Меня обезглавили на старте, но мой чит отменяет цену бессмертия — Глава 35 читать онлайн

Тао Цянь скользнул взглядом по тёмно-зелёному нефритовому жетону, зажатому в бледных изящных пальчиках девы, и невольно посмотрел на собственные ладони.

"Какая ещё любимая наложница? — горько усмехнулся он про себя. — Ну и фантазёр. Сам же сочинил сказку на ходу, а теперь едва себя не выдал"

Немного помедлив, он всё же не принял подношение, а лишь небрежно отмахнулся:

— Ни к чему. Тайное искусство, которое постигает моя наложница, — секрет лишь для нас двоих. Посторонним ушам о нём знать не положено.

Договорив, Тао Цянь словно что-то вспомнил и вновь обратился к Сяоцин:

— Я слышал, у вас хранится «Фолиант Хуаньси» — подробный реестр, куда занесены сведения о множестве техник, артефактов и диковинных тварей. Принеси-ка мне ту часть каталога, что посвящена боевым искусствам и методам культивации. Я выберу сам. И не беспокойся о плате. Мне известны ваши порядки: за один лишь взгляд на этот свиток вы берёте сотню монет Хуаньси. Я заплачу.

Едва он договорил, как перед глазами предстала весьма приятная картина.

Дева Сяоцин кокетливо прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась. Одарив юношу томным, обещающим взглядом, она пропела нежным голоском:

— Сяоцин поняла ваше желание, благородный гость. Пожалуйста, подождите немного.

С этими словами она изящно развернулась и выпорхнула из комнаты.

Оставшись в одиночестве, Тао Цянь призадумался. До него наконец начал доходить истинный смысл её улыбки.

"Похоже, девица поняла меня превратно... Неужто решила, что моя выдуманная наложница практикует какие-то тайные постельные ласки? Непристойные парные техники?"

Не успел он до конца разобраться в этой неловкости, как Сяоцин вернулась.

Присев рядом, она протянула ему увесистую, изящно переплетённую книгу в дорогой обложке. На её лицевой стороне красовались выведенные искусной каллиграфией знаки: «Фолиант Хуаньси. Каталог техник и канонов».

Когда заветная вещь оказалась прямо перед ним, Тао Цянь мигом позабыл обо всех недоразумениях. Приняв книгу из её рук, он не спешил открывать страницы, а сперва обратился к сопровождающей:

— Вижу, ты девушка начитанная и смышлёная, дева Сяоцин. Я ведь только недавно покинул родные края и мало что знаю о том, как устроен мир практиков у вас, людей. Особенно меня интересуют самые основы — те же Каноны Жизни. Расскажи мне о них то, что знает каждый здешний неофит. Если тебе не трудно, просвети меня.

Тао Цянь умышленно не стал обещать щедрую награду за хорошую службу. В заведениях вроде Павильона Хуаньси правила были предельно просты: с того самого мига, как за тобой закрепляли провожатую, счёт уже начинал расти. Плату никто не требовал сразу — её просто вносили в итоговую квитанцию, которую гость оплачивал при выходе. Таковы законы этого места.

За безупречный сервис всегда приходилось платить втридорога. Именно поэтому, пока Тао Цянь не разжился парой тысяч монет Хуаньси с помощью шантажа, он даже не думал соваться в этот павильон. Как и большинство бродячих практиков да мелких бесов, отиравшихся у уличных лотков, он был беспросветно гол. Лишь теперь, когда его кошель приятно оттягивал пояс, он мог позволить себе разыгрывать богатого наследника, плести небылицы, поддерживать маску и выведывать драгоценные крупицы знаний.

Услышав его просьбу, Сяоцин даже не подумала отказываться. Как только он раскрыл фолиант, она бесшумно подобралась ближе и опустилась на колени у его плеча. Из её уст полилась тихая, убаюкивающая речь. Со стороны эта сцена выглядела невероятно поэтично: благородный книжник за чтением и преданная служанка, воскуривающая благовония.

На первых страницах каталога, как и положено, шёл подробный указатель. Хотя Тао Цяню было безумно интересно взглянуть на другие тайные искусства и заклинания, дело требовало спешки. Он сразу отыскал раздел, посвящённый «Канонам Жизни». Стоило ему пробежаться глазами по списку, как на его губах сама собой заиграла довольная улыбка.

