Глава 4

Глава 3. Беги!«Миф — это общественный сон, а сон — это личный миф».Так говаривал один из величайших исследователей мифологии в западной истории — Джозеф Кэмпбелл.Эта фраза, рожденная для описания природы богов и преданий, по глубокому убеждению Гу Чи, идеально описывала и ту тонкую, зыбкую грань, что отделяет разум бодрствующий от разума спящего. Особенно ее вторая, сокровенная половина...Сон — это личный миф человека. А сам человек — демиург, созидатель этого мифа. В чертогах собственного разума, укрытых пеленой ночных грез, он обретает истинное всемогущество. Здесь рождение и гибель целых миров зависят от одного лишь мимолетного дуновения мысли, от едва уловимого желания.Но, разумеется, это величие требовало мастерства. Ткань сновидений послушна лишь тем, кто умеет держать в руках ткацкий челнок.Если спящий лишен дара контроля, если само понятие осознанных сновидений для него — пустой звук, то даже осознав иллюзорность окружающего мира, он останется лишь беспомощной щепкой, затерянной в бушующем океане собственного подсознания.Гу Чи, без сомнения, не принадлежал к числу подобных дилетантов.Напротив, его природный талант к управлению сновидениями граничил с гениальностью. Сила, которой он обладал, простиралась гораздо дальше тех скромных пределов, что очерчивал для него в своих опасениях доктор Чэнь.Однажды, блуждая по просторам всемирной паутины, Гу Чи наткнулся на официальный сайт закрытого клуба любителей осознанных сновидений. Там описывалась универсальная шкала мастерства, разделенная на девять ступеней. Девятый уровень считался абсолютным пиком, недосягаемым потолком для большинства смертных. Он требовал от практика способности к так называемому бесшовному продолжению сновидений в течение двадцати четырех часов. Иными словами, засыпая на следующую ночь, человек должен был войти точно в тот же сюжет, на котором прервался накануне, не потеряв ни единой детали, ни единого ощущения.Для обывателя подобное казалось запредельной ментальной эквилибристикой. Для Гу Чи же эта техника стала привычной обыденностью еще два года назад. Было время, когда он целый месяц подряд жил в одном и том же непрерывном сне. В том вымышленном мире он укротил коварную ведьму демонического культа, подчинил своей воле неприступную святую деву бессмертного ордена и заставил гордую принцессу павшей династии повиноваться малейшему жесту своей руки. Причем так, чтобы они служили ему, не смея даже поднять глаз.Выше девятого уровня лежала область, которую легендарный мастер сновидений и психоанализа Фло-Юнг называл «самой таинственной и неизведанной бездной человеческой психики» — искусство глубокого ментального внушения и гипноза.Простым смертным туда путь был заказан, а потому создатели сайта не утруждали себя подробными описаниями, ограничившись лишь парой туманных полунамеков.Ввиду этого Гу Чи оставалось оценивать себя лишь самостоятельно. И судя по тому, на что был способен его разум, он уже давно перешагнул этот порог, углубившись в неизведанную территорию.Доктор Чэнь искренне переживал, что его пациент может навсегда заблудиться в лабиринтах собственного подсознания. Но в действительности подобное было исключено. В этих сумеречных краях Гу Чи был хищником, а не жертвой. Скорее уж он сам мог заставить кого угодно блуждать во тьме до скончания веков.Ни один кошмар не мог удержать его в плену. Уж точно не этот убогий сценарий.Замершие стрелки часов на стене — слишком дешевый, слишком очевидный промах для его изощренного разума.Заметив эту мертвую статику, когда выход из дома пришелся ровно на девять часов утра, а прибытие в закусочную — секунда в секунду на то же самое время, Гу Чи мгновенно осознал: он спит.Пытаться пугать его в его же собственной обители?Глупость, граничащая с безумием.