Глава 9

Глава 8. Ранг «S» без лимита времени4402 год, Лето[Конец света наступил точно по расписанию.][Реки повернули вспять, пожирая собственные берега. Монолитные небоскрёбы осыпались прахом. Непреодолимая, хтоническая сила обрушилась на мир, стирая в порошок саму колыбель человечества.][Небесный свод треснул, осыпаясь осколками, словно витражное стекло от удара кувалды, и следом за небом раскололась сама земля.][Люди захлёбывались в рыданиях, выли от ужаса, проклинали небеса и молили о пощаде... Но ни один бог им не ответил.][Миллиарды жизней испарились в ревущем море первородного пламени. Тысячелетняя цивилизация обратилась в горстку пепла в одночасье.][Наступила оглушительная тишина мёртвого мира.][...][...][Но искра надежды отказалась угасать во тьме.][Проект «Россыпь Светил» увенчался успехом, сохранив крошечный росток человеческого рода.][Выжившие, разбросанные по осколкам расколотого мироздания, начали учиться жить заново, подстраиваясь под чудовищно искажённые законы новых миров. На этих осколках проросли семена новых, совершенно чуждых друг другу цивилизаций.][Высокие технологии, бессмертное самосовершенствование Ци, бездушные механизмы, тёмное колдовство... Как и предрекало название «Россыпи Светил», мир разлетелся на мириады осколков, но на каждом из них продолжало пульсировать, переливаясь новыми красками, неукротимое сияние человеческого духа.][Вплоть до Зимы 5776 года.][Планета Утренних Объятий — один из миров звёздного скопления «Россыпи Светил», где находитесь вы, — начала проявлять пугающие симптомы приближающейся катастрофы.][Ваше начальство не обладает точными данными, но ставки слишком высоки. В панике цепляясь за любую возможность, руководство направляет вас в Город Искаженного Времени, чтобы докопаться до истины.][Ходят слухи, что в лабиринтах этого города скрывается провидец, чьим глазам подвластны нити прошлого и будущего. Его называют «Око».][Вместе с вами в эту экспедицию отправлены ещё шесть коллег.][Ваш начальник искренне верит, что семёрка — число, приносящее удачу. Возможно, именно она спасет вас от смерти.][13 ноября того же года ваша группа прибыла на окраины Города Искаженного Времени...][Количество игроков в текущем сценарии: 7][Главное задание: Отыскать провидца «Око» и узнать у него правду о надвигающейся катастрофе.][Сложность: S][Лимит времени: Отсутствует][Внимание! Временные сюжетные предметы добавлены в ваш инвентарь. Пожалуйста, проверьте снаряжение.]...— Свежие газеты! Кому свежие газеты! Покупайте! — звонкий, надрывистый детский голос разорвал вакуумную тишину.Вместе с исчезновением последних строк системного текста, окружающий мир, до этого похожий на выцветшую черно-белую фотографию, начал стремительно наливаться красками. Невидимый режиссер щелкнул пальцами, и застывшая картинка ожила.Мальчишка-разносчик, секунду назад стоявший как восковая кукла на обочине мощеной дороги, вдруг взмахнул рукой, потрясая кипой бумаг, и продолжил выкрикивать заголовки.Оборванный бродяга, гипнотизировавший взглядом ржавый мусорный бак у кирпичной стены, тяжело вздохнул, закатал рукав грязного пальто и запустил руку в смердящие недра, с чавканьем выуживая оттуда помятую банку с просроченными консервированными персиками.Прохожие в строгих костюмах и фетровых шляпах зашагали по тротуарам, застучали каблуки женских туфель, откуда-то издалека донесся гудок автомобиля, а гул человеческих голосов слился в монотонный городской шум.Мир задышал. Воздух наполнился запахами угольной гари, сырого камня и дешёвого табака.Игроки, материализовавшиеся посреди этой суеты, тоже пришли в движение, словно сбросив невидимые оковы.— Нихрена себе... Ранг «S»?! — выдохнул один из парней, нервно оглядываясь.— Я впервые вижу подземелье такого уровня... — эхом отозвалась стоявшая рядом девушка, в её голосе смешались благоговение и легкая паника.Остальные члены группы переглядывались с блестящими от азарта глазами. Все они прекрасно осознавали: миссии ранга «S» — это мясорубка, перемалывающая неосторожных в труху.Но что с того? В худшем случае их ждет смерть. Виртуальная смерть. И пусть Система мастерски имитировала агонию, заставляя задыхаться от фантомной боли, многие ветераны признавались, что после десятка-другого смертей этот адреналиновый шок становился своего рода извращенным наркотиком.