Тао Цянь поспешно сделал выводы, хотя полной уверенности у него не было.
Тао Цянь поспешно сделал выводы, хотя полной уверенности у него не было.
В конце концов, до сих пор он соприкасался со сверхъестественным лишь тайком и опосредованно, ни разу не поговорив ни с одним настоящим практиком. Хотя воспоминания погибшего революционера и бедного книжника ясно говорили: в этом мире полным-полно тех, кто идет по пути совершенствования.
В конце концов, до сих пор он соприкасался со сверхъестественным лишь тайком и опосредованно, ни разу не поговорив ни с одним настоящим практиком. Хотя воспоминания погибшего революционера и бедного книжника ясно говорили: в этом мире полным-полно тех, кто идет по пути совершенствования.
Начни он искать их открыто, трубя на каждом углу — наверняка быстро преуспел бы. Вот только подобные поиски с равной вероятностью привели бы его в могилу.
Начни он искать их открыто, трубя на каждом углу — наверняка быстро преуспел бы. Вот только подобные поиски с равной вероятностью привели бы его в могилу.
Богатый опыт предшественников-попаданцев наглядно доказывал: залог выживания — скрытность. Осторожность и невмешательство — вот истинный путь к успеху.
Богатый опыт предшественников-попаданцев наглядно доказывал: залог выживания — скрытность. Осторожность и невмешательство — вот истинный путь к успеху.
«Этот безымянный обрывок явно несет в себе запах мертвечины и гнили, — размышлял он. — Типичный еретический метод, так что жуткие последствия вполне закономерны. Да и с „Игрой ста птиц“ логика схожая»
«Этот безымянный обрывок явно несет в себе запах мертвечины и гнили, — размышлял он. — Типичный еретический метод, так что жуткие последствия вполне закономерны. Да и с „Игрой ста птиц“ логика схожая»
«Но вот эта „Техника бессмертной рыбы“, судя по описанию, чистейшее даосское писание. С чего бы праведному учению требовать столь чудовищной платы за постижение?..»
«Но вот эта „Техника бессмертной рыбы“, судя по описанию, чистейшее даосское писание. С чего бы праведному учению требовать столь чудовищной платы за постижение?..»
В голове Тао Цяня бурлил водоворот мыслей.
В голове Тао Цяня бурлил водоворот мыслей.
И пускай доказать это пока не представлялось возможным, интуиция подсказывала: его догадка верна. Этот зловещий закон платы за силу действительно существует.
И пускай доказать это пока не представлялось возможным, интуиция подсказывала: его догадка верна. Этот зловещий закон платы за силу действительно существует.
Вопросов накопилось великое множество, да и две свежеприобретенные книги так и подмывало изучить подробнее, но шумный причал явно не подходил для столь тонкого дела.
Вопросов накопилось великое множество, да и две свежеприобретенные книги так и подмывало изучить подробнее, но шумный причал явно не подходил для столь тонкого дела.
Справившись с волнением, Тао Цянь с самым невозмутимым видом выудил из книжных развалов несколько каллиграфических прописей, показал их юному помощнику и отсчитал пару десятков медных монет.
Справившись с волнением, Тао Цянь с самым невозмутимым видом выудил из книжных развалов несколько каллиграфических прописей, показал их юному помощнику и отсчитал пару десятков медных монет.
Тот с радостью принял плату. Немного подумав, Тао Цянь решил не искать другого продавца, вытащил из широкого рукава каталог книжного судна «Кедр» и выкупил все давно приглянувшиеся ему иллюстрированные издания и альманахи. Сумма сделки составила всего несколько серебряных юаней, но для мальчишки-стажера Книжник Тао в этот день стал едва ли не самым щедрым покровителем.
Тот с радостью принял плату. Немного подумав, Тао Цянь решил не искать другого продавца, вытащил из широкого рукава каталог книжного судна «Кедр» и выкупил все давно приглянувшиеся ему иллюстрированные издания и альманахи. Сумма сделки составила всего несколько серебряных юаней, но для мальчишки-стажера Книжник Тао в этот день стал едва ли не самым щедрым покровителем.
Вскоре паренек, пыхтя от натуги, вытащил из трюма объемистый, туго завязанный тюк. Из рук в руки перекочевали книги, а взамен Тао Цянь со скрытым вздохом сожаления отдал восемь серебряных монет. Кошелек, приятно тяготивший карман по дороге сюда, теперь лишь сиротливо звякал парой мелких медных грошей.
