Глубокой ночью в уезде Сюньсянь не осталось ни одного тихого уголка.
Глубокой ночью в уезде Сюньсянь не осталось ни одного тихого уголка.
Хоть ворвавшихся в город демонов и злых практиков насчитывалось не более пятидесяти-шестидесяти, по силе они явно превосходили дневное пушечное мясо вроде водяного зверя Жуань Дуэра, Истинного Владыки Три Головы или Бессмертного с Тыквой-Горлянкой, которых прислали лишь ради предлога.
Хоть ворвавшихся в город демонов и злых практиков насчитывалось не более пятидесяти-шестидесяти, по силе они явно превосходили дневное пушечное мясо вроде водяного зверя Жуань Дуэра, Истинного Владыки Три Головы или Бессмертного с Тыквой-Горлянкой, которых прислали лишь ради предлога.
Сплотившись, они хлынули на улицы, и поднятая ими волна демонической скверны и темной энергии накрыла добрую половину уездного центра. Противостоять им пытались лишь полтора десятка раненых молодых практиков.
Сплотившись, они хлынули на улицы, и поднятая ими волна демонической скверны и темной энергии накрыла добрую половину уездного центра. Противостоять им пытались лишь полтора десятка раненых молодых практиков.
Эти юнцы из Зала Усмирения Бессмертных выкладывались без остатка, но сумели сдержать лишь половину нападавших. Остальные демоны и еретики беспрепятственно прорвались вглубь кварталов. С безумным хохотом и диким ревом они принялись грабить, жечь и убивать; повсюду разнеслись истошные вопли.
Эти юнцы из Зала Усмирения Бессмертных выкладывались без остатка, но сумели сдержать лишь половину нападавших. Остальные демоны и еретики беспрепятственно прорвались вглубь кварталов. С безумным хохотом и диким ревом они принялись грабить, жечь и убивать; повсюду разнеслись истошные вопли.
Местные стражники, в мирное время привыкшие важничать и раздувать щеки, а также разного рода уличные смутьяны и бандиты теперь дрожали от первобытного ужаса. Теряя человеческий облик от страха, они позорно бежали, даже не попытавшись оказать хоть какое-то сопротивление.
Местные стражники, в мирное время привыкшие важничать и раздувать щеки, а также разного рода уличные смутьяны и бандиты теперь дрожали от первобытного ужаса. Теряя человеческий облик от страха, они позорно бежали, даже не попытавшись оказать хоть какое-то сопротивление.
Единственной слабой утехой служило то, что бесчинства захватчиков кое-где натолкнулись на очаги сопротивления. Сюньсянь, будучи крупным торговым узлом, укрывал на своей территории не только официальных стражей порядка, но и вольных практиков. Однако их оказалось слишком мало — капля в море.
Единственной слабой утехой служило то, что бесчинства захватчиков кое-где натолкнулись на очаги сопротивления. Сюньсянь, будучи крупным торговым узлом, укрывал на своей территории не только официальных стражей порядка, но и вольных практиков. Однако их оказалось слишком мало — капля в море.
Каждый понимал: последняя надежда уезда — армия провинциального центра, спешащая из-за городских стен. По словам той таинственной девы-заклинательницы, это новое войско оснащено особым оружием, способным стереть беснующихся тварей в порошок — нужно лишь продержаться до их прихода.
Каждый понимал: последняя надежда уезда — армия провинциального центра, спешащая из-за городских стен. По словам той таинственной девы-заклинательницы, это новое войско оснащено особым оружием, способным стереть беснующихся тварей в порошок — нужно лишь продержаться до их прихода.
Но сколько они смогут выстоять?
Но сколько они смогут выстоять?
Ответ был жестоким: нисколько. Обычные люди, столкнувшись лицом к лицу с демоном или еретиком, не имели ни единого шанса.
Ответ был жестоким: нисколько. Обычные люди, столкнувшись лицом к лицу с демоном или еретиком, не имели ни единого шанса.
Пытаясь защитить жен, детей и стариков-родителей, горожане хватались за кухонные ножи, лопаты, камни и коромысла. Но пропасть между простым смертным и практикующим сверхъестественные искусства была непреодолима. Ополчение рассеивалось от первого же удара, оставляя после себя горы трупов.
