Глава 10

Глава 9. Старый векСвою приветственную речь и представление перед группой Гу Чи пришлось проводить уже в душных стенах местного полицейского участка, под аккомпанемент скрипучего пера.— Имя? — хмуро бросил дежурный офицер, не поднимая глаз от бланка.— Гу Юань.— Пол?— Мужской.— Возраст?— Восемнадцать с хвостиком.С каким еще хвостиком?Пожилой коп, чье лицо избороздили глубокие морщины, оторвался от бумаг и исподлобья уставился на наглого юнца.— И какой же длины этот ваш хвостик, позвольте узнать? — с издевкой протянул он.— Около шестидесяти трех месяцев, офицер, — ни моргнув глазом, парировал Гу Чи.— ...Решил поиграть в остроумного клоуна, да?Старый коп со стуком опустил перьевую ручку на стол и впился в Гу Чи тяжелым, свинцовым взглядом.— Слушай сюда, шутник, — процедил он сквозь зубы. — Я напомню тебе, где ты находишься. Ты сидишь в камере допросов городского департамента полиции. Тебе и твоей банде вменяют незаконное хранение незарегистрированного огнестрельного оружия и угрозу общественной безопасности. Если в твоей башке есть хоть капля мозгов, ты прекратишь паясничать, выложишь всё как на духу и будешь сотрудничать со следствием. Глядишь, судья скостит тебе пару лет на каторге.— Офицер, при всем моем уважении, — Гу Чи изобразил на лице искреннюю, легкую усталость, — всё это одно огромное, нелепое недоразумение.— Недоразумение? — коп сухо, лающим звуком рассмеялся. — Вывалиться посреди бела дня на оживленную улицу, размахивать заряженными стволами, пугать горожан до икоты и при этом весело гоготать — это теперь так называется? Глядя на то, с каким хладнокровием вы держались, я могу поклясться значком, что вы — банда отмороженных рецидивистов, для которых закон — пустой звук.— В таком случае, я официально требую права на один телефонный звонок моему непосредственному руководству. Вы даже можете набрать номер сами и держать трубку. Мой босс всё вам доходчиво объяснит, — спокойным, размеренным тоном предложил Гу Чи.— Прошу прощения, мистер Гу, но мой ответ — категорическое нет, — отрезал дежурный. — Думаешь, достаточно одного звонка покровителям, чтобы мы вытерли сопли и отпустили вас на все четыре стороны? И не надейся!Подобная упертость ничуть не удивила Гу Чи. Для системы правосудия было в порядке вещей изолировать свежепойманных подозреваемых от внешнего мира, чтобы те не успели договориться о показаниях. Однако задать этот вопрос было стратегически необходимо. Проявить вежливость, прежде чем пустить в ход грязные методы — таково было золотое правило Гу Чи. Он придерживался его всегда: и в осознанных сновидениях, и в виртуальной мясорубке «Чистой Земли».Стрелки настенных часов лениво подползали к трем часам дня.Вся команда мариновалась в этом пропахшем дешевым табаком и потом здании уже почти два долгих часа.Гу Чи выпрямил спину. Металлические браслеты наручников звякнули, когда он неспешно положил скованные руки на испещренную царапинами столешницу и переплел пальцы в замок.— Офицер, — его голос стал чуть глубже, бархатистее, обволакивая пространство тесной комнатушки. — Я уже не единожды повторил: произошла чудовищная ошибка. Мы — государственные служащие, мы работаем на правительство Утренних Объятий. Если вдуматься, мы с вами делаем одно дело, мы почти коллеги. Да, признаю, мои подчиненные проявили непростительную халатность, решив проверить табельное оружие на глазах у толпы. Ваш арест был абсолютно правомерен. Но теперь, когда мы здесь, разве вы, как страж закона, свято чтущий гражданские права и процессуальные нормы, не обязаны для начала отправить запрос и подтвердить наши личности, прежде чем выдвигать столь тяжкие обвинения?Глаза старого копа опасно сузились.— Ты, щенок, смеешь учить меня, как мне делать мою работу? — прорычал он.— Отнюдь, — Гу Чи слегка склонил голову, его лицо оставалось бесстрастным манекеном. — Я лишь освежаю в вашей памяти базовые стандарты полицейского расследования. Ничего личного.— А что, если я вертел твои стандарты на одном месте? Что, если я решу вести дело не по уставу? — Коп подался вперед, нависая над столом, пытаясь задавить задержанного авторитетом.Гу Чи выдержал этот тяжелый взгляд, не моргнув и глазом. Несколько долгих секунд в комнате висела звенящая тишина. А затем Гу Чи внезапно улыбнулся и совершенно иным, легким тоном произнес:— Что ж. Вы меня раскусили. Вы были абсолютно правы с самого начала. Мы действительно банда рецидивистов. Сдаюсь.