«Едва зародится мысль — обратишься в младенца и унесешься на сотню ли».
«Едва зародится мысль — обратишься в младенца и унесешься на сотню ли».
В тишине уединенной обители Тао Цянь прислушивался к ощущениям от только что освоенного искусства.
В тишине уединенной обители Тао Цянь прислушивался к ощущениям от только что освоенного искусства.
Пусть в старинных хрониках этот прием и именовался пустяковым, такое пренебрежение объяснялось лишь сравнением с великим каноном — «Младенческим писанием». Для самого же Тао Цяня, пока еще прозябавшего на нижайших ступенях мира бессмертных и владевшего лишь сомнительными техниками вроде «Малого свитка Стихии Земли» или «Искусства одержимости Демоном Плоти», эта сторонняя техника, зовущаяся «Малым врожденным побегом Изначального Младенца», казалась верхом совершенства. Да и пользу она сулила немалую — ведь именно надежного способа скрыться ему до сих пор и не хватало.
Пусть в старинных хрониках этот прием и именовался пустяковым, такое пренебрежение объяснялось лишь сравнением с великим каноном — «Младенческим писанием». Для самого же Тао Цяня, пока еще прозябавшего на нижайших ступенях мира бессмертных и владевшего лишь сомнительными техниками вроде «Малого свитка Стихии Земли» или «Искусства одержимости Демоном Плоти», эта сторонняя техника, зовущаяся «Малым врожденным побегом Изначального Младенца», казалась верхом совершенства. Да и пользу она сулила немалую — ведь именно надежного способа скрыться ему до сих пор и не хватало.
«Теперь в моих руках три козыря: сила крови дракона-бо, смертоносный удар Тайного демонического меча самопожертвования и этот врожденный побег Изначального Младенца».
«Теперь в моих руках три козыря: сила крови дракона-бо, смертоносный удар Тайного демонического меча самопожертвования и этот врожденный побег Изначального Младенца».
Первые два помогут выстоять в бою, третий спасет жизнь в случае беды.
Первые два помогут выстоять в бою, третий спасет жизнь в случае беды.
Одно плохо: чтобы без помех применять этот побег раз за разом, нужна особая изначальная ци Младенца. А обрести ее могут лишь те, кто постиг сам великий канон.
Одно плохо: чтобы без помех применять этот побег раз за разом, нужна особая изначальная ци Младенца. А обрести ее могут лишь те, кто постиг сам великий канон.
«Изначальная ци дракона-бо, что течет во мне, тоже позволяет запустить технику побега, но ее действенность падает в разы. И это при том, что я избавлен от неминуемой расплаты»!
«Изначальная ци дракона-бо, что течет во мне, тоже позволяет запустить технику побега, но ее действенность падает в разы. И это при том, что я избавлен от неминуемой расплаты»!
Окажись на моем месте другой практик, попытка активировать столь сложное заклинание чужеродной энергией закончилась бы плачевно. Смертоносная отдача, безумие или жуткая мутация — вот что ждало бы безумца с огромной долей вероятности.
Окажись на моем месте другой практик, попытка активировать столь сложное заклинание чужеродной энергией закончилась бы плачевно. Смертоносная отдача, безумие или жуткая мутация — вот что ждало бы безумца с огромной долей вероятности.
А вот с Тайным мечом самопожертвования все проще: этот удар просто вытягивает жизненные силы, жестких ограничений по типу ци для него нет.
А вот с Тайным мечом самопожертвования все проще: этот удар просто вытягивает жизненные силы, жестких ограничений по типу ци для него нет.
Если так судить, побег Изначального Младенца на первый взгляд кажется даже хуже дряхлого земного свитка.
Если так судить, побег Изначального Младенца на первый взгляд кажется даже хуже дряхлого земного свитка.
«Хотя на самом деле это не так. Чтобы уйти под землю с помощью "Малого свитка", тоже нужна ци. Вот только добывают ее весьма мерзким способом — пожирая земляных жуков. И стоит раз встать на этот путь, как придется жрать эту гадость изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. А предел мечтаний при этом — несчастные несколько десятков ли под землей».