Вскоре паренек, пыхтя от натуги, вытащил из трюма объемистый, туго завязанный тюк. Из рук в руки перекочевали книги, а взамен Тао Цянь со скрытым вздохом сожаления отдал восемь серебряных монет. Кошелек, приятно тяготивший карман по дороге сюда, теперь лишь сиротливо звякал парой мелких медных грошей.
Закинув тяжелый сверток на плечо, Тао Цянь сошел с палубы «Кедра» на дощатый настил пристани и двинулся в обратный путь, к своей лавке «Чэнъю».
Закинув тяжелый сверток на плечо, Тао Цянь сошел с палубы «Кедра» на дощатый настил пристани и двинулся в обратный путь, к своей лавке «Чэнъю».
Проходя мимо бордельной баржи «Хуаньси», он невольно засмотрелся на резные окна кают. Несколько прелестных девиц с кожей белизны чистейшего нефрита лениво переговаривались о чем-то своем. Обстановка там казалась столь манящей и беззаботной, что у любого нормального мужчины возникло бы непреодолимое желание подняться на борт.
Проходя мимо бордельной баржи «Хуаньси», он невольно засмотрелся на резные окна кают. Несколько прелестных девиц с кожей белизны чистейшего нефрита лениво переговаривались о чем-то своем. Обстановка там казалась столь манящей и беззаботной, что у любого нормального мужчины возникло бы непреодолимое желание подняться на борт.
Одна из них, посмелее других, в ярком алом корсаже-дудоу, приметила его издалека. То ли ее заинтриговал юноша, только что покинувший книжное судно, то ли она просто сочла его лицо недурственным, но красавица кокетливо взмахнула белоснежной ручкой, призывая гостя заглянуть на огонек.
Одна из них, посмелее других, в ярком алом корсаже-дудоу, приметила его издалека. То ли ее заинтриговал юноша, только что покинувший книжное судно, то ли она просто сочла его лицо недурственным, но красавица кокетливо взмахнула белоснежной ручкой, призывая гостя заглянуть на огонек.
Тао Цянь шутливо показал ей два пальца в знаке победы и с самым сокрушенным видом зашагал дальше.
Тао Цянь шутливо показал ей два пальца в знаке победы и с самым сокрушенным видом зашагал дальше.
«На борт этой веселой баржи мне путь заказан по двум причинам, — мысленно резюмировал он. — Во-первых, я гол как сокол. А во-вторых, подобный разгул претит моей тонкой поэтической натуре»
«На борт этой веселой баржи мне путь заказан по двум причинам, — мысленно резюмировал он. — Во-первых, я гол как сокол. А во-вторых, подобный разгул претит моей тонкой поэтической натуре»
Слегка подтрунивая над собственной бедностью, он прибавил шагу, стремясь поскорее укрыться в стенах лавки. Пусть кошелек опустел дочиста, но главную цель сегодняшней вылазки можно было считать выполненной на все сто.
Слегка подтрунивая над собственной бедностью, он прибавил шагу, стремясь поскорее укрыться в стенах лавки. Пусть кошелек опустел дочиста, но главную цель сегодняшней вылазки можно было считать выполненной на все сто.
Обычные книги из списка его мало волновали — настоящую бурю восторга вызывали сокрытые в тюке сокровища: [Обрывок книги „Игра ста птиц“] и [Безымянный древний свиток]. Две подлинные методики самосовершенствования!
Обычные книги из списка его мало волновали — настоящую бурю восторга вызывали сокрытые в тюке сокровища: [Обрывок книги „Игра ста птиц“] и [Безымянный древний свиток]. Две подлинные методики самосовершенствования!
И пускай обе сулили практикующему чудовищный откат, Тао Цянь прекрасно понимал: он — исключение из правил. Его уникальное восприятие позволяло обойти, а то и вовсе свести на нет любые пагубные последствия. Чистейший, незамутненный выигрыш без вложений! А кто в здравом уме откажется от такой невиданной щедрости судьбы?
И пускай обе сулили практикующему чудовищный откат, Тао Цянь прекрасно понимал: он — исключение из правил. Его уникальное восприятие позволяло обойти, а то и вовсе свести на нет любые пагубные последствия. Чистейший, незамутненный выигрыш без вложений! А кто в здравом уме откажется от такой невиданной щедрости судьбы?
