Вэй Цяньцянь посмотрела на подавленного и потерянного Цзян Хая, тоже медленно поднялась, желая хоть как-то его утешить, но не зная, что сказать. Выдохнув эх, она снова села обратно. В этот момент в душе Цзян Хая царил полный хаос; опустив голову, он шаг за шагом бесцельно брёл к парадным воротам. Тринадцать лет нищенской жизни — ради кого я вообще добывал еду?
Бабушка У исподлобья глянула на спину Цзян Хая и презрительно сплюнула: — Совсем как собака. — Сегодня какая-то дворняга посмела сесть ей на голову, и она ни за что не собиралась проглатывать эту обиду — этот маленький нищий должен был подохнуть как последняя шавка. Подойдя к Вэй Ее и оттеснив Да Чжу, она тихонько зашептала:
— Ни в коем случае нельзя позволить этому преступнику уйти из поместья семьи Вэй! Что потом о нас подумают окружающие?
Услышав это, Да Чжу со слезами на глазах подбежала к Цзян Хаю, уперлась руками ему в спину и, склонив голову к нации и глядя на его осунувшееся, пепельное лицо, с болью в сердце произнесла: — Двенадцатый брат, уходи скорее! Теперь каждый месяц я буду отдавать тебе свою долю жалованья. — С этими словами она принялась изо всех сил толкать его вперед.
В тот момент Цзян Хай чувствовал себя поистине жалко — словно потерявшая хозяина собака. Дядя Ду Лю, которого он считал едва ли не родным, безжалостно растоптал их привязанность, а Да Чжу и Сяо Чжу, которых он почитал за братьев и сестер, разрушили саму его веру. Если он больше не будет жить ради них, то зачем вообще существует на этом свете?
Какой же путь выбрать ему под собственными ногами?
Сдать государственные экзамены, как ученый муж, и заняться управлением страны? Или же, подобно воинам и генералам, встать на защиту границ и послужить родине? А может, заделаться уличным торговцем, зарабатывать достаточно денег и бессмысленно транжирить дни? Или же, как тысячи простых крестьян, жениться, завести детей и пахать землю?
Он едва знал пару десятков иероглифов, до ученого мужа ему было далеко. Кое-какими кунфушными трюками владел, но государству не нужны безродные сопляки без кола и двора; у уличного торговца нет стартового капитала, а нищему отродясь не принадлежало ни клочка земли.
Быть может, поставить перед собой какую-то иную, более грандиозную цель? Разве он теперь не свободен от прежней службы, не стал ли полноправным сотрудником Управления императорского города? О нет, эта черная работа и тыловые хлопоты едва не стоили ему половины жизни.
Но если не она, то что еще способно поддержать его на этом пути? Замахнуться на большее — стать главой Управления императорского города? Наказать Ван Цзю — мысль неплохая, но тоже не идеальная. Ему претила мысль вечно заниматься такими же грязными и темными делами, как тот тип.
А если замахнуться еще выше? Внезапно Цзян Хай запрокинул голову и громко рассмеялся.
Ха-ха-ха.
Нищий, ставший императором — кто в такое поверит?
— Старший молодой господин велел тебе стоять! — пронзительно выкрикнула бабушка У, тыча пальцем в спину Цзян Хаю. Услышав его смех, она заскжетала зубами, а из её ноздрей вырвался тяжелый, свистящий воздух: — Молодой господин, он посмел проигнорировать вас! Да он насмехается над вами!
Вэй Ее свирепо смотрел на хохочущего Цзян Хая: улики и свидетели налицо, как можно позволить этому негодяю уйти безнаказанно? К тому же тот открыто проявил к нему неуважение, а эта девчонка Да Чжу защищает его и питает к какому-то нищему столь сильную привязанность! Гнев полностью затуманил его разум, и он взмахнул рукой: — Задержать его!
— С каких это пор в Медицинской лавке Мин приказы раздают слуги? Ты, смутьянка, морочащая людям головы! — Вэй Цяньцянь поднялась со своего места и гневно оборвала бабушку У, одновременно пытаясь привести в чувство двоюродного брата.
Бабушка У опешила. Посмотрев на растерянного Вэй Ее, она глубоко вздохнула и, не выказывая ни малейшего страха, повернулась к Вэй Цяньцянь, произнеся мягким тоном: — Старшая барышня, не забывайте о своем происхождении. Вы всего лишь женщина, а молодой господин — будущий хозяин этого дома. Сейчас все в этом дворе должны подчиняться исключительно ему.
Она перевела взгляд на слуг и приказала резким голосом: — Выполняйте приказ молодого господина, вяжите его!
— Посмотрим, кто посмеет! Какая-то служанка смеет отдавать приказы? Похоже, эту деревенскую бабу действительно нужно научить манерам, — в голосе Вэй Цяньцянь звучал ярость, её глаза широко раскрылись, источая природную властность, от которой бабушка У невольно сникла.