«Хотя на самом деле это не так. Чтобы уйти под землю с помощью "Малого свитка", тоже нужна ци. Вот только добывают ее весьма мерзким способом — пожирая земляных жуков. И стоит раз встать на этот путь, как придется жрать эту гадость изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. А предел мечтаний при этом — несчастные несколько десятков ли под землей».
С "Младенческим побегом" все иначе. Даже питая его ци дракона-бо, я спокойно преодолею те же десятки ли, пусть и без должной легкости.
С "Младенческим побегом" все иначе. Даже питая его ци дракона-бо, я спокойно преодолею те же десятки ли, пусть и без должной легкости.
К тому же в крови того мертвого практика, постигшего канон, осталось три капли чистейшей младенческой ци. Выпусти я их разом — и в мгновение ока улечу за триста ли. Поистине, божественная свобода!
К тому же в крови того мертвого практика, постигшего канон, осталось три капли чистейшей младенческой ци. Выпусти я их разом — и в мгновение ока улечу за триста ли. Поистине, божественная свобода!
Размышляя об этом, Тао Цянь невольно замечтался. Однако вскоре он стряхнул наваждение, вспомнив, что неотложные дела еще ждут своего часа.
Размышляя об этом, Тао Цянь невольно замечтался. Однако вскоре он стряхнул наваждение, вспомнив, что неотложные дела еще ждут своего часа.
Истинной целью его визита на рынок Тэншэ, помимо поиска редких диковин по дешевке, была попытка разузнать хоть что-то о полновесных канонах Истинной Судьбы.
Истинной целью его визита на рынок Тэншэ, помимо поиска редких диковин по дешевке, была попытка разузнать хоть что-то о полновесных канонах Истинной Судьбы.
Он уже давно уяснил непреложный закон этого мира: пока не обретешь великий канон, так и останешься ничтожным муравьем. Если поначалу эти слова казались ему туманными, то теперь, по мере накопления разнородных техник, важность фундаментального учения стала для него очевидной.
Он уже давно уяснил непреложный закон этого мира: пока не обретешь великий канон, так и останешься ничтожным муравьем. Если поначалу эти слова казались ему туманными, то теперь, по мере накопления разнородных техник, важность фундаментального учения стала для него очевидной.
Но где на рынке Тэншэ искать подобные писания?
Но где на рынке Тэншэ искать подобные писания?
Разумеется, в лавках, за которыми стоят могущественные мастера.
Разумеется, в лавках, за которыми стоят могущественные мастера.
И пусть в таких местах невозможно раздобыть сокровища уровня «Младенческого писания» или «Канона Великого Колеса Перерождений», там вполне могли продаваться куда более приземленные, но добротные труды. Книги, способные провести практика через ступени Очищения Ци и Возведения Основания.
И пусть в таких местах невозможно раздобыть сокровища уровня «Младенческого писания» или «Канона Великого Колеса Перерождений», там вполне могли продаваться куда более приземленные, но добротные труды. Книги, способные провести практика через ступени Очищения Ци и Возведения Основания.
Вот только цены на них, само собой, кусались немилосердно.
Вот только цены на них, само собой, кусались немилосердно.
До того как Тао Цянь обобрал старого лиса, он даже не помышлял соваться в такие заведения. И дело было вовсе не в отсутствии желания — его кошель пустовал. Теперь же, разжившись парой тысяч банкнот Радости и прихватив несколько ценных диковин, он почувствовал хоть какую-то уверенность.
До того как Тао Цянь обобрал старого лиса, он даже не помышлял соваться в такие заведения. И дело было вовсе не в отсутствии желания — его кошель пустовал. Теперь же, разжившись парой тысяч банкнот Радости и прихватив несколько ценных диковин, он почувствовал хоть какую-то уверенность.
— Пора расширить кругозор, — пробормотал Тао Цянь, скромный практик самого низа духовного мира.
— Пора расширить кругозор, — пробормотал Тао Цянь, скромный практик самого низа духовного мира.
Вскорости он остановился перед величественным теремом, возведенным из редкого нефрита, мистического дерева и причудливых камней. От всего этого великолепия исходила странная, почти осязаемая аура. Она словно заставляла любого путника забыть о бдительности, усмиряла всякую злобу и пробуждала непреодолимую жажду познания, маня заглянуть внутрь.