Пытаясь защитить жен, детей и стариков-родителей, горожане хватались за кухонные ножи, лопаты, камни и коромысла. Но пропасть между простым смертным и практикующим сверхъестественные искусства была непреодолима. Ополчение рассеивалось от первого же удара, оставляя после себя горы трупов.
Меньше чем за четверть часа весь уезд Сюньсянь погрузился в бездну отчаяния и хаоса.
Меньше чем за четверть часа весь уезд Сюньсянь погрузился в бездну отчаяния и хаоса.
Бесчинства демонов, безумие чернокнижников — ожившие кошмары из древних сказаний разыгрывались наяву.
Бесчинства демонов, безумие чернокнижников — ожившие кошмары из древних сказаний разыгрывались наяву.
Ожидаемо, беда не обошла стороной и оживленный Рыночный квартал. Однако здесь, вопреки ожиданиям, хозяйничал не свирепый монстр, а весьма своеобразный последователь темного пути.
Ожидаемо, беда не обошла стороной и оживленный Рыночный квартал. Однако здесь, вопреки ожиданиям, хозяйничал не свирепый монстр, а весьма своеобразный последователь темного пути.
В это время в одном из темных переулков Рыночного квартала бесшумно скользнул Тао Цянь. Лицо его скрывала маска, а в руке покоился безымянный черный лакированный меч.
В это время в одном из темных переулков Рыночного квартала бесшумно скользнул Тао Цянь. Лицо его скрывала маска, а в руке покоился безымянный черный лакированный меч.
Впереди, на главной улице, высились дымящиеся руины лавок и жилых домов. Сквозь плач и крики, доносившиеся из-под обломков, с грохотом разлетелась каменная стена. Из клубов пыли, оглашая окрестности самодовольным хохотом, неторопливо вышел человек.
Впереди, на главной улице, высились дымящиеся руины лавок и жилых домов. Сквозь плач и крики, доносившиеся из-под обломков, с грохотом разлетелась каменная стена. Из клубов пыли, оглашая окрестности самодовольным хохотом, неторопливо вышел человек.
Это был крепко сложенный молодой мужчина в длинном одеянии цвета лунного серебра. Его утонченное, почти женственное лицо могло бы показаться привлекательным, если бы не глубокие темные круги под глазами и общее выражение пресыщенности и порока. Не будь этого отпечатка застарелого разврата, его легко можно было бы принять за благородного молодого господина. Но за этой маской скрывался омерзительный чернокнижник.
Это был крепко сложенный молодой мужчина в длинном одеянии цвета лунного серебра. Его утонченное, почти женственное лицо могло бы показаться привлекательным, если бы не глубокие темные круги под глазами и общее выражение пресыщенности и порока. Не будь этого отпечатка застарелого разврата, его легко можно было бы принять за благородного молодого господина. Но за этой маской скрывался омерзительный чернокнижник.
Окутывавший его розовый туман колыхался, словно живой. В этой ядовитой дымке порхали пестрые мотыльки. Время от времени они спаривались на лету, испуская призывный писк, от которого бросало в жар. С каждым движением крыльев туман сгущался, оборачиваясь лепестками цветущего персика — морок, туманящий разум и лишающий воли.
Окутывавший его розовый туман колыхался, словно живой. В этой ядовитой дымке порхали пестрые мотыльки. Время от времени они спаривались на лету, испуская призывный писк, от которого бросало в жар. С каждым движением крыльев туман сгущался, оборачиваясь лепестками цветущего персика — морок, туманящий разум и лишающий воли.
Над этим розовым облаком колыхалась сплетенная из неизвестного материала сеть. В ней, тесно прижавшись друг к другу, лежали восемь юных заложниц. Все они были без сознания.
Над этим розовым облаком колыхалась сплетенная из неизвестного материала сеть. В ней, тесно прижавшись друг к другу, лежали восемь юных заложниц. Все они были без сознания.
С каждым вдохом розовая пыльца проникала в их легкие, погружая несчастных в липкий дурман. Их кожа покрылась лихорадочным румянцем и испариной, которая привлекала мотыльков — те опускались на девичьи тела, жадно слизывая сладкий пот. От этого зрелища любого честного человека передернуло бы от отвращения.
