Глава 3

Глава 2. Смейся же, почему ты больше не смеешься?— А-а-ах... — протяжный, сонный вздох сорвался с губ Гу Чи.Он сладко потянулся, раскинув руки в стороны и чувствуя приятное тепло, разливающееся по затекшим за ночь мышцам. Какое же блаженство! На редкость спокойная, безмятежная ночь, не омраченная ни единым сновидением. Для человека, чья жизнь превратилась в вечную борьбу с собственным подсознанием, этот глубокий, чистый сон без сновидений был сродни благословению небес.С тех пор как Гу Чи научился подчинять себе мир грез и овладел искусством осознанных сновидений, подобные спокойные ночи стали для него непозволительной роскошью. Обывателю кажется, что быть хозяином собственного сна — это величайший дар. Опытный «сновидец» подобен демиургу: он волен перекраивать реальность грезы по собственному щелчку пальцев, воздвигать замки из песка, летать среди звезд и творить всё, что душе угодно, не сдерживаемый законами физики или общественной морали. Но лишь тот, кто познал это на собственной шкуре, знает истинную цену вседозволенности. Просыпаясь после очередной такой ночи, ты чувствуешь себя так, словно в полном боевом облачении прорывался сквозь вражеские редуты, устраивая кровавую баню в самом сердце неприятельского лагеря.Согласно исследованиям одного весьма авторитетного клуба любителей осознанных сновидений, более восьмидесяти пяти процентов новичков, едва научившись контролировать свои сны, сталкиваются с тем, что их физическое здоровье начинает стремительно катиться под откос. И виной тому — характер их ночных приключений, которые они с таким упоением моделируют каждую ночь. Что это за сны? Ну, скажем так, они находятся в вечной и непримиримой конфронтации с уголовным кодексом и общественной моралью, будучи завязаны на безудержном азарте и сомнительных плотских утехах.Многие наивно полагают, будто в мире грез чувства притупляются, а банальная пощечина способна мгновенно вернуть сознание в реальность. Но правда в том, что в плане сенсорного восприятия сон ничем не уступает яви. Ты чувствуешь боль, страх, ярость так же отчетливо, а резкий удар по щеке лишь разрушит мимолетное ощущение чуждости только что начавшегося сна. Эта знакомая, острая боль заставит мозг поверить в происходящее еще сильнее, сделав иллюзию плотной и пугающе осязаемой.Поэтому пощечина — плохой будильник. Напротив, это один из самых верных способов окончательно завязнуть в паутине собственного разума. Опытные мастера контроля сновидений предпочитают действовать тоньше, используя так называемые «тотемы» — особые якоря реальности, малейшее изменение свойств которых сразу выдает зыбкую природу окружающего мира.Сегодня был понедельник — день тяжелый, а тут еще и утренняя пара.Гу Чи, верный своим привычкам, еще некоторое время нежился под теплым одеялом, оттягивая неизбежное. Лишь когда минутная стрелка подползла к девяти часам, он неторопливо выбрался из постели. Натянув привычную одежду и наспех умывшись, он вышел на улицу, планируя сытно позавтракать в одной из уличных лавок, а затем отправиться в университет, чтобы прочесть лекцию своим студентам.Да, Гу Чи был преподавателем.Дисциплина «Психология сновидений» была новым элективным курсом, который ввели в программу буквально в первой половине этого года. К моменту запуска курса Гу Чи как раз завершал свое обучение и проявлял живейший интерес к данной области. К тому же, студенческая жизнь казалась ему прекрасной — это время, когда даже пот, пролитый на тренировках, отдает свежестью юности. По рекомендации доктора Чэня, который разглядел в молодом человеке недюжинный потенциал, Гу Чи согласился остаться в родных стенах альма-матер в качестве лектора.Поскольку стаж его работы стремился к нулю, жалованье Гу Чи было весьма скромным — чуть больше 4 000 юаней в месяц. Сумма, конечно, небольшая, но для молодого специалиста, стремящегося к независимости, это был неплохой старт. Тем более что жизнь в городке Байши отличалась дешевизной, и этих денег Гу Чи вполне хватало на безбедное существование. При разумном подходе удавалось даже немного откладывать.Улицы городка Байши только-только просыпались, окутанные легкой утренней дымкой. Гу Чи неторопливым шагом дошел до небольшой закусочной на углу, откуда доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки и специй.