Ранним утром над уездом Сюньсянь плыл легкий туман, смешанный с сизым дымом домашних очагов.
Ранним утром над уездом Сюньсянь плыл легкий туман, смешанный с сизым дымом домашних очагов.
Первыми просыпались уличные торговцы, завлекая прохожих ароматами горячего завтрака. Следом тянулся люд на ярмарку, со скрипом распахивались двери лавок, и сонный городок в одно мгновение оживал, наполняясь гулом голосов.
Первыми просыпались уличные торговцы, завлекая прохожих ароматами горячего завтрака. Следом тянулся люд на ярмарку, со скрипом распахивались двери лавок, и сонный городок в одно мгновение оживал, наполняясь гулом голосов.
На самой неприметной улочке — Рыночной — приютился книжный магазинчик под вывеской «Чэнъю».
На самой неприметной улочке — Рыночной — приютился книжный магазинчик под вывеской «Чэнъю».
Тао Цянь медленно закрыл потрепанную конторскую книгу и тяжело, на всю грудь вздохнул, выгоняя скопившуюся за ночь усталость.
Тао Цянь медленно закрыл потрепанную конторскую книгу и тяжело, на всю грудь вздохнул, выгоняя скопившуюся за ночь усталость.
Он провел без сна всю ночь, от корки до корки изучая этот странный гроссбух, больше похожий на личный дневник. Благодаря ему молодой человек теперь неплохо ориентировался в здешних ценах и бытовых мелочах, а новая личность улеглась в его сознании на удивление гладко, без сучка и задоринки.
Он провел без сна всю ночь, от корки до корки изучая этот странный гроссбух, больше похожий на личный дневник. Благодаря ему молодой человек теперь неплохо ориентировался в здешних ценах и бытовых мелочах, а новая личность улеглась в его сознании на удивление гладко, без сучка и задоринки.
Поднявшись из-за стола, он прошел вглубь лавки, где за ширмой ютилась его скромная постель.
Поднявшись из-за стола, он прошел вглубь лавки, где за ширмой ютилась его скромная постель.
Вернулся он уже с поношенным синим мешочком. Стоило развязать тесемки и перевернуть его, как на прилавок с негромким звоном посыпалось содержимое. Перед ним сиротливо легли несколько крупных серебряных юаней, пригоршня мелких монет и пара десятков медных медяков.
Вернулся он уже с поношенным синим мешочком. Стоило развязать тесемки и перевернуть его, как на прилавок с негромким звоном посыпалось содержимое. Перед ним сиротливо легли несколько крупных серебряных юаней, пригоршня мелких монет и пара десятков медных медяков.
Нахмурившись, Тао принялся подсчитывать скудные крохи. Закончив, он пересчитал всё заново, и его брови сошлись у переносицы еще плотнее. Третий раз считать не было смысла. С тяжелым вздохом он аккуратно сгреб монеты обратно в мешочек и удрученно пробормотал под нос:
Нахмурившись, Тао принялся подсчитывать скудные крохи. Закончив, он пересчитал всё заново, и его брови сошлись у переносицы еще плотнее. Третий раз считать не было смысла. С тяжелым вздохом он аккуратно сгреб монеты обратно в мешочек и удрученно пробормотал под нос:
— Все семейные накопления псу под хвост за какие-то три недели... Осталось всего восемь серебряных, семь мелких монет да пятьдесят три медяка. Ну и транжира же ты, Книжник Тао! На один медяк тут можно взять десяток леденцов или сытную лепешку с жареным хворостом. Добавь еще один — и у тебя уже полноценный обед с миской пряного супа. Покупательская способность вроде и неплохая, да только толку-то, если это все мои богатства? О еде, одежде да развлечениях и заикаться не стоит. Аренда этой лавчонки обходится в двадцать серебряных в месяц! А ведь нужно еще закупать книги, а это самая расходная статья... Словом, я кругом в долгах и по уши в нищете.
— Все семейные накопления псу под хвост за какие-то три недели... Осталось всего восемь серебряных, семь мелких монет да пятьдесят три медяка. Ну и транжира же ты, Книжник Тао! На один медяк тут можно взять десяток леденцов или сытную лепешку с жареным хворостом. Добавь еще один — и у тебя уже полноценный обед с миской пряного супа. Покупательская способность вроде и неплохая, да только толку-то, если это все мои богатства? О еде, одежде да развлечениях и заикаться не стоит. Аренда этой лавчонки обходится в двадцать серебряных в месяц! А ведь нужно еще закупать книги, а это самая расходная статья... Словом, я кругом в долгах и по уши в нищете.