Слово «деревенская» резануло слух Вэй Ее. Нахмурившись, он с неудовольствием посмотрел на двоюродную сестру и принялся её отчитывать: — Кузина, как ты можешь так разговаривать с матушкой У? Извинись.
Видя, что кузен продолжает упорствовать, Вэй Цяньцянь почувствовала, как подавляемый последние дни гнев наконец вырвался наружу. Возмущенно бросив: — Какая-то служанка потеряла всякий стыд! Пришла сюда и давай командовать налево и направо! Я и так проявила к ней слишком много снисхождения, а теперь еще и извиняться должна?! — она демонстративно взмахнула рукавом перед носом Вэй Ее и зашагала прочь.
Да разве могла бабушка У стерпеть, чтобы её то и дело называли служанкой? Подавленное социальное положение и накопившаяся на дне души обида взорвались одновременно.
— Старшая барышня, не забывайте, вы выросли на моем молоке! — с этими словами она гордо выпятила грудь. Это было её главным благодеянием перед этими двоюродными братом и сестрой — если бы не она, еще неизвестно, появились ли бы они вообще на свет.
Глядя на дрожащую Вэй Цяньцянь, бабушка У постепенно расплылась в улыбке. В этом смехе
Слышались слёзы, таившиеся на самом дне её глаз. В этот момент она наконец-то почувствовала себя равной им, а не простой служанкой в устáх окружающих.
Однако она не заметила выражения лица Вэй Ее. Тот стоял с мрачной тучей на лице и о чем-то лихорадочно размышлял: очевидно, ему вовсе не улыбалось перспектива вынесения сора из избы. Более того, он начинал испытывать отвращение к этой служанке — особенно к мысли о том, что вскормлен ее молоком.
В последнее время, вращаясь в столичных кругах, он пришел к выводу, что его собственный ум уступает уму отпрысков знатных кланов, особенно учитывая, что те вскармливались молоком кровных родственниц, а их матери были женщинами образованными и воспитанными. К этому примешивалось и затаенное в глубине души чувство страха.
Он уже собирался что-то произнести, как воцарившаяся в воздухе тишина успокоила его взвинченные нервы.
Внезапное затишье наступило потому, что прекратился смех, и Цзян Хай, повернувшись лицом к собравшимся, замер на месте.
Цзян Хай улыбался. Он наконец-то понял, как именно хочет прожить свою жизнь: просто поступать так, как подсказывает сердце, следовать лишь собственным порывам.
Прямо как сейчас: раз какая-то бабушка У посмела его унизить, он должен вернуть долг сторицей.
— У меня есть подозрения, что эта женщина — шпионка Государства Восточная Вэй. Сейчас я задержу ее и доставлю в Управление императорского города для допроса.
Его холодный, бесстрастный голос отчетливо разнесся над двором.
Бабушка У перестала всхлипывать и ошеломленно уставилась на Цзян Хая. На его лице не было ни единой эмоции — это не выглядело шуткой. Это был чистой воды оговор, навешивание ложных обвинений!
Охваченная ужасом, она попятилась на два шага назад: одной рукой вцепившись в дверной косяк, другой она дрожащим пальцем указала на Цзян Хая: — Ты... ты возводишь напраслину! — С этими словами она бросилась за помощью к Вэй Ее: — Молодой господин, он клевещет на меня! Прикажите схватить его и отправить в суд!
Вэй Ее растерялся, не зная, как поступить. Дело приняло слишком грандиозный оборот: если матушка У — шпионка, то кто тогда он сам? Неужели и вправду арестовать Цзян Хая? В глубине его глаз мелькнуло свирепое выражение, но тут же сменилось паникой — от страха его тело мелко затряслось.
Вэй Цяньцянь слегка нахмурила брови, вглядываясь в Цзян Хая. Она не понимала, что у того на уме — разве это не прямой путь к гибели Медицинской лавке Мин? Через силу напустив на себя улыбку, она подошла к Цзян Хаю, и даже в этот момент в её движениях сквозила особая, неповторимая игривость.
Она попыталась перевести всё в шутку: — Господин Цзян, эта шутка совсем не смешная. Она же простая стряпуха из деревни, которую наняли в наш дом, какая из нее шпионка?
Видя, что Цзян Хай остался глух к ее словам, Вэй Цяньцянь слегка встревожилась. Крепко схватив его за руку, она продолжила: — Господин Цзян, у бабушки У в деревне есть родственники, которые могут это подтвердить. Как говорится, лучше избежать лишних хлопот, чем наживать их. Если господин Цзян так жаждет выпустить пар, я сама сейчас же созову слуг и накажу ее! — С этими словами она слегка качнула его руку.
Цзян Хай пропустил слова Вэй Цяньцянь мимо ушей. По-прежнему прищурившись, он ледяным взглядом сверлил бабушку У: — Неужели барышня-настоятельница считает, что Цзян Хай настолько мелочен?