Короче говоря, пара минут виртуальных мучений никак не могла остудить пыл этих искателей приключений, жаждущих испытать себя на прочность. И дело было даже не в баснословных наградах, которые сулил хардкорный режим, а в самой возможности бросить вызов невозможному.— Вау, какая крутая пушка! — раздался восторженный возглас.Временный сюжетный набор, заботливо выданный Системой каждому, оказался весьма прагматичным: массивный, тяжелый револьвер, несколько дополнительных обойм, внушительная пачка местной валюты и, как ни странно, простенький мобильный телефон.— Да брось, — скептически хмыкнул другой игрок, взвешивая оружие на ладони, — по-моему, это самый обычный кусок железа, ничего магического.— Чувак, ты не понимаешь! Это же экипировка из данжа S-ранга! — горячо возразил первый, поглаживая вороненый ствол. — У нее статус совершенно иной, понимаешь? Вес другой, энергетика!— Хм, а в этом что-то есть... — задумался скептик, снова приглядываясь к оружию.Трое игроков, словно дети, получившие новые игрушки, сбились в кучку и с упоением принялись крутить в руках заряженные пистолеты, щелкая предохранителями. В своем щенячьем восторге они совершенно не замечали, как стоявший неподалеку мальчишка-газетчик вдруг побледнел как полотно. Его глаза расширились от первобытного ужаса, когда он увидел на улице вооруженную до зубов банду. Медленно, шаг за шагом, стараясь не привлекать внимания, пацан начал пятиться к красной телефонной будке, маячившей на углу улицы.За всей этой картиной со стороны с ледяным презрением наблюдал высокий мужчина в строгом сером костюме.Ему не нужно было быть гением, чтобы понять: эта веселая троица — совсем зелёные новички, чье молоко на губах еще не обсохло. И дело было даже не в снобизме опытного волка. Просто в этом конкретном сценарии перспектива тащить на своем горбу балласт вызывала у него отвращение.В брифинге миссии не было прямых указаний, но суть читалась между строк — это командная игра, и цель у всех одна.Выпади им рядовая зачистка уровня «С» или «D» — он бы и бровью не повел. Случалось ему и раньше брать под крыло молодняк. Но это, мать его, ранг «S»! Здесь малейшая ошибка, любой чих не по таймингу может привести к тотальному вайпу группы. А если они провалят сценарий, то рискуют остаться даже без утешительного базового опыта. Кто в здравом уме захочет работать с идиотами, которые светят стволами посреди людной улицы?А вот Гу Чи такие союзники вполне устраивали.В мире «Чистой Земли» существовало негласное правило: если кто-то громко кричит, что он зеленый нуб — жди беды, скорее всего это переодетый монстр с топовыми статами, жаждущий подставить товарищей. Но когда неопытность сквозит в каждом движении, каждом неосторожном слове и щенячьем взгляде — это стопроцентные новички.Конечно, всегда есть риск нарваться на гениального актера, но эти ребята явно не дотягивали до Оскара. Троица, обсуждавшая пистолеты, состояла из двух парней и одной миловидной девушки. Гу Чи наблюдал за ними, и с каждой секундой их наивные, открытые лица казались ему все более симпатичными и безопасными.— Неужели я один считаю, что этот данж ну никак не тянет на ранг «S»? — нахмурившись, озвучил общую мысль один из парней. — Мало того, что режим командный, так еще и таймера нет. С каких это пор хардкорные уровни стали настолько дружелюбны к нашему брату?— Судя по твоим словам, — подал голос другой игрок, молодой человек в тонких очках, поправляя дужку изящным жестом, — у тебя за плечами богатый опыт прохождения S-рангов?— Ещё бы! — гордо вздернул подбородок парень, выпятив грудь. — Я заходил в такие порталы не раз. Трижды, если быть точным.— И как, всё закрыл? — Девушка с огромными, наивными глазами подалась вперед, ловя каждое его слово.— Разумеется, — хмыкнул парень, скрестив руки на груди, и с деланным безразличием бросил: — Ни одного не прошел.— ... — Девушка хлопала ресницами, пытаясь переварить услышанное.Если ты ни разу не выжил, то какого черта ты сейчас так петушишься?!— Я убежден, — невозмутимо продолжил игрок в очках, прерывая неловкую паузу, — что у Системы были веские основания присвоить этому миру категорию «S». И смею предположить, что истинная угроза кроется вовсе не в жестких лимитах времени или количестве врагов.«А в умственной отсталости некоторых членов команды...» — мысленно добавил мужчина в сером костюме. Его холодный взгляд скользнул по Гу Чи и намертво впечатался в троицу новичков, буквально источая физически ощутимое раздражение.