Башня Хуаньси не зря считалась одной из самых влиятельных сект левого пути во всей провинции Наньюэ. В их распоряжении находились сотни различных Канонов, выставленных на продажу. От обилия названий у Тао Цяня зарябило в глазах — он даже растерялся, не зная, за что ухватиться в первую очередь.

В этот момент над ухом раздался вкрадчивый голосок Сяоцин:

— Должно быть, благородный гость происходит из какого-то великого драконьего рода, раз вам чужды заботы простых людей. Наша, человеческая культивация устроена совсем иначе. Обычный практик за всю жизнь постигает лишь один Канон Жизни. Если свиток не слишком повреждён, в нём обязательно найдутся способы нападения и защиты. Везунчикам же достаются также техники перемещения или гадания по звёздам.

Она немного перевела дыхание и продолжила:

— Но стоит сделать выбор, как пути назад уже не будет: чужеродные искусства изучать запрещено. Нарушителя ждёт неминуемое искажение плоти, откат энергии и внезапная, мучительная смерть. Разумеется, из любого правила есть исключения. Если природа изначальной ци двух учений схожа, шанс безболезненно сменить Канон всё же остаётся.

Сяоцин ласково заглянула ему в лицо:

— Что же касается Девяти Царств культивации... Первая ступень, Постижение ци, даётся сравнительно легко. Некоторым счастливчикам удаётся получить благословение небес и впитать изначальную ци без особых усилий. Но на этом их путь обычно и заканчивается. Чтобы пробиться на вторую ступень, в царство Накопления ци, без Канона Жизни не обойтись. В поднебесном мире разлита бездна первозданной ци, но лишь священный свиток способен упорядочить этот хаос внутри тела, превратив его в неиссякаемый источник внутренней силы и открывая путь к истинным божественным способностям.

Она указала изящным пальчиком на раскрытую страницу:

— За долгие века люди создали великое множество трактатов. Самые простые из них позволяют достичь лишь Накопления ци. Подобные писания чрезвычайно дёшевы и распространены повсеместно — именно ими забиты нижние полки нашего Павильона. Но дальше лежат царства Возведения основания, Очищения плоти, Проникновения в тайны, Беспредельной радости... Свитки, способные провести практика по этим ступеням, ценятся на вес золота. Даже в закромах Башни Хуаньси из подобных сокровищ хранится разве что «Канон Зелёного Овна». Он позволяет достичь царства Очищения плоти — уровня, на котором человек оставляет земную суету и обретает поистине непостижимое могущество.

Поначалу Тао Цянь собирался лишь краем уха послушать банальные истины, которые и так известны любому бродяге. Но Сяоцин, прошедшая суровую школу в крупной секте, с ходу выдала сведения, о которых он даже не догадывался.

Опустив глаза к оглавлению, он действительно обнаружил там строчку с упоминанием «Канона Зелёного Овна». Быстро перелистнув страницы на нужный раздел, Тао Цянь принялся жадно вчитываться в краткое описание. Аннотация была лаконичной, но давала вполне ясное представление:

«Канон Зелёного Овна. Составлен два столетия назад Даосом Зелёного Овна. Некогда он являлся истинным учеником секты Цаньсюань — одного из двенадцати великих орденов праведного пути. Позже, за некий проступок, его с позором изгнали, однако по непонятной причине сохранили ему культивацию, наложив лишь строжайший запрет на распространение тайных техник Цаньсюань. Ещё через век, когда между сектой Цаньсюань и зловещим орденом Нецзун разразилась кровопролитная война, Даос Зелёного Овна решил прийти на помощь бывшим собратьям. Перед уходом он вложил все свои силы в создание нового учения, свободного от запретных догм Цаньсюань, и записал его в виде Канона, передав свиток пяти своим преемникам. Спустя несколько месяцев даос пал в бою. Этот свиток — точная копия, сделанная его третьим учеником и волею судьбы выставленная на продажу в нашем Павильоне. В нём подробно изложен базовый метод культивации, ведущий к царству Очищения плоти. К писанию прилагается «Искусство меча Зелёного Овна», овладев которым, можно разить врагов на расстоянии в тысячу ли — сияние клинка заставит трепетать любых демонов. Также свиток содержит «Технику побега Духовного Овна Пяти Вершин», стирающую преграды между хребтами и реками на тысячи вёрст вокруг. Помимо прочего, в Каноне описана редкая техника "Изумрудного взора". Постигший её способен видеть скрытые проявления потустороннего мира, подчинять своей воле диких зверей и даже предугадывать грядущие беды или удачи».