Лишь врожденная рассудительность удерживала его от того, чтобы сорваться на бег и пуститься впляс прямо посреди улицы.
Лишь врожденная рассудительность удерживала его от того, чтобы сорваться на бег и пуститься впляс прямо посреди улицы.
Но стоило ему сдержать порыв, как судьба преподнесла новый сюрприз. Пожалуй, поспеши он убраться отсюда — и разминулся бы со знакомым, до дрожи отчетливым резонансом в глубине души. В следующий миг со стороны торговых рядов донеслись яростные крики и брань, а следом сознание Тао Цяня захлестнула хорошо знакомая волна сверхъестественного трепета.
Но стоило ему сдержать порыв, как судьба преподнесла новый сюрприз. Пожалуй, поспеши он убраться отсюда — и разминулся бы со знакомым, до дрожи отчетливым резонансом в глубине души. В следующий миг со стороны торговых рядов донеслись яростные крики и брань, а следом сознание Тао Цяня захлестнула хорошо знакомая волна сверхъестественного трепета.
Людской поток впереди внезапно забурлил и расступился, точно разрезанный невидимым лезвием. Прохожие вокруг испуганно жались к стенам домов и лавок, торопливо уступая дорогу. Кто-то из толпы вполголоса предостерегал соседей:
Людской поток впереди внезапно забурлил и расступился, точно разрезанный невидимым лезвием. Прохожие вокруг испуганно жались к стенам домов и лавок, торопливо уступая дорогу. Кто-то из толпы вполголоса предостерегал соседей:
— Быстрее, посторонитесь! Это люди из банды Цао!
— Быстрее, посторонитесь! Это люди из банды Цао!
— Беда... Раз сам глава отделения Сюньсянь лично пожаловал, точно стряслось что-то страшное. Гляньте, на нем лица нет от злости!
— Беда... Раз сам глава отделения Сюньсянь лично пожаловал, точно стряслось что-то страшное. Гляньте, на нем лица нет от злости!
— Тише вы! Языки прикусите, головы вниз и назад!
— Тише вы! Языки прикусите, головы вниз и назад!
Как скромный владелец захудалой книжной лавки, Тао Цянь благоразумно последовал доброму совету. Он послушно опустил голову, сделал несколько шагов назад и без лишнего шума затерялся в толпе обывателей.
Как скромный владелец захудалой книжной лавки, Тао Цянь благоразумно последовал доброму совету. Он послушно опустил голову, сделал несколько шагов назад и без лишнего шума затерялся в толпе обывателей.
Вскоре показались и те, кто навел этот шорох. Впереди шествовала сотня дюжих молодцов в плотно облегающих куртках; выставляя напоказ бугрящиеся мускулы, они со свирепым видом расталкивали зевак. В кольце охраны двигались семеро или восьмеро вожаков. От одного взгляда на них у Тао Цяня по спине пробежал холодок — от этих людей веяло первобытной, хищной угрозой.
Вскоре показались и те, кто навел этот шорох. Впереди шествовала сотня дюжих молодцов в плотно облегающих куртках; выставляя напоказ бугрящиеся мускулы, они со свирепым видом расталкивали зевак. В кольце охраны двигались семеро или восьмеро вожаков. От одного взгляда на них у Тао Цяня по спине пробежал холодок — от этих людей веяло первобытной, хищной угрозой.
Однако по-настоящему содрогнуться — так, что едва удалось сдержать маску равнодушия, — его заставил предводитель процессии.
Однако по-настоящему содрогнуться — так, что едва удалось сдержать маску равнодушия, — его заставил предводитель процессии.
Назвать его «стариком» можно было разве что из-за тронутых сединой волос да глубоких морщин на лице — в остальном же этот человек не имел с дряхлостью ничего общего. Ростом под два метра, в роскошном шелковом одеянии с золотой каймой, он обладал невероятно мощным, литым телосложением. Его взгляд, подернутый возрастной дымкой, оставался пугающе острым — всякий, на ком задерживался этот взор, ощущал физическое прикосновение холодного клинка.
