Я наконец узнал, что этого здоровенного парня, крепкого, как черный медведь, зовут Сюн У. И правда, сходство с медведем было поразительным — на теле буграми перекатывались мышцы.
Затем он представил мне худощавого смуглого юношу по имени Чжао Хэйцзы, которого все звали просто Хэйцзы. Я, в свою очередь, познакомил их с Чжао Эром. Сюн У еще посмеялся, мол, оба носят фамилию Чжао, так что пятьсот лет назад мы все были одной семьей.
Сюн У и Хэйцзы оказались вполне приятными ребятами, к тому же совсем молодыми. Они не стали смотреть свысока на то, что мы с Чжао Эром — всего лишь лодочник да уличный бродяга. Вскоре мы вчетвером уже вовсю болтали. Заодно я узнал, что того парня с ледяным выражением лица все зовут мастер Дуаньму и что он, кажется, невероятно крут. А ту женщину зовут А Лин, она вернулась из-за границы.
Спустились сумерки. Мы прошли в каюту и принялись за ужин.
Увидев блюда на столе, я остолбенел.
Черт возьми!
Это что, правда? Столько еды? Я отродясь не видел такого изобилия, да еще и приготовлено всё так изысканно — сразу видно, вкуснятина. И это перед такой опасной экспедицией? Да еще и на корабле? Живут они куда лучше, чем мы с Чжао Эром.
Больше всего меня поразило блюдо, стоявшее ближе всех. Сначала я решил, что это жареная картофельная соломка, но присмотрелся — нет, цвет белый. Пригляделся еще внимательнее и чуть не выронил палочки.
Да это же тофу! Точнее говоря, доухуа — нежнейший тофу!
Нарезать его такой тонкой соломкой? Черт возьми, это выше моего понимания.
Директор Ли тоже был впечатлен. Он зачерпнул ложкой кусочек, отправил в рот, явно наслаждаясь вкусом, и обратился к тому самому нелюдимому юноше: Мастер Дуаньму, ваше мастерство владения ножом снова выросло. Нам, старикам, повезло заполучить вас в команду — не только шансы на успех выше, но и есть возможность насладиться такими изысками. Господин Чэнь согласно закивал.
Хм, Дуаньму. Странная фамилия. Звучит по-японски. Лет эдак тридцать назад за такое имя на улице могли и до смерти забить.
Я подумал об этом со злобой. Этот тип мне с первого взгляда не понравился — воображает из себя невесть что, задирает нос.
Услышав похвалу директора Ли, он лишь слегка кивнул, лицо его осталось каменным. Все ели, и только он сидел в стороне, подложив левую руку под голову, а правой играл с маленьким ножиком. Я заметил, что его пальцы — длинные, тонкие и неестественно белые, словно ухоженные женские руки.
Что поразило больше всего, так это то, как острый нож мелькал между его пальцами, превращаясь в белую тень. И при этом он ни разу не порезался!
Этот парень — крепкий орешек. С ним лучше не связываться. Я украдкой подумал об этом, но успокоил себя тем, что мы в одной команде, вроде как соратники. Если я не буду его проводить, он вряд ли меня тронет.
После ужина мы собрались в каюте на совещание. Директор Ли и господин Чэнь начали говорить.
Думаю, все знают, зачем мы здесь. Наша цель — гробница царя Шан, Ди Синя, потерпевшего поражение в битве при Муе. Того самого, о ком вы, возможно, слышали как о Шан Чжоу-ване. Впрочем, не будем спорить об исторических оценках, достаточно знать, кто это. После долгих лет исследований и изучения бесчисленных древних текстов нам с господином Чэнем удалось напасть на след. Мы сузили круг поиска до трех мест с очень сложными геологическими условиями.
С этими словами он развернул большую карту Китая. Я увидел три красные точки, хотя не особо разбирался в географии нашего великого Нового Китая. Не понимал я деления на провинции, просто видел: одна точка в центре, чуть севернее, вторая на самом северо-востоке, а третья — на юго-западе.
И наконец, благодаря руде Сюань-няо, которая оказалась у нашего юного друга Вана, я смог подтвердить: это именно здесь. К тому же, юный Ван по воле случая уже бывал в месте, где скрывались последние потомки династии Шан.
Руда Сюань-няо? Так вот как назывался тот светящийся камень.
Как только директор Ли это произнес, все уставились на меня с изумлением. Я остро почувствовал, что даже тот тип по имени Дуаньму, игравший ножом, на мгновение замер. Казалось, его тоже поразило, что я там бывал.
