Судя по этой записи, первая половина жизни чернокнижника по имени Сыту Фэй была отнюдь не безоблачной. Лишь встретив свою наставницу, он окончательно ступил на путь культивации — правда, то была даже не окольная тропа, а откровенно демонический путь похитителей чужой силы.
Поначалу Тао Цянь принял его за самого заурядного еретика. Но затем начали всплывать новые сведения.
[Примечание 1: Освоенный Сыту Фэем канон «Пять пороков персикового цвета, пленяющих бессмертных» был весьма незаурядным для его коренной сущности, а вкупе с исключительным талантом ученика должен был обеспечить стремительный рост совершенствования. Увы, будучи любимцем Пань Хуннян, он день и ночь служил сосудом для похищения его же жизненной эссенции, отчего уровень намертво застрял на стадии Поглощения Ци — и в душе постепенно копилась обида.]
[Примечание 2: У Пань Хуннян была близкая подруга по прозвищу Старуха с Нефритовым Ликом, Лань Цинэр. Много лет она зарилась на владения товарки — Персиковую Долину Бессмертных — и, разглядев затаённую обиду Сыту Фэя, принялась исподволь его обольщать. В конце концов ей удалось склонить юношу на свою сторону: она заставила его тайно освоить собственную технику «Метод Нефритового Демона, Мутящего Дух» — с тем расчётом, что во время близости он использует эту технику, дабы подчинить разум Пань Хуннян, а затем захватить её владения и превратить могучее тело наставницы в живую марионетку.]
[Примечание 3: Ради этого замысла Лань Цинэр разыскала редкостное сокровище — Жемчужину Скверной Крови Праматери Мертвецов. Стоит вложить в неё частицу собственной души, а затем поместить в тело противника — и можно тотчас завладеть его памятью, привычками и даже уровнем совершенствования, полностью подчинив себе его разум и душу. Но есть условие: жертву нужно либо предварительно сломить духовно, либо она уже должна быть мертва. В первом случае воля противника меняется навсегда, он безоговорочно покоряется новому хозяину, но продолжает расти в силе как прежде и в любой момент допускает полную подмену души. Во втором случае получается лишь марионетка вне собственного тела: она тоже способна развиваться, но требует куда больше душевных сил хозяина и вряд ли достигнет многого.]
Когда эти сокровенные тайны раскрылись перед ним, Тао Цянь на миг застыл. Он никак не ожидал, что убийство рядового чернокнижника обернётся подобным клубком интриг.
«Что учитель, что ученица — обе хороши, друг друга стоят. Видно, судьба свела», — мысленно съязвил он.
Тао Цянь потянулся к телу, намереваясь наскоро обыскать труп и покончить с формальностями. Но стоило его ладони коснуться Сыту Фэя, как в голове полыхнула вспышка озарения — опасная, будоражащая мысль прочно засела в сознании.
Чтобы проверить догадку, он не остановился — пустил в ход обе руки. Совсем скоро от чернокнижника не осталось ни единого секрета: снаружи и изнутри его обыскали дочиста. Помимо сети с восемью пленёнными девушками, все сокровища, книги и диковины похотливого еретика были разложены перед Тао Цянем.
Однако первым делом его взгляд, минуя книги, упал на измазанную кровью жемчужину. Та выглядела так, будто её выточили из какого-то нефрита — вся пропитанная кроваво-красным налётом. Поверхность окутывала серая, тусклая дымка: одного взгляда хватало, чтобы голова закружилась и к горлу подступила тошнота. А стоило вглядеться пристальнее, как из глубин сознания вырывались скверные, злобные помыслы и желания, совладать с которыми не было никакой возможности.
Эту жемчужину Тао Цянь буквально вырвал из груди Сыту Фэя — прямо из сердца. Стоило коснуться находки, как сработало сверхъестественное восприятие.
[Имя: Жемчужина Скверной Крови Праматери Мертвецов]
[Классификация: Диковина]
[Описание: По преданию, знатных особ императорского рода при погребении хоронили с особыми круглыми жемчужинами или нефритовыми камнями во рту. По воле случая некоторые из принцесс или вдовствующих императриц со временем обращались в подобие цзянши, а вложенные им в рот самоцветы за долгие годы пропитывались скверной трупной кровью, обретая необычные свойства: способность осквернять чужой разум, душу и волю, а затем и подчинять их себе.]
[Примечание 1: Чтобы сокровище заработало, сперва нужно вложить в него частицу собственной души — при этом есть риск, что душа хозяина сама пропитается скверной кровью и постепенно свернёт на демонический путь.]
