У одной из уединенных обителей обители Персикового Цвета обнявшись стояла пара, казавшаяся безупречным союзом наставницы и ученика.
Пань Хуннян, чье грозное имя гремело далеко за пределами этих мест — бессмертная дева, которая без колебаний уничтожала даже практиков этапа Возведения основания из числа зловещих сектантов, — сейчас робко, словно кроткая девушка из благородной семьи, прижималась к груди Тао Цяня.
Вокруг них кружились в танце нежные лепестки персика, создавая чарующую, неописуемо прекрасную атмосферу.
Однако слова, которые шептала Пань Хуннян, хоть и могли тронуть любое сердце, все же невольно заставляли насторожиться:
— В последнее время, Фэй-эр, я сама не своя... Чувствую, что больше не могу без тебя и дня прожить. Твое лицо, твой образ — все это без остатка заполнило мою душу. Я думаю о тебе днем и ночью, лишилась и сна, и аппетита. Даже во время медитаций ты, мой мучитель, то и дело являешься мне в образе внутреннего демона, лишая покоя. О, наказание мое... Да если бы ты пожелал отведать моей плоти или испить моей крови, я бы и секунды не колеблясь отдала тебе все.
От подобных признаний любой человек лишился бы дара речи.
— Наставница... — выдохнул Тао Цянь, и в его голосе послышались подкатывающие к горлу слезы.
В этот миг тело марионетки действительно захлестнула волна искреннего трепета. Судьбы прежнего владельца этой плоти и его наставницы были связаны порочными, уродливыми узами, и их души когда-то действительно сливались в едином порыве.
Но Тао Цянь, управляющий марионеткой из своего истинного тела, в этот момент пребывал в полнейшем смятении. Находясь в роли стороннего наблюдателя и наполовину соучастника этой извращенной любви, он порой испытывал колоссальное давление.
Стоило ему хоть раз оступиться, дать осечку в этой игре, как безумный, одержимый нрав Пань Хуннян непременно привел бы к катастрофе.
Этот разговор заставил Тао Цяня стать еще более осторожным. Он твердо решил: кроме тех моментов, когда потребуется направить беседу в нужное русло, он позволит марионетке реагировать самостоятельно. Истинные, идущие из глубины этого тела эмоции идеально соответствовали вкусам Пань Хуннян.
Однако Тао Цянь пришел сюда с конкретной целью, и сейчас отступать было нельзя.
Собравшись с мыслями, он взял контроль над марионеткой и мягко произнес:
— Наставница, я ценю твои чувства. Но этому не бывать. Пусть прежде я и таил обиду за то, что ты ненасытно истощала мое тело своими практиками, я никогда не стану мстить тебе. Тем более сейчас, когда мы заперты в этом Храме Железного Будды в окружении свирепых демонов и чудовищ. Твоя сила велика, но кто знает, какие злоумышленники могут покуситься на угодья нашей долины Персикового Цвета. Твое здоровье и твоя культивация должны оставаться незыблемыми. Впереди у нас много времени, и я верю, что с моим талантом прорыв на следующую ступень — лишь вопрос времени.
Едва эти слова сорвались с губ юноши, Тао Цянь заметил, как в глазах Бессмертной Девы вспыхнул благоговейный восторг.
Очевидно, теперь она увязла в этой пучине еще глубже.
Ее возлюбленный и ученик окончательно превратился в личного демона разума, сросшегося с ее душой так крепко, что разделить их было уже невозможно. В каком-то смысле спасать ее было уже поздно.
Наблюдая за столь странными метаморфозами чужого рассудка, Тао Цянь лишь укрепился во мнении, что поступил правильно, выбрав в качестве основы истинные даосские методы.
«Пусть даже даосские мастера не застрахованы от безумия и падения — такое случается сплошь и рядом, — но чисто статистически их путь несравнимо безопаснее, чем эти левые практики или откровенное демоничество, — рассуждал он про себя. — К тому же, есть огромная разница в качестве изначальной энергии. Сегодня произошло слишком много событий, и я не успел в полной мере прочувствовать мощь воли меча Самопожертвования, которую я явил миру. Пусть это был мой первый настоящий бой, лишенный опыта, но удар воли меча, напитанный изначальной энергией Линбао, был величественным и сокрушительным. Его не сравнить со скверной, хаотичной силой левых учений. Тот глава Общества Вечной Весны превосходил меня по уровню культивации, но при следующей встрече, если я того пожелаю, мне хватит и одного взмаха, чтобы оборвать его жизнь. И если я, этот даосско-демонический гибрид, способен на такое, то насколько же ужасающе сильны истинные преемники великих орденов и монастырей, овладевшие всем спектром тайных искусств?»