Тао сжал в руке тощий кошель, в очередной раз мысленно костеря прежнего хозяина тела. С такими финансами и нынешними ценами книжная лавка «Чэнъю» не протянула бы и месяца — вылетела бы в трубу.
Тао сжал в руке тощий кошель, в очередной раз мысленно костеря прежнего хозяина тела. С такими финансами и нынешними ценами книжная лавка «Чэнъю» не протянула бы и месяца — вылетела бы в трубу.
Единственной соломинкой, за которую еще можно было уцепиться, оставался один любопытный способ подзаработать, мельком упомянутый в гроссбухе. Прежний владелец посчитал это дело недостойным звания благородного мужа и наотрез отказался марать руки.
Единственной соломинкой, за которую еще можно было уцепиться, оставался один любопытный способ подзаработать, мельком упомянутый в гроссбухе. Прежний владелец посчитал это дело недостойным звания благородного мужа и наотрез отказался марать руки.
— Эх, Книжник... Как говаривали мудрецы: «В еде и плотских утехах — вся суть человека». Набил брюхо — порадуй душу. Что в этом зазорного? Нормальные плотские потребности, при чем тут «урон благочестию»? Если к обеду покупатели не набегут, загляну на книжный базар. Соберу полную коллекцию пикантных романов вроде «Теней за занавеской», «Призрачных грез» или «Тайных хроник истинного Чань». Пущу шепоток среди местных ценителей — и моя лавка станет самым популярным местом на всей Рыночной. Наш книжник тот еще лицемер. На людях строил из себя святошу, выставляя за дверь искателей клубнички, а сам тихонько записывал все названия в свой дневник. Правду говорят: порядочные люди дневников не ведут.
— Эх, Книжник... Как говаривали мудрецы: «В еде и плотских утехах — вся суть человека». Набил брюхо — порадуй душу. Что в этом зазорного? Нормальные плотские потребности, при чем тут «урон благочестию»? Если к обеду покупатели не набегут, загляну на книжный базар. Соберу полную коллекцию пикантных романов вроде «Теней за занавеской», «Призрачных грез» или «Тайных хроник истинного Чань». Пущу шепоток среди местных ценителей — и моя лавка станет самым популярным местом на всей Рыночной. Наш книжник тот еще лицемер. На людях строил из себя святошу, выставляя за дверь искателей клубнички, а сам тихонько записывал все названия в свой дневник. Правду говорят: порядочные люди дневников не ведут.
Тао спрятал кошель за пазуху. Легкое ворчание помогало ему заглушить растерянность, которая неизбежно накатывала после внезапного перерождения в чужом теле.
Тао спрятал кошель за пазуху. Легкое ворчание помогало ему заглушить растерянность, которая неизбежно накатывала после внезапного перерождения в чужом теле.
Возможно, сказывалась его новая природа «бессмертной твари», а может, виной тому было запредельное нервное напряжение, но сна не было ни в одном глазу. Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал себя на удивление бодрым.
Возможно, сказывалась его новая природа «бессмертной твари», а может, виной тому было запредельное нервное напряжение, но сна не было ни в одном глазу. Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал себя на удивление бодрым.
С улицы уже доносились звонкие выкрики ранних разносчиков. Тао умылся ледяной водой из лохани, смывая остатки дремоты. Спустя пару минут он с необъяснимым трепетом отодвинул тяжелые засовы и расмахнул двери лавки настежь.
С улицы уже доносились звонкие выкрики ранних разносчиков. Тао умылся ледяной водой из лохани, смывая остатки дремоты. Спустя пару минут он с необъяснимым трепетом отодвинул тяжелые засовы и расмахнул двери лавки настежь.
В глаза ударил яркий утренний свет. Навстречу ему хлынул гомон многоголосой толпы, обдав живым, бьющим через край ощущением реальности. Шел всего девятый час утра, но уездный город уже вовсю бурлил.