В этой игре еще нужно посмотреть, кто окажется настоящим чудовищем.На потемневшем дереве стола два глазных яблока Гу Чи лениво подпрыгнули пару раз. Шмяк, шмяк...Поскольку Хэ Чжай и остальные ученики онемели от ужаса, влажные сферы повернулись и уставились на хозяйку заведения, застывшую позади. В ее облике не произошло разительных перемен — она по-прежнему напоминала человека, за исключением пары мелочей. Из-под подола ее юбки не виднелись ступни, а в некогда гладком и плоском животе зияла огромная, сочащаяся темной кровью дыра, внутри которой копошилось нечто склизкое. Зрелище, прямо скажем, не располагало к аппетиту.— Если мозги принадлежат Хэ Чжаю, — раздался ровный, спокойный голос Гу Чи, хотя сами глазные яблоки на столе продолжали неотрывно бурить хозяйку взглядом, — то эти аппетитные кишочки, должно быть, твои?Такой необычный перформанс, когда один человек ухитрялся разделять свой голос и зрение, окончательно сбил несчастного призрака с толку. Хозяйка металась взглядом между спокойным лицом мужчины и его глазами, лежащими на столе, пока до ее затуманенного разума наконец не дошло: черт возьми, ведь это она здесь зловещий призрак!Как какая-то смертная плоть смеет подавлять ее своей жуткой аурой?— Ну и что с того?! — взвизгнула хозяйка, багровея от ярости.За ее спиной мгновенно соткался колоссальный силуэт мстительного духа. Длинные, спутанные черные волосы заструились по воздуху, а в глазницах вспыхнули два багровых уголька, источающих первобытную злобу. Тварь раскрыла пасть, готовясь разорвать дерзкого на куски.Но Гу Чи оказался куда более подготовленным к такой встрече.— Взбунтоваться вздумала?! — Гу Чи с грохотом опустил ладонь на деревянную столешницу.Из его пор хлынул густой, клубящийся черный дым. За его спиной, разрывая пространство, начала стремительно разрастаться фигура куда более колоссального и древнего чудовища. Это существо вздымалось вверх более чем на три метра, почти касаясь головой пожелтевшего от времени и копоти потолка закусочной. Лик исполина скрывала тяжелая маска с оскалом зеленого демона, а от самой его фигуры веяло первозданным, хтоническим величием и запредельным ужасом.Хозяйку закусочной буквально пригвоздило к месту волной невыносимого давления. В глубине ее призрачной сути зародился липкий, непреодолимый страх — инстинкт, кричавший, что этой силе нельзя сопротивляться. Очертания ее собственного призрачного защитника задрожали и едва не развеялись на месте. Ее бледное лицо исказилось от паники, и она испустила истошный вопль:— Да кто ты такой?!Исполинский темный силуэт медленно потянулся к лицу и снял зеленую рогатую маску, за которой скрывался холодный, бесстрастный лик зрелого мужчины. Его глаза смотрели на дрожащего призрака свысока, а голос зазвучал подобно раскатам грома под сводами храма:— Элли, неужели ты не узнаешь собственного отца?— О-отец?! — Глаза призрачной женщины остекленели, а вся ее былая спесь мгновенно испарилась.Встретившись лицом к лицу со своим родителем, она растеряла всю злобу. Против генетики и авторитета не попрешь. Особенно когда этот авторитет может стереть тебя в порошок одним щелчком пальцев. Сила, исходившая от мужчины, наглядно доказывала старую истину: отец всегда остается отцом.— Домой. Живо, — отрезал исполин.— Ох... — послушно пробормотала она.— Если еще раз поймаю тебя за тем, что ты пугаешь честных людей на улице, я тебе ноги переломаю.— Я не пугала... Это он первый начал меня кошмарить... — обиженно забормотала Элли, повесив голову. Словно школьница, пойманная строгим родителем в подпольном компьютерном клубе, она поплелась следом за грозной фигурой мужчины прочь из лавки.Хэ Чжай и его однокурсники застыли, провожая их взглядами. Происходящее нанесло колоссальный удар по их неокрепшей посмертной психике.