Назвать его «стариком» можно было разве что из-за тронутых сединой волос да глубоких морщин на лице — в остальном же этот человек не имел с дряхлостью ничего общего. Ростом под два метра, в роскошном шелковом одеянии с золотой каймой, он обладал невероятно мощным, литым телосложением. Его взгляд, подернутый возрастной дымкой, оставался пугающе острым — всякий, на ком задерживался этот взор, ощущал физическое прикосновение холодного клинка.
Здесь, на грязном причале уездного городка, предводитель банды казался доисторическим хищником, неторопливо вышагивающим посреди стада перепуганных овец.
Здесь, на грязном причале уездного городка, предводитель банды казался доисторическим хищником, неторопливо вышагивающим посреди стада перепуганных овец.
Но даже не грозный вид чужака лишил Тао Цяня покоя. Настоящим потрясением стало открытие, сделанное его чувствами: резонирующий зов исходил вовсе не от древнего фолианта или артефакта. Его источником был сам этот старик.
Но даже не грозный вид чужака лишил Тао Цяня покоя. Настоящим потрясением стало открытие, сделанное его чувствами: резонирующий зов исходил вовсе не от древнего фолианта или артефакта. Его источником был сам этот старик.
«Ну конечно! — лихорадочно соображал Тао Цянь. — Мое чутье никогда не ограничивалось бездушной бумагой. Да я и сам в тех странных системных строках числюсь в категории [Аномалия]»
«Ну конечно! — лихорадочно соображал Тао Цянь. — Мое чутье никогда не ограничивалось бездушной бумагой. Да я и сам в тех странных системных строках числюсь в категории [Аномалия]»
«Если верить описанию, к этому классу относятся любые живые существа, обретшие некие мистические свойства. Интересно, а к какому типу принадлежит этот старик? Неужели мне придется коснуться его, чтобы мои чувства обрели форму и раскрыли его тайны?»
«Если верить описанию, к этому классу относятся любые живые существа, обретшие некие мистические свойства. Интересно, а к какому типу принадлежит этот старик? Неужели мне придется коснуться его, чтобы мои чувства обрели форму и раскрыли его тайны?»
Любопытство буквально разрывало Тао Цяня изнутри, порождая сотни безумных догадок. Окажись рядом проницательный наблюдатель, он непременно заметил бы, что скромный хозяин книжной лавки пребывает в странном, лихорадочном оцепенении — смеси жгучего восторга и смертельного страха.
Любопытство буквально разрывало Тао Цяня изнутри, порождая сотни безумных догадок. Окажись рядом проницательный наблюдатель, он непременно заметил бы, что скромный хозяин книжной лавки пребывает в странном, лихорадочном оцепенении — смеси жгучего восторга и смертельного страха.
Восторг? Иного и быть не могло! Этот похожий на скалу предводитель, оказавшийся главой отделения Сюньсянь могущественной банды Цао, стал вторым живым человеком после самого Тао Цяня, в чьих жилах текла подлинная сверхъестественная сила.
Восторг? Иного и быть не могло! Этот похожий на скалу предводитель, оказавшийся главой отделения Сюньсянь могущественной банды Цао, стал вторым живым человеком после самого Тао Цяня, в чьих жилах текла подлинная сверхъестественная сила.
Не заботься Тао Цянь так сильно о целости собственной шкуры, он бы без раздумий бросился наперерез процессии и попытался хоть пальцем задеть проходящего гиганта, дабы выведать его характеристики. Увы, совершить столь безумную глупость он не мог. Достаточно было взглянуть на бледные лица зевак, чтобы понять: этот старик шутить не любит и сотрет любого наглого юнца в порошок.
Не заботься Тао Цянь так сильно о целости собственной шкуры, он бы без раздумий бросился наперерез процессии и попытался хоть пальцем задеть проходящего гиганта, дабы выведать его характеристики. Увы, совершить столь безумную глупость он не мог. Достаточно было взглянуть на бледные лица зевак, чтобы понять: этот старик шутить не любит и сотрет любого наглого юнца в порошок.
Тао Цянь, как и вся испуганная толпа вокруг, терялся в догадках, гадая, какая беда стряслась в порту и ради чего эти свирепые воители подняли такую тревогу. Впрочем, долго мучиться вопросами им не пришлось. Буквально в следующее мгновение грянул гром.