Вскорости он остановился перед величественным теремом, возведенным из редкого нефрита, мистического дерева и причудливых камней. От всего этого великолепия исходила странная, почти осязаемая аура. Она словно заставляла любого путника забыть о бдительности, усмиряла всякую злобу и пробуждала непреодолимую жажду познания, маня заглянуть внутрь.
Над входом красовалась лакированная вывеска с четырьмя золотыми иероглифами:
Над входом красовалась лакированная вывеска с четырьмя золотыми иероглифами:
Павильон Сокровищ Радости
Павильон Сокровищ Радости
Глядя на надпись, Тао Цянь понимающе усмехнулся.
Глядя на надпись, Тао Цянь понимающе усмехнулся.
«Кто бы мог подумать, что одна из величайших сект южного пути в провинции Наньюэ поднимется на торговле пороком и развлечениями»?
«Кто бы мог подумать, что одна из величайших сект южного пути в провинции Наньюэ поднимется на торговле пороком и развлечениями»?
Раз уж они подмяли под себя все притоны и игорные дома, вполне логично открыть и приличный павильон для торговли редкими артефактами и свитками, чтобы вытрясти золото из самых богатых гостей.
Раз уж они подмяли под себя все притоны и игорные дома, вполне логично открыть и приличный павильон для торговли редкими артефактами и свитками, чтобы вытрясти золото из самых богатых гостей.
Грести золото лопатой изо всех щелей, да еще так успешно... Неудивительно, что они разрослись до таких масштабов.
Грести золото лопатой изо всех щелей, да еще так успешно... Неудивительно, что они разрослись до таких масштабов.
Пока в голове Тао Цяня крутились эти ироничные мысли, ноги сами несли его внутрь.
Пока в голове Тао Цяня крутились эти ироничные мысли, ноги сами несли его внутрь.
Переступив порог, он даже не успел осмотреться, как его взгляд приковало к себе созвездие великолепных силуэтов.
Переступив порог, он даже не успел осмотреться, как его взгляд приковало к себе созвездие великолепных силуэтов.
Чуть поодаль, за длинной стойкой из темно-пурпурного дерева, стояли около десятка юношей, девушек и даже полукровок-демонов невероятной красоты. Внешность каждого из них можно было описать лишь одним словом — совершенство.
Чуть поодаль, за длинной стойкой из темно-пурпурного дерева, стояли около десятка юношей, девушек и даже полукровок-демонов невероятной красоты. Внешность каждого из них можно было описать лишь одним словом — совершенство.
У входа в Павильон Вожделения Тао Цяня уже встречала девица, одно присутствие которой будоражило кровь. Однако та «рабыня страсти» была лишь призраком безвинно убиенной души, сотворенным с помощью «Стяга пяти вожделений». Морок, лишенный плоти.
У входа в Павильон Вожделения Тао Цяня уже встречала девица, одно присутствие которой будоражило кровь. Однако та «рабыня страсти» была лишь призраком безвинно убиенной души, сотворенным с помощью «Стяга пяти вожделений». Морок, лишенный плоти.
Здесь же перед ним предстали живые, осязаемые существа.
Здесь же перед ним предстали живые, осязаемые существа.
Тут была и статная воительница в алых одеяниях, похожая на лихую странницу из легенд о мастерах меча, и хмельной поэт-заклинатель, шумно прихлебывающий вино и декламирующий стихи. Были и очаровательные пушистые полукровки, и пленительный призрак девы в алом подвенечном наряде... Все они были абсолютно реальны и сочетали в себе редкую, почти пугающую привлекательность.
Тут была и статная воительница в алых одеяниях, похожая на лихую странницу из легенд о мастерах меча, и хмельной поэт-заклинатель, шумно прихлебывающий вино и декламирующий стихи. Были и очаровательные пушистые полукровки, и пленительный призрак девы в алом подвенечном наряде... Все они были абсолютно реальны и сочетали в себе редкую, почти пугающую привлекательность.