Их грозная предводительница, хозяйка лавки, державшая в страхе всю округу, была уведена каким-то пришлым родителем как нашкодившая девчонка?И что теперь делать им?— Ну что, продолжим? — Гу Чи тем временем ловким движением вогнал глазные яблоки обратно в глазницы. Его отслоившаяся кожа на щеках мгновенно разгладилась, вернув лицу прежний здоровый вид. Он дружелюбно улыбнулся испуганной компании, однако эта теплая улыбка в глазах Хэ Чжая и остальных выглядела куда более зловещей, чем его недавний безглазый лик.А все потому, что Гу Чи умудрился вставить глаза задом наперед.Теперь на его собеседников смотрели два абсолютно белых, покрытых сеткой лопнувших сосудов белка без намека на зрачки.Этот парень... он вообще человек?Почему его шуточки отдают куда более загробным ужасом, чем все их призрачное существование, вместе взятое?Видя, что студенты хранят гробовое молчание, Гу Чи уставился на них своими жуткими бельмами:— Что притихли? Ну же, смелее. Кто будет первым?С этими словами в его руке словно из воздуха соткался массивный, покрытый ржавчиной штопор внушительных размеров. Судя по его диаметру, он идеально подходил для того, чтобы провертеть аккуратную дырочку в чьей-нибудь черепной коробке. Интересно, если вскрыть череп дважды, кости разлетятся в щепки или выдержат?Гу Чи перевел взгляд на Хэ Чжая.Тот внезапно схватился за лоб, его лицо исказила гримаса невыносимой муки:— Ох... Как же больно... Кажется, у меня режется новый мозг! Уважаемый преподаватель Гу, вы пока развлекайтесь с остальными, а мне срочно нужно в больницу на обследование!— Вот как? Хорошо, — понимающе кивнул Гу Чи и медленно повернул голову к Цянь Ююю.Жир на щеках толстяка испуганно затрепетал. Он торопливо замахал руками:— Ой, господин Гу! Я тут вспомнил, что у меня домашнее задание не сделано! Если не сдам вовремя, меня же отчислят! Я... я побежал в общежитие!Белые глаза Гу Чи сфокусировались на Ван Аньпэне.Тот мгновенно покрылся холодным потом, с трудом выдавив из себя:— Господин Гу... У меня тоже... дела государственной важности образовались...— Вот как? — Гу Чи скептически приподнял бровь и перевел взгляд на Линь Пэя, стоявшего чуть поодаль. — Ну а ты? У тебя тоже дела?— Да! Да, дела! — истошно завопил Линь Пэй. — У всей моей семьи внезапно появились дела!Лидер позорно капитулировал, так какой смысл им, мелкой сошке, оставаться здесь на растерзание этому монстру?Они начали лихорадочно переглядываться, обмениваясь безмолвными сигналами паники.Дзинь!Стеклянная пиала с грохотом разлетелась вдребезги на полу, послужив сигналом к отступлению.— Бежим!Никто так и не понял, кто именно опрокинул посуду, но в следующее мгновение двадцать шесть призрачных студентов со свистом ветра рванули к выходу, испарившись в темноте ночи за долю секунды.— И эти слабаки еще пытались кого-то напугать? — Гу Чи презрительно фыркнул, даже не подумав броситься в погоню.Он привычным движением аккуратно повернул глазные яблоки в нормальное положение, испытывая лишь легкую скуку.Подобные сны были слишком примитивными. Никакой интриги, никакого вызова его мастерству.Да и пластичность этого мира оставляла желать лучшего. Его структура была слишком жестко зафиксирована. Стоило бы ему попытаться создать что-то более масштабное или кардинально переписать законы физики, и ткань сна просто расползлась бы по швам, приведя к мгновенному пробуждению. Иначе на огонек к хозяйке заглянул бы не только ее суровый отец, но и вся многочисленная родня вплоть до седьмого колена.Вердикт Гу Чи этому сновидению был суров — пресно и неинтересно.Куда увлекательнее были его недавние сны, в которых фигурировала одна весьма примечательная юная особа. Пусть она и была несносной цундере, но по крайней мере отличалась редкой красотой, да и эстетическое удовольствие от общения с ней было несоизмеримо выше.