить двуспальную кровать в главной комнате.

Оказавшись в одиночестве, Гу Чи достал из инвентаря временные предметы, выданные Системой, и принялся их изучать.

Сальк 5377: Стандартный полуавтоматический пистолет правительственных сил Утреннего Объятия. Калибр 0.45 ACP, емкость магазина: 6+1 патрон.

OPPPPO17 Pro Max: Последняя модель смартфона от корпорации «Восин». Одна минута зарядки обеспечивает пятьдесят лет работы в режиме ожидания.

На первый взгляд — ничего выдающегося. Никаких магических свойств или скрытых баффов.

Зато пистолет лег в руку как влитой. Баланс был идеальным, рукоять не скользила. Гу Чи несколько минут с профессиональной ловкостью крутил оружие, проверяя затвор и магазин, после чего убрал его обратно.

Быстро приняв душ, он рухнул на мягкую кровать.

Изголовье располагалось совсем рядом с окном. Стоило чуть повернуть голову, как открывался потрясающий вид на главную архитектурную доминанту города — исполинскую Башню с Часами.

Конструкция часов поражала воображение: они состояли из двух огромных циферблатов, расположенных один над другим. Верхний отливал холодной синевой, нижний светился теплым желтым светом, а пространство между насечками было щедро украшено замысловатыми барельефами.

По привычке Гу Чи захотел зафиксировать все мельчайшие детали механизма, как он делал это с улицами, но расстояние было слишком велико. Очертания расплывались в темноте.

«Ладно, бог с ними. Выкрою время и осмотрю эту бандуру вблизи в другой день», — решил он, закрывая глаза.

Говорили, что ровно в полночь эти часы издают особый перезвон. Оставалось надеяться, что этот грохот не вырвет его из царства сновидений.

За стеной троица новичков тоже прекратила свои перешептывания. Сегодня они намотали не один километр, и если на улице адреналин и азарт первых часов в подземелье еще как-то поддерживали их силы, то стоило им коснуться мягких перин, как усталость навалилась бетонной плитой. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разбрелись по своим комнатам.

Осознание того, что буквально за тонкой перегородкой мирно спит могучий Гу Чи, действовало на Звонкую Кошку лучше любого снотворного. Она провалилась в сладкий, глубокий сон, чувствуя себя в абсолютной безопасности.

Единственным изъяном этой идиллии стало то, что проснуться естественным путем ей не дали.

Ранним утром следующего дня...

Бам-бам!

Бам-бам-бам!

Звонкую Кошку грубо вырвал из объятий Морфея яростный, почти животный грохот в дверь их номера.

— Да кто там еще... — сонно пробормотала она, потирая глаза.

Бам-бам-бам!

Незваный гость за дверью хранил гробовое молчание, зато начал лупить по дереву с удвоенной силой, так, что затряслись косяки.

— Иду, иду! Хватит долбить! — крикнула девушка.

«Какая наглость! Разбудить человека в такую рань, ни стыда ни совести!» — раздраженно подумала она.

Кошка со злостью ударила кулачком по матрасу, после чего, пылая праведным гневом, сползла с кровати. Плотно запахнув халатик и шаркая тапочками, она поплелась через гостиную к входной двери.

Бам-бам-бам!

«Ах ты ж скотина, еще раз ударишь, я тебе эту самую стучалку с петлями вырву!» — мстительно прорычала она про себя.

Вслух она, конечно, ничего подобного не сказала бы. Скорее всего, это притащился либо Чу Тянько, либо Бай Ян, или, не дай бог, этот отмороженный Оружейный Пепел. Все они — ветераны, ссориться с ними себе дороже.

Однако реальность превзошла самые жуткие ее кошмары. Она жестоко ошиблась.

Девушка щелкнула замком и распахнула дверь.

В следующее мгновение ее сердце ушло в пятки. Прямо перед ней маячило нечто настолько гротескно-омерзительное, что назвать это человеческим лицом не повернулся бы язык.

Кожа твари напоминала иссохшую, мертвую кору дерева — вся в глубоких бороздах и струпьях. Глаза выкатились из орбит, словно стеклянные шарики, готовые вот-вот лопнуть. Из провалившегося носа и разорванного рта непрерывно сочилась густая, зловонная слизь. Тело представляло собой сплошное месиво из гниющей плоти: багровые язвы перемежались с трупной зеленью. А запах... Тошнотворный, концентрированный смрад разлагающегося мяса ударил ей в ноздри, заставляя желудок сделать сальто.

Звонкая Кошка замерла.

«...»

С абсолютно невозмутимым, каменным лицом она плавно закрыла дверь.

Зомби?

Да бред какой-то.

Это же не какой-нибудь там инстанс про постапокалипсис и выживание среди мертвяков. Наверное, я просто еще не проснулась. Матрица дала сбой.

Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание и решительно распахнула дверь во второй раз.

— ГРА-А-А-АРХ!

БАМ!

Тварь с рычанием бросилась на преграду.

— А-А-А-А! ПОМОГИТЕ! ТУТ ЗОМБИ!!! — истошный девичий визг сотряс коридоры роскошного отеля.