Я в общих чертах описал ситуацию. Когда дошел до момента, как Сяохуа отпустила руки и упала в бездонную пропасть, чтобы дать мне шанс спастись, сердце снова пронзила боль. У А Лин даже глаза покраснели. Похоже, у этой женщины острый язык, но мягкое сердце.
Он, должно быть, был только на окраине, иначе не встретился бы с такими простыми вещами. Но что за предмет лежал в том металлическом гробу, висевшем над бездной? В записях об этом ничего нет. Ты уверен, что ничего не перепутал? — наконец заговорил тот самый холодный мастер Дуаньму, слегка нахмурившись.
Меня взорвало.
Черт возьми! Моя Сяохуа погибла там, а этот тип намекает, что не верит мне, что я все выдумал? Даже если ты мастерски крутишь ножик, я, черт побери, не стану это терпеть! Я не из тех, кто не умеет постоять за себя! Я перевозчик на Хуанхэ, прошел через огонь и воду, самого Хозяина Хуанхэ не боюсь, а тебя — тем более?
Я вскочил, собираясь высказать все, что думаю.
Господин Чэнь и Сюн У поспешили вмешаться, заверяя, что мастер Дуаньму не хотел ничего плохого, просто уточнял детали. Ведь из всех присутствующих лучше всего в тех загадочных местах разбирался именно он.
Дуаньму с каменным лицом холодно ответил: Я слышал об этом месте только от своей семьи, и не все знаю наверняка. Я не говорил, что лодочник врет, просто задал вопрос. Похоже, эта операция будет непростой. У нас слишком мало информации.
Мы одна команда, никаких внутренних конфликтов. Нам нужно действовать сообща. Если мы найдем место, где они скрывались, и их подземный дворцовый комплекс, любая вещь оттуда будет стоить целое состояние.
Чжао Эр сглотнул слюну и с горящими глазами спросил: Любую можно взять? Это дороже золота?
Я отчетливо увидел, как А Лин посмотрела на него с презрением: Деревенщина, только о золоте и думает. Сюн У и Хэйцзы по-доброму рассмеялись, похлопав Чжао Эра по плечу: Брат, такие вещи стоят в сотни, а то и в тысячи раз дороже золота, их ценность не поддается исчислению.
Чжао Эр застыл, не в силах представить, что в мире есть что-то ценнее золота. Честно говоря, я тоже был удивлен, но многолетний опыт опасных переправ на Хуанхэ научил меня сохранять хладнокровие. Поэтому, хотя внутри все кипело, я не подал виду.
Той ночью мы спали без происшествий.
На следующее утро я почувствовал, как солнечный свет бьет прямо в лицо — горячо, но приятно. Рядом на трех кроватях было пусто, значит, остальные уже встали. Я пнул спящего Чжао Эра, заставив этого лентяя подняться. Не успел он начать ворчать, как дверь распахнулась, и вошел Сюн У.
Живее вставайте, мы на месте!
Голос Сюн У дрожал от волнения. Забавно: они радуются прибытию сюда, а когда мы с Сяохуа оказались здесь в первый раз, когда нас, как жертвы для Речного бога, несли в клетках под факелами, мы испытывали лишь животный ужас.
Жаль, я не запомнил дорогу, чтобы вернуться тем же путем. Да и не смог бы — тогда нас тащил вниз по отвесному утесу огромный Речной бог. Сейчас же мы идем по маршруту, который дали директор Ли и господин Чэнь. Выходит, у этого места несколько выходов? Значит, площадь подземных пещер может быть пугающе огромной!
Может, они размером с наш уезд?
В голове мелькнула нелепая мысль.
Тем временем корабль подошел к берегу. Сюн У и Хэйцзы бросили якорь и перекинули сходни. Мы начали высаживаться.
Помню, нам нужно глубоко под землю? Где вход? — спросил я в пустоту.
К моему удивлению, первым ответил тот самый Дуаньму. Ни слова не говоря, он поднял руку и указал вперед, лицо оставалось бесстрастным. Я проследил за его пальцем и нахмурился.
Вокруг простиралась бескрайняя равнина, уходящая к горизонту, где небо сливалось с землей. Но там, куда он указал, возвышался небольшой холм, выглядевший на равнине очень чужеродно.
Неужели это и есть вход?
Верно, это та самая гора, Гора-гроб! Мы должны поторопиться и дождаться заката, — радостно сказал господин Чэнь, закидывая на спину тяжелый рюкзак.