Тао Цянь, как и вся испуганная толпа вокруг, терялся в догадках, гадая, какая беда стряслась в порту и ради чего эти свирепые воители подняли такую тревогу. Впрочем, долго мучиться вопросами им не пришлось. Буквально в следующее мгновение грянул гром.
[Бабах!]
[Бабах!]
Без малейшего предупреждения воздух содрогнулся от оглушительного взрыва, эпицентром которого стал крупнейший товарный склад в самом сердце пристани. К небу взметнулись клубы черного дыма и языки пламени, а во все стороны полетели горящие обломки древесины и остатки грузов. Причал мгновенно погрузился в пучину паники.
Без малейшего предупреждения воздух содрогнулся от оглушительного взрыва, эпицентром которого стал крупнейший товарный склад в самом сердце пристани. К небу взметнулись клубы черного дыма и языки пламени, а во все стороны полетели горящие обломки древесины и остатки грузов. Причал мгновенно погрузился в пучину паники.
Толпа ломанулась врассыпную, точно выводок крыс, застигнутых врасплох. Крики ужаса, стоны раненых, яростные вопли охраны и мольбы о спасении слились в единый оглушительный гул — у непривычного человека от такого грохота мгновенно заложило бы уши.
Толпа ломанулась врассыпную, точно выводок крыс, застигнутых врасплох. Крики ужаса, стоны раненых, яростные вопли охраны и мольбы о спасении слились в единый оглушительный гул — у непривычного человека от такого грохота мгновенно заложило бы уши.
Однако весь этот невообразимый гвалт в один миг перекрыл утробный рык, в котором слышалась ярость матерого тигра и мощь разгневанного дракона. Издал его, разумеется, престарелый главарь. Он словно и не заметил начавшейся вокруг суматохи — лишь презрительно усмехнулся, уставив тяжелый взор на дымящиеся руины склада.
Однако весь этот невообразимый гвалт в один миг перекрыл утробный рык, в котором слышалась ярость матерого тигра и мощь разгневанного дракона. Издал его, разумеется, престарелый главарь. Он словно и не заметил начавшейся вокруг суматохи — лишь презрительно усмехнулся, уставив тяжелый взор на дымящиеся руины склада.
— Выходи! — прогремел старик, и его голос раскатился над причалом. — Задумал убийство, а жажду крови скрыть не сумел! Я учуял твою вонь еще за целую улицу отсюда!
— Выходи! — прогремел старик, и его голос раскатился над причалом. — Задумал убийство, а жажду крови скрыть не сумел! Я учуял твою вонь еще за целую улицу отсюда!
Стоило его словам затихнуть, как со всех сторон донесся резкий свист рассекаемого воздуха. На крышах причальных контор и палубах кораблей замелькали тени — около сотни бойцов в самых разных одеждах, объединенных лишь алыми лентами, повязанными на лбу. Каждый из этих незваных гостей, судя по осанке и движениям, значительно превосходил рядовых громил из банды Цао. Более того, от них исходило едва уловимое, но вполне отчетливое эхо сверхъестественного присутствия.
Стоило его словам затихнуть, как со всех сторон донесся резкий свист рассекаемого воздуха. На крышах причальных контор и палубах кораблей замелькали тени — около сотни бойцов в самых разных одеждах, объединенных лишь алыми лентами, повязанными на лбу. Каждый из этих незваных гостей, судя по осанке и движениям, значительно превосходил рядовых громил из банды Цао. Более того, от них исходило едва уловимое, но вполне отчетливое эхо сверхъестественного присутствия.
Но главным среди нападавших явно был тот, на ком замер прищуренный взгляд старика. Из клубящегося над руинами черного дыма неторопливо выступил молодой мужчина. Высокий, под стать предводителю банды, он был облачен в строгое даосское одеяние. Черты его лица можно было бы назвать безупречно красивыми, если бы не уродливый шрам, тянувшийся от левого глаза через переносицу к правому веку и буквально делящий лицо надвое. Его фигура уступала стариковской в массивности, но под тканью халата угадывалось гибкое, сухощавое и сильное тело тренированного бойца. В прошлой жизни Тао Цяня такой типаж мгновенно завоевал бы экраны кинотеатров. Что же касается духовного отклика, то исходящее от него излучение силы уступало вожаку речников лишь самую малость.