[Примечание 2: Марионетка вне тела, созданная с помощью этой жемчужины, крайне трудноразличима — её не распознают даже могущественные заклинатели или демоны. Однако из-за духовной связи хозяин и марионетка будут делить часть ощущений друг друга — такова первая цена.]
[Примечание 3: Если созданная марионетка погибнет, хозяин пострадает от обратного удара и ослабнет минимум на сорок девять дней — такова вторая цена.]
[Примечание 4: Можно избежать осквернения скверной кровью, частично избежать разделения ощущений и частично избежать ослабления.]
«Хм-м…»
Догадка Тао Цяня полностью подтвердилась. Но вместе с уверенностью пришли и колебания. В глубине сознания мысли забурлили, точно буря.
Замысел был прост: Сыту Фэй, сговорившись со Старухой с Нефритовым Ликом, собирался обратить собственную наставницу в марионетку и присвоить её владения — Персиковую Долину Бессмертных. Тао Цянь же намеревался воспользоваться той же уловкой и с помощью Жемчужины Скверной Крови Праматери Мертвецов превратить в такую же марионетку самого Сыту Фэя, который сам, можно сказать, напросился на эту участь.
Честно говоря, метод этот принадлежал самому что ни на есть демоническому пути. Впрочем, Тао Цянь никогда не отличался особой щепетильностью на этот счёт: разве не благодаря такому же демоническому искусству он остался жив после публичной казни на Овощном рынке? Гнилостный смрад, исходивший от той обрывочной формулы, ничем не напоминал методы праведного Дао. Ко всему прочему, его собственная необычная душа позволяла обойти все связанные с жемчужиной издержки.
Так почему бы и не создать марионетку?
Едва эта мысль оформилась, буря в сознании мгновенно улеглась.
Тао Цянь действовал почти без промедления. Сперва он снял сеть с восьми девушек, затем завернул в неё труп Сыту Фэя. Разбудил пленниц одну за другой и, пока те ещё не пришли в себя окончательно, подхватил тело и в мгновение ока скользнул обратно в свою книжную лавку.
Бух!
Труп вместе с книгами, артефактами и прочей добычей полетел на пол — со всем этим можно было разобраться позже. Время поджимало: если марионетку удастся создать, изучить трофеи всегда успеется.
Тао Цянь взял Жемчужину Скверной Крови Праматери Мертвецов в ладонь, готовясь вложить в неё частицу души. Но тут же, что-то вспомнив, порылся в мешочке услад и достал ещё одну пилюлю — размером с крупный финик.
Приготовления были окончены, и он немедля приступил к обряду.
Вложить душу в предмет несложно — вопрос лишь в том, станет ли тот сопротивляться. Если нет — дело решится в мгновение ока. Беда была в том, что жемчужина оказалась с крутым норовом: едва духовное чувство Тао Цяня коснулось её, как проклятая штуковина забилась, отчаянно сопротивляясь, будто вот-вот вырвется и улетит.
Тао Цянь усмехнулся уголком рта и, наращивая напор, тихо произнёс:
— Блуждающий цзянши, помоги мне!
Стоило прозвучать этой формуле, как прежде неподвижная пилюля трупной крови внезапно взмыла в воздух и, окутанная алым сиянием, врезалась прямо в жемчужину. От столкновения сияние пилюли тут же померкло — та рассыпалась в пыль, упав на пол. Но удар этот заодно разбил и сопротивление жемчужины.
Всего за десяток секунд, на глазах у изумлённого Тао Цяня, обряд подчинения завершился.
— Ступай!
По команде Тао Цяня жемчужина, к этому моменту уже сиявшая ярко-алым, тотчас обратилась в кровавый луч и вошла в остановившееся сердце Сыту Фэя, всё ещё покоившееся в его груди.
Тао Цянь замер в ожидании.
Долго ждать не пришлось — жуткая перемена настала почти сразу. Уже вконец бездыханное тело Сыту Фэя внезапно содрогнулось: по всей его коже проступила густая паутина ярко-красных прожилок. В следующий миг обезглавленное туловище резко село, а рука сама потянулась к отсечённой голове, что лежала рядом, — и принялась на ощупь пристраивать её обратно на шею. Приладив голову на нужное место, Сыту Фэй достал из трофеев Тао Цяня какой-то флакон, вытряхнул из него горстку иссиня-чёрного порошка и щедро обмазал им место разреза и все раны.
Произошло настоящее чудо: даже след от обезглавливания бесследно исчез, будто сросшись сам собой.
Полностью восстановившийся Сыту Фэй медленно открыл глаза и с улыбкой произнёс:
— Прошу простить за такое зрелище, брат Тао. Это порошок чёрной яшмы, взращивающий плоть — раздобыл его у той самой Старухи с Нефритовым Ликом, Лань Цинэр.
