Тот самый Дуаньму с лицом мертвеца ткнул острым концом железного прута в скальную породу Горы Гробов, и тут же всё переменилось.
Изнутри горы донёсся гулкий грохот, похожий на раскаты грома перед ливнем — глухой и тяжёлый. Следом за ним, под аккомпанемент треска разламывающегося камня, на стене, на высоте человеческого роста, проступило углубление размером с ладонь ребёнка.
— Доставайте, — холодно бросил Дуаньму, обращаясь к Директору Ли и господину Чэню.
Те переглянулись, вытащили из рюкзака свёрток в промасленной ткани и медленно развернули его. Внутри оказалась чёрная металлическая фигурка размером с ладонь, по форме напоминавшая птицу. Только теперь я понял, что и углубление в скале в точности повторяет этот силуэт.
Директор Ли подошёл ближе и осторожно вложил металлическую птицу в паз. Раздался оглушительный грохот, и монолитная, казалось бы, скала, в которой не было ни единой щели, внезапно разошлась в стороны, открывая проход высотой в человека.
Мы с Чжао Эром остолбенели, едва не выронив челюсти.
— Живее, заходите, — скомандовал Дуаньму и первым шагнул в зияющую черноту каменных ворот. А Лин последовала за ним. Мы с Чжао Эром, Сюном У и Хэйцзы пошли следом, а Директор Ли с господином Чэнем замыкали шествие.
Стоило войти внутрь, как меня обдало ледяным сырым воздухом. Вокруг царила непроглядная пустота, и на миг мне показалось, будто я снова вернулся в логово Речного Божества вместе со Сяохуа. Позади снова грохнуло — видимо, Директор Ли забрал металлическую птицу, и ворота захлопнулись.
Все включили фонари. Я и раньше видел фонарики, но таких мощных — никогда. Сюн У хвастался, что это лучшая немецкая оптика. Сначала я подумал: зачем нам пользоваться вещами фашистских империалистов? Но потом махнул рукой — какая разница, лишь бы работало, а лишних вопросов никто не задаст.
Яркие лучи фонарей выхватили из темноты обстановку, и я изумился. Оказалось, Гора Гробов была полой внутри!
Прямо перед нами разверзлась огромная бездонная пропасть. У меня сердце ушло в пятки: после того, как мы карабкались над бездной, где на железных цепях висел исполинский металлический гроб, я возненавидел такие места. К счастью, посветив вниз, мы смогли разглядеть дно — не так уж высоко, и это немного успокоило.
Вдоль стены этой пропасти тянулась узкая, закручивающаяся вниз тропа, шириной едва ли в одну ступню. Другого пути не было. Приходилось прижиматься к скале и осторожно двигаться по этому карнизу.
Чжао Эр струхнул, сглотнул слюну и попятился:
— Нам... нам правда нужно идти там? Да чтоб их! Если оступишься, от тебя одна лепёшка останется.
Дуаньму даже не взглянул на него. Он просто шагнул на узкую тропу и начал спуск.
— Трус, слабак. Боишься — возвращайся на лодку и жди нас там, — бросила А Лин, проходя мимо Чжао Эра, и последовала за Дуаньму.
Чжао Эра, подстегнутого словами красавицы, словно подменили. Он огрызнулся: Эй, девчонка, придержи коней, с чего ты взяла, что я боюсь? — и, пыхтя от злости, стал третьим в нашей цепочке.
Мы двинулись следом, стараясь не делать лишних движений. Я боялся даже дышать, чтобы не потерять равновесие и не сорваться вниз. Глубина была не меньше нескольких десятков метров — падение означало верную смерть. Остальные, должно быть, думали о том же: никто не проронил ни слова, все были предельно сосредоточены.
Со стороны это кажется простым делом, но на деле — настоящая пытка. Мы словно шли по лезвию ножа, рискуя жизнью каждую секунду. Это было опаснее, чем перевозить людей через Хуанхэ. Позже, когда мне доводилось бывать в самых жутких и забытых богом местах, я вспоминал эту тропу как детскую прогулку, но тогда мне было не до шуток.
Наконец мы добрались до дна. Все разом выдохнули. Моя одежда насквозь промокла от пота, будто я только что вынырнул из реки. Чжао Эр от слабости в ногах просто рухнул на землю. Сюн У тяжело дышал, совсем как медведь — хотя, признаться, настоящего медведя я до этого не видел.
— Отдышались? Идём дальше, — скомандовал Директор Ли. — Нельзя задерживаться у входа. Все эти трудности — пустяк по сравнению с тем, что ждёт впереди.
Они с господином Чэнем, несмотря на возраст, были крепкими и быстро пришли в себя.
Только сейчас мы заметили в скале у подножия пропасти огромные каменные ворота — метров десять в высоту и пять-шесть в ширину. Они были покрыты странными узорами и изображениями существ с птичьими головами и человеческими телами. Больше всего меня пробрала дрожь от того, что все эти чудища стояли на коленях, обратившись в одну сторону — к открытому кроваво-красному гробу.
От росписи веяло такой древностью, что даже я почувствовал — это нечто старше династии Тан. Вероятно, те самые реликвии Династии Шан, о которых говорили Ли и Чэнь. Краски сохранились так хорошо, будто их нанесли совсем недавно.
— Птицеголовые, Красный небесный гроб... Мы нашли его! Место, где после поражения Династии Шан император Ди Синь укрылся с остатками своего народа! — Директор Ли и господин Чэнь едва не обнимались от радости.
— Не спешите радоваться, мы только у порога, — Дуаньму мастерски умел портить настроение и остужать пыл. Директора и господина Чэня это явно смутило, они смущённо закашлялись.