— ...Чего?Эта внезапная, абсурдная смена показаний выбила почву из-под ног следователя. Разум старого копа запнулся, пытаясь сопоставить железобетонную логику Гу Чи секунду назад с этим нелепым признанием сейчас.Именно этой крошечной, микроскопической трещины в сознании Гу Чи и ждал.Когда человеческий мозг сталкивается с чем-то, что категорически не вписывается в его картину мира, возникает кратковременный ступор. Доли секунды когнитивного диссонанса. В этот неуловимый миг сознание пустеет, логические щиты падают, и разум становится мягким, как глина, готовым впитать любое внушение, проскользнувшее мимо рациональной критики.— Не бойся. Расслабься. Больно не будет, — произнес Гу Чи. Его голос зазвучал на совершенно иной частоте — мягкой, тягучей, гипнотической.Это были последние слова, которые четко осознал старый офицер. В следующее мгновение его зрачки расширились, взгляд потерял фокус, остекленел, а тело обмякло на стуле, погружаясь в вязкое болото сомнамбулического транса.— А теперь, офицер, моя очередь задавать вопросы, — удовлетворенно констатировал Гу Чи, откинувшись на спинку стула. — Имя?— Уильям... Уэст... — монотонно, словно сломанный граммофон, отозвался полицейский.— Пол?— Мужской...— Возраст?— Сорок... восемь...---Когда разношерстная семерка игроков наконец вдохнула пыльный уличный воздух свободы, перешагнув порог полицейского участка, часы на башне пробили четыре пополудни.Никому из них и в страшном сне не могло присниться, что их триумфальное появление в данже S-ранга начнется с позорного ареста и сидения в обезьяннике.Пожалуй, за всю их богатую игровую карьеру это было самое унизительное и непредсказуемое начало миссии.Лицо [Оружейного Пепла] потемнело настолько, что казалось, вот-вот начнет извергать молнии. Он шагал вперед, чеканя шаг, и в радиусе двух метров вокруг него воздух буквально трещал от сконцентрированной, удушливой ярости.[Речная Птица], [Горчичный Суп] и [Звонкая Кошка] жались друг к другу, вздрагивая от каждого его резкого движения.Правила «Чистой Земли» были суровы: никакого запрета на урон по своим. Дружественный огонь (Friendly Fire) был включен всегда и везде. Завалить идиота-сокомандника не возбранялось ни Системой, ни негласной моралью.Новички всерьез опасались, что нервы мрачного агента не выдержат, он выхватит ствол и всадит им по пуле в затылок прямо здесь, на ступенях участка.К счастью, Чу Тянько, казалось, вообще не замечал повисшего в воздухе напряжения. Его интеллигентное лицо озаряла мягкая, ободряющая улыбка, которая действовала на новичков как успокоительное.— Ничего страшного, не берите в голову, — мягко произнес он, поправив очки. — Вполне естественно, что неопытные игроки первым делом проверяют выданный инвентарь. В конце концов, сюжетные артефакты попадаются не в каждой миссии, ваше любопытство можно понять. Просто в следующий раз будьте чуточку осмотрительнее, договорились?Троица закивала с такой скоростью, что чуть не свернула шеи.Видит бог, у них и в мыслях не было устраивать шоу! Они просто хотели полюбоваться красивым оружием. Откуда им было знать, что местные жители окажутся настолько бдительными и тут же натравят на них фараонов?Если бы не Гу Чи, который каким-то невероятным образом уболтал следователя и замял дело, всё могло бы закончиться кровавой баней. Пришлось бы с боем прорываться из изолятора. И хотя местные копы вряд ли представляли серьезную угрозу для игроков высоких уровней, статус федеральных преступников поставил бы крест на их задании. Невозможно искать таинственного провидца, когда твое лицо висит на каждом столбе с подписью «Разыскивается живым или мертвым».— Кстати говоря, — подал голос Бай Ян, с подозрением косясь на Гу Чи. — Как ты это провернул? Эти фараоны были упертые как бараны, ни в какую не хотели нас слушать. Я уже готовился вышибать дверь камеры плечом и ломать им челюсти. А потом вдруг этот коп выходит, извиняется и открывает решетку. Что за магия?— Да никакой магии, — пожал плечами Гу Чи, невинно улыбаясь. — Просто мне попался очень душевный, понимающий офицер. Мы с ним как-то сразу нашли общий язык, поговорили по душам.— Гу Юань... спасибо тебе огромное, — [Звонкая Кошка] робко подошла сзади и легонько дернула Гу Чи за край куртки, её голос дрожал от искренней вины. — Из-за нас у всех были такие неприятности...