— Ты о чем это думаешь?
Раздался звонкий стук — звук шел от фарфоровой миски.
В поле зрения Цзян Хая возник какой-то подросток. Голова его была замотана черным платком, лицо отливало восковой желтизной, а уголок одного глаза украшал черно-синий синяк. Полуприкрытым глазом он самодовольно разглядывал Цзян Хая.
Цзян Хай бросил на него мимолетный взгляд, чуть покачал головой, убрал миску и, не говоря ни слова, сам по себе зашагал в сторону городских ворот.
Жуань Сяо-эр хмыкнул и не придал этому значения. Проводив взглядом спину Цзян Хая, он увязался следом. Пройдя какое-то расстояние, они добрались до безлюдного в окрестностях места.
— Ворюга.
Это слово задело Цзян Хай за живое. Он резко повернулся, крепко сжал зубы и мертвой хваткой вцепился в предплечье подростка, глядя на него с выражением крайнего разочарования и досады.
— Хватит тут пускать в ход свои штучки, чтобы развлечься за мой счет.
Жуань Сяо-эр поморщился от боли, вскрикнул и резко отпрянул назад, высвобождая руку из хватки Цзян Хая.
— Ладно, ладно, больше не буду, но тебе-то зачем сыпать соль на мои раны?
Он принялся растирать пострадавшее предплечье, чтобы унять боль, и недовольно пробормотал: — Как мне теперь жить-то дальше?
Цзян Хай фыркнул, вытащил ту самую надколотую миску, ткнул ею в сторону Жуань Сяо-эра и с раздражением принялся отчитывать: — По-моему, тебе вообще не стоит рассчитывать на то, что ты сможешь зарабатывать на жизнь своими руками. А на кого похож этот твой наряд? Ни то ни се. Живо сними с руки эту парчовую тряпку и вернись ко мне, у Седьмого дяди для тебя еще найдется местечко.
Услышав, что ему запрещают работать руками, Жуань Сяо-эр мгновенно разъярился. Выражение уныния на его лице исчезло, сменившись напускной злобой, и он завопил: — Не тебе решать! Лекарь Вэй сказала, что мои руки заживут! Ты что, умнее лекаря Вэй?
— А?
Цзян Хай, глядя на взвинченного Жуань Сяо-эра и услышав имя лекаря Вэй, тут же сбавил пыл. Он тяжело вздохнул, смягчил тон и произнес: — Сяо-эр, послушай моего совета, оставь ты эти мысли о заработке руками.
В этот раз еще повезло, что травма оказалась не столь тяжелой, но ведь ты провалялся в постели больше месяца. Кто знает, что будет в следующий раз.
Жуань Сяо-эр и сам понимал, что Цзян Хай желает ему добра, но тот ни в коем случае не должен был говорить, будто его руки не поправятся. Он ведь собирался жить исключительно за счет этого ремесла.
Он посмотрел на свою левую руку, старательно и аккуратно обмотанную ослепительно белой парчой, и отчетливо ощутил доносившееся оттуда легкое покалывание.
Жуань Сяо-эр холодно фыркнул, правой рукой выучил из-за пазухи старинную коричневую шкатулку размером с ладонь и, глядя на нее, засиял от гордости: — Посмотри сам! Даже с одной рукой я сильнее тех уличных бездельников за городскими стенами. Одной руки мне вполне хватит, чтобы прокормиться, и заживу я куда лучше тебя, нищего.
Он думал про себя, что хочет не то доказать, не то продемонстрировать свое превосходство, и с легкой ноткой торжества и гордости протянул руку, подсунув шкатулку прямо под нос Цзян Хаю.
Цзян Хай на мгновение опешил, но тут же пришел в себя. Он накрыл шкатулку своей широкой ладонью, огляделся по сторонам, затем притянул Жуань Сяо-эра ближе к себе и понизив голос проговорил:
— Ты что, снова украл?