— Впрочем, брату Тао это и так известно: ведь ты — это я, а я — это ты.
Выговорив эту слегка нелепую фразу, и Тао Цянь, и Сыту Фэй одновременно расплылись в улыбке.
Получилось!
Тао Цянь ощутил, будто удача снова повернулась к нему лицом: до странности гладко, без единой заминки, марионетка вне тела была создана. И сама марионетка, и материалы для ритуала — всё это Сыту Фэй, можно сказать, преподнёс сам, добровольно явившись прямиком в руки к Тао Цяню. Как тут не назвать себя добродетельным человеком?
Спустя всего несколько секунд после превращения Сыту Фэя в марионетку все его воспоминания официально перешли к Тао Цяню. Пробежав их взглядом, тот невольно прищурился — на лице отразилась тревога.
Ещё вчера ночью, увидев, как Бодхисаттва Прекрасного Трупа, встречавшаяся с великим генералом демонического воинства Тан Сяньцзуном, привела за собой толпу нечисти в уезд Сюньсянь, Тао Цянь заподозрил неладное. Теперь же, извлекая из памяти Сыту Фэя связанные с этим подробности, он узнал куда больше.
«Прежде чем явиться в уезд Сюньсянь, Бодхисаттва Прекрасного Трупа вместе с толпой могучей нечисти успела созвать целое сборище чернокнижников и низкоуровневых демонов — включая наставницу Сыту Фэя, Бессмертную Деву, Играющую с Нефритом. По числу и по силе эта орда несравнима с такими жалкими шавками, как Истинный Владыка Три Головы или Майли-по».
«Прежде чем начать бесчинства, они успели захватить Храм Железного Будды — похоже, собираются превратить гору и храм в опорный пункт, чтобы противостоять и двору, и Палате Усмирения Бессмертных, и другим великим сектам?»
«Если судить по одной лишь явной силе, Бодхисаттве Прекрасного Трупа со свитой ничего не стоило бы вырезать весь уезд Сюньсянь подчистую».
«Так называемая провинциальная армия представляет серьёзную угрозу для таких чернокнижников уровня Поглощения Ци, как Сыту Фэй, но против самой Бодхисаттвы она бессильна — разве что её численность вырастет до десятков тысяч, да и то солдатам придётся годами практиковать усмиряющие демонов построения, полученные от великих сект».
«Задача Сыту Фэя и остальных — вовсе не истребление города, да и сил у них на это не хватит. Этим низкоуровневым чернокнижникам и демонам велено лишь сеять хаос в уезде, а как только войска войдут в город — немедленно отступать обратно в Храм Железного Будды и уже там решать, что делать дальше».
«Перед тем как вернуться в храм вместе с Бодхисаттвой, Бессмертная Дева, Играющая с Нефритом, сказала Сыту Фэю, что по возвращении там устроят большой пир — и Бодхисаттва Прекрасного Трупа якобы раскроет некую грандиозную тайну»…
В лавке Тао Цянь и Сыту Фэй сидели друг напротив друга — картина довольно жутковатая со стороны. На деле же Тао Цянь всецело погрузился в чтение чужих воспоминаний, увлечённый тайнами мира культивации, и даже не удосужился пересмотреть трофеи. Впрочем, в этом уже не было нужды — все они и без того когда-то принадлежали Сыту Фэю, а сам похотливый еретик теперь стал не более чем марионеткой Тао Цяня.
В самый разгар этого увлекательного копания в чужой памяти над уездом Сюньсянь пронёсся пронзительный визг. Следом в голову Сыту Фэя ворвался демонический зов, слышимый только ему:
«Собратья, войска усмирения нечисти уже здесь! Они выстраивают формацию — скорее забирайтесь на моё демоническое тело. Жду всего десять вдохов, а промедлите — уже никто не выберется».
Едва зов отзвучал в сознании, лицо Тао Цяня чуть изменилось. Не теряя ни мгновения, он заставил тело Сыту Фэя подняться, подхватить всю кучу трофеев вместе с сетью-артефактом и бесшумно выскользнуть из лавки, держась теней.
Едва он оказался снаружи, как в ночном небе показалась исполинская чёрная многоножка размером чуть ли не с дирижабль, стремительно летящая издалека. На спине твари уже толпились чернокнижники и нечисть, обрушивая заклинания на десяток тяжелораненых молодых заклинателей.
Завидев это, Сыту Фэй резко топнул ногой — и вокруг него вновь заклубилась розовая дымка персикового цвета, а стая розовых мотыльков подхватила его тело и понесла ввысь. Опускаясь на спину многоножки, он громко крикнул:
— Сыту Фэй прибыл, потеснитесь-ка, братцы!

Комментарии

Загрузка...