Тао Цянь подумал, что появись кто-то из них на экранах в его прошлой жизни, они мгновенно стали бы звездами первой величины. Обычный человек перед лицом подобной красоты пал бы ниц в немом обожании. Но даже у практиков уровня Тао Цяня при взгляде на них теплело на душе и крепло желание подойти поближе, завести непринужденную беседу, прогуляться под луной.
Тао Цянь подумал, что появись кто-то из них на экранах в его прошлой жизни, они мгновенно стали бы звездами первой величины. Обычный человек перед лицом подобной красоты пал бы ниц в немом обожании. Но даже у практиков уровня Тао Цяня при взгляде на них теплело на душе и крепло желание подойти поближе, завести непринужденную беседу, прогуляться под луной.
Стряхнув секундное оцепенение, он быстро разгадал этот нехитрый трюк.
Стряхнув секундное оцепенение, он быстро разгадал этот нехитрый трюк.
Сомнений быть не могло: все эти обворожительные создания исполняли роль обыкновенных... зазывал и провожатых.
Сомнений быть не могло: все эти обворожительные создания исполняли роль обыкновенных... зазывал и провожатых.
Догадка подтвердилась мгновенно.
Догадка подтвердилась мгновенно.
При виде вошедшего гостя взгляды провожатых оживились, но никто не бросился вперед, нарушая приличия. К нему плавной, скользящей походкой направилась стоявшая первой девушка в бирюзовом платье, похожая на благородную деву со старинных полотен.
При виде вошедшего гостя взгляды провожатых оживились, но никто не бросился вперед, нарушая приличия. К нему плавной, скользящей походкой направилась стоявшая первой девушка в бирюзовом платье, похожая на благородную деву со старинных полотен.
Она казалась хрупкой и болезненно бледной, словно в ее жилах совсем не осталось крови. Лишь алая точка киновари горела меж тонких, вечно нахмуренных бровей. Двигалась она так легко и изящно, точно гибкая ива под дуновением ветерка, вызывая у каждого невольное желание защитить ее и обогреть.
Она казалась хрупкой и болезненно бледной, словно в ее жилах совсем не осталось крови. Лишь алая точка киновари горела меж тонких, вечно нахмуренных бровей. Двигалась она так легко и изящно, точно гибкая ива под дуновением ветерка, вызывая у каждого невольное желание защитить ее и обогреть.
Подойдя ближе, она заговорила нежным, певучим голоском:
Подойдя ближе, она заговорила нежным, певучим голоском:
— Добро пожаловать в Павильон Сокровищ Радости, уважаемый гость. Сегодня я буду вашей спутницей. Можете звать меня Сяоцин. Расскажите мне о любых ваших желаниях, и я сделаю все, чтобы исполнить их. Прошу вас, следуйте за мной.
— Добро пожаловать в Павильон Сокровищ Радости, уважаемый гость. Сегодня я буду вашей спутницей. Можете звать меня Сяоцин. Расскажите мне о любых ваших желаниях, и я сделаю все, чтобы исполнить их. Прошу вас, следуйте за мной.
Сяоцин сделала шаг навстречу, сокращая дистанцию, но в ее жестах не было и тени той бесстыдной развязности, которой отличались служанки Павильона Вожделения. Она держалась скромно и изящно, словно болезненная дочь знатного вельможи. Когда она заговорила, до Тао Цяня донесся тонкий, едва уловимый аромат благовоний.
Сяоцин сделала шаг навстречу, сокращая дистанцию, но в ее жестах не было и тени той бесстыдной развязности, которой отличались служанки Павильона Вожделения. Она держалась скромно и изящно, словно болезненная дочь знатного вельможи. Когда она заговорила, до Тао Цяня донесся тонкий, едва уловимый аромат благовоний.
Внутренне вздохнув, он двинулся следом за ней.
Внутренне вздохнув, он двинулся следом за ней.
Тао Цянь прекрасно понимал, что все это — лишь расчетливая игра, но не мог не признать: общество девы Цин на удивление умиротворяло.
Тао Цянь прекрасно понимал, что все это — лишь расчетливая игра, но не мог не признать: общество девы Цин на удивление умиротворяло.