Хватка Вэй Цяньцянь на его руке невольно ослабла. Едва успев перевести дух — словно ухватившись за спасительную соломинку, — она резко повернулась к нему, и пальцы её сжались с новой силой: — Чего ты добиваешься?! Предупреждаю тебя, семья Вэй — тоже не мальчики для битья! К тому же у бабушки У есть родня в деревне, способная подтвердить её слова!
Бабушка У тоже очнулась от паники. С перекошенным от напряжения лицом она завопила: — Правильно, правильно! Старшая барышня права, давайте пойдем в суд, мои сельские родственники смогут за меня поручиться! — Обратившись к Вэй Цяньцянь, она заискивающе заглянула ей в глаза, заливаясь слезами и непрерывно промокая лицо носовым платком.
Она успела лишь сделать короткий, судорожный вдох и перевести взгляд на бабушку У, решимость в ее глазах только окрепла. Но в следующее мгновение сердце снова подпрыгнуло к самому горлу — она увидела, как на нее надвигается окутанное ночным мраком лицо, над которым не светило даже ущербного серпа луны.
Он был вовсе не беспристрастным судьей Бао, вершащим правосудие при свете дня. Он был самой тьмой, затянувшей чистое небо. Судья Бао нес с собой ясный день и надежду на выживание, в то время как Цзян Хай — полностью оправдывая свое имя: полночь, двенадцать часов — приносил лишь бесконечную ночь и отчаянную, неминуемую смерть. Рядом с ним у людей подкашивались ноги, и пропадало даже малейшее желание сопротивляться.
Глядя на Вэй Цяньцянь, Цзян Хай предельно спокойно произнес: — Я всего лишь подозреваю ее. Только после допроса в Управлении императорского города выяснится, шпионка она на самом деле или нет.
Он легко отстранил руку Вэй Цяньцянь и чуть заметно улыбнулся: — Разве язык шпиона признается, что он шпион? — С этими словами он широко открыл рот и указал пальцем на собственный язык.
— Ну так что, барышня-настоятельница, в вашей Медицинской лавке Мин завелся шпион — вы собираетесь арестовать ее и передать в Управление императорского города? — Заложив руки за спину, Цзян Хай холодно посмотрел на бабушку У: — Сегодня я заставлю этот зловонный рот замолчать навсегда.
Вэй Цяньцянь словно вросла землю, отчаянно пытаясь отыскать во тьме хоть крошечный лучик света. Стоит ли проявить жесткость? Переведя взгляд на бабушку У, которая испуганно и жалобно вжалась в дверной косяк, она с трудом сглотнула слюну и в конце концов едва заметно покачала головой, переложив всю надежду на плечи Да Чжу.
Да Чжу мгновенно уловила ее знак. Подбежав к Цзян Хаю, она в слезах успела выкрикнуть лишь: — Двенадцатый брат... — как вдруг осеклась и замолчала. Встретившись взглядом с его бездонными, пугающими, подобными зловещей пучине глазами, она от стыда и страха поспешно опустила голову.
— А теперь я прошу барышню-настоятельницу оказать содействие Управлению императорского города в поимке преступницы. Я не хочу лично вызывать отряд, иначе здешняя осада Медицинской лавке Мин может кончиться дурно. — Окинув взглядом изысканный интерьер и тихий внутренний двор, чью безмятежность нарушила ссора, Цзян Хай снова уставился на тонко исчерченные черты лица Вэй Цяньцянь, глаза которой бегали из стороны в сторону, и продолжил давить: — Скандал со шпионом в Медицинской лавке Мин — дурная молва, барышня Вэй.
Вэй Цяньцянь испуганно дернула головой, ее тело пробил мелкий озноб. Тыча пальцем в Цзян Хая, она тяжело дышала, а от гнева у нее просто не находилось слов.
Как он мог поступить столь бесцеремонно?!
Заметив, как она кусает губы, а в её наполненных влагой глазах читается обидное выражение, Цзян Хай тихо усмехнулся и отдал приказ стоявшим у ворот стражникам немедленно схватить бабушку У.
— Господин Цзян, никаких шпионов у нас отродясь не водилось. Кого это вы собрались арестовывать?
Получившие приказ слуги тут же замерли на месте, круто развернулись, бросились к задней двери главного зала и рухнули на колени, в один голос выпалив: — Глава лавки!
Услышав этот голос, Вэй Цяньцянь почувствовала, как её бешено колотившееся сердце наконец обрело опору и успокоилось. Она шумно выдохнула, осознав, что уже с головы до ног покрылась холодным потом. Рукавом смахнув капли пота со лба, она ощутила сухость во рту и, с трудом сглотнув, повернулась к вошедшему, заговорив голосом, в котором родственная близость мешалась с упреком:
— Отец.

Комментарии

Загрузка...