— Брось, всё в порядке, — отмахнулся Гу Чи с беззаботным видом. — Будем считать, что я просто прошел скрытый социальный сайд-квест. Очки репутации лишними не бывают.— Как бы там ни было, ты вытащил нас из дерьма. Уважаю, — Бай Ян перехватил взгляд Гу Чи и коротко, многозначительно кивнул.— Взгляд, выражающий сдержанное одобрение сурового бойца.Что касается сказочки про «душевного офицера» — Бай Ян не поверил ни единому слову. Но это и не имело значения.Мы все здесь прожженные игроки. Кто из опытных ветеранов не прячет пару козырей в рукаве?В сознании Бай Яна образ Гу Чи мгновенно трансформировался из «мутного новичка, который не успел представиться» в «скрытного профессионала, который знает толк в манипуляциях».— Ладно, предлагаю не торчать на виду, — скомандовал Чу Тянько, озираясь по сторонам. — Нужно найти тихое место, где можно перекусить, осмотреться и составить план действий.Команда молча согласилась и двинулась прочь от полицейского участка.Шагая по мощеным улицам, они жадно впитывали детали окружающего мира. Архитектура, люди, звуки — всё было пропитано духом ушедшей эпохи.Мимо с утробным урчанием проехал квадратный, неуклюжий автомобиль с гигантскими, круглыми фарами-лупатыми, словно сошедший со страниц энциклопедии по автомобилестроению начала двадцатого века.— Мальчишки-газетчики, красные будки таксофонов, массивные часовые башни из красного кирпича... и эти громоздкие ретро-колымаги, — задумчиво протянул один из игроков.— Атмосфера тут, конечно, затхлая. Будто мы провалились в прошлое столетие, — поморщился другой.— А мне кажется, в этом есть свой шарм! — оживилась [Звонкая Кошка], с любопытством разглядывая витрины лавок. — Словно мы попали внутрь старого, доброго черно-белого кино. Промышленность и технологии только зарождаются, никто никуда не спешит, ритм жизни такой... размеренный. Наверное, люди этого времени живут тихо и мирно, не зная настоящих стрессов, правда?— Боюсь, что ты ошибаешься, — глухо отозвался Гу Чи, остановившись и устремив взгляд на другую сторону улицы.[Звонкая Кошка] и остальные проследили за направлением его взгляда. Возле обшарпанной стены стоял очередной мусорный бак, в котором по пояс рылся худой, как скелет, человек в лохмотьях, отчаянно выискивая съестные объедки.Бай Ян нахмурил брови, напрягая память:— Погодите-ка... Мне кажется, или это уже другой бродяга? Не тот, которого мы видели пару часов назад, до того как нас повязали?— Верно, это другой, — кивнул Гу Чи. Его голос стал холодным. — Вы, ребята, были слишком поглощены созерцанием старинных авто, но пока мы шли от участка до этого перекрестка, это уже пятый бездомный, мимо которого мы проходим. Пятый за десять минут.Чу Тянько слегка усмехнулся, поправляя очки на переносице:— А у тебя глаз алмаз. Изумительная наблюдательность.— Разве ты сам этого не заметил? — Гу Чи скосил на него глаза.— Признаюсь, заметил, — кивнул Чу Тянько. — Я не эксперт в макроэкономике, но когда на крошечном отрезке благополучного на вид городского квартала мы встречаем целую армию нищих... это говорит о многом. Экономика этого мира бьется в агонии. Местные жители не просто испытывают «стресс», милая леди. Они находятся на грани голодной смерти. Для них выживание — это ежедневная жестокая битва за корку хлеба.Бай Ян раздраженно почесал затылок:— Но это же бред! По лору миссии в этом городе окопался могущественный провидец. Местные власти что, совсем тупые? Почему бы им не обратиться к этому «Оку», не попросить заглянуть в будущее и подсказать, как вытащить город из экономической задницы? Да пусть хотя бы скажет, где найти жратву, чтобы горожане не дохли на улицах!— И впрямь нестыковка, — согласился Чу Тянько. Он обвел взглядом серые, унылые фасады зданий, лишенные малейшего намека на роскошь или магию. — Для столь примитивной, серой реальности само существование кого-то, обладающего сверхъестественным даром ясновидения, звучит как диссонанс. Этот мир слишком... обычный для таких чудес.— Но есть деталь куда более пугающая, — Гу Чи выдержал паузу, позволив повиснуть напряженной тишине, а затем медленно произнес: — Пока я «болтал по душам» с офицерами в участке... я между делом расспросил их.Он обвел команду мрачным взглядом.— Местные полицейские. Те, кто знает каждую собаку в этом городе... Никто из них никогда в жизни не слышал ни о каком провидце. Имя «Око» им абсолютно незнакомо....