Но главным среди нападавших явно был тот, на ком замер прищуренный взгляд старика. Из клубящегося над руинами черного дыма неторопливо выступил молодой мужчина. Высокий, под стать предводителю банды, он был облачен в строгое даосское одеяние. Черты его лица можно было бы назвать безупречно красивыми, если бы не уродливый шрам, тянувшийся от левого глаза через переносицу к правому веку и буквально делящий лицо надвое. Его фигура уступала стариковской в массивности, но под тканью халата угадывалось гибкое, сухощавое и сильное тело тренированного бойца. В прошлой жизни Тао Цяня такой типаж мгновенно завоевал бы экраны кинотеатров. Что же касается духовного отклика, то исходящее от него излучение силы уступало вожаку речников лишь самую малость.
«Похоже, эти двое — старик и молодой даос — настоящие мастера-практики, — мгновенно оценил обстановку Тао Цянь. — А вот идущие за ними убийцы лишь слегка соприкоснулись с миром сверхъестественного, оставаясь в основе своей обычными смертными»
«Похоже, эти двое — старик и молодой даос — настоящие мастера-практики, — мгновенно оценил обстановку Тао Цянь. — А вот идущие за ними убийцы лишь слегка соприкоснулись с миром сверхъестественного, оставаясь в основе своей обычными смертными»
Придя к такому заключению, юноша ощутил, как первоначальный восторг сменяется легким, почти апатичным оцепенением.
Придя к такому заключению, юноша ощутил, как первоначальный восторг сменяется легким, почти апатичным оцепенением.
«Всего два дня после перерождения я ломал голову, где искать практиков и следы магии, — размышлял он, проворно пробираясь сквозь паникующую толпу, — а тут они сами пожаловали, да еще целой сворой!»
«Всего два дня после перерождения я ломал голову, где искать практиков и следы магии, — размышлял он, проворно пробираясь сквозь паникующую толпу, — а тут они сами пожаловали, да еще целой сворой!»
«Хотя, изучив воспоминания тех двоих покойников, я догадывался, что мир глубок, все равно события развиваются слишком стремительно. Вопросов по-прежнему уйма. Каков он, этот таинственный мир совершенствования Дао? Эх, коснуться бы хоть кого-то из этих двоих, чтобы разблокировать новые записи в системном реестре странностей!»
«Хотя, изучив воспоминания тех двоих покойников, я догадывался, что мир глубок, все равно события развиваются слишком стремительно. Вопросов по-прежнему уйма. Каков он, этот таинственный мир совершенствования Дао? Эх, коснуться бы хоть кого-то из этих двоих, чтобы разблокировать новые записи в системном реестре странностей!»
Пока в его голове роились эти мысли, ноги Тао Цяня действовали вполне самостоятельно и очень быстро несли его прочь от опасного места.
Пока в его голове роились эти мысли, ноги Тао Цяня действовали вполне самостоятельно и очень быстро несли его прочь от опасного места.
Богатый кинематографический опыт прошлой жизни недвусмысленно напоминал: в назревающей грандиозной резне больше всего рискуют пострадать не противоборствующие стороны, а излишне любопытные зеваки.
Богатый кинематографический опыт прошлой жизни недвусмысленно напоминал: в назревающей грандиозной резне больше всего рискуют пострадать не противоборствующие стороны, а излишне любопытные зеваки.
Пока Тао Цянь спешно увеличивал дистанцию, лидеры враждующих сторон обменялись какими-то репликами. С такого расстояния разобрать слова было невозможно, да юноша и не стремился прислушиваться — мотивы нападавших угадывались без труда: обычные бандитские разборки и кровная месть.
Пока Тао Цянь спешно увеличивал дистанцию, лидеры враждующих сторон обменялись какими-то репликами. С такого расстояния разобрать слова было невозможно, да юноша и не стремился прислушиваться — мотивы нападавших угадывались без труда: обычные бандитские разборки и кровная месть.
И стоило ему решить, что безопасная дистанция наконец достигнута, как, обернувшись к причалу, он стал свидетелем зрелища, превзошедшего самые жуткие фантазии обывателей. Кровавая развязка наступила без малейшего предупреждения.
И стоило ему решить, что безопасная дистанция наконец достигнута, как, обернувшись к причалу, он стал свидетелем зрелища, превзошедшего самые жуткие фантазии обывателей. Кровавая развязка наступила без малейшего предупреждения.
