Директор Ли заглянул в распахнутый мною мешок, и его лицо мгновенно переменилось. Он был настолько потрясен, что лишился дара речи.
Босс Чэнь, который до этого добродушно улыбался, заметив такую реакцию директора Ли, сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Он поспешно спросил, в чем дело.
— Это та самая вещь! Невероятно, неужели я снова вижу её! — Директор Ли, казалось, был настолько взволнован, что начал заговариваться.
Мы с Чжао Эром переглянулись. Ситуация явно выходила за рамки наших ожиданий — реакция директора Ли была чересчур бурной.
— Брат Ли, что за вещь? О чем ты? — с недоумением спросил босс Чэнь.
Директор Ли, в глазах которого вспыхнул фанатичный блеск, ответил:
— То самое место, разве не помнишь? То, которое мы всё это время искали.
Мы с Чжао Эром были окончательно сбиты с толку, совершенно не понимая, о чем идет речь. Но босс Чэнь, услышав это, тоже изменился в лице. Он резко оттолкнул директора Ли, подался вперед и заглянул в мой мешок. Тут же раздался его судорожный вдох:
— Этот блеск, этот цвет... Это действительно оно! Друг мой, скорее, пойдемте с нами в гостиницу, там и поговорим, хорошо?
Глядя на его тревогу, я уже начал догадываться: вещь, которую я принес из логова того самого речного божества Хуанхэ, судя по всему, представляет собой нечто невероятное.
Я проявил благоразумие, быстро затянул мешок и крепко сжал его горловину. Нервничая, я последовал за явно взволнованными и возбужденными директором Ли и боссом Чэнем. Мы покинули ресторан и направились в гостиницу, где они остановились. Поднявшись на третий этаж, мы вошли в номер в самом конце коридора.
Честно говоря, я впервые оказался в таком роскошном месте. Комната была просто огромной — по меньшей мере в десять раз больше моей лачуги.
Как только мы вошли, босс Чэнь, словно припечатав цыпленка, нажал мне на плечи, усаживая на стул. Директор Ли тем временем принялся быстро-быстро задергивать шторы, словно опасаясь слежки. Я подумал про себя: подумаешь, камень продаю, к чему такая конспирация, будто мы подпольные партийцы в старые добрые времена?
Когда приготовления были завершены, босс Чэнь и директор Ли дрожащими от волнения голосами спросили:
— Друг мой, ты не мог бы продать нам эту вещь? Называй любую цену.
Услышав это, мы с Чжао Эром пришли в неописуемый восторг. Любую цену?! Значит, мы можем попросить столько, сколько захотим? Но нужно знать меру: раз уж они предлагают самому назвать цену, не стоит наглеть. Мой покойный наставник и приемный отец учил меня: не стоит слепо доверять людям, но и вредить им нельзя. Обманывать других — дело скверное.
Я поднял один палец.
— Десять тысяч? Хорошо, без проблем, друг мой. Я сейчас же схожу за деньгами. — Босс Чэнь выглядел так, будто очень торопился.
А я стоял, словно пораженный молнией, не в силах даже мыслить. Десять тысяч?! Я хотел сказать — сто! Сто юаней для меня были огромным состоянием. А этот босс Чэнь с ходу предложил десять тысяч. Я ослышался или он сошел с ума?
В этот момент директор Ли уже взял себя в руки. Он махнул рукой:
— Брат Чэнь, не пугай парня, успокойся. Раз уж он искренне хочет нам это продать, спешить некуда. Кстати, Чжао Эр, брат Ван, вы ведь никому больше не показывали эту вещь?
Чжао Эр, по-видимому, тоже понял, что перед ним нечто невероятное, и начал яростно мотать головой:
— Нет-нет! Мы простые люди, никаких важных особ не знаем. Если бы не случайная встреча с вами, мы бы и не знали, кому это продать.
Услышав это, директор Ли и босс Чэнь заметно расслабились, бормоча себе под нос, что это хорошо, очень хорошо.
— Скажите, директор Ли, босс Чэнь, — с недоумением спросил я, — что это вообще за штука? Почему она такая дорогая и почему вы, такие важные люди, так разволновались?
В душе я все еще сомневался, стоит ли рассказывать, что в той пещере, где обитало речное божество, таких камней было полным-полно.
После моего вопроса директор Ли и босс Чэнь замолчали, переглянувшись с явным колебанием. Чжао Эр начал отчаянно подмигивать мне, намекая, что не стоит лезть в дела важных людей. Мол, забери деньги и уходи, этих средств нам на всю жизнь хватит.