— Ладно, философствовать о сложности будем позже, когда припрет, — предложил очкарик, обводя группу взглядом. — Поскольку игра у нас командная, предлагаю для начала сбросить маски и познакомиться. Надо же понимать, кто на что горазд. Я начну. Мой ID — Чу Тянько. Восемнадцатый уровень. Моя специализация — атаки со слепой зоны.В переводе на понятный язык это означало: перед ними стоял рафинированный, вежливый убийца-ассасин, предпочитающий всаживать кинжалы в спины.Эта информация заставила Гу Чи внутренне напрячься.После десятого уровня кривая опыта в игре резко взлетала вверх, и каждый новый уровень давался с кровью. Достичь восемнадцатого означало пережить как минимум три десятка мясорубок. Разрыв в боевой мощи, накопленных навыках и экипировке между Чу Тянько и новичком вроде Гу Чи был колоссальным. Если дело дойдет до драки, этот интеллигентный маньяк свернет ему шею быстрее, чем Гу Чи успеет моргнуть.— Бай Ян, — нехотя процедил горделивый парень, оглядывая всех свысока. — Тоже восемнадцатый уровень. Ближний бой, тяжелый урон. Но если прижмет, могу и пострелять издалека.Мужчина в сером костюме оказался еще лаконичнее, слова из него приходилось тянуть клещами.— [Оружейный Пепел], — бросил он, словно выплюнул ледяную глыбу. — Восемнадцатый. Агент.И замолчал, словно отрезал.Класс «Агент» звучал солидно, хотя в «Чистой Земле» не существовало жесткой привязки к профессиям. Игроки были вольны лепить из себя кого угодно, собирая солянку из любых доступных навыков. Однако негласный термин «Агент» обычно применялся к тем отморозкам, которые довели до совершенства навыки рукопашного боя и владение современным огнестрельным оружием.Проще говоря, за пазухой у этого хмурого типа почти наверняка пряталась пушка, чья огневая мощь заставила бы выданный Системой револьвер покраснеть от стыда.«Ого... — мысленно присвистнул Гу Чи. — Оказывается, тут целый выводок восемнадцатых уровней».Он перевел взгляд с Чу Тянько на Бай Яна, затем на насупленного [Оружейного Пепла], а после мысленно обратился к своему статусному окну, где сияла одинокая цифра его уровня.Сомнений не оставалось: это действительно адский ранг «S». И закинули его сюда явно не по ошибке, а в качестве пушечного мяса.— А я — [Звонкая Кошка]! У меня пока только седьмой уровень, — девушка очаровательно улыбнулась, и на её щеках проступили милые ямочки, от которых даже каменно-холодное лицо [Оружейного Пепла] едва заметно дрогнуло и смягчилось. — Я из последней волны новичков. Успела выучить только три навыка, и все они лечебные. Буду лечить ваши раны, господа ветераны, так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!Воодушевленные её примером, оставшиеся двое новичков тоже поспешили представиться.— Мой ID — [Речная Птица]. Пятый уровень, — смущенно пробормотал паренек, переминаясь с ноги на ногу. — Мой профиль — механика... Я не то чтобы силен в прямых столкновениях, но если совсем припрет, могу и гаечным ключом по черепу съездить. Наверное.— А я — [Горчичный Суп], восьмой уровень! — выпалил последний. — Я повар! В прошлом данже ранга «А» был начальником снабжения. Что касается драк... ну, я могу очень громко болеть за вас и кричать «Давай, врежь ему!»Чу Тянько понимающе кивнул, поправляя очки.Откровенно говоря, для новичков эта троица выглядела вполне адекватно. Они хотя бы не строили из себя героев и честно признали свои слабости. Правильный настрой — это уже половина дела.Но, увы, чертов сценарий носил ранг «S». Здесь одной мотивацией сыт не будешь.Оставался последний, седьмой член команды.Он стоял чуть поодаль и, казалось, с самого начала появления в городе не проронил ни звука, лишь внимательно наблюдая за происходящим.Все взгляды разом скрестились на Гу Чи.Тот вежливо откашлялся и только успел открыть рот:— Я...— А ну, всем стоять! Оружие на землю, живо! — яростный рёв разорвал улицу.Из-за угла, словно стая голодных псов, вылетела дюжина полицейских в темно-синей форме. В руках у каждого блестели массивные ружья, недвусмысленно наведенные на группу игроков. Лязгнули затворы, замыкая кольцо окружения. Воздух мгновенно наполнился густой, осязаемой угрозой.Во главе отряда стоял тучный инспектор с багровым от гнева лицом, брызжа слюной во все стороны.— Вы что, оглохли, ублюдки?! Оружие на землю! Руки за голову, чтобы я их видел! — орал он, надрывая связки. — А все свои сказки будете рассказывать мне в участке, сидя за решеткой! Взять их!