Пора просыпаться.Выход!---В скромной квартире на окраине города...Лежащий на кровати Гу Чи медленно открыл глаза и уставился в знакомый, слегка пожелтевший потолок.Сегодня его ждал рабочий день, поэтому он не стал задерживаться в чертогах разума.За окном уже брезжил рассвет. Робкие лучи зимнего солнца пробивались сквозь плотную ткань штор, наполняя маленькую спальню мягким, уютным теплом.Гу Чи сел в постели и сладко потянулся, разминая затекшие мышцы.Обычно, если ночью ему снились осознанные сны, после пробуждения он еще долго лежал без движения, глядя в одну точку и пытаясь восстановить душевное равновесие. Контроль над собственными грезами — занятие крайне изнурительное, требующее колоссального ментального напряжения.Но сегодня в этом не было нужды. Сон оказался слишком простым, и Гу Чи практически не потратил сил на его изменение.Он отсоединил смартфон от зарядного кабеля, включил его и небрежно швырнул на одеяло. Затем, подхватив мягкое полотенце, направился в ванную комнату.Быстро ополоснувшись под бодрящими струями прохладной воды, он вымыл голову, переоделся в свежую, выглаженную одежду и вышел на улицу. Ноги сами понесли его к знакомой уличной закусочной.— Доброе утро, господин Гу, — с приветливой улыбкой встретила его хозяйка заведения, ловко протирая деревянные столы. — Что будете зазывать сегодня?— Как обычно, — ответил Гу Чи, выбирая один из многочисленных свободных столиков в глубине зала.Женщина понимающе кивнула и вскоре принесла его заказ.На этот раз перед ним стояли самые настоящие, дышащие аппетитным жаром рисовые рулетики-чанфэнь и нежнейший тофу-пудинг. Один лоснился от легкого слоя масла, другой манил своей девственной белизной — ничего общего с теми сочащимися кровью внутренностями и ледяными мозгами из его ночного кошмара.Хозяйка не стала навязываться с лишними разговорами и, пожелав приятного аппетита, вернулась к своим повседневным хлопотам. На местном интернет-форуме не было никакого жуткого «Списка жертв», его главная страница по-прежнему радовала глаз успокаивающими зелеными тонами. По старому телевизору, зафиксированному под потолком, не передавали экстренных новостей о разгуле нечисти — там крутилась навязчивая реклама каких-то чудодейственных БАДов, призывающая доверчивых пенсионеров немедленно сделать заказ.Именно так и должен был выглядеть нормальный, осязаемый мир.Покончив с завтраком, Гу Чи неторопливым шагом направился в сторону университета. По пути он наслаждался редким для этого времени года ласковым солнцем и мысленно набрасывал план лекции, которую ему предстояло прочесть студентам.Внезапно его взгляд зацепился за силуэт впереди, и все мысли мгновенно улетучились из головы. Шаг Гу Чи на секунду замедлился от удивления.У главных ворот учебного заведения стояла молодая девушка. Ее утонченная, яркая красота заставляла проходящих мимо студентов сворачивать шеи, однако сама она не обращала на эти взгляды ни малейшего внимания.Стоило ей заметить приближающегося Гу Чи, как ее лицо озарилось счастливой улыбкой, и она стремительно побежала ему навстречу.— Гу Чи!Невзирая на толпу зевак вокруг, она с разбегу бросилась ему на шею. Ее изящное личико залил нежный румянец, а губы расплылись в смущенной, но бесконечно сладкой улыбке.Ощущая в своих объятиях тепло ее мягкого тела, Гу Чи почувствовал, как в уголках его губ сама собой зарождается мягкая, искренняя улыбка.— Что ты делаешь в городке Байши? — тихо спросил он, бережно прижимая ее к себе. — Разве у тебя сегодня нет занятий?— Я безумно соскучилась... — Девушка уткнулась лицом в его плечо, а затем, приподнявшись на цыпочки, прошептала ему прямо на ухо: — Я больше не могу притворяться холодной и безразличной. Я люблю тебя, Гу Чи.