В глаза ударил яркий утренний свет. Навстречу ему хлынул гомон многоголосой толпы, обдав живым, бьющим через край ощущением реальности. Шел всего девятый час утра, но уездный город уже вовсю бурлил.
Замерев на пороге, Тао несколько секунд просто вглядывался в эту пеструю, незнакомую жизнь, жадно впитывая каждую деталь: окутанную паром палатку торговца хуньтунями, где уже теснились первые проголодавшиеся покупатели; дряхлого нищего, который ползал в пыли у входа в переулок, пытаясь дотянуться до обломка черствой кукурузной лепешки; группу оборванных, истощенных беженцев — они только на рассвете добрались до города и теперь испуганно жались к стенам домов.
Замерев на пороге, Тао несколько секунд просто вглядывался в эту пеструю, незнакомую жизнь, жадно впитывая каждую деталь: окутанную паром палатку торговца хуньтунями, где уже теснились первые проголодавшиеся покупатели; дряхлого нищего, который ползал в пыли у входа в переулок, пытаясь дотянуться до обломка черствой кукурузной лепешки; группу оборванных, истощенных беженцев — они только на рассвете добрались до города и теперь испуганно жались к стенам домов.
Чуть поодаль бродячий цирюльник зазывающе щелкал ножницами, а суетливые лоточники предлагали горы всякой всячины. Купеческий сынок с заливистым смехом лавировал в толпе на заморской диковинке под названием «велосипед». У окна второго этажа новой европейской ресторации сидели две изящные дамы в легких платьях; они неторопливо потягивали кофе из крошечных чашек и вели неспешную беседу.
Чуть поодаль бродячий цирюльник зазывающе щелкал ножницами, а суетливые лоточники предлагали горы всякой всячины. Купеческий сынок с заливистым смехом лавировал в толпе на заморской диковинке под названием «велосипед». У окна второго этажа новой европейской ресторации сидели две изящные дамы в легких платьях; они неторопливо потягивали кофе из крошечных чашек и вели неспешную беседу.
Мимо лавки, взбивая копытами пыль, проскакал отряд кавалеристов в новеньких мундирах с винтовками за плечами. Попадались в толпе и крепкие, жилистые бродяги в коротких куртках — люди «рек и озер», у которых из-под полы угадывались очертания самого разного, порой весьма причудливого оружия.
Мимо лавки, взбивая копытами пыль, проскакал отряд кавалеристов в новеньких мундирах с винтовками за плечами. Попадались в толпе и крепкие, жилистые бродяги в коротких куртках — люди «рек и озер», у которых из-под полы угадывались очертания самого разного, порой весьма причудливого оружия.
— Всё так знакомо... и в то же время чужое, — тихо вздохнул Тао, чувствуя, как к горлу подступает тоскливый ком.
— Всё так знакомо... и в то же время чужое, — тихо вздохнул Тао, чувствуя, как к горлу подступает тоскливый ком.
Он собирался вернуться к делам, но требовательное урчание в животе бесцеремонно вернуло его на землю. Этот прозаический звук напомнил ему, что он, вообще-то, снова обычный живой человек со своими слабостями.
Он собирался вернуться к делам, но требовательное урчание в животе бесцеремонно вернуло его на землю. Этот прозаический звук напомнил ему, что он, вообще-то, снова обычный живой человек со своими слабостями.
Бороться с голодом он не стал. Заперев лавку, Тао дошел до самого конца улицы, где у уличного торговца купил целый кулек горячих, только из пароварки, булочек-маньтоу. На обратном пути он намеренно сбавил шаг, стараясь копировать неспешную, слегка высокомерную походку прежнего Книжника Тао, чтобы не вызывать лишних подозрений. По дороге он раздал почти все булочки голодным ребятишкам и нищим. К порогу лавки у него осталась всего одна маньтоу, которую он тут же с удовольствием умял, пока она не остыла.
Бороться с голодом он не стал. Заперев лавку, Тао дошел до самого конца улицы, где у уличного торговца купил целый кулек горячих, только из пароварки, булочек-маньтоу. На обратном пути он намеренно сбавил шаг, стараясь копировать неспешную, слегка высокомерную походку прежнего Книжника Тао, чтобы не вызывать лишних подозрений. По дороге он раздал почти все булочки голодным ребятишкам и нищим. К порогу лавки у него осталась всего одна маньтоу, которую он тут же с удовольствием умял, пока она не остыла.