Жуань Сяо-эр, заметив удивленное лицо и настороженные движения Цзян Хая, беспечно усмехнулся: — Какой же вор, если он не ворует? Разве не смешно? Если не воровать, разве раздобудешь такую коробочку с румянами из Лавки Жунсин?
Разумеется, вслух такое брату Цзяю, заботившемуся о нем целых десять лет, сказать было нельзя — оставалось лишь крутить эти мысли в голове.
— Двенадцатый братец, говорю тебе: на днях я пойду к лекарю Вэй на осмотр и отдам ей эти румяна из Лавки Жунсин. Уж она-то наверняка подберет мне правильное лечение и выпишет лекарства, и мои руки заживут гораздо быстрее.
Жуань Сяо-эр взглянул на непривычно белую правую руку и мысленно похвалил себя за сообразительность: когда его избивали, он защищал именно ее. Если бы обе руки превратились в калеки, ему бы тоже пришлось пойти по миру и побираться. Но даже с одной-единственной рукой он твердо верил, что впереди его ждет счастливая жизнь.
Он уверенно кивнул сам себе, подбадривая себя.
Цзян Хай горько вздохнул — он просто не знал, что и сказать. С одной стороны, он хотел, чтобы руки парня исцелились и он стал нормальным человеком, но с другой — боялся, что стоить рукам зажить, как тот снова возьмется за старое и станет вором. Одолеваемый противоречивыми чувствами, он не находил слов и мог лишь качать головой да вздыхать.
Жуань Сяо-эр не обращал внимания на Цзян Хая. Он по-прежнему пребывал в собственном мирке, не в силах оторвать глаз от заветной шкатулки, любовно поглаживал ее и с придыханием и гордостью произнес:
— Двенадцатый братец, ты знаешь Лавку Жунсин? Да тамошними румянами пользуются даже императрицы во дворце! Уж одна эта коробочка из желтой грушевой древесины стоит уйму денег.
А уж если прибавить сами румяна внутри, цена станет и вовсе баснословной. Ну-ка, понюхай, какой аромат. — Жуань Сяо-эр приподнял правую руку, поднося шкатулку еще ближе к лицу Цзян Хая.
Цзян Хай неизвестно почему не стал сопротивляться и, словно зачарованный, подался вперед, дважды шумно втянув носом воздух.
Ш-ш-ш, ах.
Голову мгновенно окутало легкое благоухание. Непередаваемый аромат заставил Цзян Хая потерять счет времени.
Глядя на реакцию Цзян Хая, Жуань Сяо-эр самодовольно хихикнул, бережно, как величайшую драгоценность, спрятал коробочку за пазуху и дважды хлопнул по ней ладонью: — То ли еще будет, погоди, вот закончу все дела...
Вторую половину фразы он с трудом проглотил и оставил при себе: — ...обязательно украду самую дорогую вещь на свете.
Цзян Хай прикрыл глаза, продолжая упиваться оставшимся в памяти ароматом — сладковатым запахом из далекого прошлого.
Лишь спустя мгновение он вынырнул из приятных воспоминаний. Заметив, что Жуань Сяо-эр в упор разглядывает его лицо, Цзян Хай смутился, и кровь прильнула к щекам. К счастью, из-за его от природы смуглой кожи перемены были практически незаметны.
Ему пришлось дважды сухо кашлянуть, чтобы разрядить обстановку, после чего он с серьезным видом утешил парня: — Тебе действительно стоит как следует отблагодарить лекаря Вэй. Еще пара сеансов иглоукалывания, несколько отваров — глядишь, и совсем поправишься.
Услышав от старшего брата Цзяя слова о том, что он поправится, Жуань Сяо-эр повеселел еще сильнее. Ему казалось, что самое дорогое сокровище в мире уже манит его к себе, а в тумане перед глазами то и дело мелькают те самые белые изящные руки, готовые в любой момент совершить молниеносное движение и утянуть желанную вещь.