Пусть в тексте не раскрывались сами формулы и не упоминалась цена, которую придётся заплатить за столь могущественные знания, у Тао Цяня бешено заколотилось сердце.

"Купи его! Немедленно купи!" — кричал настойчивый голос в его голове.

Однако стоило ему опустить взгляд чуть ниже и увидеть цену, как весь его юношеский пыл мгновенно улетучился, словно его окатили ледяной водой. Но лицо терять было нельзя. Сохраняя маску полного безразличия, он лишь пренебрежительно качнул головой и посмотрел на Сяоцин:

— Что ж, продолжай. Что там дальше?

То ли актёрский талант Тао Цяня оказался безупречным, то ли сама Сяоцин искренне верила, что высокомерному полудракону нет дела до скучных человеческих писаний вроде «Канона Зелёного Овна». Немного помолчав, она заговорила вновь:

— Благородный гость и сам понимает, что Сяоцин — всего лишь скромная служанка со слабой культивацией. О том, что лежит за царством Беспредельной радости, вы наверняка знаете куда больше моего, так что не стану утомлять вас своими жалкими домыслами. По правде говоря, я до глубины души завидую таким, как вы. Ваш путь чист и озарён ярким светом небес. Вы с рождения наделены божественной кровью и врождёнными талантами. Нам же, простым смертным, приходится несладко. Даже если наше стремление к Дао непоколебимо, всё в итоге решает врождённый талант да благосклонность судьбы. Путь этот невероятно тернист.

Её голос стал тише, в нём зазвучала затаённая грусть:

— Те, кому посчастливилось сделать первый шаг и войти в царство Постижения ци, вынуждены проливать кровь и пот, чтобы подняться до Накопления ци. А дальше их ждёт непреодолимая пропасть. Писания, способные возвысить человека до Возведения основания или Очищения плоти, редки, словно перья феникса, а цены на них безбожно высоки. Да и если какому-то счастливчику удастся совершить чудо и пробиться сквозь преграды, толку от этого мало. Чтобы обрести истинное бессмертие, у нас нет иного выбора, кроме как преклонить колени перед двенадцатью орденами праведного пути, древними буддийскими монастырями, великими кланами, тайными сектами демонов или же такими гигантами левого пути, как секта Ваньинцзун. Как же жалки вольные практики! Полные надежд и амбиций, они тратят жизни в бесплодных усилиях лишь для того, чтобы в самом конце упереться в глухую стену и уйти в небытие со слезами на глазах. Происхождение благородного гостя столь величественно... Если бы вы только согласились направить меня на моём пути к Дао...

На этих словах Сяоцин внезапно осеклась. Её и без того бледное личико в один миг лишилось последних красок. Она поняла, что переступила дозволенную черту.

До этого её рассуждения звучали вполне невинно, но затем в голосе проскользнули нотки горькой обиды на несправедливость судьбы, а под конец она и вовсе едва не предложила себя юноше в качестве безропотной наложницы. К счастью, в самое последнее мгновение разум вернулся к ней.

"Что со мной происходит? Это же безумие!" — пронеслось в её голове.

Подобное кокетство было бы естественным для обольстительниц из весёлых кварталов. Но Сяоцин прошла суровый отбор, обладала стойкой волей и стремилась к высшим сферам. Она никогда бы не опустилась до дешёвого заигрывания при первой же встрече. К тому же она прекрасно понимала: подобная навязчивость чаще вызывает у благородных господ лишь брезгливость. Да и правила Павильона Хуаньси строжайше запрещали прислужницам соблазнять гостей — за подобное самоуправство карали нещадно, вплоть до лишения жизни.

Быстро сопоставив факты, Сяоцин осознала причину своего странного порыва. Она резко поднялась с колен, её тонкие брови сошлись у переносицы. Посмотрев на удивлённого Тао Цяня, она вымученно улыбнулась:

— Благородный гость действительно обладает поистине божественной статью. Ваша драконья кровь столь сильна, что разум бедной Сяоцин помутился. Как бы я ни старалась держать себя в руках, ваша аура подчинила мою волю.