С утра пораньше покупателей ждать не приходилось, но сидеть сложа руки Тао не собирался. Закатав рукава, он принялся наводить порядок в хаотично заваленном помещении. Пусть в карманах свистел ветер, теперь он — полноправный владелец собственного дела, и запускать его негоже.
С утра пораньше покупателей ждать не приходилось, но сидеть сложа руки Тао не собирался. Закатав рукава, он принялся наводить порядок в хаотично заваленном помещении. Пусть в карманах свистел ветер, теперь он — полноправный владелец собственного дела, и запускать его негоже.
Переставляя книги на полках, он то и дело листал попадавшиеся под руку тома. В основном это были сборники старинных легенд, хроники странных происшествий да грошовые повести о бессмертных и демонах. Ему отчаянно хотелось выудить из этих пожелтевших страниц хотя бы крупицу правды о скрытой стороне этого мира — о таинственном искусстве самосовершенствования и тех, кто им владеет.
Переставляя книги на полках, он то и дело листал попадавшиеся под руку тома. В основном это были сборники старинных легенд, хроники странных происшествий да грошовые повести о бессмертных и демонах. Ему отчаянно хотелось выудить из этих пожелтевших страниц хотя бы крупицу правды о скрытой стороне этого мира — о таинственном искусстве самосовершенствования и тех, кто им владеет.
После всего, что с ним произошло — казни, чудесного спасения и слияния с памятью двух коренных жителей, — у него не осталось сомнений: в этом мире бок о бок с людьми живут боги и чудовища. А значит, должны существовать и те, кто способен противостоять этой чертовщине. Сейчас главным для Тао было просто затаиться и выжить. Но если судьба подкинет ему шанс приоткрыть завесу тайны и прикоснуться к истинному могуществу, упускать его он не намерен.
После всего, что с ним произошло — казни, чудесного спасения и слияния с памятью двух коренных жителей, — у него не осталось сомнений: в этом мире бок о бок с людьми живут боги и чудовища. А значит, должны существовать и те, кто способен противостоять этой чертовщине. Сейчас главным для Тао было просто затаиться и выжить. Но если судьба подкинет ему шанс приоткрыть завесу тайны и прикоснуться к истинному могуществу, упускать его он не намерен.
Увы, за полчаса усердных поисков он не нашел ровным счетом ничего полезного. Впрочем, оно и неудивительно. Даже если бессмертные даосы и нечисть обитают среди простых смертных, их миры разделяет непреодолимая невидимая стена. Обывателю, как бы он ни стремился, тайные врата без особого дозволения не откроются. Тут всё решает предначертание, великая кармическая связь.
Увы, за полчаса усердных поисков он не нашел ровным счетом ничего полезного. Впрочем, оно и неудивительно. Даже если бессмертные даосы и нечисть обитают среди простых смертных, их миры разделяет непреодолимая невидимая стена. Обывателю, как бы он ни стремился, тайные врата без особого дозволения не откроются. Тут всё решает предначертание, великая кармическая связь.
Но утренние труды не прошли даром — теперь Тао досконально знал каждую полку в своей лавке. Почти весь ассортимент составляли детские буквари для начальных школ да прописи по каллиграфии — именно они приносили основной, пусть и копеечный доход. Вся остальная печатная продукция — дорожные заметки, приключенческие повести, карты и лунные календари — пылилась в углу под вывеской «Разное». Стоит отдать должное прежнему владельцу: он закупал исключительно качественные, подлинные издания. И это, без сомнения, стало одной из причин его сокрушительного разорения.
Но утренние труды не прошли даром — теперь Тао досконально знал каждую полку в своей лавке. Почти весь ассортимент составляли детские буквари для начальных школ да прописи по каллиграфии — именно они приносили основной, пусть и копеечный доход. Вся остальная печатная продукция — дорожные заметки, приключенческие повести, карты и лунные календари — пылилась в углу под вывеской «Разное». Стоит отдать должное прежнему владельцу: он закупал исключительно качественные, подлинные издания. И это, без сомнения, стало одной из причин его сокрушительного разорения.