У каждого из нас были такие черные баулы, выданные директором Ли. Внутри было полно странных вещей, названий которых я даже не слышал. Вчера Сюн У объяснял, как ими пользоваться, за что я был ему благодарен.
Мы побежали по равнине к холму. Я украдкой поглядывал на А Лин. Думал, такая хрупкая девушка с таким тяжелым рюкзаком будет ныть и жаловаться, но она даже не пикнула! Бежала быстрее нас с Чжао Эром.
Черт возьми! Нельзя же ударить в грязь лицом перед женщиной.
Самолюбие было задето. Я стиснул зубы и прибавил ходу, поравнявшись с ней. Чжао Эр, увидев, как я стараюсь, тоже не отставал. Хотя, думаю, он просто пускал слюни на А Лин. Но она — вернувшаяся из-за границы, красивая, наверняка из богатой семьи. Чжао Эру, сироте и бродяге, о таком и мечтать не стоит.
Говорят: видишь дом, да идти до него плакать. На равнине расстояние обманчиво. Казалось, вот оно, рядом, а шли мы почти два часа.
По пути перекусили, а когда солнце начало клониться к закату, наконец добрались до подножия холма. Он оказался довольно высоким. Длинная тень от него легла на землю, выглядя очень странно.
Хорошо, ждем здесь. Когда солнце встанет под углом сорок пять градусов к горизонту, мастер Дуаньму, смотрите внимательно, — сказал директор Ли. Тот молча кивнул.
Мы с Чжао Эром ничего не поняли и шепотом спросили у Сюн У, что за загадки про углы.
Сюн У и Хэйцзы объяснили, что вход в место, где скрывались последние потомки царя Шан, можно найти только при определенном освещении заходящего солнца. А как именно — знает только мастер Дуаньму.
Снова этот тип. Я спросил Сюн У, знаком ли он с ним. Сюн У покачал головой: нет, их всех нанял директор Ли на черном рынке.
Черный рынок? Наем? Я опешил. Разве директор Ли не глава геологического института? Вы разве не его сотрудники?
Увидев мое удивление, они переглянулись и усмехнулись: Брат Ван, похоже, они не сказали тебе всей правды. Да, один — директор института, другой — крупный бизнесмен, но у них есть и другая сторона. Впрочем, ты с нами только один раз, опыта у тебя много, а потом ты вряд ли вернешься в этот круг. Береги себя там внизу.
Слова Сюн У звучали таинственно. Неужели они нас обманули? Но вроде не похожи на плохих людей. Да ладно, какая разница, все свои, не империалисты какие-нибудь.
Пока мы болтали, солнце опускалось все ниже.
Директор Ли, господин Чэнь и Дуаньму занервничали и побежали в сторону. Мы поспешили за ними. Остановившись, они уставились в одну точку.
Я посмотрел туда же и увидел, как тень от холма ложится на землю.
Скоро, скоро! — голос господина Чэня дрожал. Дуаньму не сводил глаз с тени.
Я присмотрелся и обомлел.
Холм, вытянутый в длину, под лучами солнца отбрасывал тень, которая становилась все длиннее и причудливее. Снизу — длинная полоса, сверху — подобие крышки, края приподняты, видны щели.
Черт возьми!
Тень была вылитым гробом!
Я вспомнил слова господина Чэня о Горе-гроб. Теперь стало ясно, почему у нее такое жуткое название. В определенное время дня тень от нее превращается в гроб!
Дуаньму пришел в движение. Он взмахнул рукой, и острый нож, сверкнув, вонзился в землю — прямо в щель между крышкой и основанием гроба-тени.
Точно, это здесь. Первая щель между крышкой и корпусом, — подтвердили Ли и Чэнь. Даже Дуаньму на мгновение улыбнулся, но улыбка исчезла так быстро, что я решил, будто мне показалось.
Значит, он умеет улыбаться.
Мы подошли к месту, где торчал нож. Из-за смещения солнца тень сдвинулась, и нож теперь указывал не точно на центр.
Отсюда проведем прямую к горе, точка пересечения — ключ к входу, — холодно сказал Дуаньму. Он достал складной железный прут, вытащил нож и, опираясь на прут, пошел к горе, прочерчивая на земле глубокую линию.
Я был поражен: он шел так легко, а линия получалась идеально прямой, будто ее измеряли приборами.
Остальные вели себя так, будто видели это тысячу раз.
Подойдя к подножию, Дуаньму прижал прут к камню. На конце прута выскочил острый наконечник, и он с силой вонзил его в скалу.
Тут же начались странные перемены!

Комментарии

Загрузка...