Глава 8. Ранг «S» без лимита времени

4402 год, Лето[Конец света наступил точно по расписанию.][Реки повернули вспять, пожирая собственные берега. Монолитные небоскрёбы осыпались прахом. Непреодолимая, хтоническая сила обрушилась на мир, стирая в порошок саму колыбель человечества.][Небесный свод треснул, осыпаясь осколками, словно витражное стекло от удара кувалды, и следом за небом раскололась сама земля.][Люди захлёбывались в рыданиях, выли от ужаса, проклинали небеса и молили о пощаде... Но ни один бог им не ответил.][Миллиарды жизней испарились в ревущем море первородного пламени. Тысячелетняя цивилизация обратилась в горстку пепла в одночасье.][Наступила оглушительная тишина мёртвого мира.][...][...][Но искра надежды отказалась угасать во тьме.][Проект «Россыпь Светил» увенчался успехом, сохранив крошечный росток человеческого рода.][Выжившие, разбросанные по осколкам расколотого мироздания, начали учиться жить заново, подстраиваясь под чудовищно искажённые законы новых миров. На этих осколках проросли семена новых, совершенно чуждых друг другу цивилизаций.][Высокие технологии, бессмертное самосовершенствование Ци, бездушные механизмы, тёмное колдовство... Как и предрекало название «Россыпи Светил», мир разлетелся на мириады осколков, но на каждом из них продолжало пульсировать, переливаясь новыми красками, неукротимое сияние человеческого духа.][Вплоть до Зимы 5776 года.][Планета Утренних Объятий — один из миров звёздного скопления «Россыпи Светил», где находитесь вы, — начала проявлять пугающие симптомы приближающейся катастрофы.][Ваше начальство не обладает точными данными, но ставки слишком высоки. В панике цепляясь за любую возможность, руководство направляет вас в Город Искаженного Времени, чтобы докопаться до истины.][Ходят слухи, что в лабиринтах этого города скрывается провидец, чьим глазам подвластны нити прошлого и будущего. Его называют «Око».][Вместе с вами в эту экспедицию отправлены ещё шесть коллег.][Ваш начальник искренне верит, что семёрка — число, приносящее удачу. Возможно, именно она спасет вас от смерти.][13 ноября того же года ваша группа прибыла на окраины Города Искаженного Времени...][Количество игроков в текущем сценарии: 7][Главное задание: Отыскать провидца «Око» и узнать у него правду о надвигающейся катастрофе.][Сложность: S][Лимит времени: Отсутствует][Внимание! Временные сюжетные предметы добавлены в ваш инвентарь. Пожалуйста, проверьте снаряжение.]