Закончив с уборкой, Тао приготовился к приему гостей. То ли перемена души пошла лавке на пользу, то ли госпожа Удача наконец сменила гнев на милость. За утро Тао успел обслужить десяток человек. И пусть по выручке ему было далеко до крупных лавок на перекрестке, для захудалого «Чэнъю» это был несомненный успех.
Закончив с уборкой, Тао приготовился к приему гостей. То ли перемена души пошла лавке на пользу, то ли госпожа Удача наконец сменила гнев на милость. За утро Тао успел обслужить десяток человек. И пусть по выручке ему было далеко до крупных лавок на перекрестке, для захудалого «Чэнъю» это был несомненный успех.
К полудню поток иссяк. Тао придвинул к себе деревянные счеты и с упоением защелкал костяшками, подводя итоги.
К полудню поток иссяк. Тао придвинул к себе деревянные счеты и с упоением защелкал костяшками, подводя итоги.
— Итого продано десять книг: шесть детских букварей «Дуйсян Сыянь», две прописи, один календарь да путевые заметки господина Чжу, — пробормотал он под нос. — Выручка — один серебряный и два цзяо. Эти буквари потребовал местный учитель для своего класса... Да уж, в любые времена на учебных пособиях делать деньги проще всего. Жаль, не догадался прихватить с собой из прошлой жизни сборники задач для выпускных экзаменов — озолотился бы.
— Итого продано десять книг: шесть детских букварей «Дуйсян Сыянь», две прописи, один календарь да путевые заметки господина Чжу, — пробормотал он под нос. — Выручка — один серебряный и два цзяо. Эти буквари потребовал местный учитель для своего класса... Да уж, в любые времена на учебных пособиях делать деньги проще всего. Жаль, не догадался прихватить с собой из прошлой жизни сборники задач для выпускных экзаменов — озолотился бы.
Пока Тао предавался мечтам, со стороны входа донесся резкий, до боли знакомый хлопок, за которым последовало шипение. Он вскинул голову и увидел на пороге двух улыбающихся мужчин с какими-то свертками в руках.
Пока Тао предавался мечтам, со стороны входа донесся резкий, до боли знакомый хлопок, за которым последовало шипение. Он вскинул голову и увидел на пороге двух улыбающихся мужчин с какими-то свертками в руках.
Обоим на вид было около тридцати — крепкие мужчины в самом расцвете сил. Тот, что повыше, щеголял в синем шелковом халате и теплой суконной шапочке. Лицо его выражало крайнюю степень деловитости, а хитрый прищур маленьких глаз выдавал человека расчетливого и пронырливого. Его спутник, облаченный в традиционный жилет-магуа поверх длинного платья, носил щегольские закрученные усы и походил на пройдошливого торговца средней руки.
Обоим на вид было около тридцати — крепкие мужчины в самом расцвете сил. Тот, что повыше, щеголял в синем шелковом халате и теплой суконной шапочке. Лицо его выражало крайнюю степень деловитости, а хитрый прищур маленьких глаз выдавал человека расчетливого и пронырливого. Его спутник, облаченный в традиционный жилет-магуа поверх длинного платья, носил щегольские закрученные усы и походил на пройдошливого торговца средней руки.
В голове Тао мгновенно всплыли нужные имена. Судьба распорядилась так, что оба господина оказались его ближайшими соседями. Более того, именно о них он читал в ночном дневнике.
В голове Тао мгновенно всплыли нужные имена. Судьба распорядилась так, что оба господина оказались его ближайшими соседями. Более того, именно о них он читал в ночном дневнике.
Первым был Ли Саньюй, владелец лавки диковинных камней за углом, который давеча выпросил у покойного Книжника сборник фривольных рассказов «Новые беседы у зажженного светильника». Вторым — Цзя Цян, хозяин соседней аптеки, безуспешно просящий упрямого юношу продать ему «Весну в нефритовом тереме».
Первым был Ли Саньюй, владелец лавки диковинных камней за углом, который давеча выпросил у покойного Книжника сборник фривольных рассказов «Новые беседы у зажженного светильника». Вторым — Цзя Цян, хозяин соседней аптеки, безуспешно просящий упрямого юношу продать ему «Весну в нефритовом тереме».