Войдя внутрь, он по привычке бросил мимолетный взгляд на старые круглые часы, висевшие над стойкой.Стрелки замерли ровно на девяти часах.Гу Чи едва заметно прищурился, в его взгляде промелькнула странная, едва уловимая тень.Несмотря на ранний час, дела у заведения шли отлично. Внутри стоял привычный гул голосов, пахло жареным тестом, острым перцем и кипящим бульоном. Свободным оставался лишь один небольшой столик у окна.Хозяйка заведения, госпожа Ай — женщина средних лет, чья былая привлекательность еще не увяла под грузом повседневных забот, — приветливо улыбнулась постоянному гостю.— О, господин Гу! Рада вас видеть, — ее голос прозвучал мягко и певуче.— Доброе утро, госпожа Ай, — с легкой улыбкой отозвался Гу Чи. — Мне как обычно.Его стандартный заказ не менялся уже несколько месяцев: порция острых рисовых рулетов «чанфэнь» и миска ледяного соевого пудинга «доуфунао». С точки зрения медицины, такой выбор мог показаться странным: острая пища с утра раздражает желудок, а ледяная — вызывает спазмы. Однако Гу Чи предпочитал совмещать их, веря, что противоположности компенсируют друг друга, создавая идеальный баланс.Достав телефон, он привычным жестом отсканировал QR-код для оплаты, а затем открыл браузер. Ему хотелось пролистать внутренний форум университета — не случилось ли чего-нибудь из ряда вон выходящего, пока он спал.Потому что, если всё шло слишком гладко, стоило ожидать подвоха. И предчувствие его не обмануло.Стоило странице загрузиться, как в глаза бросилась резкая смена оформления. Некогда жизнерадостный изумрудно-зеленый интерфейс форума окрасился в траурные серые тона. Фоновое изображение густого соснового бора сменилось изображением горящих поминальных свечей. Но больше всего пугала закрепленная в самом верху тема, чей кроваво-красный заголовок буквально кричал: [Список погибших].Подобная зловещая атмосфера царила в университете лишь однажды, около двух лет назад. Тогда группа ребят из альпинистского клуба попала под оползень во время восхождения. Спасти не удалось никого.Что же стряслось на этот раз?Гу Чи кликнул по ссылке и углубился в чтение. В самом посте не было ни слова о причинах трагедии — лишь сухие анкетные данные студентов и их портреты в черных рамках.[Факультет информационных технологий, группа 1: Ван Аньпэн][Факультет электронной коммерции, группа 3: Линь Пэй][Факультет финансового учета, группа 2: Цянь Юйюй][Факультет делового английского, группа 7: Лю Сюэшэнь][Факультет туристического менеджмента, группа 3: Хэ Чжай]...В этот момент на стене зашумел старый пузатый телевизор, транслирующий экстренный выпуск местных новостей. Диктор с каменным лицом вещал:— К настоящему часу число жертв инцидента в так называемой «Призрачной лавке» городка Байши продолжает расти. Все погибшие — студенты местного университета. Их тела были обнаружены в крайне необычном состоянии: брюшные полости и черепные коробки оказались полностью опустошены. При этом, по заявлениям патологоанатомов, внешние кожные покровы не имеют абсолютно никаких следов насилия или разрезов. Внутренности и мозг несчастных словно испарились. Следственный комитет призывает граждан не поддаваться панике, не распространять нелепые слухи о мистике и верить исключительно научным фактам...— Хозяйка! Принеси-ка еще порцию ледяных мозгов! — внезапно выкрикнул кто-то за соседним столиком.Звук телевизора мгновенно оборвался, сменившись резким, противным шипением помех. В ту же секунду в зале воцарилась гробовая тишина. Разговоры смокли, словно стайка провинившихся школьников увидела вошедшего в класс директора. Воздух в помещении сделался плотным, липким и холодным.Гу Чи медленно повернул голову, разглядывая кричавшего.Заметив его взгляд, бледный парень за соседним столом широко улыбнулся.— Господин Гу, — заметив его пристальный взгляд, парень повернулся к нему и дружелюбно улыбнулся.Его улыбка могла бы показаться искренней и теплой, если бы не одно «но»: лицо юноши было абсолютно белым, лишенным малейшего намека на приток крови. Кожа имела характерный серовато-пергаментный оттенок, свойственный покойникам.И лицо это было Гу Чи прекрасно знакомо. Буквально минуту назад он видел его на экране телефона в траурном списке.