...

— Свежие газеты! Кому свежие газеты! Покупайте! — звонкий, надрывистый детский голос разорвал вакуумную тишину.

Вместе с исчезновением последних строк системного текста, окружающий мир, до этого похожий на выцветшую черно-белую фотографию, начал стремительно наливаться красками. Невидимый режиссер щелкнул пальцами, и застывшая картинка ожила.

Мальчишка-разносчик, секунду назад стоявший как восковая кукла на обочине мощеной дороги, вдруг взмахнул рукой, потрясая кипой бумаг, и продолжил выкрикивать заголовки.

Оборванный бродяга, гипнотизировавший взглядом ржавый мусорный бак у кирпичной стены, тяжело вздохнул, закатал рукав грязного пальто и запустил руку в смердящие недра, с чавканьем выуживая оттуда помятую банку с просроченными консервированными персиками.

Прохожие в строгих костюмах и фетровых шляпах зашагали по тротуарам, застучали каблуки женских туфель, откуда-то издалека донесся гудок автомобиля, а гул человеческих голосов слился в монотонный городской шум.

Мир задышал. Воздух наполнился запахами угольной гари, сырого камня и дешёвого табака.

Игроки, материализовавшиеся посреди этой суеты, тоже пришли в движение, словно сбросив невидимые оковы.

— Нихрена себе... Ранг «S»?! — выдохнул один из парней, нервно оглядываясь.

— Я впервые вижу подземелье такого уровня... — эхом отозвалась стоявшая рядом девушка, в её голосе смешались благоговение и легкая паника.

Остальные члены группы переглядывались с блестящими от азарта глазами. Все они прекрасно осознавали: миссии ранга «S» — это мясорубка, перемалывающая неосторожных в труху.

Но что с того? В худшем случае их ждет смерть. Виртуальная смерть. И пусть Система мастерски имитировала агонию, заставляя задыхаться от фантомной боли, многие ветераны признавались, что после десятка-другого смертей этот адреналиновый шок становился своего рода извращенным наркотиком.

Короче говоря, пара минут виртуальных мучений никак не могла остудить пыл этих искателей приключений, жаждущих испытать себя на прочность. И дело было даже не в баснословных наградах, которые сулил хардкорный режим, а в самой возможности бросить вызов невозможному.

— Вау, какая крутая пушка! — раздался восторженный возглас.

Временный сюжетный набор, заботливо выданный Системой каждому, оказался весьма прагматичным: массивный, тяжелый револьвер, несколько дополнительных обойм, внушительная пачка местной валюты и, как ни странно, простенький мобильный телефон.

— Да брось, — скептически хмыкнул другой игрок, взвешивая оружие на ладони, — по-моему, это самый обычный кусок железа, ничего магического.

— Чувак, ты не понимаешь! Это же экипировка из данжа S-ранга! — горячо возразил первый, поглаживая вороненый ствол. — У нее статус совершенно иной, понимаешь? Вес другой, энергетика!

— Хм, а в этом что-то есть... — задумался скептик, снова приглядываясь к оружию.

Трое игроков, словно дети, получившие новые игрушки, сбились в кучку и с упоением принялись крутить в руках заряженные пистолеты, щелкая предохранителями. В своем щенячьем восторге они совершенно не замечали, как стоявший неподалеку мальчишка-газетчик вдруг побледнел как полотно. Его глаза расширились от первобытного ужаса, когда он увидел на улице вооруженную до зубов банду. Медленно, шаг за шагом, стараясь не привлекать внимания, пацан начал пятиться к красной телефонной будке, маячившей на углу улицы.