С каждым вдохом розовая пыльца проникала в их легкие, погружая несчастных в липкий дурман. Их кожа покрылась лихорадочным румянцем и испариной, которая привлекала мотыльков — те опускались на девичьи тела, жадно слизывая сладкий пот. От этого зрелища любого честного человека передернуло бы от отвращения.
Успев немного освоиться в мире практиков, Тао Цянь сразу распознал суть происходящего. Перед ним был адепт парного совершенствования, практикующий варварское похищение жизненных сил. Более того, в сетке-артефакте томились дочери его соседей по кварталу. Если этот мерзавец заберет их в свой Храм Железного Будды, их ждет участь куда хуже смерти.
Успев немного освоиться в мире практиков, Тао Цянь сразу распознал суть происходящего. Перед ним был адепт парного совершенствования, практикующий варварское похищение жизненных сил. Более того, в сетке-артефакте томились дочери его соседей по кварталу. Если этот мерзавец заберет их в свой Храм Железного Будды, их ждет участь куда хуже смерти.
Прищурившись, Тао Цянь сосредоточился, вслушиваясь в собственные ощущения. По силе отклика в глубине души он мгновенно определил разницу в их подготовке.
Прищурившись, Тао Цянь сосредоточился, вслушиваясь в собственные ощущения. По силе отклика в глубине души он мгновенно определил разницу в их подготовке.
— Этот гад от силы на стадии Закалки Зародыша сферы Поглощения Ци.
— Этот гад от силы на стадии Закалки Зародыша сферы Поглощения Ци.
Раз сильные демоны используют его как обычного прихвостня для грязной работы, серьезного оружия, кроме этой сети, у него быть не должно. Впрочем, даже если и есть — неважно. Против другого равного по силе соперника мне пришлось бы туго, но этот промышляет похищением чужой силы...
Раз сильные демоны используют его как обычного прихвостня для грязной работы, серьезного оружия, кроме этой сети, у него быть не должно. Впрочем, даже если и есть — неважно. Против другого равного по силе соперника мне пришлось бы туго, но этот промышляет похищением чужой силы...
План созрел мгновенно.
План созрел мгновенно.
Тао Цянь, облаченный в плотный тренировочный костюм, с маской на лице и мечом в руке, в любой другой обстановке сошел бы за обычного разбойника. Сейчас же он выглядел вдвойне подозрительно.
Тао Цянь, облаченный в плотный тренировочный костюм, с маской на лице и мечом в руке, в любой другой обстановке сошел бы за обычного разбойника. Сейчас же он выглядел вдвойне подозрительно.
Не теряя времени, он достал из пространственного мешочка небольшой кувшин с чьей-то темной кровью и щедро окропил свои одежды. Едва удушливый запах поднялся в воздух, образ израненного, источающего зловещую ауру демонического практика был готов.
Не теряя времени, он достал из пространственного мешочка небольшой кувшин с чьей-то темной кровью и щедро окропил свои одежды. Едва удушливый запах поднялся в воздух, образ израненного, источающего зловещую ауру демонического практика был готов.
Опираясь на меч как на костыль, он, покачиваясь, заковылял из переулка. Завидев белолицего чернокнижника, Тао Цянь изобразил на лице бурную радость и, протянув дрожащую руку, хрипло позвал:
Опираясь на меч как на костыль, он, покачиваясь, заковылял из переулка. Завидев белолицего чернокнижника, Тао Цянь изобразил на лице бурную радость и, протянув дрожащую руку, хрипло позвал:
— Брат по пути, помоги! Я наткнулся на девку из праведных сект... Красавица неописуемая, но дерется как тигрица! Мы обменялись ударами, оба тяжело ранены... Помоги убраться отсюда, в долгу не останусь!
— Брат по пути, помоги! Я наткнулся на девку из праведных сект... Красавица неописуемая, но дерется как тигрица! Мы обменялись ударами, оба тяжело ранены... Помоги убраться отсюда, в долгу не останусь!
Внезапное появление незнакомца заставило Сыту Фэя вздрогнуть. Он уже замахнулся для удара, но слова Тао Цяня заставили его замереть. Упоминание раненой красавицы из праведных мгновенно разожгло в нем похотливый азарт.
Внезапное появление незнакомца заставило Сыту Фэя вздрогнуть. Он уже замахнулся для удара, но слова Тао Цяня заставили его замереть. Упоминание раненой красавицы из праведных мгновенно разожгло в нем похотливый азарт.