Жуань Сяо-эр решил ответить любезностью на любезность, слегка улыбнулся и с шутливой интонацией произнес: — Двенадцатый братец, в следующий раз сходишь со мной на прием, проведаешь прекрасную красавицу-лекаря Вэй.
Цзян Хай сглузнул застрявший в горле кашель, шевельнув кадыком, и не нашелся что ответить.
Заметив замешательство Цзян Хая, Жуань Сяо-эр прищурился и хитро усмехнулся — его взгляд выдавал человека, который видит собеседника насквозь. Он снова шарил рукой за пазухой, подался к самому Цзян Хаю и, встав на цыпочки, заговорил было о чем-то.
Цзян Хай перехватил руку Жуань Сяо-эра и, глядя прямо ему в глаза, строго произнес: — На твои подарки у меня здоровья не хватит.
Видя, как Жуань Сяо-эр с кислым видом отступил назад, он с расстановкой продолжил: — Сяо-эр, я ведь на днях виделся с хозяином Тянем и обо всем с ним договорился: как только твои руки заживут, вернешься в поместье.
Цзян Хай хлопнул Жуань Сяо-эра по спине — он твердо намеревался выбить из головы парня любые мысли о воровстве, а теперь замер в ожидании его реакции, исподлобья наблюдая за тем, как тот сжимает кулаки.
— Пойми ты меня правильно, я же унижался перед людьми, вымаливая для тебя это место. Вот это — самый честный труд собственными руками, добывание пропитания в поте лица от земли, без вечного страха в сердце и тревог за свою шкура.
К счастью, ступить на праведный путь еще не поздно. Как старший брат, он был обязан наставить его на путь истинный, и уже собирался было продолжить уговоры.
Однако Жуань Сяо-эр не услышал ни единого слова. Зрачки его сузились, и в ту же секунду мир вокруг показался ему совершенно серым и беспросветным: он наотрез отказывался тратить свои прекрасные руки на рукоятку мотыги.
При этой мысли он окончательно принял решение, сунул правую руку за пазуху и, совершенно игнорируя Цзян Хая, зашагал прямо к центральным городским воротам.
Цзян Хай проводил взглядом его сутулую фигуру и тяжело вздохнул, покачав головой: парень окончательно сбился с пути. Он поднял миску, ткнул ею в сторону удаляющегося Жуань Сяо-эра и досадливо бросил: — Рано или поздно ты погубишь себя на этой дороге.
Глядя на надколотый край миски в своей руке, он почувствовал, как волна беспричинной ярости заливает его изнутри. Цзян Хай уже занес руку высоко над головой, собираясь разбить посуду оземь, но в последний момент рука замерла в воздухе.
— Когда ты дойдешь до моего возраста, то тоже смиришься со своей участью.
Цзян Хай глубоко вздохнул, его плечи безвольно опустились, а тело согнулось. Издав какой-то бессмысленный смешок, он, то и дело покачиваясь всем телом на ходу, поплелся следом.
Продолжая покачиваться таким образом около получаса, Цзян Хай добрался до северо-западного угла Внешнего города, где у самой городской стены ютился бедный дворик. Во дворе царило запустение, даже ворота отсутствовали, и он вошел прямо в проем.
— Двенадцатый!
...
В обветшалом дворе то и дело попадались прохожие, которые приветствовали Цзян Хая. Он в ответ вежливо кивал и тепло окликал каждого по имени.
Вернувшись в обитель Нищенской Секты, он почувствовал себя как дома. Звуки знакомых голосов принесли бесконечное тепло, заставив сердце Цзян Хая радостно забиться от уюта.
— Двенадцатый братец, глава зовет тебя в задний зал, — прямо перед Цзян Хаем вырос какой-то малолетний пацан лет семи-восьми и простодушно выпалил эти слова.
Цзян Хай треснул его по взъерошенной макушке, молча сунул мальчишку миску вместе с наскребленными за день медными монетами, коротко велел ему кое-что сделать и зашагал во внутренний двор.
— Неужели это связано с тем делом? — пробормотал он про себя.

Комментарии

Загрузка...