Глава 3. Беги!

«Миф — это общественный сон, а сон — это личный миф».

Так говаривал один из величайших исследователей мифологии в западной истории — Джозеф Кэмпбелл.

Эта фраза, рожденная для описания природы богов и преданий, по глубокому убеждению Гу Чи, идеально описывала и ту тонкую, зыбкую грань, что отделяет разум бодрствующий от разума спящего. Особенно ее вторая, сокровенная половина...

Сон — это личный миф человека. А сам человек — демиург, созидатель этого мифа. В чертогах собственного разума, укрытых пеленой ночных грез, он обретает истинное всемогущество. Здесь рождение и гибель целых миров зависят от одного лишь мимолетного дуновения мысли, от едва уловимого желания.

Но, разумеется, это величие требовало мастерства. Ткань сновидений послушна лишь тем, кто умеет держать в руках ткацкий челнок.

Если спящий лишен дара контроля, если само понятие осознанных сновидений для него — пустой звук, то даже осознав иллюзорность окружающего мира, он останется лишь беспомощной щепкой, затерянной в бушующем океане собственного подсознания.

Гу Чи, без сомнения, не принадлежал к числу подобных дилетантов.

Напротив, его природный талант к управлению сновидениями граничил с гениальностью. Сила, которой он обладал, простиралась гораздо дальше тех скромных пределов, что очерчивал для него в своих опасениях доктор Чэнь.

Однажды, блуждая по просторам всемирной паутины, Гу Чи наткнулся на официальный сайт закрытого клуба любителей осознанных сновидений. Там описывалась универсальная шкала мастерства, разделенная на девять ступеней. Девятый уровень считался абсолютным пиком, недосягаемым потолком для большинства смертных. Он требовал от практика способности к так называемому бесшовному продолжению сновидений в течение двадцати четырех часов. Иными словами, засыпая на следующую ночь, человек должен был войти точно в тот же сюжет, на котором прервался накануне, не потеряв ни единой детали, ни единого ощущения.

Для обывателя подобное казалось запредельной ментальной эквилибристикой. Для Гу Чи же эта техника стала привычной обыденностью еще два года назад. Было время, когда он целый месяц подряд жил в одном и том же непрерывном сне. В том вымышленном мире он укротил коварную ведьму демонического культа, подчинил своей воле неприступную святую деву бессмертного ордена и заставил гордую принцессу павшей династии повиноваться малейшему жесту своей руки. Причем так, чтобы они служили ему, не смея даже поднять глаз.

Выше девятого уровня лежала область, которую легендарный мастер сновидений и психоанализа Фло-Юнг называл «самой таинственной и неизведанной бездной человеческой психики» — искусство глубокого ментального внушения и гипноза.

Простым смертным туда путь был заказан, а потому создатели сайта не утруждали себя подробными описаниями, ограничившись лишь парой туманных полунамеков.

Ввиду этого Гу Чи оставалось оценивать себя лишь самостоятельно. И судя по тому, на что был способен его разум, он уже давно перешагнул этот порог, углубившись в неизведанную территорию.

Доктор Чэнь искренне переживал, что его пациент может навсегда заблудиться в лабиринтах собственного подсознания. Но в действительности подобное было исключено. В этих сумеречных краях Гу Чи был хищником, а не жертвой. Скорее уж он сам мог заставить кого угодно блуждать во тьме до скончания веков.

Ни один кошмар не мог удержать его в плену. Уж точно не этот убогий сценарий.

Замершие стрелки часов на стене — слишком дешевый, слишком очевидный промах для его изощренного разума.

Заметив эту мертвую статику, когда выход из дома пришелся ровно на девять часов утра, а прибытие в закусочную — секунда в секунду на то же самое время, Гу Чи мгновенно осознал: он спит.

Пытаться пугать его в его же собственной обители?

Глупость, граничащая с безумием.

В этой игре еще нужно посмотреть, кто окажется настоящим чудовищем.

На потемневшем дереве стола два глазных яблока Гу Чи лениво подпрыгнули пару раз. Шмяк, шмяк...