Сяоцин низко поклонилась, её плечи мелко задрожали, а в уголках глаз заблестели слёзы.

— Молю вас, великодушный господин, простите мне мою дерзость! Если старейшины узнают о моих словах, мне не сносить головы.

Тао Цянь на мгновение опешил от столь резкой перемены. Подобный поворот событий застал его врасплох. Впрочем, сопоставив её испуг со своим внутренним состоянием, он быстро догадался, в чём дело. Девушка поддалась мимолётному искушению из-за влияния крови Болуна, бушевавшей в его жилах.

Они сидели бок о бок, их тела изредка соприкасались. В увлечённой беседе их ауры невольно соприкоснулись, вызвав резонанс крови. А ведь драконья природа издревле славилась своей безудержной похотью. Под воздействием этого зова не то что смертные девы — даже гордые духовные птицы и свирепые звери быстро теряли рассудок, безвольно отдаваясь во власть хищника. Не будь это так, мир не кишел бы полукровками всех мастей.

Окажись на месте Тао Цяня настоящий похотливый дракон, бедной Сяоцин сегодня несдобровать бы. К счастью для неё, перед ней сидел именно Тао Цянь. Все его помыслы были устремлены к вершинам Дао, и прелести хрупкой девы блекли по сравнению с древними фолиантами.

Хотя прислужница казалась сейчас лёгкой добычей, готовой на всё ради его благосклонности, её разум был одурманен лишь силой драконьей ауры. Её истинная суть оставалась прежней. Попытайся он силой склонить её к близости, дело наверняка закончилось бы отчаянным сопротивлением и обоюдной гибелью.

С мягкой улыбкой Тао Цянь примиряюще махнул рукой:

— Вернись на своё место. В этом есть и моя вина — я не сдержал своей силы. Не бойся, то, что произошло в этой комнате, останется между нами. Никто не узнает, и кара тебя не постигнет.

Услышав это, испуганная Сяоцин с облегчением опустилась на стул напротив него.

Тао Цянь задумчиво перелистнул ещё несколько узорчатых страниц, делая вид, что погружён в чтение, и как бы невзначай спросил:

— Дева Сяоцин, скажи, а есть ли в этом каталоге такие Каноны Жизни, которые подошли бы любому человеку? Чтобы и цена за их постижение была невелика, и требования к природному таланту оставались умеренными?

Поражённая великодушием гостя, Сяоцин поспешила перебрать в памяти всё, что знала, и тут же ответила:

— Такие свитки действительно существуют, и их немало. Однако за их кажущейся доступностью таится огромная опасность. Ходят слухи, будто некоторые зловещие патриархи старой завоевательской закалки умышленно распространяют подобные простецкие учения, чтобы вырастить из доверчивых глупцов беззащитный скот, пригодный для заклания в нужный момент.

Она немного подалась вперёд:

— Впрочем, есть и подлинные базовые методы, просочившиеся из великих буддийских и даосских орденов. Их вполне можно использовать в качестве Канонов Жизни. Беда в том, что постичь их невероятно сложно, сокрушительной мощью они не обладают, да и дальнейший путь развития в них обрывается слишком рано. К примеру, «Краткое толкование Чистого Ян», некогда утерянное великим орденом Чуньянцзун. Или же «Малая сутра свободного разума», происходящая из стен монастыря Дацзицзай. Ещё можно вспомнить «Тайный метод Ложного Зародыша», созданный отступниками из секты Ваньинцзун. Все эти писания открыты практически для каждого, но подняться по ним выше царства Накопления ци невозможно. Чтобы сделать следующий шаг, искателю придётся приложить нечеловеческие усилия и попытаться войти под сень одного из этих великих орденов. Вот только без мудрого наставника самостоятельное изучение таких заумных трактатов почти всегда ведёт к ошибкам. И пусть эти промахи редко бывают смертельными, они непоправимо разрушают духовные каналы практика. После этого путь в великие ордена для него закрывается навсегда, равно как и надежда переключиться на какой-либо иной Канон Жизни.

Комментарии