— Неужели вы меня не помните? Я ведь Хэ Чжай, — продолжал он всё так же тепло, обнажая ровные белые зубы. — В прошлом месяце я даже приходил к вам на лекцию.— И я приходил, — раздался хриплый голос соседа Хэ Чжая слева.— И я тоже, — поддакнул другой.— Мы все были у вас на занятиях, господин Гу, — разнеслось шепотом по всему залу.Один за другим посетители лавки начали поворачивать головы в сторону преподавателя. Движения их были неестественными, дергаными, словно заржавевшие болты насильно прокручивали в пазах. Раздался отчетливый, леденящий душу хруст ломающихся шейных позвонков, а кожа на шеях натянулась зловещими складками.Здесь были все. Цянь Юйюй, Ван Аньпэн, Лю Сюэшэнь... Весь траурный список в полном составе сидел за столами этой Богом забытой закусочной.«Неужели я настолько плохо читал лекции, что вы решили замучить меня расспросами даже после своей кончины?» — горькая мысль промелькнула в голове Гу Чи.Глядя на застывшие, безжизненные маски своих несостоявшихся учеников, он окончательно всё понял.Эта неприметная забегаловка и была той самой «Призрачной лавкой» из выпуска новостей.Гу Чи снова посмотрел на настенные часы.09:00.Время так и не сдвинулось ни на секунду.— Господин Гу, ваш завтрак готов, — тихий, вкрадчивый голос госпожи Ай раздался прямо над его ухом. Она подошла со спины абсолютно бесшумно, не издав ни единого вздоха.Гу Чи слегка опустил взгляд. Из-под подола ее зеленого платья в мелкий цветочек не виднелось ступней. Там была лишь пустота. Женщина буквально парила в нескольких сантиметрах над засаленным полом.Бледная, словно вымоченная в известке рука потянулась к его столу, водружая на него широкую тарелку.Посреди фарфорового блюда лежали аккуратно свернутые, блестящие от слизи человеческие кишки, выглядевшие куда более упругими и чистыми, чем обычные субпродукты. Рядом покоился сгусток темной, запекшейся крови, искусно вырезанный в форме стручка острого перца.— Ваша острая лапша с потрохами, — ласково прошептала она, наклонившись к самому его лицу. Из ее рта пахло сырой землей и тленом.Следом она поставила на стол глубокую чашу, до краев наполненную ледяным крошевом, в котором плавали серые, испещренные багровыми прожилками человеческие мозги.— А вот и ваши ледяные мозги, — сладко улыбнулась хозяйка.Гу Чи спокойно откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Он смерил взглядом жуткое подношение и ровным тоном произнес:— Мозги заказывали за соседним столиком. Мне вы должны были принести соевый пудинг. Вы перепутали заказ.— Вовсе нет, — госпожа Ай указала тонким пальцем на замершего Хэ Чжая. — Просто его домашнее прозвище — Тофу.Стоило ей произнести эти слова, как голова Хэ Чжая с сухим треском раскололась. Его лицо покрылось сетью мелких трещин, точно лобовое стекло автомобиля после сильного удара.Но даже с расколотой головой мертвый студент продолжал улыбаться. Его улыбка становилась всё более широкой, безумной и зловещей, совершенно не гармонируя с осыпающейся плотью. Атмосфера в лавке накалилась до предела.Вот только...Гу Чи тоже улыбнулся.Он посмотрел прямо в пустые глаза Хэ Чжая, и его собственная улыбка превзошла по степени безумия всё, что могли продемонстрировать эти несчастные призраки.Уголки рта Гу Чи резко поползли вверх, разрывая кожу. В порыве неестественного веселья он слишком сильно натянул мышцы лица: плоть с тихим влажным треском лопнула, обнажая зубы до самых ушей. Лицо его начало осыпаться крупными, пожелтевшими от времени лоскутами, словно старая мозаика, открывая взору присутствующих оголенный белый череп.Хэ Чжай замер. Его безумная улыбка на мгновение дрогнула.Шлёп...Что-то круглое и влажное со стуком упало на деревянную столешницу.Это были глазные яблоки Гу Чи.Два крупных, налитых кровью глаза покатились по столу, подпрыгнули пару раз, а затем, совершив полуоборот, уставились прямо на Хэ Чжая и остальных застывших мертвецов.Лица призраков окончательно окаменели. Столь изощренного безумия они явно не ожидали.Гу Чи вальяжно закинул ногу на ногу. Из его обнажившегося, лишенного губ рта раздался глухой, зловещий голос, вибрирующий в самой глубине его оголенного черепа:— Ну же, смейтесь... Почему вы больше не смеетесь?Хэ Чжай не нашелся, что ответить.