Глава 9. Старый век

Свою приветственную речь и представление перед группой Гу Чи пришлось проводить уже в душных стенах местного полицейского участка, под аккомпанемент скрипучего пера.

— Имя? — хмуро бросил дежурный офицер, не поднимая глаз от бланка.

— Гу Юань.

— Пол?

— Мужской.

— Возраст?

— Восемнадцать с хвостиком.

С каким еще хвостиком?

Пожилой коп, чье лицо избороздили глубокие морщины, оторвался от бумаг и исподлобья уставился на наглого юнца.

— И какой же длины этот ваш хвостик, позвольте узнать? — с издевкой протянул он.

— Около шестидесяти трех месяцев, офицер, — ни моргнув глазом, парировал Гу Чи.

— ...

Решил поиграть в остроумного клоуна, да?

Старый коп со стуком опустил перьевую ручку на стол и впился в Гу Чи тяжелым, свинцовым взглядом.

— Слушай сюда, шутник, — процедил он сквозь зубы. — Я напомню тебе, где ты находишься. Ты сидишь в камере допросов городского департамента полиции. Тебе и твоей банде вменяют незаконное хранение незарегистрированного огнестрельного оружия и угрозу общественной безопасности. Если в твоей башке есть хоть капля мозгов, ты прекратишь паясничать, выложишь всё как на духу и будешь сотрудничать со следствием. Глядишь, судья скостит тебе пару лет на каторге.

— Офицер, при всем моем уважении, — Гу Чи изобразил на лице искреннюю, легкую усталость, — всё это одно огромное, нелепое недоразумение.

— Недоразумение? — коп сухо, лающим звуком рассмеялся. — Вывалиться посреди бела дня на оживленную улицу, размахивать заряженными стволами, пугать горожан до икоты и при этом весело гоготать — это теперь так называется? Глядя на то, с каким хладнокровием вы держались, я могу поклясться значком, что вы — банда отмороженных рецидивистов, для которых закон — пустой звук.

— В таком случае, я официально требую права на один телефонный звонок моему непосредственному руководству. Вы даже можете набрать номер сами и держать трубку. Мой босс всё вам доходчиво объяснит, — спокойным, размеренным тоном предложил Гу Чи.