Поскольку Хэ Чжай и остальные ученики онемели от ужаса, влажные сферы повернулись и уставились на хозяйку заведения, застывшую позади. В ее облике не произошло разительных перемен — она по-прежнему напоминала человека, за исключением пары мелочей. Из-под подола ее юбки не виднелись ступни, а в некогда гладком и плоском животе зияла огромная, сочащаяся темной кровью дыра, внутри которой копошилось нечто склизкое. Зрелище, прямо скажем, не располагало к аппетиту.

— Если мозги принадлежат Хэ Чжаю, — раздался ровный, спокойный голос Гу Чи, хотя сами глазные яблоки на столе продолжали неотрывно бурить хозяйку взглядом, — то эти аппетитные кишочки, должно быть, твои?

Такой необычный перформанс, когда один человек ухитрялся разделять свой голос и зрение, окончательно сбил несчастного призрака с толку. Хозяйка металась взглядом между спокойным лицом мужчины и его глазами, лежащими на столе, пока до ее затуманенного разума наконец не дошло: черт возьми, ведь это она здесь зловещий призрак!

Как какая-то смертная плоть смеет подавлять ее своей жуткой аурой?

— Ну и что с того?! — взвизгнула хозяйка, багровея от ярости.

За ее спиной мгновенно соткался колоссальный силуэт мстительного духа. Длинные, спутанные черные волосы заструились по воздуху, а в глазницах вспыхнули два багровых уголька, источающих первобытную злобу. Тварь раскрыла пасть, готовясь разорвать дерзкого на куски.

Но Гу Чи оказался куда более подготовленным к такой встрече.

— Взбунтоваться вздумала?! — Гу Чи с грохотом опустил ладонь на деревянную столешницу.

Из его пор хлынул густой, клубящийся черный дым. За его спиной, разрывая пространство, начала стремительно разрастаться фигура куда более колоссального и древнего чудовища. Это существо вздымалось вверх более чем на три метра, почти касаясь головой пожелтевшего от времени и копоти потолка закусочной. Лик исполина скрывала тяжелая маска с оскалом зеленого демона, а от самой его фигуры веяло первозданным, хтоническим величием и запредельным ужасом.

Хозяйку закусочной буквально пригвоздило к месту волной невыносимого давления. В глубине ее призрачной сути зародился липкий, непреодолимый страх — инстинкт, кричавший, что этой силе нельзя сопротивляться. Очертания ее собственного призрачного защитника задрожали и едва не развеялись на месте. Ее бледное лицо исказилось от паники, и она испустила истошный вопль:

— Да кто ты такой?!

Исполинский темный силуэт медленно потянулся к лицу и снял зеленую рогатую маску, за которой скрывался холодный, бесстрастный лик зрелого мужчины. Его глаза смотрели на дрожащего призрака свысока, а голос зазвучал подобно раскатам грома под сводами храма:

— Элли, неужели ты не узнаешь собственного отца?

— О-отец?! — Глаза призрачной женщины остекленели, а вся ее былая спесь мгновенно испарилась.

Встретившись лицом к лицу со своим родителем, она растеряла всю злобу. Против генетики и авторитета не попрешь. Особенно когда этот авторитет может стереть тебя в порошок одним щелчком пальцев. Сила, исходившая от мужчины, наглядно доказывала старую истину: отец всегда остается отцом.

— Домой. Живо, — отрезал исполин.

— Ох... — послушно пробормотала она.

— Если еще раз поймаю тебя за тем, что ты пугаешь честных людей на улице, я тебе ноги переломаю.

— Я не пугала... Это он первый начал меня кошмарить... — обиженно забормотала Элли, повесив голову. Словно школьница, пойманная строгим родителем в подпольном компьютерном клубе, она поплелась следом за грозной фигурой мужчины прочь из лавки.

Хэ Чжай и его однокурсники застыли, провожая их взглядами. Происходящее нанесло колоссальный удар по их неокрепшей посмертной психике.

Их грозная предводительница, хозяйка лавки, державшая в страхе всю округу, была уведена каким-то пришлым родителем как нашкодившая девчонка?

И что теперь делать им?