— Ну что, Книжник Тао, гляжу, торговля сегодня спорится? — весело окликнул его Ли Саньюй. — Сам видел, как к тебе народ так и шел. Это дело непременно нужно отпраздновать! Вот мы и решили заглянуть. Ты ведь еще не обедал? Сегодня мы с братом Цзя угощаем, но смотри, в следующий раз должок за тобой!
— Ну что, Книжник Тао, гляжу, торговля сегодня спорится? — весело окликнул его Ли Саньюй. — Сам видел, как к тебе народ так и шел. Это дело непременно нужно отпраздновать! Вот мы и решили заглянуть. Ты ведь еще не обедал? Сегодня мы с братом Цзя угощаем, но смотри, в следующий раз должок за тобой!
— Да только угощение наше не бесплатное, — усмехнулся усач Цзя Цян. — Должен же ты нам помочь по-соседски? Мы ведь так и не собрали полный список тех запрещенных романов, помнишь?
— Да только угощение наше не бесплатное, — усмехнулся усач Цзя Цян. — Должен же ты нам помочь по-соседски? Мы ведь так и не собрали полный список тех запрещенных романов, помнишь?
— Хе-хе, точно-точно!
— Хе-хе, точно-точно!
Перебрасываясь шутками, будто заправские уличные скоморохи, соседи без тени смущения вошли в лавку. Они привычно притащили из угла низкие табуреты, смахнули пыль со старого столика и устроились поудобнее. На дощатую столешницу легли ароматная вяленая говядина в специях и кулек хрустящего жареного арахиса.
Перебрасываясь шутками, будто заправские уличные скоморохи, соседи без тени смущения вошли в лавку. Они привычно притащили из угла низкие табуреты, смахнули пыль со старого столика и устроились поудобнее. На дощатую столешницу легли ароматная вяленая говядина в специях и кулек хрустящего жареного арахиса.
Однако всё внимание Тао в это мгновение было приковано к трем пузатым стеклянным бутылкам, которые гости бережно водрузили на стол. Одна из них уже была откупорена: сквозь зеленоватое стекло просвечивала прозрачная жидкость, со дна которой лениво поднимались искрящиеся пузырьки газа.
Однако всё внимание Тао в это мгновение было приковано к трем пузатым стеклянным бутылкам, которые гости бережно водрузили на стол. Одна из них уже была откупорена: сквозь зеленоватое стекло просвечивала прозрачная жидкость, со дна которой лениво поднимались искрящиеся пузырьки газа.
Сладкое чувство ностальгии заставило сердце Тао екнуть. На язык едва не запросилось заветное: «напиток богов». Заметив его ошеломленный взгляд, лавочники победоносно переглянулись и заговорщически подмигнули друг другу.
Сладкое чувство ностальгии заставило сердце Тао екнуть. На язык едва не запросилось заветное: «напиток богов». Заметив его ошеломленный взгляд, лавочники победоносно переглянулись и заговорщически подмигнули друг другу.
Ли Саньюй ткнул пальцем в бутылку и с гордостью пояснил:
Ли Саньюй ткнул пальцем в бутылку и с гордостью пояснил:
— Ну что, ученый муж, прикусился язык? Не знаешь, что это за диковина? Это заморское зелье! Зовут эту дрянь «голландской водой». Говорят, рецепт выведали у заморских чертей. В прошлом году один богатей в столице провинции построил целый завод для этой шипучки. За пару месяцев весь город с ума сошел! И важные господа в шелках, и нищие кули наперебой раскупают, только бы попробовать. На днях у нас в уезде Сюньсянь тоже открыли склад, сегодня как раз первая продажа. Простому люду ее пока не видать — везут только в дорогие рестораны да поместья чиновников. Мы заметили, что ты в последнее время сам не свой, вот и вытребовали у хозяина трактира «Дэшунь» три заветные бутылочки. Специально ради тебя расстарались! А ну-ка, садись к столу! Любой, кто пробовал, скажет: как сделаешь глоток — внутри всё так и бурлит, дух захватывает, чистый восторг! Самое то, чтобы разогнать тоску.