За всей этой картиной со стороны с ледяным презрением наблюдал высокий мужчина в строгом сером костюме.

Ему не нужно было быть гением, чтобы понять: эта веселая троица — совсем зелёные новички, чье молоко на губах еще не обсохло. И дело было даже не в снобизме опытного волка. Просто в этом конкретном сценарии перспектива тащить на своем горбу балласт вызывала у него отвращение.

В брифинге миссии не было прямых указаний, но суть читалась между строк — это командная игра, и цель у всех одна.

Выпади им рядовая зачистка уровня «С» или «D» — он бы и бровью не повел. Случалось ему и раньше брать под крыло молодняк. Но это, мать его, ранг «S»! Здесь малейшая ошибка, любой чих не по таймингу может привести к тотальному вайпу группы. А если они провалят сценарий, то рискуют остаться даже без утешительного базового опыта. Кто в здравом уме захочет работать с идиотами, которые светят стволами посреди людной улицы?

А вот Гу Чи такие союзники вполне устраивали.

В мире «Чистой Земли» существовало негласное правило: если кто-то громко кричит, что он зеленый нуб — жди беды, скорее всего это переодетый монстр с топовыми статами, жаждущий подставить товарищей. Но когда неопытность сквозит в каждом движении, каждом неосторожном слове и щенячьем взгляде — это стопроцентные новички.

Конечно, всегда есть риск нарваться на гениального актера, но эти ребята явно не дотягивали до Оскара. Троица, обсуждавшая пистолеты, состояла из двух парней и одной миловидной девушки. Гу Чи наблюдал за ними, и с каждой секундой их наивные, открытые лица казались ему все более симпатичными и безопасными.

— Неужели я один считаю, что этот данж ну никак не тянет на ранг «S»? — нахмурившись, озвучил общую мысль один из парней. — Мало того, что режим командный, так еще и таймера нет. С каких это пор хардкорные уровни стали настолько дружелюбны к нашему брату?

— Судя по твоим словам, — подал голос другой игрок, молодой человек в тонких очках, поправляя дужку изящным жестом, — у тебя за плечами богатый опыт прохождения S-рангов?

— Ещё бы! — гордо вздернул подбородок парень, выпятив грудь. — Я заходил в такие порталы не раз. Трижды, если быть точным.

— И как, всё закрыл? — Девушка с огромными, наивными глазами подалась вперед, ловя каждое его слово.

— Разумеется, — хмыкнул парень, скрестив руки на груди, и с деланным безразличием бросил: — Ни одного не прошел.

— ... — Девушка хлопала ресницами, пытаясь переварить услышанное.

Если ты ни разу не выжил, то какого черта ты сейчас так петушишься?!

— Я убежден, — невозмутимо продолжил игрок в очках, прерывая неловкую паузу, — что у Системы были веские основания присвоить этому миру категорию «S». И смею предположить, что истинная угроза кроется вовсе не в жестких лимитах времени или количестве врагов.

«А в умственной отсталости некоторых членов команды...» — мысленно добавил мужчина в сером костюме. Его холодный взгляд скользнул по Гу Чи и намертво впечатался в троицу новичков, буквально источая физически ощутимое раздражение.

— Ладно, философствовать о сложности будем позже, когда припрет, — предложил очкарик, обводя группу взглядом. — Поскольку игра у нас командная, предлагаю для начала сбросить маски и познакомиться. Надо же понимать, кто на что горазд. Я начну. Мой ID — Чу Тянько. Восемнадцатый уровень. Моя специализация — атаки со слепой зоны.

В переводе на понятный язык это означало: перед ними стоял рафинированный, вежливый убийца-ассасин, предпочитающий всаживать кинжалы в спины.

Эта информация заставила Гу Чи внутренне напрячься.

После десятого уровня кривая опыта в игре резко взлетала вверх, и каждый новый уровень давался с кровью. Достичь восемнадцатого означало пережить как минимум три десятка мясорубок. Разрыв в боевой мощи, накопленных навыках и экипировке между Чу Тянько и новичком вроде Гу Чи был колоссальным. Если дело дойдет до драки, этот интеллигентный маньяк свернет ему шею быстрее, чем Гу Чи успеет моргнуть.