— Ну что, продолжим? — Гу Чи тем временем ловким движением вогнал глазные яблоки обратно в глазницы. Его отслоившаяся кожа на щеках мгновенно разгладилась, вернув лицу прежний здоровый вид. Он дружелюбно улыбнулся испуганной компании, однако эта теплая улыбка в глазах Хэ Чжая и остальных выглядела куда более зловещей, чем его недавний безглазый лик.

А все потому, что Гу Чи умудрился вставить глаза задом наперед.

Теперь на его собеседников смотрели два абсолютно белых, покрытых сеткой лопнувших сосудов белка без намека на зрачки.

Этот парень... он вообще человек?

Почему его шуточки отдают куда более загробным ужасом, чем все их призрачное существование, вместе взятое?

Видя, что студенты хранят гробовое молчание, Гу Чи уставился на них своими жуткими бельмами:

— Что притихли? Ну же, смелее. Кто будет первым?

С этими словами в его руке словно из воздуха соткался массивный, покрытый ржавчиной штопор внушительных размеров. Судя по его диаметру, он идеально подходил для того, чтобы провертеть аккуратную дырочку в чьей-нибудь черепной коробке. Интересно, если вскрыть череп дважды, кости разлетятся в щепки или выдержат?

Гу Чи перевел взгляд на Хэ Чжая.

Тот внезапно схватился за лоб, его лицо исказила гримаса невыносимой муки:

— Ох... Как же больно... Кажется, у меня режется новый мозг! Уважаемый преподаватель Гу, вы пока развлекайтесь с остальными, а мне срочно нужно в больницу на обследование!

— Вот как? Хорошо, — понимающе кивнул Гу Чи и медленно повернул голову к Цянь Ююю.

Жир на щеках толстяка испуганно затрепетал. Он торопливо замахал руками:

— Ой, господин Гу! Я тут вспомнил, что у меня домашнее задание не сделано! Если не сдам вовремя, меня же отчислят! Я... я побежал в общежитие!

Белые глаза Гу Чи сфокусировались на Ван Аньпэне.

Тот мгновенно покрылся холодным потом, с трудом выдавив из себя:

— Господин Гу... У меня тоже... дела государственной важности образовались...

— Вот как? — Гу Чи скептически приподнял бровь и перевел взгляд на Линь Пэя, стоявшего чуть поодаль. — Ну а ты? У тебя тоже дела?

— Да! Да, дела! — истошно завопил Линь Пэй. — У всей моей семьи внезапно появились дела!

Лидер позорно капитулировал, так какой смысл им, мелкой сошке, оставаться здесь на растерзание этому монстру?

Они начали лихорадочно переглядываться, обмениваясь безмолвными сигналами паники.

Дзинь!

Стеклянная пиала с грохотом разлетелась вдребезги на полу, послужив сигналом к отступлению.

— Бежим!

Никто так и не понял, кто именно опрокинул посуду, но в следующее мгновение двадцать шесть призрачных студентов со свистом ветра рванули к выходу, испарившись в темноте ночи за долю секунды.

— И эти слабаки еще пытались кого-то напугать? — Гу Чи презрительно фыркнул, даже не подумав броситься в погоню.

Он привычным движением аккуратно повернул глазные яблоки в нормальное положение, испытывая лишь легкую скуку.

Подобные сны были слишком примитивными. Никакой интриги, никакого вызова его мастерству.

Да и пластичность этого мира оставляла желать лучшего. Его структура была слишком жестко зафиксирована. Стоило бы ему попытаться создать что-то более масштабное или кардинально переписать законы физики, и ткань сна просто расползлась бы по швам, приведя к мгновенному пробуждению. Иначе на огонек к хозяйке заглянул бы не только ее суровый отец, но и вся многочисленная родня вплоть до седьмого колена.

Вердикт Гу Чи этому сновидению был суров — пресно и неинтересно.

Куда увлекательнее были его недавние сны, в которых фигурировала одна весьма примечательная юная особа. Пусть она и была несносной цундере, но по крайней мере отличалась редкой красотой, да и эстетическое удовольствие от общения с ней было несоизмеримо выше.

Пора просыпаться.