Наверняка при желании он мог бы потребовать другого спутника. Например, вон ту пышногрудую длинноногую великаншу со смоляными волосами до плеч и мягкой улыбкой. Но, как ни странно, делать этого ему совершенно не хотелось.
Наверняка при желании он мог бы потребовать другого спутника. Например, вон ту пышногрудую длинноногую великаншу со смоляными волосами до плеч и мягкой улыбкой. Но, как ни странно, делать этого ему совершенно не хотелось.
«А ведь это целая наука. Настоящее высокое искусство! В секте Радости определенно служат гении».
«А ведь это целая наука. Настоящее высокое искусство! В секте Радости определенно служат гении».
Бьюсь об заклад, даже если сюда заявится какой-нибудь безумный, наполовину превратившийся в чудовище великий мастер, у них и для него найдется провожатый, способный растопить ледяное сердце.
Бьюсь об заклад, даже если сюда заявится какой-нибудь безумный, наполовину превратившийся в чудовище великий мастер, у них и для него найдется провожатый, способный растопить ледяное сердце.
"Радость"... Что и говорить, название подходит этой банде как нельзя лучше.
"Радость"... Что и говорить, название подходит этой банде как нельзя лучше.
С этими мыслями Тао Цянь зашел вслед за Сяоцин в небольшую, но обставленную с утонченным вкусом чайную комнату. По пути он приметил множество похожих кабинетов, и во многих уже сидели гости.
С этими мыслями Тао Цянь зашел вслед за Сяоцин в небольшую, но обставленную с утонченным вкусом чайную комнату. По пути он приметил множество похожих кабинетов, и во многих уже сидели гости.
Едва они переступили порог, как хрупкая Сяоцин с удивительной ловкостью принялась заваривать чай, расставляя на столе изящные пиалы, легкие закуски и редкие засахаренные плоды.
Едва они переступили порог, как хрупкая Сяоцин с удивительной ловкостью принялась заваривать чай, расставляя на столе изящные пиалы, легкие закуски и редкие засахаренные плоды.
Закончив приготовления, она обратилась к нему нежным, обволакивающим голосом:
Закончив приготовления, она обратилась к нему нежным, обволакивающим голосом:
— Уважаемый гость, поведайте, что привело вас к нам? Будь то тайные свитки, древние артефакты, загадочные амулеты или любые другие диковины — наш павильон сделает все, чтобы найти желаемое.
— Уважаемый гость, поведайте, что привело вас к нам? Будь то тайные свитки, древние артефакты, загадочные амулеты или любые другие диковины — наш павильон сделает все, чтобы найти желаемое.
Вот и началось самое интересное.
Вот и началось самое интересное.
Тао Цянь полагал, что Павильон Сокровищ устроен как обычная лавка, где можно самому бродить среди полок, но обслуживание здесь оказалось сугубо индивидуальным. Чтобы не выдать своего смущения, он сохранял ледяное бесстрастие и даже не улыбнулся бедной Сяоцин. Вновь напустив на себя спесивый вид и мысленно проверив заготовленную ложь на прорехи, он заговорил высокомерным, властным тоном:
Тао Цянь полагал, что Павильон Сокровищ устроен как обычная лавка, где можно самому бродить среди полок, но обслуживание здесь оказалось сугубо индивидуальным. Чтобы не выдать своего смущения, он сохранял ледяное бесстрастие и даже не улыбнулся бедной Сяоцин. Вновь напустив на себя спесивый вид и мысленно проверив заготовленную ложь на прорехи, он заговорил высокомерным, властным тоном:
— Я недавно обзавелся наложницей из смертных. До встречи со мной эта девка практиковала лишь пару убогих трюков и не сумела одолеть даже порог Направления Ци. Теперь ей нужен добротный канон. Драконьи техники моего рода ей не по зубам, а те человеческие писания, что хранятся в наших кладовых, слишком сложны для ее скудного ума. Как раз сейчас я впервые покинул семейные земли ради испытания и решил мимоходом заглянуть на этот ваш людской рынок, присмотреть пару подходящих свитков. Надеюсь, в вашем заведении нет недостатка в подобных книгах?