— Бай Ян, — нехотя процедил горделивый парень, оглядывая всех свысока. — Тоже восемнадцатый уровень. Ближний бой, тяжелый урон. Но если прижмет, могу и пострелять издалека.

Мужчина в сером костюме оказался еще лаконичнее, слова из него приходилось тянуть клещами.

— [Оружейный Пепел], — бросил он, словно выплюнул ледяную глыбу. — Восемнадцатый. Агент.

И замолчал, словно отрезал.

Класс «Агент» звучал солидно, хотя в «Чистой Земле» не существовало жесткой привязки к профессиям. Игроки были вольны лепить из себя кого угодно, собирая солянку из любых доступных навыков. Однако негласный термин «Агент» обычно применялся к тем отморозкам, которые довели до совершенства навыки рукопашного боя и владение современным огнестрельным оружием.

Проще говоря, за пазухой у этого хмурого типа почти наверняка пряталась пушка, чья огневая мощь заставила бы выданный Системой револьвер покраснеть от стыда.

«Ого... — мысленно присвистнул Гу Чи. — Оказывается, тут целый выводок восемнадцатых уровней».

Он перевел взгляд с Чу Тянько на Бай Яна, затем на насупленного [Оружейного Пепла], а после мысленно обратился к своему статусному окну, где сияла одинокая цифра его уровня.

Сомнений не оставалось: это действительно адский ранг «S». И закинули его сюда явно не по ошибке, а в качестве пушечного мяса.

— А я — [Звонкая Кошка]! У меня пока только седьмой уровень, — девушка очаровательно улыбнулась, и на её щеках проступили милые ямочки, от которых даже каменно-холодное лицо [Оружейного Пепла] едва заметно дрогнуло и смягчилось. — Я из последней волны новичков. Успела выучить только три навыка, и все они лечебные. Буду лечить ваши раны, господа ветераны, так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

Воодушевленные её примером, оставшиеся двое новичков тоже поспешили представиться.

— Мой ID — [Речная Птица]. Пятый уровень, — смущенно пробормотал паренек, переминаясь с ноги на ногу. — Мой профиль — механика... Я не то чтобы силен в прямых столкновениях, но если совсем припрет, могу и гаечным ключом по черепу съездить. Наверное.

— А я — [Горчичный Суп], восьмой уровень! — выпалил последний. — Я повар! В прошлом данже ранга «А» был начальником снабжения. Что касается драк... ну, я могу очень громко болеть за вас и кричать «Давай, врежь ему!»

Чу Тянько понимающе кивнул, поправляя очки.

Откровенно говоря, для новичков эта троица выглядела вполне адекватно. Они хотя бы не строили из себя героев и честно признали свои слабости. Правильный настрой — это уже половина дела.

Но, увы, чертов сценарий носил ранг «S». Здесь одной мотивацией сыт не будешь.

Оставался последний, седьмой член команды.

Он стоял чуть поодаль и, казалось, с самого начала появления в городе не проронил ни звука, лишь внимательно наблюдая за происходящим.

Все взгляды разом скрестились на Гу Чи.

Тот вежливо откашлялся и только успел открыть рот:

— Я...

— А ну, всем стоять! Оружие на землю, живо! — яростный рёв разорвал улицу.

Из-за угла, словно стая голодных псов, вылетела дюжина полицейских в темно-синей форме. В руках у каждого блестели массивные ружья, недвусмысленно наведенные на группу игроков. Лязгнули затворы, замыкая кольцо окружения. Воздух мгновенно наполнился густой, осязаемой угрозой.

Во главе отряда стоял тучный инспектор с багровым от гнева лицом, брызжа слюной во все стороны.

— Вы что, оглохли, ублюдки?! Оружие на землю! Руки за голову, чтобы я их видел! — орал он, надрывая связки. — А все свои сказки будете рассказывать мне в участке, сидя за решеткой! Взять их!