Отогнав эти мысли, Тао Цянь вернулся к насущным делам.
Сконцентрировав волю, он крепче прижал к себе Пань Хуннян и увлек ее в сторону просторных покоев, убранных красным шелком. На ходу он нежно прошептал ей на ухо:
— Наставница, мы так давно не были близки, не делились сокровенными мыслями. Сегодня выдался свободный денек. Давай не будем тратить время на общение с этими смердящими тварями, а лучше устроимся на ложе под красными шелками и разопьем кувшин хорошего вина. Разве это не истинное блаженство?
Когда Тао Цянь увлек ее в комнату, Пань Хуннян поначалу решила, что ее ненаглядный жаждет плотских утех. Лишь на середине фразы она поняла, что ошиблась, но ее израненное, искаженное сердце все равно затрепетало от восторга. Возможность просто побыть наедине с любимым, прижаться к нему и поговорить по душам принесла ей неописуемую радость.
На ее бледном лице, вновь обретшем былую девичью красоту, проступил густой румянец, а влюбленные глаза наполнились слезами счастья.
Как назло, в этот самый момент к ним направились ее шестеро крепких и смазливых учеников, которых она не замечала уже много дней. Лица парней выражали крайнее замешательство и тревогу, а позади них с криками бежал демон дикого женьшеня Шань Цзю.
Похоже, ученики хотели о чем-то доложить, но не успели сделать и пары шагов.
Опасаясь, что они разрушат столь хрупкую романтическую атмосферу, Пань Хуннян гневно сверкнула глазами:
— Вон отсюда!
Взмахнув широким рукавом, она выпустила вихрь из розовых лепестков и тучи ночных мотыльков, которые подхватили всю семерку вместе с Шань Цзю и бесцеремонно выбросили их вон из дворика.
Очистив пространство, Пань Хуннян вновь расцвела в улыбке, став похожей на юную наивную девушку под цветущим персиком, и покорно устроилась в объятиях своего избранника.
В обычных обстоятельствах Тао Цянь уже нашел бы предлог, чтобы ускользнуть — например, под предлогом встречи с дорогим другом Шань Цзю. Но сейчас он лишь мягко улыбнулся в ответ, и они вместе вошли в шелковые покои.
Стоило им переступить порог, как Пань Хуннян, не дожидаясь намеков, ловко и привычно устроила все необходимое.
Лепестки цветов, свечи, нефритовый столик, изысканные вина... Появились даже крошечные духи персикового дерева, кружащиеся в танце для услады глаз.
Они расположились на ложе, обнимая друг друга и предаваясь тихим разговорам, как в былые времена.
Тао Цянь понимал, что нельзя сразу же переходить к расспросам — это вызовет подозрения. Поэтому он молчал, позволяя марионетке вести беседу. Однако у такого подхода был существенный недостаток: марионетка сама была частью этой порочной связи, и по мере того, как объятия становились все жарче, одежда с них начала сползать, угрожая перерасти в нечто большее. На счастье, Тао Цянь вовремя вмешивался и пресекал эти порывы, останавливаясь у самого края бездны.
Постепенно разговор становился все непринужденнее.
Уловив подходящий момент, когда вино окончательно вскружило голову наставнице, Тао Цянь прильнул к ее уху и как бы невзначай спросил:
— Наставница, несколько дней назад Бодхисаттва притащила сюда того аппетитного мальчишку. Мои знакомые тигры и олени исходят слюной при одном воспоминании о нем. Ты ведь в ту ночь пировала в главном зале, неужели тебе не перепало и кусочка? Каков он на вкус?
Пань Хуннян, согреваемая дыханием любимого и жаром его тела, уже давно изнывала от любовного томления. Если бы не страх, что ее капризный суженый снова начнет грозить самоубийством, она бы уже давно подмяла его под себя. В таком состоянии она была совершенно не способна заподозрить неладное.