Глава 2. Смейся же, почему ты больше не смеешься?

— А-а-ах... — протяжный, сонный вздох сорвался с губ Гу Чи.

Он сладко потянулся, раскинув руки в стороны и чувствуя приятное тепло, разливающееся по затекшим за ночь мышцам. Какое же блаженство! На редкость спокойная, безмятежная ночь, не омраченная ни единым сновидением. Для человека, чья жизнь превратилась в вечную борьбу с собственным подсознанием, этот глубокий, чистый сон без сновидений был сродни благословению небес.

С тех пор как Гу Чи научился подчинять себе мир грез и овладел искусством осознанных сновидений, подобные спокойные ночи стали для него непозволительной роскошью. Обывателю кажется, что быть хозяином собственного сна — это величайший дар. Опытный «сновидец» подобен демиургу: он волен перекраивать реальность грезы по собственному щелчку пальцев, воздвигать замки из песка, летать среди звезд и творить всё, что душе угодно, не сдерживаемый законами физики или общественной морали. Но лишь тот, кто познал это на собственной шкуре, знает истинную цену вседозволенности. Просыпаясь после очередной такой ночи, ты чувствуешь себя так, словно в полном боевом облачении прорывался сквозь вражеские редуты, устраивая кровавую баню в самом сердце неприятельского лагеря.

Согласно исследованиям одного весьма авторитетного клуба любителей осознанных сновидений, более восьмидесяти пяти процентов новичков, едва научившись контролировать свои сны, сталкиваются с тем, что их физическое здоровье начинает стремительно катиться под откос. И виной тому — характер их ночных приключений, которые они с таким упоением моделируют каждую ночь. Что это за сны? Ну, скажем так, они находятся в вечной и непримиримой конфронтации с уголовным кодексом и общественной моралью, будучи завязаны на безудержном азарте и сомнительных плотских утехах.