Забыв об осторожности, он шагнул навстречу и протянул руку, намереваясь схватить израненного собрата и выпытать у него, где прячется добыча.
Забыв об осторожности, он шагнул навстречу и протянул руку, намереваясь схватить израненного собрата и выпытать у него, где прячется добыча.
Однако стоило их рукам соприкоснуться, как Сыту Фэй почуял неладное. В теле незнакомца не было ни капли темной скверны — лишь чистейшая, первозданная духовная сила, присущая исключительно праведным даосам.
Однако стоило их рукам соприкоснуться, как Сыту Фэй почуял неладное. В теле незнакомца не было ни капли темной скверны — лишь чистейшая, первозданная духовная сила, присущая исключительно праведным даосам.
"Засада!"
"Засада!"
Охваченный паникой, чернокнижник попытался отпрянуть и нанести удар, но было слишком поздно.
Охваченный паникой, чернокнижник попытался отпрянуть и нанести удар, но было слишком поздно.
В его ушах громом отозвался голос, мгновенно сковавший разум и волю:
В его ушах громом отозвался голос, мгновенно сковавший разум и волю:
— Девять Небес являют Истину, Великое Сокровенное преисполнено покоя!
— Девять Небес являют Истину, Великое Сокровенное преисполнено покоя!
Эти слова зазвучали прямо в его душе.
Эти слова зазвучали прямо в его душе.
То были Девять Истинных Духовных Звуков — даосская техника, которую Тао Цянь обрел случайно, когда очищал свою духовную силу с помощью «Иллюстрированного трактата девяти истин Линбао» и пожертвовал прежней способностью к Драконьему Гласу. Это искусство поражало саму суть живого существа: плоть, кровь, разум и душу. Защититься от него было невозможно — оставалось лишь принять сокрушительный удар.
То были Девять Истинных Духовных Звуков — даосская техника, которую Тао Цянь обрел случайно, когда очищал свою духовную силу с помощью «Иллюстрированного трактата девяти истин Линбао» и пожертвовал прежней способностью к Драконьему Гласу. Это искусство поражало саму суть живого существа: плоть, кровь, разум и душу. Защититься от него было невозможно — оставалось лишь принять сокрушительный удар.
Если бы праведный даос внимал этим звукам без вражды со стороны Тао Цяня, он мог бы даже укрепить свое сосредоточение. Но если Тао Цянь пел с умыслом навредить, даже у праведника содрогнулась бы душа. Для приспешников же тьмы и грешных еретиков этот глас оборачивался чистейшей погибелью.
Если бы праведный даос внимал этим звукам без вражды со стороны Тао Цяня, он мог бы даже укрепить свое сосредоточение. Но если Тао Цянь пел с умыслом навредить, даже у праведника содрогнулась бы душа. Для приспешников же тьмы и грешных еретиков этот глас оборачивался чистейшей погибелью.
Особенно уязвимы были те, кто погряз в порочных практиках похищения чужой силы, призывах демонов и истязании душ. Их собственная духовная основа была хрупкой и нестабильной. Столкнувшись с чистым гласом Дао, слабый духом еретик мгновенно терял связь с реальностью, застывая безвольным изваянием.
Особенно уязвимы были те, кто погряз в порочных практиках похищения чужой силы, призывах демонов и истязании душ. Их собственная духовная основа была хрупкой и нестабильной. Столкнувшись с чистым гласом Дао, слабый духом еретик мгновенно терял связь с реальностью, застывая безвольным изваянием.
Стоило духовному звуку сорваться с губ Тао Цяня, как лицо Сыту Фэя одеревенело. Потоки его силы замерли, розовая дымка развеялась, и тяжелая сеть рухнула на землю.
Стоило духовному звуку сорваться с губ Тао Цяня, как лицо Сыту Фэя одеревенело. Потоки его силы замерли, розовая дымка развеялась, и тяжелая сеть рухнула на землю.
Тао Цянь ловким движением ноги отбросил артефакт в сторону, одновременно взмахнув мечом.
Тао Цянь ловким движением ноги отбросил артефакт в сторону, одновременно взмахнув мечом.
Он прекрасно видел, что противник беспомощен, но врожденная осторожность взяла верх. Жизненный опыт былых времен твердил: те, кто пренебрегает возможностью добить врага, неизбежно платят за это собственной жизнью.