— Ну что, ученый муж, прикусился язык? Не знаешь, что это за диковина? Это заморское зелье! Зовут эту дрянь «голландской водой». Говорят, рецепт выведали у заморских чертей. В прошлом году один богатей в столице провинции построил целый завод для этой шипучки. За пару месяцев весь город с ума сошел! И важные господа в шелках, и нищие кули наперебой раскупают, только бы попробовать. На днях у нас в уезде Сюньсянь тоже открыли склад, сегодня как раз первая продажа. Простому люду ее пока не видать — везут только в дорогие рестораны да поместья чиновников. Мы заметили, что ты в последнее время сам не свой, вот и вытребовали у хозяина трактира «Дэшунь» три заветные бутылочки. Специально ради тебя расстарались! А ну-ка, садись к столу! Любой, кто пробовал, скажет: как сделаешь глоток — внутри всё так и бурлит, дух захватывает, чистый восторг! Самое то, чтобы разогнать тоску.
Поначалу такая бесцеремонность со стороны малознакомых людей немного смутила Тао, но непринужденная болтовня быстро растопила лед. Воспоминания прежнего хозяина тела услужливо расставили всё по местам.
Поначалу такая бесцеремонность со стороны малознакомых людей немного смутила Тао, но непринужденная болтовня быстро растопила лед. Воспоминания прежнего хозяина тела услужливо расставили всё по местам.
Книжник Тао слыл человеком упрямым и наивным. Стоило ему открыть лавку, как его тут же обвели вокруг пальца ушлые поставщики. Настоящих друзей у бедолаги не водилось — так, случайные собутыльники да праздные зеваки. Лишь с этими двумя соседями он сошелся ближе, а виной тому послужила общая маленькая тайна — любовь к запрещенным пикантным книжкам.
Книжник Тао слыл человеком упрямым и наивным. Стоило ему открыть лавку, как его тут же обвели вокруг пальца ушлые поставщики. Настоящих друзей у бедолаги не водилось — так, случайные собутыльники да праздные зеваки. Лишь с этими двумя соседями он сошелся ближе, а виной тому послужила общая маленькая тайна — любовь к запрещенным пикантным книжкам.
Лавочники были постарше юноши и, несмотря на всю свою житейскую хватку, разглядели в простодушном книжнике добрую душу. Они частенько подкармливали его и помогали чем могли. Разумеется, чужие люди не могли заменить семью и не сумели вовремя заметить ту бездну отчаяния, в которую погрузился юноша перед тем, как наложить на себя руки.
Лавочники были постарше юноши и, несмотря на всю свою житейскую хватку, разглядели в простодушном книжнике добрую душу. Они частенько подкармливали его и помогали чем могли. Разумеется, чужие люди не могли заменить семью и не сумели вовремя заметить ту бездну отчаяния, в которую погрузился юноша перед тем, как наложить на себя руки.
Слушая хвастовство Ли Саньюя, Тао, повинуясь старым привычкам тела, напустил на себя скептический вид. Он сдвинул брови, изображая легкое недоверие и юношеский задор. С громким стуком отложив счеты, он подошел к столу, взял прохладную стеклянную бутылку и фыркнул:
Слушая хвастовство Ли Саньюя, Тао, повинуясь старым привычкам тела, напустил на себя скептический вид. Он сдвинул брови, изображая легкое недоверие и юношеский задор. С громким стуком отложив счеты, он подошел к столу, взял прохладную стеклянную бутылку и фыркнул:
— Чистый восторг? Да ну вас. Не верю. Подумаешь, обычная газировка в стекляшке.
— Чистый восторг? Да ну вас. Не верю. Подумаешь, обычная газировка в стекляшке.
С этими словами он лихо прижал горлышко к губам и запрокинул голову.
С этими словами он лихо прижал горлышко к губам и запрокинул голову.
Буль-буль-буль!
Буль-буль-буль!
И оглушительное:
И оглушительное:
— И-ик!
— И-ик!
Осушив бутылку в один присест, он шумно выдохнул. Тень былой тревоги мгновенно сошла с его лица, уступив место блаженной улыбке. Тао довольно сощурился, показал онемевшим от удивления соседям большой палец и с чувством произнес:
Осушив бутылку в один присест, он шумно выдохнул. Тень былой тревоги мгновенно сошла с его лица, уступив место блаженной улыбке. Тао довольно сощурился, показал онемевшим от удивления соседям большой палец и с чувством произнес:
— Уж не знаю, каково там небожителям на небесах... но штука и правда знатная!
— Уж не знаю, каково там небожителям на небесах... но штука и правда знатная!

Комментарии

Загрузка...