Главарь речников, свирепый старик, неожиданно взмахнул рукой, призывая своих людей немедленно отступить.
Главарь речников, свирепый старик, неожиданно взмахнул рукой, призывая своих людей немедленно отступить.
Что примечательно, дюжие громилы из охраны словно только этого и ждали — еще до того, как жест предводителя завершился, они с позорной поспешностью бросились наутек, едва не сбивая друг друга с ног. Зеваки еще только недоумевали, глядя на это бегство, как в следующий миг причал содрогнулся от дикого рева:
Что примечательно, дюжие громилы из охраны словно только этого и ждали — еще до того, как жест предводителя завершился, они с позорной поспешностью бросились наутек, едва не сбивая друг друга с ног. Зеваки еще только недоумевали, глядя на это бегство, как в следующий миг причал содрогнулся от дикого рева:
— Р-р-ра-а-а-а!
— Р-р-ра-а-а-а!
Этот ужасающий звук, больше похожий на крик ископаемого чудовища, буквально разорвал барабанные перепонки присутствующих.
Этот ужасающий звук, больше похожий на крик ископаемого чудовища, буквально разорвал барабанные перепонки присутствующих.
Сотня?
Сотня?
Тысяча?
Тысяча?
Да нет, по меньшей мере у нескольких тысяч человек из ушей и носа хлынула теплая кровь, а в глазах потемнело от невыносимой боли.
Да нет, по меньшей мере у нескольких тысяч человек из ушей и носа хлынула теплая кровь, а в глазах потемнело от невыносимой боли.
Смертоноснее всего этот крик ударил по нападавшим, оказавшимся в непосредственной близости от эпицентра. За исключением предводителя в даосском халате, все убийцы мгновенно застыли на месте, разбитые параличом.
Смертоноснее всего этот крик ударил по нападавшим, оказавшимся в непосредственной близости от эпицентра. За исключением предводителя в даосском халате, все убийцы мгновенно застыли на месте, разбитые параличом.
И тогда старик сорвался с места. Внутри его исполинского тела пробудилось нечто неописуемо жуткое — в глазах Тао Цяня этот монстр в шелках в мгновение ока лишился даже намека на человеческую природу.
И тогда старик сорвался с места. Внутри его исполинского тела пробудилось нечто неописуемо жуткое — в глазах Тао Цяня этот монстр в шелках в мгновение ока лишился даже намека на человеческую природу.
С хищным оскалом на лице он сделал стремительный рывок вперед и коршуном пал на ближайшего противника. Его кулак величиной с добрую пивную кружку со свистом врезался в цель, точно боевой молот.
С хищным оскалом на лице он сделал стремительный рывок вперед и коршуном пал на ближайшего противника. Его кулак величиной с добрую пивную кружку со свистом врезался в цель, точно боевой молот.
Раздался сочный, влажный хлопок — и голова оцепеневшего убийцы разлетелась брызгами костей и серого вещества, словно раздавленный тяжелым сапогом перезрелый арбуз.
Раздался сочный, влажный хлопок — и голова оцепеневшего убийцы разлетелась брызгами костей и серого вещества, словно раздавленный тяжелым сапогом перезрелый арбуз.
Но то, что последовало за этим, заставило содрогнуться даже самых бывалых головорезов, а Тао Цянь невольно схватился за затылок, не в силах сдержать гримасу отвращения.
Но то, что последовало за этим, заставило содрогнуться даже самых бывалых головорезов, а Тао Цянь невольно схватился за затылок, не в силах сдержать гримасу отвращения.
Прикончив первую жертву, старик не остановился. Он цепко ухватил содрогающийся в конвульсиях обезглавленный труп за плечи и, раскрыв рот, с утробным урчанием припал к брызжущему кровью обрубку шеи.
Прикончив первую жертву, старик не остановился. Он цепко ухватил содрогающийся в конвульсиях обезглавленный труп за плечи и, раскрыв рот, с утробным урчанием припал к брызжущему кровью обрубку шеи.
Раздалось громкое, жадное хлюпанье — монстр в человеческом обличье принялся взахлеб пить теплую, дымящуюся кровь прямо из бьющей ключом артерии.
Раздалось громкое, жадное хлюпанье — монстр в человеческом обличье принялся взахлеб пить теплую, дымящуюся кровь прямо из бьющей ключом артерии.

Комментарии

Загрузка...