Он прекрасно видел, что противник беспомощен, но врожденная осторожность взяла верх. Жизненный опыт былых времен твердил: те, кто пренебрегает возможностью добить врага, неизбежно платят за это собственной жизнью.
В полумраке ночной улицы сверкнула сталь. С глухим свистом острая кромка перерубила шею, и голова чернокнижника взмыла вверх, фонтанируя кровью.
В полумраке ночной улицы сверкнула сталь. С глухим свистом острая кромка перерубила шею, и голова чернокнижника взмыла вверх, фонтанируя кровью.
Обладая недюжинной физической силой стадии Поглощения Ци, Тао Цянь без труда снес ему голову. С глухими хлопками тело и голова рухнули в пыль. Обычный человек на этом успокоился бы. Но не Тао Цянь.
Обладая недюжинной физической силой стадии Поглощения Ци, Тао Цянь без труда снес ему голову. С глухими хлопками тело и голова рухнули в пыль. Обычный человек на этом успокоился бы. Но не Тао Цянь.
Несколько долгих мгновений он стоял неподвижно, готовый в любой миг обрушить на врага свой самый разрушительный удар — Меч Тайного Демона, Приносящего Себя в Жертву. Лишь когда утихли последние отголоски чужой ауры, он осторожно присел перед мертвецом, не выпуская рукояти оружия, и коснулся его пальцем.
Несколько долгих мгновений он стоял неподвижно, готовый в любой миг обрушить на врага свой самый разрушительный удар — Меч Тайного Демона, Приносящего Себя в Жертву. Лишь когда утихли последние отголоски чужой ауры, он осторожно присел перед мертвецом, не выпуская рукояти оружия, и коснулся его пальцем.
В то же мгновение в его сознании вспыхнул привычный свиток духовного восприятия. Пробежав глазами подробное описание и убедившись, что в графе состояния значится «Мертв», Тао Цянь облегченно вздохнул.
В то же мгновение в его сознании вспыхнул привычный свиток духовного восприятия. Пробежав глазами подробное описание и убедившись, что в графе состояния значится «Мертв», Тао Цянь облегченно вздохнул.
Чтобы не привлекать внимание рыщущих поблизости тварей, он быстро подхватил сеть и уволок обезглавленный труп в глубь переулка.
Чтобы не привлекать внимание рыщущих поблизости тварей, он быстро подхватил сеть и уволок обезглавленный труп в глубь переулка.
Убедившись в безопасности, он погрузился в чтение подробностей жизни покойного. Поначалу ничего примечательного в них не было — обычная история падения на темный путь.
Убедившись в безопасности, он погрузился в чтение подробностей жизни покойного. Поначалу ничего примечательного в них не было — обычная история падения на темный путь.
[Имя: Сыту Фэй]
[Имя: Сыту Фэй]
[Классификация: Практик]
[Классификация: Практик]
[Описание: Уроженец уезда Саньфэн провинции Гуюэ. С ранних лет отличался редкой, утонченной красотой, граничащей с женственностью, из-за чего со временем обрел способность очаровывать людей. Был похищен местным влиятельным негодяем, но, защищая свою честь, в пылу борьбы случайно убил обидчика. Спасаясь бегством, под покровом ночи натолкнулся на темную заклинательницу Пань Хуннян, именовавшую себя Бессмертной Девой, Играющей с Нефритом. Лишившись в ту же ночь невинности, он стал ее учеником и принялся постигать тайный канон «Пяти пороков персикового цвета, пленяющих бессмертных».]
[Описание: Уроженец уезда Саньфэн провинции Гуюэ. С ранних лет отличался редкой, утонченной красотой, граничащей с женственностью, из-за чего со временем обрел способность очаровывать людей. Был похищен местным влиятельным негодяем, но, защищая свою честь, в пылу борьбы случайно убил обидчика. Спасаясь бегством, под покровом ночи натолкнулся на темную заклинательницу Пань Хуннян, именовавшую себя Бессмертной Девой, Играющей с Нефритом. Лишившись в ту же ночь невинности, он стал ее учеником и принялся постигать тайный канон «Пяти пороков персикового цвета, пленяющих бессмертных».]

Комментарии

Загрузка...