Услышав его вопрос, она без тени сомнения ответила:
— Мой милый Фэй-эр, не забивай себе голову глупостями. Пусть у меня и есть кое-какая сила, да и за сотню лет я скопила небольшое состояние, но мне далеко до тех, кто может претендовать на этого ребенка. Вот госпожа Бодхисаттва — другое дело. Она ведь изначально принадлежала к великому ордену храма Гуаньинь, но затем обрела редкое наследие и посмела пойти против бывших собратьев, после чего ее приютил Храм Демонического Будды. Она — истинный мастер, познавший и буддийские тайны, и демонические искусства. Сейчас на этой горе полно могущественных тварей, но ни одна из них не осмелится перечить ее воле.
Она сделала глоток вина и продолжила, нежась в его руках:
— К тому же, даже если Бодхисаттва решит вкусить плоти этого дитя, она ни с кем не станет делиться. Этот младенец — порождение Сяо Мэйнян, старейшины секты Ваньинцзун. Он вскормлен исключительно изначальной энергией материнского лона. Для таких мелких практиков, как мы, он — величайший деликатес, способный возвысить культивацию, а для великих владык демонического пути — редчайший ингредиент для темных ритуалов. Если бы Сяо Мэйнян не отправилась на встречу с Цзи Сяньсянем, у Бодхисаттвы никогда не появилось бы возможности похитить его.
К этому моменту хмель, казалось, окончательно ударил Пань Хуннян в голову. Вспомнив какую-то забавную деталь, она прыснула от смеха.
Ее гибкое тело, подобно змее, извивалось в объятиях Тао Цяня. Обжигающее дыхание щекотало его шею, а обнаженные руки обвили плечи юноши.
Прижавшись губами к его уху, она заговорщически прошептала:
— Фэй-эр, я расскажу тебе одну уморительную тайну, только пообещай, что никому ни слова. Говорят, императорский двор династии Чансэнь, стремясь привлечь на свою сторону секту Ваньинцзун, отправил Третьего принца обучаться их искусствам. Но этот глупец с первого взгляда влюбился в старейшину Сяо Мэйнян. Он принялся нагло волочиться за ней и даже во всеуслышание пообещал сделать ее своей главной супругой, когда взойдет на престол. Ладно бы все ограничилось лишь глупостью избалованного принца. Но этот Третий принц оказался затейником: поняв, что ухаживания не приносят плодов, он решил... напроситься к ней в приемные сыновья!
Пань Хуннян снова тихо рассмеялась, ее грудь вздымалась от веселья.
— Его грязные помыслы привели в ярость того самого мальчишку, которого похитила Бодхисаттва. Маленький ублюдок воспользовался артефактом, подвесил принца к дереву и нещадно порол целых полчаса! Если бы практики Ваньинцзун не подоспели вовремя, этот ребенок подчистую лишил бы Третьего принца мужского достоинства и скормил бы его псам. Хоть императорский род Чансэнь и переживает свои закатные дни, они все еще сильнее Ваньинцзун, да и влияние Сяо Мэйнян в секте не настолько велико, чтобы замять подобный скандал. Вот этой красавице и пришлось бежать вместе с сыном, спасаясь от гнева двора. Ей даже пришлось, переступив через гордость, отправиться на поклон к Цзи Сяньсяню — смертному чиновнику, который приходится Третьему принцу дядей и изо всех сил продвигает племянника на место наследника престола.
Она прикрыла глаза, наслаждаясь теплом объятий.
— Из-за этих запутанных интриг похищение ребенка доставило Цзи Сяньсяню немало головной боли. Впрочем, с самим мальчишкой ничего не случится. Я слышала, Бодхисаттва сейчас постигает какое-то великое учение и находится на критическом этапе, когда нельзя отвлекаться. Поэтому и этот ребенок, и тот красивый молодой монах по имени Хуэйсинь, которого прочат в преемники Великого Свободного Будды, пока целы и невредимы. Их держат в ее плотской тюрьме, кормят и поят досыта. Мы можем лишь пускать слюни, но забрать их никто не посмеет.
***
Рассказ Пань Хуннян, которым она делилась лишь ради того, чтобы похвастаться перед любимым, заставил Тао Цяня, пребывающего в уединении в Башне Созерцания Звезд в уезде Сюньсянь, резко перемениться в лице.
Всего из нескольких фраз он сумел почерпнуть невероятные и пугающие сведения.

Комментарии

Загрузка...