Выход!

---

В скромной квартире на окраине города...

Лежащий на кровати Гу Чи медленно открыл глаза и уставился в знакомый, слегка пожелтевший потолок.

Сегодня его ждал рабочий день, поэтому он не стал задерживаться в чертогах разума.

За окном уже брезжил рассвет. Робкие лучи зимнего солнца пробивались сквозь плотную ткань штор, наполняя маленькую спальню мягким, уютным теплом.

Гу Чи сел в постели и сладко потянулся, разминая затекшие мышцы.

Обычно, если ночью ему снились осознанные сны, после пробуждения он еще долго лежал без движения, глядя в одну точку и пытаясь восстановить душевное равновесие. Контроль над собственными грезами — занятие крайне изнурительное, требующее колоссального ментального напряжения.

Но сегодня в этом не было нужды. Сон оказался слишком простым, и Гу Чи практически не потратил сил на его изменение.

Он отсоединил смартфон от зарядного кабеля, включил его и небрежно швырнул на одеяло. Затем, подхватив мягкое полотенце, направился в ванную комнату.

Быстро ополоснувшись под бодрящими струями прохладной воды, он вымыл голову, переоделся в свежую, выглаженную одежду и вышел на улицу. Ноги сами понесли его к знакомой уличной закусочной.

— Доброе утро, господин Гу, — с приветливой улыбкой встретила его хозяйка заведения, ловко протирая деревянные столы. — Что будете зазывать сегодня?

— Как обычно, — ответил Гу Чи, выбирая один из многочисленных свободных столиков в глубине зала.

Женщина понимающе кивнула и вскоре принесла его заказ.

На этот раз перед ним стояли самые настоящие, дышащие аппетитным жаром рисовые рулетики-чанфэнь и нежнейший тофу-пудинг. Один лоснился от легкого слоя масла, другой манил своей девственной белизной — ничего общего с теми сочащимися кровью внутренностями и ледяными мозгами из его ночного кошмара.

Хозяйка не стала навязываться с лишними разговорами и, пожелав приятного аппетита, вернулась к своим повседневным хлопотам. На местном интернет-форуме не было никакого жуткого «Списка жертв», его главная страница по-прежнему радовала глаз успокаивающими зелеными тонами. По старому телевизору, зафиксированному под потолком, не передавали экстренных новостей о разгуле нечисти — там крутилась навязчивая реклама каких-то чудодейственных БАДов, призывающая доверчивых пенсионеров немедленно сделать заказ.

Именно так и должен был выглядеть нормальный, осязаемый мир.

Покончив с завтраком, Гу Чи неторопливым шагом направился в сторону университета. По пути он наслаждался редким для этого времени года ласковым солнцем и мысленно набрасывал план лекции, которую ему предстояло прочесть студентам.

Внезапно его взгляд зацепился за силуэт впереди, и все мысли мгновенно улетучились из головы. Шаг Гу Чи на секунду замедлился от удивления.

У главных ворот учебного заведения стояла молодая девушка. Ее утонченная, яркая красота заставляла проходящих мимо студентов сворачивать шеи, однако сама она не обращала на эти взгляды ни малейшего внимания.

Стоило ей заметить приближающегося Гу Чи, как ее лицо озарилось счастливой улыбкой, и она стремительно побежала ему навстречу.

— Гу Чи!

Невзирая на толпу зевак вокруг, она с разбегу бросилась ему на шею. Ее изящное личико залил нежный румянец, а губы расплылись в смущенной, но бесконечно сладкой улыбке.

Ощущая в своих объятиях тепло ее мягкого тела, Гу Чи почувствовал, как в уголках его губ сама собой зарождается мягкая, искренняя улыбка.

— Что ты делаешь в городке Байши? — тихо спросил он, бережно прижимая ее к себе. — Разве у тебя сегодня нет занятий?

— Я безумно соскучилась... — Девушка уткнулась лицом в его плечо, а затем, приподнявшись на цыпочки, прошептала ему прямо на ухо: — Я больше не могу притворяться холодной и безразличной. Я люблю тебя, Гу Чи.