— Прошу прощения, мистер Гу, но мой ответ — категорическое нет, — отрезал дежурный. — Думаешь, достаточно одного звонка покровителям, чтобы мы вытерли сопли и отпустили вас на все четыре стороны? И не надейся!

Подобная упертость ничуть не удивила Гу Чи. Для системы правосудия было в порядке вещей изолировать свежепойманных подозреваемых от внешнего мира, чтобы те не успели договориться о показаниях. Однако задать этот вопрос было стратегически необходимо. Проявить вежливость, прежде чем пустить в ход грязные методы — таково было золотое правило Гу Чи. Он придерживался его всегда: и в осознанных сновидениях, и в виртуальной мясорубке «Чистой Земли».

Стрелки настенных часов лениво подползали к трем часам дня.

Вся команда мариновалась в этом пропахшем дешевым табаком и потом здании уже почти два долгих часа.

Гу Чи выпрямил спину. Металлические браслеты наручников звякнули, когда он неспешно положил скованные руки на испещренную царапинами столешницу и переплел пальцы в замок.

— Офицер, — его голос стал чуть глубже, бархатистее, обволакивая пространство тесной комнатушки. — Я уже не единожды повторил: произошла чудовищная ошибка. Мы — государственные служащие, мы работаем на правительство Утренних Объятий. Если вдуматься, мы с вами делаем одно дело, мы почти коллеги. Да, признаю, мои подчиненные проявили непростительную халатность, решив проверить табельное оружие на глазах у толпы. Ваш арест был абсолютно правомерен. Но теперь, когда мы здесь, разве вы, как страж закона, свято чтущий гражданские права и процессуальные нормы, не обязаны для начала отправить запрос и подтвердить наши личности, прежде чем выдвигать столь тяжкие обвинения?

Глаза старого копа опасно сузились.

— Ты, щенок, смеешь учить меня, как мне делать мою работу? — прорычал он.

— Отнюдь, — Гу Чи слегка склонил голову, его лицо оставалось бесстрастным манекеном. — Я лишь освежаю в вашей памяти базовые стандарты полицейского расследования. Ничего личного.

— А что, если я вертел твои стандарты на одном месте? Что, если я решу вести дело не по уставу? — Коп подался вперед, нависая над столом, пытаясь задавить задержанного авторитетом.

Гу Чи выдержал этот тяжелый взгляд, не моргнув и глазом. Несколько долгих секунд в комнате висела звенящая тишина. А затем Гу Чи внезапно улыбнулся и совершенно иным, легким тоном произнес:

— Что ж. Вы меня раскусили. Вы были абсолютно правы с самого начала. Мы действительно банда рецидивистов. Сдаюсь.

— ...Чего?

Эта внезапная, абсурдная смена показаний выбила почву из-под ног следователя. Разум старого копа запнулся, пытаясь сопоставить железобетонную логику Гу Чи секунду назад с этим нелепым признанием сейчас.

Именно этой крошечной, микроскопической трещины в сознании Гу Чи и ждал.

Когда человеческий мозг сталкивается с чем-то, что категорически не вписывается в его картину мира, возникает кратковременный ступор. Доли секунды когнитивного диссонанса. В этот неуловимый миг сознание пустеет, логические щиты падают, и разум становится мягким, как глина, готовым впитать любое внушение, проскользнувшее мимо рациональной критики.

— Не бойся. Расслабься. Больно не будет, — произнес Гу Чи. Его голос зазвучал на совершенно иной частоте — мягкой, тягучей, гипнотической.

Это были последние слова, которые четко осознал старый офицер. В следующее мгновение его зрачки расширились, взгляд потерял фокус, остекленел, а тело обмякло на стуле, погружаясь в вязкое болото сомнамбулического транса.

— А теперь, офицер, моя очередь задавать вопросы, — удовлетворенно констатировал Гу Чи, откинувшись на спинку стула. — Имя?

— Уильям... Уэст... — монотонно, словно сломанный граммофон, отозвался полицейский.

— Пол?

— Мужской — именно так.