— Я недавно обзавелся наложницей из смертных. До встречи со мной эта девка практиковала лишь пару убогих трюков и не сумела одолеть даже порог Направления Ци. Теперь ей нужен добротный канон. Драконьи техники моего рода ей не по зубам, а те человеческие писания, что хранятся в наших кладовых, слишком сложны для ее скудного ума. Как раз сейчас я впервые покинул семейные земли ради испытания и решил мимоходом заглянуть на этот ваш людской рынок, присмотреть пару подходящих свитков. Надеюсь, в вашем заведении нет недостатка в подобных книгах?
Слушая его, Сяоцин согласно кивнула. Без тени сомнения она вежливо ответила:
Слушая его, Сяоцин согласно кивнула. Без тени сомнения она вежливо ответила:
— Будьте спокойны, благородный гость, ваша задача вполне разрешима. Вы ищете для своей наложницы канон Истинной Судьбы, верно? Как вам наверняка известно, практик может следовать лишь одному фундаментальному канону за всю жизнь, поэтому выбор должен быть взвешенным. Если ваша спутница не желает отказываться от уже освоенных техник и рассеивать накопленную ци, вам нужно поделиться со мной этими сведениями. Тогда я смогу отобрать те писания, что подойдут ей лучше всего.
— Будьте спокойны, благородный гость, ваша задача вполне разрешима. Вы ищете для своей наложницы канон Истинной Судьбы, верно? Как вам наверняка известно, практик может следовать лишь одному фундаментальному канону за всю жизнь, поэтому выбор должен быть взвешенным. Если ваша спутница не желает отказываться от уже освоенных техник и рассеивать накопленную ци, вам нужно поделиться со мной этими сведениями. Тогда я смогу отобрать те писания, что подойдут ей лучше всего.
Она сделала паузу, грациозно склонив голову.
Она сделала паузу, грациозно склонив голову.
— Ведь у всякого восхождения есть своя цена. Даже если человек начинает путь с чистого листа, выбирать канон следует с величайшей осторожностью. Если природа практика и суть учения вступят в противоречие, то попытка заплатить жуткую цену за силу обернется верной гибелью. Опираясь на особенности ее прежних техник и природу ци, мы найдем идеальный свиток. И не беспокойтесь: любые тайны наших гостей свято оберегаются сектой Радости. Конечно, если бы вы принесли каплю ее крови или привели ее саму, это сильно упростило бы нам задачу.
— Ведь у всякого восхождения есть своя цена. Даже если человек начинает путь с чистого листа, выбирать канон следует с величайшей осторожностью. Если природа практика и суть учения вступят в противоречие, то попытка заплатить жуткую цену за силу обернется верной гибелью. Опираясь на особенности ее прежних техник и природу ци, мы найдем идеальный свиток. И не беспокойтесь: любые тайны наших гостей свято оберегаются сектой Радости. Конечно, если бы вы принесли каплю ее крови или привели ее саму, это сильно упростило бы нам задачу.
Закончив свою на редкость толковую речь, хрупкая дева изящным жестом протянула Тао Цяню небольшую пластину из темного нефрита, предлагая запечатлеть на ней нужные сведения.
Закончив свою на редкость толковую речь, хрупкая дева изящным жестом протянула Тао Цяню небольшую пластину из темного нефрита, предлагая запечатлеть на ней нужные сведения.
Приходилось признать: безупречная выучка служащих Павильона внушала уважение.
Приходилось признать: безупречная выучка служащих Павильона внушала уважение.
У Тао Цяня даже на миг возникло глупое желание и впрямь привести сюда эту несуществующую наложницу. Но он вовремя опомнился. Какой еще гарем? Ведь и в прошлой жизни, и в этой он оставался круглым одиночкой, не имея за душой ни жены, ни даже возлюбленной.
У Тао Цяня даже на миг возникло глупое желание и впрямь привести сюда эту несуществующую наложницу. Но он вовремя опомнился. Какой еще гарем? Ведь и в прошлой жизни, и в этой он оставался круглым одиночкой, не имея за душой ни жены, ни даже возлюбленной.

Комментарии

Загрузка...