Многие наивно полагают, будто в мире грез чувства притупляются, а банальная пощечина способна мгновенно вернуть сознание в реальность. Но правда в том, что в плане сенсорного восприятия сон ничем не уступает яви. Ты чувствуешь боль, страх, ярость так же отчетливо, а резкий удар по щеке лишь разрушит мимолетное ощущение чуждости только что начавшегося сна. Эта знакомая, острая боль заставит мозг поверить в происходящее еще сильнее, сделав иллюзию плотной и пугающе осязаемой.

Поэтому пощечина — плохой будильник. Напротив, это один из самых верных способов окончательно завязнуть в паутине собственного разума. Опытные мастера контроля сновидений предпочитают действовать тоньше, используя так называемые «тотемы» — особые якоря реальности, малейшее изменение свойств которых сразу выдает зыбкую природу окружающего мира.

Сегодня был понедельник — день тяжелый, а тут еще и утренняя пара.

Гу Чи, верный своим привычкам, еще некоторое время нежился под теплым одеялом, оттягивая неизбежное. Лишь когда минутная стрелка подползла к девяти часам, он неторопливо выбрался из постели. Натянув привычную одежду и наспех умывшись, он вышел на улицу, планируя сытно позавтракать в одной из уличных лавок, а затем отправиться в университет, чтобы прочесть лекцию своим студентам.

Да, Гу Чи был преподавателем.

Дисциплина «Психология сновидений» была новым элективным курсом, который ввели в программу буквально в первой половине этого года. К моменту запуска курса Гу Чи как раз завершал свое обучение и проявлял живейший интерес к данной области. К тому же, студенческая жизнь казалась ему прекрасной — это время, когда даже пот, пролитый на тренировках, отдает свежестью юности. По рекомендации доктора Чэня, который разглядел в молодом человеке недюжинный потенциал, Гу Чи согласился остаться в родных стенах альма-матер в качестве лектора.

Поскольку стаж его работы стремился к нулю, жалованье Гу Чи было весьма скромным — чуть больше 4 000 юаней в месяц. Сумма, конечно, небольшая, но для молодого специалиста, стремящегося к независимости, это был неплохой старт. Тем более что жизнь в городке Байши отличалась дешевизной, и этих денег Гу Чи вполне хватало на безбедное существование. При разумном подходе удавалось даже немного откладывать.

Улицы городка Байши только-только просыпались, окутанные легкой утренней дымкой. Гу Чи неторопливым шагом дошел до небольшой закусочной на углу, откуда доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки и специй.

Войдя внутрь, он по привычке бросил мимолетный взгляд на старые круглые часы, висевшие над стойкой.

Стрелки замерли ровно на девяти часах.

Гу Чи едва заметно прищурился, в его взгляде промелькнула странная, едва уловимая тень.

Несмотря на ранний час, дела у заведения шли отлично. Внутри стоял привычный гул голосов, пахло жареным тестом, острым перцем и кипящим бульоном. Свободным оставался лишь один небольшой столик у окна.

Хозяйка заведения, госпожа Ай — женщина средних лет, чья былая привлекательность еще не увяла под грузом повседневных забот, — приветливо улыбнулась постоянному гостю.

— О, господин Гу! Рада вас видеть, — ее голос прозвучал мягко и певуче.

— Доброе утро, госпожа Ай, — с легкой улыбкой отозвался Гу Чи. — Мне как обычно.

Его стандартный заказ не менялся уже несколько месяцев: порция острых рисовых рулетов «чанфэнь» и миска ледяного соевого пудинга «доуфунао». С точки зрения медицины, такой выбор мог показаться странным: острая пища с утра раздражает желудок, а ледяная — вызывает спазмы. Однако Гу Чи предпочитал совмещать их, веря, что противоположности компенсируют друг друга, создавая идеальный баланс.

Достав телефон, он привычным жестом отсканировал QR-код для оплаты, а затем открыл браузер. Ему хотелось пролистать внутренний форум университета — не случилось ли чего-нибудь из ряда вон выходящего, пока он спал.