— Возраст?

— Сорок... восемь...

---

Когда разношерстная семерка игроков наконец вдохнула пыльный уличный воздух свободы, перешагнув порог полицейского участка, часы на башне пробили четыре пополудни.

Никому из них и в страшном сне не могло присниться, что их триумфальное появление в данже S-ранга начнется с позорного ареста и сидения в обезьяннике.

Пожалуй, за всю их богатую игровую карьеру это было самое унизительное и непредсказуемое начало миссии.

Лицо [Оружейного Пепла] потемнело настолько, что казалось, вот-вот начнет извергать молнии. Он шагал вперед, чеканя шаг, и в радиусе двух метров вокруг него воздух буквально трещал от сконцентрированной, удушливой ярости.

[Речная Птица], [Горчичный Суп] и [Звонкая Кошка] жались друг к другу, вздрагивая от каждого его резкого движения.

Правила «Чистой Земли» были суровы: никакого запрета на урон по своим. Дружественный огонь (Friendly Fire) был включен всегда и везде. Завалить идиота-сокомандника не возбранялось ни Системой, ни негласной моралью.

Новички всерьез опасались, что нервы мрачного агента не выдержат, он выхватит ствол и всадит им по пуле в затылок прямо здесь, на ступенях участка.

К счастью, Чу Тянько, казалось, вообще не замечал повисшего в воздухе напряжения. Его интеллигентное лицо озаряла мягкая, ободряющая улыбка, которая действовала на новичков как успокоительное.

— Ничего страшного, не берите в голову, — мягко произнес он, поправив очки. — Вполне естественно, что неопытные игроки первым делом проверяют выданный инвентарь. В конце концов, сюжетные артефакты попадаются не в каждой миссии, ваше любопытство можно понять. Просто в следующий раз будьте чуточку осмотрительнее, договорились?

Троица закивала с такой скоростью, что чуть не свернула шеи.

Видит бог, у них и в мыслях не было устраивать шоу! Они просто хотели полюбоваться красивым оружием. Откуда им было знать, что местные жители окажутся настолько бдительными и тут же натравят на них фараонов?

Если бы не Гу Чи, который каким-то невероятным образом уболтал следователя и замял дело, всё могло бы закончиться кровавой баней. Пришлось бы с боем прорываться из изолятора. И хотя местные копы вряд ли представляли серьезную угрозу для игроков высоких уровней, статус федеральных преступников поставил бы крест на их задании. Невозможно искать таинственного провидца, когда твое лицо висит на каждом столбе с подписью «Разыскивается живым или мертвым».

— Кстати говоря, — подал голос Бай Ян, с подозрением косясь на Гу Чи. — Как ты это провернул? Эти фараоны были упертые как бараны, ни в какую не хотели нас слушать. Я уже готовился вышибать дверь камеры плечом и ломать им челюсти. А потом вдруг этот коп выходит, извиняется и открывает решетку. Что за магия?

— Да никакой магии, — пожал плечами Гу Чи, невинно улыбаясь. — Просто мне попался очень душевный, понимающий офицер. Мы с ним как-то сразу нашли общий язык, поговорили по душам.

— Гу Юань... спасибо тебе огромное, — [Звонкая Кошка] робко подошла сзади и легонько дернула Гу Чи за край куртки, её голос дрожал от искренней вины. — Из-за нас у всех были такие неприятности...

— Брось, всё в порядке, — отмахнулся Гу Чи с беззаботным видом. — Будем считать, что я просто прошел скрытый социальный сайд-квест. Очки репутации лишними не бывают.

— Как бы там ни было, ты вытащил нас из дерьма. Уважаю, — Бай Ян перехватил взгляд Гу Чи и коротко, многозначительно кивнул.

— Взгляд, выражающий сдержанное одобрение сурового бойца.

Что касается сказочки про «душевного офицера» — Бай Ян не поверил ни единому слову. Но это и не имело значения.

Мы все здесь прожженные игроки. Кто из опытных ветеранов не прячет пару козырей в рукаве?