Я задумался: как открыть эти ворота? Мы с Чжао Эром были бессильны, Сюн У с Хэйцзы тоже не спешили. Директор Ли снова заулыбался и обратился к мертвецу:
— Мастер Дуаньму, боюсь, без вас не обойтись. Наши с господином Чэнем методы слишком медленные. Хе-хе.
Значит, они знали, как открыть ворота, но это заняло бы уйму времени. Вот же зараза! Люди вроде одного возраста, а какая разница в мастерстве. Впрочем, может, это его работа? Вот если бы он попробовал потягаться со мной в управлении лодкой на Хуанхэ! Позже я понял: в этом мире существуют люди, созданные лишь для того, чтобы ты осознал собственную никчёмность. И в управлении лодкой он, чёрт возьми, тоже был лучше меня!
Дуаньму молча подошёл к воротам, приложил ухо к камню и начал простукивать поверхность кулаком. Очень внимательно, в чётком ритме, с равными интервалами. Казалось, он слушает отголоски своих ударов.
— Брат Ван, гляди, — прошептал Сюн У, — этот слух — высший пилотаж в нашем деле. Впервые вижу, чтобы кто-то применял его вживую.
Я спросил, в чём секрет, надеясь перенять навык. Сюн У объяснил: звук распространяется в твёрдом теле равномерно, но если внутри есть пустоты или механизмы, ритм меняется. Чутким ухом можно определить местонахождение скрытого замка. Не зря его называют гением расхитителей гробниц.
Расхититель? Я впервые услышал этот термин, но Сюн У не стал развивать тему, и я промолчал.
Дуаньму закончил простукивать, сделал несколько шагов назад и посмотрел на роспись с птицеголовыми существами.
— Девятый слева. Ударь трижды, — не оборачиваясь, бросил он.
***
Сквозь густой белый туман мы увидели две кроваво-красные точки — это были бумажные фонари в руках у кого-то!
В темноте мы стояли, не смея пошевелиться. Хотя лиц не было видно, по сбивчивому дыханию я понял: все в ужасе.
Звук стал отчётливее: лязг металла, будто кто-то гремит цепями. А потом послышались стоны и крики, полные нечеловеческих страданий. Когда мы наконец разглядели источник звука, кровь в жилах застыла. Холод пробежал по спине, руки и ноги онемели.
Это были не люди!
К нам приближалась процессия. Все с низко опущенными головами, всклокоченными волосами, в белых одеждах, закованные в кандалы. Рядом с ними шли крепкие мужчины с голыми торсами, в чёрных металлических масках птиц, и хлестали несчастных кнутами.
Но самое страшное шло во главе: двое существ с кроваво-красными фонарями. Они были облачены в длинные чёрные балахоны, но вместо человеческих голов у них были головы быка и лошади!
Бычья Голова и Лошадиная Морда! Стражи Преисподней, подручные Яньло-вана, конвоирующие грешников!
Неужели мы в Аду? Но Директор Ли говорил о династии Шан... Я верил в монстров и призраков, но существование загробного мира казалось немыслимым. Однако как ещё объяснить увиденное?
Я дрожал, зажимая рот рукой, чтобы не закричать. Мы стояли за огромным камнем, украшенным перьями, и процессия прошла мимо, не заметив нас. Они направились к грандиозному подземному дворцу. Раздался гул, скрежет открывающихся ворот, и их поглотила тьма.
Мы долго стояли неподвижно, пока впереди не блеснул свет. Это Дуаньму с остальными вышли из-за каменной плиты.
А Лин была бледнее мела — её, молоденькую девушку, это зрелище явно шокировало. Дуаньму оставался невозмутимым.
— Видели? — спустя долгое время тихо спросил Директор Ли. — За двадцать лет поисков я не встречал ничего подобного. Боюсь, скоро мы увидим и Десять Владык Ада.
Дуаньму хмыкнул:
— Чушь. Династия Шан — эпоха зарождения нашей цивилизации, тогда почитали предков и духов природы. Откуда взяться Десяти Владыкам Ада? Это противоречит логике.
Мы с Чжао Эром мало что поняли, но слова Дуаньму успокоили Директора Ли и господина Чэня.
— Верно, — согласился Ли. — Легенды о Яньло-ване появились гораздо позже. В древнем подземном комплексе такого быть не может.
Хэйцзы оживился:
— Значит, это всё иллюзия? Галлюцинация?
Дуаньму кивнул. Мы с Чжао Эром выдохнули — лишь бы не жариться в котле у чертей.
— Не иллюзия, — спокойно добавил Дуаньму. — А проекция страха. Возможно, здесь существует некая неведомая сила, которая материализует общие для всех нас страхи. Традиционный страх китайцев перед подземным миром — это Ад. Вот эта сила и создала его образ.
Теперь стало понятнее. Нас заставили увидеть то, чего мы больше всего боялись.
— Напугали-то как... Раз не по-настоящему, то и ладно, — Чжао Эр вытер пот со лба.
Но стоило нам расслабиться, как глаза Дуаньму блеснули. Он метнул нож в темноту, прямо над головой Чжао Эра. Раздался пронзительный визг, и в темноту что-то рухнуло. Снова нападение!
Но мы ошиблись: из тьмы за спиной Чжао Эра вытянулись огромные когтистые лапы, схватили его за плечи, и нечто, хлопая крыльями, взмыло вверх, унося его в бездну!
Что-то летающее!
— Чжао Эр!! — я взревел и, забыв об опасности, бросился в темноту.
Снова свист ножей — Дуаньму выстрелил двумя сразу. Впереди что-то вскрикнуло, послышался глухой удар, а затем — крик Чжао Эра.

Комментарии

Загрузка...