Потому что, если всё шло слишком гладко, стоило ожидать подвоха. И предчувствие его не обмануло.

Стоило странице загрузиться, как в глаза бросилась резкая смена оформления. Некогда жизнерадостный изумрудно-зеленый интерфейс форума окрасился в траурные серые тона. Фоновое изображение густого соснового бора сменилось изображением горящих поминальных свечей. Но больше всего пугала закрепленная в самом верху тема, чей кроваво-красный заголовок буквально кричал: [Список погибших].

Подобная зловещая атмосфера царила в университете лишь однажды, около двух лет назад. Тогда группа ребят из альпинистского клуба попала под оползень во время восхождения. Спасти не удалось никого.

Что же стряслось на этот раз?

Гу Чи кликнул по ссылке и углубился в чтение. В самом посте не было ни слова о причинах трагедии — лишь сухие анкетные данные студентов и их портреты в черных рамках.

[Факультет информационных технологий, группа 1: Ван Аньпэн]

[Факультет электронной коммерции, группа 3: Линь Пэй]

[Факультет финансового учета, группа 2: Цянь Юйюй]

[Факультет делового английского, группа 7: Лю Сюэшэнь]

[Факультет туристического менеджмента, группа 3: Хэ Чжай]

...

В этот момент на стене зашумел старый пузатый телевизор, транслирующий экстренный выпуск местных новостей. Диктор с каменным лицом вещал:

— К настоящему часу число жертв инцидента в так называемой «Призрачной лавке» городка Байши продолжает расти. Все погибшие — студенты местного университета. Их тела были обнаружены в крайне необычном состоянии: брюшные полости и черепные коробки оказались полностью опустошены. При этом, по заявлениям патологоанатомов, внешние кожные покровы не имеют абсолютно никаких следов насилия или разрезов. Внутренности и мозг несчастных словно испарились. Следственный комитет призывает граждан не поддаваться панике, не распространять нелепые слухи о мистике и верить исключительно научным фактам...

— Хозяйка! Принеси-ка еще порцию ледяных мозгов! — внезапно выкрикнул кто-то за соседним столиком.

Звук телевизора мгновенно оборвался, сменившись резким, противным шипением помех. В ту же секунду в зале воцарилась гробовая тишина. Разговоры смокли, словно стайка провинившихся школьников увидела вошедшего в класс директора. Воздух в помещении сделался плотным, липким и холодным.

Гу Чи медленно повернул голову, разглядывая кричавшего.

Заметив его взгляд, бледный парень за соседним столом широко улыбнулся.

— Господин Гу, — заметив его пристальный взгляд, парень повернулся к нему и дружелюбно улыбнулся.

Его улыбка могла бы показаться искренней и теплой, если бы не одно «но»: лицо юноши было абсолютно белым, лишенным малейшего намека на приток крови. Кожа имела характерный серовато-пергаментный оттенок, свойственный покойникам.

И лицо это было Гу Чи прекрасно знакомо. Буквально минуту назад он видел его на экране телефона в траурном списке.

— Неужели вы меня не помните? Я ведь Хэ Чжай, — продолжал он всё так же тепло, обнажая ровные белые зубы. — В прошлом месяце я даже приходил к вам на лекцию.

— И я приходил, — раздался хриплый голос соседа Хэ Чжая слева.

— И я тоже, — поддакнул другой.

— Мы все были у вас на занятиях, господин Гу, — разнеслось шепотом по всему залу.

Один за другим посетители лавки начали поворачивать головы в сторону преподавателя. Движения их были неестественными, дергаными, словно заржавевшие болты насильно прокручивали в пазах. Раздался отчетливый, леденящий душу хруст ломающихся шейных позвонков, а кожа на шеях натянулась зловещими складками.

Здесь были все. Цянь Юйюй, Ван Аньпэн, Лю Сюэшэнь... Весь траурный список в полном составе сидел за столами этой Богом забытой закусочной.