Но я человек упрямый, если что-то решил — докопаюсь до сути. Мой покойный наставник говорил, что нужно сохранять любопытство, даже если ты на самом дне общества, нужно понимать, что жизнь имеет ценность.
Тогда его слова казались туманными, и двадцать лет я их не понимал, но сейчас вдруг почувствовал странный импульс. Я смутно ощущал: продажа этого камня может полностью изменить мою жизнь. Может, именно так я пойму, о какой ценности говорил наставник.
— Прости, но это дело слишком серьезное. Мы действительно пока не можем тебе рассказать, — наконец произнес директор Ли после долгого раздумья.
Чжао Эр, расплывшись в улыбке, замахал руками:
— Ничего страшного, ничего! Это мой брат просто любопытный, он так, спросил из интереса. Ничего такого.
А я был другого мнения. В этот миг я твердо решил узнать, что все это значит. Не является ли то самое место, о котором они говорят, тем самым огромным подземным пространством, где деревня Сяохуа совершала жертвоприношения речному божеству? Если так, то, возможно, я смогу отправиться туда! Ведь Сяохуа упала в бездонную пропасть в том месте, и я очень хотел бы вернуться туда снова.
Поэтому я не стал поддерживать слова Чжао Эра, а встал и твердо сказал:
— Директор Ли, босс Чэнь, у меня такая болезнь — я очень любопытен. Если вы не хотите сказать, что это за вещь и для чего она нужна, я её не продам.
Что?!
Мои слова ошеломили всех троих. Чжао Эр решил, что я сошел с ума, а те двое испугались, что сделка сорвется.
— Хорошо, брат Ван, дай нам немного времени посовещаться. Посиди пока, ладно? — наконец сказал директор Ли.
Я кивнул и сел на стул. Чжао Эр продолжал бросать на меня недовольные взгляды, считая, что я создаю проблемы на ровном месте.
Спустя долгое время директор Ли и босс Чэнь вернулись. На их лицах вновь играли натянутые улыбки:
— Ладно, брат мой, пусть будет по-твоему. Раз хочешь знать — расскажем. Мы не хотели посвящать посторонних, но раз уж так вышло... Только приготовься: выслушай и забудь, никому не рассказывай.
Видя его серьезность, я занервничал. Неужели это связано с какими-нибудь тайными контрреволюционерами? Время тогда было неспокойное. Хотя мы с Чжао Эром и были простыми людьми, но ведь теперь народ — хозяин страны, и нам часто объясняли основы классовой борьбы.
— В истории нашей страны, очень давно, была династия под названием Шан. Слышали о такой?
Мы с Чжао Эром нахмурились. Династия Шан? Что это за династия? Она древнее династии Тан? В моем понимании династия Тан была самой древней эпохой, потому что мой приемный отец, когда напивался, всегда пел песни про какой-то Великий Тан.
Директор Ли и босс Чэнь рассмеялись:
— Знаете про династию Тан — это хорошо, неплохо. Но династия Шан гораздо древнее. Впрочем, неважно. Суть в том, что последний правитель Шан — ну, считайте, император — был очень жестоким, что вызвало восстание народа. Одной из могущественных сил была династия Чжоу. В месте под названием Муе они разгромили последнего императора Шан, и династия пала.
— Прямо как наши доблестные бойцы освободительной армии, которые прогнали всех злодеев! — вставил Чжао Эр с гордым видом, пытаясь показать свою эрудицию. Я закатил глаза, не зная, что и ответить.
Директор Ли продолжал:
— Династия Шан пала, но тело последнего императора так и не нашли. Это стало главной головной болью нового правителя Чжоу. Он приказал искать тело повсюду — на полях сражений, в бывшем императорском дворце, но безуспешно. И неудивительно, ведь никто не знал: последний император Шан на самом деле не умер! Он вместе с верными людьми воспользовался хаосом и исчез. Никто не знает куда.
Он посмотрел на меня многозначительным взглядом.
Я хоть и был необразованным, но не дурак. Сразу понял: камень у меня в руках имеет самое прямое отношение к этому самому императору династии Шан.
— Камень, который у меня, связан с тем древним сбежавшим императором?
Директор Ли кивнул:
— Именно так. И связь самая прямая. Этот правитель, известный как Ди Синь, исчез на просторах Центральных равнин. Но позже некоторые из тех, кто следовал за ним, объявились вновь. Конечно, об этом мало кто знает. Те люди оставили подсказки, указывающие на то, куда направился император.
— Значит, этот камень — ключ к поиску того самого... императора из той самой династии?
Директор Ли и босс Чэнь одновременно кивнули.

Комментарии

Загрузка...