В сознании Бай Яна образ Гу Чи мгновенно трансформировался из «мутного новичка, который не успел представиться» в «скрытного профессионала, который знает толк в манипуляциях».

— Ладно, предлагаю не торчать на виду, — скомандовал Чу Тянько, озираясь по сторонам. — Нужно найти тихое место, где можно перекусить, осмотреться и составить план действий.

Команда молча согласилась и двинулась прочь от полицейского участка.

Шагая по мощеным улицам, они жадно впитывали детали окружающего мира. Архитектура, люди, звуки — всё было пропитано духом ушедшей эпохи.

Мимо с утробным урчанием проехал квадратный, неуклюжий автомобиль с гигантскими, круглыми фарами-лупатыми, словно сошедший со страниц энциклопедии по автомобилестроению начала двадцатого века.

— Мальчишки-газетчики, красные будки таксофонов, массивные часовые башни из красного кирпича... и эти громоздкие ретро-колымаги, — задумчиво протянул один из игроков.

— Атмосфера тут, конечно, затхлая. Будто мы провалились в прошлое столетие, — поморщился другой.

— А мне кажется, в этом есть свой шарм! — оживилась [Звонкая Кошка], с любопытством разглядывая витрины лавок. — Словно мы попали внутрь старого, доброго черно-белого кино. Промышленность и технологии только зарождаются, никто никуда не спешит, ритм жизни такой... размеренный. Наверное, люди этого времени живут тихо и мирно, не зная настоящих стрессов, правда?

— Боюсь, что ты ошибаешься, — глухо отозвался Гу Чи, остановившись и устремив взгляд на другую сторону улицы.

[Звонкая Кошка] и остальные проследили за направлением его взгляда. Возле обшарпанной стены стоял очередной мусорный бак, в котором по пояс рылся худой, как скелет, человек в лохмотьях, отчаянно выискивая съестные объедки.

Бай Ян нахмурил брови, напрягая память:

— Погодите-ка... Мне кажется, или это уже другой бродяга? Не тот, которого мы видели пару часов назад, до того как нас повязали?

— Верно, это другой, — кивнул Гу Чи. Его голос стал холодным. — Вы, ребята, были слишком поглощены созерцанием старинных авто, но пока мы шли от участка до этого перекрестка, это уже пятый бездомный, мимо которого мы проходим. Пятый за десять минут.

Чу Тянько слегка усмехнулся, поправляя очки на переносице:

— А у тебя глаз алмаз. Изумительная наблюдательность.

— Разве ты сам этого не заметил? — Гу Чи скосил на него глаза.

— Признаюсь, заметил, — кивнул Чу Тянько. — Я не эксперт в макроэкономике, но когда на крошечном отрезке благополучного на вид городского квартала мы встречаем целую армию нищих... это говорит о многом. Экономика этого мира бьется в агонии. Местные жители не просто испытывают «стресс», милая леди. Они находятся на грани голодной смерти. Для них выживание — это ежедневная жестокая битва за корку хлеба.

Бай Ян раздраженно почесал затылок:

— Но это же бред! По лору миссии в этом городе окопался могущественный провидец. Местные власти что, совсем тупые? Почему бы им не обратиться к этому «Оку», не попросить заглянуть в будущее и подсказать, как вытащить город из экономической задницы? Да пусть хотя бы скажет, где найти жратву, чтобы горожане не дохли на улицах!

— И впрямь нестыковка, — согласился Чу Тянько. Он обвел взглядом серые, унылые фасады зданий, лишенные малейшего намека на роскошь или магию. — Для столь примитивной, серой реальности само существование кого-то, обладающего сверхъестественным даром ясновидения, звучит как диссонанс. Этот мир слишком... обычный для таких чудес.

— Но есть деталь куда более пугающая, — Гу Чи выдержал паузу, позволив повиснуть напряженной тишине, а затем медленно произнес: — Пока я «болтал по душам» с офицерами в участке... я между делом расспросил их.

Он обвел команду мрачным взглядом.

— Местные полицейские. Те, кто знает каждую собаку в этом городе... Никто из них никогда в жизни не слышал ни о каком провидце. Имя «Око» им абсолютно незнакомо.

...