«Неужели я настолько плохо читал лекции, что вы решили замучить меня расспросами даже после своей кончины?» — горькая мысль промелькнула в голове Гу Чи.

Глядя на застывшие, безжизненные маски своих несостоявшихся учеников, он окончательно всё понял.

Эта неприметная забегаловка и была той самой «Призрачной лавкой» из выпуска новостей.

Гу Чи снова посмотрел на настенные часы.

09:00.

Время так и не сдвинулось ни на секунду.

— Господин Гу, ваш завтрак готов, — тихий, вкрадчивый голос госпожи Ай раздался прямо над его ухом. Она подошла со спины абсолютно бесшумно, не издав ни единого вздоха.

Гу Чи слегка опустил взгляд. Из-под подола ее зеленого платья в мелкий цветочек не виднелось ступней. Там была лишь пустота. Женщина буквально парила в нескольких сантиметрах над засаленным полом.

Бледная, словно вымоченная в известке рука потянулась к его столу, водружая на него широкую тарелку.

Посреди фарфорового блюда лежали аккуратно свернутые, блестящие от слизи человеческие кишки, выглядевшие куда более упругими и чистыми, чем обычные субпродукты. Рядом покоился сгусток темной, запекшейся крови, искусно вырезанный в форме стручка острого перца.

— Ваша острая лапша с потрохами, — ласково прошептала она, наклонившись к самому его лицу. Из ее рта пахло сырой землей и тленом.

Следом она поставила на стол глубокую чашу, до краев наполненную ледяным крошевом, в котором плавали серые, испещренные багровыми прожилками человеческие мозги.

— А вот и ваши ледяные мозги, — сладко улыбнулась хозяйка.

Гу Чи спокойно откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Он смерил взглядом жуткое подношение и ровным тоном произнес:

— Мозги заказывали за соседним столиком. Мне вы должны были принести соевый пудинг. Вы перепутали заказ.

— Вовсе нет, — госпожа Ай указала тонким пальцем на замершего Хэ Чжая. — Просто его домашнее прозвище — Тофу.

Стоило ей произнести эти слова, как голова Хэ Чжая с сухим треском раскололась. Его лицо покрылось сетью мелких трещин, точно лобовое стекло автомобиля после сильного удара.

Но даже с расколотой головой мертвый студент продолжал улыбаться. Его улыбка становилась всё более широкой, безумной и зловещей, совершенно не гармонируя с осыпающейся плотью. Атмосфера в лавке накалилась до предела.

Вот только...

Гу Чи тоже улыбнулся.

Он посмотрел прямо в пустые глаза Хэ Чжая, и его собственная улыбка превзошла по степени безумия всё, что могли продемонстрировать эти несчастные призраки.

Уголки рта Гу Чи резко поползли вверх, разрывая кожу. В порыве неестественного веселья он слишком сильно натянул мышцы лица: плоть с тихим влажным треском лопнула, обнажая зубы до самых ушей. Лицо его начало осыпаться крупными, пожелтевшими от времени лоскутами, словно старая мозаика, открывая взору присутствующих оголенный белый череп.

Хэ Чжай замер. Его безумная улыбка на мгновение дрогнула.

Шлёп...

Что-то круглое и влажное со стуком упало на деревянную столешницу.

Это были глазные яблоки Гу Чи.

Два крупных, налитых кровью глаза покатились по столу, подпрыгнули пару раз, а затем, совершив полуоборот, уставились прямо на Хэ Чжая и остальных застывших мертвецов.

Лица призраков окончательно окаменели. Столь изощренного безумия они явно не ожидали.

Гу Чи вальяжно закинул ногу на ногу. Из его обнажившегося, лишенного губ рта раздался глухой, зловещий голос, вибрирующий в самой глубине его оголенного черепа:

— Ну же, смейтесь... Почему вы больше не смеетесь?

Хэ Чжай не нашелся, что ответить.